「兄长大人，兄长大人！」



如雏鸟鸣叫般的可爱喧闹声吵醒了他。



「兄☆长☆大☆人——☆☆☆」



微微撑开眼皮，他发现天真无邪的妹妹正跨坐在自己身上。



「欸嘿，兄长大人醒了吗？」



对方的外表非常稚气，看上去大概十岁左右吧。乌黑的秀发自脑袋左右两侧垂下，就好像堕天使的羽翼一般。她的服装是最高级亮丽的金色刺绣水手服，然而从两臂至指尖，不知为何以和服的长袖子遮掩住。



袖子是另外缝上去的，看起来好像很不方便活动。



对方用袖子下的双手朝他的胸膛「啪啪」地扣着，露出得意的表情。



他以一副刚被吵醒的不耐烦模样，端详妹妹的笑脸——这位跟她相较起来有点缺乏特色的青年·丰臣秀影叹了口气。青年的姓名虽然气派，但却毫无气力与威严，就像某个无精打采的年轻隐居者般，存在感若有似无。



明明今年才刚满二十岁，散发出的气息却像油尽灯枯的老人。



「一大早到底有什么事……」



「当然是偷袭还在睡觉的兄长大人哟♪」



用藏在袖子下的双手捧住脸，喊着「讨厌讨厌」的妹妹·丰臣黑姬扭动着身子。



「以俗话来说，就是所谓的夜袭吧。虽然现在已经上午了。」



「除了听不懂你在说什么之外，这种行为还让人很困扰啊……另外可以不要叫我『兄长大人』吗？听了让人头很痛……」



总觉得这是错误的日语用法。



附带一提，这两人正如其姓氏所示，出身十分高贵。黑姬原本也应待在被称为『大奥』的禁地——外人不得进入的安全建筑物内，像是掌上明珠一样受人细心照顾才行。结果她却像这样偷偷溜出来闯入哥哥租赁的朴素住处，掀起了一阵骚动。



两人虽说是兄妹，却因某些缘故而立场不同。除了是同父异母外，如今统治着这国家的将军御台所，所生下的是黑姬；而已亡故且身份低微的另一名女性，则是秀影的生母，双方的待遇也有着天壤之别。照理来说，他们的地位差距应该不能像这样相互接触才对。



不过，秀影对待她简直如同感情融洽的兄妹一般。



「拜托，让我再睡一会儿……」



语毕，他便伸手「砰砰」地敲了敲黑姬的脑袋。黑姬吓了一跳，红着脸整理好稍有凌乱的黑发。她浑身飘出一股气味浓郁的薰香。



「啊，兄长大人。」



黑姬怯生生地用柔软的袖子轻抚过秀影的脖子至锁骨附近。



「可是，现在已经上午了哟。年轻人都起来工作了，不出门躲在家里睡觉就太不像话了。兄长大人总有一天也要统治国家——为了成为百姓的榜样，得更加磨练砥砺自己才行吧？」



「我早就被吉刳大人打入冷宫了。下任将军不是你，就是你选的夫婿吧。」



丰臣吉刳除了是两人的父亲，也是当今的征夷大将军。虽然因为体弱多病而很少露面，但他那理性与残酷的一面却偶尔会发作，导致许多人因此而丧命，所以他也有『魔王』这个称号。



当然，就算那位大人物是自己的父亲，也不能随口喊他一声「爸爸」。



在这朴素的房间内，透过没有嵌入玻璃而任由风吹入的窗子，可看见坐落于另一头的奢华大阪城。那座华丽缤纷的建筑物和周围的景观格格不入，但父亲确实是躲在那栋令人不快的建筑物深处闭门不出。就连秀影自己，亲眼见到父亲脸孔的次数也是屈指可数。



他完全没被对方期望过，两人之间毫无亲情，他对此也没有一丝不甘。



「或者，御台所大人若是又添丁的话，那个人就会成为嗣子了吧。」



「那个女人——」



黑姬转瞬间露出险恶的表情，不过很快又改口为「母亲大人」。



「她根本就没有再生孩子的意愿吧，就连黑也是不小心才诞生的哟。」



自称为黑的妹妹，瞬间一扫灰暗的神情，啪啪地敲打哥哥的胸膛。



「兄长大人，请放心吧。黑会让兄长大人成为了不起的主公。兄长大人只要有心一定能做到的哟，简直是轻而易举。只要稍微鼓起一点干劲就行了。」



「不过我真搞不懂，你为何会这么高估我……」



秀影坐起身，抱起身轻如燕的黑姬，让她坐在自己旁边。



简直就像在回应对自己如此期待的妹妹似地——抑或是刚好相反，他敷衍地摸着黑姬的头。



「嗯，我就姑且一试吧。」



「兄长大人真是没有霸气。」



无奈的黑姬紧搂住秀影。



「让黑来帮忙注入冲劲吧——嗯哼♪」



「时间还来得及啊……」



以手臂将试图吻过来的妹妹推开后，秀影离开床上，咚咚地捶了捶自己的肩膀，换上工作制服。



现在不但无法睡回笼觉，让妹妹过度担心也不好——秀影心想，既然如此就干脆出勤算了。尽管显得有气无力，但秀影依旧算是守规矩的男人。



明明是盛暑炎热的时节，在一袭仿佛忍者般方便活动的黑色装束上，又多披了一条黑色斗篷，那套装饰着乌鸦羽毛的服装显得极为珍奇。



「怪了？」



秀影递寻不着某样东西，四处看了一下，便朝躺在床上碎碎念着「兄长大人真冷淡……黑明明这么喜欢少喜欢★你」的黑姬问：



「公主大人，有看到我的面具吗？」



「是这个吧，兄长大人。」



黑姬迅速拾起滚落在一旁的妖异面具。



面具有着巨大的鸟喙与嵌入黄色玻璃的双眸，就像是一只巨大乌鸦的脑袋。



妹妹挺直背脊，帮秀影戴上面具。将脖子下的带子固定住，确认不会乱跑且戴正以后，秀影恍神地喃喃说道：



「好吧，今天又要开始这项让人厌恶的伟大工作了。」



「兄长大人。」



不知是否为了求取什么好运，黑姬做出画十字的祈祷姿势，接着说道：



「不论其他人如何厌恶兄长大人……只有黑还是最喜欢兄长大人的哟？」



听了妹妹的话，挥挥手回应对方后，丰臣秀影——身兼丰臣幕府内务监察局，通称『腐肉食堂』的二级职员，识别代号『鸦』——一入了户外炎热的骄阳下。



☆　☆　☆



兄长出勤去了。



黑姬单肘靠在窗框上，双腿不安分地动着，眺望对方逐渐远去的背影。大阪城城下町，拥有四百年历史，充斥着繁华与扭曲的古老圣都。尽管有许多从以前就存在的木造平房，但近年来伴随着上头赏赐的钢筋水泥等建材，偶尔也能看到几栋近代风格的独栋住宅，与其实并不怎么高的楼房。



大阪城周围数公里内还伫立着电线杆，上头牵了电线，供给这一带的电力。到了晚上只有这一区有电灯照明，外侧则是一片昏暗，景象颇为奇特。



「扭曲哟……」



自言自语地咕哝一句后，黑姬在路上打扮各异的来往行人当中，持续远眺正在步行的兄长身影。他所就职的『腐肉食堂』，是负责对他人粗鲁施暴、刺探隐情，有时还要揭发罪行、引发骚动的蛮横集团。正因为给人这种观感，町内的居民总是对奇装异服的秀影投以尖锐的眼神。



兄长并不介意，只是踩着摇摇晃晃、仿佛喝醉的步伐走着。



真不中用。



黑姬心中浮现出这个词。



「兄长大人，还真是没用哟。」



咕哝完了以后，黑姬自垂在腰际的小袋子中，取出模样可爱的行动电话。电话外壳以坚硬的陶器制成，有向日葵的花纹图样装饰。至于颜色，当然是黑的。



大阪城甚至还建有大规模的基地台。由于日本列岛周围覆盖着冻雾（Insect cage）之故，电波无法传至其他国家，但日本国内还是能使用手机。事实上，这种机器不仅价格昂贵，且离大阪城愈远收讯就愈差，所以并不怎么普及。



黑姬哔哔地按了一会儿手机。



「照这样子看，应该没什么好担心的吧。要是我不小心将情报泄漏出去就因小失大了，况且只要兄长大人继续做那种工作，总有一天会察觉的——真受不了，就算不做这种犹如清水沟的肮脏工作，兄长大人也还有更适合的行业呀。」



不耐地按下『发送』键后，黑姬气嘟嘟地陷入了沉默。



就在几秒钟后——



天花板被打破了。



尘土漫天飞扬，两位人物以极为夸张的方式登场。



「是红白来了吗？」



听到黑姬的呼唤，那两人用力地点了点头，摆出不明所以的姿势。



黑姬对面那两人，位于后方者全身被纯白的衣装包裹，是个矮壮的肌肉男。至于前面的则跟白衣人穿相同款式的衣服，只不过是名衣着颜色鲜红的娇小少年。



两人都摊开双手，发出奇怪的嘶哑声音。



「白影，参见。」、「红影，参见～♪」



「咳、咳。」



黑姬用和服袖子捣住嘴角，在漫天的灰尘中咳了起来。



「就不能用正常点的方式登场吗？还有，你们那是什么姿势？」



眼中噙泪的黑姬，傲然地挺着胸膛简洁有力地说着。



他们乃是直接隶属将军之女黑姬，经过百般锻炼的乱破——亦即忍者。所谓的忍者，是一种精于特殊作业（暗杀、潜入、谍报）的专家。



「红白哟，很抱歉特地把你们找来——能拜托你们调查兄长大人身边的情形吗？」



黑姬边说着，边狐疑地望着持续毫无意义地改变姿势的两人。



「你们要确保兄长大人绝不会跟『百手姬』接触。在对方的情报传达给兄长大人之前加以阻断，另外还要诱导兄长大人不会对其产生兴趣。」



「那么，『百手姬』是？」「不是已经死了？」



对着几乎同时歪着脑袋的两人，黑姬不耐烦地回答道：



「或许还活着哟，『大奥』流传着目击到那家伙的情报。虽说可能只是单纯的谣言，但如果是事实就不妙了。因此——」



「不过——」「她只是『大奥』里的一个小丫头罢了。」



「为何要如此警戒？」「如果可以，请将详情——」



白影与红影交替着你一言我一语，僭越地探询更深一层的问题。



黑姬火大了。



「竟敢如此放肆！可恶，明明是弃子般的区区忍者！」



黑姬气得睁大眼，全身痉挛。



她藏在和服袖子里的右手，发出了不像是这世上会出现的啪叽啪叽怪声。那声音简直就像她右臂中的骨头粉碎了一样……



黑姬的脸孔变得宛如恶鬼。从伸缩自如的袖中，奇妙膨胀起来的右臂就像枪口一样瞄准了红白忍者。



「你们找死啊？」



她以低沉的声音威胁后，经过千锤百炼、本应无所畏惧的战士红白开始颤抖，紧紧靠着彼此。



「遵命，属下立刻去办！」「黑姬大人，万岁！」



如此大声嚷嚷的同时，两人一起跳出窗子消失了，也就是说，他们逃了。



虽然这两个家伙总爱装蒜，但武艺的确不错。黑姬叹了口气，右臂再度发出怪声的同时也恢复了原状——由于刚才被兄长摸过头的关系，她捻了捻一绺稍微乱翘的黑发。



☆　☆　☆



白影及红影巧妙地选择屋顶等他人视觉死角的路线疾驰，不一会儿便目击到正以缓慢速度步行的丰臣秀影。



两人犹如共享同一具肉身般，紧紧地贴在一块儿，并将嘴凑向对方的耳朵，以旁人都听不见的声量说道：



「啊·哈·哈。黑姬还真焦急，看来似乎很不希望哥哥跟樱碰面·呐。呜·呼·呼，真惹人怜爱——太可爱了，才怪·哩？姊姊，那孩子的心情·我能理解·我想帮她打气·呢。」



「就是说嘛。」



紧贴在一块儿还不够，或者应该说，白影已紧抱住红影。



两人用跟先前完全不同、充满奇妙抑扬顿挫的声音说着。



「不过，总归一句话，最优先考虑的应该是怎么做会比较有趣——虽然这样对黑姬过意不去，不过这点无法退让。倘若能让无聊又沉闷的『大奥』吹起一阵新气息，应该要更积极地加以捣乱才对喔。」



「姊姊，人家·觉得好亢奋·呢。」



「一兴奋起来体温就会上升喔。另外，说话别太大声。要是被人听见就麻烦啰。刚才我虽然变化声音一人扮演两角，但真的很辛苦啊——你也快点学会正确的日语发音吧。」



「姊姊，人家·可是很努力·唷？」







☆　☆　☆



秀影漫步于城下町中。这股活力充沛的氛围，会让人认为这城镇就像政府所公告的那般太平。



骑乘蒸气脚踏车的商人，贩售着鱼、蔬菜以至于家用电玩主机、生理用品等包罗万象的商品，各间商店都响起了朝气蓬勃的歌曲或音乐。



由于秀影的职业令人厌恶，就连商人也不肯正眼看他一下，秀影很快就抵达『腐肉食堂』所在的官府。



官府为现代罕见的四层楼房。这栋灰色的建物还被揶揄为墓碑，周围的居民对其评价都很差。等待自动门（木制）开启的秀影，摇摇晃晃地踏了进去，随口说了句「大家好～」的招呼语。



在四层楼房里，一楼与其说是『腐肉食堂』的职员休息室，不如说是给即将出门工作的家伙进行准备，是这栋建物里最杂乱的空间。在算是宽敞的室内四处摆放着杨榻米与桌子，职员各自组成几人的团体叨念着不景气的话题。



其中也有正在保养桌上那些分解的火绳枪（尽管同样称为「火绳枪」，但武器性能比起战国时代所用的要高出许多），或是拿起闪闪发光的小太刀砰砰乱敲，让人觉得很危险的家伙。



四百年前，那位传说的太合——丰臣秀吉所发布的刀狩令，随着年代演变而发展得更为彻底。现在的庶民完全被禁止持有能当做武器的东西，就连农具或料理工具都采取执照制，甚至还有严格的使用限制，但这里的人却大刺刺地带着寒光闪闪的家伙。



丰臣家对于他人具备武力一事感到极端恐惧。



太合秀吉一手打造的丰臣幕府确实曾稳如磐石，但经过四百年的岁月侵袭，也逐渐步上腐败一途。为了匡正弊病——也就是被赋予了宪兵立场的，便是这俗称的『腐肉食堂』。这群走狗的工作就是揭发隐蔽的罪恶或舞弊情事，并迳行告发。



由于他们给人的印象很强烈，为了不暴露身份，『腐肉食堂』的家伙们都以奇怪的服装掩盖真面目，此外还全副武装以防不测。



☆　☆　☆



「喂，别挡路。」「对不起，对不起。」秀影被擦身而过的其他职员骂了几句，一边鞠躬道歉，一边步向通往二楼的阶梯。他想先去自己位在二楼的办公桌前喘口气。



「喔！是阿『鸦』呀！！」



摇摇晃晃地走到一半，有个朝气蓬勃的声音传了过来。



不过，秀影搞不清楚声音的来源在哪。这面具的视野不如外观所见那般狭隘，还挺宽阔的，只可惜盲点还是很多。看看那边一，看看这边一，最后终于抬头看向正上方——有位女子就倒挂在天花板附近的粗大横梁之下。



「呀喝♪呀喝♪」



她用可爱的动作摇晃着双手，朝秀影呼喊。



那是位比『鸦』要更为年长的女子。只不过她的言行举止总是很淘气，就像没长大的小孩一样。身高比『鸦』稍微矮一点，但以女性来说算高跳了。膨起的胸部充满着强烈的存在感。此外，虽然脸的一半——直到眼角下部被面具遮住，但手臂与大腿却大胆地裸露出来。



她的手腕与脚踝上挂着昧啦作响的念珠与石制饰品，就像是哪个部落来的巫女。丰满的嘴唇总是嘟得高高的，大概是面具做成笑脸造形的缘故，模样实在很像小丑。



『鸦』面对位于自己正上方的那名奇妙女子，并不怎么惊讶。



「『信天翁』，你在那种地方做什么？」



「底下的人口密度太高了，超热的。大家都很闲吗？人类也算一种很烫的取暖道具啊，让我觉得有点烦闷……不过天花板附近也不行了，简直快把我烤熟——是说阿『鸦』穿那种黑漆漆的衣服真的没事吗～？」



她边说边从横梁移动到柱子上，简直是如履平地。仔细看，她的脚底板下冒出了奇妙的液体，好像能让人暂时黏在天花板上。



四百年前成为历史分歧点的那场关原之战中，丰臣军使用的最终兵器「时空炸弹」将敌对者全数歼灭。但那一击也对日本国土造成了深远的影响，之后日本与国外的交流就变得极为困难，生存在这里的人们身体也产生了变化。



四散的时空炸弹碎片由各地的神社分别管理。不过根据推测，从里头溢出的未知病原体却使住在神社附近的人——尤其是女性，发生特殊的肉体或能力突变。



这种现象被定义为进化人种，接受官方细心的保护。其中能力特别强的还被隔离起来，强制只能与能力者通婚，正是为了确保被时空炸弹污染的血统能维持纯粹性，代代相传到现在。



大部分能力者都被各地的势力严格看管，并加以利用——其中也有庶民出身的能力者，『信天翁』应该就是其中之一。只不过跟纯种的家伙相较，她的能力实在不值一提。



言归正传。



「喝哟——」



『信天翁』轻巧地一跃而下，在秀影附近着地。不知为何她单手抓着带骨的肉，还一边往没被面具挡住的嘴巴里塞。



「嗯咕嗯咕……今天阿『鸦』也没什么精神啊，还光明正大地迟到了——如果再这样没干劲下去，可是会被炒鱿鱼的喔？」



「我有乖乖工作啊……不过，『信天翁』的面具真好啊，嘴巴还能露出来。我的脸全都辽起来了，吃饭的时候超不方便的，而且很不透气。」



「可是隐藏真实身份是必要的啊。我就算曝光了也没差，所以才能露出半边脸嘛——」



咧嘴一笑后，『信天翁』抬头仰望着秀影。



尽管言行举止傻里傻气的，但她的工作表现却非常优秀，是比『鸦』更早加入内务监察局的前辈。她还是个擅长刺探对手内幕的专家，搞不好自己的身份已经被她察觉了也说不定：秀影心想。



将军的独子，继承者——这样的身份要是暴露，就会跟许多麻烦的束缚牵扯不休，因此秀影极力装出无能且丝毫不起眼的样子。



「总之，我一直在等阿『鸦』喔，有个案件想跟你商量一下。」



『信天翁』以舌头舔去唇上濡湿的油脂，走在前头领路。他们爬上楼梯，前往二楼办公室。



「已经决定好要两人一组行动了，如果阿『鸦』不来上班工作就没法开始，那我可就困扰了。」



「嘴边经常挂着『好困、好麻烦、想跷班』的人是前辈吧。」



「这回不一样，我可是充满了斗志喔。呃……」



来到二楼隔间给各部门使用的办公室，她从自己的办公桌里拿出火绳枪，望向秀影。



「我想立刻出发，不过阿『鸦』上次出任务时不是把刀折断了吗——怎么样？我可以借你火绳枪喔？」



「火器的话有点……」



秀影把手边的东西放在办公桌上，喃喃说道。



「我不习惯用那个，你应该知道吧。」



「你还是跟以前一样啊，那——用这个吧。」



她将一把长约二十公分的小刀扔过来。但假使对手装备了火器，这玩意儿就丝毫派不上用场，不过总比徒手好。



「待会儿到底要去哪啊？还得这样全副武装。」



在彻底实施刀狩令的这个町里，就算发生争执也没必要带武器出门。拿来当吓阻道具固然很方便，不过看『信天翁』似乎很热心地在检查火绳枪……



「当然啰，武装是必要的啊。我们待会儿要去的地方，就某个意义而言是这个和平时代中最危险的场所。」



「危险的场所——所以，是哪里啊？」



「『大奥』。」



『信天翁』单刀直入地说。



秀影吓了一跳。



『大奥』正如其名，是位于这个町里任一处都可远眺到的大阪城腹地，其最深处的区域通称。那里豢养着来自全国各地身份高贵、外貌秀丽的三千位公主，只为了接受主公——亦即秀影之父，当今征夷大将军丰臣吉刳所宠幸，是座奇妙的女人园。



从第一代的秀吉开始，丰臣家男子代代都性欲旺盛。尽管为了满足欲望而搜罗三千位美少女十分不合理，然而当今的将军却握有绝对的权力。此外，各地的※大名们也会为了主君，或是希望自己的女儿成为下任将军之母以掌控权力，积极地将少女们送过来。（编注：日本封建时代对于较大地域领主的称呼。）



秀影隐约记得，小时候曾努力想像过那是个很色的场所——当他年纪尚轻时总觉得怦然心动，不过现在已经不会了。



他脑中浮现出一张少女的面孔。总是孤独一人的她，笑容十分寂寞。



——小樱。



「你还好吧，怎么愣住了？」



『信天翁』似乎很担心，在他眼前挥挥手。



「总之啊，『大奥』里传出了可疑的谣言。」



她压低声音，简直就像在说鬼故事一样。



实际上，内容也很荒诞无稽。



「主公的身体不好你也知道吧？听说最近好像变得更差了，也可能来日无多……」



她到底知不知道那位主公丰臣吉刳，就是自己的父亲呢？



『信天翁』以平淡的口吻继续说道：



「另外还有个谣言。怕死的主公不知是听了谁的谗言——竟然啜饮处女的鲜血，生吞其肝脏，当做延寿的妙药……」



秀影简直是傻眼了。



都已经是二十一世纪了，居然还能一脸严肃地说这种愚蠢的鬼故事。



然而——这么说来，秀影每次与父亲吉刳见面，都会发现他气色一回比一回差。本来以为是他生病不舒服，但城下町却谣传是当今御台所吸走了他的精气或生命力……



「这种蠢话能信吗，前辈。」



「怎么可能嘛，不过『大奥』也太严守秘密主义了，总觉得里面隐藏了许多阴谋——就用调查诡异谣言为藉口，大胆地闯进去胡闹一番吧。如何，应该很有意思吧？」



「听起来麻烦死了。」



秀影对『信天翁』热心工作没意见，不过要陪她一起胡闹可就辛苦了。



『鸦』扭动脑袋，思索着逃避任务的藉口。



「这么说来，『大奥』是严禁其他男人进入的吧？前辈姑且不论，我要是进去了铁定会被人赶出来啊？」



「其实也不是这样——总之，那个交给我解决。」



她将手搭在纤细的腰部曲线上，从面具内抛了个媚眼。



「姊姊会带领你进入大人的世界喔♪」



☆　☆　☆



在狂热的群众当中，三名少女彼此身体紧贴在一起。



更正，在场所有人都用面具或面罩隐蔽脸孔，为了避免曝光，这三人都穿着男装，所以会给旁人一种「这里为何会有小鬼跑进来？」的感想。



其中一名少女，被左右两人拥抱住胳臂。



正中央的少女在三人中似乎是最年长的，大概是她们的核心人物。她明显地对着抱住自己右臂，即便身着男装也难掩可爱气息的娇弱少女散发着爱意，至于左边的另一人她好像完全忘了。



可爱的少女以气音喃喃说道：



「啊呜呜，『胡蜂』大人，这里好可怕……」



「不必那么紧绷没关系，『蜜蜂』。大家对我们一点兴趣也没有——话说回来你还记得自己的任务吗？万一『百手姬』那家伙获胜了……」



明明只有两人在交谈，另一人却拼命想插话进来。



「哼，别再说什么引爆装置之类的悠哉话题啦，让我们三个联手对付『百手姬』！这样一定会赢的，对吧，『胡蜂』大人！」



「没人允许我们那样行动。我知道你很关心妹妹，『熊蜂』——」



「危险的事，呃，人家不想做……」



「看吧，」蜜蜂』也这么说喔？虽说不清楚你在急什么，但我们只要执行『女王蜂』大人的命令就可以了，不必做多余的事。」



「可是……」



当『熊蜂』这名少女因为被无视而紧绷着身子时，下一瞬间——嘈杂的弦乐器与太鼓奏响了起来，让三人被一股莫名的临场感笼罩。



「啊呜呜。」



名为『蜜蜂』的少女抖了一下，正中央应该是叫『胡蜂』的少女把她抱得更紧了。当然，『熊蜂』也狠狠地瞪着两人……



「要开始了。」



不知是否察觉左右两人的互不相让，『胡蜂』迳自以少年般的口气与声音喃喃说道。



「好了，『百手姬』——你真的从地狱最底层爬回来了吗？」



☆　☆　☆



大阪城——就各层意义而言，是为这个国家的中心。



禁地，也就是禁止进入且神圣不可侵的土地。当然，那里并没有什么魔法结界，也没有被包围日本列岛的冻雾这种怪东西所笼罩，但也不可能堂堂正正地走进去。大阪城的周围挖了又宽又深的护城河，不坐专用的轿子根本进不去。



不知是没钱还是其他原因，两人一同挤在连彼此的腿都会打结的狭窄轿子里。双方面对面，『鸦』——亦即丰臣秀影与『信天翁』两人摇晃个不停。



有好一阵子，『信天翁』把脚放在『鸦』的肩上，或是用大腿夹他的脸颊戏耍，但大概是因为对方毫无反应所以厌倦了，于是她便轻轻用手指掀起帘子。



「阿『鸦』、阿『鸦』……『香炉峰雪～』下一句呢？」



「干嘛突然提起※枕草子？现在又没下雪。」（译注：《枕草子》为日本平安时代女作家清少纳言的随笔散文集。该句更原始的出处应是唐代自居易的诗「重题」其中一句「香炉峰雪拨帘看」，因日本平安时代经常引用汉学故被收入书中。）



「欸——这算什么无聊的反应。这时应该用老练的表情说出『拨内裤看』才对吧。我学生时代说了这句话，可是把大家都吓傻了眼喔～？」



「因为努力想扮演搞笑性格但却大失败的缘故吗？」



「嗯。因为我那时超想引人注意的……」



低声咕哝完后，面对充满暴发户风格、金碧辉煌的大阪城，『信天翁』也不禁哑然。屋顶上的※鱿是用镶了宝石的纯金制成，门板贴着金箔，在百花齐放的茂盛园地正中央，还有第一代秀吉的黄金雕像镇守着。（译注：日本传说中虎头鱼身的生物，古代常放置在城池屋顶上做装饰。）



「呜哇……该说是豪华还是浪费哩？像这样专程靠近看才发现，这座建筑物真的是有够夸张的。」



大阪城的轮廓也很奇特。



仿佛直冲云霄的巨大城堡——不知是何种诡异的趣味使然，其鲜红的屋瓦感觉妖气逼人，屋顶后半与高耸的围墙融合为一，完全看不到另一头。围墙位于城池腹地的深处，也就是把丰臣将军的爱巢『大奥』团团包围起来。



想踏入『大奥』，就必须通过大阪城的一楼——关卡才行。



「『大奥』的正式名称是大奥女学院，该教育机构负责培育来自全国各地，总计三千名的公主。」



『信天翁』大概事先调查过吧，她正在解释『大奥』的概要。



「能力、品格、容貌、家世——这群具备一切优点，堪称大名们的掌上明珠，要在这所学院砥砺切磋、持续努力，以便将来获得将军大人的宠幸。」



「如果要让三千名女子生活，这种程度的规模也算必要的吧。」



即使身为将军儿子的秀影，同样也没踏进过『大奥』的内部。尽管他对『大奥』的内情似懂非懂，但光看外头环绕的墙壁就可以知道里面有多大了。



「啊，好像已经到了。我们下去吧。」



在『信天翁』的催促下，两人离开轿子。目送抬轿的轿夫们迅速离去后，两人才有点迂回地绕着围墙前进。



秀影心中抱着疑问。



「不进大阪城吗？」



「是要进去啊，但没必要从大得吓死人的正门说声『拜托开门』再大大方方进去吧。正门的入口，是给※参觐交代的大批人马用的。」（译注：日本江户时代的一种制度，各藩大名需前往江户替将军执行政务一段时间，然后再返回领地。）



从决定天下大势的会战中获胜后，丰臣幕府便强迫各地的大名进行参觐交代，处心积虑耗损其财力——也就是引发战争的力量。此外，为了让大名们更加挥霍，还在城下町设立了赌场。



这个时代的大名——武士们，亦即男人，都被拔去了利牙。



「所以，等进了『大奥』以后再担心吧。」



『信天翁』若无其事地将手伸向事先调查好的侧门，门很轻易地就被打开了，同时她压低声音提出忠告。



「由于刀狩令剥夺了各种各样的武器，尽管还是有像我们这样的例外，但就连武士带刀也是违法的。可是，在『大奥』中生活的三千名少女，却是每个人都全副武装。」



「那到底是怎么回事？」



「因为将军大人生活在大阪城里，所以少女们也兼任警备护卫啊。天下虽然太平很久了，但想谋害将军大人的家伙依旧很多……『大奥』的公主们为了迎击、消灭对手才要武装起来。」



『信天翁』以意味深长的口吻说着：



「表面上的说法，似乎是『万一有贼人侵入意图凌辱少女时，可迅速自绝性命，避免身为将军大人所有物的自身被玷污』。」



「但只不过是让少女拿了点武器，真有办法对抗凶恶的贼人吗？」



「你可不要小看她们。与战国时代结束后堕落丧志的男人们相较，她们可是恐怖多了——少女为了梦与理想，会变得无比坚强甚至残酷。」



「听你的口气……你好像很清楚嘛？」



「喔喔，我也是女孩子啊？」



「还算是女『孩子』的年龄吗？」



「你说什么！？」



两人边嬉闹边走着，关卡中有一条注明了【由此通往『大奥』】的通道。



他们在关卡前先被搜身。男女分别接受了无比严格的检查，从衣服下方到嘴里等细节都没放过。



当然，特地准备的武器也在此处被没收。



顺带一提，『腐肉食堂』的工作人员都像蛇蝎般遭人厌恶。虽然检查者明显露出「你们这些奸细来这里做什么……」的不悦表情，但幸好他们好像都只是低层的家臣，就算看到秀影的脸孔，也没人发现他是将军的继承者。



检查完毕，把凌乱的衣服整理好，与『信天翁』会合——



两人在大阪城的走廊前进，穿过一道巨大威严的门后，来到了『大奥』。



☆　☆　☆



秀影走在细长的通道上。



没有窗子，四周只有平淡的墙壁矗立着，但从位置考量，他们应该已经踏进了『大奥』的腹地。



墙壁的另一头与通道深处好像有人的气息，不过目前他们还是位于空无一物的走廊上。



这里跟秀影事前所想像的那种淫靡又悖德的女人园差太多了，令他很意外（本来以为会像是红灯区）。但仔细一想，『大奥』的少女们是父亲——丰臣将军的所有物，换言之也是宝贝，当然不可能位于像自己这种一般客人伸手所能触及的场所。



传入耳中的只有他们两人的脚步声，难以忍受的秀影对走在前头的『信天翁』说道：



「结果男人也能进来嘛。」



「阿『鸦』，这没什么好高兴的——我们连『大奥』的入口都还没踩到哩。」



「什么？」



「你很快就会晓得了——喔喔，就在那了。」



『信天翁』边说着意义不明的自言自语，边朝眼前那巨大的门伸出手。



坚固的铁门徐徐打开了。



看到里头的光景——秀影哑口无言。



「『大奥』……」



「正是，此乃丰臣幕府所拥有的最大内幕与最强战力，以鲜血彩绘的虫笼——欢迎来到『大奥』，阿『鸦』。」



就像小丑一样，『信天翁』只有嘴型摆出笑容。



☆　☆　☆



这里挤满了群众。