『百手姬』与『女王蜂』前所未闻的对决，以前者的胜利告终。而数日后——



至今『大奥』依然对卷入这场斗争的复杂阴谋与各种谜团，还有『百手姬』奇异的胜利、大幅震撼榜位的排名变动，以及关乎未来的发展讨论得沸沸扬扬，难以平息。



当然，『大奥』的骚动并不会传到玻璃墙的另一面。



在大阪城的城下町，『信天翁』于某处屋子里苏醒过来。那是个狭隘的房间，除了自己所躺的卧榻外空无一物，空气中还充斥着代表清洁的药水味。是医院吗？窗边的风车正悠哉地转动。



隐藏真面目的面具已经被拿掉了，当然也不可能身处在『女王蜂』的体内，『信天翁』露出她原本的面貌。身上的伤都已妥善治疗，缠上了大量绷带。最外头则被套上病患服。



连一点疤痕都没留下，这了不起的治疗手法她有印象。难不成是『水蛇』？不可能吧……都已经跟那个人诀别了。犯下那么多伤天害理的事，自己根本没理由被救活。为什么不干脆杀了自己算了……



「你醒了吗，『信天翁』？」



房门打开，一身『鸦』打扮的秀影现身。



他摆出一副名符其实的不中用模样，笨拙地削着苹果皮。



「对了，因为你的名字是『信天翁』——」



『鸦』坐在旁边给探病的客人用的椅子上。



「不管是『水鸟』、『蜂鸟』，还是『女王蜂』，都是只能在『大奥』内通行的名字。这次做为你的惩罚，以后不许你再踏入『大奥』一步了。你必须以『信天翁』这个名字，当一个普通的老百姓，在这城下町继续生活。」



「不，『信天翁』这个名字不行吧，普通人哪会取这个。」



「那你随便想个名字好了。」



似乎觉得很麻烦吧，秀影把苹果放在一边继续说道：



「你让许多人不幸，过度杀戮——不过，在『大奥』内发生的事一律都当做意外处理。所以麻烦的是，外面的法律无法对你进行处罚。但取代他人这种事毕竟还是违反规则，所以把你逐出『大奥』。」



太轻松了吧。



从原本以为能得到一切的战场中，随随便便地被解放。还变成一个平凡的女子，事到如今……



「但，我个人还是想惩罚你。」



秀影这番话令『信天翁』的背脊震了一下。没错，自己一直在欺骗对方。为了利用他，才试图接近他。甚至想杀害他心爱的人——



「今后，你的能力会被限制使用。你要像『水蛇』一样，只可用于治疗行为。这间医院已经安排好了，等你能活动以后就担任这里的医师，相关资料通通都备齐了。以后若是再将能力用于危险的用途，就真的要你下地狱喔。」



『信天翁』知道自己被对方严正警告了，不过比起警告，她更无法理解的是——



「我、我当医师？太愚蠢了吧，我的能力怎么能——我的能力又不像『水蛇』姊那样。况且，我这么血腥的双手……」



「只要努力就好了。你的时间很充足——此外，就是因为你的双手满是鲜血，才要去治疗病人，拯救生命。那是对你的惩罚，也是赎罪的方式。不过，这只是我擅自做的判断，不知道好不好。」



对方这么问，『信天翁』也很难回答。



『信天翁』泪眼汪汪，不知该摆出哪种表情才好。



「我、我骗了好多人，背叛他们——所以，像、像这样……」



应该不能被原谅，不能被救赎，不能把罪孽一笔勾销才对。



「你曾拉了丧失生存意义的我一把，帮了我一个大忙。托你的福，我才能活下去。你救了将军的继承者一命，所以这算特别恩赦你。」



那时候，『信天翁』实在看不下去失魂落魄的『鸦』



明明自己是那么努力，你却有气无力地坐着不动，真教人无法原谅。就是出于这种幼稚的心态——『信天翁』才说出那句如今被他原封不动奉还的话。



「你要活下去。」



听了这句话，居然开心到自己都觉得很蠢的地步。



「我自己也会努力活下去的——姊姊。」



自己一直在寻找的事物，就在这里。



☆　☆　☆



大阪城的顶点——天守阁，其内部就是将军的起居室。



这个国家最高建筑物的最高层，的确跟人上人的住处很相称。几乎到了空气稀薄，让人呼吸困难的程度，此外空间还很狭隘。或许是担心被狙击，所以这里没有窗子，而是以坚固到惊人的防护墙围绕起来，简直就在象征这个房间的主人有多么胆小谨慎一样。



就在这房间的一隅。正背倚墙壁、把棉被盖在头上发抖的人，就是那位闻名天下的大将军·丰臣吉刳。他从刚才起就像受了欺负的小孩一样，固执地拒绝一切并抱膝而坐。



从正面注视着他的黑姬感到疲惫不堪。抵达这里必须通过无数次身体检查与认证，几乎花上一天的时间。不管怎么看都太超脱常轨了，小心翼翼到这种程度，已经是病态的表现。



然而，不论多么麻烦，只要被他召见，自己还是得来才行。



对方可是这个国家像神一样的存在，是绝对的权力者。



「你来了啊。」



突然，自黑姬背后，有个人的气息冒了出来。那就像是在嘲笑一直处于紧张、警戒状态的黑姬一样，来得不知不觉。那是一名令人不快的女子，乍看下年纪跟黑姬相仿或稍长一点，也算是一名少女。她身穿黑白装束，戴着蜘蛛图案的眼罩。



在端坐的黑姬背后，对方如人偶般一动也不动地站着，脸上露出微笑。



「你能遵守约定赴约，我真高兴。」



在『百手姬』与『女王蜂』的对战要分出胜负的前一刻——黑姬跟这个女人立下约定。今天她就是来履约的。



「那么接着要给你惩罚。」



那个阴郁的少女——『大奥』排名第一，也是这个国家最强的女人『丝妃』，咧嘴笑道。



「你跟秀影殿下，还有与『百手姬』的碰面都被监视并加以记录了。当中的内容——有关于你想违逆将军的危险言论。」



黑姬忍住想咂舌的冲动。居然被发现了。没错，那时顺着当下的话题，自己的确说了「打倒将军」之类的话。



坐在旁边的将军震了一下，把棉被包得更紧了……



「更何况，你担任曾企图谋反的『银狼』一千人等的出资者，并提供协助，这一点也很不妙啊。你的目的昭然若揭，只要最喜欢的兄长所深爱的少女樱不断获胜，那她必然会成为将军宠幸的对象——」



没错。



成为樱的出资者，并非出自对她的好意，而是刚好相反。



是为了让她成为将军的妾，并把这件事告诉兄长，使兄长对那女人幻灭……



「哟嘻嘻，女人真是可怕，可怕。」



对不怀好意笑着的『丝妃』，黑姬只能这么解释。



「我、我怎么可能敢反抗父王，也没有复仇的打算——」



「我明白啰，可爱的孩子……但，即便你是将军的千金，做出可疑之事还是得受罚，以昭公信嘛。不过呢，你可以放心哟？惩罚的内容你也很清楚，倒不如说是对你的恩赏——」



言语在这里中断，『丝妃』似乎很愉悦的样子。



「丰臣黑姬，不对——『腐死蝶』，我在此授予你排行第三的位阶。」



「咦……？」



黑姬很意外，忍不住望向『丝妃』。她还在咧嘴笑着。



「是呀，这可是褒奖呀——当然，我已经跟总是烧死第三名的『赫龙』说过，要她这次别这样了。你不会有任何危险，只会平自得到权力。比这次击败『女王蜂』升到第十的『百手姬』地位更高哟。」



听完说明，黑姬暗自品味着这股喜悦，同时又充满了活力。



是呀，搞不好还有机会逆转。透过卑鄙的阴谋贬低樱，只会让兄长不幸，还是罢手吧。这么说来，现在自己总算站上了起跑线。这之后才要决胜负，要在争夺兄长的恋爱战争中竞争，权力当然愈多愈好——



「万、万般感谢，没齿难……」



才刚深深低下头，黑姬就立刻意识到自己搞错了。



「哎，既然给了你权力，当然也要尽义务啰。」



「咦……」



「你应该很清楚吧？黑仔是个聪明的孩子——排名前三的人，就会正式成为丰臣将军的侧室，被将军宠幸。对女人而言，那是最高的荣誉了，对吧？」



「可是……怎么可以，黑、黑跟将军是，父、父女……」



黑姬不敢相信这般现实，声音不断地颤抖着。



她拼命摇头，试图往后倒退，不过不知为何身体动不了。



叽哩哩哩哩——只听见宛如丝线被拉紧的异样声响。



「近亲通婚又不稀奇，各地的公主也都做着一样的事，为了维持血统纯正、保留超能力，才必须调整成这样的方式，诞生后代——你只不过是做类似的事罢了，呐？你不是还期盼着跟兄长结合吗？那又算什么，还不是类似的行为。不管从常识或法律、伦理来判断，那都不成问题哟♪」



同时间。



棉被突然掀开，吉刳站了起来。那是跟天下大将军之名毫不相衬、宛如骸骨般瘦削的男人。不，他比自己以前从远处观察时更为衰弱了。理论上应该还很年轻，但外表却像快临终的老人一样。只有双眼瞪得特大，发出异样的光芒。



他那缺乏理性的血盆大口中流出唾液。



吉刳一边激烈喘着气，一边缓缓靠过来。



「噫——！」



黑姬感觉背上一阵恶寒，就像有无数的虫子正在爬窜。



吉刳的模样明显很异常。



「黑仔、黑仔，你有听过这样的谣言吗？」



『丝妃』开心地动着指尖说道。



「最近将军的样子有点怪异。『大奥』里有少女行踪不明，消失了就再也没有回来。你觉得那些女孩们都去了哪里呢……？」



难不成——



「我的能力，还不算完全成熟啊——必须做各种实验。神经跟血管在哪里，怎么让对方动作才能巧妙地操纵，这些都要实际确认。那个躲在『女王蜂』里的人，也做了类似的事吧？」



是这家伙，把失踪的少女们……



「所以呀，原本是打算把那个叫『信天翁』的女孩给拉到第三名，接着把她召来这里拷问——啊，不对，应该是和她聊聊天才是。不过，这样好像搞错对象了吧？那应该是黑仔支持『百手姬』的错才对吧，那么黑仔不就要负起责任了？」



同时迫近到眼前的吉刳，以只剩一把骨头的手臂，轻易揪起黑姬和服的衣襟，将她纤细的身躯推倒。那股力量比外表上看起来更恐怖。



「附带一提。」



『丝妃』好像很高兴。



「如今亲爱的他脑袋被我弄得一团乱，不管对方是亲生女儿还是猿猴什么的，他都无所谓了哟♪」