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图源：真妹控



录入：kid



「勉强赶上了……」



走出米德加魔剑士学园的礼堂之后，我放心地吐出一口气。白色气息在早晨的天空中缓缓消散。



第三学期的开学典礼刚刚结束。



「真是的，你寒假都跑到哪里去啦，席德？」



「就是啊。我们不是说好要一起去搭讪四越商会的大姊姊吗？」



尤洛和贾卡的路人脸不禁让人有几分怀念。



「抱歉抱歉，因为我突然有急事得处理。」



奥里亚纳王国的王位继承战，还有出乎意料的重返日本之旅。我的寒假几乎被这些欢乐的活动给填满了。



「你不在的时候，发生很多不得了的事……」



「就是啊。本人还被你姊姊掐住脖子……」



尤洛和贾卡以恨恨的语气开口。



「你是说克莱儿姊姊？」



「她好像拼命在寻找你的下落。我都说不知道了，她还是拿剑戳我的颈子……」



「本人称赞你姊姊很可爱，还说可以跟她交往，结果屁股差点吃她一剑……」



「噢，原来发生过这种事啊。抱歉抱歉。」



看来暂时不要靠近姊姊比较妥当。



「对了对了，说到不得了的事，听说失踪的前学生会长萝丝，现在成了奥里亚纳王国的国王，全国上下议论纷纷呢。」



「这件事我知道。」



哼哼哼。绝不会有人想到，是我引领她走向王者之路的。



在霸王诞生的背后，其实有着「影之强者」不为人知的介入──而他的真实身分，竟然是一介随处可见的平凡学生。



这正是「影之强者」的醍醐味啊。



「还不光是这样。奥里亚纳王国好像出现了大量魔物，甚至差点被灭国。」



这件事我当然也知道。



因为引导、解决这一切的不是别人，正是「影之强者」啊。你们绝不会知道站在眼前的我，竟是这般优秀的演员吧。



「这样一来，米德加王国大概会跟奥里亚纳王国解除同盟关系了。」



嗯？



解除同盟关系？



「就是啊～没想到前学生会长萝丝选择堕入恶人之路……世人绝不允许这样的做法吧。」



「恶人之路？咦？此话怎说？」



「因为她召唤出大量魔物，残忍杀害了正统王位继承人，篡夺奥里亚纳王国啊。根本是罪大恶极、足以在历史上遗臭万年的女魔头。」



「她在学园里的形象明明那么好，没想到竟然是会做出这种事的人～而且她还在武心祭上杀害自己的亲生父亲，真的是人不可貌相。不过倘若她坚持，本人也不是不能跟她结婚啦。」



「听……听你们这么说，确实像个女魔头呢……」



足以名留青史的霸王诞生故事，没想到会进入反派路线。



好吧，这种发展应该也不错。



撼动整个世界的极恶霸王，以及在背后操控一切的影之强者……真不愧是我，能这样临机应变修正方向性，实在是太完美了。



「而且前学生会长萝丝还有一些奇妙的八卦呢。」



「没错没错。听说她背地里好像跟那个名叫暗影庭园的组织勾结──」



「喂，贾卡。再多说下去会很不妙喔。」



尤洛打断贾卡的发言。



「噢，对喔。谈论这个话题的人都会被消失。」



「嗯？你说被消失是什么意思？」



「寒假期间这间学园有四名学生失踪。据说这是之前一度占领学园的组织干的好事。」



尤洛一本正经地回答之后，贾卡也以胆怯的嗓音开口：



「那些家伙把企图调查组织的学生全都解决了……」



「唔──他们会做这种事吗？」



「嗯，应该是不会啦～」



贾卡突然摆出故作从容的态度。



「因为突然有学生消失无踪，大家才会说什么阴谋论。为了保险起见，骑士团也曾经介入调查，但是完全没发现有人入侵学园的痕迹。」



「毕竟现在正值被当掉的学生逃避现实的时期啊。那些人不是失踪，而是逃走了吧。贾卡，你的学分没问题吗？」



「呜！本人算是低空飞过。你呢，尤洛？」



「我、我也算安全过关啊。席德呢？」



「我应该也没问题……吧？」



「这、这样啊，我们都能平安升级，真是太好了。」



「就就就、就是说啊。」



「没错。」



「话说回来，接下来要做什么？」



「今天只有参加开学典礼，不用上课呢。回宿舍玩扑克牌怎么样？」



「咦，扑克牌？」



「就是这个！这是四越商会的新商品。」



尤洛一脸得意地从怀里掏出我上辈子经常看到的那种扑克牌。她们竟然连这种东西都商品化了啊。



「是妮娜学姊给我的。来玩大富豪或梭哈吧！」



「席德今天是头一次接触扑克牌吧。我们就来让他好好明白这个只有输赢的世界到底有多么严苛吧。」



「呵呵呵……那就得玩梭哈了。把他身上的现金全都榨干吧。」



梭哈啊。



他指的应该是德州扑克的玩法吧。我曾经教过七影游戏规则。



当时的她们因为所有钱全都被我赢走，一个个露出泫然欲泣的表情。真是段美好的回忆。



我是在指导那些孩子现实社会有多严苛，所以大捞一笔学费也是理所当然……但是她们的牌技马上变得精湛，因此再也没跟她们玩过。



这是个好机会，我也从尤洛和贾卡身上捞一笔学费吧。



于是我折响指关节。



「我就接受挑战吧。请两位务必让我体会这个只有输赢的严苛世界。」



「赔率就一如往常设定成十倍吧。临时收入准备进口袋喽。」



「煮熟的鸭子自己送上门来～」



「呵……」



哎呀，好险。我赶紧用手掩住自己的嘴巴。



※



我们选在我的房间玩扑克牌。



太阳已经下山，把钱输个精光的贾卡以失魂落魄的表情仰望天花板。



我从堆积如山的筹码当中取出几枚。



「加注。」



「咕唔唔……梭、梭哈。」



尤洛将仅剩的少许筹码孤注一掷。



想当然耳，我选择跟注。



「喀喀喀……你完全中了我的招呢。」



露出邪恶笑容的尤洛亮出自己的手牌。



「原来如此，杰出的一手。」



「抱歉啊，席德，我已经摸清你所有的行动模式。情势接下来就要开始逆转──」



「──不，到此为止。」



「呃？」



我也亮出自己的手牌。



「三条……这怎么可能……！我跟贾卡苦练的牌技，竟如此轻易……」



「去借钱的话，本人还能继续战斗。要是不把这个月的生活费赢回来……会死……」



贾卡喃喃地胡言乱语。



「收钱收钱。」



我从绝望的两人手边拿过赢来的钱，将他们赶到走廊上。



「不好意思，我没时间应付穷光蛋。」



然后关上房门。



走廊传来「混蛋～你给我记住！」和「我们下次出老千设计他吧！」的吵闹声。



要是你们有此打算，那我也同样出老千迎战吧。要是认真起来，就连阿尔法也无法看穿我是怎么诈赌的。



把赢来的钱投进「影之强者军资金存钱箱」里，将房里的灯调暗。



静下来倾听夜晚的片刻。



然后朝着窗外的漆黑夜色开口：



「久等了──可以进来喽。」



「……嗯。」



伴随这个轻声回应，一名少女就此现身。



很不错的隐身技巧。你的能力又变得更加纯熟了，洁塔。



穿着漆黑战斗装束的苗条兽人，以一双淡紫色的猫眼直直望向我。



「好久不见了，吾主。」



「嗯，好久不见了。」



「你长高了一些。」



「有吗？」



「嗯。」



洁塔轻轻点头。



随后，她朝我递出一条鱼干。



「这是伴手礼。」



「伴手礼……？」



「是竹策鱼。」



「竹策鱼啊。」



「我在距离岸边很远的海里抓到的。」



「感觉很辛苦呢。」



「很肥美。是本季最棒的竹策鱼。」



「这样啊。」



身为猫族兽人的洁塔，是七影的第六名成员。



尽管是兽人却相当聪明，而且个性冷漠不太说话。



跟某只狗完全相反呢。



收下竹策鱼干后，洁塔仍直直望着我。



彷佛像只等待喂食的猫咪。



「谢谢你，我之后会烤来吃。」



「嗯。」



她以看似有些开心的动作摆动淡金色尾巴。



「那么……」



我突然露出严肃的表情。



「那件事──有什么进展吗？」



听到我的问题，那双猫眼透露出得意的神色。



「教团的行动一如预测。」



「──唔。」



我伫立在窗边，以一只手捧起红酒杯。



洁塔随即在我的杯中注入红酒。



她的动作依旧俐落。这是洁塔最喜欢的间谍游戏。她从以前就很擅长潜伏和潜入行动。



「他们正在进行让右手复活的准备工作。」



「──是吗。」



「迪亚布罗斯精华即将枯竭。这是一切的原因。」



「──是这么回事啊。」



「被封印的右手存放在学园遗迹里。」



「──果然如此。」



「因为畏惧吾等的介入，他们相当焦急。」



「──在我预料之中。」



「剩下的时间不多。他们必定会采取行动。」



说到这里，洁塔抬头仰望我，像是在等待我指示下一步。



不知何时，桌上摆满了以古代文字写成的书面资料……只是我完全看不懂。



「失踪的学生呢？」



「还没找到。」



「四个人啊……」



「对。」



「不够吧。」



「应该。」



我们一起眯起双眼，营造出似乎察觉什么的氛围，然后望向窗外灯火通明的女生宿舍。



「──看来会出现第五名牺牲者。」



「嗯……该怎么做？」



洁塔抬起双眼望向我。



「……无妨。」



「没关系吗？」



「洁塔，你必须好好看清。」



「嗯……看清什么？」



「看清未来……以及在那之后所需的东西。」



「……一切都如吾主所愿。」



肃穆的空气笼罩在我和洁塔之间。



以即兴表演将话题和学生失踪事件联系在一起，借此酝酿出真实感。只能说真不愧是我，干得漂亮。



乍看之下和平的学园生活，背地里其实迪亚布罗斯教团正在推动大规模计画──我跟洁塔以彷佛早已知悉这点的眼神望向彼此。



看到我点头，洁塔也点头回应。



「交给我吧，吾主。我一定会看清。」



下一刻，洁塔的身影随着一阵风消失在深沉的夜色之中。



不过我可没漏看她方才的多余举动。她以那条金色尾巴磨蹭了我的床几下。



「我已经说过好几次，要她别刻意这样做记号了……」



我拍掉遗留在床上的毛发，仰望外头的夜空。



「是永久的黑暗，抑或从永久之中醒来呢──」



已经很晚了。今天就好好睡一觉，明天才能神清气爽地醒来──我一边这么想，一边喃喃道出这句话。



※



「我绝对不会原谅他！」



克莱儿•卡盖诺待在自己位于女生宿舍的房间里，气呼呼地鼓起腮帮子。



「席德到底要放我几次鸽子才甘心。明明发誓寒假会跟我一起回老家……」



房里的灯光落在有些闹别扭的侧脸上。



不知为何，她的手里捧着钢铁材质的项圈。



「我绝对、绝对不原谅他。春假就算用拖的也要把他拖回去。」



喀锵喀锵地把玩项圈，确认过上锁的功能后，露出满足的笑容。



「下次绝不会让你逃跑。」



就在此时，克莱儿皱起眉头。



「──！」



手中的项圈掉落在地，发出「咚！」的沉重声响。



「右手……好痛……！」



克莱儿按着自己的右手，表情因痛苦而扭曲。



「为什么……这阵子明明没有发作啊。」



自从手背浮现魔法阵的那天起，她的右手便不时发疼。



不过最近的情况应该好了一点。



「这是怎样啊……快回答我，欧萝拉。」



即使开口询问，但自从那天以来，欧萝拉便不曾回应她的呼唤。



克莱儿甚至觉得，那天发生的事或许只是一场梦。



然而用绷带缠绕遮掩的右手，确实有着魔法阵的图样。



她拉开书桌抽屉，将里头的资料拿出来摊在桌上。



「我调查过了。跟魔人迪亚布罗斯相关的资料中，有和我手上的魔法阵相同的东西。」



在桌上一字排开的资料里，可以看到与克莱儿右手的魔法阵极为相似的魔法阵图样。



「这是怎么回事……莫非我跟迪亚布罗斯有什么关系吗？我会变成怎样？唉，拜托你回答我……」



就在此刻，克莱儿觉得自己好像听到了什么。



抬起头环顾周遭。



「咦，刚才……」



『逃……』



「唔！欧萝拉？是你吗，欧萝拉？」



那是个彷佛直接浮现在脑中的声音。



『……快……敌……来……』



声音变得愈来愈清晰。



『快逃……危……』



「咦……？快逃？」



在克莱儿脸上浮现困惑神情的瞬间，有如什么东西破裂的清脆声音响起。



「怎么了……！」



眼前的景象出现无数裂痕。



整个世界宛如被打碎的镜子一般崩落瓦解。



就连克莱儿急忙伸出手抓住的桌子，也跟着变成碎片。



一切粉碎之后，崭新的世界出现在眼前。



「这里是……我的房间吧？」



克莱儿所在之处，无疑是自己的房间。



然而室内却莫名弥漫神秘的白色雾气。



所有的声响都彷佛遥远无比，耳边只剩下自己的呼吸声。



不对──身后传来细微的衣服布料摩擦声。



「──天真。」



下个瞬间，俐落转身的克莱儿使出肘击，打碎了袭击者的下颔。



「咕嘎！」



险些因此跪倒在地的袭击者勉强站稳脚步。



但是这个选择害了他。



克莱儿的膝盖狠狠命中位置恰到好处的那张脸。



「这招可是席德教我的。」



克莱儿的制服裙摆在空中飘扬。



倒地的男子翻着白眼晕了过去。



她不认得这名男子。



「这个人是谁啊？」



克莱儿蹲下，准备调查眼前的人物。



然而男子的身体突然出现无数裂痕，接着化成碎片。



「怎么……跟刚才一样……！」



男子曾经存在的痕迹，如今消失得一干二净。



「这是怎样啦……有人在吗！有没有人在啊！」



克莱儿来到走廊上，伸手打开隔壁房间的门。



不过里头见不到熟识同学的身影。



下一间、再下一间房间也是。



没有半个人在。



只有克莱儿独自留在这个世界。



「这是怎么回事……唉，欧萝拉，你在吧？」



『我不在。』



一个懒洋洋的嗓音传来。



「你明明就在。现在可不是开玩笑的时候。」



『我刚才都叫你快逃了。』



「我也没办法啊。就算听到那种警告，也没人能马上做出反应吧。」



『我提不起劲呢。』



「现在可是紧急状况！」



『我也有我的苦衷呀。』



「什么苦衷？」



『我不想把你卷进来。』



「──唔！都在我手上留下这样的魔法阵了，事到如今还说些什么啊！」



克莱儿瞪着自己右手手背上的魔法阵。



『那是用来保护你的东西。』



「这点我明白，可是……你好歹可以跟我说一下理由吧？」



『我原本打算说的，但是没办法说。』



「什么意思？」



『因为他打算保护你。』



「『他』……？」



『他打算保护你，让你远离危险。所以我无法透露太多。』



「你之前也说过这种话呢。那个『他』究竟是谁？我可不打算让任何人保护自己。」



『不对，你一直被他守护。从过去、现在，一直到未来，都会持续被他守护下去。真令人羡慕呢。』



「……我再说一次。我不知道你说的『他』是谁，也不打算让任何人保护我。」



克莱儿的语气透露出怒意。



『这样就够了。你只要一无所知地待在安全的地方就好。这想必也是他的期望──』



「──你给我适可而止！我并不期望这样的人生！」



『我是绝对不会说的。因为那个人对我恩重如山。』



欧萝拉的嗓音也带着几分不悦。



「我绝对会让你从实招来。」



『你要怎么做？』



「呃……」



就在这时，克莱儿突然冷静下来。



面对一个只有声音在自己脑中回荡的对象，自己能做些什么？



「呃……呃……我会一直大吼大叫，直到你愿意开口为止。」



『随便你。』



「……我要跟你绝交。」



『请便。』



「……我要到处说你的坏话。」



『然后呢？』



克莱儿不甘心地咬住下唇。



『你发泄得差不多了吧？』



「我只觉得愈来愈烦躁。」



『放心吧。我会告诉你离开这个空间的方法。』



「这么说来，这里到底是什么地方？」



『我不能告诉你。』



「啊啊，真的烦死人了。」



『总之你先直直往前走。』



「不要。」



『不往前走的话，你会一辈子都困在这里喔。』



「好好好，我知道了。我往前走就是了。」



『没错没错，就这样前进，然后转三圈。』



「转三圈？」



『开玩笑的。』



「早晚有一天会揍飞你。」



黑发少女在充满白色迷雾的世界踏出步伐。



身后隐约可见一名有着紫罗兰色双眸的女性身影。



※



第三学期的课程从今天正式开始。



或许是因为期末考将近，班上同学们感觉变得格外认真。



「今天这堂魔力操作理论课教授的内容，好像每年都会考喔。」



「不愧是贾卡，消息真灵通。」



「因为本人要是再不认真一点就不太妙了。如果留级的话，父母会宰了本人。」



「我也差不多该认真了。感觉之前混得太凶。」



「只要认真起来，肯定能够轻松过关。」



「只要认真起来，轻松轻松啦。」



双眼布满血丝的尤洛和贾卡如此说道。



「席德，你的成绩同样也有危险吧？最好认真一点喔。」



「啊～说得也是，那我也该认真了。」



我的成绩一直维持在中下左右的程度。



老实说，上课时几乎都在进行魔力训练，要是参加考试，八成没有一题答得出来。



但是只要我拿出真本事就能轻松作弊，所以这方面完全不成问题。



虽然连今天教授的内容都搞不懂，不过我在上课时进行的训练，足以证明「魔力浓缩后能产生千倍威力的理论」。



这也是为了成为「影之强者」的修行。



我随时随地都像这样悄悄淬炼、凝聚自己的魔力。



──就在这时。



有人打开教室的门，一名银发少女跟着现身。



那是亚蕾克西雅。



「今天天气真好。」



我边说边若无其事地仰望窗外的天空。



外头是阴天。



感受得到班上同学的视线集中在我身上。



不知为何，每次只要亚蕾克西雅踏进这间教室，大家就会望向我。我明明只是个平凡无奇的路人角色。



「喂。」



「啊，有小鸟在天上飞。」



空中的风景一如往常的平凡。



「转过来面对我，波奇。」



「云朵随风流逝呢。」



今天想必也是什么事都没有的一天吧。



「别忽略我。」



亚蕾克西雅抓住我的下巴。



她硬是将我的脸转过去，我的脖子因此发出不太妙的喀啦声响。



亚蕾克西雅那双鲜红的眸子出现在眼前。



「嗨，亚蕾克西雅公主。」



我试着像个路人那样平凡地打招呼。



「午安，席德•卡盖诺同学。」



「亚蕾克西雅公主，请问您是不是走错班级了？」



「不，我没走错。我有事找你，席德•卡盖诺同学。」



「啊，要开始上课了。虽然很遗憾，还是改天再说……」



「那不重要。这家伙借我一下。」



亚蕾克西雅望向尤洛和贾卡开口，然后揪住我的衣领后方。



「请请请、请！」



「请请请、请便！」



我听着两人无情的回应，就这么被亚蕾克西雅拖走。



※



她不知为何把我带到女生宿舍。



「我可以随便进去吗？」



「我已经取得许可了。」



「我可是男孩子。」



「你是相关人士，所以无所谓。」



「相关人士？」



亚蕾克西雅在一扇门前停下脚步。



没记错的话，这里应该是克莱儿姊姊的房间。



「听说今天的早餐时间，你姊姊没有出现在餐厅。」