星际巡礼的列车驶入「彗星故乡」地带中。



《──无数小行星、冰晶与尘埃等物质密集的甜甜圈状地带，这里被视为短周期彗星的故乡。》



我见到彗星后，感到一阵冷冽空气掠过我的颈侧，这股宛如能夺走体温的异样寒冷令我全身上下竖起鸡皮疙瘩。



「艾莉雅，你有没有觉得变冷了？」



玩著发梢的艾莉雅无精打采地回答：



「那是因为我们远离太阳了呀，这里是一个光或热几乎无法抵达的极寒和黑暗的空间。」



当离开彗星故乡后，车窗外便彷佛涂上墨汁似地一片漆黑。



「……这辆列车会回到星町吧？」



当我吐露不安后，艾莉雅便充满信心地点点头：



「会，会回去的。」



艾莉雅说列车的目的地标示牌写著「往返星町与冥王星」，因为我当时睡著了没看到，所以只能相信她的话了。当然无论我相信与否，除了继续搭乘这辆列车外，别无回家的方法了。



尽管我想保持平常心，但足以令人冻结的寒气却从脚尖爬上腰际，令人毛骨悚然的恐惧袭来。



无法回去的话该怎么办？像恶梦里一样，被吸往诡谲骇人的死亡之星，列车继而消失不见，惨遭拋至宇宙空间之中──



我感到不寒而栗。



我绝对不要这样。



在那场恶梦里，我心想「想就这样抵达宇宙的尽头」或「死了也无所谓」。



而现在却不同了。



我想实现在天文台工作的梦想。



希望向枫恋道歉并言归于好。



因此我想早点回到地球，但却仅能寄托这辆列车……



而即使处于这种状况下，艾莉雅依然阖上双眼，发出安静的睡息。



感到极度孤单无依的我靠向艾莉雅。手臂彼此碰触后，她发丝间传来的甜蜜香气便缓和了我的紧张情绪。



有艾莉雅在真是太好了。



若我独自参加星际巡礼，必定无法找到心愿，输给孤单并哭哭啼啼地不断落泪，于途中便精疲力竭了。



我将手轻轻叠到艾莉雅手上，或许因为受寒了，她纤细的手指如冰块般冰冷。当我为了或多或少带给她温暖而轻轻地摩擦时，便想要更靠近她，而将头靠到她肩膀上。尽管如此，艾莉雅仍旧紧闭双眼，胸口配合著呼吸上下起伏。



我希望艾莉雅搭理我，便问她：



「你醒著吗？」



「嗯。」



「你之后也不会来上学吗？」



「对。」



她立即回答。



难得感情变好了，对我而言希望她来上学。因此或许有些缠人，但我稍微深入询问：



「但你有来过一次吧？你从那时起就不想来上学了吗？如果是班上同学说了什么不好听的话，我会去警告她们的。」



「不好听的话？」



「呃，就是说你是吸血鬼之类……」



「谢谢，但我已经没办法再去学校了。」



艾莉雅不以为意地说著。



但我并未漏听。



她刚才说的是「没办法去」，而非「不去」，这种说法令我感到一股无法释怀的突兀感。



「为什么没办法来？」



当我追问后，艾莉雅地忧郁地低喃：



「当星夜祭典结束后，我就要离开星町了。」



「咦……」



我暂时停止了呼吸。



「……骗人的吧……？」



这又是坏心眼的玩笑了吧。



你快这么说呀。



艾莉雅依然紧闭双眼，以无情的声音告诉冻僵的我：



「对你来说，之前也等于没有我这个人吧？所以就算我不在了，你的生活也和以前一样。」



「没有那种事……！」



我巴著艾莉雅倾诉：



「已经不一样了！和你聊了这么多，我──」



艾莉雅望著我，她落寞的眼神刺进我的心中，我便顿时咽下这句话。



我差点犯下与流星雨那一夜同样的错误，这绝对不行，毕竟她也有她的理由与状况。



猛烈反省的我离开艾莉雅，蜷缩著身子说：



「对不起，我太为难你了，你又要搬家了呀……」



艾莉雅并未对我做出任何反应。



对话就此中断，我与她之间产生了极重的沉默。两人明明近在咫尺，我却有种距离几千光年般的孤寂感。



叮铃……



《──本列车即将抵达海王星外天体•冥王星。》



死亡之星越来越近，记忆之中的恐惧膨胀，使我头疼、呼吸困难。



我虽然想闭上眼睛撑过去，但不看著的话，或许便会坐以待毙地被拋至黑暗中。



因此我便鞭笞自己畏怯的心，有所觉悟地望向窗外。



「……咦？」



我感到错乱，并不断揉著眼睛。



冥王星与我所预想的截然不同，相当可爱。



于土黄色表面悠游的巨大鲸鱼亲吻著漂浮于表面的爱心，火山口喷出闪闪动人的绚烂冰晶。这副如同童话故事般的景色，实在难以称为死亡之星。



我没由来地觉得不如预期。



不对，但不可掉以轻心，因为或许会像其他行星一样出现奇妙异象，必须多加小心。



「艾莉雅，要小心喔。」



「对啊。」艾莉雅平淡地回覆我。



《──冥王星比月球还小，是一颗失去行星宝座的哀伤星球。》



广播声音也很正常，不似恶梦中紊乱失真。



这一点令我稍感放心，但广播内容却让人在意。



「等等，失去行星宝座是什么意思？」



《根据假设，海王星外还有巨大的第九行星──》



「我还是第一次听说……」



过去所读过的书中也写「冥王星是太阳系的第九行星」。



无视我的疑问，车内广播机械性地解说著第九行星。



总之，冥王星依然一副可爱的模样。星际巡礼与我的恶梦不同，如此一来，便如艾莉雅所说能回到地球了。



当我这么心想时，一道黑影从冥王星背面呈拋物线般缓缓现身。



「那是……？」



当我定睛一看便发现那是一叶扁舟。一名衣衫褴褛并留著胡须的老翁手拿船桨，划行于黑暗幽海之中。



「什、什么……？」



当我发出迟疑的声音后，艾莉雅便开口：



「是船夫呢。」



载著老翁的小船滑行般地接近列车，宛如幽灵般令人不寒而栗，使我心中映下不安黑影。以凹陷双眼瞪视著我们的老翁，那种毫无生气的身影犹若索命死神。