南纪白滨。



该地区有名列日本三大温泉之一的白滨温泉，以及白良滨的美丽沙滩，更重要的，是可说是在日本出生的熊猫圣地，熊猫的乐园──冒险大世界，这是和歌山的一大观光景点。



分别搭乘两辆车，从岐阜出发经过6个多小时的车程。



终于抵达后，街道上充满海潮的气味，咲良和美咲有些安心的吐了口气。不过想吐的不只是气，已经晕车了。



「选了一个好地方买别墅呢，族长爷爷。」



「要包养情妇，当然会刻意选择能讨好人的地点啰──」



不愧是个好野人，咲良鼻子哼的一声表示。又吐又有抽蓄鼻音的情况，是重度的晕车。哎呀，她居然这么不舒服吗？



「阿姨她们那辆车还没到……」



担任开车的钢三郎，四处环望寻找半路就失踪的同行车辆。



然后，一边叹气一边拿出手机，拨打阿姨们那辆车的电话。



「喂？咦！？什么！？下错交流道？啥？打发时间？为何你们还有闲情逸致吃饭！？唉，真是──我们已经到目的地了……喔……喔……这样……算了，我知道了。我会等你们到，请尽快赶来。拜托了！」



只听钢三郎的声音就大致把握发生什么状况的咲良和美咲，对结束通话的钢三郎投以『接下来怎么作？』的不抱期待眼神。



「你们可以随意闲晃打发时间。我大概会钓鱼吧。」



基于礼貌，有问是否需要陪他一起去？钢三郎听了只是露出苦涩的苦笑挥手打发两人走，咲良和美咲转头看向闪闪发亮的太平洋。



不管三七二十一，熊猫优先！！所以在充分享受欣赏熊猫的乐趣之后，两人又回到海边。



咲良蹲下来，对远方的海平线眯起眼睛。



「……爷爷是想逃离带领贵石家族的重担吗？」



「一定是这样没错。毕竟连我们这种小角色都会想逃离了。」



「可是爷爷已经登上家族顶点，可以随心所欲了耶？」



「你可以试试坐在金字塔最高的位置，根本就一动也不能动。」



「因为小屁屁会被顶点刺进去固定住！」



「不是。」



对于表示已经瞭解的咲良，美咲吐槽她为何会理解的如此奇怪。



「就算有权势，并不代表能够免除苦闷的感觉。」



「所以说啊，狭窄的社会很糟糕──可是就算是如此，都一大把年纪了还养情妇也不太好。」



是啊，简短回答后，美咲压住被海风吹动的飘逸长发。



「……」



对于略为变得有点沉重的气氛感到不爽的咲良，轻快地站起身来，开始行走。



「你要去哪里？」



「听说橘子冰淇淋很好吃。美咲要不要一起来吃？」



「……会变胖哦，咲良。」



发现已经无法拖摇头拒绝的好友一起下水，咲良消沉地走向小卖店的方向。



享受著橘子冰淇淋，脑中的角落还继续在思考俗世间的麻烦事，一脸无法释怀的咲良，不自觉的走向沙滩，用更简单的说法，单纯是喜欢走动。



「是说……不知道更早往生的奶奶是否知情？关于爷爷有情妇这件事。」



想起那一位谣传利用前任族长，躲在幕后控制整个家族，打自心底充满恶意的老奶奶。



身体会发抖，不知道是因为突然吹过来的一阵冷风？还是吃橘子冰淇淋让身体温度降低？或者是因为回想起老奶奶的个性？她自己也想不通原因为何。



「事情假如有穿帮的话，现在，大概也不可能这么悠哉地站在这边吃冰淇淋吧……」



把最后一口冰淇淋连同甜筒塞入口中，一边咀嚼一边享受鞋子底下沙滩的粗糙颗粒感。



反射午后阳光的海面晃动正闪闪发亮。



就连在山上长大的自己，也被这股海风的气味勾起奇妙的乡愁。



突然飘过来的云朵遮住阳光……



之后再度露面的阳光，只有一束，光柱落在海边。



……然后。



看起来就像是舞台灯光从天上对准地面，集中照出沙滩上的那个地点。



那个位置……



「哇塞……」



没错，有一名让咲良忍不住发出叹息的美少女伫立在那里。



年纪看起来大概是11～12岁前后吧。



放下来的话应该可以垂到背部的黑色长发，照理说发质经常曝露应该有被海风伤到，可是却完全没有损害其魅力，反射阳光发出亮晶晶的美丽光芒。



随意绑起来的马尾，反而强调出后颈的美丽曲线。从连帽衫搭配宽松的七分裤这易于活动的服装中伸展出来的，是又细又白的修长四肢。



相对与此，少女的侧脸给人中性的感觉，却显得非常文静，似乎内部有蕴藏著某种东西，给人虽然低调，绽放出来的花朵却会非常美丽的印象。



要说是中性少女，则又太过可爱了点……



要说是中性少年，则又太过精悍了点……



以绝妙的平衡走在这种不可思议中性魅力的钢丝上之存在，就是眼前这位少女。



还有，最重要的……



『那眼神……』



乍看之下是在眺望远方，其实完全没看任何地方。



如果能前往不是这里的其他地方的话……



那是在如此思考的眼神，咲良内心非常肯定。



这是因为，她曾经看过这种眼神。



──过去。



自己和美咲也用同样的眼神，远望著重重叠叠深山再过去的蓝天。



怀念，和哀伤，以及纠结。



被这些情绪混作一团的复杂感情所牵引，咲良毫无自觉地走向那位少女的身旁。



接著，在心中无论如何必须说些什么，好似强迫症般的焦躁感推了一把，说出口。



「小妹妹，你真可爱。要不要跟姊姊去吃冰？」



可疑人物。



完全是个可疑人物。



就算客气一点说，也活像是诱拐案正在发生。



「…………」



当然，少女听了之后很害怕。



假如这位少女身上有带防身警报器的话，想必这时候一定已经声响大作了吧。



即使是精神面失控，快陷入视野狭隘状态的咲良似乎也注意到这一点，试著露出古拙时期的微笑（照她说法）希望能蒙混过去。



「咕嘿嘿…」



可疑人物。



彻头彻尾的可疑人物。



就算客气一点说，也是你有权保持沉默、有权请律师辩护，否则所说的每一句话都有可能成为对你不利的呈堂证供。



「不、不诉啦，不诉啦！偶真的是好人！偶只是，不知为何，觉得不能放下你不管，所以想把你带回家！！」



美少女听了泛出泪光。



已经没救了。



……但是。



就在此时，可说是救星的人物登场了。



「你在干嘛……？」



是美咲。



一步步逐渐逼近美少女的咲良，和一点点企图拉开距离的美少女。



这难以形容的光景，或者该说，就身为亲戚兼友人的立场来说，真是不想用言语形容的状况。



在这种情况下，一脸走头无路的表情对美咲投以求救眼神的人，并非只有咲良，同样还包括那位美少女。



「……！」



这位美少女湿润的瞳孔和害怕的表情，让美咲胸口小鹿乱撞♡而激烈跳动。



对于百合关系毫无兴趣的美咲，这时候抱持的……不对，该说是觉醒的感情是……



「保护欲……！！」



先被奇怪少女纠缠，后来以为救星到了，结果这名救星也突然眼睛闪闪发光，讲出诡异的话语，就强行抱上来，慌张的美少女连忙从美咲手臂中挣脱。



遇上这种状况，马尾的美少女再害怕，也只能发出『噫』的短促惊呼。



另一方面，咲良企图让自己还有美少女双方都冷静下来，嘴中发出『噫噫呼──』的声音，听起来好像是要生东西……美少女脑中想著。



突然间，咲良注意到美咲手上拿著某样不能无视的物体。



「美咲，你手上拿的是什么东西……？」



「和歌山名土产──生阳炎……」



在脆脆的皮之间夹的馅料是鲜奶油跟水果，只有此地买得到，是内行人才知道的土产。



「该说，美咲你老是念我吃多会变胖，结果你自己却偷偷买这种高卡路里食物！！」



「有、有什么关系嘛～因为看起来好像很好吃呀～」



朝正在吵闹的两人身边，一脸无奈的钢三郎慢慢走过来。



「嗨，那些阿姨看来没指望赶到了。再等下去天都黑了。我们先去那边把事情谈好，目的地是……咦，等等，那孩子……」



视线停在被怪姊姊二人组给包围的马尾美少女身上，钢三郎有点尴尬的无言以对。



「不、不是啦，你可别误会啊，小钢！」



「谁是小钢啊……」



「是呀，这个该怎么说……对了！在跟当地人进行联络感情……」



看到不只是咲良，很难得连美咲也说话颠三倒四，钢三郎重新把难以言喻的感觉化作叹息。



「唉……不知道是否该说你们两个签运很好……」



接著，一边用中指把眼镜顶高一边发言。



震撼性的一句话。



「那孩子，就是待会要去那一家的……小孩。」



「「咦！？」」



不愧从幼年期开始就长年一起行动，咲良和美咲在同一时刻发出的声音完美重合。



「「那那那那那、那么，难道说她是族长爷爷的……！？」」



「私生子。」



『藏的不只是情妇而已────！！』，对于这件刚知道的新事实，咲良和美咲在同一瞬间以相同的动作仰天惊叹。



「……？」



对于这些突然冒出来的大人接二连三的奇怪反应，这位美少女脸上浮现讶异的表情。



「如假包换。天河莲。前代族长的儿子。」



「「儿子──────！？」」



这一天最令人吃惊的真相让咲良和美咲不由得高声大喊。



「「不是女儿！？」」



「…………」



似乎不太开心，「前」美少女，也就是天河莲露出苦涩的表情。



日后，莲如是说。



假如当初没有这次最糟糕的邂逅，自己的人生一定会跟现在完全不同吧。



这是，让『就算是最糟的人生，也一定能够改变』这观念能被深深植入他脑海中的那段岁月之故事。



人与人之间的羁绊让他能看清梦想前方又是什么……



天河家的地点在沿著没有红绿灯的乡间小路走一阵子后的位置。



几人彼此简单自我介绍之后，到访这座盖在可以清楚看到大海之场所的小型白色房子，跟周遭的气氛稍微有点不同，是潇洒而令人印象深刻的家。



「很有地中海风格……」



对于咲良不自觉发出的感想，美咲用眼神表示同意。



接著视线直接滑向身高大概只到自己胸口的娇小美少年身上。



跟一开始相遇时抱持的警戒心不同的，心灵高墙。



感觉到他心中存在这种隔阂，美咲顿时陷入悲伤寂寞的情绪中。



「对了──莲可爱是自己绑头发吗？几年前开始留头发？蓝色的发圈真是帅可爱呢──」



这个词是又帅又可爱的意思。



看到咲良一副自来熟的态度，毫不害臊地对表情僵硬的莲不断投以问题攻势，美咲发现自己松了口气。



『跟平常的咲良没两样……』



然后，对于不管在任何时候都能保持平常心的咲良，美咲既感到骄傲，也觉得可靠……



「莲可爱喜不喜欢大胸部？还好吗？要摸胸部吗？」



对于不管在任何时候都能保持平常心的咲良，美咲既感到丢脸，也觉得为她害羞，发出咻啪──！的清脆声响，美咲对咲良的后头部敲了一下。



「好痛！！」



「对不起哦，莲可爱。这位姊姊有些地方怪怪的。」



「喂！！」



有些地方怪怪的姊姊很愤慨。



「……我说。」



「「什么事，莲可爱？」」



面对声音重合的两人，莲虽然困惑自己的情绪似乎被跟著带动起来，还是怯生生地开口道：



「请不要……叫我可爱。」



咲良和美咲轻松的对话，让他紧绷的情绪跟著放松，心灵高墙似乎也比之前弱了些，两人静静露出微笑。



……但是。



当进入天河邸，被带到房间后，微笑也冻结在脸上。



来拜访的对象。



贵石家前代族长的情妇。



天河爱现在……



「……这是家母。」



已经只剩下遗照，被挂在房间深处。



「没想到她已经过世了……！」



「小钢，你事先没调查吗？」



「因为这件事不能交给外人调查，所以我们才直接前来啊……族长所遗留的，只有这栋房子的地址，情妇和儿子的姓名，以及两人的照片。」



这是对于事情意外发展而目瞪口呆的钢三郎，跟为此吐槽他的咲良的对话。



听到两人对话的内容，美咲慌忙制止。



「等、等一下！在孩子面前，怎么能用情妇这字眼……！」



『啊……』对于惊觉失态而显得尴尬的大人，莲用有点对世间不满，或者该说，接近放弃抵抗的态度说道：



「我不要紧，不需要刻意掩饰。」



他的眼中带著类似在海边相遇时的眼神，不过又稍微有差异，感觉上背负著更沉重的负担。



「外婆有跟我大致说过……」



这位美少年看起来有点内向的性格，可能是受到这方面境遇的影响。美咲想到这一点，胸口一紧为他难过。



「既然你已经知道了……我们是你的父亲，贵石银先生的亲戚。贵石先生于日前辞世，我们从他的遗物中，知道了你和你母亲的存在。这次前来打扰，首先是为了告知讣讯，第二则是……嗯，简单说，就是来确认你们跟往生者之间的关系……」



可能是因为咲良「懂不懂说话啊，用词有够烂！」内心话，从她脸上可以轻易看出的关系，钢三郎中途眉头皱一下，后半句改以多少委婉一点的语气来把话说完。



「爸爸他已经……这……样啊……」



虽然表情黯淡，但是从其中却看不到惊讶和深刻悲叹的神色，对此美咲觉得很意外，或许是察觉她这想法，莲喃喃自语道：



「因为爸爸最后来这里那一次……身体状况看起来很差……爸爸自己也说『我可能活不久了。将来，如果碰到麻烦，就去岐阜的贵石镇找贵石钢三郎帮忙。』」



「……臭老头。」



居然全部丢给我处理，钢三郎口中不经意漏出接近真心话的抱怨。



刚好接替钢三郎，因为对莲的境遇移入太多感情，已经有点掉泪的美咲问道：



「那么……你妈妈是在多久以前过世？」



「大概一年出头……」



对于还很年幼的少年来说，要让心中伤痕痊愈，时间真的是太短了，美咲想著。「这样啊……你妈妈过世之后，你怎么过生活？」



「住在附近的外婆会来看我……还有，爸爸雇用的女佣也会来做饭。」



「…………」



也就是实际上是一个人独居。



『才这么大的孩子……想必会很寂寞吧。』



咲良似乎也是如此想，沉默无言只是低头望著莲。



「没有跟外婆一起住吗？不是就在附近而已？」



「……没有。」



或许是私生子身份的缘故，也有可能单纯他的外婆跟母亲感情不好，虽然不清楚真正的原因为何，但是看起来应该不会是「为了他好」这个理由。



「外婆是很严格的人，对我……似乎印象也不大好……」



如果原因是前者跟后者的复合型，状况就更加复杂难解了，众人的交谈不由得沉静下来。



越是瞭解详细情况，气氛变得越是沉重，在一片沉默中，美咲她们走到莲亡母牌位前面上香，然后依序合掌拜拜。



拜完牌位之后，当大家正在思考今后该怎么办而苦恼时，变故突然到来。



因为乡下特有的悠哉而没有上锁的正门被打开，住在附近的大婶在玄关前面悲痛喊道：



「阿莲，不好了！你外婆出事了！！」



「！！」



有句俗话叫，屋漏偏逢连夜雨。



但是，为什么，非得让如此年幼的少年背负如此残酷的命运不可呢？



美咲心中忍不住冒出这想法。



莲的外婆原本心脏就有疾患，突然发作之后虽然有迅速送医急救，却依然撒手人寰，医院中莲成了顿失依靠的可怜人。



不知是否接连来袭的不幸造成莲现在的个性，虽然目睹外婆的遗体，他的情绪也没有崩溃，单只是脸色发青呆立。映照在美咲和咲良她们的眼中，莲看起来实在是太过令人心疼。



对此无法忍受，无法放下不管，当回过神来时，美咲已经从背后紧抱住莲。



「！？」



「不要紧，不要紧的……♡！姊姊会陪在你身边♡！你什么都不用担心♡！！」



对于突然冒出这句话的美咲，咲良内心不由得吐槽『欸，该说，反倒是你比较让人担心啊……』



毕竟，美咲的发言已经陷入爱心符号满天飞的惨状。



话虽如此──



不能就这样放下现在的莲不管也是事实，如果非要找一个人陪著莲并安慰他不可，大概，美咲就是最佳人选，咲良想道。



基于十多年来，美咲有著对自己多方照顾的经验，来作出此判断。



但实际结果却是……



「要带他一起回贵石镇啊……」



「不可能把他留在这里呀，毕竟──」



莲外婆的丧事处理完毕后，美咲和咲良带著莲一起搭上前往贵石镇的电车。



钢三郎和几个阿姨在作完基本的致意之后，开车先行返回贵石镇。



回去要跟接任新族长，跟莲年纪差很多的同父异母哥哥讨论如何安排莲的待遇。



「不是啦……听之前的语气，我还以为美咲你会留在这里──」



「……那是………………确实，当时并非没有考虑过要留下……因为钢三郎哥说那间房子有可能会被处理掉。」



「…………」



看著稍微低头视线不敢正对自己的美咲和莲，咲良想说她们大概是自己不在的时候讨论过这些话题。



「太狡猾了！！」



「咦！？什么狡猾！？」



「居然不让我参加重要会议！！」



「没有啊……那一天我也有邀你参加，但是当时你说有要事，很早就跑得不见人影……」



「好像是有这么一回事……有吗？」



「有啦！！」



「那时候我是跑去……」



咲良认真回想当时的状况。



「不行……只记得我打算在莲可爱的房间作些令人害羞的事情，实际内容却想不起来……」



「照你说的，还是别想起来比较好吧……」



对于糟糕姊姊们的对话，莲稍微露出微笑。



「哦。莲可爱，你终于肯笑了。」



「啊……」



注意到两人是在安慰自己，莲觉得有点害羞。



「对不起……我………」



「别在意，只要能让莲可爱露出笑容，不管要在房间做多少令人害羞的事情姊姊都万分愿意。」



「请别做那些事啦！？」



更糟糕的是，一边说著糟糕台词，咲良的手指还一边摆出令人害羞的动作，美咲差点就要默默地折断咲良的手指，幸亏被莲制止。



到达贵石镇后，车站前停有黑色高级轿车，确认到从小车站走出来的美咲三人身影后，从车上下来的人正是众人熟悉的钢三郎。