要说缪她们的营地是处活地狱的话，一点也不为过。



中央有根火柱，我更看到有玩家自火柱逃开，却被火舌吞噬而消失。我与缪她们也不知为何事情会变这样，只能傻傻地望着眼前景象。



「哇……就算再怎么想升营火，现在还这么亮也太早了吧？」



「现在是开玩笑的时候吗！这很明显就是异常事故……跟露卡多她们会合吧。你先联络她们。」



我知道缪说的是玩笑话。但她与平常开玩笑时不同，脸部表情完全僵掉。看来这件事对缪有着如此程度的震撼。



平常我几乎不曾见过妹妹动摇的样子，我反而背脊发凉，开始彻底观察周围。



火舌窜上附近的帐篷或搁置的道具，此处已无做为野营地的机能。这不知该说是不幸中的大幸，由于每顶帐篷都隔有一段距离，即便帐篷熊熊燃烧，也不会挡住我们的去路。



「我联络上露卡了！她现在在疏散群众！」



「收到！我们也动身和她们会合吧。队伍成员会共享地图资讯，你们知道她们在哪吧？就拜托托乌托比你们带路了。」



两人一脸沉重地点头。其实，只要让她们逃生就可免于队伍全灭，但她们想拯救深陷危机的同伴的想法确实传达到我心里，所以那种话我说不出口。



虽然只是临阵磨枪，但有总比没有好。我对全员施加防御与精神强化的附魔后，逆着人群行进方向往前进。



「之前有会发生这种事的预兆吗？」



「……没有！我们并未看过有这种程度的魔法或攻击的敌怪！而且最重要的是，一般的敌怪不可能会进到安全区域来！」



就连平常冷静的托乌托比都动摇了。



「我觉得原因出在特殊武器呢。像是有人拿著作弊级武器闹事之类的。」



「希诺，你看太多网路小说了！如果现实世界的网路游戏有那种外挂，就不会有玩家玩了。那不可能！」



这一瞬间，其他三人的心声一致为：轮不到你这个开挂级玩家来说嘴。但下秒一秒后，我们甚至没闲功夫耍嘴皮了。



「火窜过来了！防御！」



我大吼并要她们聚集在一处。我自所持道具取出泥土盾的魔法宝石往地面一砸。



「——《泥土盾》！」



火势与隆起的土堆碰撞，散开的火焰沿着土墙爬，我们的脸上都能感到火焰传出的热气。我从土盾后方微探出头，另一侧仍是一片火海，火势尚未消退。



「……这下没办法前进啊。」



我们离目的地虽不远，但要分开这般火势前进相当困难。



「姊姊，露卡她们说没办法来这里。因为她们为了要保护其他来不及逃走的玩家，在坚守防御。」



「这下看来得去救她们出来了。但又不知道这场火灾的原因为何……光靠我们而以办得到吗？」



三人一脸不安。即便她们说要坚守防御，但我实在不认为她们有办法一直抵挡这波状火势攻击。而大家对她们如果撑不下去会发生什么事，心中都有个底。



就在我差点口出恶言时，有东西碰上我右手。



「……利维……抱歉啊，让你感到不安了。」



利维往我右手蹭，并牢牢望着我。



「火势也稍微变小了些。等一会后我们再向前进。」



火势有减弱的迹象，只要配合周期应该能前进。缪拍拍我的肩要我转头。



「露卡说她有话想跟你说，她马上会发送好友通信给你。」



「好，我知道了。」



露卡立刻传来信息，现在我尽可能想多了解现场状况为何。



『云，你好。』



「麻烦的招呼就先省略吧。我要问你好几个问题，这场火灾的原因为何？」



『……是幼兽。』



我想起昨天攻击我的镰鼬幼兽脸部一揪。难道那是头会做出这种事的敌怪吗？



「还有其他可能原因吗？」



『那只幼兽是玩家带来的……不，应该说是玩家绑架来的比较正确。』



绑架这词听起来还真危险。意思是玩家强行抓来的吧？



『由于那些玩家打从第一天就到处与人发生冲突，然后前几天就把幼兽带到营地里。



结果——幼兽不受控制，跑去破坏他人的营地或撕裂帐篷然后逃走。我们以为这次大概也与以前一样所以静静旁观，结果幼兽就突然开始喷火了。』



「……原因呢？为什么事情会变这样？」



『因为我们离得比较远，所以不清楚。但幼兽身上好像有着什么会发光的东西，我记得那看起来很像手环。』



我听完这段话，发现这与前些日子碰到镰鼬的事有关。



虽然没有证据，我认为镰鼬幼兽与这次引发火灾的幼兽是相似的案子。



玩家自己不尝试未经鉴定的道具，反而交给幼兽尝试，结果就是暴走。幼兽很可能正装备着昨天我捡到的那种会带来负面状态的道具。



真让我想好好训一顿那些造成别人麻烦的蠢蛋。



「谢了。我多少搞清楚现在是什么情况了。我们马上过去，千万别逞强。」



『好的，谢谢你。』



火势正好于露卡多结束通话时变弱，全员往里头前进。



越往火海中心前进，火焰的热气更烘得皮肤刺痛。



从我们这到中心点其实没那远，但热风与偶尔飞来的炎弹都会阻挡我们的去路，热气游丝阻碍视野，纵使使出【鹰之眼】也无法窥见更深处。



想不到这时会发现鹰之眼的缺点。在我苦笑那一瞬间，视野里好像有着什么反应。



「露卡！」



「她们好像没事！我们过去吧！」



我们靠近中心后发现露卡多她们，她们正在防御来自火海的攻击。



在火柱中的小影子，即便身在火海目光也十分清楚地看向露卡多她们，并击出强烈的火焰放射攻击。身为法师的蔻哈克、礼蕾以及受保护的其他玩家，以两人为一组使出防御魔法抵挡攻击。



然而对方的攻击火力与密度与我们至今碰上的不同。这波攻击得靠两名法师才能勉强挡下。



「不行，我MP快没了！」



「就算你那么说，这边也没有MP药水哟……啊。」



礼蕾正面抵挡火焰攻势的防御魔法已经消灭，如今只剩蔻哈克的防御魔法。蔻哈克的负担一口气加重，防御壁也产生如玻璃般的龟裂，离防护罩崩溃仅剩几秒。



「拜托要来得及啊——《泥土盾》！」



我自所持道具里取中大量泥土盾魔法宝石，扔向幼兽与露卡多她们之间。



火焰扑上在双方之间的四枚土墙，之后蔻哈克的MP耗尽，防御魔法壁也跟着消失。



「发生什么事了？」



「露卡，还有大家我们来救人了！」



露卡多、蔻哈克、礼蕾这三人外，现场还有她们负责疏散的五人小队，加上我们总共十二名玩家当场开始进行防御。



会使魔法的MP几乎都耗尽了。光靠自然回复一定来不及，所以我二话不说使用MP药水。



「云，谢谢你。」



「要道谢的话晚点再说。是说，你们能马上动身逃跑吗？」



我以最少的话向露卡多确认，但从她一脸困惑的样子看来情况并不理想。



此时攻击依然不间断，土墙不知道能撑到何时。



「没办法吗？」



「是的。因为我们被当成攻击目标，只要转身背对就会被立刻盯上。如果要逃的话就得有人拖延时间……不行，这时话不能说得太模糊。要逃走的话，就得有人牺牲才行。」



听到这句话我的感想是：这下深陷麻烦里了。没煮今天晚饭就死掉被淘汰的话，应该不会被原谅吧。不，我绝对不能死。



「另一个方法是，打倒那头幼兽。」



很妥当的方案。对手是尚未成熟的敌怪，综合数值应该也很低。只要在场十二人好好走位进攻应该就有胜算。



「大家对讨伐幼兽这点有没有意见？」



全员都静静地点头回应我的提问。好，那这下得思考作战方式了。就在我这么想时，突然从后方传来一阵撞击。



我晃着身子回头看，发现是利维以头撞我。而且撞了好几次。



「喂，你应该知道现在没时间玩吧。」



但利维仍然不停地撞、不停地撞。我觉得纳闷，便蹲下让视线与他齐平。



「你怎么了？」



「…………」



利维不会说话，我不懂它的心思。但自正面看来，我知道它双眼里带有情感——那是恳求的眼神。



我开始思考才相遇不久的伙伴有这种表情的理由。



这跟昨天碰上镰鼬时一样。利维大概想说的是不想见到自己的同胞被杀，想帮助对方吧。这都只是我的臆测。但一旦开始这么认为，我便想实现它的愿望。



即便这么做会让自己面对更加困难的挑战也一样。听从伙伴的请求，是身为男人的器量。



「抱歉耽搁了。」



「不会。怎么了吗？」



露卡多担心地问道，我只好尽可能地开朗回答：



「抱歉，我反对讨伐幼兽！」



我看着大家惊讶的表情，与利维一起自土墙后方跃出。



「好啦，就试试看我们能做的事吧，伙伴！」



一人一兽冲向火海。我虽然不是什么顶尖玩家，但还是有胜算的。



●



我与利维一面闪躲火柱放射的火焰，一面冷静观察。



「《附加（Enchant）》——敏捷！」



透过附魔再加快速度。



利维驱使出它拿手的幻影于火海中穿梭，我则是胡乱往前冲，拙劣地持续闪避。



「《咒加（Cursed）》——智力！」



我向火焰中的幼兽施放诅咒，让火势减弱。



这火海是由魔法生成，所以火势是依据INT状态数值决定的。这是我其中一项预测。即便失败，只要换减弱对方ATK便行。



我们向自己施放附魔时中间隔了段时间，施放的是提升魔法防御的附魔。中间之所以要隔一段时间，理由在于不让自己短时间消耗大量MP，以及不让附魔效果同时消失而形成大空档。



这虽然是个小技巧，却能稍微提升我们的生还机率。



「《附加》——精神！」



除了黄光以外，我们的身体更溢出新的绿光。这下防御层面有了补强，但还不足以轻松应付。



我们在地狱业火中前进约两分钟后，火柱停止喷发火焰。



我脑袋全速运转，计算火焰停止后会隔多久再度喷发。



一、二、三、四……



我全副精神都集中于火柱上，我听不清楚缪她们的声音。我趁现在完全切换成战斗用天赋组合，其中也包含了工艺品天赋。



十一、十二、十三、十四……



我以自己的心跳声为准读秒，集中精神为了不错过第一发火焰。



二十一、二十二、二十三、二十四……



如今无法看透火焰与热气游丝对面的幼兽。首先不熄火的话，就无法直接观察到它了。



三十一、三十二……有动静了。



我拨开沿着地面喷出的火焰，再度开始长达两分钟的忍耐大赛。



虽然我这身是个不会流汗的假躯体，但也听得见因紧张自口中泄漏的气声。



「哈哈，今天长期战斗还真多啊。鲔鱼也是，火柱也是，我今天是有多倒霉啊！」



我一边自嘲，一边回避攻击。



由于火柱击发火焰的模式很单调，我也容易抓住回避的时机。



两分钟耐久赛第二回合，我的视线一角捕捉到缪她们打算自翻过土墙，我以锐利的目光阻止它们。



我仅以眼神表示：你们现在出来的话反而碍手碍脚。



我既没有保护大家的能力，也没帅气拯救大家的实力。我光是保护自己就得卯足全力。我脑中想着这点时已过了两分钟，火焰即将停歇。我算准这时机，自所持道具中取出魔法宝石。



「——《炸弹》！」



我侧边朝火墙左右各丢出一颗魔法宝石，以爆风吹飞火焰。火与土系魔法的冲击以起爆点为中心做出一空白地带。



自火柱中现身的幼兽缠着一身烈火衣裳，对方才的反击露出愤怒的神情。



但我不直视幼兽的视线，而是鉴定起烈火中暴露出的目标物。



【工艺品】天赋与饰品有关，我并用鹰之眼的锁定能力，观看幼兽身上装备的数值。



死兵手环【饰品】重量：5



ATK＋50 INT＋50 DEF－50 MIND－50 追加效果：【HP·MP超回复】【死之解放】【暴走】【诅咒3】【解咒术抗性】



这性能强大的装备吓得我茫然。



增幅效果与降幅效果都相当极端，连追加效果都极为异常。



是个舍弃防御力、极度强化攻击力的饰品。还是个无法控制且难以解咒的道具。



【HP·MP超回复】应该就是在停止攻击的那三十秒间。



死之解放，指的应该是在装备者死亡后会自动脱落的意思吧。不然，装备者会永远成暴走状态。



而暴走与诅咒3就是字面上的意思。



最后是解咒术抗性——光从名字推测的话，这应该是会让解咒成功机率下降的效果……



「我心中本来就有个底了，不过实际见到营运团队想整死玩家的做法后，真的是糟糕透顶。」



这时缠在幼兽身上的火炎变得旺盛，火柱重新出现。



其间隔约五秒。



作战方式已决定。闪躲两分钟，火焰停止喷发的三十秒内用魔法宝石熄火，趁那五秒内使用手上解咒药水试着成功解除幼兽的诅咒状态。



「炸弹魔法宝石还剩八颗，看来机会不多啊。」



我再度专心逃跑。看来利维体力很足，不需担心。



忍耐赛第三回合中，依然是利维占优势，轻松闪避火焰。我有时会让火焰碰到衣裳边缘，HP跟着减少，但还不至于形成致命伤。



我重新施加附魔，毫不惋惜地使用药水补充减少的HP与MP，总算是撑过第三回合了。



火炎停歇，是反击的瞬间。我丢出手上的宝石，同时往前冲。



「——《炸弹》！」



我离的太近，被炸弹的爆风波及受到轻微伤害。但这与在超近距离受到多重爆击相比，根本不算什么。



我成功一口气接近幼兽，迅速取出解咒药水砸向幼兽手臂。



我一见到瓶身破裂液体飞溅，立刻反转身子逃出火柱范围。



背后激起猛烈火焰，有一瞬间我以为自己太晚逃脱，背上有着灼热及痛楚，但我无暇因疼痛哀号而立即逃开。



「这下……背部被直击啦。」



我仅转头查看，可瞧见外衣一角被烧得焦黑。背上有着烫伤的疼痛，令我皱起脸来。后背大范围直接受火焰烧灼，露在外面的皮肤也发黑了。



我趁中间空档瞬间取出药水试着回复，却完全无法治愈伤口。HP回复效果微薄，MP也一点一滴减少。我自己的状态数值上写着【诅咒】两字。



「痛痛痛……该不会在这边要玩异常状态版本的试胆游戏吧？我药水不够啊。」



我不能将解咒药水用在自己身上。话说会引发【诅咒】状态的原因又是什么？是因为饰品本身会散播诅咒效果？还是幼兽的特性？



利维听见我的呢喃后立刻赶来，从身体发出水液生成的水球，轻柔地包覆我的背后。



灼伤的痛楚宛如溶进水中似的消逝，水球消失后，剩下的是我无伤无瑕的后背，连异常状态也跟着恢复了。



「除了幻术，你还会治愈术啊，谢啦！你帮了大忙。」



间隔还剩二十秒，我与利维并排望着火柱。



火焰中出现一颗黑炎骷髅，上头计数器显示为『2』。如果计数器显示为零，那么装备就可卸下。



火柱一开始为闪耀的红色，这时温度上升，火柱化为青色。



「真是的。除了异常状态，还有解咒抗性……原来如此，这是每成功解咒一次就会提升性能追加效果啊，这下棘手了。」



幼兽的火焰又变强一阶段。这下得叫缪她们赶快逃了。火焰余波范围不知会有多大。



「你们几个！趁现在快逃！不然不知道等一下事情会变怎样啊！」



「你在说什么呀！我们不可能丢下云你逃走的！」



在我大喊时，幼兽立即再度攻击。我一面闪避威力强化过的火焰，持续试着说服露卡多她们。



「趁你们还有MP时快走！在这边耗下去只会越来越危险！」



「如果云你可以一人奋战，那我们当然也没问题！」



「那我问你们，你们能帮那家伙的装备施【解咒】术吗！没办法的话就退下！」



我看得见露卡多一脸懊悔的样子。不过对不起啊，如果只是要打倒幼兽，只要靠有压倒性力量的魔法连发以及从火焰缝隙攻击就会马上结束。这场战斗，完全是我与利维的任性要求。



「我可以！回复魔法里面有《解咒》魔法！」



出声的是缪。其他说可以负责防御或挡住火焰的露卡多与其他成员也纷纷现身。



「真拿你们没办法……我说你们啊，我不是要打倒那家伙，是要解除它装备上的诅咒，很麻烦的。」



「没关系。我们只是想帮云的忙而已。」



露卡多以美丽的笑容回应。我看向周围，托乌托比使着移动系天赋，利用残影或瞬间移动玩弄幼兽。



另外，露卡多与希诺和蔻哈克以及礼蕾两名法师搭档，一同参加玩弄幼兽以及防御作业。



主力的缪有利维跟着，利维生出水盾来熄灭火焰保护缪。



火势虽变强，但多了几名帮手，我的负担确实减轻不少。



接下来一鼓作气作个了结吧。



「托乌托比，左边！」



「我知道——《侧垫步》！」



我与托乌托比善用高速移动以及天赋底下的移动系技能，还有玩家技能下的危机侦测能力躲开火焰攻击。



缪乖乖等待自己上场的时刻，利维也在一旁产出水盾挡下火势。



「光靠一个人的魔法壁撑不下去！」



「你放心。请抓好时机解除防御！」



礼蕾与露卡多、蔻哈克与希诺这两队组合，光靠移动无法闪躲全数火焰。但她们身处威力倍增的烈焰中，也并非全然无法可挡。



「要上啰……三、二、一——」



魔法壁随着露卡多倒数产生裂痕，屏障最终在倒数结束后瞬间消失，炎弹就近在眼前。



「——《震撼冲击》！」



露卡多双手握剑挥向袭来的炎弹。武技随着黄光发动挡下火焰，发出一声沉闷的金属碰撞声，将火焰打回半空中。



「我也要上啰——《魔法打击》！」



希诺也一样挥舞大槌一起将烈焰击飞。



先以魔法防御，待魔法壁支撑不住后，再以对抗魔法的武技回击，躲到新的魔法壁后，等待可再度使用武技的时机到来。



这两组人马轻松落实团队合作，但要以武技将魔法弹回所需的时机相当严苛，相当讲求玩家本身的技术。



再加上这么做会对武器产生莫大的负担，无法多次使用。这在为期一周的野外求生生活中可谓愚蠢行径。因为在这环境下要回复武器耐久度或是购买新武器绝非易事。



即便如此，大家还是为了我的任性行为出手相助。我得报答她们的努力才行。



「还没吗？时候还没到吗？」



我一面闪避上窜的火炎，耐心等待时机来临。



「《震撼冲击》——什么！？」



在剑不知与火焰冲突第几回后，露卡多的剑化为碎片。在这瞬间，露卡多没了护身之术，就在我强烈期望时机更早来到时，吹响反击号角之刻已降临。



「缪！快准备！」



「收到！」



为了突破这更加厚重的青色火焰，我不知得花上几颗魔法宝石。于是我增加数量，掷出四发魔法宝石。同时，我也冲向熊熊燃烧的火海。



比方才来得强烈的暴风让我上半身不稳差点跌倒，我依然压低身子冲进爆风创造出的空白地带。



受利维保护的缪在我身后准备击出神圣的白色魔法。



「——《解咒》！」



我踏入火海时，缪的解咒术击中幼兽的手环，它头上的骷髅计数器数字减为『1』。原先为青色的火焰也越烧越烈，变成黑红色火焰。



黑色火焰宛如伤口愈合似的扑向我开出的空白地带。



我听见远方传来哀号或是要我快逃的声音，但我已无处可逃。



话说我有逃跑必要的话，那一开始便不会舍身闯进来。



在露卡多的剑被摧毁的时间点，我们就失去了打延长赛的选项。



为了速战速决、应付这诅咒解除后会变得越加强大的火焰，身为提议者的我需肩负最大风险才合乎道理。



「——《炸弹》！」



我发动自己的魔法技能——《炸弹》。这与需要耗费一点时间的魔法宝石不同，能立刻发动的魔法在极近距离爆发。



冲击与爆风猛烈打在我身上，削掉我不少HP。爆风在一瞬间吹开黑炎，拓出一条前往幼兽的路。



受了数次火焰与爆发的影响，我遍体鳞伤，无暇使用药水回复，我以欲向幼兽施展擒抱之姿对峙。



「你玩完了！」



我挤出最后力气大吼，丢出解咒药水，黑炎立刻窜升。在这一瞬间，我望着这景象，心中有点顿悟似的想道：啊，我死掉了。



窜升的火焰化为白色爆发。为了保护身缠火焰的幼兽，我冲上前抱紧它并蹲低，至今我仍不清楚自己最后为何会做出那样的举动。



我紧闭双眼，听着剧烈震荡耳膜的爆炸声响，等待一切结束。想必我醒来睁开眼第一个看见的，会是第一城镇的广场吧。



●



我如此心想，过了十秒、甚至二十秒，周围毫无半点喧嚣，连声轻响都没有。



我戒慎恐惧地睁开眼后，发现自己还在原地。



「……我、我还活着。太好啦～！」