不论美纪拨打几次电话，都还是联络不上父亲。



美纪心慌意乱地换好衣服出门，在日落时分的车站前四处张望。



「没有……爸爸到底上哪去了？」



美纪不抱希望地出外寻人，果然还是没能发现父亲的踪迹。车站周围的环形车道边停放着几辆车，车内同样没看见父亲的身影。



——既然没有缴纳学费，自己就不能前往东京了。



为何会发生这种事情？至少父亲对此是只字未提。所以美纪才会直到此时此刻，都没料到会出现这种状况。自己居然有可能无法离开这座城镇。



不过……事后回想起来，父亲的态度确实相当可疑。



原先满腔怒火的美纪，突然开始担心起正晴的安危。



现在正值下班时间，美纪在人潮拥挤的环形车道边东张西望——就在这时，有人从后方拍了拍她的肩膀。



「啊、爸爸？」



「咦……？」



站在眼前的人是宽子。她身穿条纹状的针织衣配上深蓝色裙子，给人一种沉稳的感觉，而礼奈和果澄就站在她的后方。



在看清楚三人之后，美纪忍不住沮丧地垂下肩膀。



「原来是宽子你们呀……有事吗？」



「你这是什么反应啊，刚才不是说好在毕业派对开始前，要一起去唱歌的吗？」



「啊……」



印象中好像是有这么一回事，可是美纪现在没心情唱歌，所以她开始思考该如何回绝这个邀请。



宽子很快就注意到美纪神色不对，便压低音量关心说：



「你怎么了？发生了什么事情吗？」



「……没事，什么事都没有。」



美纪回答得相当含糊，宽子听完后，露出一副担心的模样。



宽子从以前就是这样，十分擅长察言观色，一见到他人有难就会主动伸出援手。不擅长待人接物的美纪，之所以在至今的学校生活里不须烦恼交友关系，有一半的原因是多亏宽子所赐。



不过这两件事无法混为一谈，未缴学费这种事无法轻易找外人商量，况且在场的不只有宽子一人。



美纪把即将脱口而出的叹息吞回肚里。



「抱歉，宽子，我没办法一起去唱歌，总之就先这样——」



「咦～美纪你不来唱歌吗？」



因为这股宏亮的嗓音，周围的路人都扭过头来。



面对摆明就是想从旁插嘴的果澄，美纪很想回她一张臭脸。



「不好意思，我现在有事要忙。」



「啊、我有事情想拜托美纪你。」



话一说完就把脸凑过来的果澄，一如往常那样把别人的话都当成耳边风。因为站在路中央会妨碍到其他行人，美纪这次忍不住板起脸来。



在美纪退到步道旁后，礼奈露出一张亲切的笑容说：



「其实是优斗说他不想来参加毕业派对，但果澄想趁这个机会向优斗告白。」



果澄在感受到礼奈对自己使眼色后，笑脸盈盈地点头承认了。



「所以能拜托你叫优斗来参加派对吗？记得你们是儿时玩伴吧？」



「啊……」



美纪瞄了宽子一眼，发现她的脸上充满歉意。难道是同为儿时玩伴的宽子，不慎遗失了优斗的联络方式吗？毕竟他们在升上高中之后就几乎没有交流过，想想这也是无可厚非。



「好的，我会帮忙联络。」



既然如此，应该就没有其他事情要聊了。可是当美纪取出手机，决定结束这场对话之际，礼奈诧异地杏眼圆睁。



「咦，这样就结束了？你未免也太冷漠吧？美纪。」



「什么冷漠……我并没有这个意思。」



确实美纪对于他人的恋爱不感兴趣，但她并非是基于这个原因才想急着离去。



由于美纪不时低头看向手机，想确认父亲是否回电，因此礼奈摆出想挖苦人的态度说：



「我说美纪呀～难道你因为准备去东京，就没兴趣跟我们说话了？」



「啊，我也这么认为！你别这样抛弃故乡嘛！」



往来的行人因果澄的大呼小叫而将目光聚集过来。话题就这么越扯越远，而且还激起其他无关的情绪。美纪恼怒到觉得快要头痛，于是用手指按压太阳穴。



「我没有这个意思，而是在等父亲回电给我。」



「咦？发生了什么事？你就尽管说嘛～」



「是啊是啊，我们是朋友吧？搞不好能帮上什么忙喔？」



礼奈和果澄的脸上明显写着「在你松口前会纠缠到底」。面对如此坚决的态度，美纪很犹豫该如何开口，于是她将目光飘向一旁……看着宽子。



站在两人后面的宽子，脸上的表情就如同过去那样，十分担忧地望向美纪。



——那双眼神，稍稍舒缓了自己心中的紧张。



美纪小声地开口说：



「……其实是父亲还没有帮我缴学费。」



「咦？」



礼奈跟果澄错愕得瞠目结舌。



美纪见状后，心中涌现出一股苦涩的无力感。并且感到脸颊一阵燥热，非常后悔自己居然说溜嘴，实在很想立刻转身逃离现场。



面对出现如此反应的美纪，宽子继续关切说：



「意思是你可能没办法去东京念书吗？」



「我不清楚。」



「令尊呢？他目前人在哪里？」



「这个嘛……我也不知道。」



「嗯～那还真是不得了耶。」



从旁插嘴的礼奈，语气听起来似乎没有多么担心。即便美纪早已对此有心理准备，但在目睹礼奈的态度比想象中更为平淡时，感觉就像是被人泼了一桶冷水。礼奈将手指抵在下巴暂时陷入思绪中，接着立刻面露微笑说：



「若是你没办法去东京念书，只要一直待在这里开心过活就好啦？反正你还有我们呀。」



「对啊对啊，高崎这地方居住上很方便。美纪你也在这里找人嫁了，日后我们就组成妈妈联盟，相约在车站大楼附近一起闲话家常。」



「那个，这个……」



礼奈与果澄随即打开话匣子，将美纪的声音掩盖过去。



像这种不经大脑的发言，有时就如同在无形中给人造成伤害的剧毒，从耳朵进入体内后，慢慢地开始侵蚀神经。



美纪下意识地咬紧牙根。毕竟让自己埋没于此城镇，按照跟大家相同方式过活的未来，这种自己最无法理解的未来，就这么粗暴地摊放在眼前。



「啊，假如美纪在车站大楼内的服饰店工作，我们就可以买到便宜的童装吧？记得最近很流行让孩子穿着小熊之类的布偶装。」



「是啊是啊，到时让我们的孩子们都换上相同的打扮，不觉得很棒吗？」



「对耶，相信一定会很可爱～」



「唔！这种事——我死都不要！」



美纪反射性地吼出这句话之后，才终于回过神来。



当美纪抬起头来，这才发现礼奈和果澄的脸色都冰冷无比。于是美纪连忙缓颊说：