靛蓝之瞳　Очи индиго



从开始训练后已经过了两个礼拜。



尽管星期天不会训练，但伊琳娜用「我在读书」的藉口，坚持不肯从单人牢房出来。因此列夫想说来享受一下久违的独处时光，便前往很常去的爵士酒吧「红星」。



店里有八张桌子，像藏身之处的空间飘散著香菸燃烧后的烟雾。列夫坐到吧台的角落，随著由电唱机播放出来的抒情爵士乐摇晃身体。用冰过的小酒杯一口气喝下因浸泡过茱萸果实而变红、有点混浊的酒，整个人从体内暖了起来。



「呼……」



在来到店里的途中，列夫和数名培训生擦肩而过，但只有打招呼，对方并没有问他伊琳娜的事情。「不需要知道太多关于实验体的事情。」大家都遵守维克托中将下的指示，列夫也感觉到众人都和他保持距离。



「……伊琳娜，她现在有很认真在自习吗。」



虽然喝酒是想把头脑放空，当一回过神来她已经出现在脑中。



萨加洛维奇副所长那种找碴般的训练仍在持续，但正因如此伊琳娜对极限状态的抵抗力越来越强，甚至成长到让副所长会不甘心地紧握十字架的地步。



除了跳伞以外的检查和训练都很顺利。



列夫原本期待伊琳娜会比较习惯高处，但从高跳塔的滑翔不管做几次她依然止不住颤抖，采用让她在打开降落伞的状态下从跳伞塔跳下的冲击疗法时她差点昏倒，还叫列夫「吸血鬼杀手」。



照现在这样下去，发射的那天她从七千公尺坠落时一定会晕过去，著地将会失败。



「无论如何都得找到因应方法……！」



坐不住的列夫，在毫无头绪的状况下冲出店外。



「——今天为了要克服惧高症，我想进行特别的训练。」



在课堂学习前，列夫对伊琳娜提议。几次下来伊琳娜也承认自己有惧高症，并没有提出反驳。



「什么样的训练……？」



「我在图书馆查了很多。虽然只找到人类用的克服方法。」



「人类用……」



伊琳娜不高兴地鼓起脸颊。



「你起码听看看吧。」



「知道了啦……」



列夫从怀中拿出记事本，把内容念给伊琳娜听。



「首先，『我不怕』这种自我暗示会有反效果。会害怕高处是『掉下去会死』这种动物的本能，不去否定它也行。」



「喔……」



「再来，想像力太过丰富据说也是原因之一。你该不会有在想像自己撞到地面的样子吧？」



「有……」



「为了消除这种坏的印象，要往好的方面想像。比如说……伊琳娜你家的城堡在山上对吧？高处视野辽阔之类的。」



伊琳娜若无其事地脱口说出。



「能够从上方俯视人类这样吗？」



出乎意料的毒舌发言，列夫一下子后退了半步。



「你不能想别的吗……」



「喔……离星星很近。」



「对对，很美吧？然后习惯高度的方法有站在屋顶上忍耐十分钟左右，但伊琳娜要面对的是位于遥远上空的七千公尺。我认为习惯普通的高度没有意义。」



「那么你打算怎么办？」



「我要变更预定的课堂学习和体力训练，采用有点激烈的手段。」



「咦、咦，激烈手段……」



伊琳娜害怕地颤抖，列夫把军用机场的使用许可证拿给她看。



「用双座式的教练机在空中飞行。」



「飞行！？」



伊琳娜吓到简直要站不住。



「天空很舒服喔！应该能把恐惧吹到风的彼端。」



「你、你来驾驶吗……？」



「当然！虽然我已经已经十个月没有自己开飞机了。」



列夫微笑著伸出大拇指。



伊琳娜哑口无言，但列夫一直用「绝对不会掉下来相信我啦！」、「天空真的很棒！」来热情地说服，她终究还是拗不过列夫，「没事的、没事的……」她这么告诉自己。



凌晨四点，离莱卡44十公里远，位于平原上的军用机场。



点亮指示灯的跑道上，列夫和伊琳娜搭乘的教练机高速冲刺正要离陆。



坐在操纵席的列夫用附在氧气面罩上的无线电呼叫后座的伊琳娜。



「你不用担心啦！」



「嗯……！」



后照镜上的伊琳娜缩著身子握著上衣衣襬，紧紧地闭著双眼。



列夫确认速度仪表。



「V1……」



喷射引擎喷出烈焰，机轮与地面猛烈摩擦，振动传达到座椅上。指示灯高速地向后流逝。



「VR……要起飞啰！」



后燃器全开，列夫把操纵杆往自己的方向拉。



机体离开地面，开始往上浮。



「噫……！」



离陆的瞬间，伊琳娜发出短暂惨叫。



「刚才……飞、飞起来了吗？」



「嗯。正在猛烈上升喔。」



隔著覆盖驾驶舱的天窗，闪烁的星空在眼前展开，下方则是由湿地沼泽形成映照出月亮的水镜。



「怎样？很漂亮吧。」



「一片漆黑……」



伊琳娜闭著眼睛低下头去，全身不断在颤抖。



「睁开眼睛啦！」



「我、我知道啦……！」



「往右上方看。」



列夫对稍微睁开眼睛，一边提高警觉一边像只松鼠不安地摇晃著头的伊琳娜说。



畏畏缩缩地看过去后，伊琳娜惊讶到呼吸都停了。



发出银色光芒的美丽月亮高挂在空中。



「啊……」



伊琳娜原本是那么害怕，现在却完全看景色看到入迷。彷佛是月亮对她施了消除恐惧的魔法。



「……」



「还会怕吗？」



列夫一问，伊琳娜把手放到胸口，吐了一口气。



「我不清楚……心脏跳得好快……」



「不过你看起来很习惯了。」



「是那样吗……」



「因为你没在发抖，眼睛也有好好睁开吧？」



「咦……」



伊琳娜被这么一说才发现，列夫把她的变化当成自己的事情般开心，露出满面的笑容。



「第一次亲手开飞机的时候我感觉得到了翅膀，不再受到地上的束缚，人生观也跟著改变。如果你也能不是感到恐怖而是感到自由那就太好了。」



「自由……」



列夫看到伊琳娜好像感受到什么，决定继续飞行。



「虽然这不在预定行程，我要进行第二阶段。同时兼做重力训练，一口气飞到高度七千公尺！」



「咦？等、等一下，你没跟我说！？」



列夫无情地对因为不断摇晃的座椅而产生动摇的伊琳娜宣告。



「你无处可逃喔？来，抓好吧！」



列夫拉著操纵杆让机首往上——



「这次你可别闭上眼睛喔！推力增强装置（Augmentor）！」



排气孔喷出红莲火焰，猛烈地加速。强烈的压力压在身体上，伊琳娜的表情变得僵硬。



「噫……！」



训练机一瞬间冲破漂浮的云层，往高空上升。



在仅仅数十秒后，到达没有任何遮蔽物可遮住视野的星海。恢复为缓慢的水平飞行后，身体一下子变轻，列夫非常喜欢这种彷佛身心都得到解放的感觉。



「抵达！」



「噫……呼……你……打算杀了我对吧……」



列夫边从后头部感受伊琳娜那满怀恨意的视线，边指著无垠的天空。



「从太空回来的时候，你会在这个高度被拋到空中。」



冷静下来的伊琳娜仰望著闪闪发光的星星，打从心底发出感叹。



「……真难以想像。」



「我会暂时进行导览飞行，你要好好习惯这种高度的世界。」



「嗯……」



为了伊琳娜，列夫久违地握起操纵杆，但藉由飞在地表与太空的交界上，他体内的灵魂跟著高昂起来。



列夫想像著从太空俯视的地球。一定是美丽的蓝色球体吧。在无重力空间飞行的感觉会跟在天空中飞行完全不同吗。虽然有学者提出从客观的角度观看地球精神将会崩坏，但列夫有绝对能承受得住的自信。



但候补人员无法实现太空飞行的梦想。预定要飞上太空的是在后座静静地看著风景的吸血鬼少女。



「我说伊琳娜……」



列夫看著前方，小声地说出口。



「什么？」



「……不，没事。」



列夫变得感伤，差点脱口说出对太空抱持的情感之类多余的事情。至今列夫从未向任何人吐露过怨言或泄气话，不知为何会想对伊琳娜说。



「如果你觉得不舒服要早点说喔。」



列夫一面关心伊琳娜，一面对能在太空飞行的她感到羡慕。列夫心想假如自己被指名为实验体一定会一口答应。不过另一方面，列夫也发觉自己有一部分是纯粹想声援讨厌人类的她。不是因为任务，而是想回应她的努力。



夜晚接近尾声，世界逐渐染成通透的深蓝色。同时在西北方的尽头，隐藏在黑暗中的险峻山岳地带模糊地现出身影。那是分隔共和国和利里特国的山脉。过去的大战中曾进行过激烈的山地战，但盖上冰雪帽子的山非常壮丽，从远处看去毫无灰暗历史的形迹。



「伊琳娜的故乡就在山的另一边吧。」



「嗯……」



伊琳娜注视著窗户外面。那眼神带有到目前从未让列夫看过的忧愁。



「要不要更靠近一点？」



列夫一这么说，伊琳娜就像不想让人看到的东西被看到似地改变表情。



「不用。」



伊琳娜用掺杂著寂寞和愤怒的声音否定完，「回去吧。太阳要升起了吧。」就用强烈语气这么说。



在故乡发生过什么事吗，列夫虽然有点在意，但的确时间已接近早晨，燃料也用掉不少，便压著操纵杆开始往下降。



伊琳娜一直沉默不语，列夫也觉得很难以启齿而没讲话，但当快接近地面，伊琳娜的声音隔著无线电传来。



「谢谢。」



「咦？」



这句不像她会说的话，列夫还以为自己听错了，便透过后照镜看向伊琳娜。这时她看著天窗外面小声地继续说。



「托你的福我似乎习惯了天空。」



「喔、喔……那太好了。」



伊琳娜的脸被氧气面罩挡住，无法确认表情，但她看起来有点害羞。



当两人四目相交后，伊琳娜便踢了列夫的座椅一脚。



「看前面啦！」



「！」



伊琳娜的大喊贯穿了鼓膜，害得列夫差点把操纵杆往后拉。



「拜托你别大叫……」



列夫把视线转回正面。得到一直抱持反抗态度的伊琳娜感谢，他感觉彼此的内心有些许相通了。



眺望著东方开始变白的地平线，列夫心想。



天空果然是自由的。



回到机场后，机场内感觉很慌乱。明明才刚日出，却开始准备运输机的起飞程序。



「怎么回事……？」



在困惑的两人面前，推车发出吵杂的声音通过。平台上的箱子记载著「紧急输血袋」。



肯定是某处发生了什么事。



列夫询问附近的职员。



「怎么了吗？」



被问到的职员先是皱起眉头，但列夫一出示身分证，他就简短地回答。



「阿尔维纳发生了事故，数名技术军官受伤。」



这个回答让列夫觉得不对劲而想要继续追问，但职员露出「饶了我吧」的表情后就离开。



「阿尔维纳？」



列夫告诉歪著头的伊琳娜一般国民无法得知的内情。



「那是发射火箭或人造卫星的重要据点。」



位于莱卡44东南方两千公里外之偏远地区，建设在靠近赤道岩漠的阿尔维纳太空基地是〔保密行政区〕之一。



「仅有数人受伤的事故，会从远方的机场运送输血袋吗……？」



共和国一向会隐藏失败。会不会有很可怕的隐情，列夫的胸口忐忑不安。



不出所料，列夫的预感应验了。



国营广播以「国家委员会的委员长因不幸的空难去世」这种不揭露详情的方式报导，但那是播放给一般市民的假报告。



从维克托中将口中听见冲击性的真相，是在事故发生的两天后。



洲际弹道飞弹的发射实验中发生大爆炸，包含前往视察的委员长在内，一共夺走将近一百五十条性命。



爆炸的原因以「电路故障加上技术军官的错误操作」为结论，但也有「想破坏计画的某个人所策划的阴谋」这种令人不安的传闻。而且并非怀疑是联合王国的谍报员干的好事，而是怀疑有内鬼。



会招致这种怀疑，是因为共和国的内部情况。



共和国虽然进行著行星探查等超过二十项的太空开发计画，国家预算也是有上限，逼得各计画负责人使用各种手段来争夺预算。连拥有一千名部下的柯罗文也需要国立科学院的支援，另一方面，柯罗文的政敌格兰汀阵营则有著由政府首脑当后盾的科学家。



对于纯粹做著太空梦的列夫而言，在成为培训生后得知欲望横流的世界时，心情变得很忧郁。



「无法跟伊琳娜说其实还有这种背景呢……」



她会对人类抱持更深的不信任感，列夫不希望她变得比现在还更讨厌人类。



阿尔维纳的惨剧也给米契达计画带来不好的影响。意外身亡的委员长拥有计画的管理权限，故在代理人出炉之前只能暂时停止火箭开发。受到余波波及，培训生们训练也中断。列夫和伊琳娜也不例外，特殊装置和飞机的使用受限，只能在跳伞塔反覆练习。



在跳伞塔的训练是从八十公尺的高度打开降落伞跳下，对准软垫著地。这本来是以学习缓冲动作为主的训练，但伊琳娜的情况来说克服惧高症占比较大的比重。



「噫……！」



伊琳娜一面发出哀号一面开著降落伞缓缓落下，列夫从地上大喊来给她建议。



「五点著陆！脚尖、小腿、大腿、背部、肩膀！」



「我、我知道啦……！」



伊琳娜用不熟练的缓冲动作著地，但力道过猛害整张脸撞到软垫上。



「好痛……！」



比起先前颤抖到站不起来，伊琳娜是冷静不少，但搭飞机飞行和跳伞是完全不同的两码子事，不太能达到想要的结果。话虽如此，光是能跳下来就是很大的进步，列夫感到有了成果。



「呜……撞到鼻子了……」



伊琳娜站起身来，鼻头变红，泪水在眼眶打转。



「……稍微休息一下好了。」



两人在软垫上坐下，边喝著水壶的水边闲聊。夜风很冷，列夫把外套的拉炼紧紧拉上，伊琳娜却完全没感觉。



「这么说来阿尔维纳的意外事故最后要怎么解决？该不会计画就这样中止吧？」



伊琳娜一问，列夫内心就感到焦虑。因为不希望她追问所以都随便蒙混过去。万一真的中止，伊琳娜的飞行实验也会无限期延期，但目前高层以要继续计画的方针在行动。



不过列夫也不打算说谎，所以老实地告诉她。



「据说再过几天委员长的继任人选会出炉，计画会继续进行。」



「这样啊……」



伊琳娜用无法领悟出感情的声音静静地说著。当列夫正在烦恼著是否该说句体贴的话，伊琳娜却先开口了。



「我之前就很在意，为什么飞弹会在太空基地引发大爆炸。」



「是引擎燃料惹的祸。」



「不是。我是说关于进行飞弹的发射实验这件事啦。」



「……该不会，你不知道火箭本来的使用目的？」



伊琳娜感到困惑。



「那不是用来前往太空的东西吗？」



「不是，是战略武器喔。」



伊琳娜的表情蒙上阴影。



「……这是怎么回事。」



「原本是要将核子弹头射到联合王国，作为替代，才把搭载人类的座舱射向太空。所谓的太空人其实就是人类飞弹，或许连神听到都会吓跑吧。」



这是在培训生之间流行的笑话，但伊琳娜完全没笑。



「……开玩笑的啦。我真希望只是为了飞向太空才开发火箭。」



听到这句话的伊琳娜注视著列夫的眼睛。



「那样的未来会到来吗？」



列夫苦笑著搔头。



「这是理想论啦。」



「你是指有像你这种想法的人很少？」



伊琳娜这种像孩子般直率的问题，列夫即使有些招架不住还是做出回答。



「在现场工作的培训生和技术军官大部分都希望能用在和平上。他们和开发竞争无关，纯粹在追寻梦想。但这件事不能大声主张。」



「为什么？」



「因为会被开除。」



伊琳娜不满地撇嘴了。



「真是愚蠢。」



「现在还比较好了。战争中更严重……像我的恩师可是被秘密警察抓走。」



「抓走……？」



列夫看著远方，眺望开始朦胧的新月。



「战争终结前夕，中学的老师教导我『飞机是要飞在空中的东西，并不是杀人的武器』。隔天，老师就从村子里消失了。他只是说了真话，却被当作民众之敌。」



伊琳娜看著列夫的侧脸听他诉说，然后低声说著「好过分」。列夫用悲伤的表情点头，接著把手放到胸前。



「如果老师还活著，我想让他看我成为太空人的样子。」



「嗯。如果他平安无视就太好了……」



列夫看到低著头的琳娜，认为自己说了多余的话而没有说下去。现在虽然不是战争中，如果传进〔送货员〕耳里恐怕会被当作问题发言。自己为什么会跟她说这种事情呢。



「……往事就讲到这里。我们继续训练吧。」



列夫想打断话题，便把水壶收了起来。



从阿尔维纳的事故起过了一星期。继任人选出炉，格吉耶夫第一书记登高一呼，米契达计画就再度展开。特殊装置和机场也解除使用管制。



「就是想把受诅咒的种族送上太空才会发生事故啦。」



伊琳娜没有输给萨加洛维奇副所长依然不改的态度，顺利地完成特殊装置的训练，从训练塔的跳伞也变得能做出缓冲动作。



接下来终于进到从高空做跳伞训练的阶段。当然，第一次不会让伊琳娜单独跳伞，而是担任教官的列夫贴在伊琳娜背上一起进行的双人跳伞训练。



凌晨三点。细雪纷飞，天寒地冻的黎明时分。



列夫和伊琳娜搭乘维克托中将指名的驾驶员所操纵的直升机，飞到天空中。



上升到能俯视云朵的极限高度后，列夫和伊琳娜进入降落姿势。两人穿著御寒规格的飞行夹克和头盔，在列夫的腹部紧贴在伊琳娜背部的状态下用背带连结，坐在舱门的边缘。



列夫在全身僵硬的伊琳娜耳边说明关于跳伞的事项。



「从太空返回地球时，自座舱弹出后，预定会是以坐在荡秋千上的姿势打开降落伞。虽然两者降落姿势不同，但能学会基本是最好的。」



「……………………」



列夫说的话，伊琳娜似乎都没听进去。



「喂——」



列夫敲了一下伊琳娜的头盔后，她惊讶地抖了一下。



「要、要、要从这里跳下去，会不会太高了？」



「今天全都由我来操作。你只要听从我的指示就好。」



「可、可是……」



「虽然有点冷，但没有起风，会是趟很舒服的跳伞。相对地你绝对不要乱动喔？降落伞的绳子缠在一起甚至会直接摔死。」



伊琳娜用快哭出来的表情做出反击。



「不要再吓唬我了……」



「哈哈。那做好跳出（Eject）姿势。将双手在胸部上方交叉，抓住肩膀。」



伊琳娜用力地抓住双肩，指尖甚至陷进夹克里面，然后她像做好觉悟似地用力吸了一口气。



「好要跳啰。三、二、一、零！」



列夫迅速地倒数，接著毫不迟疑地跳到空中。



他让身体僵硬的伊琳娜维持腹部向下的姿势，一面坠落一面拉开减速伞。伞体顺利张开，但伊琳娜发出很尖锐的叫声。



「没停下来！？不是拉开了吗！？」



「没问题！这不是主伞，是用来控制姿势和事先减速的！」



「快点打开主伞啦！」



「冷静点！与其说在坠落，感觉比较像乘著气垫在空中飘浮吧！？」



「咦、咦、咦。」



列夫即使从背部，也能想像到陷入恐慌状态的伊琳娜惊恐的表情。



「我会继续自由落体，你把双手双脚张开呈大字型！」



「这、这样吗……！」



伊琳娜战战兢兢地伸出手脚。



「对对！把头抬高，肚子往外挺让身体反弓！」



伊琳娜经由列夫的建议做出正确姿势，但过不久就很痛苦地挥舞四肢。



「……唔……唔……不能呼吸……！」



「用双手包覆住鼻子！这样能减轻风阻会轻松不少！」



伊琳娜依照吩咐把手放上去。



「呼……」



一开始惊慌失措的伊琳娜随著时间经过不再恐慌，降落过程变得安定下来。



两人穿过雪云，在细雪纷飞的天空中自由落体。



「感觉不错！」



「还没要拉主伞吗！？地面越来越近了！？」



「要拉了你别慌！嘿唷！」



丝质的主伞张开，掉落速度趋缓，伊琳娜安心地吐出一口气。



「呼～……」



「感觉如何？」



「……鸡皮疙瘩还没消失。」



「为了能平安生还，到著地前的目测方法、著陆、著水的方法。如何对应强风或旋转状态。你得学很多东西。慢慢让身体记住吧。」



「我明白了……」



数分钟后。



一降落到地上，伊琳娜就全身无力地瘫软。



「……」



「没事吧？又跟之前一样站不起来了吗？」



列夫解开背带对伊琳娜说话。虽然站不稳，但她还是用自己的双脚站了起来。然后拍掉夹克上的草，挺起胸膛表现出决心。



「今天还能再飞一次吗？」



「咦？」



意料之外的提议让列夫瞪大双眼。



「到日出为止还有时间对吧？我想趁还没忘掉的时候复习。」



「嗯、好。我拜托驾驶员看看……」



列夫虽然佩服她积极的态度，但同时也抱持疑问。即使考虑到得学会各种技能才能保命这点，她会不会太过积极？



伊琳娜别说逃跑了，甚至完全没有抱怨过，这点列夫也觉得很奇怪。



「该不会是有把柄在别人手上？」不安在脑海中闪过。



看著正在折降落伞的伊琳娜，列夫脑中响起以前在飞机上远望利里特国时，她那落寞的声音。



说不定是她的家人被当作人质，或是订下了牺牲自己好拯救某人的密约。



共和国为了达到目的会不择手段。



——从格吉耶夫拿下政权以来，以「爱好和平之国」的名义进行的压迫与肃清虽然减少，但〔送货员〕还是跟以前一样暗中活动。



「你的表情很苦涩呢？」



当列夫正在沉思，伊琳娜从旁窥探他的表情。



「嗯……我只是有点累了。」



「我明明还这么有活力，你真没出息。」



虽然肯定是假装的，不过看到开朗又坚强的伊琳娜，列夫强颜欢笑。



该不该问她怎么变成实验体的，列夫一直在烦恼这件事。如果有什么不好的境遇自己可能会同情她，会无法以监视者身分做出冷静的判断。



所以不要深入，在维持双方的界线下，列夫不断重复跳伞。



然而越是无视，她的存在就越浸透内心。



从两人相遇起过了一个月，十一月中旬终于决定了发射的日程。列夫告诉刚起床睡眼惺忪的伊琳娜这件事后，她就浮现出做好觉悟的眼神。



「发射地点是阿尔维纳太空基地。时间是三周后——十二月十二日，清晨五点零四分。」



「终于来了呢……」



列夫淡淡地继续对看似压抑著高昂感情的伊琳娜传达飞行预定计画。



「突破大气层进入轨道后，会以时速两万八千公里的速度在无重力空间中飞行六分钟。花一小时五十分左右绕行地球一圈后，返回基地附近的沙漠地带。在那之前无论如何都要让单独跳伞成功。」



「嗯……」



伊琳娜表情紧张地用力点头。



为求慎重，还没让伊琳娜单独进行过跳伞训练。因为假如她受到了骨折之类的重伤，发射就会被迫中止。



「话说回来，今天从瑟格朗多送来了很重要的东西。」



「重要的东西……？」



「是你的太空衣哦。」



科学生产企业的五名开发人员带著一整套太空衣，来到训练中心的一个房间内。这是为了要先让伊琳娜试穿来确定尺寸。



不熟悉的装备排列在列夫和伊琳娜面前。



可以完全盖住脸的巨大头盔，用强韧的合成橡胶加工制成的蓝色压力服，鲜艳的橘色外套。



长著满脸鬅渣的开发人员自豪地对发出感叹的两人说明。



「这些装备兼具耐压性和气密性，显眼的橘色是为了降落在白茫茫的雪原时能较容易发现。」



明明不是自己要穿，列夫却心跳加速，手掌也渗出汗水。不知道是否有察觉他的心情，伊琳娜拿起头盔给他看。



「好重……」



「我们培训生也没有穿过正规品喔。」



「嘿嘿，我抢到第一了呢。」



伊琳娜得意地露出微笑，然后开始试穿。因为没办法一个人穿上太空衣，便由开发人员从旁协助。列夫看著那种光景，内心涌现苦闷的焦躁感。他心想，我这个候补人员连能不能飞都不确定，伊琳娜却马上要飞上太空了呢。



「——呼，这样就穿好了……？」



穿上重达二十公斤的装备，伊琳娜被坚固的头盔和表面粗糙的压力服完全包住，怎么看都是衣服在穿她的感觉。



伊琳娜被开发人员团团围住，接受各种检查。



「穿起来感觉怎样？」



「又热又重好难行动……好像蒸汽浴……」



开发人员似乎不怎么中意这个答案，语气变得不太好。



「这就表示气密性非常好。你要前往极限的世界所以忍耐点。另外，返回地球时也会穿著这副装备跳伞。」



伊琳娜接连收到「跳跃三十次」、「全力奔跑」、「深蹲五十次」等指示，拚命鞭策她那娇小的身体。列夫看著虽觉得有点可怜，但还是狠下心来静静旁观。



然后，当所有检查结束后伊琳娜连喘口气的时间都没有，开发人员就像扒光她全身似地将太空衣脱下。



满身是汗的伊琳娜连内衣和肌肤的颜色也完全透出来，但热到头昏的她没空去管自己的模样。



「这比想像还辛苦呢……」



「嗯，似乎是如此……」



列夫无法直视伊琳娜而别开视线，而伊琳娜在看见镜中的自己后则发出「噫！」的短暂惊呼。她连忙当场蹲下，并用怨恨的眼神看著列夫。



「你刚才盯著我看……」



「我、我没有啦！这是误解！」



列夫惊慌失措，满脸通红的伊琳娜则是对他显露敌意。



「你自称是我的管理员，那起码要准备替换衣物吧……！」



伊琳娜为了换衣服而走进厕所，列夫边等她边在思考著自己的将来。柯罗文虽然对列夫说「我很期待你的未来」，但这种激励完全无法保证他可以再升为培训生。而且伊琳娜在火箭发射之后会遇到什么样的待遇也还不明朗。虽然平安生还的实验犬是边由研究者采集资料边悠闲度日，但一想像到搞不好自己今后也得跟著她生活在单人牢房中，列夫的胃就绞痛起来。



当列夫用手扶著额头叹了好几次气后就听见脚步声。一转过头，穿著训练用运动服的罗莎表情很不愉快地走过来。



「我听说吸血鬼试穿了太空衣呢。」



「是啊，虽然一点都不适合。」



「她似乎很认真地在进行训练呢。」



这不是在夸奖，而是话中带刺的语气。



「嗯，她很努力喔。」



列夫随便地回应，但罗莎没有离开，而是露出觉得很可疑的眼神。



「那女孩是不是有什么企图。比如说她是联合王国的谍报员之类。」



「不。我一直跟著她，她从没有做过奇怪的行动。而且在被带来这里之前，应该有详加调查过她的家庭组成之类的事项。」



「你还真信赖她啊。」



「我只是在完成任务。」



「任务……？」



罗莎很不高兴地将双手交叉在胸前。



「被吸血鬼这种东西抢先一步，你不会感到屈辱吗？」



「虽然会感到羡慕，但不会觉得是屈辱。」



列夫持续否定，罗莎无奈地摇头。



「你真的是个老好人。啊，你是『候补人员』呢。或许不太有要抢当第一的意识。」



明显地是在嫉妒被伊琳娜抢先。以前伊琳娜在餐厅自我介绍时，罗莎那险恶的视线原来就是在针对敌对者。



「哼。算了，怎样都好啦。」



不再交叉双手的罗莎自嘲，然后用很冰冷的声音继续说。



「吸血鬼就算能够生还，实验结束就会遭到废弃，会被当作她从没存在过吧。」



「废弃……？」



列夫的内心产生波澜。



「你想想看啊。你认为上面会让和狗不同、能够说话的实验体一直活著？在对祖国不利的真相曝光前，他们会先斩除祸根。」



列夫无法反驳。



不管情况怎么发展，伊琳娜的命运都无法期待。说一句「感谢你协助实验」就放她回故乡，这种事只要共和国没瓦解就不会发生。



「真是感人呢。会被杀掉还这么努力。」



「你也不需要这么说吧。」



「该不会，那女孩努力训练是为了表示『我派得上用场所以别杀我』，藉此讨好别人吧。」



「你如果看到伊琳娜拚死努力的样子，就不会说出那种话。」



当列夫的语气稍微变得粗暴，罗莎也用找碴似的方式顶回去。



「你居然站在她那边。你是被她咬了变成眷属吗？还是说你们一直独处，她色诱了你？」



明明不是在侮辱自己，列夫却无法压抑住怒火。



「你够了吧！她不是那种人！」



「人？」



罗莎张大眼睛。



「你以那种眼光在看那个东西吗？」



「啊……？」



虽说是顺势脱口而出，列夫却藏不住对自己发言的动摇。



「我只是说错了啦！这种小事不重要吧……！」



罗莎用鄙视的眼神看著拚命想要遮掩的列夫。



「你就是会为情所困、想法又太天真才会是候补人员。受诅咒的种族应该跟实验犬一样，被当作『东西』来对待。」



罗莎指出培训生该有的态度，列夫搔了搔后脑勺。



「我很清楚自己是个天真的家伙……可是受诅咒之类是愚蠢的偏见。不许你再说第二次。」



「好啦好啦……」



罗莎厌烦地耸了耸肩后，将视线从列夫身上移开，往厕所的出入口走去。列夫也感觉到气息而回头，就看见伊琳娜紧握著换下来的衣服。



「啊……」



事情不妙了，当列夫正在寻找能度过这个状况的发言，伊琳娜大步地走向罗莎，站在她的正面。



「你不是有话想跟我说吗？那直接说不就得了？」



矮上一截的伊琳娜以锐利的眼神抬头瞪著罗莎，罗莎则是毫不退让地抬高下颚在俯视伊琳娜。



「我啊，就算你的发射成功了也不会认同。」



「我也不想要人类认同我。」



「我才不想被吸血鬼那么说。」



冰冷的火花四散，周围飘散假如放著不管她们会打起来的紧张感。



「你们两个，先冷静点……！」



列夫以冲进猛兽笼子的觉悟介入，硬是要当和事佬。



「……哼。你要小心点可别死了啊。列夫你也是可别被吸血啦。」



留下这句话后，罗莎离开现场。伊琳娜不甘心地咬牙瞪著她的背影，列夫小心翼翼地问道。