优人祖父母的老家庭院，今天少女们依旧把这个宽广地方弄得吵吵闹闹。



加耶拼命伸长背脊，想把洗好的衣服挂到竹竿上，旁边则是绯鞠展现气势挥动安纲，劈著要用来烧热水的木材。



把木材搬过来，则是优人的任务。



不远树的树荫底下，静水久一身学校泳装坐在冰水坑里面，阅读天河家留下来的大量书籍。她是因为要调查斩鬼者‧天河家的过去，才会一起来到野井原的。



每天都是几乎把人蒸熟的热天，但因为地面没有铺著水泥，所以不必多费什么功夫就十分凉快了。



只要在地面撒水躲在阴影下，就算不用电风扇也能很凉快。



门口前方传来铁制风铃的凉爽铃声。



此时，没有任何预兆，庭院就闯进一名高大且有点年纪的男性。



「绯鞠你们，有在这里吗？」



「熊爷。」



绯鞠用手背抹去额头汗水，抬起头打声招呼。



这名叫做熊爷的男性，身为邻居，从以前就认识绯鞠和优人了。



话虽如此，乡下地方说是邻居，也是隔了几十公尺──



因为眼神看上去很像熊，所以野井原居民们都用『熊爷』这个昵称叫他。



「刚好经过附近，听到这附近传来很快乐的声音啊，所以过来看看。可以吗？有很多面生的女孩喔？这该不会是开后宫喔？把优人放在一边吧？我还是四十几岁的壮年喔。」



熊爷挂著让眼角出现皱纹的笑容欣赏这群少女，然后发出豪爽笑声。表现出亲和一面。



「后宫什么的，这种话最好别被人听到啊，熊爷。」



「是呀──怎么说喔，这是男人的梦想，特别大家都是美人喔。」



面对苦笑的优人，熊爷对他眨眼笑著。



绯鞠从怀里拿出手帕，擦拭额头汗水，用不太感兴趣的语气说道。



「除了说些客套话之外，应该有慰劳的东西吧？」



「哈哈哈，没错没错，爷爷可是来慰劳的。」



这么说后，熊爷放下背著的篮子，满脸得意拿给绯鞠一伙人看。



里面装著红色番茄，以及形状有点扭曲、却相当结实的小黄瓜。



「喔喔，刚采下来的蔬菜啊，看来真不错。」



「肯定不错啊，这可是本人亲手种出来，刚采下来的。这些是要分给你们的。」



「熊爷从以前开始，就是蔬菜料理的名人啊。」



优人这句话，让熊爷高兴得弯腰，把篮子里面的东西倒出来。



从里面出现的，是堆得像座小山的绿色蔬菜。



「总是很麻烦您，熊爷。凛子，熊爷拿很多蔬菜来了喔。」



听到优人对家里喊著，凛子跟著回答。



过了不久，凛子用托盘端著冰麦茶和毛巾出来。



「总是麻烦您赠送蔬菜，相当感谢。」



凛子脸上浮现客气笑容，摊开毛巾递出。



熊爷一脸高兴接过毛巾擦拭脸部，一口喝乾麦茶。



「唉呀，你们能够高兴就再好不过了。最近年轻人明显少了许多，真希望凛子你们能够多留一天也好。还会留多久？」



「还会留在这里一个星期。」



「这样的话，就去祭典看看吧，六天后举行。」



「是吗？六天后……」



奇妙偶然让优人有些惊讶。



「祭典是在隔壁村吗？」



「不，不只是隔壁村，今年跟野井原合并举办了。因为目前的野井原──」



「是这样啊……」



就算晓得乡下人口老化的知识，但缺乏真正感受。



现在实际听到熊爷亲口说出来，优人他们才第一次感受到。



「浴衣的话，可以跟我家那口子借。乡下地方没什么娱乐，所以每年都会去参加。有许多回忆啊，好的坏的都有。就算地点改变，祭典还是很特别的。可以的话，最好一直持续下去，不要消失不见。」



熊爷露出有些寂寞的笑容。



看到那副庞大身躯缩小，凛子下意识强烈肯定之前发言。



「是，非常谢谢！我一定会去的！但因为没带浴衣过来，真的很谢谢您！」



「很好，那我得回家跟婆婆说，准备好小姐们要用的浴衣啊。」



「祭典啊──应该会很好玩。」



凛子高兴说著，熊爷也跟著笑了。



寂寞表情立刻消失。



「对了，各位小姐们，如果对野井原有什么在意的地方，随时都可以来请教熊爷喔。」



熊爷这么说后豪爽笑著，背起空篮子，对著绯鞠他们挥手离开庭院。



此时。



「啊，等等，熊爷──」



优人叫住了熊爷。



所有人视线都看向他。



「嗯？优人，怎啦？」



「不，那个……祭典会场跟之前一样没变吗？」



「啊啊，葵寺吗？那怎么了？」



「──嗯，那个，从这里往葵寺的路上，有没有什么老祠堂呢？」



优人这么说后，熊爷脸上笑容立刻消失。



「那又怎么了？」



「您知道那里有没有一只很大的狗呢？」



「……」



熊爷皱著眉头沉默不语。



然后像是想到了什么。



「你说野狗吗？啊啊，我知道啊，那里有只疯狗，最好还是别靠近喔。」



熊爷那种畏惧的认真表情，让优人有种怪异感觉。



「看看，这个伤痕──就是我以前被疯狗咬伤的。」



这么说著，熊爷卷起衬衫袖子举高。



从手肘到手腕，都留有蚯蚓状的伤痕。



看这些交错伤痕和缝合痕迹，肯定相当痛。就算那是旧伤。



「……好可怕的伤痕。」



凛子掩著嘴唇皱起眉头。



「啊啊，所以别靠近那边。我这种老爷爷还没关系，如果可爱小姐们受伤就太不值得了。」



这么说完，熊爷把衬衫重新拉好，挂著严肃表情就此走出庭院。



优人他们脸上浮现问号看著彼此。



「怎么，总觉得不只那些而已？」



「没错，应该不只吧？好可怕的伤痕……好恐怖……」



「别靠近……故意……这么说……呢。隐瞒著什么……呢。」



「怎么回事……应该在瞒著什么？但是，为何需要隐瞒？」



优人手撑住下巴歪著头。



「要我们别靠近……肯定有理由……呢。」



「啊啊，说得没错，但为什么？」



「这点我也不知道……呢。」



「这、这样啊……」



听到静水久轻轻带过，优人头更歪了。



旁边则是绯鞠淡淡说著。



「嘛，熊爷忠告不能当作没听到。今后最好不要靠近那里。」



「不过，既然感觉越来越奇怪，就不能放著不管吧。」



「我知道少主的心情，但对我来说，最优先就是保护少主安全。而且都让我看过严重伤势了，就更不能允许到银子那边去。」



绯鞠带有紫水晶颜色的瞳孔，散发强烈压力。



周围飘散沉重的紧张气氛。



解除紧张的是凛子声音。



「呃，刚刚那是？对话什么的？银子又是谁？」



为了稍微缓和紧张气氛，凛子提出问题。



「就是之前攻击少主的狼妖。」



「咦！？那女孩也造成熊爷重伤──」



「没错，正因如此，不能让少主更为接近她。」



「但是，很奇怪吧？如果像是熊爷所说那样，有那么危险的生物，以前应该会做出处置吧。因为这里是乡下喔？」



「那是什么意思？乡下很多像熊爷一样个性豪爽的人，感觉生活很悠闲喔？」



至今为止都跟乡下无缘的凛子，对优人询问。



「确实，那种生活态度算是悠闲，但同时也很封闭呢。风俗比较胆小。如果真有狂犬的话，应该早就处分掉了。」



刚刚都默默旁边的加耶，此时开口插嘴。



表情夹杂著些许阴影。



「虽然可以接受座敷童子，但接受的同时也感到畏惧，许多妖魔遭到讨伐，就算是人畜无害的妖魔。对于异形妖魔感到恐惧，因而将其排除。这种风俗始终没有改变。」



「是这样啊……」



凛子说不太出话了。



绯鞠、静水久、加耶都是妖魔，只要自己走错一步，或许就会变成讨伐对象，她们相当清楚这点。



「所以，既然没有进行讨伐，应该是有什么理由存在。」



「但是，没有少主非得置身其中的理由。」



「理由啊……不过，已经见过面了……」



这么说之后，优人看著天空。



之前都还很晴朗的天气，突然覆盖上灰色云层。



加耶看向天空彼端说道。



「快下雨了。」



「……阵雨……呢。很快就停了不用担心……呢。」



静水久抽动鼻子说著。



「嘿，知道得这么清楚啊，好厉害。」



「……因、因为她也不算普通人，应该说很强悍。」



凛子坦率感到佩服，加耶则是附和。



不过，静水久很快半睁著眼，用只让她们听到的音量嘟哝。



「敢说我坏话的话……就得小心……呢。」



「呜呜呜呜……绯鞠，救救我～～～～」



加耶突然背脊颤抖，躲到绯鞠背后。



看到那种样子感到很满足的静水久，就不刻意挑衅了。



「──我出去一下。」



优人站起身来，拿起放在庭院角落的雨伞打算出门。



绯鞠对他背影开口。



「又要散步？等到雨停了怎样？」



「不，在这之前我得先过去。」



两人之间出现僵硬沉重的气氛。



「要去哪里？根据回答，我会使用实力不让少主离开──」



「等、等等！绯鞠！？」



凛子惊讶喊著。



绯鞠才刚拔出安纲，刀身就指向优人背部。



「绯鞠这么替我著想，我很高兴喔，但是，我只要下定决心，中途就不会改变了。」



优人没有回头，感觉到背后刺过来的杀气，却还是这么说。



「我不会胡来的，至少希望你能答应让我过去。」



「──拒绝。」



「吶吶！怎么了！？你们别这样……啦。」



这种一触即发的气氛，让凛子声音跟著困扰。



此时，全身滴著水的静水久，站起身来。



「猫……怀刀对主人拔刀相向……认真的……呢？」



娇小身体，散发出比绯鞠更强烈的杀气。



但是，绯鞠并不害怕，用断然态度放话。



「主君偶然出现胡乱举动，如果只是盲从就称不上忠心了。有时加以谏言是有所必要的。」



「这不是胡乱举动，绯鞠能明白银子的心情吗？那为何要阻止我？她可是漫长时间，都一直等待主人喔，不管怎么想都不普通啊。」



优人直接说出想法，绯鞠太阳穴震了一下。



但是，她强行假装平静，正眼相对没有放下刀。



(──少主，竟然如此为那只狗说话。)



这正是优人的个性，绯鞠自己相当清楚。



但是，就算心里明白，看到优人这么认真，绯鞠就更不想让优人过去。



至于什么原因，绯鞠自己也不清楚。



就当这个时候。



突然，绯鞠头上有水花降下。



「什么！？」



全身湿答答的少女抬头看向上方，不知何时坐到树干上的静水久，从上方朝她泼水。



「静、静水久！？做什么啊！别让安纲生锈啊！」



「让你脑袋冷静……呢。」



「姆、姆……」



静水久这句话，让绯鞠无法回答。



因为突然吓了一跳，刚刚那些愤怒也跟著消去，清醒过来。



「……绯鞠，抱歉。」



这么说完，优人就赶紧离开。



等到完全看不见对方身影之后，绯鞠才叹了口气。



被水打湿的浏海，仍然不断滴著水。



加耶也注意到不对劲了。



「绯鞠，怎么了吗？总觉得今天的绯鞠有些怪喔？因为那家伙吗？果然还是要让他死一死吗？」



「──不对，没什么。」



绯鞠无力摇摇头。



她用手帕仔细擦拭安纲刀身之后，收回刀鞘。



「……少主太过温柔了。温柔等于是双面刃，仅此而已。」



「嗯──我好像也能体会，毕竟优人就是这种人啊。」



对谁都很温柔的话，同样也会伤害他人。



即使不用明说，同样看著少年、拥有同样经验的少女们，这样就能传达想法了。



「……嘛，这也没什么不好。」



绯鞠苦笑著，凛子则是拍打她的背部给予勇气。



「你也很清楚嘛。」



「就算清楚，心情倒是另当别论。」



「就是呢，我很明白，要能明白才是乖孩子喔。」



两人肩靠著肩，平心静气，然后沉默下来。



那副表情跟刚刚不太一样，有种安稳祥和的气氛。



看著她们两人，加耶还是感到有些寂寞，为了转换心情而眺望远方。



黑云瞬间扩散开来，一颗一颗的雨滴降落。



速度相当快，打湿了炎热地面。



在场所有人一言不发，只是专心倾听雨声。



优人来到银子始终待著的祠堂前方。



刚刚还像是瀑布般的雨势，如今很快减弱了。



抵达祠堂之后，只剩下毛毛雨。



银子以全身湿透的银狼外表，坐在祠堂前方。



优人靠近银子，对她伸出伞。



「──嗄呜呜呜呜！」



那一瞬间，银子露出牙齿吓唬优人，可以看到锐利犬齿。



但是，优人没有退缩。即使常被妖魔盯上，但是那些成为同伴的妖魔让他知道，比起杀害对方，更重要是去理解对方。



优人只是站在那里，不管自己是否淋到雨，专心帮银子撑伞。



吓唬没多久后，银子从银狼外表变成人类姿态。



覆盖胸前的白色衬衫被雨淋湿，浮现出胸部形状，优人注意到把视线飘开。



但是，视线很快就转回去，偷偷摸摸看著。



雨水从漂亮下巴流到丰满胸部，流过胸口，让胸部看起来更加性感。



「──真是怪人，要做什么？」



银子不太高兴，晃动著头发下方的耳朵，如此说道。



「没什么，只是想站在这里。」



「很碍眼，滚吧。」



「嗯，等雨停啰。」



「……」



银子直接在地上盘坐，脸转向旁边。



树木被风吹著，雨滴拍打雨伞表面，发出清脆声响。



周围变得泥泞，银子双脚都沾上泥巴。



优人看著少女，默默站著不动。



只有雨声而已。



「你从什么时候等在这里？」



「……」



「小时候为了参加祭典，经过这附近，那时你就在这里了？」



「……」



优人的问题，银子完全不作回应。



她挂著别扭表情，只看向前方。



无言拒绝，没有表现出愤怒，只听优人单方面说话而已。



优人也跟著一言不发，只是拿著雨伞站在那里。



终于，从厚厚云层间，开始有阳光斜斜照射下来。



雨也变成毛毛雨，很快停止。



蝉鸣声一起复活，地面水漥反射阳光闪闪发亮。



「那么──」



优人收起雨伞，像是什么事都没发生过那样离去。



就当这个时候。