从高台可以清楚见证王国军的惨状。亚尔达与席达莫以严肃表情思考今后的方针。



雪拉则是终于能好好吃顿饭而心情大好，激烈运动之后会很饿。



今天的午餐是从敌方阵地抢来的柯隆牛肉干。虽然不晓得为什么有这么昂贵的东西，但雪拉不以为意仔细咀嚼品尝美味的肉。



越嚼越可口。柯隆牛是顶极肉品。旁边的骑士愉快哼歌。



雪拉拿起竹筒喝水，以面包夹肉大口咬。如果是生鲜的肉稍微烤过，应该美味无比吧。



但是不可以奢求啊，光是能吃就是福。



「席达莫啊，我认为应该立刻走下高地撤退，现在攻进敌阵只是枉死。」



亚尔达不打如意算盘，冷静观察战局。



如果他是前线指挥官，应该会只身突击吧，这场战斗的意义就是如此重大，不可能在战败之后还厚脸皮想保住小命。



但他现在必须以师团长身分带着士兵回国。为了守卫王都，无论如何都要减少牺牲。



「我的意见也一样。为镇压高地而奋战的士兵们心力交瘁，很遗憾，还没抵达敌阵就会全军覆没吧，以气魄战斗也有极限。既然这样，现在应该立刻转向回到迦南，我们至少还可以除掉敌方的追击战力。」



「……记得以前也发生过这种状况。席达莫，在撤退的同时派斥候到迦南与罗夏纳库，确认是否还挂着王国军旗帜。」



亚尔达昔日攻打沙尔巴多鲁城塞失败时，直到撤退才发现安堤古亚城已经沦陷。



现在的状况和当时很像。不对，事态应该比当时更加恶化，敌军就算已经渗透也不奇怪。



「可能已经沦陷，或是——」



「要是战败的消息传回去，三岁小孩都知道那些墙头草会怎么做。非得避免遭到夹击不可。总之趁着被包围之前撤退吧。」



「雪拉上校，我们接下来要转向前进，贵官的部队打前锋朝迦南方向前进，活用机动力扰乱敌人！让他们好好体会『死神』的恐怖！」



席达莫难得以怒吼的声音下令。



突然受命的雪拉咳了好几下之后敬礼。她被肉干噎到了。



「……遵命！」



「贵官自行决定部队该如何行动，好好跟副官讨论吧。」



「上校，别死在这种地方啊……再见。」



亚尔达将手放在雪拉肩上说完，就前去指挥士兵。



席达莫快步跟着离开。雪拉目送之后向卡妲莉娜低语。



「好不容易打下来，却好像白费工夫了。我们究竟为何而战呢？」



康拉特阵亡，重要的同伴也多数丧命。骑兵队剩余兵力大约一千五百骑。



付出牺牲镇压高地之后做过的事，只有竖起军旗一起高喊。



「上校……」



「算了。回去之后要杀掉奥库塔比欧那只猪，好好记住别忘掉喔。」



「是！」



「……还有，再也不准未经我的允许就动用骑兵，给我牢记在心。」



雪拉眯眼瞪向卡妲莉娜。卡妲莉娜低着头，以颤抖的手摸眼镜。



「是、是的，遵、遵命。上、上校，请原谅。」



「我没想过牺牲部下也要活命，还不如和你们一起死。毕竟一起吃饭这么久，也一定要让我加入才行。我绝对不准你们排挤我。」



雪拉微微一笑，温柔轻拍卡妲莉娜的肩膀。



「上、上校……」



「好，那就出发吧，我们得打头阵才行——雪拉队要走下卡鲁纳斯高地，朝迦南方向前进，谁敢挡住我们的去路就全部除掉！」



「遵命！」



「雪拉骑兵队，开始转进！」



亚尔达师团与雪拉骑兵队走下卡鲁纳斯高地，开始朝着迦南撤退。他们在途中击退追击部队，平安撤退成功。成功的部分原因在于他们原本就没耗损太多战力，但最重要的是JF军士兵一看见雪拉队就畏缩，他们就是如此畏惧雪拉。



反观巴鲁波拉、拉鲁斯、奥库塔比欧与布鲁本的剩余兵力，被JF军穷追不舍而损伤惨重。



士兵接连失去斗志而投降或逃亡，成了一群残兵败将。



收到战败消息的都市迦南，依照先前的密约改为投靠JF军，准备反抗撤退的王国军。迦南领主采取这种预防措施是理所当然。



领主亲自说服守兵并且向民众演讲，结果没有任何人反对，迦南就这样落入JF军手中。



罗夏纳库要塞则是分成两派意见——要坚持效忠王国？还是向JF军投降？



最后演变成自相残杀，主张投降的人打开城门，JF军大举涌入，守兵的抵抗徒劳无功，要塞就此沦陷。



失去迦南地带重要据点的王国军，就这么败逃回到王都地区。



会战前的十五万士兵已经减少到四万。死亡人数约两万，但逃兵人数非比寻常。



志愿殿后的亚尔达在迦南通往王都的街道布阵顽强抵抗。他的优秀指挥甚至让急于建功而前来攻击的一支JF军部队落败溃逃。



「哈哈哈，想超越我亚尔达还早得很，至少加派十万兵力过来吧，我可不能被反叛军的小子们轻易打败！席达莫，高举那个！让那些家伙知道亚尔达就在这里！」



「是！」



席达莫示意之后，已经毁灭的第三、第四军团旗帜高高举起。



这是象征亚尔达荣耀与挫折的旗帜，也是和士兵们共同奋战至今的骄傲。



沾着血与泥土的旗帜，像是对JF军炫耀般随风飘扬。



「只要有我在，王国就不会毁灭，我会战到最后一刻。哈哈哈，席达莫啊，抱歉我要你陪伴到最后，要恨就恨你自己倒霉吧！」



「属下早已觉悟——对斥候发送讯号！」



席达莫下令之后，士兵们朝山崖挥动红旗。他们使用全身尽可能显眼挥旗。



不久，两侧山崖上方响起爆炸声，数秒后，大石块崩塌封锁狭窄的街道。



在前方展开的JF军士兵连忙后退以免遭殃。他们不熟悉这里的地理环境。



预先调查地形的席达莫考量到最坏的状况，准备了拦阻敌军的策略，防止最凄惨的下场。



「参谋，你准备得真周到啊，不过这就代表你觉悟会战败，这样得送交军法审判喔！」



亚尔达开玩笑说完，席达莫以装傻表情睁眼说出瞎话：



「属下听不懂您的意思。总之这样可以争取一些时间，回到裘洛斯与萨耶夫重整态势吧。」



「好，那就移防吧。别忘了，这始终不是撤退，是移防！哈哈哈，绝对不是不服输喔！这叫做虚张声势！」



亚尔达以调侃的表情说完，周围的士兵笑了。席达莫假装没听到笑声发号施令。



「开始移防！在敌军重整态势前行动！」



「席达莫啊，你精神还是一样好，真可靠。各位多学学参谋阁下，抬头挺胸行军吧！我们是打下卡鲁纳斯高地的精锐部队，抱持凯旋的心态前进！」



亚尔达豪迈大笑，挥军移防。



明知已经无力挽回，依然以武人身分战到最后。他早就已经做出这种觉悟。



从昔日那场败战打消自尽念头的那一天开始。



巴鲁波拉、布鲁本与被绑的奥库塔比欧进入王都城门。奥库塔比欧受命在调查结束之前禁足。



亚尔达师团进入萨耶夫要塞，拉鲁斯师团与雪拉骑兵队进驻裘洛斯要塞。



非得以这两座要塞争取时间，让第一军在王都重新编整才行。



虽然试着向周边都市调度物资以便守城，但领主们拒绝协助。



迪纳向各地宣传王国军战败的消息，令人认定王国已经垮台。



裘洛斯、萨耶夫要塞两座要塞，被迫在无法充分储存物资的状况下关门守城。



离别时，亚尔达紧握雪拉的手，半开玩笑地向她道别。如同山贼的凶恶脸孔皱成一团。



『雪拉上校，在王都重逢吧。击退反叛军之后，依照先前的约定来我家吧，我会准备许多贵官爱吃的料理，好好期待吧。』



『知道了，阁下，我一定会造访。』



『席达莫，你也讲几句话吧？今后好一阵子见不到面喔。』



『……上校，我要说的只有一件事。之前也提过，要死就死在外面，因为骑兵要花费金钱与劳力培育，死在城内只是浪费……懂了吗？』



『雪拉上校完全懂了！』



『那就好……再见。』



『真是的，你们这两个家伙一点情调都没有，不过或许正是你们的个性吧，哇哈哈哈！』



雪拉回忆和他们的这段对话，在裘洛斯要塞某个房间休息。



她有点累了。



绷带包满全身，箭伤还没痊愈。虽然要战斗不成问题，但身体有点发烧。她想在下一场战斗之前完全康复，所以像这样窝在房间。



她只穿内衣在床上仰躺时，响起急促的敲门声。



「上校，抱歉在您休息的时候打扰！」



「……什么事？」



雪拉有些懒散地回应这个异常充满活力的男性声音。



「是，有件事想尽快告知上校，所以属下前来报告。」



「我立刻换衣服，总之先告诉我吧？」



雪拉聆听骑兵队士兵的最重要报告。



「薯芋发芽了！」



「……薯芋发芽？」



种薯集团浮现在发烧朦胧的脑中。种署冒出嫩芽，集结成长为大树粗的藤蔓。



薯芋的芽与藤蔓不能吃，但是既然长得这么大，结出来的薯芋似乎可以吃得很过瘾。



「是上校种的那些薯芋！似乎顺利成长中，所以发芽了！」



这个声音使得脑中的巨大薯芋芽飞得无影无踪。



「我立刻过去，你到田地待命！」



雪拉从床上跳起来大声回应，就像是抱怨他怎么不早说。



薯芋是否平安成长是非常重要的事，非得确认才行，现在不是躺平的时候。



「遵命！属下会好好监视以免乌鸦破坏！」



门外传来士兵轻快跑走的脚步声。



雪拉起身打开窗户仰望天空。



万里无云的蓝天。王国旗帜与雪拉队旗帜顺着吹来的风飘扬。



乌鸦在周围盘旋，大概是在寻找食物。那里明明没有面包屑。



＃插图



雪拉关上窗户。因为乌鸦看着她像是在讨东西吃。



「…………」



（最后，我回到这里了。这座要塞是我最后的家吗？希望吃得到我种的薯芋）



雪拉的家——裘洛斯要塞已完成备战准备。守将拉鲁斯直到最后都努力调度物资、强化城墙，设下许多陷阱并挖深护城壕，应付敌军的战壕作战。拉鲁斯尽力而为了。



JF军镇压迦南之后，似乎马不停蹄朝裘洛斯、萨耶夫两座要塞进军，不久之后就会开战吧。



「还有好多事没做，所以得努力才行。战斗还没结束……对吧，各位？再努力一阵子吧。」



雪拉只回头向众人微笑一次，就转身踏出脚步。



——她身后没有任何人。