「呜呜……」



克莉丝汀娜从深沉的睡眠之中醒来。



她感觉身体沉重不已，意识也很朦胧。最后的记忆停留在抵达地牢的阶段。



「这里是……」



她的手脚都被固定在墙上。



克莉丝汀娜试着挣脱，但是使不上力气。她的魔力似乎遭到封印。



「哎呀，看样子醒来了。不愧是克莉丝汀娜。」



她朝着人声传来的方向望去。对方是艾萨克。



「我……为什么被绑在这里？」



克莉丝汀娜开口问道。



「是我绑的。」



「这样啊。」



「你看起来不太惊讶呢。」



「因为我原本就觉得你很肤浅。这种人背地里多半隐瞒着什么。」



「真是值得参考。」



「其他人呢？」



「亚蕾克西雅公主和克莱儿小姐被带往吾主身边了。」



「吾主？」



「是的，吾主。」



艾萨克只是如此重复，看起来没有要多做说明的意思。



「铃木同学睡在那里喔。」



艾萨克指着跟克莉丝汀娜有一段距离的墙壁说道。



铃木似乎同样被固定在那边的墙上。



「铃木……」



克莉丝汀娜不禁松了一口气。



「遗憾的是他有可能不会再睁开眼睛了。」



「这、这是什么意思？」



「让你们昏睡的那种气体，对于魔力较低的人而言，可说是种剧毒。吸入之后陷入不会醒来的长眠也不奇怪。」



「铃木……」



「这样真不像你呢，克莉丝汀娜同学。他不过是分家的低阶贵族吧？没有必要为他感到悲伤才是。」



「话是这么说没错……」



经艾萨克这么一说，克莉丝汀娜才发现自己动摇了。



如同他所言，铃木只是来自分家的低阶贵族。对于贵为公爵千金的克莉丝汀娜来说，能取代铃木的人应该多得是。



「我原本以为他的能力可以成为霍普家的助力……如此而已。」



「这样啊。不过铃木同学是生是死都无所谓。」



「你说无所谓……？」



克莉丝汀娜怒目瞪视艾萨克。



「是的，无所谓。我只要完成自己的工作就好……」



「你打算做什么？」



「你的肉体拥有优秀的潜能。之后会由我们的组织接收，进行妥善运用。」



「你说什么组织？传说中的暗影庭园吗？」



「暗影庭园？不要把我们跟那种没有历史可言的组织混为一谈。我们可是从遥远的过去便支配世界……算了，跟你说这些也没有意义。反正你即将会成为没有灵魂的人偶。」



如此说道的艾萨克掏出一支装有红色液体的针筒。



「我得快点完成这份工作。要是拖拖拉拉，可就赶不上值得纪念的右手复活的瞬间。如果是你，应该能成为第二级的具名之子吧。遗憾的是铃木同学连第三级都不配。」



艾萨克冷笑开口，然后将针筒对准克莉丝汀娜的手臂。



「住手……！对了，妮娜学姊人在哪里？」



「……那个女人消失了。」



艾萨克皱起眉头。



「消失了？」



「我明明让所有人都睡着了才对，但她却在不知何时消失无踪。虽然她也不可能活着离开圣域。真是的，之后又得写检讨报告……」



艾萨克边说边将针筒的活塞柄往下推。



「不要──！」



「说再见的时候到了──」



这时，视野的角落有什么东西动了一下。



「好吵啊……难得我睡得这么舒服。」



这是理应还在昏睡的铃木的声音。



「铃、铃木……！」



「啥──你醒了吗！」



「看就知道了吧。有这么惊讶吗？」



懒洋洋地打呵欠的铃木如此回应。



「无、无妨。就算你醒过来，结果也不会改变。就先解决碍眼的家伙吧。」



艾萨克拿起针筒，朝固定在墙上的铃木走去。



「解决？」



「哼。看我把你变成一具行尸走肉。」



针筒的针刺进铃木的颈子。



「你想要解决我啊──」



铃木的嘴角扬起笑意。



「──这恐怕不可能喔。」



下个瞬间，艾萨克的身子倾斜，装有红色液体的针筒也跟着掉落地面。



「啥……！咳……咳咳！」



铃木的右手击中艾萨克的腹部。



──是掌底击。



艾萨克的腹部吃了一记强力的掌底击。



「怎么可能……！你为什么能挣脱束缚……你的魔力应该被封印住了！」



艾萨克捧着腹部后退几步。鲜血从他的唇齿之间溢出。



「很简单。让关节脱臼就好。」



铃木的左手随着话语挣脱了束缚。他以人类不可能做到的动作让自己的关节变形，待挣脱束缚之后又宛如时光倒转一般恢复原貌。



接着如法炮制，双脚也就此脱离枷锁。



「怎么会……！」



「好啦，怎么？你不是要解决我吗？」



「唔……别小看人了。」



艾萨克的双眼充满怒意。



「区区劣等生竟然捉弄我……！」



他拔剑摆出备战架势。



铃木也将手伸向腰间的剑，然后在下一刻偏头表示不解。



「我的剑呢……？」



他的腰上只有剑鞘。



「真是可惜啊。你的武器我处理掉了。」



「是喔。」



铃木从怀里掏出一支钢笔，打开笔盖，将笔尖对准艾萨克。



「既然如此……用这个就够了。」



「用、用钢笔对付我……少开玩笑了！」



艾萨克的魔力迸裂。



瞬间逼近铃木的他挥剑横砍。从剑刃的轨道看来，这一击足以将铃木拦腰砍成两半。



如果没有被钢笔挡下的话。



铃木以钢笔前端挡下艾萨克的剑。



随着一道类似玻璃碎裂的清脆声响，艾萨克的剑化成碎片。



铃木顺势刺出手中的钢笔。



「啥──咳呼！」



尖锐的钢笔前端刺进艾萨克体内。



艾萨克一步、两步缓缓后退。



一脸难以置信的表情，碰触刺在颈子上的那支钢笔。



「咳咳……钢笔……怎么可能……」



滴答。



鲜红墨汁沿着钢笔滴落。



「要是你不把笔还我，我可就伤脑筋了。少了它我没办法写日记。」



铃木伸手握住插进艾萨克颈部的钢笔。



「等……住手！住手啊啊啊啊啊！」



拔出钢笔的同时，大量鲜血也从伤口飞溅而出。



鲜血墨汁染红了整片地板。



「啊……呃……」



艾萨克茫然地跪坐在地。



抬头仰望铃木，惊讶地瞪大双眼。



他的视线落在铃木的项圈上。上头显示的魔力残余量是个令人怀疑自己双眼的数字。



「你的魔力……怎么回事……咳咳！」



艾萨克一面吐血一面倒下。



「我……竟然……在这种地方……咳咳……啊啊……」



鲜血不断从颈部的伤口涌出，艾萨克的呼吸也愈来愈微弱，终至停止。



铃木无趣地看着染血的钢笔低语：



「好脏啊。还是不要了。」



随手将它扔在艾萨克的遗体上。



接着转身走向克莉丝汀娜。



遭到眼神冰冷的铃木俯瞰，克莉丝汀娜有些不知所措。



「啊……那个……」



不知为何心脏跳得很快。因为不知道该说些什么，只能愣愣地仰望眼前的铃木。



「你没事真是太好了。」



铃木替克莉丝汀娜解开手脚的束缚。



「谢、谢谢你，铃木……」



她以有如蚊鸣的细微音量道谢。



「我只是做了应该做的事。好了，赶快离开这里吧。我很担心其他学生。」



「那、那个，等一下，铃木！」



克莉丝汀娜唤住正准备踏出脚步的铃木。



「那个……我好像一直误会你了。我以为你是没有可取之处的劣等生……不过，其实不是这么一回事呢。」



克莉丝汀娜羞愧地低下头。



「如果你不嫌弃的话，等到这次的事件结束，本家──」



「──克莉丝汀娜姊姊并没有误会。铃木确实是个劣等生。」



铃木背对着克莉丝汀娜回应。



「咦……可是，你……」



「你没有误会。从头到尾都没有。」



克莉丝汀娜从来不曾听过他以如此冷酷的语气开口。



「啊……我是不是说了什么让你不愉快的话……」



「不，没有。只是……你还是不要跟我扯上关系比较好。在我前方的是一条鲜血淋漓的道路……我这种人无法生存在灿烂阳光照亮的世界。」



铃木迟迟没有回头。彷佛是拒绝整个世界，背对着克莉丝汀娜说出这些话。



「你究竟背负着什么……？」



「我有我的使命。即使必须背负全世界的罪恶，也必须达成的使命……要是和我有所牵扯，你恐怕也会因此受伤，染上鲜血的颜色吧。」



铃木终于转过头来。



看见那个双眼的瞬间，克莉丝汀娜不禁屏息。那是有如弹珠一般无机质的眸子，看起来彷佛已经失去所有感情。



不过，事实并非如此。



在那双弹珠眼眸的最深处，有着宛如漆黑烈焰的情感在不停打转。



铃木缓缓将手伸向克莉丝汀娜的粉颈。



抬起克莉丝汀娜小巧的下巴，铃木的脸愈来愈近。



「铃木……」



克莉丝汀娜叹息似的发出轻唤。



被他的深邃眼眸所蛊惑，就这样闭上眼睛。



下一刻，「啪叽！」的清脆声响传来。



「咦……」



克莉丝汀娜睁开眼，发现颈子上的项圈消失了。



「啊……项圈……你是怎么……」



铃木没有回答她的问题。曾几何时，他的脖子上也没了项圈的踪影。



「没时间了，我们快走吧。」



铃木转身踏出步伐。背影看起来是那么孤独。



「等……等一下，铃木！」



不想被抛下的克莉丝汀娜连忙跟上他的脚步。



※



『你差不多该起来了。现在的情况不太理想。』



在脑中响起的这个嗓音，让克莱儿睁开双眼。



「这里是……」



四周弥漫着白雾，她被绑在一个看似诊察床的诡异装置上。



一旁的亚蕾克西雅也被绑在相同的装置上。



「亚蕾克西雅，你没事吧？快醒醒！」



「呜……这里是……？」



被唤醒之后，亚蕾克西雅跟克莱儿一起环顾四周，忍不住屏息。



「这……！」



「这是什么……！」



眼前有四个圆柱状的大型密闭容器，里头装着红色的液体，以及载浮载沉的人体。



「难道这些人就是先前失踪的学生……」



「错不了的。他们是被列在失踪者名单上的学生。」



「为什么要做这种事……」



「教团吸收了他们的魔力。为了让魔人迪亚布罗斯复活……赶快离开这里吧。我们可能也会有同样的下场。」



亚蕾克西雅试着解开束缚，但是丝毫不为所动。克莱儿尝试过后也得到相同的结果。



「这个装置好像会封印魔力。」



「……艾萨克那家伙，竟然做出这种事……」



亚蕾克西雅说得很不屑。



这时圆柱状的密闭容器开始动作。伴着沉重的运转声，两个密闭容器的红色液体被抽干。



「怎、怎么了？」



「我也不知道……」



这时，一个人声从后方传来。



「你们醒啦。真巧，容器刚好也要准备完毕……大概还剩下一成吧。」



一名有着银白发色的少年现身。



彷佛从童话世界里走出来的美丽身影，让亚蕾克西雅和克莱儿半晌说不出话来。



「你是……？」



「我是圆桌骑士第五席芬里尔。」



「你……你就是芬里尔？」



自称芬里尔的这名少年，看起来年纪跟亚蕾克西雅等人差不多，甚至比她们更年幼。



「在长生不老的眷顾下，外表的年龄没有任何意义。」



芬里尔一边开口，一边来到抽干红色液体的两个容器前。



「你想做什么？」



「为了让迪亚布罗斯的右手复活，我要你们进入这个容器。我原本只打算透过项圈吸收魔力，既然你们主动送上门，那么来得正巧。省了我不少力气呢。」



芬里尔冷笑开口。



「学园现在乱成一片。你以为自己能全身而退吗？」



克莱儿如此说道。



「谁会制裁我们？骑士团吗？还是你们？」



「这、这个……」



「我们是位居舞台后方的人。是站在舞台上的人绝对无法触及的存在。」



「还有暗影庭园……」



听到亚蕾克西雅轻声低语，芬里尔瞬间停下动作。



「你的意思是暗影庭园会制裁我们吗……喀喀。」



芬里尔轻笑出声。



「有什么好笑的！」



「没想到贵为一国公主的你，竟然得仰赖来路不明的组织。我觉得有些可怜呢……」



「唔……！」



亚蕾克西雅顿时羞红了脸，只能听见咬牙切齿的声响。



「话说回来，暗影庭园真的会制裁我们吗？关于暗影庭园这个组织究竟是什么样的存在，你们根本一无所知吧。」



芬里尔边说边将容器里的学生躯体拖出来扔在一旁。



「他们跟我们同样身处舞台后方，所以不是什么会制裁我们的存在。就算我们其中一方败下阵来，获胜的另一方也会重新支配舞台后方的世界。只是这样罢了。」



芬里尔转过身来。他的眼眸透出血红色泽。



「好，准备工作完成。复活的时刻到了──」



首先朝克莱儿的方向走去。



「克莱儿•卡盖诺。我有收到你会驱使神秘力量的报告。」



芬里尔走到诊察床旁，伸手抬起克莱儿的下巴。



「唔……放开我！」



「血脉确实比较浓，但还不到异常的程度。算了，只要调查一下就能知道。」



如此说道的他将装有红色液体的针筒抵上克莱儿的颈子。



克莱儿拼命摇头抵抗，但是芬里尔的力气很大。



「没用的。」



针筒的针刺进她的颈子。



就在这时──



『真是的，到底想让我等多久呀。』



欧萝拉的嗓音在克莱儿脑中浮现，高密度的魔力接着从她的体内涌出。



针筒随之碎裂，绑住克莱儿的束缚也被弹开。



「啥──这股魔力是？」



芬里尔见状便拉开距离。



『我先借你一点力量吧。』



「谢谢你，欧萝拉。」



开口道谢的克莱儿挥剑砍断亚蕾克西雅的束缚。



「干得好，克莱儿。」



亚蕾克西雅也跟着拔剑出鞘。



「欧萝拉……你刚才说了这个名字吧，克莱儿•卡盖诺？」



芬里尔笔直望着克莱儿发问。



「我是说了。你认识欧萝拉吗？」



「喀喀……原来如此。我来确认一下究竟是不是本尊吧。血牙……回应吾等的呼唤。」



芬里尔从空中抽出一把剑。



那把剑长度超过他的身高，剑刃泛着彷佛混浊血液的暗红色。



「血牙……过去人称『世上最强』的剑士的魔剑。难道真的是他……」



亚蕾克西雅喃喃自语。那把魔剑散发让她背脊发冷的巨大压力。



（插图021）



『小心点，克莱儿。』



「我明白。你不能一起战斗吗，欧萝拉？」



『你残余的魔力不多了吧。要是我占用你的肉体，只会流失更多魔力。而且你差不多该学习运用这股力量的方法了。』



「……也是。」



克莱儿试着凝聚体内的魔力。慢慢能够掌握两股截然不同的力量相互融合的感觉。



下个瞬间，她一鼓作气逼近芬里尔。



但是芬里尔轻而易举地接下这一剑。



「就这点程度啊……什么？」



鲜红触手缠绕在血牙上。从克莱儿右手蔓延出来的触手，依照她的指示封住血牙的动作。



「只要有这股力量──！」



「别小看我。」



芬里尔挥动血牙。光是这个动作，鲜红触手便遭到弹开。



克莱儿展开下一波攻击。



先是冲进血牙的攻击范围，在闪避剑刃的同时，砍向芬里尔的身体。



一个「铿！」的钝重声响传来。



芬里尔以血牙的剑柄挡下克莱儿的剑。



「什……用剑柄？」



「确实是足以拿下武心祭冠军的水准……不过，终究是稚子之剑。」



芬里尔翻转血牙将克莱儿的剑格开，再从下方以剑柄袭击她的下颔。



「呜咕！」



克莱儿感受到的冲击并不强。因为她在千钧一发之际往后方跳，缓和了这一击的威力。



不过口腔依然因此被牙齿划破，鲜血沾染了她的唇瓣。面对来不及重新摆出备战架势的克莱儿，芬里尔乘胜追击。



但在下个瞬间，芬里尔止住动作。



不知为何，一把剑刺进他的左肩。



「不错嘛。要是我没停下来，心脏大概会被刺穿吧。」



那是亚蕾克西雅的剑。



「我知道你在等我露出破绽。不过，你是什么时候……」



芬里尔收回血牙，往后退了一步。尽管汩汩鲜血从左肩流淌，他看起来却毫不在意。



「哈！」



芬里尔犀利地吐出一口气，然后挥下血牙。这一剑不但俐落，同时夹带惊人的威力。



亚蕾克西雅举剑企图挡下。但是她的动作不够快，注入剑身的魔力也不够多。



她不可能挡下这记攻击。



在爱剑即将遭到血牙粉碎的前一刻，亚蕾克西雅后退半步，改变剑刃的角度带过冲击。



「哦～」



接着开始反击。



她以最小的动作、最少的魔力，将剑尖刺向芬里尔的要害。



后者完全来不及摆出防御架势。



挥下血牙的他，看起来彷佛只能眼睁睁让亚蕾克西雅的剑贯穿自己。



然而，芬里尔以踏在前方的脚朝地面一蹬。



在一阵剧烈震动后，地板应声裂开，让他以一般人无法做到的动作重整姿态。



亚蕾克西雅的剑轻轻划过芬里尔的脸颊，刺向空中。



芬里尔与她拉开一段距离。



「凡人之剑……这就是被拿来跟爱丽丝公主比较，然后受人轻视的剑技吗……」



「凡人也挺有两下子吧。」



「很期待你一百年后的成长呢。剑技是需要逐渐积累的东西。不过也正因为这样，程度才会天差地远……」



如此说道的芬里尔闭上双眼。



「我就稍微认真一点吧……」



现场的气氛变了。



无穷无尽的魔力从他的体内涌出。



同时发丝变得灰白，脸上多了深深的皱纹，手脚也变得又细又干枯。



接着缓缓睁开眼。



原本稚嫩的少年，化为一名枯瘦的老人。



「这才是你真正的姿态吗……」



现在的他看起来是个弱不禁风的老人。彷佛轻轻推一下就会跌倒。



然而亚蕾克西雅和克莱儿完全不敢轻忽。不同于外貌，芬里尔散发的气势强大得骇人。



冷汗从脸颊滑落。



『我想起来了……米德加的恶鬼。』



「米德加的恶鬼？」



克莱儿听见欧萝拉的轻喃。



『在遥远的过去，米德加地区有过一名让人畏惧不已的随机杀人狂。为了提升自己的力量，他贪得无厌地持续杀人。现在的他应该早已老去……』



「竟然有人知道这个名号啊。是欧萝拉吗？」



芬里尔以沙哑嗓音问道。



「灾厄魔女……果然是本尊。你打算附身在那个小姑娘身上吗？」



「欧萝拉，这是怎么一回事？」



『专心应战。像这样引诱敌人大意，是他惯用的手法。』



「可是──！」



「克莱儿！」



「咦？」



芬里尔的血牙伸长。



有如鞭子那样又长又柔软的刀刃袭向克莱儿的颈子。



她茫然眺望死亡逼近的光景。



但在下个瞬间，她的双眼变成紫色。超过一百条的触手窜出打飞血牙，顺势袭向芬里尔。



「喀喀……就是这个。就是这股力量。」



面对宛如雨下的大量鲜红触手，芬里尔以行云流水的流畅动作回避。



触手数度掠过他的身体，他的衣服因此变得破破烂烂。



然而触手不但完全无法伤及芬里尔的身体，还在下一刻突然全数消散。



「唔……魔力……」



紫色双眸的克莱儿气喘吁吁地跪倒在地。她的魔力只剩三十六。



「你衰退了呢，欧萝拉。抑或是我变强了？」



「……只是因为这个肉体太虚弱了。」



下一刻，血牙将克莱儿打飞。



「呜咕……！」



虽然勉强避开致命伤，但是已经没有余力摆出受身姿势，就这么落地滚了好几圈。



然后双眸从紫色变回红色。



「你竟然把克莱儿……！」



亚蕾克西雅发动攻击。



她竭尽全力做出最精简俐落的动作。但是芬里尔的剑技远远凌驾于她。



亚蕾克西雅双眼所见的，是鲜红的残像。



她的剑在下一秒化成碎片。



「啊……啊啊……」



「剑技是需要逐渐积累的东西……超越千年的极致，终究遥不可及。」



如此说道的芬里尔以双手将剑高举过头。



「我的……剑……」



看着爱剑的碎片，过往的屈辱记忆在亚蕾克西雅脑中复苏。



因为不想再次尝到悔恨的滋味，她努力锻炼至今。然而无论多么努力积累经验和技术，剑技的极致依旧遥远不已。



亚蕾克西雅的眼角浮现泪光。



「──结束了。」



芬里尔挥下高举的血牙。



就在这时，一阵破空声传来。芬里尔停下攻击的动作，迅速和亚蕾克西雅拉开距离。



「喀！」一支钢笔插进地面。



「什么人？」



「你是……」



来者是眼神给人感觉很差的平凡男学生铃木。



「你没事吧？」



他缓缓走近，拔起刺进地面的钢笔。



「亚蕾克西雅公主，请过来这里。」



随后跟来的克莉丝汀娜示意亚蕾克西雅退到后方。



「我、我还能打……」



「太勉强了。你已经没有魔力了。」



不知不觉中，亚蕾克西雅的魔力残余量已经不到一○○。她不甘地咬住下唇望向铃木。



「芬里尔很强。光凭他一个人无法应付。」



「但是我不觉得铃木会轻易输给他。」



开口的克莉丝汀娜双眼看起来澄澈无比。一旁的铃木独自和芬里尔展开对峙。



「我再问一次。你是什么人？」



芬里尔直直盯着铃木问道。



「我叫铃木，是米德加魔剑士学园的高一生。」



铃木旋转着手中的钢笔回答。



「普通的学生吗……」



芬里尔突然以血牙使出一记横砍。柔韧有如鞭子的鲜红刀身扫过铃木的浏海。



「身为一名普通的学生，你对攻击范围的理解倒是很透彻。」



「攻击范围？你在说什么？」



铃木带着若无其事的表情往前走。



他已经踏进芬里尔的攻击范围。芬里尔犀利地眯起双眼。



「叩！」铃木的脚步声听起来分外响亮。



脚步声再次响起。



下个瞬间，血牙发动连续攻击。



鲜红的残像以惊人的速度从四面八方落下。每一刀的动作都流畅而美丽，宛如让人看得入迷的舞步。



站在中央的铃木举起钢笔。



他以左右手的指缝各夹住四支钢笔，看起来就像配戴钩爪。



笔尖闪耀着金色的光辉。



鲜红剑舞和金黄光芒交会。



铿、铿、铿！几近无数的金属交错声接连传来。



鲜红残像和金色光芒在雾中共舞。



「好厉害……」



亚蕾克西雅茫然低语。



芬里尔的剑技，无疑和最强魔剑士的身分相符。不过光用钢笔就能与他交手的铃木，实力同样高深莫测。



就算是跟米德加王国的近卫骑士团，或是贝卡达帝国的七武剑相比也毫不逊色。不，别说是逊色了……



「太强了……」



克莉丝汀娜不禁喃喃自语。



正如她所言，铃木的实力远远超出学生所能触及的领域。



「他到底是什么人？」



亚蕾克西雅会涌现这样的疑问也是理所当然。



「我不清楚。不过他身负重责大任，有非得完成不可的使命在身……铃木是这么说的。」



「使命……为此而存在的力量……」



亚蕾克西雅紧紧握拳。



「克莱儿小姐，你没事吧？」



克莉丝汀娜将倒在地上的克莱儿搀扶起来。



「还、还行……现在是铃木同学在战斗吧。」



克莱儿带着痛苦的表情开口。



「这不是我们能够参与的战斗。就在一旁观战吧。」