景观美妙的大自然无边无际地延展开来。



这片人们与无尽的绿意一同生活的土地，正是戴宁公爵领地。



虽然生活在此的他们看不见，受到风眷顾的公爵领地化为一片有大量风之精灵居住的丰饶土地。



在这样的公爵领地，有一个当时年仅六岁就有两名专属骑士相伴的孩子。



「克劳德，跟我来。有紧急情况。」



「紧急情况吗？啊……等一下，史洛大人！您要去哪里？如果未经许可外出，您又会遭到公爵大人斥责。」



「父亲大人现在人在王都达利斯。只要负责监督我的你不报告上去，他就不会发现……对了，席尔瓦，你也一起过来。看来可能得动手。」



「好耶！我正好闲著没事！」



「那个……史洛大人！如果您乱来的话，会挨骂的人是我！我不是说过，您擅自行动我会很为难吗！」



穿著豪华服装的小孩在铺著红地毯的宅邸内大跨步前进，两名披著红色外套的男子慌忙地跟在小孩背后。管家与仆人等人退到走廊边，面带微笑地注视他们的背影。



「克劳德先生，要说几次你才明白啊……？我们只要跟随在史洛少爷后面就行了，因为少爷好像看得见什么我们看不见的东西。」



那是个稚气犹存，正值成长期的黑发少年。



小孩称作席尔瓦的少年，向走在前头那个苦恼的高个子男性开口。



「……你还真悠哉，席尔瓦。那可是刺客啊，刺客，现在的时代已经到了连戴宁公爵领地都有那种危险人物出没的地步，要是史洛大人有个万一的话怎么办？」



「到时候我会再救他的。」



「你太过自信了，这个世界很大，席尔瓦。比你更强的人多得是。」



「……我记得先生你不是说过，自己没离开过达利斯吗？从这一点来说，我比你更熟悉世界。」



「……」



年纪大约是二十出头吧。



那名似乎被少年看扁的高大男子结束与席尔瓦的对话，注视著走在前方的幼童。



戴宁公爵家的直系三子。



作为风之神童远近驰名的这孩子，是已经注定成为下一任公爵的年幼天才。



在几个月前发生过刺客企图暗杀史洛•戴宁的事件后，戴宁公爵替有外出习惯的爱子安排了两名称作两翼骑士的护卫。



「克劳德先生。自从怪物攻入休杰克之后，少爷就有点变了呢。」



右翼骑士，克劳德•慕斯塔德。



戴宁公爵家的分家慕斯塔德子爵家年轻又才华洋溢的次子。



这位以一头棕红色头发与一板一眼的扑克脸为特徵，今天也抿紧嘴唇迈步前行的耿直男子，被任命为史洛的监督者。



「史洛大人是因为他对休杰克的战乱无计可施而感到心痛……他生性温柔。还有，别叫我先生，我和你的年龄差距可没那么大。」



「先生，你的头发睡乱喽。而且比起我们，你足够成熟了。」



「唔……话是没错，但比较的对象太年轻了。」



「说得也对。」



说完后轻轻发笑的少年名叫席尔瓦。



他是年轻的平民少年，但在几个月前发生的暗杀事件中救了史洛，精湛的剑术让戴宁公爵也为之赞叹。



不同于担任监督者的克劳德，平民剑士的任务是守护史洛•戴宁。



只有这一点而已。



「好了，我们走吧，少爷。今天会有什么有趣的事情呢？」



他们从一大早就骑马外出，在森林小径上奔驰。



他们在马背上咀嚼面包，有时向正在辛勤忙著农活的领民挥挥手，有时向在大自然中坚强生存的动物们致敬，在小鸟悦耳的啼叫声陪伴下飞奔。



两位骑士感受著清爽的凉风，即使经过好几处分岔的路径上也毫不犹豫地骑马奔驰。凝结在树叶前端的朝露看起来闪闪发光。



然而，史洛没有余力享受这些风景，仅仅埋首于思考中。



「史洛大人，继续前进就会接近与休杰克的国境沿线。」



「少爷，实在不能再往前走了。」



和席尔瓦共乘的史洛倏然眯起眼睛，注视著三条岔路的其中一条。



「不对，不是那边。是这边，往这边前进。」



「前面有什么呢？少爷。」



「去了就知道。还有，我正在思考，暂时别跟我说话。」



「好～！了解！」



道路不知不觉间进入有野兽出没的山野小路，三人下了马，在草丛间继续前进。



有明亮阳光照射进来的森林内部，是动物们的乐园。



也许是清晨下过小雨，森林里不时有透明的冰凉水珠滴落。高个子的克劳德烦躁地拨开勾到脑袋的树枝，在前面带路。



就这样在森林中走了一段路后，三人来到一片开阔的空间。



那里停著几辆马车与运货马车，从看来身分显贵的人物到流氓无赖，各式各样的人正发出下流的笑声。他们充满兴趣地注视著被迫站在临时搭建的高台上的十几个人，热切地谈著生意。那一幕称作秘密交易也不为过，至于商品是什么连想都不必想。三人躲在树荫之下，注视著在目光所及之处上演的奴隶买卖。



「……克劳德先生，这个国家禁止买卖奴隶对吧。」



「那是当然的。达利斯最重视纪律与传统。因此在缔结同盟时，跟自由联邦起过一场纠纷，这件事情你也知道吧，席尔瓦。」



「……是啊。喔，在那个舞台上说话的大叔佩带的项炼是象徵反叛的逆十字架。没想到自由联邦的反叛公会行动范围都扩展到公爵领地了，真叫人吃惊。」



「你的眼睛到底有多利啊。」



「先生，看你像老样子一样眯著眼睛，是还觉得很困吗？」



「别开玩笑了。」



在达利斯，原则上禁止买卖奴隶。



不同于百无禁忌的自由联邦，这个国家最重视严格的纪律。



「照这个样子来看，那些孩子一定是从休杰克逃亡过来……结果落入了在国境沿线撒网的自由联邦商人手中吗？抓的全是长相漂亮的孩子……完全可以看出那个大叔的口味。」



「我听说大多数难民都经由萨奇斯塔逃向了自由联邦……原来也有人突破怪物包围网逃到达利斯来吗…………」



史洛对两人的声音充耳不闻。



他一看见被奴隶商人抓住的那群人中，那个存在感微弱到不仔细看就无法发现的女孩子，脸色猛然一变。



「……原来是这么回事吗？」



不需要问精灵，史洛也理解了。



就算怪物与休杰克之间发生的战争已经分出胜负，德斯托尔帝国仍然趁机向休杰克投入兵力。



史洛猜出了那些家伙究竟在做什么。



休杰克的公主──夏洛特•莉莉•休杰克至今依然下落不明。



「──哎呀，既然知道这个地点，你们是热爱自由的同志吗？还是闯入者呢？」



一个老人搓著手走近突然从茂密森林中现身的三人。



他多半是这里的中心人物吧。跟高台上的男子一样，他同样戴著象徵反叛公会的逆十字耳环。



「如果是前者，我很欢迎……喔，那边的孩子好像对这女孩很感兴趣……他们看起来年龄也相近，到了适龄期想必会成为很好的玩伴。」



「少爷。请看那个女孩身上挂的价码牌，跟其他女人相差悬殊，她想必曾经是名门的千金吧。」



「你说话太轻率了，席尔瓦。」



「哎呀，抱歉，先生。」



不过，正如席尔瓦所说的，这个定价的确打破常规。



那个女孩的标价是现场中价值最高的。



大概是理解那女孩出身血统高贵，比起在边境被人狠狠杀价，贩子们想必打算在顾客更多的地方卖掉她。



「……」



「少爷？怎么了？」



可是，史洛很焦虑。



空气中飘荡著深不可测的愤怒。



风之大精灵散发的感情融入大气中，对于气息很敏感的精灵正争先恐后地逃跑。



「……看来你们不像同志呢。」



一群像是流氓与保镳的男人也开始偷瞄史洛他们的反应。



老人将目光转向三人之中唯一的成人，木讷的克劳德。



如果你们引发骚动，保镖与在场的同志们可不会坐视不管喔。老人的视线中带著威胁的意思，骑士本人却一脸若无其事。



热爱自由的他们没有发现。



在他们的祖国或许并不熟悉，但那件红色的外套，在骑士国家达利斯是最大的正义之证明。



「啊～席尔瓦，我们的主人看来对这些人感到极度不快。不过遗憾的是，我们没有钱买下她们。可是呢～奴隶买卖在达利斯是违法的。顺便一提，这里是戴宁公爵领地，而我们是领主正式授职的骑士。」



「这种任务的确很适合身为平民的我。」



如同要平息主人的怒气，克劳德故意拉高嗓门夸张地表演著。席尔瓦体察到表现笨拙的克劳德的心意，在史洛面前蹲下来。



在席尔瓦眼中，史洛正露出至今不曾看过的表情。



彷佛想哭，又彷佛感到愤怒。



彷佛害怕著什么，却又做好了觉悟。



「少爷，你只要命令我们就行了。」



「……命令？啊，是吗？……是这样没错。」



身为平民的少年喜欢这个人称风之神童的小孩。



虽然自己孓然一身，他对这孩子中意到愿意一辈子都当他的骑士。效命于达利斯的大贵族戴宁家，自己会不会总有一天也能获得爵位之类的地位呢？虽然其中也包含了这种企图。



「少爷你只要顺心而为就行了。我们两翼骑士就是为此而存在的。」



「史洛大人。就像这家伙说的一样，有我和席尔瓦在，大多数的事情都能解决。」



史洛将手放在胸前，抬头看著摆开骑士架势的两人。



虽然从树叶缝隙之间照射下来的阳光让他看不清两人的脸庞，自己实在配不上他们。



为了回应他们的期待，史洛毫不犹豫地说出口。



「破坏这里吧。」



如同回应史洛•戴宁的话语般，两名骑士不断往前走。



克劳德带著怒气直盯著在达利斯绝不容许的奴隶市场，向站在身旁的年轻少年开口。



「席尔瓦，左边交给你。我处理右边。」



「克劳德先生，请别扯后腿喔。」



席尔瓦站上临时搭建的舞台，同情地注视著那群无底线自由的信奉者。身为热爱自由的同伴，这些人算是反面教材啊。他独自在心中这么解释，调侃像平常一样带头前行的前辈骑士。



不过，迈步飞奔的两人表情十分认真。



他们当场拔剑，与护卫们展开战斗。两人毫不迟疑地砍向在公爵领地进行违法交易的那伙人。



「……」



但是，史洛•戴宁连看也没看他们引起的骚动一眼。



他目不转睛地盯著被铁炼捆绑的年幼女孩。



那是一个拥有灰银色头发的娇小女孩。



她连看都没看一片纷纷攘攘的骚动，也不像其他人一样拔腿逃跑，一双大眼睛注视著遥远的天空，彷佛在忍耐著。



戴宁公爵领地与宁静绿意同在的壮丽景色，似乎也没有落入那女孩眼中。史洛不知道银发的女孩现在在想些什么。



也不清楚她的双臂紧紧抱住的物体究竟是什么。



“史洛，我们要逃走喽。”



「……嗯，谢谢你告诉我。我会平息大精灵的愤怒。」



他至今从不曾如此清晰地听见精灵的声音。



没错，史洛•戴宁是受到精灵之声邀请而前来此地的。



他听说有大精灵随时可能失控暴动，慌忙地赶来。



精灵之声。这种本来不可能听见的自然恩惠，带来的并非只有好消息。从前他听见时，森林里发生了大规模的森林火灾，险些酿成前所未有的大灾难。



至于现在。



史洛理解了精灵们为何要带自己前来这个地方。



（风之大精灵……原来和休杰克的公主一起逃亡到达利斯了吗……！）



休杰克灭亡，逃来我国的公主与大精灵。



他不知道他们期望著什么，会对这个骑士国家带来些什么。



说不定，他们将对这片公爵领地带来灾厄。



可是，既然知情，史洛没办法放著不管。



（如果就这样放著不管，公爵领地会遭到莫大的损害──好了，风之大精灵。你现在在哪里？还有，你的外形究竟是什么样子？）



戴宁公爵家的神童做好觉悟，迈开脚步。



●



「……可恶！你们在干什么！对手才两个人而已！你们以为我到底花了多少钱雇用你们！」



逃跑，逃跑，无止境地逃跑。



不知道有多少次以为自己会死，不知道有多少次饿得要命。



最悲伤的是，看到生命为了自己而死去。



不知道哭泣过多少次，不知道有多少次以为这是一场梦。