就算早一秒也好，我想尽快把这个名叫夕凪妹妹的女孩子所带来的诡异气氛做些转变。而且我错失时机抽回自己被她握著的手，因此现在想要温和地处理这件事。



「啊——」



我突然想起曾我部小姐交代过的事。



——建议客人买熟食。



刚才因为客人来得太突然所以忘记了，但我其实身负著卖掉熟食区食物，这个不怎么重要的使命。



不过这样正好。店员必须和客人划清界线。



为了消除这种奇怪的、坐立难安的感觉，第一件该做的事，就是明确划分彼此立场。而这种公事公办的推销态度，是相当有效又得体的应对方法。



「啊，呃，这位客人。」



「……什么事？」



「那个……要不要买烤鸡小弟呢？」



「？你在说谁？」



夕风妹妹还是不放开我的手。虽然我想装作若无其事地、自然地抽回手，可是她完全没有要放手的意思。



「不是什么谁……我是指排在那边的烤鸡串。」



「咦？」



我指著熟食区的展示柜，但是夕凪妹妹还是一脸无法理解的样子。



就在被她纠缠不清时，其他客人陆续过来排队。待我回过神时，夕凪妹妹身后已经排著三名客人了。



夕凪妹妹看著熟食柜，歪头不解地说道：



「这个人是烤鸡先生？」



「不是人，是烤鸡小弟。那个，可以请你先把手放开吗？」



「？烤鸡小弟有长手吗？」



「不是那样的……」



「是、是人肉做的吗？」



「不是¨」



这可不是能随便乱说的事。她身后的客人，全都一脸「我听到不得了的真相啦！」的表情。



「那个……如果出现奇怪的谣言，店里会很困扰的，所以请别说那种……」



「然后呢，烤鸡先生怎么了吗？」



「所以说不是烤鸡『先生』……」



「鸡先生找我有什么事呢？」



「喂！」



她的声调有种奇怪的抑扬顿挫，应该会让人以为她和什么奇怪的宗教团体有关系吧。



「那个……我不是很懂……」



夕凪妹妹脸上出现阴影。



看来，她不是故意整我才那么说的。夕凪妹妹是真的把烤鸡小弟和人类搞混了。



要怎么说明才好呢，我抱头苦思著。



「……那个啊，烤鸡小弟是商品的名字，所以不需要加上先生。」



「咦？可是我们是第一次见面……」



「……你刚才还不是直接叫了我的名字？」



「琳奈用男生的自称？你不是女生吗？」



我这时才发现到。



她果然是故意的吧——？我不得不这么想。



我已经束手无策了。每和她说话三秒我就会想死一次。



某位职场前辈，无视被这么麻烦的客人缠上而不知该如何是好的可怜新人，正以迅速的动作离开了柜台。



不用说我当然是指早梨。虽然她那边的收银机前已经没有客人了，可是我这里还有好几名客人等著结帐，而且明明看到我这个新人被夕凪妹妹玩弄，她还是轻飘飘地从店中央穿过去，消失在休息室里。



我才刚那么想，她就抱著某种物品走了出来。



那个物品是——我的书包。



「喂！我有说过你不准碰那个的！」



我低沉粗厚的怒叱声回响在店里，夕凪妹妹听了之后——



「琳奈你果然……」



「不对啦我真的是女孩子哦哦哦！」



我立刻装出笑容来衍饰。「原来如此。」夕凪妹妹点点头，唏哩呼噜地喝起杯装果汁。



不过比起这边的情况，我的书包更是重要。如果里面的东西被看到，我是男生的事这一次一定就会被揭穿。早梨看著我奸笑了起来，为什么要那么高兴呢？她捏著书包的拉炼，不时做出「我要打开了哦——」的表情。



现在已经不是管结帐如何的时候了，反正夕凪妹妹已经远超过我能应付的范围，新人的我完全不是她的对手。旁边的小钢依旧站得直挺挺的，一动也不动，完全无法依靠。



我甩开夕凪妹妹的手离开收银台。



随后，我的视线角落瞥到了难以置信的景象。



我立刻停下脚步回头。



「夕、夕凪妹妹……你那个……」



「欸？」



夕凪妹妹的购物篮就放在柜台上。



令人难以置信的是，她居然把篮子里的某一项零食——



「果然还是玉米浓汤口味最好吃了！」



「不可以吃啦！！」



擅自打开来吃了。



我惊慌失措地环顾四周，所有人全都装成没看到有这回事的样子，彷佛这早已是司空见惯的情景，放弃管她似的。



「等、等一下！那个还没结帐——哇啊不能吃啦！小钢你也别装作没看到，快点说些什么啊！！」



「…………」



「你是机器人吗！」



点头。



小钢点头表示同意。



@ @ @



难道说，接下来我必须天天过著这种生活吗……



被小桃下令休息的我坐在休息室的椅子上，深深地叹著气。



腿上放著我的书包。



刚才差点被早梨看到里面的东西，我在心里发誓，再也不会让书包离开我身边了。



坐在桌子对面的，是和我同时被叫回来休息的早梨，她正以困倦的双眼看著杂志。



「那个……你真的没看里面吗？」



「我不是说没看了吗！」



「真的真的没看吗？」



「你很吵耶。我对你没那么有兴趣啦。」



「……那就好。」



唔，如果真的看过书包里的东西，她在看过学生手册上的名字后，应该不会用这种想睡觉的声音和我说话吧。



不过——



「……你真的没看里面吧？」



「你很烦耶，你书包里是装了什么见不得人的鬼东西啊？」



「我、我又没有说那种话！」



我从椅子上跳起来大声辩解后，早梨惊讶地抬起视线。



「干、干嘛突然那么大声啦！会吓到人耶！」



「……对不起。」



我慢慢坐下。



早梨再次把视线放在杂志上面。



「真是的，那么不想被人看到的话，就放在有锁的柜子里啊。」



她以拇指比著自己身后。墙边的铁柜右边有几个门上插著钥匙的小格子。



我把书包放进柜子里，关门、上锁之后把钥匙放在裙子口袋里，手扶著柜子低头盯著地板。



和小桃约会——居然立下这种不自量力的目标，昨天的自己果然是太得意忘形了吧？自己的女装意外地过得去，所以觉得不管做什么都可以顺利进行，结果下场又是如何呢？现实是残酷的，我不断陷入各种提心吊胆的危机中，连片刻都大意不得。



但我不能就此放弃。



我还有个好主意。



其实，我知道有个可以和小桃好好培养感情的场合。而且如果是那个场合，甚至有可能开口邀小桃出去约会，对我来说是绝佳良机。



我坐回椅子上向早梨问道：



「吶，早梨姊，什么时候会帮我办迎新会呢？」



听见我的提问，早梨停下正在一页页翻著杂志的手。



「——啥？」



「就是迎新会啊。你看，我是新人嘛，昨天才刚上工，和大家都不熟耶。」



我比手划脚地说著，早梨却用鼻子冷笑两声，伸手拿起桌上的零食。



「没那种东西啦。」



「——咦？为什么！？」



「二十四小时营业的便利商店怎么可能会有迎新会啊——你想想看，要什么时候办？不管是在白天办还是晚上办，店里还是得有人工作啊，没有那个美国时间集合所有工作人员啦。」



「怎么会这样……」



早梨捏著零食放入口中，响起清脆的咀嚼声。



「可是……不用集合所有人也没关系不是吗？」



「是你说想认识其他人的耶。而且，就算不集合所有人好了，最多也只能集合晚班的人而已啊。」



「晚班？」



「就是我们这些从傍晚做到晚上的人。」



「这样也可以！」



我用力拍了一下桌子站起身来。



「干、干嘛啦……」



「不管怎么样请帮我办迎新会啦！拜托你啦！我想被迎新啦！」



我双手合十低头拜托。



只有晚班的人就很够了，只要小桃能来就可以了。



「干、干嘛那么拚命啊……你就那么孤单寂寞觉得冷哦？」



「…………」



随便你怎么说。



由于以上原因，总之和早梨约好的我，满怀期待地等著下班时间的到来。



时间来到晚上十点，期待的时刻终于到来。



我在休息室换好衣服，穿著学校制服和早梨走出店外。到了晚上十点这个时间，也没什么客人了，巧克力便利商店的外头除了我和早梨之外看不到任何人。



「好，走吧。」



早梨突然开口。



「咦？」



「咦什么咦，不是要办你的迎新会吗？」



「呃，可是只有我和早梨姊两个人而已耶？」



「不行吗？」



「当然不行啊！」



有这种迎新会吗？不是说好晚班人员一起去吗？



「干、干嘛啦！你那么不想和我在一起哦？」



「不是那样的……呃，的确是不想没错啦。」



「吼！既然你那么说，那我就不带你去迎新了哦！」



「对、对不起！刚刚是在开玩笑。可是只有我们两个人……」



就在这时，小钢也正好晃啊晃地来到店外。



早梨看见她，便向她挥手说道：



「小钢你要不要一起去啊——？」



「…………」



小钢点了点头。



早梨一脸满足地拍著我的肩膀说：



「很好，这样就变成三个人了，你没意见了吧！」



「咦——……」



「干嘛啦，你到底还有什么不满啊？」



当然很不满，因为我的目标没有来。



「那个……可是，店长没有来啊……？」



「……小桃吗？那家伙还要工作啊。她每天都工作到半夜的啦。」



早梨若无其事地说道。



「咦？可是店长她还是高中生吧？高中生在晚上十点以后是不能工作的……」



「那种事我哪知道——好，走吧。」



说完，早梨抓住我的手臂。



「呃——……」



我打从心底想直接闪人回家。



可是，既然是我自己拜托别人要办迎新会的，就不可能这么做。



早梨带著我们来到附近的家庭餐厅。



服务生带著我们来到座位，我坐在桌旁的沙发，早梨和小钢坐在我对面的位子上。



原本对迎新毫无兴趣的早梨现在是三个人里最兴高采烈的人，她一面看著菜单，一面和旁边的小钢絮絮叨叨地说话。



「小钢你要吃什么？」



「…………一



「我要吃什么好呢——还是叫牛排吧——」



出乎意料地，她是真心想大吃大喝。虽然我提醒她这个时间吃这么多会胖哦，可是她还是充耳不闻。算了，反正不是我付钱就好。



在这段时间里小钢一直默默无语，但早梨好像也不在意似地一个人说个不停，而且看起来两人的沟通完全没有问题，这让我觉得很不可思议。



「那个，早梨姊。」



我用小钢听不见的音量叫她。「啥——？」早梨一面以非比寻常的速度扫视著菜单，一面以爱困的声音回道。



我探出身子凑近早梨的耳朵轻声说：



「小钢到底是什么人啊……？」



「啥？什么什么人？小钢就是小钢啊？」



「不是啦，的确是你说的那样没错，不过该怎么说……唔——」



该怎么问好呢？无法诉诸言语的疑问在我脑中打转。



老实说，我觉得小钢很棘手。在工作时只会直挺挺地站著，不管怎么跟她说话都不回应。刚才早梨问她要不要来时，我甚至在心里想你怎么会想要跟来。



早梨向来到桌旁的服务生点了好几样菜。



我因小桃不能来的事情而大受打击，所以没有什么食欲，最后只点了饮料无限畅饮而已。



我等服务生写完菜单离去后，再次向早梨问道：



「那个，你和小钢是什么关系？」



「关系？干嘛要问这种事啊？」



「因为你们刚才不是互动得很好吗？可是小钢完全没说话耶。」



「对啊，我们互动得很好，因为我们认识很久了嘛。而且小钢在想什么，看她表情就知道了啊。」



什么？我疑惑地看向小钢。



小钢点了点头。



「是吗——……那不然你知道小钢现在正在想什么吗？」



「嗯，我知道哦。」



「那你说说看？」



「好啊。」



早梨转头盯著小钢看。



小钢脸上完全没有表情，人类的脸居然可以如此像面具，还真是不简单。



「嗯嗯嗯，原来如此原来如此。」



早梨煞有介事地点著头，接著装模作样地咳了一声，以超能力者预测扑克牌花色时的口吻说道：



「她说想看琳奈的书包里有什么东……」



「你完全是在胡扯吧！」



绝对不能让早梨看到书包里的东西。



小钢还是一脸面无表情，什么都没想的程度八成连修行多年的和尚也会对她感到敬佩。



「才没有胡扯呢。还有，她说你为什么会在这里。」



我猛地一拍桌站起。



「因为这是我的迎新会啊！」



我不经意地提高了声音，送料理过来的服务生以惊讶的视线看著我。



「这位客人，在店里大声喧哗会影响到其他客人……」



「……对不起。」



我缩回椅子上。



服务生把料理放在桌上后就离开了。



早梨发出像小孩子般欣喜的叫声，拿起刀叉，铁盘子上传来肉汁滋滋作响的声音。牛排肉相当厚。只要不吃白饭就不会胖了——早梨得意洋洋地阐述著她的歪理。



小钢看著外头，我则是观察著她的侧脸。



原来如此，的确如早梨所说的，小钢虽然面无表情，不过还是能稍微读取到一丝丝感情。不知是不是因为她完全不和我对上视线所以才让我这么想，总之她的态度就像是在说，她对我出现在这里的现况感到很不满。



「小钢她几岁了呢？」



我向早梨问道。她像个贪吃的少年般，两颊塞满了牛排。



年龄是很重要的。是事关今后两人立场的要素之一。



最好是比我小，或至少要和我同年。这样一来，我就能用「长幼有序」的名义去压她，可以对她稍微强势一点……吧。



早梨抬起头说：



「十万又十七岁。」



「别开这种玩笑啦。」



「是真的哦，对吧？」



早梨向小钢问道。



小钢无言地点头。



「……」



算了，她们本来就像是会面不改色地瞎掰这种话的人。在身为新人的我被夕凪妹妹缠住时不但不想帮忙，还一副事不关己的样子。她们原本就是不像话的家伙了。



我猜小钢的实际年龄是十七岁，在前面加上十万应该是她的说笑方式吧。但如果在这时露出惊讶的表情是不行的，我会觉得自己像是输给了她。



「嘿——是这样啊，比我想像的更年长呢。那……呃，也就是说，小钢是恶魔吗？」



我当然不可能相信那种鬼话，这只是用老梗来随便敷衍而已。



当然，早梨也笑著回应：



「怎么可能，当然没那种事啊——」



「哈哈，说的也是呢。」



「因为小钢是机器人啊。」



「…………」



这样说来，小钢自己也曾经这么说过。虽然她不是亲口说出来，而是用点头来同意我说的话。



也就是说，她在心里把自己设定为机器人了。可是，这种不合理的设定总有一天一定会出问题的，女装中的我已经亲身体会过这一点。



「哦，哦——如果是机器人的话，应该可以发射金刚飞拳或在天上飞吧？」



「当然不可能啊。」



「还是有类似的招式？」



「嗯——也没有呢。」



「说的也是呢。」



我放心了。



看吧，已经开始出现破绽了。从外表看来，她的背上既没栓著螺丝般的东西，而且刚才还对服务生指著菜单上的巧克力派。如果想宣称自己是机器人，至少要点铁屑之类的来吃，让我看看她身为机器人的气魄啊。 「不过名字很有机器人的味道哦。」



「……啊？名字？」



这样说来我还没听过小钢的名字。虽然店里的制服上会别著名牌，可是除了小桃之外我通通没兴趣，所以没去注意。



所以我发问了——小钢的本名是什么呢？为什么说很有机器人的味道呢？



早梨一脸认真地答道：



「八木钢弹。」



「…………」



怎么可能。哪有父母会给小孩取这种名字的。



而且她现在不是在吃东西吗？



正在吃自己点的巧克力派。



咔滋昧滋地吃著不是吗？



「…………」



小钢又点了一下头。很好吃——是这样的意思吗？



钢弹和小钢——原来如此，不论怎么说都是机器人呢！这种话我绝对不要说出来。我在心里发誓。



早梨一副事不关己的样子切著牛排，我对于被那两人的步调牵著鼻子走的事感到相当不高兴，所以拿著杯子离席前往饮料区。



我在玻璃杯里装入可乐，接著看见了贴在附近墙上的海报。



「八月十日保津川烟火大会」



地方自治团体制作的海报看起来成本低廉，不过从保津川畔发射的烟火绽放在在夏日夜空的照片很美丽。



——和小桃一起看烟火。



突然浮现在脑中的念头，虽然是临时想到的，却很有魅力。



我本来就打算邀她两人一起出游。既然现在是暑假，那么最好去参加属于夏天的活动。



和小桃一起看烟火。和她手牵手逛路边摊、一起吃刨冰。



当然是穿著浴衣。



「这、这不是太完美了吗……」



穿著浴衣对我微笑的小桃彷佛真的就在眼前，我差点激动到在家庭餐厅的地板上打滚，不过硬是忍了下来。



——对了。既然如此，有件事得先问清楚才行。



我单手拿著装满饮料的杯子回到座位，早梨和小钢正专心一意地进食。我装作若无其事地向早梨问道：



「对了，店长都是什么时候休假啊？」



为了和小桃两个人去看烟火，我得先掌握住小桃的行程表才行。



「小桃的休假？你干嘛问这个？」



早梨停下把肉送到嘴里的手，抬头问道。



「没有啦，因为有点在意嘛。」



「哼哼。」



早梨点了点头，放下叉子。以手巾擦了擦嘴后，理所当然地拿起我的饮料杯。



「没有。」



「……什么？」



「休假啊。小桃是不休假的。」



早梨的嘴凑在杯缘，喉头轻微上下滑动著。



「咦？不休假……什么意思……？」



早梨放下杯子，轻轻呼出一口气。



「我们店里不是只有女生吗？所以一直是慢性人手不足的状态。便利商店的工作看起来好像很好玩，其实是很辛苦的哦。所以不管哪间店都比以前难徵人了，曾我部也是这么说的。」



「怎、怎么会这样……」



名为失望的石头，重重地掉落在我的胃底。



我承受不了那份沉重，身体深深地沉进沙发里——不过随即抓住桌缘挺起身子说道：



「可是这样不是很奇怪吗？如果人手不够到无法休息，为什么不请男店员呢……」



「那种事你就算问我我也不知道啊。」



「可是连机器人都可以雇用了耶！不雇用男店员不是很奇怪吗！？」



「干、干嘛对我生气啊？」



「……我、我才没有生气。」



我赶紧住口。



站在大厅角落的服务生，正恶狠狠地瞪著再次不小心大声起来的我。我一面注意著周围的客人，一面继续说道：



「所以那个……不休息的话不是很可怜吗？连烟火大会都不能去……」



「？为什么突然冒出烟火大会？」



「不、不是啦——那不然早梨姊你代替店长上班不就好了吗！」



「啥！那和我有什么关系啊？只雇用女生是店长决定的啊。」



从不休假的话，别说烟火大会了，连一起出去玩都不可能。这个打击实在大到无法衡量。



仔细想想，小桃的立场和我们完全不一样。在我们不知道的地方，她一定也忙著做各种工作。如果多徵几个工作人员，她的负担说不定就可以减轻了。就算只雇用女生的方针是小桃的意思，可是一直从不休假地工作也太勉强了…，



——等等。



「那个，早梨姊。」



「干嘛啦！」



早梨还在不爽。



我尽量不去刺激她的神经，用老爸对老妈讨零用钱时的那种软软的声音说道：



「我们店里……为什么只雇用女生啊？」



「刚才不是说过了吗？那是店长的决——」



「不是那个意思，我是问说，明明人手不足但还是不打算雇用男生的理由到底是什么？」



早梨听了之后，发出「啊——……」的一声，她目光飘远地低声说道：



「因为店长讨厌男人啊。」



「什么……？」



小钢按下桌上的服务钤，随著呆呆的叮咚声，墙上的电子看板亮了起来。



早梨将手肘靠在桌上，盯著我说道：



「我说啊，以前，有个男人为了追我们店长而跑来打工。」



「哦……」



「那家伙是个很爱性骚扰的烂人，工作也做不好，只会一直追著店长的屁股跑。」



「…………」



好像是挺让人介意的设定，总之我还是先沉默吧。



「然后有一天店长终于抓狂了，把那个打工仔打个半死。」



「——打个半死？」



「不过因为打得太用力，差点就被警察抓走了。」



「…………」



服务生走来，小钢指著菜单上的布丁百汇。



我靠坐在沙发上，疲惫地叹了口气。



「……早梨姊。你的内心该不会有什么阴影吧？」



「啥？」



「为什么要说那种一听就知道是瞎掰的谎话呢？」



说不定她早就看出我是男人了，是知道了一切所以才会对我捏造那种无聊的故事。



虽然不是没有那种可能性，不过看起来又好像不是那样。



「啥！？我才没说谎呢！」



「可是……」



「吼！你要是再说这种话，我以后就再也不要理你了哦¨」



「对、对不起。」



早梨像是在仰头暍闷酒似地，把我的饮料一口气喝光。



将牛排与百汇扫荡完毕的早梨和小钢靠在椅子上，发出满意的叹息。



桌上的食器和饮料杯全都空空如也了。



而我从进到店里之后还没吃过任何东西。



看著她们进食的模样，我的食欲也回来了。正当我想点些什么而按下桌上的服务铃时，小钢突然站了起来。



原本以为她要去厕所，没想到她却晃出了店外。



「……她要去哪里呢？」



我向早梨问道，不过她却「嗯？嗯……」含糊不清地回应。



「啊……」



我立刻发现了小钢。她站在从我们位置向窗外看时看得到的地方，发呆地望著天空。



「……她在做什么呢？」



「嗯……应该是在接收电波信号吧？」



「什么？」



「用天线接收信号。」



「哦……」



天线，大概是指那束呆毛吧。长在头顶上，违反地心引力直立的那撮毛。我还挺想知道究竟要用什么方法才能制造出那么强悍的呆毛，是每天喷发胶还是做了什么处理吗？



「好，我们也回去吧……」



早梨说道。



「咦？可是我什么都还没吃——」



就在我边说边站起来时——



「剪刀石头布！」



「什么？」



「剪刀石头布！」



早梨隔著桌子采出身体，手握成拳头晃动著。



「等一下！为什么要猜拳啊！？」



「不管啦，剪刀石头布！」



布。



啊，输了。



「谢谢你请客哦——」



「咦！这样太诈了吧-」



早梨站了起来，用从那双爱困的眼睛无法想像的敏捷速度一跃离开了座位，留下我一个人回去了。我看向窗外，连小钢也不见了。



「请问要结帐了吗？」服务生走来，如此向我问道。



留在桌上的帐单，总共是三千四百二十二圆。