抵达发射台的列夫等人仰望著会将自己带上太空的火箭。附著了冰霜的机体漆上两国的国名和国旗。这座火箭的最顶端搭载将人类导向光荣的载人太空船「苏拉瓦」。



发射台的周围有大批相关人士前来送行，摄影团队举起相机想要拍下太空人的英姿。酷寒大地上只有这里热闹非凡。



列夫望向四周。没看到格吉耶夫和德米多夫。大概在离现场有段距离的舒适场所观看吧。



维克托中将大声向众人呼喊。



「要送行了！联合王国的各位也请坐下！」



进行成为惯例的出发仪式。联合王国的人们即使感到困惑也很配合地坐下，马上又站起来。



「出发！」



维克托中将的号令下，如雷的掌声响起。



这个意义跟由来都搞不清楚的惯例撼动列夫的内心。希望跟奈森说的一样，今天不会是最后一次。



三名搭乘者由列夫带头前往电梯。



在媒体记者的拍摄下，今天一起和伊琳娜在以前于不同日子走过的这条路上前进。过去曾敌视的联合王国太空人接受共和国技术人员们的热烈掌声，挥手回应。



已经不再是以前那种秘密发射，也不是竞赛。



世界改变了。产生这种实际感受的列夫搭上电梯。



电梯以缓慢的速度上升。外界的声音由头盔遮蔽什么都听不见，只有电梯的振动传达给身体。列夫想起上次的太空飞行。那时担心说谎的伊琳娜会没命，丝毫没有要去实现梦想的幸福感。这次也没有幸福感，心中只有使命。



不久到达火箭的顶点，走下电梯后，列夫俯瞰地球。发射场的人们变得非常小。



将暂时跟这颗行星告别。将朝霞的美丽景象刻在眼中和心中。



要再以英雄身分归来。



没有沉浸在感伤中太久，列夫进入和苏拉瓦连结部分的无尘室，和负责发射场的技术人员开始进行登船作业。



这时预备搭乘员斯杰潘和奥黛特从苏拉瓦的船内探头。他们早一步进入船内，对照四百项以上的检查清单，确认机内的设定是否正常。



上午七点，列夫进入和乐融融地吊著黑龙和狗两种玩偶的船内，坐上排成一横列的三台躺椅中的左侧位置，绑紧安全带。斯杰潘和技术人员将供应氧气的系管和通讯用缆线接到太空衣上。接好之后斯杰潘对著列夫露出笑容，拍拍他的肩膀。列夫也用微笑回应。



接著是伊琳娜进入船内，坐到右侧的位置。奥黛特很有活力地做出握拳姿势。伊琳娜也灵活地操控很难行动的太空衣，用可爱的握拳姿势回应。



最后是奈森坐到中央，准备完成。



连接无线通讯，声音从阿尔维纳太空基地的管制中心传来。



《──阿尔维纳呼叫。听得见吗？》



「『苏拉瓦』回答，我是列夫。声音很清晰。」



搭乘作业结束。祈求太空飞行一帆风顺的斯杰潘和奥黛特等人离开船内。苏拉瓦的舱门关上，无尘室折叠起来。



船内只剩下三人。仅靠少数人挑战登陆月球，却没感到不安。三人信任彼此的能力，建立起不说出口也能传达意思的关系。



九年前的史上首次载人太空飞行只是一百零八分钟的飞行，绕了地球一圈而已。这次火箭的功率是一百倍，要在太空中飞行一星期以上，来回七十八万公里的旅程。



列夫向两人喊话。



「到月面附近为止的道路已经筑好了。放轻松吧！」



奈森边确认太空衣的触感边说。



「有道理，一直专注会很累。」



伊琳娜用没有压力的声音回答。



「上一次我连说话都不行。这次我会好好享受太空旅行。」



「好，那么开始检查吧。」



在列夫的指示下进行发射前的最终确认。



直到发射的前一刻，都在跟阿尔维纳太空基地的管制中心通话。



《──输入动作75，待命。》



「了解。动作75，待命。」



奈森回答并用附显示器的键盘（DSKY）输入。



发射近在眼前，执行各种程序。



再三分钟苏拉瓦就要从地球起飞。



现在全世界的电视都在播特别节目，人们肯定很疯狂。反对运动也肯定很激烈。可是完全没有传达到这个船内。和训练一样平淡地与管制员通话，照著检查清单的步骤进行。



《汇流排连接，可以吗？》



「了解。汇流排连接。」



伊琳娜冷静地完成作业。完全没有焦虑的迹象。列夫也是虽然情绪激昂，但脑袋跟内心都很冷静。



（插图015）



开始发射前的倒数计时。



《二十……十五……》



管制员的紧张传达给列夫。



进入点火程序。



《十、九、八──》



引擎内燃烧冒火。惊人的噪音笼罩全身，憧憬太空的灵魂燃起火焰。



《五、四──》



推力上升。心跳加快。



通往月球的旅程现在正要展开。



《三、二──点火！》



「知道了，点火！」



列夫坚定地说出口。



「好，出发吧！」



全引擎启动，轰鸣声和振动让机体剧烈摇晃。低沉的鸣动从脚尖传到头顶。核弹级的能量喷发，从窗外射入的强烈光芒照亮船内。



火箭缓缓上升，地球的重力压在身体上。



一切系统都正常。仪表也正常。



苏拉瓦往适当的方向发射升空。



在上升的过程中，列夫向管制员报告。



「取得滚转程式。」



《──了解，滚转。》



「滚转完成。」



不断加速的火箭拉开与大地的距离。压在身体上的激烈负荷让列夫有股怀念感。机体的摇晃幅度变大。太空逐渐靠近。



从发射过了两分四十秒后，第一节火箭燃烧完毕。



「分节……点火。」



第二节火箭启动，加上更强的推力。类似雷声的巨响，让心脏缩起来的上下振动来袭。



《推力良好，所有引擎也状况良好。》



「了解。通讯也良好。」



要让人类留在地球的可怕力量重压在列夫等人身上。



「看得见大地。」



伊琳娜喊出声音。



窗外是一整片广大的地球。



不过没有空慢慢欣赏。跟米契达计画的座舱不同，不是光坐著就好。三人监视仪表和海伯利昂导引电脑（HGC），持续确认是否有发生问题，不断与管制员通话。



然后。



从发射起十二分钟后，黑龙和狗的玩偶浮在空中。



《阿尔维纳呼叫。苏拉瓦进入了轨道。》



进入绕著地球的轨道。细小灰尘飞舞在空中。重量从手脚消失，身体获得解放。遗忘已久的感觉重现，列夫的内心深处涌现感动。



「哇……」伊琳娜发出感叹的声音。列夫因为对方那小小的反应湿了眼眶。她不是以被国家隐匿的实验体身分，而是以代表地球的一人来到太空，真是太好了。



《唷，奈森，第一次到太空的感觉如何？》



突然被问到的奈森咳了一声，稍微思考后才回答。



「……嗯，比呕吐彗星要来得好多了。」



言词很冷静，但声音有些高亢。他大概也很感动。



下方的蓝色地球对谁而言都很特别。可是这样也才离开地表一百公里左右。若往地球的相反方向看去，眼前是一片无垠的黑暗。



接下来要一面绕地球飞行一面检查机器和系统。之后在既定的时机脱离地心轨道，飞行于列夫和伊琳娜都未曾体验过的真正外太空，前往三十八万公里远的月球。



在管制权从阿尔维纳切换到纽曼谢尔前，收到共和国管制员的激励。



《我们的同志啊，西方的友人啊。我从母亲般的大地，祈祷你们有趟美好的旅程！》



列夫接受他的心意，以充满自信的声音回覆。



「谢谢！我会从崭新的大地带回丰硕的成果！」



没多久，管制权移交给纽曼谢尔。



《──纽曼谢尔呼叫。苏拉瓦请回答。》



听见亚伦的声音。



「苏拉瓦回答，我是列夫。声音很清晰。」



《我是亚伦。请多关照。我们会轮流替月球之旅带路。》



通讯器只传来身为太空舱通讯员的亚伦的声音，也看不见身影，但列夫脑海中明确浮现出类似小剧场的管制室，以及年轻管制员们的脸。伯特和凯伊应该也认真在执行业务。列夫用很有活力的声音将对伙伴们的心意说出口。



「纽曼谢尔的各位，请多指教！」



绕行地球过了一阵子后，身体状况开始有变化。地球上会往下半身流的血液朝上移动，在身体中变成均匀状态。脖子的脉博变得强烈，感觉就像内脏全部浮起来。由于不是很舒服，只能等待身体和脑袋习惯。



「好像要晕太空船了……」



伊琳娜很难受地说出这句话，奈森也表示同意。



「只有一开始会觉得飘浮很新鲜呢。」



据说至今的任务在去到太空的数小时后会产生头痛和呕吐感。也有收到在绕月轨道上变严重的报告，列夫希望症状尽量轻微一些，他想以万全的身体面对原本就很困难的登陆月球。



可是不能光注意自己的身体状况。持续在地心轨道飞行的同时，还要进行机器的检查，也得确认跟地面站的通讯网路。



《离失去萨耶斯库的讯号剩下一分钟。之后从五十九分起接收星町的讯号。》



按照预定时间接受星町发出的讯号。



《星町的S波段，拉高音量。》



「好。」



伊琳娜照著管制的指示设定，接著并不是对任何人说，而是独自呢喃。



「星町，真是怀念。」



世界各地的地面站中，有数个是列夫和伊琳娜在巡回世界时经过的城市。星町也是其中之一。列夫也感到怀念。一闭上眼睛，城镇居民的笑容历历在目。居民温暖地迎接当时受到好奇眼光注视的伊琳娜，让她松了好大一口气。那时举办过内容是「请做好太空旅行的准备！」的演讲，演讲完跟当地小孩拍照、签名。还遇见说想从事太空开发的国中生。对方肯定在紧张地守候这场最终任务。



为了不让那场演讲变成谎言，为了不只有做太空旅行的准备就结束，必须要连系起未来。



过了五分钟后失去星町的讯号，换到下一个地面站。



然后在绕地球一圈半后，所有系统都检查完毕，完成前往月球的准备。



《纽曼谢尔呼叫。转换到TLI（地月转移）。完毕。》



「了解，谢谢。」



列夫简短地回答。接下来为了脱离地球的重力，将开始第三节火箭的重新点火准备。这是走错一步就会丧命的危险时间点，但因为有过去任务的成功和经验的累积，只要按照步骤冷静应对就好。



配合电脑计算出的时间让引擎喷射。



《离点火剩不到一分钟。系统全都显示GO。》



「了解。」



伊琳娜回答。靠DSKY萤幕上的显示，和在太空也能准确运作的码表计算时机。奈森发出「可以了！」的信号。



列夫给出指示。



「点火！」



「点火！」



伊琳娜在复诵的同时按下点火开关。火箭进行喷射，机体剧烈振动。点火状况的资料依序传送到地上。



《确认到点火。》



管制室传来通讯的一分钟后，管制室再度进行确认。



《推力、弹道、引导，一切都良好。》



「太好了……！」



列夫故意调侃喊出声的伊琳娜。



「驾驶员，接下来的路还很漫长喔。」



「我明白啦，船长。」



奈森迅速接在两人后面说下去。



「那么继续确认喷射吧。」



持续喷射的火箭将飞行速度提高到秒速十一点二公里。列夫等人在这期间中也接连与管制室交换情报，确认各式各样的数值。



于是超过五分四十秒的喷射结束。列夫向管制室询问飞行状态。



「纽曼谢尔，状况如何？」



《进入通往月球的路上了。真精彩。》



「谢谢，我们会直接前往月球。」



轻易跨越第一个重要时间点。苏拉瓦离开地球，一路朝月球前进。结束使命的第三节火箭由伊琳娜手动分离，消失在太空的彼端。



今后要边调整轨道，边持续飞行到下一个时间点──射入绕月轨道。安全又有余裕的时间会持续两天以上，似乎也有余力安排电视实况转播。



来到这个阶段终于可以脱下太空衣。列夫松了一口气。



「终于能解脱……」



可是光脱掉这个行为就非常辛苦。



由于是连在地球上穿脱都很吃力的装备，在无重力下当然不用多说。即使想慢慢地细心脱下，身体也无法自由行动，照在地球订定的步骤去脱也无法顺利。为了移动去推太空船的墙壁，身体便往不希望的方向位移，零件从手上松脱漂浮在半空中。无法顺利把手拔出来的伊琳娜用力猛拉。



「真是的，可恶……唔……！」



轻率地用力的伊琳娜手一拔出来就失去平衡，直接撞上奈森。



「哇！抱歉。」



撞到的瞬间，奈森正摸著的固定具就离开手上。



「糟了！列夫，快闪开！」



固定具整个散开朝列夫的脸飞来。



「唔！？好险啊！」



列夫连忙用手挡下，固定具则散落在船内。



「……大家要小心点。」



三人花了两小时以上汗流浃背地脱掉太空衣，换穿连身的工作装。脱下的太空衣则小心地摺起来，塞进座椅底下的收纳空间。换好衣服时已经跟做完运动一样累，列夫用力深呼吸。



「唉，比预想中还辛苦……」



虽从狭窄和呼吸困难中解放，但可能是因为跟太空衣搏斗的影响，全员都晕太空船。轻微的呕吐感和头部钝痛使心情不太愉悦。头一次来到太空时身体轻飘飘的感动已经不存在。三人亲身体会到人体是多么配合地球在进化。



困难的不只是换衣服。吃饭也要三人合作。



列夫拿著太空食品的袋子，奈森用剪刀开封，伊琳娜用像水枪的特殊工具把水注入袋子里，让太空食品变得能够食用。



过程很折腾却不好吃。汤不是液状而是果冻状的半固体硬块，得像鱼一样将飘在半空中的食物吃进嘴里。其他食物也大多是固状物。为了喝水而将水枪对准嘴巴时，一个不注意就会喷到脸。



列夫含著微热的软管咖啡，思考如果告诉孩提时代的自己，要前往太空得经历千辛万苦，对方会怎么想。即使得知现实，仍会抱持憧憬认为太空是梦想之地所以想去看看吗，还是会失去兴趣呢。他边想著这种事，边不经意地看向窗外。



「啊……」



列夫倒抽一口气。原本描绘出巨大弓形曲线的地球逐渐变成球体。在照片上看到跟亲眼所见完全不同。要是看到这种超越想像的绝景，不管再怎么辛苦都会被拋到太空的彼端。



回过神来苏拉瓦已经远离地球。即使以秒速超过十公里的速度在飞行，待在船内根本没感觉。既没有风切声，看向窗外也只有一片漆黑，没有任何能体会到速度的要素。唯一能让人实际感受到在飞行的变化是地球变圆，还有月球急速变大。



飞行速度在地月转移（TLI）后会自然递减。那是因为地球为了留住苏拉瓦，以看不见的力量在拉扯。可是科学家们已经把那股力量计算在内。往月球的飞行既是挑战未知的大地，也是要脱离名为地球的摇篮之战。



在太空飞行的苏拉瓦为了避开太阳光直射造成的过热，飞行中以每秒零点三度缓慢旋转，让机体平均受热。电脑在这类控制方面带来的自动化恩惠不计其数，替负责调整机体的伊琳娜减轻不少负担。



伊琳娜在船内游来游去进行检修，同时和地球通话。



「纽曼谢尔，机械系统没有问题。」



《好的，数值看来也很顺利。》



管制室的团队换班，太空舱通讯员也从亚伦换成乔勒斯。



伊琳娜除了检修外还有帮电池充电、管理排水和空调、饮用水的杀菌加上准备餐点等许多职责。她默默地在处理安全飞行所需的作业。



列夫和奈森虽会在伊琳娜忙碌时帮忙，但基本上都专注在登陆月球的沙盘推演。列夫对月球地形的了解程度变得胜过地球上任何一座城市，降落的步骤也完美记在脑海里，但为了绝对不要后悔，仍不断重复无数次。



从发射起经过十一小时，第一天结束。三人准备在没有日夜的世界里就寝。



不过在不知道会发生什么状况的太空中不能所有人都熟睡，每天会有一个人要值班。第一天的值班人员是伊琳娜，她用安全带把身体系在座位上，脸上戴著耳麦以备紧急联络，浮在船内小睡。列夫和奈森为了好好睡上一觉，把睡袋吊在左右的座位下。



「伊琳娜，不好意思要麻烦你了。」



「明天换我安稳睡觉。晚安。」



伊琳娜微微一笑，并为修正轨道做准备，使用六分仪校正星星位置。



列夫在躺进睡袋前窥视窗户，确认前进了多少距离。



地球完全变成球体，大小也缩小到能够收进窗景内。



「还真的是圆形呢……」



列夫脱口说出眼前所见的感想。以漆黑的黑暗为背景，蓝色海洋和白色南极同时映入眼帘，失去了某种重要事物的寂寥感在列夫的心底摇曳。



浮在无垠黑暗中的球体，散发出一旦发生核战就会轻易粉碎，脆弱又虚幻的光芒。



「列夫，你不睡吗？」



当他正茫然地眺望窗外，伊琳娜跟他交谈。



「喔，晚安。麻烦你值班了。」



列夫躺进睡袋，闭上双眼。身体到处都没承受到压力，陷入变成一颗在海中漂浮的蛹的不可思议感觉。在眼皮底下想像著前往月面的飞行路径，尝试登陆的期间中，掉入深沉的梦寐。



☽☽☽



《──纽曼谢尔呼叫。早安。》



「我是伊琳娜。早安。」



伊琳娜回应管制室的问候，一天就此展开。



「系统的数值如何？」



《良好。你们那边准备好的话，将更新飞行计画。》



列夫虽然睡上八小时，但是疲劳并没有消除。比起睡起来轻飘飘的感觉，船舱狭窄没有自由更让身体痛苦。打了一个大呵欠的奈森似乎也一样。要进行长期的太空旅行，还需要再多加改良。



第二天的作业跟前一天的飞行中没太大差别。依据订得钜细靡遗的时程表行动，列夫和奈森进行登陆月球的确认，伊琳娜以船体整备为中心工作。



作业中放音乐转换心情。在令人窒息的封闭空间中成天工作度日，对精神卫生不好，所以有把录音带和播放机带到船上。两国的民谣、畅销曲、古典乐，还有地球的环境音。三人试著播放看看广受先前搭乘者好评的环境音。



车辆的行驶声和钟声、人群的喧嚣、动物和鸟类的叫声、海浪和河川的流水声──



列夫不经意地听著，感到内心变得很平稳。



「……该怎么说。感觉很怀念。」



奈森点头赞同列夫的发言。



「车子的喇叭声也意外不错呢。」



「我喜欢河川的声音。」



伊琳娜看来也是相同心境。优点是播著也不会特别在意，环境音成为屏除其他音乐，播放时间最长的曲目。



在飞向月球的途中，即将到达确认是否有必要修正轨道的位置。从地球到月球之间并没有障碍物，所以一直线朝著目的地飞行就好，但机体受到月球、地球和太阳三个天体拉扯，有时会产生误差。



《──需要稍微修正。》



伊琳娜听到管制室发出的指示，回答表示理解。为了改回正确数值，得让引擎喷射来进行调整。



到达离地球约二十万公里的地点，以每秒一点五公里速度飞行时，使用六分仪准备修正轨道。



管制室传达姿态控制用的数据，以前后（Roll）、左右（Pitch）、上下（Yaw）调整机体的角度。



《──套用Roll096、Pitch356、Yaw018。》



「知道了，Roll096、Pitch356、Yaw018。」



奈森复诵并输入，伊琳娜执行引擎的逆喷射。



「点火。」



三秒的逆喷射后，列夫向管制室报告。



「纽曼谢尔，燃烧结束。」



默契十足的三人，顺利飞在东西两国花了九年开拓出来的道路上。



在吃完不怎么好吃的太空午餐后，有一项要在第二天进行的重要业务。



电视的实况转播。



预定从离地球二十四万公里的地点播放大约四十分钟左右。将从苏拉瓦送出的影像经过复杂的处理，沿著地面站的网路传送到世界各国。



戴著通讯用耳麦的列夫等人将系统调整为电视播放用，开始拍摄。



首先由列夫将镜头转到窗外，拍摄浮在太空中的地球。交谈的对象由管制室的亚伦担任。



《喔喔，太棒了。收到了美丽的影像。颜色也很漂亮。》



亚伦不是用通讯时的平淡语气，而是适合电视上的说话方式。



《这是地球吗？》



「对，我们在离你们居住的地球二十四万公里远的地方进行拍摄。」



为了向观众传达，列夫仔细地说明地球的模样。白云缭绕和南极有冰冠，还解说广大的热带雨林以及荒凉的沙漠地带。列夫无法得知观众的反应，但肯定紧盯著自己居住的地方吧。



列夫花十分钟结束地球的解说，接著将摄影机朝向船内。



共和国的军方有下指示说为了保持机密尽可能不要拍船内，但他假装是偶然，拍到很多部分。没有什么出现在电视上就会泄漏的机密。如果返航后接到抱怨，他打算用「无重力导致身体无法自由行动」当藉口。要是还有不满，就让对方搭上呕吐彗星实际体验无重力环境。



「那么，来向各位介绍搭乘者。」



列夫首先拍摄伊琳娜。



「太空船苏拉瓦的驾驶员，伊琳娜•卢米涅斯克。出身于利里特共和国。如同各位所知，她是人类史上首位太空人。」



神情紧张的伊琳娜拿著汤匙和水枪。



「地球上的大家，我接下来要表演魔术给你们看。」



从水枪发射的水变成块状，飘浮在半空中。伊琳娜用汤匙接住水后，直接把汤匙朝下。地球的人们首次目睹水紧贴在颠倒汤匙上的景象。得意地摆出姿势的伊琳娜，有点害臊地强调成功。



「锵～觉得怎样？只要来到这里谁都办得到喔。」



这个魔术是她自己提议想表演。虽然没有深入追问理由，但从她的表情看来，她是想传达太空是快乐的地方，说不定还抱著想消除吸血种族恐怖形象的心情。



接著列夫拍著奈森。



「登月小艇莱拉普斯的驾驶员。阿纳克联合王国，ANSA太空人部队的队长，奈森•路易斯。」



奈森用满脸笑容面对摄影机，强而有力地发言。



「我罹患疾病，好几次都差点要灰心丧志。但是受到永不放弃的少年鼓励，一个普通的大叔现在能办到这种事。」



奈森说完就表演站在天花板上、浮在半空中、做出地球上绝对办不到的空翻，这些都是无重力才办得到的特技。列夫边摄影边感觉住院中的少年一定很高兴。当然不只是少年，知道奈森经历的所有人应该都接收到勇气。



最后奈森津津有味地吃著放在软管里的太空罗宋汤。



「嗯，真好吃。不过回到地球后，我想吃吃看会冒烟的真正罗宋汤。那么接下来拍罗宋汤之国的英雄吧。」



（插图016）



这次换奈森拿摄影机，镜头对准列夫。



「史上首位挑战登陆月球的男人，船长列夫•雷普斯。」



列夫笑著对观众说话。



「地球的大家，早安、午安、晚安！我们目前正以秒速一点三公里朝月球飞行。」



在遥远的这个地方听不见地球上人们的声音，也看不到脸。即使如此，他相信期待这个任务的所有人都开心地观赏这场直播。