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与『大奥』和倒幕派蠢动的山中同样，大阪城也是一片地狱景象。



而且是形式非常简明易懂的地狱。



大阪城的通道上，挤满了形貌异样的人们。



似乎是在大阪城执勤的事务员、警备兵以及外来的业者和工人，都是一群男人。不过他们全部面色如土，看起来就是已经死亡的人。



其中还有人脖子扭曲，或内脏从腹部垂挂在外，他们本不可能还活著，然而却宛如恐怖片里的丧尸般行动，如潮水般涌来。



就战力而言，他们没什么大不了，最多只会靠近后咬人这样的动作。不过因为数量庞大，所以难以应付。



被亡者们包围，不管是多强壮的战士，最后都会筋疲力尽，体力与意志力被消磨殆尽。



「用爱与正义喵喵喵打倒坏人们喵喵喵〜♪」



『大奥』排名第二的『螳螂』一边唱歌，一边在照明设备完全瘫痪的大阪城内疾速奔跑。『螳螂』在『大奥』出生长大，对这里再熟悉不过，即使闭著眼睛也知道哪里有什么，她在地板、墙壁、天花板之间跳跃，以立体的方式在错综复杂的通道移动。



长长的淡绿色头发弹跳飞舞，她将紧握的双手向前伸出，打击挡住通道的人们。



「『螳螂』拳☆」



在决定天下大势的关原之战投下『时空炸弹』所造成的污染与影响，使得日本各地诞生出异能力者。遗传基因扭曲，为了因应强力的异能力，肉体发生变化。一般来说，异能力者拥有比常人更强健的肉体。



个子娇小且年幼的『螳螂』也不例外，虽然比不上以肉搏战为主的近身格斗者，不过如果对手是一般人，那么比腕力或扭打她是不会输的。



在威力如炮弹般的拳头上，再施加上自己的异能力。



缠绕浑厚空气膜的拳头，击打整个通道范围。看不见的空气所造成的一击挡无可挡，在『螳螂』眼前走动的尸体们，有如狂风扫落叶般地被吹散。



「喵嘻嘻♪」



『螳螂』得意无比，脸上绽开笑容。



不过她的脸色很快又消沉了下来。



宛如受到强风吹袭而仰躺倒下的尸体们，以缓慢但确实的动作陆续爬起，通道的前后也不断出现新的敌人，实在没完没了。



「呜喵〜！」



『螳螂』感到厌烦，嘟起了嘴，发出呻吟。



她重新确认自己置身的状况。只要理解战局，选择正确的战术，『螳螂』没有理由会输。因为她可是在『大奥』排名第二，她是很强的。但是她对现状既一无所知，也不瞭解自己是在与什么对手战斗，所以也就没有胜负可言了。



她暂时先停下，深呼吸一次后，模仿亲爱的『萤』，摆出格斗家的姿态。她将双手伸向前方，手腕下垂，一副像在扮鬼的螳螂拳架式。



而『螳螂』的全身与先前完全是不同样貌。



母亲『雹』所托付的父亲残骸，国产的『才古鎗』——『成功之父』装甲覆盖『螳螂』的身体各处。



有如那个『萤』所装备的手甲脚甲般，类似外骨骼的外壳，包覆『螳螂』小小的双手双脚。



再加上为了保护『螳螂』的生命线——做为发挥异能力器官的肺与横膈膜，在她胸前也覆盖坚固的装甲。背部则有白骨的锁链，牢牢绑住刚才『雹』所托付的文件夹，将之背在背后。



头部也戴著类似『螳螂』喜爱的电影中，正义伙伴所装备的头盔，头盔的缝隙露出红玉的发饰与发丝。



『成功之父』能辅佐并强化持有者，它会自己选择性变形、分割自己，配置在『螳螂』的各个部位。保护女儿的生命，同时也提高她的战力。



『螳螂』感受到像是被父亲拥抱的安心感。



装甲上的热度以蒸气的方式被排出，『螳螂』也调整呼吸。



「呣〜嗯。」



她模仿『萤』，想要使用吐纳术这门特殊的呼吸法，但是从齿缝间外泄的却只是笨拙的声音。



❀ ❀ ❀



『螳螂』累了。



原本她就没什么毅力和持久力。



刚才，受『雹』托付内容不明的文件夹，从看起来就像是强敌的『蝎姬』手中逃脱后……『螳螂』不知该如何是好，所以她打算先确认那个似乎很重要的文件夹内容。



然而，先前所在的户外还处于夜晚，没有灯光要阅读文字似乎会很困难。而且『大奥』内的地形改变，好像经过一场虐杀般死尸累累，俨然就是战场——在战场上久留感觉会有危险。



为此，『螳螂』决定要移动到可以静下来读书的环境。



『螳螂』是『大奥』内的掌权者，也就是说，她对大阪城而言也是高层人物。『螳螂』自己担任头目的家臣团『执行部』的休息室，几乎被她当成个人空间使用。



平常她就住宿在那里，是最能让『螳螂』心情平静的场所，因此她的目标就是往该处前进。『执行部』的休息室建造得十分坚固，是个安全的地方，如果部下在那里的话，战力也能增加，『螳螂』认为这个决定一举两得。



虽然『大奥』的状况似乎也不能坐视不管，但是『螳螂』无法一次思考太多事情，现在只能先放一边。



她对『萤』的事也感到挂心，在败给『雹』，又被『雹』所救的这段期间，『螳螂』失去了意识。于此同时，那个拚死想救『螳螂』的勇敢少女不知如何了。



熟悉的『大奥』也已改变形貌，就好像一切都崩毁消失一样，这种异样的状况令『螳螂』感到畏惧而颤抖。



『螳螂』摇摇头，随著父亲的骨骼，与有如母亲托付的灵魂般的资料夹一起，一个人单独在大阪城内奔驰。



『执行部』的休息室是在大阪城的最下层，从『大奥』进入大阪城，直走很快就会抵达。



『螳螂』醒来时是在过去钟楼所在的场所，虽然不知钟楼为何崩毁而化成沙漠，不过从位置上可以类推出来。『螳螂』从那里一直线往大阪城前进，藉由操纵空气而能够飞翔的『螳螂』，直接飞越高耸的门进入，在大阪城内移动。



那是在丰臣秀影和『信天翁』潜入『大奥』前，『萤』即将遭到钉刑的时候。



在没有可靠同伴的情况下，『螳螂』孤单地在化成地狱的世界奔驰。



「『螳螂』踢〜☆」



一个跳跃，对丧尸施展飞踢，『螳螂』缠绕著劲风的一击，踢飞了尸体，其他尸体也受到牵连而倒下。但是他们很快又爬起，缓慢地接近过来。



『螳螂』开始感到厌烦了。



恐怕这群亡者们是受到『蝇王』的异能力所驱使。在与她对话，以及和『萤』一起与她战斗之后，在幕后操纵一切的『蝇王』，其异能力有一部分已经被揭开了。



她能将苍蝇送入他人体内，寄生在细胞里，由内侵蚀，取得身体的控制权，随心所欲地操纵支配。



『蝇王』让苍蝇寄生在任职于大阪城的一般人们体内，操纵著那些尸体，而且大概只当他们是用过即丢的棋子。



眼前的亡者们与『雹』等自称『虫兵』的人不同，他们只是会动的简陋尸块，恐怕寄生的苍蝇数量也很少，是只能执行简单命令的粗制滥造品。



与特制的『虫兵』相比，做为敌人他们一点也不可怕。



回到大阪城之后，『螳螂』正想著员工的数量怎么那么少……然后她看到门前地上的血肉，从这些情报推测，『螳螂』做出如此判断。虽然『螳螂』不擅长思考，但是现在也没有别人能帮她动脑。



虽然不知道『蝇王』操纵尸体到底有何企图，不过尸体是『蝇王』意志的延伸，应该有将情报传回本体。再这样拖拖拉拉下去，『蝇王』下次大概就会派遣特制的『虫兵』之类强大的战力前来处理『螳螂』吧。



她会在『蝇王』所支配的棋盘上遭到虐杀。



『螳螂』一咬牙，双手在胸前交叉，然后大大地张开双手，摆出挥动长柄武器的姿势。



那是『螳螂』的必杀架势。



同时，『成功之父』也配合『螳螂』的意图变形，双手的装甲集合起来相互咬合，转变成一把大镰刀。



父亲能够体会女儿的意志，对于父亲的体贴，『螳螂』感到非常高兴。



「必杀！『螳螂』灭杀☆斩啊啊啊啊！」



这并不是无意义的乱叫。『螳螂』的异能力是呼气，是声音，只要喊叫就能提升威力。



在此之前她都是像打开水龙头一般，让异能力一直流出，这次则是不同。她将能劈开一切的镰鼬刀刃之力，集中在大镰刀之上。『螳螂』用累积了无比破坏力的大镰刀挥出斩击。



「喝啊！」



近处的丧尸们毫无抵抗地被斩断，漆黑腐败的血液与内脏洒了出来。



「啊呀！」



她使出发挥最大威力的空气之刃，将挡住通道的尸体贯通斩断，击飞出去。接近的敌人被直接斩断，远方的敌人也藉由发出凝固的空气斩击将其劈开。



靠著『成功之父』的辅佐，至今只是任由异能力流出的『螳螂』，变得能够使用更高段的战术。由于可以将异能力集中于具体的大镰刀，所以经过浓缩之后，威力也巨幅提升。



完全不觉得自己会输，现在的『螳螂』是无敌的。



但可惜的是，敌人实在太多了。



「呜喵！？」



被劈开的亡者们在蠢动，即使只剩上半身或侧半身也还能动，他们逐渐朝著『螳螂』爬过来，这实在是让人无法理解的光景。



原以为将他们斩成两半就能停止他们的动作，但却完全无法瘫痪他们。明明很弱，却不能完全打倒，『螳螂』内心开始焦躁起来。



虽然心想如果能用『萤』或『赫龙』那样的超破坏力，使敌人的全身爆炸，或者变成肉片，那他们再怎样也动不了了吧。



可是『螳螂』的异能力被锻炼成专精于切割，对手是切成两半却还能动的亡者们，对她而言就稍嫌不利了。



虽然也可以将对方切碎，但是那样太花费时间，而且异能力并非无限，对战杂兵时消耗太多也并非上策。



『螳螂』判断乾脆无视他们飞越过去就好了，于是她将力量灌注双脚，覆盖脚部的『成功之父』喷出蒸气。她一个跳跃，无视躺在地上却仍在动的亡者碎片，准备往前。



就在那个瞬间。



为了跳跃而暂时停止攻击的『螳螂』，放松了原本专注于四周的戒备，彷佛就是瞄准那个剎那——



『螳螂』侧面的墙壁突然融化崩解，从墙后飞来无数的短刀。



「……！？」



『螳螂』在脑部下达指令之前便反射性地采取行动，她宛如昆虫般灵敏地应对，在自己周围产生旋转的空气，将短刀卷起化消攻势，只见短刀如降雨般掉落在通道上。



『螳螂』全神戒备，只见有一个人从融化的通道之后，走到『螳螂』的面前。



那是一个少女，相貌端正，黄色与黑色斑纹的奇妙头发，绑成数条粗粗的发束垂下。她有著一双冰冷异常的捕食者眼神，大奥女学院的制服在胸口处大幅隆起，腰部处紧缩，呈现出肉感却又纤痩的矛盾外形。



外表虽然美丽，但那样的美貌实在太完美，反而像是人造之物。看起来她并没有带武器，嘴巴像在咀嚼似地动著。



只见她噘起嘴，吹出像是黏液般的泡泡，泡泡之后看得见参差不齐的牙齿。明明是个可爱的少女，却又像是个怪物。



就像是要强调胸前一般，制服之上缠绕著猥亵的皮带。皮带，那是『虫兵』的特徵，对方终于将特制的部队投入战场了。



「你是谁……？」



『螳螂』似乎在哪儿见过她，于是她回溯自己的记忆。是在哪里见过呢？如果是认识的对手，那就能知道她的能力，晓得能力就可以应对。



终于，『螳螂』睁大双眼，记忆逐渐苏醒。难怪自己无法马上想起，因为『螳螂』只有书面资料上认识这名少女。



在『大奥』的传统活动——健康检查之际拍摄的照片中，有个留在记忆中的存在是，受到暴力对待，身上有明显刀伤与殴打痕迹的尸体照片……



『螳螂』身为掌管校内秩序的『执行部』部长，只要牵扯到『大奥』学生的案件笔录和资料，她都会过目。虽然不擅于阅读文件资料，但是因为『萤』会很啰唆，而且『螳螂』对于职务的态度也很认真。



所以『螳螂』记得，眼前的少女就是不久前的残酷事件的当事人。



『大奥』排名上位者在城下町遭到杀害的，『大奥』学生虐杀事件。那个『百手姬』受托调查，造成这个地狱般现状开端的那个事件……



「下位『虫兵』，消化师『靫』。我来当你的对手。」



她的语气稳重，与看似轻薄的外表并不相符，身上散发战士的气魄。『螳螂』知道她不是可以掉以轻心的对手，于是全神戒备。



『靫』。在惨烈程度名留『大奥』历史的将军御前比试之后，排名上位者几乎不是死亡就是失踪，因此而递补得到高位排名的少女。



由于迎来新将军，进入和平的时代，所以她在战斗以外的领域对『大奥』的贡献而受到赞赏，因此得到权力与荣耀。



然而她却在倒幕声浪高涨的城下町，与推测几乎可说是与她相爱的少女『川蝉』，一同遭到一般人暴行杀害。



事情经过虽是如此，但那个事件本身就带著危险气息，有可能是『蝇王』从中搞的鬼。而且实际上，『靫』如今也以『蝇王』手下『虫兵』的身分登场了。



在那个事件中遭到利用，尸体又被再利用——她被『蝇王』随心所欲地操纵。虽然可怜，但是『螳螂』没有同情她的余裕。



既然『虫兵』被派来这里，那就代表『蝇王』果然藉由其意志之延伸的亡者，掌握了这里的状况。真不愧是顺风耳，再拖拖拉拉下去，像『雹』那种『螳螂』完全无法与之相比的强大战力就会被派遣过来，『螳螂』将不敌而遭到肃清，到时就是死棋，完蛋了。



必须突破才行，而且要尽快。



然后在安全的地方，确认『雹』托付的文件夹。



可是这个世上哪里才是『安全的地方』呢？



「敌人就在眼前，你还在想心事吗？」



声音响起的同时，『靫』逼近而来。斑纹的头发有如毒蛇般扭动，她的手掌则是瞄准『螳螂』没有装甲防护的腹部。



不行，现在不能分心去想事情，反正多想也是无济于事。



『螳螂』瞬间打算用包覆手臂的装甲防御打击，不过她改变主意了，因为她想起了『靫』的异能力。



『螳螂』在脚底注满压缩空气，使空气炸开并顺势跳跃。她在空中一个翻身，脚往天花板一踢，与『靫』远远地拉开距离。



『靫』的手掌被躲过后，轻而易举地贯通大阪城通道的墙壁。从她纤细的手臂上，无法想像会有那样的打击威力。



不，那并不是打击，这就是『靫』的异能力。



『靫』所触碰的墙壁慢慢地融解，变成半液体状，有如融化的蜡烛一般，逐渐在地上积累。如果刚才被『较』触碰到，『螳螂』就已经变成那样了。



「虽说你得到高位排名，但是跟『螳螂』比起来还是低位！」



『螳螂』这么大吼也是为了激励自己。



赌上排名第二的骄傲，『螳螂』要对『靫』做出处分。



「下位就是要服从上位！」



她判断接近『靫』会有危险，所以发出看不见的刀刃。



但是『靫』不慌不忙，彷佛舞蹈般地踩著脚步。瞬间，原本堆积在她脚下的融化壁材猛然窜起，重新构筑成多重的墙壁。



虽然真空之刃斩开了墙壁，但是空气刃受阻的短暂时间里，『靫』不疾不徐地行动了。



她再一次击打墙壁使其融解，融解的壁材产生变形，化成一把长柄的枪，『靫』握住那把枪，露出野兽的笑容。



「这是回礼！」



她对著『螳螂』投掷出那把长枪。



『螳螂』则是立起空气墙，弹开了枪。



经过彼此试探一般的攻防后，双方不分上下，可是她们的排名明明应该有差距才对。



『螳螂』已受到了强化，她们的战斗却是势均力敌，这实在不寻常。



这只是因为『靫』生前隐藏自己的实力，假装是非战斗成员吧。仅仅如此的短暂交战，『螳螂』脸上从容的神情便消失了。



『虫兵』果然可怕。



「防御和攻击都看不见而且无敌，不愧是名震『大奥』，连哭泣的小孩听见名字也会安静下来的刑罚执行人。」



『靫』表情僵硬地笑了，她的脸就像人造的面具一样。果然她也只是一具会动的尸体，没有生命的气息。



「不过，区区下位『虫兵』的我就让你感到棘手的话，那你可就远远不及以『蝎姬』为首的上位『虫兵』了……♪」



她像是挑衅一般，性感地舔了一下嘴唇。



『靫』将墙壁融解，再变化成短刀和枪，一手各自拿一把，摆出投掷射杀的架势。



「而我甚至不必打倒你。虽然『大奥』似乎发生了异变，导致增援延迟到来，不过我只要等『蝎姬』或『龙卷风』等上位『虫兵』来到就可以了，我的任务就是拖延时间。」



她冷笑一声，从上方俯视矮个子的『螳螂』。



「如你所知，我的异能力是将物体半液化，再重新构筑改造成别的物体，所以生前我在建筑工地很活跃。」



原来如此，这就是她自称「消化师」的理由吧。



将食物放入口中，经过肠胃消化，替换成别的物体排泄而出。她的异能力就像是生物的那种消化系统。



「我做不到像『蝎姬』那样瞬间变化空间等一切事物的高强技巧，能够融解和改造的物体也有限，不能消化的东西就是不能消化，不过这能力还是相当方便且强大喔？」



『靫』得意地说道。



由于生前隐藏实力，装作无力的模样，所以如今能够发挥全力让她很高兴吧。只见她双眼闪闪发亮，参差不齐的牙齿摩擦出刺耳的声音。



「虽然我对宛如『蝎姬』替补一样的待遇有所不满，不过今天这个瞬间，我将会重新得到评价！只要我发挥真正的实力，就连排名第二的你，我都能杀得死！」



『靫』发出吶喊，膨胀杀意。



当死斗即将正式揭幕的前一刻——



「真受不了，排名第二的头衔还真是被小看了呢。」



勇猛的声音响起。



『靫』的身体瞬间僵硬，就像是原本欢喜无比的小猫，突然发觉自己是在巨大的老虎口中一般。



『靫』短短地吐出恐惧的呼气，急忙想要回头。



但是太迟了。



「让这种杂兵气焰嚣张，从我这里继承的排名第二的头衔可是会哭泣哦……『螳螂』？」



随著声音响起，融解崩毁的通道尽头，有个人走了过来。那个人将大大的手掌，轻松地放在『靫』的肩膀上。



「啊、啊啊！？」



『靫』身体颤抖，无法动弹。身为尸体的她，全身受到生前烙印下的恐惧所束缚。她的本能在吶喊著，不能反抗这个人，惹火对方就会被吃掉。



『靫』一副难以置信的表情，正要回头看过去。



「赫……！？」



她正要说出什么。



「话说回来，你是哪位啊？」



来者脸上挂著爽朗的笑容，眼神却完全没有笑意，宛如古代肉食恐龙般的三白眼紧盯著她。



随后，『靫』的全身著火，以放在肩膀的手为中心，烈火窜起。火花飞散，『靫』的肉、骨，甚至头发，受到红莲之火的蹂躏，瞬间便化为黑炭。



那只是一瞬间的事。



应该有相当实力的『靫』，竟然毫无抵抗之力，一下子就被蒸发了。亡者可说是接近不死之身，已经死过一次的人，应该不会再死一次才是。



然而，无情的火焰无视那些理论，毫无道理地将一切焚烧殆尽。



所有的细胞被烧成灰烬，或者说在蒸发之后，连同『蝇王』寄生于细胞内的苍蝇也一起被消灭。这样一来，想必她会失去再生能力，也没办法再动了。



压倒性的结果。



这就是名震『大奥』，真正排名第二的人物。活过地狱的世代，击败众多强者，被称为大规模毁灭性武器的可怕女人……



「赫、『赫龙』！？」



『靫』被烧到只剩下头部，看上去极不自然。她颤抖著双唇喊出那个名字，先前骄傲的态度消失不见，她已经是恐惧到极点了。



「啊〜果然还是没印象，不管是『大奥』还是学生都改变得太多了，不过都那么久了，这也是难怪啦。」



声音的主人粗鲁地提著『靫』的脑袋，抓著她的头发左右摇晃，做出这种对死人不敬的举动。



最后她似乎厌烦了，把脑袋随手拋弃，『靫』的残骸就像不小心冲入大气层的陨石，受到高热与火焰焚烧，转眼间变成黑炭，最后化成灰烬散去。



现场只剩下人类烧焦的讨厌气味，以及一个大个子的女人。



『螳螂』对那个女人有印象。



她不可能忘记。



不过『螳螂』作梦也没想到，会在这种时候与她再会。



「你在发什么呆呀？」



过去『大奥』排名第二的『赫龙』似乎感到麻烦地说道。



她有著宛如异邦人的深邃五官轮廓，爬虫类般的三白眼，暗金色的头发绑成辫子，戴著一顶像是魔女会戴的尖帽，披著白色的斗篷。身上穿著一件只遮住重点部位，看起来有些淫靡的泳装，脚上吊挂著形状怪异的两把手鎗。



稚子一般的雀斑脸上露出笑容，『赫龙』对著『螳螂』招手。



「过来吧，『螳螂』。不管哪里都变得景物全非，尽是一些我不认识的家伙在走动……如果连我熟识的你都不欢迎我，我也是会感到『有点』寂寞哦？」



「『赫龙』！」



『螳螂』露出久违的纯真笑容，以炮弹似的劲势向前冲。



她用肉眼捕捉不见的速度奔跑，全力跳跃。



「哇〜☆『赫龙』！『赫龙』！『赫龙』！」



『螳螂』冲入『赫龙』的怀抱，全力拥抱住她。



体格高大的『赫龙』似乎习惯了这个冲撞，稳稳地接住了她，身体丝毫没有摇晃一下，她也伸手抱住『螳螂』。



『螳螂』将脸埋在『赫龙』的乳房，尽情地向她撒娇。



「呵呵。」



『赫龙』带著怀念的神情，单手将『螳螂』抱起。她就像是童话中的英雄那样可靠。



「太好了，你没有什么改变，一样还是那个小不点，又笨又蠢又可爱的『螳螂』……♪」



过去的排名第二与现在的排名第二，两人就这样暂时为重逢而喜悦。



在化成地狱的大阪城中，久违地出现了笑容。



❀ ❀ ❀



这里是『螳螂』率领的家臣团『执行部』的休息室。



内部的装潢就像幼稚园一样，墙壁画满使用大量原色的可爱绘画与涂鸦，房间中央放置著电视机，各处堆著玩具与绘本。



平时地上还会散落著『螳螂』吃到一半的零食包装袋，不过在『螳螂』不在大阪城的这段期间，毕竟还是被清扫过了吧。



大阪城似乎全面停电了，光源只有蜡烛的火光。距离天亮还有段时间，所以也不会有晨曦自窗外照入。



昏暗之中，『螳螂』盘腿坐在柔软的床上，原本覆盖身体各处的『成功之父』为了不占空



间，变形成长方体的箱子，摆放在『螳螂』的身旁。



「喵嘻嘻♪」