两人一同向奥利佛招手。泰蕾莎见状，就灵巧地仅用魔力波冷笑。



（真是一群无忧无虑……或者该说滥好人的同伴呢。）



（我不喜欢这种讽刺。以后别再说这种话。）



（失礼了──不过，他们只是您「表面上的朋友」吧？）



在奥利佛回应两人的呼唤走向那张桌子的途中，泰蕾莎的这句话刺进了他的内心。少年沉默了几秒才勉强挤出回答。



（……我没办法那样看待他们。）



少年无法掩饰自己的想法，只能面对泰蕾莎无言的压力。两人就这样带著微妙的紧张感与其他人会合，但卡蒂完全不觉得有异，直接对学弟妹们说道：



「欢迎你们！不好意思这么晚才自我介绍，我是二年级的卡蒂•奥托。你们叫什么名字？」



卡蒂的问题让气氛微妙地变得有点紧张，新生们开始犹豫该由谁先自我介绍，但其中一个少年率先打破僵局开口。



「……我叫丁恩•崔佛斯！请学长姊们多多指教。」



「呃……那个，我叫彼得•寇尼许。和丁恩从小就认识了。」



「我是莉塔•阿普尔顿……那个，请问你是……？」



另外两人也跟在丁恩后面开口。彼得是个给人温和印象的少年，莉塔则是个表现腼腆的高个子少女。莉塔似乎很在意坐在对面的泰蕾莎，战战兢兢地看向她。对方立刻回应：



「我叫泰蕾莎•卡斯腾。大家好，从第一天就承蒙关照了。」



「你个子还真小。平常有好好吃饭吗？」



「喂，凯！怎么可以突然这样说人家！」



凯一说出失礼的话，马上就被卡蒂敲头。奥利佛看向旁边，泰蕾莎脸上依然挂著和刚才一样爽朗的笑容──说得更精确一点，是挂著笑容的面具。



「没关系，我不在意。学长个子真高。那位同学……看起来也像是二年级生。」



「唔……！是、是啊。明明就没必要长这么高……」



遭到波及的莉塔似乎很在意自己的身高，露出沉痛的表情。凯一听便困惑地问道：



「长得高有什么不好。蔬菜也是愈大愈好吧？」



「如果长得太大，在摆出来卖前就会被挑掉……」



「才没有这种事！巨魔也是身材愈高大，生存率就愈高！」



「等等，卡蒂！有些话就算是出于好意也可能伤到人！」



看不下去的奥利佛也跟著插嘴。此时，在同一张桌子的对面，另外两个被卡蒂带来这里的男学生──丁恩和彼得正在犹豫该不该加入对话。



「其他两个人都是女孩子……怎么办，该说什么才好？」



「有什么好怕的！正常讲话就行了吧！」



丁恩无视慌张的同伴，大剌剌地继续用餐，但过没多久，卡蒂就看著他的脸大喊：



「等等，你嘴巴旁边沾到派了。别动，我帮你擦掉。」



「唔嗯嗯嗯嗯……！」



即使满脸通红，丁恩还是乖乖让卡蒂用手帕替他擦嘴。这个景象让奥利佛露出苦笑……尽管为了不被小看而虚张声势，丁恩依然无法拒绝别人的好意。就这层意义来看，他还比去年的皮特坦率一点。



「…………」



其他桌的新生也大致恢复精神，入学派对热闹地持续下去，但讽刺的是，这明亮的气氛反而让奥利佛想起完全相反的场景。



＊



「──卡洛斯学长……」「呜、呜哇……」「……呜呜呜呜呜……！」



或许是为了避免妨碍死者的安眠，宽广的会场里只点了寥寥几盏灯。学生们整齐地站在阴暗的空间内，与死者关系亲近的人，都强忍著悲痛呼唤死者的名字。



大家平常都会随意改变制服的造型，唯独今天几乎所有人都衣冠端正，大概是想用制服代替丧服吧。对踏上魔道的人来说，「死亡」总是近在咫尺，所以即使没人教导，他们还是自己学会用这样的方式面对。



「……惠特罗学长真的受到许多人的喜爱呢……」



「……是啊。」



雪拉如此低喃，奥利佛也静静点头。六人站在队伍后方，看著他们第一次以金伯利学生的身分参加的葬礼。和普通人的葬礼不同，魔法师的葬礼没有人引用圣句或吟诵经文。这是因为他们的生存方式实在太过偏向黑暗，所以无论是死后的安息或灵魂的救济，对他们来说都太过奢侈。



葬礼告一段落后，学生们依序离开会场，最后剩下的都是些和死者有关，内心还有许多话想说的人。奥利佛他们也自发地加入了那些人的行列。



「……你们也来啦。」



过不久，有人向他们搭话。六人端正姿势，转向声音的主人。那是一个外表比上次见面时瘦了一圈，与死者的缘分比在场的其他人都要深厚的青年。



「──戈弗雷学长。」



「不用多礼……共同葬礼是每年的惯例。虽然理论上只要整年都没死人就不会举办──但我入学后的这五年，从来没遇过那种状况。我没有特别调查过，但过去应该也没有先例吧。」



戈弗雷在说话的同时看向位于会场前方的祭坛……那里摆了十六具棺木，但只有不到一半的棺木里有遗体。如果死者没有留下尸体，或是尸体无法回收，就会放入其他遗物代替。之前在他们面前消逝的那两人也是如此。



「死者当中有自己认识的人也不是第一次了……但这次感觉特别难受。」



「……请节哀顺变。」



奥利佛代表同伴如此回答，但同时也觉得只能做出这种制式回答的自己十分没用。戈弗雷露出一个无力的微笑。



「谢谢……但还是有令人安慰的部分。卡洛斯总算赶上见她最后一面，你们也平安无事。」



戈弗雷拍了一下奥利佛的肩膀，转身走向其他吊客。就在六人目送他离开时，背后又传来别的声音。



「唉，这里的气氛还是一样郁闷，都快让人喘不过气了。」



「──密里根学姊。」



六人一回头，就发现熟悉的蛇眼魔女站在那里……她在与奥菲莉亚战斗时受了重伤，但接受治疗后就顺利恢复了。另外，之前跟皮特一起被囚禁的欧布莱特与费伊等学生也都平安获救──就结果而言，被合成兽抓走的低年级生都保全了性命，这点算是不幸中的大幸。



密里根扫了六个学弟妹一眼，佩服地说道：



「你们真是认真，居然全员到齐，就连皮特都来了……我本来是想找个藉口跷掉，但最后还是觉得该来道歉一下。」



「道歉……向谁道歉？」



「奥菲莉亚。毕竟我对她说了很过分的话。」



密里根看向祭坛。大部分的棺材周围都摆了许多鲜花，唯独奥菲莉亚的棺材前面放著小小的南瓜派。是戈弗雷要大家别用花奠祭她。看著相同景象的奥利佛，内心感到一阵刺痛……他想起奥菲莉亚曾说过那是她喜欢的食物。



「『无法变得像你那么下贱』吗……真亏我讲得出这种话。明明我才是那个表现得最为下贱，一心只想让自己活下去的人。」



魔女自嘲地说道。在那场战斗中，她曾经为了让奥菲莉亚露出破绽而出言挑衅。她的策略十分有效，但这也表示那句话就是如此残酷。



雪拉缓缓摇头，她心里也怀抱著相同的愧疚。



「……即使如此，我们还是被你的那句话救了。」



密里根微笑地摸了一下雪拉的头，就直接转身离开了。在那之后，卷发少女轻轻开口：



「……这里每年都会上演相同的景象吗……」



卡蒂看著摆满棺木的祭坛，以及在死者面前泣不成声的学生们，用力握紧拳头。打从葬礼开始就一直在心里累积的情感，在此刻满溢而出。



「…………为什么？」



「……卡蒂……」



奥利佛察觉她的想法，安抚似的将手放在她的肩膀上，但还是无法阻止。在这个会场里，只有她一个人无法咽下这股心情。



「为什么……为什么这些人非死不可？因为是魔法师吗？这是谁决定的？不能一直保持笑容，不能获得幸福──有人这样命令我们吗？」



她对魔道的宿命，以及决定魔法师生活方式的生死观提出异议。奥利佛无法阻止她。这种态度正是卡蒂的强大之处──同时也是让她灵魂淌血的荆棘。



「我不承认……我绝对不承认这种事。」



＊



「……奥利佛？你怎么了，奥利佛？」



直到听见和记忆里一样的话，奥利佛才猛然回过神。他一抬起视线，就发现坐在同一张桌子的成员都疑惑地看向这里。毕竟他在大家谈笑时突然陷入沉默，所以也难怪他们会有这种反应。少年连忙开口：



「啊，抱歉，我发呆了一下……这可不行，明明我们从今年开始就是学长姊了。」



奥利佛用双手拍了一下脸颊，重新对四位学弟妹说道：



「我们曾受到学长姊的关照，所以也打算帮助学弟妹。如果遇到什么问题，就来找我们商量吧。我们一定会尽全力协助你们。」