「塔克，一个人过关不可能啦。」



「那你就去找同伴啊。」



我好不容易揭开了内心的不安，在店内补给药水与复活药的好友塔克却



冷酷无情地抛下这一句。



「去哪找！我问了一些店里的常客，但大部分人都有固定的小队同伴了，而生产职玩家又觉得自身的战力不可靠所以都婉拒了。」



「云的数值真有那么低吗？稍微借我看一下。」



被塔克这么一问，我便将自己的天赋数值显示出来给他。



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持有SP27



【弓LV41】【长弓LV15】【千里眼L9】【敏捷上升LV30】



【识破LV17】【魔法才能LV46】【魔力LV50】【附加术LV28】



【调药LV31】【料理LV27】



保留



【炼金LV33】【合成LV34】【生产心得LV35】【调教LV9】



【雕金LV3】【地属性才能LV20】【游泳LV13】【语言学LV20】



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「有这种程度就算单独一人也能勉强对付吧。」



「你的根据何在。」



我对塔克白了一眼，于是他对我说明他的理论。



「任务头目的强度似乎会随参加玩家的能力而变动，所以就算是新手也能轻松打倒。相反地玩家越强任务追加的选项好像就会越多喔。」



「那，以我的状态来说头目会很弱啰？」



「可能性很高，但也可能适得其反。例如挑战的人数太少啦，或是类似等级的参加者太多了，为了减轻伺服器的负担，游戏系统好像会自动挑出许多支小队一起参加任务。」



「你的意思是？」



「例如原本是六人组成小队过任务，结果一进去就跟其他不认识的小队合作讨伐头目。敌怪的强度会配合这种情况适度地上升，应该很好懂吧。」



听了塔克的说明，我不禁抱头苦恼。



要是我随便加入某支小队，八成会变成负担，而单独突击又可能跟不认识的玩家凑在一块，同样免不了扯别人的后腿。



唔——啊——当我嘴里念念有词陷入烦恼时，塔克夸张地叹了口气道：



「云，要不要加入我们小队完成任务？」



「可以吗？塔克。我们等级差很多，应该会让你觉得很碍事吧？」



「现在才向我道歉太晚了。」



「你随口说出的评论好伤人啊。」



也就是说，在塔克心中本来就认定我很弱的意思吧。尽管我很想抗议，但这是事实，身为弱者无话可说。



「况且我们也刚好接下了这个任务，一旦你错过这个机会就得自己去找其他小队啰。」



「我、我知道了。我马上着手准备！」



于是我冲进【加油工坊】的工作区，慌忙整理装备。



这回因为是挑战任务头目，利维跟柘榴就负责看家了，我带着恶作剧妖精一起反覆检查消耗品与装备。



其实我在打倒四只附身荆棘的阶段就已经预备好了，但一直找不到可以让我加入的小队，这些道具只好先保存起来。如今只要把东西移到我的所持道具栏，准备工作就告终了。



「好，我准备完了。」



我返回店面，塔克也刚好用好友通讯联络完毕。



「大家已经同意你加入了。这之后我们要先去找甘兹他们会合，然后就得请妖精带路了。」



「包在人家身上！要前往妖精乡的入口——精灵环就乖乖跟上来吧。」



恶作剧妖精说完自豪地挺起胸，塔克见状苦笑道：



「云的恶作剧妖精情绪也太亢奋了吧。」



「你才知道，我简直快被她搞死了。」



我说完后塔克耸耸肩，然后他的妖精便现身了。那是只男生型态的妖精，脸上挂着微笑欣赏恶作剧妖精在空中仿佛跳舞般转圈的身影，同时我在塔克的带领下先抵达某座工坊。



「嗨！云竟突然加入了，小队变得赏心悦目多啦。毕竟女生增加了嘛。」



「甘兹，你别一副色眯眯的样子。虽说，能跟云再度组队很让人开心就是了。」



才刚见面，甘兹就夸张地摆出求之不得的姿态，米妮兹也对他的反应傻了眼。然而，米妮兹本人同样对我的无预警参加表现出肯定的回应。



「所以说，为什么？」



「什么为什么？」



米妮兹冷不防把脸凑过来，我吓得稍微后仰上半身。



「你为什么会来参加我们的队伍啊！其中有哪些不可告人的内幕呢？」



「蛤、蛤啊！？」



只见米妮兹以充满期待的目光逼迫我招供。这种反应简直就像想听恋爱八卦的年轻女孩，但很遗憾我的内情一点也不愉快。更何况我是男的。



「其实，我接下任务后就一直找不到能参加的小队，这时塔克刚好提议加入你们，我就在他的邀约下被迫立刻做决定……」



「呀啊啊，没想到塔克是这种霸王硬上弓的类型啊！」



呃，这家伙是怎么在脑内变换，才会出现这样的评语？塔克只是提醒我假使错过这次机会之后就得自己去找了而已。



「米妮兹，你在做什么呢？」



我对发出亢奋叫声的米妮兹还不知该如何回应、正一筹莫展时，玛咪也加入我们的对话了。



我转头一看，是魔法师打扮、一身斗篷的玛咪，以及正在拜托生产职玩家帮忙调整锁甲的凯。



「喂喂，云也跑来了啊！」



「那个，今天请多指教了。」



「云，午安。我一直很疼爱那孩子唷。」



我被米妮兹推着肩膀，站到了玛咪面前，结果她是为了之前我帮她制作的合成兽——风杰露向我道谢。一想到她很宝贝那家伙，我就无比欣慰，脸上也自然绽放出笑容。



「今天也请凯多多指教啰。」



「抱歉抱歉，我用这种失礼的打扮跟你说话。」



「凯每次都穿铠甲，与其说失礼不如说简直是热死了。」



「你很吵耶，甘兹！」



相对于咯咯说笑试图缓和气氛的甘兹，凯则是呼出一口长气沉淀自己的精神。就是像这样有人毫无紧张感，有人却无比专注，小队才能保持绝佳的平衡性吧。



过了一会，凯的铠甲调整完毕了，于是他站起身。



「那么，接下来就要在妖精们的带领下朝精灵环出发了。麻烦你们，众妖精。」



「「「放心好了！」」」



说完，妖精们就在离我们不近不远的距离先行领路。



我们被带来的场所，是位于西侧的森林。跟着妖精一路前进，四周的景色突然变了，一座小广场出现在我们眼前。



这是一处生着短草、但有一块圆形地表草被压扁的空间——那里就是精灵环了。



「大家进入那个圆里面！然后，就能够前往妖精乡了！」



「不知为何我回想起露营活动时的传送耶。」



塔克似乎很愉快地抢先走进环中。其他人也追随他的脚步纷纷踏入，结果我发现，这里的面积刚好可供六人小队栖身而彼此不至于碰撞。



「那么，要出发啰——【传送】！」



「「「——【传送】！」」」



伴随妖精们的呼喊声地面的环发出了白光，且光芒徐徐变强，我们只能交叉双臂阻挡刺眼的光，甚至闭上眼睛。



毫无传送时的漂浮感，过了一会我还是一点异样感都没有。随后，不知是谁拍了拍我的肩膀，我才怯生生地睁开眼睛。



脚底下是跟刚才相似的圆，而四周则是气氛感觉有点凝重的森林。



——【限定任务：拯救妖精乡3/4】



为了救助妖精女王前往妖精乡的中央



我检视选单，判断已平安抵达妖精乡才踏出圆外一步。



「这里就是妖精乡？该怎么说，跟我的印象不太一样。」



「因为魔物闯进人家的故乡把这里搞得乱七八糟呀。就是因为这样，才得靠你们赶走魔物让人家的故乡恢复原貌！」



恶作剧妖精发出强而有力的说服声，其他妖精也纷纷道出加油、一定要打倒它们的鼓励。



「合力战斗的方式就跟以往一样好了——」



一直停在精灵环里任务也不会有进展，塔克催促大家的同时，隔壁的精灵环也发出亮光了。



当站在外面看的时候，只会发现竖起的光柱，并不至于到刺眼眩目的程度。紧接着，光柱中有人类的形影渐渐浮现，而光芒也徐徐减弱了。



结果那里面是——



「终于抵达妖精乡了……等等，怪了？云姊姊还有塔克也在！」



从隔壁精灵环传送过来的小队，正是缪她们一行人。



「是几乎同时间进入精灵环的小队才会被配对吗？」



「也就是说塔克跟我们会一起进行任务啰！这下子难度会变更高，真叫人兴奋！」



「就是说啊！对付越强的敌人升级也会越容易！」



在缪与塔克互相赞同彼此的热闹气氛中，所有人里特别弱的我，只觉得拜托别再把任务难度提高了。



「今天的联合任务，就请多多指教啦。」



「是啊，彼此彼此。前锋们来个完美的合作吧。」



露卡多与凯交换简单的问候，并确认肉盾角色待会的行动与合作方式，这时希诺与玛咪也加了进来，话题延伸到前锋与后卫间的配合。



人数一旦增加，合作的战法也会更多样化，而任务追加的机关破解门槛也会相对下降，我觉得自己好像看见了一丝希望。



「……云，你没事吧？」



「还好，没事。虽然只有我一个是跑错棚的生产职玩家，不过应该没问题，我想。」



没错，我的所持道具栏存放了根本用不完的高等药水与MP药水。复活药也补充过了所以不会有问题。



我闭上眼，没事的，不必担心，在心里默念了几遍后才静静张开眼皮。



「呀吼喔喔喔！参加任务的女生比率又上升啦！」



「甘兹，你好烦！你这家伙，就是因为这样才没女人缘。」



米妮兹用钉头锤对自顾自摆出胜利手势的甘兹后脑勺轻轻敲了一下。



礼蕾见状冷不防迅速靠向米妮兹。



「呼呼呼，今天请你多指教啦。」



「是啊，你也请指教。」



「对了，任务结束后要不要去哪里休息一下啊？我们放松心情，进行一下深度交流。」



「啊哈哈哈，除了云以外，我也变成你的目标了吗。」



礼蕾朝米妮兹送出热情的视线。米妮兹仿佛有点困窘地躲开了对方的目光，而甘兹则在一旁鬼吼鬼叫瞎起哄。



「礼蕾！你这家伙，又给别人制造困扰了吗！」



负责终结这种混乱状况的蔻哈克登场了，不知为何我在任务前的紧张心情顿时消失无踪。



「该怎么说，自己刚才苦恼的样子真是蠢透了啊。」



「……嗯，一点也不错。」



我跟表情好像很害羞还浮现苦笑的托乌托比迅速对看一眼，也不禁露出了苦笑。



应该能顺利克服难关吧，当我才这么觉得的下一秒钟，我的【识破】天赋就有了反应。



脚底下出现强烈反应，我立刻从原地跳开。站在旁边同样具备【识破】的托乌托比也感应到了，我们双方都朝有反应的那条线看过去，霎时——



「——是荆棘墙壁！」



现身于视野内的荆棘墙正从地面不断升起。



在荆棘墙冷不防出现并把我们的队伍一分为二时，整座妖精乡都升起了一样的荆棘墙，化为一座迷宫。



一旦靠近这种墙壁，稍微摸一下，就会产生接触伤害甚至痛得让人缩手。我按着刚才不慎碰触的手，提高音量喊道。



「塔克！缪！」



「云，冷静点！我们这边没事！」



塔克的回应除了让人暂时松口气，也使我腾出了掌握小队处境的余裕。



留在我这边的，一共有托乌托比、礼蕾、蔻哈克、甘兹、米妮兹，加上我六个人。



而荆棘墙另一边的人表示，他们有塔克、缪、露卡多、希诺、凯、玛咪，同样也是六人，分得还真刚好。



「姊姊，你稍微站远一点。我现在就把墙壁打烂。」



「嘎！？不行不行啦，先等一下！」



我才刚想阻止缪，墙壁上方就迸出了激烈的光芒，我慌忙翻滚卧倒采取退避的姿势。



随后强烈的光魔法就降临下来。其他还包括配合缪攻击的玛咪，以及我们这边的礼蕾、蔻哈克也携手施放魔法，对荆棘墙双面夹攻，结果上头却一点损伤也没有。



「这是——被游戏系统认定为打不坏的背景物件了。看来，大家只好找到出口再会合了。」



塔克当场冷静地分析并喃喃说道。



「如果遇到紧急情况，双方就用好友通讯联络吧。大家了解了吗？」



「知、知道了！我会努力活下来撑到头目那边！露卡多还有凯，塔克跟缪就拜托你们了！」



「喂，云姊姊！你那是什么意思嘛！哼！」



对那两个游戏狂人我实在有点不放心，所以只好拜托正常一点的露卡多跟凯照顾。



只听见似乎是缪从墙边被拖走的声响，于是我转身面对被切到自己这边的小队成员。



「没想到，这边的男生只剩我一个！看来让人脸红心跳的故事要展开了。」



「绝对没那种事！你不如说，等下你会大肆活跃使女生们刮目相看。」



「呼呼呼，还是有一个男的混进来啊。假使全都是女生的话，我就可以放弃任务打造属于我的乐园了，真可惜。」



「礼蕾，你真是死性不改耶。」



甘兹仍旧说着甘草人物的台词，米妮兹则好像很疲累地对他吐槽。



另外，对于礼蕾始终如一的百合嗜好，蔻哈克也一样无奈地叹了口气。



至于我跟托乌托比则不知下一步该怎么办，陷入手足无措的窘境。



怪了？为什么队伍里不安的要素都分到我这边啊？



游戏狂人与正常人都在另外那边，我觉得这里好像只剩下装傻、吐槽，以及收拾善后的角色而已。



「……接下来呢？」



「你觉得呢？」



对托乌托比的质问，我只能如此反问回去。



「好啦好啦！云！首先要做的工作就是确认我方的战力吧！」



「甘兹偶尔也会提出有益的建言嘛。那，我补充一点，确认完战力后要思考新小队的阵形，并决定在迷宫内的移动方式。」



这里都是平常没机会组队的成员，因此大家都很赞同这点，并开始组织新的阵形。



前锋由斥候角色的托乌托比以及格斗家甘兹担任。中场则是魔法师礼蕾与蔻哈克。至于后卫，则包括以短剑暂代弓与菜刀的我这名工具人，还有负责补血的米妮兹。



「小队的阵形已经决定好了，那接下来要选出队长啰？」



我以疑问句提出的这番建议，全员都点头同意。随后——



「呼呼呼，既然这样，就让云当队长，托乌托比担任副手如何？」



「好啊，这样很赞。我附议。」



「嘎！？我不行不行啦！」



「……我也没办法。」



虽然我跟托乌托比都婉拒了，但甘兹与米妮兹从礼蕾与蔻哈克丢给我们做的提议不知看出了什么玄机，不约而同加入那两人的阵营。



「这也算是一个好机会吧？任何事都要体验过才知道。从后卫可以掌控全场的云，加上在前锋位置能取得最新情报的托比。嗯，两人应该会是很好的搭档吧。」



「对呀。况且让甘兹当队长会让人很不安嘛。」



我跟托乌托比两人，担任正副队长的事就在多数决的情况下通过了。



「呜呜。请多指教了，托乌托比。」



「……好，彼此彼此。」



尽管是被硬塞的职务却无法轻言放弃。于是我开始思考以我跟托乌托比为核心的小队行动方式，至于两人无法决定的部分就听大家的意见拍板敲定。



●



「魔法师的比率也太高了吧，真正的战斗角色只有甘兹一个，这样打起来会很辛苦啊。」



「……的确。在缺乏吸怪的肉盾角色情况下，应该要采取极力避免战斗的方针。」



「那基本上就是回避战斗。一旦遇到怎样都避免不了的场合，就一边设法拖住敌人一边后退，再靠魔法加以歼灭吧。」



此外在前进时，前锋托乌托比，以及后卫的我要透过【识破】天赋负责迷宫内的警戒工作。在狭窄的迷宫里，由于无路可逃，魔法的命中率会很高。



基本的战术决定好并传达给所有人后，大家都纷纷说出自己的想法。



「呼呼呼，我没什么异议啦。反正魔法师基本上都是远距离攻击。」



「就是说呀。我的工作跟之前也没什么太大的改变。」



「不过话说回来，这种情况很容易因为个人的性格而误事。好比甘兹就可能独自一人疯狂突击然后挂掉。」



「我才不会……好吧我不敢保证。不过，这次我打算全力拖住敌人的脚步，让大家见识一下什么叫扫堂腿炸裂！」



咻——只见甘兹连续使出好几记扫堂腿，发出爽快的风切声。



然而，比起动用甘兹，我的《泥土盾》与异常状态箭矢应该才是预期用来拖延敌人的利器，只是不确定是否能派上用场就是了。



「既然事情都说定了，大家就出发吧。恶作剧妖精，可以帮忙带路吗？」



「不行耶，人家没办法。这里的路完全不熟。」



唔唔——恶作剧妖精口里念念有词，好像无法掌握迷宫该怎么走。我原本以为，她应该可以飞越荆棘墙帮忙看这里的构造，然而一旦她想这么做荆棘就会伸长把她打落地面，所以只好放弃。



「……这样吧，沿着右侧的墙壁前进。」



「基本上就这么前进吧。不过还是一边走一边画地图比较好。」



我拿出【语言学】使用的纸跟笔，开始踏上迷宫的道路。



以迷宫的横边为基准，我透过【千里眼】可辨识的范围大致在纸上记下构造。



不时我跟托乌托比的【识破】会发现陷阱或宝箱，这些位置我同样抄记下来，与小队内的成员分享。



「……云，左转前方的墙壁好像有开孔。」



「唉呀，我竟然漏看了？现在马上加进地图。托乌托比还有甘兹，麻烦你们去诱发陷阱，不必看里面是什么就折回，等敌人出现我们马上以魔法歼灭。《附加》——敏捷。」



「……明白了。」



「那，我们要过去啰。」



我派两名前锋先行钓出敌人，以策大家的安全。为了预防敌人从背后袭击，只要遇到类似的陷阱，都会极力排除并打倒其中的怪物，而被迫战斗的状况下，为了避免背后遭奇袭，我还会张开《泥土盾》当保险。



这座迷宫出现的小喽啰敌怪——附身荆棘，外观看来就像之前打倒的附身荆棘劣化版。这群模仿各种生物造型的荆棘大军，透过魔法一起扫射很容易就能打倒。



然而，在狭窄的迷宫内，要是不慎遇到从怪物巢穴陷阱大量涌出的敌怪且正面冲突的话，我方就会遭受莫大的损失，因此一定要小心行动。



「趁现在！」



「——《火焰环》！」



「——《小龙卷》！」



对打开门以后涌出的劣化附身荆棘，礼蕾跟蔻哈克忙不迭施放魔法。



不断重复这种引怪的行动，等敌人全灭了，大家才调查打开的怪物巢穴里有什么。



「跟普通的迷宫一样，有很多陷阱跟怪物机关嘛。唯一让人欣慰的是，这里的敌怪不会重生。」



说到这，我发现担任后卫的我跟米妮兹根本没什么事。



我只要负责画地图，以及远距离放箭吸引通道上落单的敌怪就够了。



「……在那个房间稍微休息一下吧。我想先看看地图。」



「好主意。反正敌人不会重生，房间入口也只有一个所以很好防备。」



我接受托乌托比的提议，跟大家进入小房间稍事休息。



「抱歉，托乌托比。我刚才漏看这个怪物巢穴了。」



「……哪里，云先找出容易发现的点，至于陷阱之类的场所就由我负责挖掘。」



我们两人说话的节奏都不快，所以对话感觉很悠哉，其实这样也满愉快的。托乌托比刻意挑选我容易理解的辞汇，所以内容简单明了。要是今天换成缪当副手，她就会冒出一大串游戏专门术语，使我的脑袋陷入几乎要爆炸的混乱。



「真的很谢谢你担任辅助我的角色。」



「……嗯。」



我直接向她道谢，结果她好像很害臊地用围巾遮住嘴边，用几乎快听不见的微弱声音回答。不知为何，在我跟低头脸红的托乌托比之间，弥漫着一股难以言喻的尴尬气氛。



我用手指轻轻搔着脸颊，拼命思考有什么可以化解尴尬，然后我就取出了某样东西。



「呃……饱食度应该也有恢复的必要吧……你要吃吗？」



「……好。」



我所拿出的玩意，是适合存放且有可爱包装的饼干。托乌托比接过去，打开包装小口吃了起来，这副模样简直就像小动物。



「啊啊！好诈！人家也想吃！」



「好好好。饼干这里还有，你顺便帮我拿给那些在远处偷瞄这里的人吧。」



说完，我透过各自的妖精运送，将饼干分配到甘兹他们的手中。



「啊哈哈哈，竟然看到云跟托乌托比脸红心跳的场面，吓了我一跳耶。」



「该怎么说，刚才人家也好紧张唷。」



「呼呼呼，简直就像女校里学姊跟学妹之间的关系嘛。拜托务必让我加入你们。」



就连平常这时都会吐槽的米妮兹与蔻哈克也放弃吐槽，还面红耳赤地紧盯着我们这里。礼蕾拿到妖精的饼干后，更以恍惚的神情朝这边投来热情的视线。



「云这个女孩子亲手帮我做饼干！我是胜利组啊！」



只有甘兹以颤抖的手打开饼干包装，欣喜无比地迅速享用起来。



聚集实力强大玩家的塔克那边，应该会先一步清空敌人抵达目标吧，而我们这里则是要在兼顾安全与慎重的前提下，尽快追上他们的脚步。



在路上发现的宝箱，都由托乌托比负责开启，而我则耐心记录这座会因荆棘墙移动而改变构造的迷宫地图，托双方合作无间的福，我们也慢慢接近出口了——



「太棒啦。终于走完了。」



「干得好！快去跟塔克他们会合吧。」



米妮兹看见荆棘迷宫的出口后不禁松了口气，甘兹则加紧脚步冲出去。



至于跟在他背后冲锋的则是那群妖精。



虽然我希望他避免这种莽撞的行动，但我也没资格要求他随时一板一眼地保持规矩，况且离出口那么近应该已经没有陷阱或敌怪了，待会让米妮兹念他几句就算了吧。



因此我们也追赶甘兹的脚步，穿越了迷宫出口。



然而在荆棘迷宫的终点前方——



「塔克他们，还没来吗？结果是我们比较早到喔。」



面对这种预料之外的状况，我环顾四周。



脚底下是一大片枯萎的花草，原本应该是很美的一座花田吧。而且，既然这里就是妖精乡的中心——



——【限定任务：拯救妖精乡4/4】



打倒半兽植物【食人植物】，拯救妖精女王



我确认选单中任务目前的进度，并找寻最重要的头目位置。



接近那座枯萎的花田中心后，环顾四周却怎么也不见可能是头目的踪影。



「不在吗。上哪去了——唔！？」



极为激烈的【识破】反应从正下方逼近。



「头目要现身啰！大家准备好！」



托乌托比跟我提前感应到，我立刻拿起弓，发出警告声。



光是这句话就让所有人都瞬间进入临战态势，等待头目出现。



挖开地表现身的家伙，是一棵由许多粗大荆棘缠绕成的巨大树木，上头开满了无数的蔷薇。此外，为了保护那些蔷薇，还长了两根如鞭子般挥舞的藤蔓状荆棘。



想必是本体的巨大蔷薇树【食人植物】以及负责保护前者的荆棘鞭【附身鞭】终于在我们眼前登场。



「云，该怎么办！」