在金伯利这所疯狂的学校，自然也有几项符合环境的疯狂竞技。



「迷宫越野跑」就是其中一项。如同字面上的意思，这是一项比赛「谁能最快潜入迷宫再回来」的竞技。一些已经习惯探索的高年级生非常热衷于这项竞技，甚至还有正式的排行榜记录时间。对迷宫构造的了解，持续维持速度的体力，中途遭遇陷阱和魔兽时的应变能力──这些全都要有一流的水准，是一项必须赌上性命的综合竞技。



「嘎哈哈哈哈！」



「唔……！」「嗯──！」



奥利佛和奈奈绪在追逐老人时面对的考验，性质上也和这项竞技类似。在迷宫里必须保持谨慎，偶尔光是前进一步就要非常小心，然而他们现在却必须像在整顿好的道路上奔跑般快速移动，还要尽可能预测将面临的障碍，临机应变地处理。当然，这是只要稍微失误就可能会失去手脚的危险行为。



「铺设覆盖！」



奥利佛即时施展咒语替前方的路铺上磁砖，妨碍陷阱发动，两人踏过磁砖继续冲刺。这一年累积的经验，让他们勉强能够应付这种状况。然而，即使像这样将损失的时间压到最低，他们还是完全无法追上跑在前面的恩里科，更何况他还单手抱著皮特。



「哇哇哇哇哇……！」「嘎哈哈哈！还不只如此喔，强推！」



如果能靠事先预测封住陷阱，那当然也能反过来利用。老人的咒语让大范围的地面一齐长出无数刺针。奥利佛皱起眉头，这段距离用跳的太远，但他和奈奈绪现在都没带扫帚──



「没问题吧，奈奈绪！」「当然！」



两人简短交谈，维持原本的速度踏上左右的墙壁。他们以接近和地面垂直的角度在墙上奔跑。恩里科看见后面的状况后，发出赞叹。



「喔，居然能熟练地运用壁面踏步！以二年级来说算是相当优秀！不过还没完喔！接下来换这招，嘎哈哈哈哈哈！」



老人朝天花板咏唱咒语。他一经过那里，上面就降下一条巨大的通道。一颗几乎要占满通道的球体滚向奥利佛和奈奈绪。那是之前在课堂上发威过的球状魔像。



「奈奈绪，一起对地板施法！」



奥利佛毫不犹豫地喊道。虽然左右都无路可逃，但他已经知道该如何应付，那就是将前面的地面变泥泞。只要集结两人的魔力，这并非难事。



然而，对方并没有遵从指示。少年正感疑惑，东方少女却先一步冲向球状魔像。



「奈奈绪？」



「奥利佛，蹲下！」



奥利佛按照指示蹲下，少女在他面前用双手挡下逼近的球状魔像，同时压低身子滑到魔像下方，用杠杆原理将魔像拋向后方。巨大的质量从奥利佛头上经过──前面的恩里科腋下的皮特见状，整个人都惊呆了。



「居……居然直接拋摔出去了……？」



「嘎哈哈哈哈！你的朋友真厉害！我第一次看见有人用这种方式突破这个陷阱！」



恩里科的笑声在走道中回响。在惊讶的奥利佛旁边，奈奈绪活动了一下肩膀，继续冲刺。



「──响谷流柔法『俵投』。想打倒在下，这重量有点不够──啊，好痛！」



「不要这么乱来！应该还有其他更安全的作法吧！」



奥利佛回过神后拍了一下少女的头。即使被人责备，奈奈绪依然露出无畏的笑容。



「没错……不过！在下现在觉得全身充满力量──！」



在两人的前方，恩里科对地板和墙壁施展咒语，原本的构造逐渐变形成一只堵住去路的魔像。面对这个新的障碍，东方少女不仅没有停下脚步，反而还持续加速。她甚至没有拔刀，直接用右侧肩膀冲撞魔像──然后直接突破尚未变形完毕的魔像继续前进。跟在后面的奥利佛惊讶得说不出话，前方传来恩里科的声音：



「居然用冲刺撞破了魔像？嘎哈哈哈哈，怎么会有这种人！明明还这么年轻，你的魔力循环到底有多强啊！」



「……唔……！」



奥利佛惊恐地握紧拳头──老人说的没错，只有魔力循环十分强大的奈奈绪能够使出这种强硬手段。这和拋摔球状魔像一样乱来，实际上也没有必要特地采用这种手段。他能够想出许多风险更低的聪明作法，想必奈奈绪本人也很清楚。



然而，她还是采取了这种莽撞的作法。至于这么做的原因，从她刚才说的话和闪闪发亮的眼神就能清楚明白──「她的魔力多到用不完」。在金伯利待了一年后，奈奈绪的魔力究竟成长了多少，她自己比谁都想搞清楚这点，想尝试自己能做到什么地步。



「好，我要一口气提高难度了！你们两个，可别不小心死掉喔──！」



恩里科举起白杖咏唱咒语。过不久，一阵从底下传来的强烈震动将奥利佛和奈奈绪的身体从脚底往上推。地板、墙壁、天花板──构成这一切的石材一起整齐地动了起来，变形重组，道路本身开始变化并持续扩张。



「唔，走廊在翻动……？」



奈奈绪惊讶地睁大眼睛，这种感觉就像身处巨蛇体内。奥利佛也跟她一样改变站立的位置，避免被卷入变化，他已经看穿这是什么现象，用力咬紧牙关说道：



「……这条走道变成洞窟魔像了……！」



过了一分多钟，走道已经「变形」完毕。他们眼前的景象──成了一条直径超过二十码的宽广筒状通道，不对，那已经可以说是隧道了。



已经看不出来哪里是地板或天花板的墙面到处都在蠢蠢欲动，彷佛草木在春天的土壤中萌芽般，奥利佛和奈奈绪眼前的所有地形，都逐渐变成无数的魔像和陷阱。



「……啊──」



另一方面，在许多学生都准备去「友谊厅」吃晚餐时，有四个一年级新生还留在谈话室内。其中一人──泰蕾莎•卡斯腾像是刚睡醒般突然回过神，一旁的莉塔•阿普尔顿战战兢兢地向她搭话：



「泰、泰蕾莎，你还好吗？」



「……我没事。只是因为太无聊，稍微有点恍神。」



泰蕾莎揉著眼睛说道。室内的桌上放了一个装著泥巴的水槽，一个单手拿著白杖面对水槽的少年，一听见这句话就立刻转身，他是丁恩•崔佛斯。



「……啊？你的意思是和我们在一起很无聊吗？」



「丁、丁恩，你冷静一点。她一定不是这个意思。」



「不，就是这个意思。即使讲得委婉一点也是非常无聊，我们到底聚在这里做什么。」



丁恩的儿时玩伴彼得•寇尼许试著打圆场，但泰蕾莎无视他的努力，若无其事地如此说道。彼得拚命安抚火大的丁恩，对少女露出懦弱的笑容。



「泰蕾莎，别这么说嘛……因为我和丁恩的咒语学不太好，所以在我们有所进展前，稍微陪我们一下啦。」



「我不是已经教过你们了。不过是初步的硬化魔法，到底有什么难的。眼前有软烂的泥巴，用魔法把它变硬，就是这么单纯吧。」



「唔唔……！」



泰蕾莎的指责让丁恩气得往后仰，但因为他无法完成这项课题，所以根本无言以对。看不下去的莉塔拍了一下手，试图改变气氛。



「大家先冷静一下。先来厘清你们两个遇到的困难吧。丁恩，你可以想像到什么程度？」



「什么程度……就是一口气把软软的东西变硬……」



「根本听不懂你在说什么。描述时就不能再多用点脑袋吗？」



「你说谁头脑不好！」



「丁、丁恩做事比较靠感觉……！」



泰蕾莎不自觉地挑衅，丁恩也反射性地回击，让话题毫无进展。就在莉塔和彼得为此困扰时，背后传来了爽朗的声音。



「喔～真是热闹。你们在做什么啊？」



四人一转头，就发现两名之前在入学典礼的派对上认识的二年级生。彼得连忙向对方打招呼。



「格林伍德学长……还有奥托学姊。你、你们好！」



「呵呵，你好啊。因为刚好看见你们，就过来关心一下。是在练习咒语吗？」



卡蒂温柔地问完后，交互看向拿著魔杖的丁恩和装著泥巴的水槽。少年立刻移开视线，不想被人发现自己笨拙的一面。



「我、我们没在特别做什么……」



「丁恩，根本就不是那样吧……那个，其实我们硬化魔法用得不太顺利。」



觉得不可能蒙混得过去的彼得坦白说出一切。听完他的说明后，凯将手扠在腰上点了点头。



「嗯嗯，原来如此──喂，丁恩。」



「是、是的。」



「不用那么紧张，放心啦。我也不是什么资优生。」



凯笑著拍了一下学弟的肩膀，他很擅长自然地与人拉近距离。高个子少年用有些强硬的方式消除对方的紧张后，继续说道：



「听完刚才的说明后，我有些想法──你是不是把这个和冻结魔法混淆在一起了。」



「──咦？」



「我是指想像的方向。你是不是想成了要把泥巴冻结起来。我一开始也曾因为这样失败过。」



丁恩一听就瞬间僵住。他瞄向装著泥巴的水槽，小声问道：



「……不是这样吗……？」



「嗯，不是喔。泥巴冻结后还是泥巴吧？硬化魔法是要把泥巴变成石头。真要说起来，更像是把水分抽乾。你试著这样想像，再试一次看看吧。」



凯拍著丁恩的背说道。丁恩将这个建议牢记在心，再次站到水槽面前。他在脑中想像了十几秒后，才下定决心挥动魔杖念出咒语。接著水槽中的泥巴隆起，周围也多出了几滩水。凯笑著开口：



「喔～做得不错呢。比刚才好多了。你还满有天分的嘛。」



「还、还差得远呢。」



「不，这已经算成功了吧。你按照我的建议，把水抽出来了。」



凯指著水槽又强调了一次。卷发少女对困惑的丁恩补充道：



「湿泥巴已经变成了乾泥巴，接下来要思考如何让乾泥巴变得更接近石头，亦即将想像分割成数个步骤。我们练习新学的魔法时，也常用这招呢。」



「『只要好好按部就班，教科书上没有学不会的咒语』──这是我朋友说过的话。因为他教了我很多事，我才能够勉强跟上课业。」



两人自豪地说道。由此便能看出他们对那个「朋友」有多么信任。丁恩陷入沉思，凯用力抱住他的肩膀。



「唉，你就当作被骗，陪我们练个十五分钟吧。当然是和彼得一起。如果有人的咒语效果还不稳定，也可以一起来练习。这也是我从朋友那里学来的。据说魔法最重要的是使用者的『确信』。如果想像得不够确实，之后可是会尝到苦头喔。」



凯说完后，看向莉塔和泰蕾莎。稍微沉默了一会儿后，莉塔轻轻举起手。



「……那我也要一起练习……」



「咦，莉塔也要吗？你上课时明明都用得很好……」



「才、才没有这种事！那样根本就不算熟练！技巧差到我都想哭了！」



「唔呃！」



莉塔对自己做出严厉的评价，表现比她还差的丁恩一听就痛苦地按住胸口。凯开始笑著指导学弟妹。卷发少女站到剩下那个学妹旁边，隔著一段距离观看他们练习。



「看来接下来交给凯就行了──Ms.卡斯腾，你不用练习吗？」



「……我还不至于在这个阶段就遭遇瓶颈。」



「喔，你真是能干呢！了不起！」



即使泰蕾莎回答得十分冷淡，卡蒂还是对她露出温柔的笑容。不晓得该如何应付这种和善态度的泰蕾莎，说出突然浮现在心中的疑问。



「……为什么会知道？」



「嗯？」



「……为什么会知道受挫的人是在哪个环节失败。我即使听了他们的说明，还是无法明白。」



少女坦率地说道。没错──她刚才对丁恩说的话并非挑衅，而是真的不晓得该说什么。



学妹的问题，让卡蒂露出凝重的表情认真思索。



「虽然有很多原因──但最重要的还是好好听对方说话吧。正视对方，推测对方的立场和心情。」



「……即使是自己没兴趣的对象也一样吗？」



「你对他们没兴趣吗？」



卡蒂惊讶地反问。泰蕾莎乾脆地点头回答。即使因为对方的坦白露出苦笑，卷发少女还是温柔地提出建议：



「我觉得不需要这么快下定论。你们认识的时间不长……你也还不太了解他们吧？」



「…………」



「和不同的人在一起并逐渐了解彼此，是一件很开心的事情喔。」



卡蒂笑著说道。尽管泰蕾莎很难相信这个说法，但也不觉得卡蒂是在说谎或敷衍。她困惑地移开视线，并自然地看见丁恩等人练习咒语的样子。就在丁恩按照凯的建议，咏唱了不晓得第几次咒语时──一旁的莉塔和彼得发出欢呼。



「──啊，成功了！」「好厉害，丁恩成功了！」



「好耶────！」



少年握紧拳头大吼，然后立刻双手抓起水槽走向泰蕾莎。丁恩向她展示中间立著一根小石柱的水槽。



「怎么样，泰蕾莎！我也成功了！」



「……嗯。恭喜你。」



「这都要感谢格林伍德学长教我诀窍！我下次绝对不会输给你！」



「这样啊。」



泰蕾莎漫不经心地回应，她完全不懂为何少年要对自己说这些话。这冷淡的反应让少年烦躁地想要进一步挑衅，但彼得和莉塔抓住他的手，将他拉回去安抚。卡蒂看著他们的互动，笑著在泰蕾莎耳边说道：



「……对方意外地对你很有兴趣喔。」



「……我只觉得他很吵很烦又可怜。」



泰蕾莎叹著气说道。这无疑是她的真心话，但她同时也这么想──虽然不晓得自己为什么会被缠上，但自己或许对「那个人」有兴趣。



如同一开始的预测，奥利佛和奈奈绪追逐恩里科•佛杰里的行动演变成了长期战。



「……呼……呼……呼……！」



「──呼……！」



两人不断面对各种新型魔像，简直就像是在参加小型魔像的展览会，有的以蜘蛛般的速度在地上爬行，有的用强韧的双脚像蚱蜢一样跳过来，甚至还有高速拍动六只翅膀飞行的类型。魔像接连不断来袭，两人也将其一一击退，即使他们已经追老人追了超过二十分钟，这场战斗至今仍未出现结束的迹象。



「哎呀，连喘口气的时间都没有！」



「奈奈绪，你还跑得动吗？」



「当然！毕竟手脚都还在！」



少女充满活力地奔跑，同时如此保证。虽然这个回答听起来非常可靠，但奥利佛还是无法忽视两人至今的消耗──他们的体力、魔力和集中力都在不断流失，而其中任何一项耗尽都会导致丧命，这种鲁莽的行为究竟能持续到什么时候？



奥利佛在脑中计算剩余的时间。此时，眼前的洞窟魔像的墙壁突然朝内侧破裂。



「──唔？」



猛烈的火焰夹带著石材碎片来袭，奥利佛和奈奈绪在被烧到之前停下脚步。火焰在几秒钟后平息，一道人影踩著已经变成黑炭的墙壁碎片现身。那个熟悉的修长身材和严峻的表情，让奥利佛惊讶地睁大眼睛。



「──嗯？是你们啊。我就觉得墙壁对面莫名地吵闹。」



来人是金伯利六年级生兼学生主席，外号「炼狱」的艾尔文•戈弗雷。他一认出学弟妹们，就立刻用锐利的视线观察周围。



「这是恩里科老师的洞窟魔像吧。现在是什么状况？」



「他带走了皮特，我们正在追他！现在没时间详细说明……！」



「知道这些就够了。追逐老师啊──我以前也常这么做呢。」



戈弗雷没有要求详细说明，就直接看向洞窟前方。恩里科的背影持续远离，他经过的墙壁不断出现新的魔像展开包围。即使担心可能无法突破，奥利佛还是举起杖剑。



「不过对二年级生做到这种程度还是有点太过分了。我来帮忙吧。」



男子挡在魔像与学弟妹之间，将自己的杖剑对准前方。魔像们一齐对此产生反应──



「──烧除净化。」



但全都被他放出的火焰烧成焦炭。



火焰如洪水般填满洞窟，烧毁魔像和陷阱，就连人在远处的恩里科和皮特都受到影响。即使只是余波，他们的脸还是遭到强烈的热风袭击，让皮特忍不住发出惨叫。



「唔哇啊啊啊啊啊啊？」



「嘎哈哈哈哈哈！这个火力是Mr.戈弗雷吧！突然来了个大人物呢！」



即使被火焰追著跑，老人反而更加兴奋地大笑。戈弗雷远远看著他的背影，毅然地对跟在后面的学弟妹们说道：



「我帮你们烧出一条路──跑起来吧！」



戈弗雷说完随即冲了出去，两名学弟妹也立刻追上。奥利佛一脸苦涩地朝学生主席高大的背影开口：



「……不好意思，学长。才刚婉拒加入学生会就给你添麻烦……！」



「哈哈，客气什么啊！我可是学生主席，当然要让学弟妹们依靠！」



戈弗雷一笑置之。他总是理所当然似的保护学弟妹，奥利佛已经不晓得自己被这样的态度感动了几次，但少年同时也这么想──为什么这个人能够一直在这个疯狂的学校保持正常？



戈弗雷当然不晓得背后的少年在想什么，他的注意力都放在眼前的魔像身上。三具体型和魔犬差不多的小型多脚魔像，一具大如巨魔且双手又长又粗的大型魔像。因为距离和角度的问题，这次无法像刚才那样直接一网打尽，所以奥利佛做好应付三具小型魔像的准备。然而出乎他的意料，男子主动冲进了魔像组成的包围网。



「但要注意一件事──别模仿我的战斗方式！」



戈弗雷话音刚落，就毫不犹豫地踢飞了眼前的小型魔像。戈弗雷的脚像踢枯树枝般粉碎魔像的其中一只脚，深深陷入它的身体，而那具魔像飞出去后又波及了另一具小型魔像，最后两具魔像一起撞上墙壁。奥利佛愣愣地「啊」了一声。即使是小型魔像，重量也有一百五十磅，结果却像小石子般被踢飞。



戈弗雷立刻转身又踢碎了一具小型魔像。巨魔般的大型魔像在这段期间将长长的双手贴在地面，像是用四只脚奔跑般展开突击。为了减轻庞大身躯本身的重量带来的影响，大型魔像移动时原则上都会「多增加脚」。能够轻易碾压人类的巨大质量袭向男子──



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」



戈弗雷钻进魔像的前脚之间，朝门户大开的身体使出了一记脚跟踢。巨大的身躯伴随著铁被破坏的声音飞向空中。大型魔像的优势在于巨大的身躯和重量，没有考虑过被踢飞到空中的状况，所以根本无力反击。