「……你现在才睡醒吧？」



「没、没有……我只是照著只能踩白线……这个规则走路……走到一半白线就中断了……所以到不了那里……」



「你现在才睡醒吧！？」



令人悔恨不已的睡过头。不过如果站在早梨的立场看，便很能理解她完全提不起劲的心情。因为她是硬被找来帮忙的，所以我也不能对她发脾气，只轻柔地说了一句「我会等你的。」



她没有回应就把电话挂断了。



「啊………………」



她绝对想放我鸽子。



面对突发状况，我渐渐地感到著急。再这样下去，状况就会完全不顾我的意愿变成一对一，成为两人独处的约会，连辩解的余地都没有。怎么办，我不要啊。打死我也不愿意，这不是夸饰。人生第一次约会的对象竟然是男人，这就算是笑话也不好笑，我也不认为过几年后自己能笑著带过这件事。要不要乾脆就这样回家算了……



「你等很久了吗？」



听到声音后，我抬头一看，见到壬生穿著西装站在那里。



「不、不会。我也才刚到……」



壬生坐到了我对面的座位上。而站在柜台附近的女服务生，正用怀疑的眼光不断地偷瞄我们这边。



光是在星期日穿著制服就很显眼了，见面对象又是看起来三十岁的男性。从旁看来完全就是援助交际。尽管如此，壬生却一副毫不在意的样子，将菜单摊在桌上浏览了起来。看来他好像是不太会去在意周遭其他人的个性。明明在面对早梨时畏缩成那样。



今天我会来到这里，就是要让壬生放弃。当然，我已经准备好计策。虽然我不是很有干劲，但别无他法。我将手伸进了放在座位旁的书包中。



我用手在包包中东翻西找著，并努力不让壬生注意到。我从中抽出了在便利商店买的女性流行杂志，并在膝盖上把它摊开。在打开的页数上，有著这样的标题——



『特集！男朋友就是讨厌我这点！』



上面列举著会被男性厌恶的女性行动模式。也就是说，我打算实践这边所写的事情，好让壬生讨厌我。如此一来也不需要特地拒绝他，就可以早点让这场约……见面结束了也不一定。



我快速扫过杂志内容。嗯嗯，原来如此……这招好像能用呢？我开口朝正在看著菜单的壬生搭话：



「壬生先生，您打算点什么呢？」



「我吗？嗯……怎么办呢……你有点什么了吗？」



我摇了摇头。



「没有，我今天没带钱包来！」



「咦……」



壬生哑口无言。



一、约会时不带钱包出门。



男生就该帮忙付钱。这可是大前提。这种架子摆很大的女人。如何，铁定无法接受吧？一定觉得很烦吧？



没想到，壬生却露出了爽朗的笑容。



「你尽量点喜欢的东西吧。我付钱。」



他并招了招手，叫女服务生过来。



……行不通吗？



仔细想想，假设小桃对我说「今天我没有带钱包来耶……」，我也会回答「完全没关系唷！？我来付钱吧！？要的话，我可以养你一辈子——」



……啪。我打了自己的脸颊，将自己从太超过的妄想中打醒。



壬生向来点餐的女服务生点了一杯咖啡。然后他把菜单拿给我看，问道：



「琳奈，你要点什么呢？」



「…………冰、冰红茶。」



女服务生纪录完餐点后，行了一个礼后离去。



我又再次把视线移回杂志上。难道没有其他更可以让他立刻讨厌我的方法了吗？刚才的少了一点威力。接下来换个冲击性超乎想像的招式比较好。例如这一招……



「请、请问！」



我对正坐立不安地玩弄著眼镜的壬生说道：



「壬生先生，您至今为止有跟其他人交往过吗？」



「咦，我……？你为什么会这么问呢？」



我一边偷瞄杂志，一边回答：



「那个呀～其实我啊～前一个男友～是暴走族的老大喔……」



「咦……？」



壬生皱起眉头。



此时女服务生走了过来，将冰红茶放在展现拙劣演技的我手边。



「他、他非常……会打架唷……」



我感觉得出自己的脸转红了。这什么鬼啊，智商会不会太低了？世上真的有这种人吗？不过杂志上都特地写出台词了耶……



「呃、那个，所以说！我忘不了前男友的说！」



最后我有些自暴自弃地说完了。



二、讲有关前男友的事。



明明就没有人打听，却主动提起过去牵制对手。对男人而言，感觉就像是被跟前男友比较，自尊心便会受伤……据杂志上说是这样。



「是这样吗……」



这招好像总算有效了，壬生的表情沉了下来。



「壬、壬生先生擅长打架吗？」



「呃，我不清楚……毕竟我没有打过架。不过……」



说完这句后，壬生又露出了爽朗的笑容。



「我会努力的。」



「…………」



不行啊。他的——白牙好耀眼。



不知道为什么，今天的壬生举止特别有自信。和上一次简直判若两人。是因为和我不是第一次见面，所以游刃有余吗……还是努力学习过有关约会的事，因此变得有自信了呢……



不管真相如何，我也不能输。我得更努力让他讨厌我。



「我们要不要离开这里了呢？」



壬生喝了点送上来的咖啡后，起身离开位置。



我们散个步吧——壬生这么说。



正中我下怀。我在心里做好了准备。



我们来到了离咖啡厅只有一点路程的某座公园。虽说是公园，但没有设置游乐器材，有著围绕著大池塘的散步步道，这地方是当地人熟悉的散步路线。



在散步步道的路旁零星地设有一些长椅，有几对情侣正肩并肩地坐在上面。我和壬生走著，同时用斜眼偷看那些你侬我侬的情侣。这不是约会，只是偶然和不认识的人用同样的步伐走路而已。我如此告诉自己。



目前是两战两败——这点我承认。不过，在这种容易聚集人们目光的地方，有个会被讨厌的要素非常适合秀出来。



我跪坐在地上。并从书包中取出到之前还在穿的老姊的胸罩，并慢慢地把它放在我的膝盖前。



壬生瞪大双眼。



「琳、琳奈！？你在做什——」



「祈祷的时间到了。」



我叩拜起胸罩。



三、沉迷于奇怪的宗教。



被女友邀请去参加可疑的讲座、差点被逼著买下很贵的壶。光这样就让人想拉开距离了，我还加上自创的宗教——信仰的对象是胸罩。这已经是最高境界了吧。该感到退缩了吧。这个效果已经强烈到我觉得要是一开始这么办就好了……



然而——



「你那祈祷要怎么做呢？像这样吗？」



壬生不知道在想什么，竟打算学著我一起祈祷。



「…………」



你的心胸就跟海一样了。既宽阔又深远。看不见底啦。为了喜欢的人，连加入诡异宗教都没关系吗？



「壬生先生……不用继续了。祈祷时间结束了。」



「咦？啊，是吗……」



原本在对胸罩叩头的壬生抬起了头。



慢跑中的老夫妇看到我们后，睁圆了眼。在踢著球玩的小朋友们，则是用手指著我们大笑著。壬生却一副完全没发现的模样，并瞄了在附近的长椅一眼。



「继续待在这里也有点……要不要去坐坐？」



既然这样，就自暴自弃啦。



四、总之很爱抱怨。



「裙、裙子会弄脏，所以我不要！」



这根本不是坐在地上的家伙会讲的台词。但即便如此，壬生还是从西装口袋掏出了手帕，边吹气边擦拭长椅。他不断地擦拭。不知道是不是上面有什么顽固的污渍，还是壬生一直无法得到令自己满意的结果。一段时间后，壬生停下了动作，对我说道：



「……你、你要坐下吗？」



他在长椅前跪下，并将两手撑在地上，然后指了指自己的背。



我已经到极限了。



「真的很对不起——！」



我这次是真心下跪叩头。我已经无计可施了。彻底败北。我认输。要说我还剩下什么手段，大概就只有『五、其实是男性（我独创的）』这种东西了。老实说这张王牌我还真打不出去。



我把额头紧贴在地。皮肤快被晒热的石头路烫伤了。壬生见状，赶紧跑到我身旁。



「琳、琳奈！？」



「壬生先生，那个……」



我从书包中抽出杂志，翻开特集的那一页，拿给他看。壬生接过杂志，众精会神地看了起来。



「……原来是这么一回事啊。」



「真的很抱歉！」



我再次低头道歉。这全部都是我不好。壬生要是知道我是个男的，也不会犯下这种过错了。我刚才所做的事，还远比杂志上写的那些项目来得恶质。



「……嗯，难怪我就觉得事情有些不对劲。毕竟你说了不少奇怪的话呢。原来是这样啊……也就是说，我其实被甩了吗？」



壬生低声说道，并将我拉了起来。



我无法直视他的眼睛。壬生见我低头沉默不语，便伸手进西装口袋里摸索，然后用很愧疚的语气说道：



「其实我有买电影票。可以请你至少陪我最后这一趟吗？」



当地的电影院没有大都会的那种影城大，来客量也很难称得上是盛况。不过毕竟是星期日，应该多少会有其他人，我不至于会沦落到必须和他在黑暗中两人独处吧。



……这样想的我实在是太天真了。



光是听到要看的电影是从未听过的侠义作品，我或许就该有所警觉了。



电影院内的座位上，只坐了我和壬生两个人。



「咦……为什么……」



「…………」



壬生没有回答。他不发一语地看著前方。



我脑中闪过不好的预感。我往下看了手上的电影简介。男人间血债血还的抗战剧——这根本不是第一次约会时会选来看的电影啊。而电影都还没开始，壬生却一直盯著萤幕看。我觉得他的眼神比刚才更加犀利了。



不过我想那是因为他决定放弃我了，他对我的热情已经消失，并没有其他的意思。应该啦……



「我去买点饮料来好了。琳奈你有什么想要的吗？」



「咦……？啊，我就不用了。」



「是吗？」



壬生用手撑了下膝盖，站起身来。此时，一个物体从他的衬衫口袋中滑落了出来。



他没有发现到这件事便走开了。我捡起了那个掉在红色地毯上的物体。那是本小型的记事本。其中某一页被原子笔盖夹住了，我便把那页翻了开来。



上面写著今天的日期和约会的行程。咖啡厅、公园、电影——正当我觉得自己不该看这些东西，打算把记事本阖起来时，一个奇妙的笔记跑进了我的视线中。



天使的呼气、恶作剧小猫咪、大人的学习房间、喂喂喂小丑……



「哦、哦哦……」



我不禁惊叹出声。这些陈列在纸上，既淫靡又带点玩心的名字是……该不会是在山丘另一头的爱情宾馆的……



这之外的预定都只是大致写一下，只有爱情宾馆的部分有著详尽的记述。地点、费用、营业时间，还附上像是评价感想的文章。明明价格不便宜装潢却感觉很廉价啦、女朋友反而很开心啦……有著这样的叙述，可能是在网路上或哪边查到的吧。我偷窥到他的执著后，觉得胃变沉了起来，彷佛刚吞下了岩石般。



「你在做什么呢？」



当我察觉到时，壬生已经站在我眼前了。



「呃、咦？壬生先生，你不是去买饮料……？」



「我忘记带钱包了。」



壬生指了指披在隔壁椅背上的西装外套。



「啊，对了对了。你掉了这个。」



我装作没事般地说道，将记事本递了出去。



我伸出的手臂被抓住了。



「……你看到了吗？」



「我我我没看到！」



「你看到了吧。」



壬生将脸凑近。他的眼神狰狞。我被他的魄力逼得后退。



「对、对不起……」



「你觉得我是白痴吧。」



「呃、咦……？」



他默默地使力抓紧我的手腕。



「你其实都在笑我吧。在内心里。嘲笑著到了这把年纪还无法好好谈恋爱的我……」



「没、没有那种事——呜哇！」



我后退的脚撞上了座位，整个人失去平衡，一屁股跌坐在位置上。



壬生俯视著我，并松开领带。



「琳奈有接过吻吗？」



影厅的灯光变暗了。



壬生一点点地靠近我。萤幕的亮光照著他的背。他那比想像中还来得大的身躯，覆盖到我身上。



「我没有接过吻。很可笑吧？都到这把年纪了。你说呢？」



「我、我觉得这根本没什么不好呀！？我认为坚持某种原则也是一种人生态度，呃……」



「事情不是你想的那样。关于宾馆的事，我只是稍微调查了一下而已。这是真的。相信我。」



壬生已经没有在听我说话了。



——像这类型的男人如果只是嘴上拒绝，是绝对不会放弃的……我到这时候，才突然想起曾我部小姐说的话。



我终于有些明白为什么今天的壬生感觉起来是个很有包容力的男性了。因为他有个很清楚的目的。男性会拚命讨好女性的理由——只有一个。这理由我根本不想化为言语。



为什么我至今为止会忘记这件事呢？这个男人曾经强硬地把早梨拉进他家里啊。我呆呆地跟著这种男人来到这种地方真的没问题吗？壬生该不会是认真的吧？这很明显地是想取得胜利的眼神啊……



走投无路了，我只能说出口。到这个地步，只能使出最终手段『五、其实是男性』了。



壬生只不过是巧克力便利商店的一个顾客罢了。我跟他坦白，也不至于会改变什么。或许会啦，但我现在顾不了将来的事。就说出口吧。我没有任何可以接受你的情欲的器官……（录入：你不是有PY吗）



「…………？」



不，我没有喔！



就在此时……



「WIN————————————！」



一道熟悉的吼叫声回荡在影厅中。一阵慌乱的脚步声接近，接著我透过壬生的肩膀看到和之前那只熊布偶相同颜色的马尾。



下一秒，壬生的身体飞了出去。



「呜嘎！」



伴随著这道哀号声，壬生以脸著地。早梨就站在他身旁。她用鼻子「哼」了一声，大动作地旋转著手臂，说道：



「果然金勾臂擒摔是最强的啦！看到没，你这变态！WIN————！」



早梨高举著手指握成在影子游戏时会比的狐狸形状的手势，宣布了自己的胜利。



我只是愣愣地望著她。



而现在电影的声音才传进我耳里，彷佛一直忘记要登场般。壬生则是摊在地上，维持著屁股面向这边的姿势。早梨转向我，将手指比出的狐狸嘴巴一张一合地动了起来。



「太好了，有赶上。我看到琳奈你和壬生走进电影院，就立刻追在你们身后，但柜台的老婆婆一直要我付钱，超啰嗉的。就算我解释，她也不听，所以我强行跑进来了。」



语毕，早梨哈哈笑了几声。



「你没事吧？」



「啊、嗯，我是没事……」



我让早梨将我拉起，并看了一眼壬生。或许早梨真有金勾臂擒摔的才能也不一定。我隐约记得在早梨的手臂直接击中壬生的后脑勺那瞬间，发出了一道我不曾听过的声响。



「呼……」



像是从肺腑挤出的一般，我叹了一口气。



「那个，谢谢你。」



我说著，并低头向她致谢。早梨则是凑过来看我的表情，然后说道：



「……你在哭吗？」



「呃……？一



她用一副担心的模样盯著我看。



「你那么害怕呀？」



「不，我没有哭啊。」



「别哭嘛。」



「所以我说——」



早梨将手环到我的头后方。



一股温柔的香味轻轻扑来，弥漫在四周。我的眼前突然转暗。萤幕的蓝光也消失了。电影安稳的BGM听起来十分遥远。



待我发觉时，我已经被早梨抱在怀里。



或许是因为周遭很暗，加上萤幕的光线效果，让她觉得我的眼眶看起来湿湿的吧。不过我是男的，可不会因为这点事情哭出来。我因为被误会而感到很羞耻，并且还有奇怪的自尊心跑出来闹场，所以我决定要说清楚自己并没有哭。然而，早梨却将我的脸往自己的胸部押，并轻摸我的头，像是在安抚小孩子般。



「……好乖好乖。你很害怕吧？」



只是这样，就让我不知道该说什么了。



早梨的体温透过衣服传了过来，还有股浓浓的温柔香味。我原本激动起伏的情绪，便难以置信地逐渐缓和了下来。而我的鼻尖偶尔会碰到她的胸罩，那坚硬的触感让我感到有点痒。



「我还是有料的吧？」



早梨突如其来地这样问道。



「呃、嗯……是比想像中大啦。」



我离开她身上后，早梨得意地挺了挺胸。



「哼哼。对吧～？」



「……虽然你没有眉毛啦。」



「啰、啰嗦。我没时间化妆啦！」



早梨用手压住那像点线状、不成样子的眉毛，像是想把它藏住般。



「不过话说回来……」



我看了一眼摊在地板上的壬生。



该不会刚才击中不该打的地方了吧？他从刚才开始就一动也不动。我戚到有点担心，靠近一看……



「唔呵、唔呵呵呵……」



就在这个时候，他突然发出了诡异的笑声。壬生维持著屁股对著我们的姿势，开始抖动起身体来。



「是吗……看来是这样啊……我错了。我应该用力量征服的。早梨，谢谢你……托你的福，我现在清醒了。我不会再手下留情了。」



他用一种彷佛沉浸在黑暗愉悦中的声音说著意味不明的话语。



「这、这症状不轻啊……」



「我是不是出手有些太重了啊……」



早梨语毕，握住了我的手。



「好，我们逃走吧。」



「咦？啊，等等——」



她拉著我的手跑了起来。



早梨左右快步移动，穿梭在座位的缝隙间。壬生的大笑声从我们身后传来。我们推开厚重的门跑出去后，只见柜台大婶双手抆腰地在外头等著。



「啊，你给我付钱啊！」



「哇，惨了！」



早梨闪过大婶打算抓住她的手，继续狂奔了起来。我虽然被她拉得快往前跌倒了，还是拚命驱使双腿跟在她后面。大婶的怒号从我们身后逼近——我们连滚带爬地离开了电影院。



大婶的声音渐行渐远。然而早梨却不肯停下脚步。



不知何时，太阳已经开始西下。但即使如此，阳光还是很烈，把我的脸颊都晒烫了。我跑没多久就全身冒汗，不过迎面吹来的风带著湿气，黏在我的皮肤上，一点也不凉爽。



「欸！」



此时，早梨突然朝天空大喊。



她笑著。



「要不要就直接去打工啊！」



「咦，今天你不是休假吗？」



「我可不能休假啊。曾我部那家伙，一直都不肯认同我啊！」



「对喔，特训……」



不过，我觉得身为店长的小桃应该不会反对早梨当储备干部。其实早梨现在随时都可以当上储备干部吧。听到我这样问后，早梨握紧了我的手。



「如果我提出来，小桃确实不会反对啦。但这跟有没有真的认同我，又是两回事吧？」



我和早梨并肩跑著，并偷看了一下她的侧脸。她的表情十分豁达，连看著的我心情都开朗了起来。



「……你要加油喔！」



「喔～！」



早梨高举起手，并发出气势十足的喊声回答我。然后，她用像是小朋友玩纸飞机时的天真无邪表情，开口：



「WIN————————————！」



@ @ @



之后，早梨渐渐地开始抓到了接客的诀窍。



即便如此，当然不至于连她的个性都可以改变。便利商店无法选择顾客，因此会有各式各样的人来到店里，偶尔她还是会将不耐表现在脸上。



但可能是曾我部小姐连日来的特训奏效了，早梨的忍耐力确实地提升了。



「如果是摔角选手，可不会把这点逆境当一回事喔。」



尤其是这句话特别有效。



当客人提出无理的要求，或讲出一些几近性骚扰的发言时，只要对她说出这句话，早梨的不耐烦就会像被施了魔法般消失不见。



职业摔角的精髓是受身的美学。我想在早梨的脑内，应该浮现了伟斯丹·汉森在受到对手缠人的猛攻，最后仍以闪电般的金勾臂擒摔，将对方一击打倒的画面吧。



她从职业摔角中学到的还不只这点。



笑容。



要在值班时一直将笑容挂在脸上可不容易。尤其是早梨的眼神本来就有点凶恶，如果勉强露出笑容，这点就会更加明显。



不过，接客所需要的只是营业用微笑，没有必要打从心底笑出来。之前看到的那些ANPN店员也是一样，他们也不是因为看到了什么趣事才露出笑容。



也就是说，只要能装出个自然的笑脸即可。



然后，有关这件事的提示，就藏在职业摔角之中。



随著关店时间逼近，站在收银台的早梨脸上也开始出现疲惫的神色。而在这个时候，曾我部小姐一定会出声叫她。



「早梨。」



然后朝她做出伟斯丹·汉森在获胜时会做出的招牌动作。尽管无法真的大喊出声，但曾我部小姐会用手指做出狐狸的模样，然后在早梨面前晃一晃。



而早梨就会像突然想起来似的，大喊：



「WIN————————！」



「就是这样。」



「嗯。我都忘了。」



依照曾我部小姐的讲法，在这个吼声的发音里，有著做出笑容的重点。



「简单来说，这就类似微笑体操。早梨的笑容会那么僵硬，跟嘴角有关。因此像这样藉著反覆发『メ』『一』的音，就可以让嘴角比较放松。这是连职业人士也会使用的练习法。」



只要多少提高嘴角，表情就能变化很多。至今为止无时无刻都看起来很不亲切的早梨，也成功地摆脱了臭脸。



事实上，也不再有客人对早梨有意见了。看来笑容带给顾客的不只有安心感。顾客只要明白早梨是服务业的专家，就不会想找碴看她是不是有做错事，也不会因为一点小失误就改变态度，想逼早梨负责之类的。或许是重视「和」之心的日本人意识在作祟吧。



「早梨姊，你好厉害！我都差点要认不出你了！」



晚上，我在早梨倒垃圾回来后这样告诉她。早梨听到后，则用鼻子哼了一声，说道：



「这种小事对我来说轻而易举。」



她红了脸颊，看起来很开心地笑道。我第一次看见早梨如此有自信的模样。



但是，可能是连续好几天的特训使然，她的脸颊看起来有些消瘦。



隔天开始，我也向早梨看齐，试著练习微笑。



「欢迎光临您好～！」



一个笑容就能改变一家店。我其实还挺认真地相信这个可能性，这话并不夸张。



毕竟早梨的转变让人刮目相看到会有这种想法。所以我想，只要巧克力便利商店的接客水准到达不输给对手店的地步，原本流失的客人或许也会慢慢回来。



再加上壬生从那之后也没有出现在店里，最近我的日子过得很安稳．当然，我不认为那男人会就此放弃。但不管怎么说，现在或许就是让店里的形象焕然一新的好机会。



九月的连假快到了。虽然没有说出口，但店里所有人一定都注意到这件事了。



从十月到十一月，是游山玩水的好季节，而十二月又有圣诞节，接著就是年底。相对以后接二连三而来的各种节庆活动，九月则没什么事要忙。因此九月的营业额可说是赌在这次的连假上了。况且连假来店的客群和平时也不同，只要趁这机会立下好的印象，就可以增加再访率。大概就是意识到这件事，小桃虽然忙著烦恼便当和御饭团的订货工作，但也很用心地在打扫店内各处。



我也不能输。我站在早梨隔壁，也就是收银台处，用彷佛四周有玫瑰盛开效果的笑容（以上仅为想像）目送客人离开。



「谢谢您的惠顾欢迎再次光临——！」



此时，小钢出现了。该说是出现吗？她钻进了我和早梨之间。她斜眼瞪著我，可能是想说些什么。



「小钢可是很善妒的～」



早梨笑道。



小钢连在我处理平时的工作时也跟在我身旁。她在我和早梨两个人一起进行便当的废弃作业时，插进了我们中间。我忍不住对她说：



「我说啊，小钢你跑来这里的话，收银机那边不就没人了吗……」



我说完之后，她摆出一副「这里交给我就好，你去负责收银啊」的样子，试图趁早梨不注意时摘下我的假发。



「…………」



我连忙按住自己的假发。



小钢知道我是戴假发。还有，她可能也已经察觉我是男的。能维持现况是多亏小钢那个「是机器人所以绝对不会开口讲出去」的，不知道什么时候会出现破绽的硬扯设定。我们的关系目前呈现胶著状态。



「话说回来，琳奈你连假打算怎么办呀？」



早梨停下正在替便当分类的手问道。



「当然是要工作呀！」



我很有活力地回答道。



不需要去学校上课的日子非常珍贵。只要和其他人调整好排班，就有可能比平时还多两个小时的上班时间。如此一来就等于，我可以和小桃相处的时间增加了。



「是吗？我当然也打算工作喔！」



早梨握拳摆出一个像胜利姿势的动作说道。



最近的早梨似乎觉得工作是件非常快乐的事。只是，我稍微觉得她好像太拚命了。她最近的排班频率太高，已经快接近违反劳基法的程度了。



不知道她看起来比较消瘦，是不是因为嘴角的筋肉变得比较紧实了？但就算如此，感觉她的脸色也比平常还苍白。



此时，我突然发现到早梨的制服脏了。在她胸口标志处附近，有块咖啡色的污渍。



「呜哇，这什么呀。我完全没发现。」



我告诉早梨这件事情后，她这么说道，并用指甲刮了刮脏掉的部分。



「你有好好洗制服吗？」



「当、当然有啊！真没礼貌。」



太集中于工作上时，在不知不觉间弄脏衣服、或是手臂或腿上出现伤口都不稀奇。不过那块污渍大概有十圆硬币那样大，而且也不太像是刚刚才弄脏的。



早梨用手「啪啪」地想将脏污拍掉。



「啊～这个不送去洗可能清不掉啊。」



「你竟然没有发现这么明显的脏污，是不是有点累了啊？」



就在我开口这么问的同时，一道声音从办公室的方向传来。



「早梨，你可以过来一下吗？」



小桃从办公室的出入口采出头来，朝这边招了招手。早梨回了声「好～」，跑了过去。



早梨才刚离开，小钢就又伸手抓我的假发。看来她想向我表示「你最近是不是有点太得意忘形了？」。



既然如此，我此刻就不能下错棋。我现在必须要确实让她明白，到底谁的地位比较大。



「喂，小钢！」



「…………」



「呵呵，收银机就请让小的负责吧。」



我露出谄媚的笑容说道。小钢见状，用酷酷的表情很满足似地点了点头。



我打不赢。这个情报战很明显地对我不利。我已经可以预见在接下来的几年，都会被她以这个秘密勒索。



我用手扶住膝盖，站起身来，准备往收银台走去。



就在此时——



「我绝对不要！」



我听到办公室那边传来了怒吼声。



「这种事情我可不会接受！」



那是早梨的声音。



我和小钢对看了一眼，立刻走向办公室。



在办公室内的是早梨和小桃，还有曾我部小姐。一眼就可以察觉里面的气氛很糟。



「早梨，我觉得你还是不要太操劳……」



「我才没有！我从刚才开始不就这样讲了吗！？」



「可是……」



小桃正试图安抚看起来怒气冲天的早梨。曾我部小姐则是坐在旁边的折叠椅上，露出十分为难的表情。



这根本不是身为最低阶层的我可以插话的状况。



不过，我无法坐视不管。



「请问，发生什么事了吗……？」



虽然我没有特地问谁，但在我开口后，曾我部小姐边叹气边回道：



「我们要把早梨连假的排班拿掉。」



「所以到底是为什么啦！」



早梨马上就插话。曾我部小姐耸了耸肩，像是在表示「我也拿她没办法」。



连假是非常重要的时刻，可能会左右这个月的营业额，甚至是这家店的将来。而小桃决定移除早梨在这期间的排班，早梨便对这个决定提出反对意见。看来好像是这么一、回事。



小桃坐在办公椅上，低著头。她的膝盖上摊开著A3大小的纸张。那是排班表。



「早梨，那个呀……连假会有很多客人来店唷？因为最近一直都挺闲的……所以如果突然变忙，身体会反应不过来的。」



「所以就说我没问题的嘛。更何况，店里忙的时候更需要我在吧，要不然收银机的业务会忙不过来啊。」



「我也会帮忙结帐的。」



「你要做到那地步，还不如……」



早梨讲到此处停了下来，轻叹了一口气。



「是吗？也就是说我不构成战力吗？如果我又跟客人有争执，可就糟了对吧？」



「不、不是那样的！我只是因为早梨你看起来好像很累——」



「小桃你不是也有工作到倒下过吗！？你为什么就是不明白！」



小桃被说中痛处，又低下头去。最后她战战兢兢地挤出一句话：



「我还无所谓，因为我是经营者……但早梨你……」



小桃说到这里，就犹疑著要不要继续讲下去。



身为雇主的小桃，关心员工的身体是理所当然的义务。不管是谁来看，早梨都已经呈现过劳的样子，身体状况也很明显不佳。因此在早梨的健康出问题之前，小桃想让她休假。小桃以前曾有过类似经验，因此对她来说，这是理所当然的决策。而且考虑到连假的意义，这还可以解释成一个很需要勇气的决定。



然而，早梨却将她的不悦表露无遗。



「……你的意思是说，我只不过是个工读生吗？」



「我、我不是那个意思！」



早梨的眉头深锁。她看起来就像是对于小桃触及自己和她的立场不同这件事，感到十分生气一样。



「早梨呀……你到底是在生什么气啊？」



曾我部小姐出言相助。



「排班减少让你很困扰吗？那你这次好好休个假，之后再排别的……」



「我才不是在意这种事。」



「但是啊，我们也还有劳基法要顾。给予员工适度的休假，可是雇主的义务。」



「那这样不就好了。我会来上班，但不领这期间的薪水。这不是工作，而是来帮忙。反正，原本的薪水就少到可怜，有没有领根本差不了多少——」



「…………」



小桃瞪大了双眼。



她接著低下头，感觉像是不想被别人看出她目前内心涌现出的是什么情绪。早梨见状，也察觉到自己刚才说了多么种经大条的发言，赶紧闭上了嘴。然后撇过头去。



站到我身后的小钢倒抽了一口气。她紧紧地抓住我的制服衣襬。



但老实说，我不知拿这情形如何是好。早梨和小桃的关系闹僵了。这种事绝不该发生，我也以为绝对不会发生。



「算了……」



早梨低喃道。



「到头来我就是不必要的人。没有任何人需要我……」



办公室中陷入一片沉重的寂静。滞销商品——不管是客人选是店家都放弃的商品们。我如今才突然想起早梨那时说过的话。



此时，店内的电话响了。



吵闹的电子音回荡在办公室内。没有一个人打算去接电话。曾我部小姐开口对我说：



「琳奈，抱歉麻烦你一下。」



「啊，好的。」



曾我部小姐开始安抚起早梨。我用眼角余光看著这一幕，同时接起了电话。



「您好，这里是巧克力便利商店筱町杜鹃之丘店。」



「你们那边有没有一个叫做并河的店员？」



「——咦？啊，是的。确实有这个人。」



电话另一头是名男性。



那声音我很熟悉。讲话语气也很像。不如说，我脑中可以浮现到之前为止都还很执著地追求我的男性。



但就算如此，我也不能失礼地请教对方的名字。更何况，我现在更在意他的声音中所散发出来的可疑感觉。



「我必须告诉你们店里一个糟糕的状况……」



男子说道。我感到胃袋揪了一下。这毫无疑问地是客诉电话。而且，感觉上还不是那种买便当时店员忘记附筷子的可爱内容。



「那个叫做并河的店员啊，好像卖了香菸给我家外甥呢。我的外甥明明还是国中生……可以请你叫负责人来听电话吗？」



「……啊，好的。请稍等一下。」



我按下了保留键。我的胃已经开始隐隐作痛了。



曾我部小姐转头看我。



「怎么了吗？」



「那个，电话上的人说……」



曾我部小姐看到我的脸色，马上察觉到事态严重。她立即从我手中接过话筒。



「让您久等了。」



办公室仍笼罩在一阵巨大的沉默中。因此曾我部小姐那格外恭敬的讲话声便像骗人般大声反响。



「是的……是的……真是非常抱歉。好的……这件事我们会带回总公司检讨……不，可是……我明白了。」



曾我部小姐放下了话筒。



所有人都在等待曾我部小姐接著要讲什么。随后，早梨就用一副再也等不下去的样子，开口问道：



「发生什么事啦？」



「嗯……这个嘛……」



曾我部小姐有点自暴自弃地抓了抓头，坐到椅子上。



「事情不好了。」



见到一直都很冷静的曾我部小姐露出沉痛的表情，让众人轻易地领悟到目前的事态已更加恶化。



客诉的内容是这样的。



两个礼拜前，顾客还是国中生的外甥因为抽菸而遭到停学。在追问当事人后，得知香菸是在巧克力便利商店购买的。虽然由于当事人是初犯，因此免于被送交警察局，但既然附近店家会贩卖香菸给未成年，就难保以后不会再次发生这种状况。顾客希望本店可以确实指导员工，并检讨是否处分问题店员。



「……只要照著要求做，客人便不会把事情闹大。事情就是这样．」



说明完后，曾我部小姐大大地吐了一口气。



「那个，问题店员是指……」



我开口发问。



「在这情况下，便是指早梨。像酒或香菸这类需要执照才能贩卖的商品，不管是哪家连锁便利商店都在管理上感到很头痛。而且最近管制非常严格，状况已演变成不只雇主会受罚，连贩卖该商品的店员也会被处罚。虽然我也觉得很难接受……但是，我也无法反抗上头的决定。」



「那，处分是……」



「嗯。这个嘛，简单来说……就是那个。」



「要开除我对吧。」



早梨说道，好像这事没什么大不了的。



曾我部小姐坐直身子。



「不，结论别下得太快。首先必须先确认事实如何。就算真的有这回事好了，只要有在贩卖时确认年龄，我们就还有辩驳的空间。搞不好对方出示了假的身分证也不一定。更何况，这个客诉感觉总有蹊跷。我不认为这是单纯的奥客——」



「没必要做这些事了。」



「所以我叫你等一下，早梨。冷静一点。」



曾我部小姐的脸上明显地流露出焦急的神色。



早梨耸了耸肩。



「我很冷静啊。曾我部你才需要冷静吧。两个礼拜前的事，现在根本无从调查起吧。监视器的影像已经被洗掉了，而光是看销售资料，也无法特定到底是谁卖给当事人的。」



罩这些我都知道。所以我才说事情有蹊跷。」



「也没什么好奇怪的。那个客人就是讨厌我。虽然我不晓得理由，但他来客诉，是因为希望我被开除吧。最好的证据就是，他没有打算追究雇主的责任。」



老实说，一开始接听那通电话的我，也有和早梨同样的感觉。



毕竟那名男性的声音，怎么想都跟壬生的声音十分相似。



该不会是挨了一记金勾臂擒摔后，想来报复吧……？但就算如此，我也没有任何证据。



「可是呢，如果事情是那样，也还是有可商量的余地——」



「商量又能怎样。难道又要我到对方的家里去道歉吗？」



曾我部小姐不说话了。



「我可不干。」



早梨转身背对我们。



确实，店家卖香菸给国中生，怎么想都是胡说八道。毕竟现在这个时代不可能会有便利商店在卖这类商品时不进行年龄确认。而国中生长得再怎么成熟，店员应该也看得出来是未成年。



然而，不管事实如何，只要无法查出确切状况，最后大概还是需要早梨去低头道歉吧。曾我部小姐也明白这件事，因此现在才反而没多说什么。因为她早已料到早梨会不服。



「那个，早梨姊……」



我战战兢兢地开口。



「那个电话的声音啊，我觉得听起来很有可能是壬生……」



「……」



早梨不发一语。



最后，她总算默默地开口了：



「那种事……很难说啊。而且就算是真的好了，那家伙应该很恨我吧。既然他都会做出这种事了。只要我还在这家店工作，他就算不断跑来客诉。既然如此，我乾脆就——」



「早梨！！」



小桃站起身来。



她刚才喊住早梨时的音量非常大，已经接近嘶吼了。我至今为止从未听过小桃发出这种声音。在场所有人都瞪大了眼睛。



但就连小桃这声音，都传达不到早梨的耳里。



「我要辞职。」



早梨拉开了办公室的拉门。



我站起身，打算立刻追上前去。同时，小钢站到了早梨面前。她张开双手，阻挡住早梨的去路，并不发一语地，用几乎快哭出来的表情拚命地摇头。



小桃开口：



「你不能辞职。我绝对不要这样。」



早梨摇了摇头。



「这又没什么……话说回来……」



她搔了搔头，并转过头来露出笑容。



「你们也太夸张了吧。我也不是因为讨厌在这里工作所以才辞职的。我只是认为这是个好机会，让我可以找份一般公司的正式工作，不过是这样罢了。再继续当飞特族也不会有未来啊。所以这是我为了自己，而自行做下的决定。」



我、小钢——还有小桃。早梨脸上挂著没有温度的笑容，轮流看著我们。



谁也说不出什么。



「反正，事情就是这样啦。」



早梨转身，喃喃自语般地说道：



「掰掰。」



然后她便快步离去。



小桃立即踏出一步，打算追上去。然而，她最后还是没踏出那下一步。



小桃紧闭著双眼。而她那小小的手，紧紧地抓住了制服的衣襬。