中午时分天色微阴，气温却闷热异常。



上班族快步行走，想找个有冷气的地方吃饭，度过一段有意义的短暂午休时光。一位独行男子两手空空混在人群中。



「抄到这里来啦……」



这个走在路上喃喃自语的男子，了不起二十五、六岁左右。



不过，他身上没有一丝干劲或年轻的气息。他那消瘦到很不健康的身材，感觉随时有可能在这种炎炎夏日晕倒。



「他们也太闲了吧。」



口齿有些不清的男子，想起自己前一天吃完午饭后，回到郊区藏身地点的光景。



「想不到《神威太刀》和《异战雪原》会联手啊。」



在他还没退役的那个年代，武斗派的《异战雪原》时常挑衅《御园》和其他组织。



《神威太刀》则正好相反，他们是极为稳健的派系，不但会协助警方调查异能者犯罪事件，受到势力范围附近的《异战雪原》挑衅，也多半选择谦和忍让的作风。



所以这阵子，男子才在《神威太刀》和《异战雪原》的交界处——也就是他们双方都不方便出手干预的地方藏身。



「那个地方，再也不能住了啊……。那边的鱼很好吃的说，真可惜。」



昨天，他住的老旧公寓毁了。



「完全不顾公寓其他的居民，真符合《异战雪原》的强硬风格啊。」



他亲眼看到自己的住处陷于火海与黑烟中，而且燃烧的不光是他的房间，整栋建筑物都给烧个精光了。火势没有延烧到周围，显然是用异能操纵的火焰。



另外，建筑物的周围……有一群《异战雪原》和《神威太刀》的异能者。



「联手搜索叛逃的异能者啊。」



男子偷听到他们说，《神威太刀》和《异战雪原》联手进行大规模的搜捕行动。



若是单纯搜索——姑且不论为何会用上烧房子的手段吧——这两个组织联手合作倒也不是不可能的事。



不过。



「连《经异联》也加入了……这下麻烦了呢。」



确认其中一个住处被烧毁后，男子从自己为数众多的藏身之处中，挑选了《经异联》地盘内的住处藏身。



不料他前往的每一个地方，都被超越常理的力量——亦即异能之力破坏了。他找了五个地方，好不容易才找到一间没被破坏的……



「追踪、探知、千里眼，每一项都是《经异联》惯用的异能啊。」



那间没被破坏的房子，布满了各种追踪和标记入侵者的异能，以及掌握入侵者周遭环境的异能陷阱。



「这就叫宝刀未老吧。」



男子凭着经验看破陷阱，才得以顺利脱险。他露出了一个病态的笑容低语。



「我的身家大概也被查得一清二楚了吧……搞不好他们还用了过去复原系和查核系的能力。」



对方在调查后没等男子回来，而是直接破坏他躲藏的地方。



「警告的意味浓厚啊……」



男子知道，这种一目了然的破坏行为，是在警告他的存在已经曝光了。



曝光的程度尚未明了，至少对方掌握了他躲藏的地方。



这种手段害他疑神疑鬼，担心自己的身份和外貌被锁定，无时无刻过得提心吊胆，行动也大受限制。



再者，藏身之处被毁，剩下的住所也未必安全。男子只能在人多的地方徘徊，连想躲在家里都办不到。



「真是讨厌的手段啊……」



到底是谁想出这种手段的？个性简直烂到骨子里去了。



「呵呵，对方应该不想被我这样讲吧——咦？」



男子疑惑地从口袋里取出一台响着原厂铃声的老旧手机。



看到未知的来电显示，男子好奇地接起了电话。



「你好……？」



『啊啊、你还没有被抓到啊！』



耳边传来焦急又激动的吼叫声。



男子想起，来电者是替他仲介藏身之处和洗黑钱来赚取报酬的同伙。男子正要开口回话的时候。



听筒再度传来吼叫的声音。



『你赶快逃到国外去！日本已经没地方躲了！』



「日本没地方躲了……？所有组织一同搜索扳逃的异能者是吗？」



『搜索叛逃异能者！？你说什么蠢话啊！他们的目标只有你！』



对方急得上气不接下气，可能是边跑边讲电话吧。



『你闯了什么祸啊！你被通缉了知道吗！而且是全日本、全异能者组织协力发布的通缉令啊！我从来没听过这种事耶！？你没地方跑了！』



「……是这么一回事啊。」



《御园》很重视异能者的隐密性和安定性，所以因故脱离《御园》或《异战雪原》这些大宗的叛逃异能者，是不受任何异能者组织欢迎的。理由是他们不晓得会惹出什么麻烦，导致异能者的存在曝光。



话虽如此，男子也没料到《御园》会展开如此大规模的「叛逃者狩猎」行动。接到这通电话以后，他总算了解为什么了。



『你是我这五年来的贵客，我才告诉你这个消息当饯别礼，今后我们两不相欠！再帮助你连我也有危险！妈的！连其他同业都被抄了，他们是想把异能界的阴暗面全抖出来啊！？』



男子认为……《御园》的目标是自己，照理说是不会做到这个地步的。他还来不及说出这个见解，话筒已传来了尖叫的声音。



『干！是消失的异能者，这么快就追来了！他们也太扯了吧，还雇用恶名昭彰的杀手，要我们地下社会的自相残杀是吗——』



『————消失吧。』



『哇、地板不见了……！住手……我、我付你三倍的金额——』



『——我是专门消除一切的机器，机器不需要多余的金钱，我只看谁是最先下令的人。』



『不、不要啊——』



尖叫声还没结束，男子挂断电话，把玩着摺叠式的手机。



「…………我好像玩得太过火了，现在说这个也是马后炮就是了。」



男子加快脚步，思考目前的状况。想必《御园》发现他和这一连串事件的关联，所以盯上了他。



假设全异能者组织下达通缉令的情报是真的，任何地方都不安全了。



地下社会的情报网，流通速度远比普通社会的更为迅速。



仲介业被毁，他想找个新的藏身地点掩人耳目、或是准备逃亡海外的资金，也没有人愿意帮忙了。说不定有人会出卖他以求自保。



「从事崭新实验的人，永远是孤独的啊。」



男子嘲弄自身的境遇，走进了眼前的车站里。



也许连车站都有眼线，不过害怕就正中敌人下怀了，与其这样还不如放胆行动——



「我想想……下次，干脆试着潜伏在实验对象的周围吧。」



过去，男子是在远处用间接的方式准备实验，以免被猎手追捕到行踪。



可是，现在他被全日本通缉追捕，风险多寡已和距离远近无关了。反正风险都差不多，就近潜伏或许划算点……



「况且，我也可以直接亲自行动嘛。」



男子在人群中，随手丢掉掌中的手机，穿过了车站的验票口。



「要找台新的手机才行了……」



人群散去后，地上留下的不是老旧的摺叠式手机……而是像腐烂的果实一样，冒泡变形的塑胶块。



◆　◆　◆　◆



「喂？」



自从我在《族长》房间下令行动以来，已过了一个礼拜了。



『日向？是我啦，你现在有空吗？』



我们三人放学后一回到绫川家，我的手机刚好响了起来，来电者的声音是我很熟悉的由枝姊。



「啊啊、是由枝姊，我有空喔。」



我挥挥手示意铃莉和皐月先去换衣服，独自走向厨房讲电话。



厨房基本上只有我会进入，很适合用来讨论不为人知的事情。我靠在流理台上，请由枝姊继续说下去。



「什么事呢？」



『报告各作业的进展。』



由枝姊先顿了一下，之后说出一番流畅的报告，流畅到我很怀疑她手上是不是有一份报告书。



『《神威太刀》《经异联》《异战雪原》等各组织回报，他们在各自的势力范围内展开行动了。包括搜查可供藏身的可疑住所，以及清查各组织内的叛徒或非主流派的赞助者。每一个组织都卯足了劲呢。』



「他们动作真快啊。」



『很正常啊。找到《御园》要的人，等于卖《御园》一个人情。另外，这种不让目标逃到其他组织的整体搜查，稍微活用一下也能净化组织，他们不会放过这个机会的。』



「没有这点甜头，他们岂会认真行动呢。」



《神威太刀》一向认为异能是上天所赐，所以他们很喜欢这类以正义为名的事情。《经异联》是新兴的互助组织，和现今采取和平主义的《御园》也算关系良好。



最麻烦的是武斗派的《异战雪原》……多亏我们手中有伊濑深雪，他们才比较肯乖乖听从指示。



「感觉好像以没落家族的女孩威胁别人，真令我心痛。」



『不是好像，根本就是好吗？你这恶徒。』



「共犯没资格说我吧？」



我开怀地笑了。



「再说了，《异战雪原》得知利害关系，立刻就答应帮忙了吧？」



『答对了，他们整天拘泥一堆原则，我花了好长的时间才带到主题呢……』



「他们从设立以来就是那样，事到如今也改不了啦。」



若非我们掌握了公主为人质，他们也不会乖乖地听从《御园》的要求。



况且，《异战雪原》和其他两个组织一样，都是有利可图才愿意加入这次作战的。



按伊濑深雪的说法，他们组织里的反《御园》派——亦即《异战雪原》的反主流派藏匿了身份不明的叛逃异能者，甚至还提供对方资金。组织内有这样的危险份子，他们是绝不会坐视不管的。



能利用《御园》的钱清理门户，下手时叛徒又无法逃到其他组织的势力范围，这么棒的条件他们是不可能拒绝的。



反之，他们若不肯答应帮忙，那些手握大权的大队长得面临一个麻烦的问题——过去他们害得《异战雪原》的正宗没落，还将伊濑家的人赶出了权力中枢。



而今创立《异战雪原》的正宗末裔，伊濑深雪在全日本最大异能者组织的庇护之下。



万一我们告诉伊濑深雪真相，帮助她夺回自己的正当权力……那些大队长很清楚事情会变成什么样子。



因此《异战雪原》的高层选择帮助《御园》，让伊濑深雪在不知情的状况下自然而然地回到他们的掌握中。



「台面下的作业我懂了，和我料想的差不多。」



我和由枝姊通话时，感觉到有人在餐厅看着我。我回头一看，换上轻薄哥德萝莉服的铃莉手上拿着一张便条。



『我可以吃冰吗？』



铃莉歪着脑袋拜托我，我从冰箱拿出草莓果肉的冰淇淋和汤匙给她。唉呀、冰淇淋也快没了，晚点要去买才行。



在我拿冰淇淋给铃莉的时候，由枝姊持续向我报告状况。



『那么，再来是台面上的作战成果——』



「这方面的成果我正在看。」



铃莉开心拿着冰淇淋回到客厅。我打断由枝姊的报告，盯着铃莉的后方。



在她后方，有一台皐月最近新创造的大型液晶电视，先前那一台皐月嫌太小了。



换上粉红色洋装的皐月和铃莉一起走下客厅。她没有坐在沙发前面看电视，而是趴在椅背上担心地凝视着我……当我们四目相对，她马上把头撇开。



主动转移视线的皐月动不动就偷瞄我。不过比起她的视线，我更在意她打开的电视上播放的作战成果。



晚间新闻的画面上打出了「速报，通缉多起事件犯罪首谋」的字幕，主播和名嘴纷纷发表各自的论述。



『————这次警方通缉的对象，可能和前阵子县内的会计事务所的强盗纵火事件脱不了关系。依照当时发现的证据显示，嫌犯和其他事件也有关联。』



『这个嫌犯主导了好几件凶恶犯行，自己却躲在安全的地方发号施令。警方先前不公开事件的关联性，为的是清查嫌犯和国内恐怖攻击事件——』



『而且在那些事件中，听说还有年幼的孩子遭殃，许多无辜的民众也失去了性命——』



『嫌犯还对大楼放火啊，照这样看被害规模不晓得有多严重呢——』



『——刚才警方有重大发表了！警方将这名男子定为头号嫌犯，向全国发出了通缉令，凡是提供有用情报的民众，都能获得悬赏的奖金！』



『我们再来看一次，警方公布的嫌犯灰岛芥的资料——』



电视上播放受到通缉的男子——灰岛芥的大头照，以及他和诸多事件的关联性，外加个人的详细资料。



「姊姊，有哥哥保护也不能掉以轻心喔。警察在干什么啊，怎么放这种危险的人在路上乱晃呢。」



「也、也对～要小心点才行～……」



「咦、姊姊你怎么了？表情变得好微妙喔，冰淇淋不好吃吗？」



皐月纯粹表示关心，了解报导实情的铃莉则一脸心虚。



听着她们的对话，我的意识又集中到电话上。



「你也对媒体下手啦？」



『答对了，制造出凶恶罪犯的印象，比较容易策动警方和善良市民。』



「好阴险喔……」



『这是你提出的作战吧！』



「我提的是更稳当的作战好不好，把他住的地方全炸光就好啊。」



『这种作战会通过才有鬼！空袭的死亡率没有你想的那么高啦，就算运气好被你炸死了，尸体烂成一团是要怎么确认啊。』



是这种问题吗……



由枝姊重新掌握对话主导权。



『总之，我成功策动政府和警方，让那家伙变成多起事件的头号通缉犯。伪造的资讯和夸张在所难免啦，可是报导内容也不全是错误的，没关系吧。』



「是啊，我不期待他会被警方抓到就是了。」



重要的是，利用群众的通报力量。



日本有一亿三千万人口，在街上走个一百公尺，少说也会碰到十几个人。这么多的人力帮忙搜索凶恶的犯人——成为我找出目标的眼线。



这些情报由警方、《御园》、各地的异能者组织共有，最后再传达到我手中。算是一种以舆论为后盾的常套手段。



「台面上的作战我也了解了，进展如何？」



『一如预期。政府和警方内部接到突如其来的发布命令，应对编成还没有很确实。媒体也要再多渲染几天，所有市民才会知道这件事吧。』



「那台面下的呢？」



『各组织的进展和顺序各有不同，但每个组织都在击溃协助者。等他失去协助者，没有退路后再行狩猎。狩猎时要留意警察和市民耳目，狩猎范围也变得很宽广，不过各组织会按计划将他引诱出来，这点不用担心。』



「了解，看来双方面的作战都很顺利啊。」



换言之，台面上和台面下、普通人和异能者形成的全国包围网，再过几天就完成了。



我有推演过那家伙在这段期间可能采取的行动，还不能掉以轻心。



应该说……包围网完成了也同样要小心应对。



『对了，妙婆婆——也就是你的奶奶，我派了几名处理班的保护她了。她也是本家的其中一员，有遭受袭击的危险性吧？』



「多谢了。」



我认为对方在攻击奶奶之前，会先解决我们来消减战力。不过这终究是推测，有备无患总是好事。



『……呐、日向。』



「嗯？」



当我陷入沉思时，电话另一端的由枝姊语气有些凝重。



『我知道你在这件事花了多大的心力，你的性格我也很清楚。只是……身为一个陪伴你的年长者，我还是必须要提醒你。』



由枝姊严肃的声音中，带有某种难过的音调。



『你要学着多依靠周围的人。或许你自认伪装得很好……其实身旁的人，对你的变化是很敏感的。』



「……我会谨记在心的。」



『要牢记喔。害她们难过，可就本末倒置了吧？』



「也对。」



可是。



「我希望她们能过得无忧无虑，这是最理想的吧？」



『话是这么说没错……』



由枝姊的语气像在烦恼如何劝戒一个任性的孩子，我在内心向她道歉。



抱歉，由枝姊，一直给你添麻烦了。我知道她并不期望这些话，所以我也没有说出口。



「多谢你的报告了，有任何事情麻烦再联络了。」



『了解，你也是啊。』



道别后我挂断了电话，收起手机走回客厅里。



我一进到客厅……



「…………」



「皐月？」



我发现皐月面色沉重地凝视着我。



看得出来她有话想说……却又碍于某种因素而说不出口。她带着一种隐含困惑、悲伤、愤怒的复杂神情，目不转睛地盯着我。



生性害羞的皐月通常不敢和别人四目相对。而她现在的忧虑似乎完全盖过了她害羞的性情。



对了，我在讲电话的时候，她也一直偷瞄我。厨房和客厅稍有一段距离，我想她没听到对话内容才对……。



「皐月？你怎么了？」



我装作若无其事的样子，坐在皐月旁边关心她。



「哥哥……」



皐月轻唤着我，她握住我的手掌，仿佛在确认我的存在——想把我挽留在她的身旁。



「你不要紧吧……？」



皐月喃喃问道，视线并没有从我脸上移开。



她的神情依旧百感交集，一对栗色的眼眸极为忧心地看着我。



「你指什么？」



「…………皐月知道……哥哥一定会这么说。」



我平心静气地反问，皐月无奈地叹道。



「皐月不知道哥哥在做什么，也不知道哥哥为何会露出那种表情。」



皐月凝视着我说。



「不过，你不愿意依靠皐月……皐月很难过。你想独自背负重担，皐月蛮生气的。」



「呃、你是什么意思……」



「…………不明白的话就算了。」



皐月意外展现严肃的表情，令我不知该如何应对。之后皐月不开心地撇过头。



「咦！？」



皐月撇过头后，好像被什么东西吓到了，我也转过头想一探究竟——。



「小～月～、喝啊。」



「呀啊啊！？」



跑到皐月面前的铃莉，将皐月推倒在沙发上。



「唔～！唔～！」



铃莉骑在皐月身上，半开玩笑地捶打她。



我的视野被铃莉的下半身占据……哇喔、是丝袜配小裤裤呢，这种肉感的美景真是太棒了。



「哥哥、你在干什么啊？你平常看得够多了吧！快点救救皐月啊！」



「皐月，你太天真了。」



「怎、怎样？干嘛故作镇定啊？」



「唔～唔～！」



皐月被铃莉捶打，我在一旁看热闹说风凉话。



唉、皐月实在天真了。



「平时的我和铃莉，也没你天真啊。」



「这也太天真了，一般人早就被甜死了吧！？」



「呃、不要称赞我们嘛……」



「哥哥害羞了！？你害羞几点的啊！？」



嗯、由枝姊无奈的吐嘈很不错，这家伙的吐嘈也别有一番风味，呛得简洁有力啊。



「的确，我常看铃莉的内裤，几乎可以说看到不想看了。」



「那你不用挑现在看啊！你妹妹正遭受攻击耶！？」



呃、不能怪我啊……。



「我和铃莉在一起的时候，没办法看到她骑在别人身上的背影。这很稀有耶？」



「你是不会叫她骑抱枕喔！」



「我的抱枕是铃莉啊！」



「…………皐月竟然瞬间理解了这种说法，而且还接受了，皐月好讨厌这样的自己喔……那不然你卷起棉被给她骑啊……」



「…………啊～」



「啊！哥哥没想到这一点对吧！你那句话是一时冲动说出口的对吧！」



「…………呃、这件事姑且不论。」



「还姑且不论咧！你死也不肯认错就对了！」



妹妹，你很吵耶。



「铃莉，你也捶够了吧。」



「唔～……」



我抱起铃莉娇小的身体，坐上后方的单人用沙发。铃莉当然是坐在我大腿上，我抱紧不开心的铃莉说。



「这次你嫉妒的原因是什么啊？」



「……小月在你讲电话的时候，一直很热切地盯着你啊，刚才你们的气氛也怪怪的。」



「啊……」



皐月确实在看我没错，至于热不热切就很难说了。她的视线包含了各种复杂的情感，所以我才特别关心她。



不过。



「我不是常说吗？我最爱的是你啊，铃莉。」



语毕，我轻吻侧坐在我腿上的铃莉。



「啊……欸嘿嘿。」



天啊，腼腆的铃莉超可爱。



「抱歉，小月。我一碰上小向的事情就会失去理智……」



「啊啊、没关系，明知姊姊有病娇属性，还做出这种惹人误会的事，是皐月不好。」



「这种谅解好讨厌喔……」



知错能改，真是完美的女友啊，给她摸摸头吧。



「哇、小向你怎么了～？」



「嗯～，铃莉太讨喜、太可爱了。」



「讨、讨厌啦，小向……小向也很帅喔♪」



「铃莉～」



「小～向～♪」



在皐月整理好凌乱的衣服前，我和铃莉稍微调情了一会。电视上传来了开心的儿童欢闹声和背景音乐。



「啊——现在是夏天了耶。」



皐月冷冰冰地看着我们，冰冷的程度只比刚来绫川家时好一点。她疲惫地叹了一口气，自言自语地说夏天到了。



电视上已经没在报导《御园》要找的凶恶罪犯了，而是一群孩子在公园开心游玩，以及夏季必备玩乐用品的广告。



「暑假就快到了呢。」



「对啊，今年要怎么过暑假咧。」



「哥哥，你们以前是怎么过暑假的？」



电视播放夏季相关的广告，我们也很自然地聊到即将来临的暑假。



「嗯……我们以前是怎么过的啊？」



「呃呃……大扫除之类的吧。」