❀ ❀ ❀



樱微微张开双眼。



她看到了天花板。



盆状的照明灯垂著一条拉绳开关，前端装饰著樱花花瓣。



盘成一团的蛇型闹钟在枕边发出尖锐的噪音。樱翻了个身，同时蹙著眉头伸出了手。嫌麻烦的她仍旧躺在被窝里四处摸索，不过指尖却什么都抓不到，于是她闷哼一句「烦死了」后，还是坐起身子。



樱轻轻抚摸闹钟，关掉闹铃功能。



然后把陪著她睡觉，不晓得是银狗还是银狼的布偶抱进怀里，就这样打了个呵欠。



「呼哇——」



樱揉揉眼睛，重新环顾周遭。



剎那间，她陷入一种不可思议的感觉之中。



彷佛神智不清地昏迷过去一般，一瞬间樱搞不太清楚她是哪里的谁，过去又做了哪些事情。看来自己是睡迷糊了吧。



「嗯嗯……？」



樱在床上呈*鸭子坐姿，全身涌现一种筋骨僵硬的倦怠感。（译注：小腿及脚掌并在大腿外侧的一种坐姿。）



这房间不大，整体小而雅致，说好听点是有种可爱的感觉。书架上摆放著园艺与农业的相关书籍，以及图鉴等等。少女漫画也有零星几本。



书桌整理得井然有序，还有一台看起来鲜少使用的旧型电脑。



墙壁贴了柔和的樱花色壁纸，上头挂著制服。小型电扇正缓慢地来回转动。



「…………？」



樱依然觉得好像少了什么，又或者是本质上的什么地方不对劲。



尽管穷于应付这种奇妙的感觉——樱最后还是将之归诸于自己睡昏头了。



这里是自己的房间。小时候樱是跟姊姊共用房间，不过到了一定的年纪后，她便吵著要自己住一间房间。虽然母亲面有难色，但性格刚毅果断的父亲却轻易地答应了。房间从正中央被区隔开来，北边归姊姊，南边则归樱使用——



樱记得一清二楚。



话虽如此——为什么她还是觉得有哪里格格不入呢？



「嗯〜……？」



樱微倾著头，用指尖把玩著身上的睡衣一会儿。



先去洗把脸清醒一下吧，其他事情之后再想——樱打定主意，套上放在床边毛茸茸的拖鞋，然后站起身子。



「呜啊？」



樱险些失去平衡，有好几步都踩空了。身体重得不得了。



是因为太累了吗？



樱这么心想，同时注视著自己的趾尖，并抚摸起脚踝一带。总觉得好不自然，怎么样都不能适应——自己居然有了有血有肉的双手双脚。真令人怀念，感觉好像把手套进小时候穿过的衣服袖子里一样。



有好一会儿，樱时而张手握拳，时而伸著懒腰。



然后她反思自己。她叫小樱，是个随处可见极其平凡的国中生。虽然课业上还算认真学习，但擅长的科目与不擅长的科目落差很大。真要说的话，自己更喜欢活动身子。



樱一边在嘴里呢喃著个人资讯，一边走到房门口。



观叶植物一字排开。



她轻轻推开了门。无论是这个动作，还是眼前所见的景象——一切应该早就习以为常了才对。可是她却没什么真实感，彷佛还在作梦一样。



即使睡昏了头，这里还是自己闭著眼睛都很熟悉的家。樱对于什么地方有什么东西都摸得一清二楚。门后有个小小的洗手台，她在那里哗啦哗啦地洗脸。用毛巾拭去冰凉的水珠后，她抬起了头。正面的镜子映出自己的身影。



那是张端正得恰如其分，自己也还算有自信的脸。脸上有双猫一般的眼眸。



以及睡得有点凌乱的黑色长发。



奇怪——樱眨了眨眼，心中再度隐约萌生奇怪的感觉。她拿起放在洗手台上的樱花花瓣造型发饰，将它别在头上。照理来说，这样就是平常的自己了。



樱轻轻抚平略起皱褶的睡衣。当然，圆润的肩膀一带也没有接缝。那是气色饱满的光滑肌肤。接缝……？自己果然是睡昏头了。樱叹著气走在走廊上，然后下了楼梯。



身体的平衡感依然不太对劲，樱摇摇晃晃地小心前进，免得失足踩空阶梯。前方就是自家的客厅兼餐厅了。



樱轻轻把门打开走了进去。



「早安〜」



她心不在焉地打招呼，同时环顾著室内。



朝阳从大大的窗户外透射进来。这里也摆满了观叶植物。一股香味飘来，让樱动了动鼻子。桌上有烤得恰到好处的吐司、草莓果酱、培根蛋，以及添加大量牛奶的咖啡。开著的电视里接连播出晨间占卜资讯、艺人流行情报，以及气象预报——



面对房间的阳台上，个头高大的父亲正在为小番茄及芦笋等作物浇水。他抽著菸迷迷糊糊地左摇右摆，大概是早上困到爬不起来的人吧。樱也遗传到这个特质。



樱稍微松了口气，看了看这幕景象后——便轻轻拿起搁置在餐桌上的智慧型手机。不晓得有没有收到新讯息。



「樱，你好歹也先吃早餐吧。」



一道爽朗的声音响起。



「从刚才开始就响了好多次讯息声呢，又是男朋友传的吗？」



先行享用早餐的姊姊兴味索然地说。她刚好把早餐吃得一乾二净，正摊开报纸阅读有点复杂的政治新闻。姊姊已经换好制服，看起来一本正经的样子。她一头黑发剪得短短的，脸上挂著一付有点可爱的眼镜。



「姊姊。」



樱出声呼唤姊姊，同时拉开椅子就座。她把从房里带过来的布偶放在大腿上，用手指抓起姊姊吃剩的自产小番茄放进嘴里。



「你总是起得很早呢，是不是有什么诀窍啊？」



「没有啊，我只是作息规律而已。」



尽管回答得爱理不理的，姊姊还是把刚烤好的吐司放在盘内，甚至抹好果酱递了过来。而且还假装不经意地在咖啡里加了方糖。



「谢谢你，姊姊。」



姊姊总是把自己照顾得无微不至，樱满怀感激地享用早餐。



见樱豪迈地大口咬著吐司，姊姊苦笑起来。



「真拿你没办法，小樱。你这孩子老是教人操心。」



无论是她的语气、态度，还是外表——都给人一种不太对劲的感觉。



不过樱认为那一定是自己还没睡醒的关系。这个人可是自己的姊姊啊。



姊姊像是看著可爱的东西似地注视著频频点头的樱——接著突然折好报纸站起身子。



「我先去学校了，你也赶快换好衣服准备一下。」



她轻快地拿起书包。



「功课都做完了吧？你不争气一点的话，连我也会莫名其妙被老师骂喔。」



「功、功课？我都做完啦〜」



听到樱小声回答了句「大概吧」，姊姊傻眼似地皱起眉头，然后转身面向厨房。



「我出门了。」



厨房里的母亲正单手握著平底锅煎培根蛋。



她一度回过头来，挥著手说著「路上小心」。



温馨美满的阖家团聚。



幸福的日常生活。



明明该是如此的，可是不知怎地，心里就是觉得不对劲——樱感到不安。



她嘴里咬著吐司，像只小猫似地追赶著前往玄关的姊姊背影。正在穿鞋的姊姊讶异地看著这边。



「怎么了？是想送我出门吗？」



真是个怪孩子呢——尽管嘴巴上这么说，姊姊还是帮忙顺直了樱的一头乱发。



好痒。



「路上小心，姊姊。」



「嗯。啊啊，送我到这里就行了。不要穿著睡衣跑到外面喔，那样很没教养的。」



姊姊优雅地起身，再次转身面对著樱。



「整理好仪容后，就去你该去的地方吧。」



然后露出了微笑。



樱见状，便隐约地明白了。她的本能、她的心洞察了一切。没错，自己不能跟著姊姊一起去，顶多只能为她送行。而且自己不能跟姊姊去同样的地方。



因为自己否定了现在，否定了姊姊梦想中和平的日常生活。



「我可爱的——小樱啊。」



姊姊静静地将脸凑过来，彷佛要说悄悄话似地轻声呢喃。



「少部分的我变成了超越时空的存在，所以我也稍微知道你的未来。虽然我最多也只能提出警告了，但你要小心——跟你即将面对的难关相比，过去的一切都显得太安逸了。」



她说得又快又急，一脸担心的表情。



可是樱却轻轻将手指贴在姊姊的嘴唇上，就这样摇了摇头。



「我还活在现在喔。我才不想知道未来怎么了。不，我要自己掌握未来——在否定姊姊的瞬间，我就已经选择了这样的人生。所以请你别担心我。」



「是吗？」



说得也是——姊姊困窘似地耸了耸肩。



然后笑了。



毕竟两人是姊妹，她的笑容自然跟樱十分相似。



「无论何时我都会为你的幸福祈祷。虽然我连在旁边看著你都办不到了，但我就活在你的体内。希望这样能够保护到你。如果真的觉得痛苦，你随时都可以逃走喔。」



像是说教似地这么说完，最后姊姊又用力抱紧了樱。



体温。从亲人的温暖中——樱感受不到丝毫不对劲的感觉。



「你要幸福喔，樱。」



「嗯。」



樱也静静地抱住了姊姊。



两人即将分离，这样就正式道别了。



「我走了。」



「路上小心。」



樱不知道是谁说了哪句话。



姊妹俩前进的路将永远分歧，可是两人始终心系著彼此。



「再见了，姊姊。」



悄声这么说完，樱转过身子。



这种光辉灿烂的日常生活或许是存在的。



可是樱却选择背离它迈向战场。



朝著自己的人生不断前进。



❀ ❀ ❀



樱用力睁开双眸，不断地眨著眼。



总觉得好像作了场梦。既温暖又耀眼，却毫无来由地感到有点哀伤的梦——没错，那是梦。就当是作梦吧。



樱可以想像。姊姊——自称『百』的那个人把『黑船』旗舰『黑曜石』当成了第二颗『时空炸弹』，企图藉此改变历史。她打算扭曲时空，编造出自己期望的历史，只为了想得到母爱这种单纯却又殷切的理由。



刚才那场余韵犹存的怪梦八成是——



那个人窥见了自身期望的未来，或者说是现代吗？



在那里，那个人似乎是个平凡的女孩——很正常地爱人与被爱，并尽情享受著日常生活。这样就好，樱也希望如此。比起得不到任何救赎又无法实现愿望，只能饱尝著痛苦死去；比起连一个愿望都没能实现的绝望，比起这个时空的现实，那样反倒好得多了。



那个人正心满意足地活在现代，活在那个人期望的人生里。



活在遥不可及的其他世界、时空、那个人称之为平行世界的——某个遥远的假想世界里。



樱这么相信著，并满怀希望地为『百』祈祷。



然后樱重新面对自己的人生。



「……嗯，嗯嗯？」



确认似地眨了好几次眼后，樱感到困惑不已。



她搞不清楚自身的处境。



自己似乎泡在热水里的样子。



氤氲的蒸气遮蔽了视野。莫非自己正在泡澡吗？热水淹至嘴角一带，一不小心好像会溺死。



看来自己似乎正以坐姿做著所谓的半身浴。



樱慌慌张张地试图起身，可是却无能为力。双手双脚毫无感觉。义肢好像被拆掉了。樱费力地移动脸庞加以检视，只见肩头根部裹著层层绷带，前端缺了手臂。



习以为常的四肢缺损。没错，自己失去了双手双脚，变成要接上义肢才能正常生活的不便身体。



没记错的话，在跟『黑船』展开决战之前，自己应该已经接上新的义肢——接上敬爱的姊姊『水蛇』遗留下来的技术结晶『强化义肢』才对。



思及至此，樱才接连回想起许多事情。



脱离梦境后，樱总算找回了现在的自己——找回了人生。



她的名字是樱。在『大奥』内排名第四，别称『百手姬』。因为诸多缘故离开『大奥』独立行动，同时为了跟『黑船』势力决战而与爱人分别，自行深入险境。然后她潜入『黑船』旗舰『黑曜石』内，与自己的姊姊『百』展开对决互相厮杀。



结果究竟如何呢——自己似乎还没看到最后的结局就昏过去了。只记得自己从背后架住拚命挣扎的『百』，舍身制止了她。



之后怎么样了呢？在那种情况下基本上是必死无疑——可是自己却好端端地活著，真是莫名其妙。



难不成刚才作的梦是所谓的濒死体验吗？正当樱进行著这种无谓的想像时——



「哎呀。」



耳边响起了甜美的声音。



樱这才发现有谁像是抱著布偶似地从背后将自己拥入怀里。柔软的物体抵著后脑勺。不明人士的触摸让樱静不下心来，她努力地想要往后看。



因为勉强自己做出奇怪的姿势，樱的背部跟脖子好像快抽筋了。



「不可以动喔。」



声音温柔地告诫著说。



那是来自于紧抱著自己的某人吗？



「这真的是叫做九死一生吧。你一直徘徊在生死关头，老实说没死才奇怪呢——你就乖乖静养吧。」



不晓得是不是察觉到樱的意图了，某人边说边扶著她的腋下把人转向后方。樱咳出了灌进嘴里的热水。



而为这样的樱轻轻擦拭嘴角的是——



「身体感觉怎么样？如果有哪里会痛或感觉不对劲，不要客气尽管说喔。」



一位秀丽的女子担心地注视著她。



她宛如照顾小婴儿般动作轻柔地对待自己。



「您是——」



樱瞪大了眼睛，尽管还半梦半醒，她依然道出了这个女人的名字。



「『独角』大人。」



「之前也说过了，不用毕恭毕敬地叫我『大人』喔。」



女子露出了娴淑端庄的微笑。



这女人是过去『大奥』排名第五——以传说中的药师著称的『独角』。



她是个美得让人神魂颠倒的白发女子。眉毛与睫毛也都是白色的，额头上同样长著象牙般的神秘白角。纯白的美女还是老样子，仍旧显得超凡脱俗。



对了——在『黑船』的决战之前，自己曾见过这位清秀的贵妇。



然后自己前往『黑船』内部，『独角』则跟自己寄予信赖的姊姊『银狼』留在外头阻挡『黑船』。尽管置身在不同的战场，双方却曾经联手奋战过。



这样的自己跟她都平安活下来了，还能如此悠悠哉哉地交谈，所以一定是我方赢了。



心中总算涌现胜利的真实感，樱放心地吁了口气。



同时她也感觉到痛楚，忍不住呻吟起来。『强化义肢』会对身体造成严重的负担，因此肌肉酸痛也是免不了的——可是无论皮肤也好，内脏也好，全身上下都剧痛不已。腹部一带尤其疼痛，樱想伸手触摸确认状况，不过在没有四肢的现在却无法如愿。



「你的义肢——是叫『强化义肢』吗？那东西损坏得很严重，而且也会对健康的躯体持续造成负担，所以我就把它卸下来了。」



『独角』有如进行诊断般慎重地说。



「那东西真是不可思议。我也是一名药师，对于医学方面还算懂些皮毛——可是我却不知道该如何处置它。这下只好交给专家处理了。短时间内可能不太方便，还请你多多担待了。」



「是，给您添麻烦了。我想『信天翁』小姐应该有办法修复『强化义肢』吧。」



事实上『强化义肢』是靠著吸取体内的生命力才得以运作。继续安装在身上的话，身体也不可能痊愈，所幸『独角』帮忙把它卸下来了。



樱隐约记得在『黑船』的决战当中，自己应该承受了足以蒸发肉体的冲击与热量才对。多亏她能活著回来。只留下疼痛恐怕还算好运的了——不过她总觉得好像是姊姊保护了自己。



在这同时，脱口说出『信天翁』的名字后，樱也回想起来了。对了，『信天翁』和『吸血姬』等人、留在『大奥』里的『萤』和『女王蜂』、回归的『螳螂』、一同与『黑船』展开决战的『银狼』和『骑马斗牛士』他们，还有最重要的秀影都平安无事吗？樱很担心他们的安危。毕竟不是只有樱一个人在战斗而已。在自己睡得舒舒服服的这段期间内，历史和情势应该都还在持续变动才对。战局怎么样了？现况如何呢？



「我睡了多久呢？」



听到樱不安地这么问，『独角』轻轻拥抱著樱，制止了急不可耐的她。



「我说过不可以乱动。你现在的工作是休息。」



『独角』责难似地露出了有点可怕的表情。



「时间还没过多久，顶多就一天吧。」



『独角』担心地把樱的脸按在自己的胸口，害她险些窒息。总觉得好丢脸。



樱这时才发现『独角』穿著泳装，不过这种事情其实无关紧要。既然泡在浴池里，自然不会穿著一般的衣服。『独角』平常给人一种堪称神圣庄严的印象，可是她却穿著极为大胆的泳装。她那雄伟的乳房几乎快从少许布料中蹦出来了。樱显得有点惊慌失措。



不晓得是不是意识到樱的视线，『独角』依然郑重地说：



「啊啊，我把特殊能力的结晶——具有治疗效果的角磨成粉末溶入这个浴池里了。原本应该是要口服或外敷，不过这么做也有效果。这就是所谓的药泉，温度还满意吗？」



『独角』贴心地轻轻搀扶著樱。



「虽然药泉不会立即见效，却能和缓地治疗全身。因为你失去了意识，不容易喂食粉末，而且快速恢复也会对内脏造成庞大的负担。药下得太重也是会变成剧毒喔。」



「啊啊，原来是这样啊——是，这温度很舒服。」



光是泡在这池热水里，樱就舒服到全身都放松了。伤口悉数痊愈，疲劳也逐渐获得缓解。『独角』以药师的身分做出了最好的判断。



不愧是『大奥』传说中赫赫有名的药师，樱钦佩地注视著她。



『独角』困窘似地以优雅的动作将手贴在胸前。



「『百手姬』小姐，就算你这么看我——我也无法『无』中生『有』变出胸部喔。」



「不、不用您多管闲事！又没有人说想要这么做！」



见樱面红耳赤地这么大叫，『独角』莞尔一笑。



「既然你这么有精神，想来应该是不要紧了吧。」



然后她怜爱地抚摸著樱的头。



真是败给她了。这位『大奥』伟大的前辈——现在应该可以放心地把自己交给她吧。如今休息才是樱的工作。



在四肢都卸除的状态下，樱无法独力行动，必须仰赖别人的照顾。即便想装上义肢，她现在也疲惫得几乎动弹不得。



从温度调整得宜的药泉中获得抚慰的同时，樱拜托『独角』把她的身体重新转正，然后观察起目前所在之处的全貌。



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「这是——」



眼前是一片不可思议的景象。



樱原本以为这里一定是澡堂，不过真要说起来还比较像海边。有白色的沙滩，充满南国风情的树木。还有打上岸的海浪，以及潮水的香气……俨然就是豪华的个人专用沙滩。