「……那么，接下来该怎么办哪？」



虽然脱离了性命危机，但也总不能一直待在这里。



听了菜波的话后，飒太等人终于提起劲站起来，跳下停止的车厢。继菜波之后跳下车的飒太，伸手搀扶后下车的白亚；菜波见状，有些不是滋味地把嘴嘟尖。如果是把菜刀磨尖，可能是病娇发作，非常危险。假使是把菜刀折弯，那就是儿童用练习菜刀。就这么想聊菜刀的话题吗？



所有人都没带手机，形同被丢在远离人烟的地方；就算要等下一班列车，似乎也要好几个小时才会有一班车经过，等车时刺客还是可能会追来。



而且要是就这么把这节车厢留在这里，害下一班列车陷入冲撞危险也很过意不去，幸好这个区间没有弯道，远远就能够看到前方路况，因此飒太他们判断，下一班列车应该不至于遗漏这节醒目的豪华车厢才对。



「总而言之，我们还是离开这里比较好。刚刚的刺客不见得不会追来。而且刺客或许不只她一个。」



「话说回来……飒太，汝看到了吗？那个女的，长、长着兽耳哪？」



菜波用手指摇动头上的缎带，露出抽搐的笑容。



「那个……是、是装饰吧，是流行时尚啦……」



「但、但是，她的头发是水蓝色的哪？」



「小时候我家邻居老奶奶可是染成一头紫色喔……」



「…………」



「…………」



凶狠地彼此互瞪的飒太与菜波沉默半晌，最后哇哈哈地笑起来。



「不过，也是有那种事的嘛——！」



「就是说哪——！」



哇哈哈大笑的两人似乎决定忘怀了。



假使白亚是其他世界的住人，那么刺客就是来自异世界。结论就是不碰就没事。



「话虽如此，那家伙不是一般人。如果可以的话，真不想再遇到她。」



「本宫有同感哪……要是去下一个车站，可能会遇到那只水蓝色狐狸，就算要回去，到大街上可能又会遇到她们的同伴……这样也不是办法哪。干脆从旧街道迂回前往城堡好了。」



菜波从表情严肃的飒太身上得到危机意识，一边用棍子在地面画出约略的布列德费尔德公国地图，一边说明。



地图真的很简略，大概就像这样：城堡（目的地）←现在位置（迂回路线）→机场所在城镇（出发点）



「我没有地理概念……就交给你了。不过，话说回来……」



「？」



「贵为一国公主的人，遭受性命威胁果然也是在所难免。应该说，原来你真的是公主啊……」



飒太终于自奇怪的部分得到菜波是公主的真实感；菜波尽管有些郁闷地瞪着飒太，却似乎是从飒太那番话的内容得到灵感，冷不防露出若有所思的表情。



「……呣……要说奇妙，还真是奇妙哪。」



「？」



「我们上面还有十个哥哥，十二个姊姊。论王位继承顺位，本宫是第二十三，第十四公主是第二十四。而且第十四公主是最小的公主。谋杀这种权位低到不能再低的公主，有什么好处哪？」



飒太当然不知道答案。



只不过，飒太等人后来将知道，这起事件是将飒太卷入她们的人生，为她们的人生带来剧烈变化的预兆。



总之，目前思考这件事也无济于事，于是菜波将这个疑问搁在一边，对稍远处默默听两人说话的白亚说：



「那么……讨论就到此为止吧。第十四公主，差不多该动身了。」



「是。」



但是白亚笑咪咪地伫立在原地不动。



「……要走了喔？」



「是……那么，御驾在哪里呢？在哪里呢？」



听到白亚若无其事这么说，菜波和飒太想到前途多难就头痛了。



另外，御驾是指王室专用高级车。



「汝这个臭温室公主……」



「我们要徒步移动喔，白亚……」



「哎呀！好极了！就像各位臣民那样！」



看到白亚没有恶意、不知人间疾苦的公主表现，两人都目瞪口呆，甚至差点忘了性命危险。这倒也不用勉强解释成「这是能安抚臣心的领导者资质」。



仿效各位臣民的美好徒步移动，就只是在未铺装的乡间道路一直走、一直走，一路上也没碰到任何行人，就这样走了快两小时。



「到这里就不会追……呣唔！」



「不要竖起多余的旗标……」



『到这里就不会追过来了吧』是追兵追上旗标的固定台词，飒太慌忙捣住菜波差点就要乱讲话的嘴。



「不过，这个国家还真是宁静悠闲啊……至今遇到的都是鹿、兔子和狸猫之类的。」



「都很可爱对吧，对吧。」



「…………」



「这种时候要说『白亚公主也很可爱』才对喔，飒太先生。」



「哈哈哈……哈。」



白亚充分展现了毫无危机意识的温室花朵思维，眼看就要让飒太的笑容蒙上阴影。



「第十四公主，先说好，就算汝再怎么欣赏飒太都是没用的。因为他已经有茜这个固定女友，凛学姊这个固定女友，鸣这个固定女友，以及菊乃这个固定姊姊，还有惠这个固定男友（？）了哪。」



「有好多呢！好多呢！」



「…………」



飒太在嘴里嘀咕着『又不是女朋友……』；白亚则是若有所感，觉得很稀奇似地望着飒太。



「我知道固定女友，不过原来还有固定姊姊呢？原来有呢。也有不固定的姊姊吗？有吗？」



「不固定的姊姊……？不固定的姊姊是什么？」



这么说来，『不固定的女友』也包含若干矛盾，但矛盾程度比不上姊姊那么强。在飒太脑中，姊姊无论何时都是最强生物。



「另外，原来你还有男友呢。原来有呢。」



飒太怕惠事后问起会大受打击，刻意避而不答。



「第十三公主殿下没包含在里面呢。没在里面呢。」



「……因为本宫和飒太……只是普通朋友哪。」



「也就是※热线群组呢。是呢。」（译注：原文「タダ友」是日本手机网内通话免费方案名称，名称取自日文的「免费朋友」，而日文的「免费」也有「普通」之意。）



「为什么你会知道那种无谓的辞汇！」



开始推广温室公主的冷僻知识，让更多人大吃一惊吧。



「倒是汝可以不要再叫本宫第十三公主殿下了吗？」



「要叫『十三号』吗？是吗？」



「菜波是囚犯吗！」



「为什么杀伐之气变得更重了哪！」



飒太和菜波接二连三感到冲击。



「……喏，我们互相叫名字不就得了吗？」



「哎呀！好极了！就像真正的姊妹呢！姊妹呢！」



「我们本来就是真正的姊妹……虽然同父异母哪。」



只见害臊的白亚忸忸怩怩要叫菜波。



「那、那么，咳……菜、菜波姊姊。」



「白、白亚。」



「好像纯爱百合的感觉，教人脸红心跳呢，心跳呢。」



「就说了，汝到底是从哪学到这些怪知识的哪！」



飒太漫不经心地听着姊妹的莞尔（？）对话，总觉得这段对话那里不对劲。当然他后来没有找到答案，也完全忘了这件事。



「先不说这个……再走一段路就接近城镇了。本宫想在那里休息一下哪。」



「我有同感。」



就像菜波说的。



一小时多后，飒太一行人走进了残留中世纪欧洲风情的石板与红砖街道。



「因为机场附近一带已经近代化，所以没有感觉，不过看到这种地方就觉得自己真的来到国外了。」



快要变成土包子的飒太东张西望这么说道。



「喔——……原来街上是人多的地方呢。原来呢。」



根本就是土包子的白亚又比飒太更夸张，菜波心想：『不是叫汝等不要做出显眼举动了吗！』



尤其是白亚一发现什么，就会拉着飒太的袖子踢跶踢跶地冲过去，东问西问。



「啊！啊！那个是什么呢，飒太先生？」



「那是爆米花喔。巧克力及焦糖……有很多种口味呢。」



「？？？」



「……你不知道爆米花？」



「不知道！但我倒是知道※列不拉康。我知道。」（译注：爱尔兰传说中的妖精。）



「真搞不懂你都吸收哪方面的知识！……那是玉米做成的甜食啦。」



「就是那个黄色的，和切成细丝的青椒、胡萝卜一起放在牛排铁板角落的那个东西吗……？居然不得不吃那么难吃的东西……看来人民十分饥馑呢。看来是呢。」



「是因为那样吃才难吃的吧！」



飒太奋力强调，与其说是为了哀伤地看着爆米花的白亚，更是为了哀伤的爆米花老板。



这时，爆米花迸开发出「碰啵碰！」的清脆声响，盖过飒太的声音，吓得白亚躲到飒太背后。



「居然爆炸了……看来民间的甜食就连制作都要赌上性命呢！一定是在众多先烈前仆后继下，继承前人的坚定意志制作出来的……要是说出没有面包就吃甜食这种话，会招惹臣民愤怒也是当然的。当然的。」



「才不是！要是爆米花那么随便就炸死人，如今电影院早就得到大笔职灾理赔，保险公司早就倒了！」



『飒太吐槽炮火猛烈哪……』菜波看到不可思议的人际关系引发了行动的化学变化，不禁瞠目结舌真。



因为白亚他们在店前面乌鸦嘴，于是老板给了他们一杯爆米花，说：『这给你们，给我到别的地方去！』于是他们就边吃边移动。要是惠在，就可以吃得津津有「惠」了。



「哎呀！真好吃！赌上性命的甜食果然是人间美味呢！果然呢！」



先不管沉迷于爆米花的白亚，虽然白亚和菜波走在朝气蓬勃的中央大道上，路上行人却似乎都没想过两人是公主，没有半个人过来攀谈。这让飒太觉得有点疑惑。



「但是，为什么没有半个人认出菜波你们的身份呢？」



「毕竟一个是被送到国外的左迁公主，一个是鲜少出门的温室公主哪……没多少人认得的。」



「来，飒太先生，嘴巴张开——」



白亚掐着爆米花送进飒太嘴里时，又细又软又白的手指稍微碰到飒太的嘴唇，因此飒太和白亚的脸上都稍微泛了红晕。



只见白亚满脸发烫，要拿爆米花放进自己嘴里装作没事，却又发觉手指刚刚碰过飒太的嘴唇，一只手举棋不定，似乎在烦恼：『咦、呃、呃，这该怎么办才好……！』菜波看到这样的白亚，心想：



『真不愧是养在深宫备受呵护之徒，做什么都可爱哪……』



「啊啊啊！」



白亚苦恼到最后，把爆米花塞进菜波嘴里，又突然大叫，吓得菜波抖了一下。



「汝、汝做什么！」



「要是喂男生吃东西，就必须和对方结婚才行……」



「哪来的规矩哪！」



「因为修女告诉我，男女要是互喂东西吃就会怀孕。修女讲的。」



假使真是这样，日本的少子化问题好像也可以轻松解决。



「飒太先生觉得白太和亚太哪个名字比较好呢？哪个好呢？」



「亚太这名字有问题吧！倒是为什么都限定男生……」



「身为公王家的公主，必须生男孩子才行，父王是这么交代我的。父王交代。」



顺便一提，胶带跟这件事无关。



飒太等人虽然正在掩人耳目地逃亡中，却还满愉快地打情骂俏。



一阵异样嘈杂声传进他们耳里。



那是路上行人（以大街而言人数不多）发出的惊呼，气氛远比先前高昂。



「怎么了……？」



飒太稍微提高防备，站在菜波与白亚前面保护她们。



视线前方，群众挤满石板路，看不到另一头。



但不久，在神情紧张的飒太等人面前，喧骚的群众左右分开了。因为要是上下分开就恐怖了。



从群众另一头现身的，是穿着长袍拉低兜帽的一团人。



在长袍的衣摆处，绣着魔法阵与剑组合的独特徽章。



众人看到那个徽章，深感畏惧地噪动起来。



「那个徽章……是七德院……！」



「喂，你们看，七德院的徽章自落有数字……！」



「这么说，那是七德院的上院议员（百杰）……101人委员会吗！」



刻着罗马数字的Ⅵ（6）、Ⅷ（8）、ⅩⅧ（18）、ⅩⅩⅩⅢ（33）、ⅩＬⅠ（41）的七德院徽章，让街上的人一片骚然。



就算置身于充满异国情绪的石造街道，他们的存在依然格外突兀。



那跟所谓的出现在错误场合不一样，而是不管到哪里都格格不入，或许可以说是一种唤起众人战栗的气息。



那在飒太他们看来也一样，飒太他们抱着与那名刺客对峙时近似的恐惧，感到胆战心惊。



尤其是戴着阴森黑面具的黑衣人……No.0的诡异模样，特别引来周围议论纷纷。



只见No.0上前点头致意，面对一国公主，礼数是轻了些。



「属下应王太子殿下的要求，前来迎接您了，公主。」



「王太子殿下……？」



不是搬出公王，而是搬出王太子殿下的名义，让菜波觉得有些不对劲。



「只有本宫就算了，但明明还有白亚在，却不是由父王下令，而是王兄下的令吗……要本宫赶快回到原本以为再也回不来的母国时，本宫就猜想过了，看来情况果然相当严重吗？父王……」



菜波知道王太子很关心她，当初菜波因为某起事件被逐出国外留学时，王太子出乎意料地成为她的后盾。



反倒是把白亚捧在掌心上疼爱的公王，却没有派人迎接白亚，从公王年事已高、卧病在床谢绝访客这点看来，或许公王命不久矣——菜波想起记忆中几乎不曾主动关切过她的父亲。



另一方面，飒太思索的又是另一件事。



『这些家伙就是七德院……鸣本来的同伴……！』



目不转睛凝视那群人的飒太，和No.0的视线对上。



不对，照理说戴黑色面具遮住脸的No.0不可能和别人对上视线，但飒太却感觉到双方对上眼了。



然后，No.0扬起嘴角笑了……飒太有这种感觉。



结果证实飒太的想像是正确的，No.0亲眼目睹传说中的少年，无法完令克制住高昂的情绪。



『这个少年就是旗立飒太……！原来如此……果然有几分神似。』



面具底下仿佛有无限的黑暗般——



飒太陷入错觉，好像快被那片黑暗吸进去了。



不过……



「……！」



一看到七德院成员后方那些人，飒太就斩断了想要被黑暗吞噬的诱惑。『※被黑暗吞没吧（译：大家辛苦了）』是也。为什么是「是也」也是个谜。（译注：『偶像大师灰姑娘女孩』的神崎兰子的谜之台词。）



那些是帮助他回归日常的人们。



维系他灵魂的重要少女们。



「大家……怎么会在这里……？」



至于茜、凛、菊乃、惠、胡桃子、以及鸣……看到飒太的脸，都因为安心与欢喜而笑逐颜开。



其中感动至极的茜浑身发抖，随即甩着裙摆冲过来，奋力扑进飒太怀里。



「飒太同学！」



「哇……茜！怎么了！」



「飒太同学！因为飒太同学！所以，我！」



先前的担心都还没平复，就又多了重逢的兴奋，导致茜根本不知道自己在说什么，就这么疯狂摸着飒太的脸，大概连本人也不知道自己在做什么。简单说就是莫名其妙。简直莫名其妙！



一方面是看不惯两人打情骂俏，一方面是快被茜的怪异行动逼疯，最后凛看不过去，介入两人之间解释原委：



「我们看你们迟迟没回来，于是担心起来，决定去看看情况，结果你们不见了，最后一节车厢还消失了。于是我们判断你们肯定是卷入某种事件，一抵达王都，就立刻赶到城堡，强行拜托对方安排我们见最高负责人。结果一个格外友善的男人出来，表示现在刚好要派遣搜索队，于是我们就跟着那团兜帽人过来了。」



这时，小型琉璃从凛的肩膀冒出来低头致歉。



「非常抱歉。这副躯体无法使用我的GPS追踪飒太先生，因此帮不上忙。」



「当时我们人生路不熟，连飒太同学姓什么都不知道，是鸣带我们去城堡的。」



「不是吧！拜托也记一下别人姓什么啊！我姓旗立，！」



「我姓魔法泽！」



「我知道！」



「原来你知道！」



惊叹的茜让飒太惊叹了。



不知道为什么突然上演起自我介绍大会。不过就规模而言只有两个人，所以或许是自我介绍小会才对。



「鸣好厉害！明明是第一次来这里，却完全没迷路，直接跑到城堡！」



「因为城堡很大，远远看也认得出来呀。」



「但是，通往城门的路相当复杂吧？」



「……这么说也是呢……？」



鸣自己也不清楚原因，露出若有所思的表情。



菜波见状，脑海再度浮现临海学校时的疑问，于是若无其事地反问鸣：



「会不会是汝曾经待过这个国家呢？」



「没有喔？只不过，有时候会像这样……冒出既像既视感、又像记忆重现的感觉……」



鸣跟在海边对话那次不一样，不像在装蒜，而是真的不晓得的样子；本性有些部分还满单纯的菜波没有深入追问，陷入沉默。



「要玩味重逢的感动是无妨，不过差不多该返宫了，妃殿下。」



「不许叫本宫妃殿……下，哇！」



兜帽戴得很低、长袍绣着娜号码的女子开口提醒，菜波正要回嘴却结巴了。



因为那张不靠近就看不见的脸，有几分鸣的影子。



「汝、汝有没有亲戚叫大名侍的？」



「大名侍……？？？那是哪国人呢？」



既然是大名（诸侯）与侍（武士）的组合，应该是日本人，但对方那么回应，让菜波不由得张口结舌。



「没事……不知道就算了……」



看着那名说不上相似却有几分影子的女子，『喔……本宫之所以觉得好像在哪看过鸣……就是跟这个人搞错了吗……』菜波这么下结论。



看到这一幕，No.0眯起面具底下的眼眸。



总而言之，尽管带着几分谜团，一行人还是分别搭乘前来迎接的豪华轿车，踏上归途返回王都，飒太等人的小小逃亡之旅就此结束。



虽然这起事件充满谜团，对菜波和飒太而言，却也是和白亚拉近距离的有意义旅程。



当然这起事件将延续到日后……



飒太一行人坐上豪华轿车的同一时刻——



在剑姬城——



堪称王城特等席的房间里，『格外友善的男人』布列德费尔德王太子——埃里亚·布列德费尔德在客人面前，透过电话接获『寻获菜波公主、白亚公主了』的报告。



迈入三十四岁、进入身心饱满充实时期的埃里亚王太子，看起来就是个不简单的正直青年，外表就像干练的创投企业老板一样，既充满活力又蕴藏了野心。



不同于他的公王家少爷身份，他的手腕与他给人的印象一致，国内外也有许多人知道他的本事。



听完电话报告以后，埃里亚王太子面向客人。



「是吗？辛苦你了……据说公主们都已经平安寻获了。」



「这样啊。」



听到埃里亚王太子这么告知，点头回应的客人，竟然是伊甸·黎·普莱。



伊甸一抵达王都，就直接先拜访埃里亚王太子。



「托你密告的福，似乎也有望铲除反王太子派。现在正在突袭那些人的巢穴。」



「…………」



「伊甸小姐……是这么称呼没错吧？你的心愿是？」



对伊甸来说，她最根源的心愿——



她从神话时代跨越漫长时光存活至今的理由，就在于她的身世以及世界根源的可恨诅咒。



……但，现在说明那件事时机未到。



伊甸仅表达她在俗世的需求。



「只要给点盘缠就够了。」



「唔……受雇于反王太子派当刺客的你，背叛他们就只为换取这样的报酬？会不会少了点？」



伊甸为了达成『根源目的』，就如同她的外号，不断狩猎与命运螺旋有关之人；这次事件也是她为了达成『根源目的』的一环，原本的目标是『得到菜波和白亚的情报以后就杀掉』；为了节省事前准备的工夫，才故意称了俗世的反王太子派的心意，受他们雇用扮演刺客。



这样带来的额外收获比较大……但就算伊甸老实这么说，对方也无法理解吧。



既然如此，也只要配合俗世的行事风格就好。



「我办事从来不曾失手。」



「？」



伊甸这句话宛如天外飞来一笔，于是埃里亚王太子露出疑惑的表情。



「所以我想看看害我失手的几位公主殿下……她们的强大运势，最终会到达什么境地。协助她们发展这件事本身就是报酬，这个答案够不够充分呢？」



「…………」



稍微瞠大眼睛的埃里亚王太子，露出非常开心的表情，要与伊甸握手。



「哎呀，是这样吗！意思是她们前途无量吗！嘴巴真甜呢！你有前途！」



埃里亚王太子握着伊甸的手用力摇，『这是过度宠爱妹妹的哥哥吗……？』伊甸露出疑惑的眼神猛看他。



结果埃里亚王太子给了伊甸丰厚的报酬，据说她直觉认为，额外的份是用来答谢她最后那句话……



伊甸退出王太子的房间走在走廊时，发现No.0从走廊对角线上对称的位置远远走过来。



No.0没搭车，而是藉着利用力场的异能力——连续短距离空间跳跃，比飒太等人先一步回到城堡。



所谓力场是生命体发出的无形波动，包括了生命力、战斗力及魔力，那也是异能力者引发超越人类智慧的不可思议现象时的力量来源。



「…………」



「…………」



伊甸瞥了No.0一眼。



虽然No.0也不看对方一眼，笔直走向王太子的房间，但是凝视No.0的伊甸在擦身而过之际停下脚步，转头越过肩膀凝视No.0的背影；No.0感觉到这点，也同样停下脚步。



「宛如怪物的力场藏都藏不住。我马上就知道你在附近了，命运猎手。」



「反正我也无意隐藏…………原来如此！你是……」



伊甸在脑内反刍似曾听过的嗓音，找到符合的人物，随即眯起眼睛。



「我也无意隐藏就是了。」



虽然不知道伊甸是否心想：『明明就戴着面具嘛！』但浅浅微笑的伊甸有如对故友倾诉般说了：



「从命运不会诞生的地方而来，爬上命运无法到达的地方，你正是『奇迹的结晶』。也是我的……我们的希望。居然在这种地方……」



「把这里说成这种地方也太失礼了，伊甸·黎·普莱。」



「…………」



「这里可是我的国家。」



「失敬了。」



反常地多话的伊甸对No.0轻轻行礼以后，再度迈步前进。



No.0感觉到伊甸远去，也同样向前进。



然后，No.0对着空无一物的空间倾诉：



「……还有一件事。」



No.0眯起眼睛，在心里呢喃：



『你太高估我了，伊甸·黎·普莱。』



然后，No.0打开王太子的房门，进去里面了。



王太子正襟危坐迎接意外的访客。



「唉呀……你居然有事找我，真是稀奇……是我哪里做得不好吗？」



「呵……简直就像是表现不佳的学生碰到老师巡堂一样。再表现得大方一点吧，你可是下任公王啊。」



「虽然学生我表现不佳，似乎还是通过了公王测验，这样我就安心了。」



王太子耸耸肩，他的样子虽然称不上怪异，却显得很不自在。



「别谦虚了。你是历代王太子之中屈指可数的英才。不久也将成为历代公王之中首屈一指的英才吧。」



「会吗……」



「你对扫荡反对势力感到过意不去吗？」



「……多少有点。」



「那是你拿薪水的分内工作。你要习惯。」



『公王是薪水制吗……？』王太子体会到上班族的悲哀，稍微黯然垂首。



「父亲常说，你是君王最好的老师，也是这个国家最忠心的守护者……但是，父亲同时也这么说了：为了公国，你连公王都会毫不迟疑地诛杀吧。」



「是这个国家救了我，给了我容身之处。我不过是报答这份恩情罢了……但是，假使没有任何人出面诛杀危害公国的公王，我会心甘情愿地背负那具十字架。」



「我会爱惜小命，努力为这个国家工作的……因为我也爱这个国家啊。」



「期待你的表现。」



No.0转身之际，『话说回来——』王太子吐出阴郁的声音说：



「『那两个人的秘密』，我不认为反对势力有办法那么轻易得知。但是，你身为统括世界所有情报的七德院首长，应该知道才对为了让我在登基之际，亲自断绝后顾之忧……于是故意把情报泄漏给他们知道的……吗？」



一度停下脚步的No.0走到门前以后，告诉王太子：



「没有觉悟的王会造成国家不幸。」



冰冷的声音肯定了王太子的话。



「你会成为贤王的，埃里亚·布列德费尔德。」



No.0留下这句话出了房间，王太子深深叹息的同时凝视着No.0关上的门，靠进皮椅里面，放尽全身的力气。



然后，他为亲自下令诛杀的反王太子派成员，在胸前画了个十字……



另一方面，开往王都的车辆中。