雨声传入耳中。



来自外头的点点水声，分散了萝丝的注意力。



她一边调整呼吸，一边放下练习用的细剑。



接着以单手拭去脸颊上的汗珠，将弄乱的头发整理好。



此刻，这个昏暗的道场里只听得到雨声。



萝丝闭上眼聆听这样的雨声片刻。她大口吸气，让湿润的空气充满肺部。



无论何时，水声听来都是如此美丽。



萝丝是艺术之国奥里亚纳的公主。自幼便接触到形形色色艺术的她，相当讲究美感。奥里亚纳的王族成员，都会选择投入某种艺术创作，再以毕生的时间将这方面的技巧磨练到出类拔萃。这样的艺术有时是绘画、有时是音乐、有时是戏剧表演，每个人都会选择自己喜欢的艺术琢磨。



从小时候开始，萝丝便对艺术表现出高度的兴趣，却无法从中择一。对她来说，无论是哪一种艺术创作，都是美丽而吸引人的。



诸如绘画、音乐、戏剧表演、服装设计、雕刻，全都是美丽不已的学问，萝丝无法从中只挑选出一者。所以，她选择全数钻研，在每一项艺术上的表现，也都获得了相当高的评价。



她将来会选择走上哪一条道路，受到奥里亚纳王国的艺术家们高度关注。



但萝丝却选择了握剑这条路。



而且，她还是在某天突然放弃自己至今学成的所有艺术，转而一心专注在剑术上。



每个人都忍不住问她为何会选择握剑。



关于这个问题，萝丝并没有解释太多。



她只是表示自己感受到了剑术之美。



然而，在奥里亚纳王国，挥剑是受到人们鄙视的野蛮行为。无人愿意认同剑术也是一门艺术。



萝丝不顾家人的劝阻，径自前往米德加魔剑士学园留学。



某个美丽的剑法，深深烙印在她的心底。



那是萝丝不曾对任何人提起的、只属于她的珍贵回忆。她会决定踏上握剑的道路，全都是出自于对某个剑士淡淡的憧憬。



她不会忘记那天见识到的剑法有多么美丽。



让自己的剑技呈现出那样的美，便是萝丝决定以毕生时间琢磨的艺术。



她向往的这门艺术，在祖国得不到任何人认可。但她并不在意。因为萝丝并不是为了获得他人的认可，才会持续追求极致的美。



就算得不到任何人的认可，也要坚持走自己的路——这是她做出的决定。



萝丝认为这样就好了。



不过，前几天，她收到了一封信。



「父亲大人要来观赏今年的『武心祭』吗……」



萝丝粉樱色的唇瓣这么轻喃。对刀剑不屑一顾的国王，竟然会想来观看「武心祭」的赛事，这可算是前所未闻。错不了的，他想必是专程来把萝丝带回祖国的吧。



各式各样的臆测在社会上传开，其中，有个令萝丝格外在意的传闻。



据说，她的未婚夫人选已经决定了。



听到这个传闻的当天，萝丝随即写信回家质问，但至今仍未收到回信。



她已经有了心仪之人。不顾自身死活，有着一颗热情又美丽的心的他，才是今后和萝丝共度此生的伴侣人选。



正因如此，她必须在这次的「武心祭」让父亲承认这件事才行。



首先要用她的剑。



然后，可以的话，但愿他也……



萝丝「啪！」地拍了拍自己的脸颊。



「集中精神吧。」



这么轻喃后，她褪下因为吸收汗水而变重的上衣。



带着晶莹汗珠的肌肤坦露出来，只剩一件将丰满上围藏在底下的四越商会制运动内衣。



这副模样虽然有些不检点，但因为这里不会有萝丝以外的人踏进来，所以也没有必要在意。



她握住练习用的细剑，然后回想。



首先，是自己施展过的最棒的剑技。在学园恐攻事件中挥下的剑，是她至今的习剑人生中最高峰的表现。



「武心祭」举行的日子不远了。在这之前，她必须找回当时的手感。



萝丝的细剑划过半空，她的汗珠跟着飞舞，一头蜂蜜金色的秀发也跟着散开。



她拨开黏在脸上的发丝，继续挥舞手中的细剑。



雨声不断从窗外传来。



直到最后，她都没能找回那时的手感。



■



「武心祭」的季节到来了。



走在热闹不已的王都街道上，我发现多了很多陌生的面孔。



在路上穿梭来往的行人，无论人种、国籍或职业都五花八门，只有「享受『武心祭』」这个目的是一样的。我走在这群不曾交谈过、以后也不会有机会交谈的人群之中，涌现了一种奇妙的一心同体感。



所谓的祭典，就是这样的东西吧。



我也不讨厌这样的氛围。因为可以让我做「那件事」。



在众人目光所及之处，有着一个最棒的舞台。



「武心祭」。



「我也只能跟上这波热潮了。」



这次，我要来执行自己的「想做的事情清单」里头排行前几名的「那件事」。



就是神秘强者在大会中现身后，让战况从「喂喂喂，那家伙会没命吧」变成「不，那家伙其实很强耶！」再变成「那家伙究竟是何方神圣？」的计划！



为此，我需要大家的协助。



我拨开人潮，来到了四越商会的王都分店。



我抱持着「这是朋友开的店所以没关系吧」的态度，无视长长的排队人龙，直接步入店内。



踏进里头后，原本充斥着旺季特有的手忙脚乱气氛的店内，随即冒出漂亮的店员大姐姐将我带走。



「你可能会觉得我在说谎，但我跟这里的老板是朋友喔。」



「这点敝人明白。」



我原本有点担心对方是不是真的明白，但看起来是真的。



我被带到之前来过的那个设置着豪华座椅的房间，直接在椅子上坐下。



嗯，这张椅子果然能让人体会到王者的感觉呢。



加了冰块的百分之百苹果原汁接着被端上来。



这些人很懂呢。比起柳橙汁，我更喜欢苹果汁。在炎热夏天来杯冰凉的果汁，让人感觉相当沁凉舒适。



叮铃……叮铃……夏风的声响传来。



「风铃吗……」



我望向窗户，发现上头挂着风铃，窗外则是一片蓝天和巨大的积雨云。



「请您稍候片刻。」



我点点头。这个大姐姐去找伽玛之后，又来了一个新的大姐姐，以巨大的圆扇替我搧风。她穿着设计上很有季节感的清凉连身裙。



「我想吃点什么呢。」



「我马上叫人准备。」



我眺望着积雨云，然后做出「以后没钱吃饭就寄生在这里吧」的决定。



■



听闻敬爱的主君来访后，伽玛连忙把工作转交给部下负责，匆匆赶往「暗影厅堂」。



换上布料单薄的及膝黑色小礼服，搭配一双带有夏日风情的白色跟鞋，再喷点清爽系的香水后，伽玛踏入「暗影厅堂」。



「打扰了。」



主君坐在暗影王座上，跷着脚眺望天空。他的犀利视线所及之处，是大片的积雨云，抑或其他不同的「存在」呢？



伽玛仍无法看穿这一点。



「我有一件事要拜托你。」



将视线移往伽玛身上后，主君这么开口。



看着他一如往常的锐利眼神，伽玛不禁怦然心动。主君是否有察觉到她换了个发型呢——她不禁开始思考这种跟当下情况格格不入的问题。



「请您尽管开口。」



「我想隐瞒自己的真正身份，然后去参加『武心祭』。」



主君如是说。



这个瞬间，伽玛聪颖的脑袋开始以惊人的速度运转。



明白主君的意图后，为了更进一步理解他背后的用意，伽玛拼命思考。



然而……她得不出答案。



他为什么需要这么做？



伽玛无论如何都解不开这道谜题。因此，她决定不耻下问。



「请问……这是为什么呢？」



主君将视线从伽玛身上移开，转而仰望天空。



在他抽离视线后，总觉得主君仿佛也对自己失去了兴趣，伽玛双眼透露出动摇之情。



「可以……不要问我理由吗？」



主君望向远方这么说。



伽玛垂下眼帘，紧咬自己的下唇。



听闻主君之前曾和「灾厄魔女」欧萝拉交手时，伽玛这么想——倘若自己当下也在场，是否有能力看穿主君的意图？



伽玛没有这样的自信。



当时在场的「暗影庭园」成员，没有一个人能够看穿主君参赛的意图。然而，就结果而言，主君所做的选择的确是最恰当的，他所到达的境界无人能及。不过，要是伽玛那时也在场，她就必须正确判读主君的意图。



伽玛是「暗影庭园」的军师。她是为此而存在。



如果做不到这一点，她留在「暗影庭园」就没有意义了。



然而——这样的她，却又犯错了。



「抱歉……这是没办法告诉任何人的事。」



无论是主君的意图，或是主君的心情，伽玛都无力看穿。



这是何等失态。



还不如一句话都不说地照着主君的要求行动。



「属下不会再问了。一切就照吾主的期望进行。」



伽玛单膝跪地垂下头，试图掩饰因不甘而从眼角溢出的泪水。



拭去眼泪后，她随即指示部下拿了一个东西过来。



「这是？」



看到伽玛手中的物体，主君这么问道。



「这是我参考『暗影睿智』后改良的史莱姆。注入魔力的话，就能呈现出和人体肌肤没两样的真实质感。」



「哦……」



伽玛将肤色的史莱姆递给主君。



「把它黏在脸上就好了吗？」



「是的。」



主君将史莱姆贴在脸上并平均地延展推开。



「看起来好像只是把黏土黏在脸上而已呢。」



主君看着镜子表示。



「接下来就是纽的工作了。」



「失礼了。」



纽来到主君面前，掏出一把看似雕刻刀的尖细小刀。



「我来替您修整脸上的史莱姆。」



「原来如此。」



「您想弄成什么样的长相呢？」



「这个嘛……看起来很弱的感觉。」



「很弱……是吗……」



纽思考了半晌。



「这个男人怎么样？」



伽玛翻开资料，将某名男性的户籍情报摊开给纽看。



「吉米那·赛涅，二十二岁，身份是阿尔提纳帝国的贵族。生性好吃懒做，身为魔剑士的实力也很差，父母在五年前跟他断绝关系。之后，他在各地辗转流浪，以佣兵或护卫的工作维生。死前最后一份工作，是负责护卫载运〈恶魔附体者〉的马车。」



他只是个性比较懒惰，并没有犯下罪行。对于自己护卫的是载运〈恶魔附体者〉的马车一事也完全不知情。就只是个运气不好的家伙罢了。



「主君的骨架跟他很相似，应该可行。再加上我们还有他的身份证。」



「是的。比起伪造身份，乔装成这个人会更安全。吾主，您可以接受吗？」



「嗯，就用这个吉米那吧。」



「那属下要开始了。」



纽握着手上的小刀，开始把史莱姆多余的部分削去。



擅长化妆的她，是「暗影庭园」里头的特殊化妆师。



纽在转眼间将史莱姆削出五官和脸部的轮廓，一张平凡无奇的青年脸孔跟着浮现。



「喔喔，这是……」



望向镜子的主君发出赞叹声。



「您觉得如何？」



「嗯，不错，看起来很弱。」



这张脸没有什么明显的特征，十分不起眼。感觉相当不健康的黑眼圈和胡渣，让他看起来着实不可靠。两边的嘴角下垂，肌肤也很黯沉。



看到主君心满意足的表情，伽玛的心也跟着温热起来。



「注入魔力，就能让这个史莱姆面具的形状固定住。之后您即可自由戴上或卸下。」



「噢噢。」



「缺点是，它比一般的史莱姆战斗装束更缺乏弹性，也几乎没有防御作用。」



「原来如此，是脸部专用的吗？不适合用于战斗装束啊。」



「是的，另外……」



听完纽大致的说明后，主君从座椅上起身。



「装出有点驼背的样子，应该会更像那个人？」



说着，他微微拱起背走路。



「您模仿得真像呢。」



伽玛微笑着在一旁鼓掌。



只要观察一个人的站姿和走路的方式，就能看出那个人对于肉体的运用方式明白多少。所谓的力量，几乎全都源自于人们的双脚。擅长运用自身肉体的人，平常都会摆出能把腿部力量有效传达至全身的姿势。当然，端看这点，并不能确实摸清一个人的实力，但至少能作为参考。



过去曾被主君如此指导的伽玛，已经彻底理解了他的教诲。不过，虽然彻底理解了，她却无法彻底地实践。伽玛举手投足的姿态十分美丽，但也仅止于此。她是姿态和实力恰恰相反的典型例子。



「再把双肩下垂，装出斜肩的样子，应该就可以了吧。骨盆的位置我就不想变动了。要是养成奇怪的习惯，感觉会很讨厌呢。」



看到主君努力练习看起来很弱的走路方式，伽玛露出会心一笑，同时对部下下达指示。



「我替您准备了服装和廉价的剑。」



「你很贴心呢。」



光是这一句话，便让伽玛的心无比满足。



「很好。就用这样的外表吧。我现在就去登记参加『武心祭』。」



主君似乎还调整了自己的声带。他以低沉沙哑的嗓音这么表示。



「身份证在这里。请您路上小心。」



伽玛低头恭送主君的背影离去。



「谢谢。啊，对了。」



主君在大门前停下脚步。



「新的发型很适合你喔。」



伽玛的思考在一瞬间停止。



待大门砰一声关上后——



「呸嘎！」



伽玛的高跟鞋鞋跟应声折断。



「伽玛大人！」



脸部直击地面的她，尽管鼻血流个不停，却仍是一脸幸福的表情。



■



想参加「武心祭」，必须到竞技场的柜台报名。



我走到众多魔剑士形成的队列最尾端，一边排队，一边观察周遭的情况。



我前方的战士个子很高，身上也都是锻炼有成的肌肉，乍看之下似乎很强，但下盘却不够稳。



嗯～有点微妙呢。不过，我应该勉强看起来比较弱吧。



有其他战士走到我的后方排队。



他的下盘很稳，但腹部却囤积了大量脂肪。应该说是那些脂肪稳固了他的下盘。八成是酒喝太多了吧。



不过，不要紧。他的面容很有威严，看起来比较弱的人一定是我。



就这样，我环顾周遭的参赛者，擅自在脑中举办了「谁看起来最弱竞技大赛」。



因为我希望情况能从「喂喂喂，那家伙会没命吧」变成「那家伙究竟是何方神圣？」，所以得让自己拥有在这群人之中最弱等级的外表才行。



那家伙是三脚猫、那边的那个家伙也是三脚猫、对面的那家伙也是三脚猫、另外一边的那家伙跟浮游生物没两样……不行，出现在这里的尽是三脚猫啊。



不过，不要紧。现在的我可是吉米那·赛涅。



经过严格的审查后，我判断自己八成是这群人里头看起来最弱的参赛者。



正当我试着这么说服自己的时候——



「我说你，放弃吧。」



「嗯？」



「你这样会死喔。」



我转头一看，发现是一名少女魔剑士朝我搭话。



我的心脏重重跳了一下。这难道是……是「那种」事件？



「你是？」



「我叫做安妮萝洁。你可别以这种半吊子的心情参赛。」



少女以犀利的眼神仰望我。



这个瞬间，我在内心摆出握拳的胜利姿势。



没错，这就是……看起来很弱的人企图报名参赛时，绝对会发生的「那种」事件。



「你是外行人吧？一看就知道了。」



安妮萝洁朝我走来，在伸手能够触及的距离停下脚步。



她有一双透出强悍气势的浅蓝色眼睛，以及相同颜色的及肩短发。



「廉价的剑，再加上孱弱的体格。」



安妮萝洁以食指轻敲我的剑和身体。



「虽然大会规定选手用未开锋的刀剑比试，但要是太小看这场比赛，可是会死的。」



说着，她又狠狠地瞪着我。



我回视她的双眼，然后沉思半晌。这种时候，我应该表现出来的反应是……



「别以外表来评断一个人啦。」



我这么说，然后将视线从安妮萝洁身上移开。



没错，我的人设是「外表看起来很弱，但其实拥有强大力量」。所以，以懦弱的态度回应绝非上策。