暑假第二天。



光是长距离移动以及和家人叙旧就耗掉暑假第一天的隔天。



凛踩着兴奋的步伐，前往离家不远的菊乃家。



住在这里的时候，凛和菊乃虽然都认识飒太，两人却不曾见过面，如今凛要去菊乃家得靠菊乃画的地图才知道位置。地图还附上插图，标示了沿途菊乃与飒太充满回忆的地点，被那些插图误导的凛三度迷路误闯杂货店，当场不讲理地大发雷霆，把小朋友们吓坏了。



但凛很快就转换心情，满怀期待要去见飒太。她踩着小跳步的身影再度吓坏小朋友，发生了小朋友惊吓过度的问题。



「呣，照地图看来应该在这一带才对……啊！」



东张西望的凛越过某户人家的篱笆，看到菊乃在大窗户另一边替睡午觉的飒太用团扇扇风。飒太当然枕着菊乃的大腿，而且是躺在开冷气的凉爽室内，根本不必扇风。



「你怎么马上就开始溺爱飒太了，阿菊！」



尽情宠爱情同弟弟的飒太而露出安详表情的菊乃，听到窗外凛的大喊，先是比了『嘘～～！』的动作要凛安静，然后比手画脚示意『这样会吵醒阿飒吧？』。这等表达能力实在厉害，然而溺爱姊姊为了弟弟，不管任何能力都有办法学会。



凛依照菊乃的指示绕到玄关，和菊乃的母亲随便打过招呼以后，来到飒太睡觉的房间。



「……都已经快中午了，飒太怎么还不起来？」



「暑假期间，阿飒想要几点起床几点睡觉都随他高兴～～」



「……他该不会是起来吃过早餐以后再睡回笼觉吧？」



「嗯，阿飒好像吃饱了就想睡，于是就让他睡一下～～」



「…………」



『会变废人……飒太待在这个家会变废人……』凛这么心想。



「应该让他养成规律的作息，安排时间读书和运动才对……」



「不行～～难得休假，那样阿飒太可怜了。」



「…………」



『会变废人……保证会变废人……』凛这么心想。



这时，菊乃的母亲嗤笑着露脸。



「你们别像夫妻为了孩子的教育方针吵架那样斗嘴了。叫飒太起床到客厅来吧，午餐煮好啰。这位朋友也留下来一起吃吧？今天吃面线唷。」



「啊，不用了……抱歉在中午吃饭时间叨扰。」



「没关系啦。自从菊乃搬进宿舍以后，我们夫妻俩可寂寞了，还是人多热闹点比较开心。」



直爽明快的母亲这么说完，就回到厨房。



凛百感交集地脸红起来，不过看到被菊乃温柔摇醒的飒太打了个小呵欠，又微微叹气。若换成微微发抖，可能是做了亏心事。小桃做了什么坏事吗？小桃是菊乃母亲的名字。



「你这家伙吃饱睡，睡饱吃……」



「奇怪？阿凛？啊，对喔，这里离你家不远。」



「说什么傻话……我要来纠正你的惰性！吃完午餐以后就去慢跑！」



「咦……在大太阳底下吗……！」



不过是短暂的怠惰时光，竟然要付出竖起中暑死亡旗标这么巨大的代价，让飒太不禁感到冲击。



后来凛和飒太听从菊乃「哪吃饱饭就马上运动对身体不好」的主张，在饭后稍作休息；接着听从菊乃「在大太阳底下慢跑有中暑的风险反而有害健康」的主张，等到黄昏再出门；最后听从菊乃「与其一开始就跑步，不如先走习惯再说」的主张，改成健走。



虽然姊姊当然也想跟去，但是凛强烈暗示希望两个人独处，最后菊乃哭哭啼啼地放弃，在家赌气睡觉。假使凛强烈暗示希望十五、六个人一起来，不仅难以确定人数，要凑齐那么多人也很费工夫。



「这样根本就是散步嘛。」



凛嘀嘀咕咕地抱怨，让飒太苦笑了。



「不过我也觉得是该改一下生活态度……」



「那当然。可恶，要是你来我家，才不会让你过那么自甘堕落的生活……！」



看凛后悔莫及，飒太脸上的苦笑又更深了。



「这么说来，我连在小的时候都没去过阿凛家。」



「因为我家家教非常严……要是带异性朋友回家，我会被逐出家门，再也不许踏进家门一步。」



光是被家人发现跟异性朋友走在路上就出局了吧……飒太才这么想，去买晚餐材料的菊乃的母亲就刚好迎面走来，朝两人嘻嘻微笑。



「哎呀，两位在约会吗？」



「约——！」



这么说来，两人倒也不是不像在约会；哑口无言的凛头上竖起攻略完成旗标，至于飒太反而是因为凛一天比一天更加容易攻陷而哑口无言。



「菊乃会吃醋的，要适可而止喔。」



菊乃的母亲轻轻挥手错身离去，她投下的震撼当然遗留在两人之间……其中尤其是凛深受影响。她跟在再度迈步前进的飒太后面，不断地自问：『约会……约会……？这算是约会吗……！到、到底是怎样……我……』却又不可能得到答案，陷入了更深的疑问漩涡之中。



并不是被夕阳染红脸颊的凛掩饰不了害羞，嘴里念念有词：



「约会……既然是约会，牵、牵个手应该没关系才对……真、真的没关系吗……？到底是怎样……？不、不晓得……但肯定没关系吧……！」



凛一边自言自语，一边伸出右手又缩回去，缩回去又伸出来，就这样重复了三十八次以后，凛差点跌倒，抓住了飒太的T恤下摆。



「！」



凛羞得脸喷出火来，内心尖叫：『呀——！呀——！这是怎样、这是怎样！总觉得比牵手更像情侣间的互动！』不费吹灰之力地竖起新的攻略完成旗标。



虽然凛在心里激动地转圈圈，在现实却是紧张得僵着手继续走，飒太虽然发觉这点，却刻意装作没看到。



不用说也知道，表现得如此体贴的飒太，再次让凛轻而易举竖起攻略完成旗标。



遇到菊乃的母亲以后，两人就没怎么说话地走在熟悉的路上，来到河边时，宜人凉风拂过飒太和凛的脸颊。



「好怀念喔……我和飒太就是在这片高滩地相识的。你还记得吗，飒太？」



「当然。」



倍感怀念的同时……飒太也感到苦涩。



再也无法回到那时候了。



而且……



「哦，这不是秘密基地吗！」



以前同伴们不知道从哪找来篱笆板，在桥梁和高滩地的夹缝间围出小小的空间。少年时代的飒太等人习惯称这里是『秘密基地』，被凛率领的『川猿军团』当作据点之一。



这座秘密基地依然保留下来，不见严重腐坏的迹象，或许是现在还有小朋友继凛等人之后偷偷在使用。



「小时候都是在那边讲秘密的。虽然现在回想起来都是些无聊的蠢事……」



「…………」



飒太隐藏忧愁、像是在眺望远方的侧脸，让凛心头一揪，为之语塞。



她以为这时候飒太也在怀念往事……



不过先不管这点，凛心动时，头上当然也不费吹灰之力地竖起攻略完成旗标。



此时……



从桥上走过来的少年二人组，发现了沉浸于思考的两人。



「咦！太太！你不是太太吗！」



「真的假的！是太太吗？喔，太太，还记得我们吗！」



与飒太同年的少年亲昵地打招呼，让飒太一瞬间愣住。



但飒太立刻找到回忆中的脸孔。



「……你们该不会是……『笨竿』和『乘铁』？」



「对对对！你果然是太太！这个绰号好怀念啊！」



被唤作笨竿的少年哇哈哈大笑，叫乘铁的少年也同样发出爆笑。



「就是那个绰号、就是那个绰号。因为这家伙既笨又长得像竹竿，所以叫笨竿。不过后来他发愤图强K书，进了私立国中喔。」



「不要叫我笨竿啦！像你的乘铁就好多了，名字叫哲宪（tetsunori），因为老爸是电车司机，所以绰号就叫乘铁（noritetsu）。」



「叫乘铁哪里好了……不过还真怀念啊。帮我取绰号的人就是阿凛。太太还记得吗？川猿阿凛！」



「是英雄阿凛吧。阿凛打架超厉害的。」



就在飒太不知道该不该答话的时候，笨竿像笨蛋一样哈哈大笑地这么说。



「……（青筋）」



不得不在飒太后面默默听这些话的川猿本人，想当然正爆出青筋，强忍怒火。



然而笨竿并没有发觉这点，继续说着蠢话：



「这附近没有人没被阿凛扁过的。真不知道她现在成了怎样的大猩猩。」



「太太跟我们不同校，所以你可能不知道，那时候我们『川猿军团』可是个大问题。因为阿凛只要是为了正义，出手就毫不留情嘛。不过国中以后，似乎阿凛透过弓道推甄去了很远的学校，不知道正义的猴子是不是变成正义的大猩猩了呢？」



「啊哈哈……哈……」



飒太感觉到被凛握住的T恤下摆随着凛的手跟着颤抖，他除了苦笑以外不知道还能怎么办。



笨竿和乘铁发现飒太冒着冷汗瞥向躲在背后的凛，这才终于留意到凛。



「啊！太太，原来你带着女朋友！」



「呜哇，是个大美女嘛！太太从小就很受欢迎耶！」



「你女朋友超正的，好好喔。感觉很像大和抚子，羡慕死人了。」



笨竿和乘铁肆无忌惮地探头看着气得稍微低头的凛的脸，分别这么说道，飒太听了紧张得半死。



不知何时会爆发的凛要是一如往昔，要用大猩猩般的身手把他们痛扁一顿再丢进河里的话，之后光是要打圆场就不知道要费多少功夫。对小时候的凛再清楚不过的飒太不难想像这点。



凛抽动嘴角、微笑发怒的模样，看得飒太提心吊胆，但笨竿和乘铁没有认出女大十八变的她，继续傻乎乎的对话：



「你女朋友绷着一张脸耶。是不是我们吓到她了？」



「笨耶。笨竿你是白痴喔！她是在气我们打扰他们独处啦。所以才说你既笨又像竹竿。」



「这跟长得像竹竿没关系吧！」



「哇哈哈哈哈哈……对了，太太……那个，我看到新闻了。那起事故，好像很严重……你搬回来住这边了吗？」



先前的打闹气氛消失无踪，乘铁露出严肃的表情这么说了。



「不是……我是趁暑假期间，到青梅竹马家叨扰。」



「这样啊……我们……看到电视上那些乱讲话的人，实在很火大。太太才不会丢下别人独自逃走，或是把船弄沉！旗立飒太可是正义的川猿的死党啊！」



「就是说啊。太太，我们都是川猿军团的同伴，有什么事就告诉我们吧？我们也想尽一份力。」



「有什么事是指什么事，笨竿？」



「这个……我也不知道。欸，你不要挑我语病啦，乘铁。」



「不知道是搞屁啊！讲话要经过大脑啦，笨竿！所以才说你既笨又像竹竿。」



「就说了这跟长得像竹竿没关系吧！」



跟小时候一样的耍宝对话让飒太笑了出来，他一反常态地露出了微笑，眼眶却有些红了。



「谢啦，笨竿、乘铁。有什么事我会说的。虽然不知道是指什么事。」



「哈哈哈哈哈，就这样啦，太太！我们常常在商店街闲逛，改天来找我们吧。」



「要跟女朋友好好相处喔，太太。小姐，要跟太太好好相处喔！」



笨竿和乘铁留下这句话以后，一边频频回头，一边像笨蛋一样拼命挥手离开了。



飒太带着苦笑回应两人时，凛略显惆怅地凝视飒太的侧脸。



「……？」



凛的视线让飒太冒出问号。



「没有啦……总觉得飒太刚刚的表情跟那时候一样。感觉很怀念，好像很开心，又好像很惆怅……」



凛脸上的微笑藏着忧伤，眼眸就像恋爱中的少女一样含情脉脉，头上不费吹灰之力地竖起新的攻略完成旗标。



「虽然那些笨蛋还是一样笨到无以复加……不过他们找回了那时候的飒太，哪怕只有片刻也好……倒也值得感谢……吧。」



凛腼腆起来，飒太也对她温柔微笑。



「不过话说回来，那些家伙完全没认出阿凛呢。」



「呣，而且……他们还误以为我是飒太的女、女朋友，真、真不像话！」



「我当初没认出变得太漂亮以致于判若两人的阿凛，果然并不是因为我特别呆……」



飒太想起运动会前重逢时的事情，这么替自己辩解，但凛投以冷冷的目光表示：「你们所有人都一样呆吧？」



「不过，先不管那件事，那些家伙乱叫人大猩猩，要处以放水流之刑。」



飒太听到怀念的刑罚，口念南无阿弥陀佛替老友哀悼。



隔天、再隔天——



凛每天一早就往菊乃家跑，每当她造访，就从邻接院子的窗户看到飒太枕着菊乃的大腿让菊乃掏耳朵、飒太躺着让菊乃喂他吃冰，见识到菊乃溺爱飒太的情形逐步恶化、增长、加剧。



「要是让飒太待在这种溺爱时空一个半月，他会变成废人的……！」



凛万万没想到只是没人打扰就溺爱成这副德性，于是她在躺着任菊乃服侍的飒太面前站出来说话了。



「阿凛也过来啊～～一起躺着吃冰吧～～」



「已经变成废人了！」



飒太与几天前相比已经完全堕落，变得软趴趴的不成模样，把凛吓坏了。



「振作点，飒太！你在学校一直是个冷静的男人吧！变得这么软弱还得了！」



「吓……！我刚刚做了什么……？」



被凛抓起来使劲摇晃的飒太恢复神智了。



尽管飒太总算恢复正常，但凛还是焦躁不已，冒出讨厌的冷汗。



『这样下去不行……飒太早晚会陷入溺爱时空，再也回不来……！』



凛的忧虑是正确的，被拖进溺爱时空的人，可能会因为溺爱菌的关系导致肠内益生菌增加——那不就是乳酸菌吗？



不过马上就出现打破现状的契机了。



那就是伴随着「轰隆隆隆隆隆隆！」的震天巨响，「砰！」的一声降落在菊乃家院子的东西。



「怎、怎么回事！」



「有东西掉下来了！」



飒太和凛打开面向院子的大窗户，定睛凝视浓烟之中的不明物体。



「阿、阿飒，小心喔……？」



菊乃也躲在飒太背后，提心吊胆地探头看。



不久，烟雾缓缓散去，从里面现身的是……



「琉璃！」



「我来府上打扰了。」



背上背着喷射推进器的琉璃举手行礼。



「这，你……这算是来打扰吗……」



只见琉璃一把抓住目瞪口呆的飒太躯干，随即机械性地淡淡表示：



「我来处理整备前的剩余工作。请小心不要咬到舌头。（Y／N）」



「咦？刚刚的Y／N是什么意思？……咦，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



噗咻————————！喷射推进器再度点火，飒太和琉璃一同飞上天空翱翔。



「启程离开溺爱时空了……是吗？」



凛因意外的方式解除忧虑状态，发出仿佛掉了魂的声音。



被出人意表的情节发展吓得合不上嘴巴的凛和菊乃，只是目送着在闪耀蔚蓝光芒的灼热夏季天空里，拖着长长尾巴的喷射云……



飒太处于琉璃手一滑人生就会结束的刺激状态，变得像一具空壳一样；经过几小时后，他与琉璃一同降落在大得吓人的宅院前。



「辛苦了。抵达目的地了。」



「我、我还以为终于要死了……」



飒太好几次差点滑落，既觉得那是一直顽强赖在他头上的死亡旗标在作怪，又觉得那只是被害妄想。



「……那么，这里是哪里，琉璃？」



「这里是魔法泽财团总部。」



「魔法……？为什么我会被带来这里……？」



答案出乎预料……应该说，现在的状况不管得到任何答案，基本上都会出乎预料，但疑问本身很合情合理。在发问的飒太面前，名为财团总部巨大西式洋房的玄关经管家之手打开，出现一名充满威严的五十多岁男性。



「是老夫叫你来的。抱歉啊，旗立飒太同学。老夫是魔法泽秀辰。魔法泽财团的会长……说是茜的祖父比较容易懂吧？孙女好像受你照顾了。」



「啊，不会……我才是承蒙照顾。」



「呵——呵——呵，不必这么拘谨。老夫只是想看看孙女的友人是怎么样的人物。」



魔法泽老伯这么说道，俯视飒太的视线格外锐利，俨然是大人物。



这时一名少女从魔法泽老伯后面猛冲出来。



是茜。



「飒太同学！还有……爷爷……为什么……？」



惊讶的茜一反常态，似乎很害怕。



不对，或许应该说是因为悲伤而畏缩。



魔法泽老伯瞥了茜一眼，开口说：



「虽然对你很不好意思，不过老夫调查了你的个人资料。你好像碰到一些困难是吗？孙女好像也提供了你不少援助……」



「…………」



他是指宿舍重建费用。



「让女人供养的作法不怎么值得称许哪。」



「不、不是的，爷爷！那是我自作主张，跟飒太同学没关系！况、况且那笔钱并不是供应飒太同学花用，而是捐给学校的！」



对于茜的辩解，魔法泽老伯只是保持沉默。



现在看来，就连来自魔法泽电工的琉璃，都可能是眼前的魔法泽会长送来监视他这个祸害的人……飒太这番推理其实正中红心。



要是飒太随便对茜出手，可能早就从这世上被铲除掉了。当然或许就连这样的发展都是死亡旗标铺下的路之一。



「你不必慌张，茜。老夫叫他来并不是为了责难他。」



魔法泽老伯一脸慈祥老爷爷的笑容……但是飒太透过魔法泽老伯头上的陷阱旗标，看出那是张笑里藏刀的笑容。



「向女性拿钱生活，想必不是男人的本意。老夫帮你筹了一笔钱。虽然不知道称不称得上一辈子不愁吃穿就是了。」



这么说完，魔法泽老伯要管家把事先准备的黑色信用卡递给飒太。



「……我不能收。我没有理由收下这笔钱。」



飒太明确坚拒，就算那不是陷阱，他还是会这么拒绝吧。



「这是感谢你成为茜的友人，不需要客气。」



魔法泽老伯面带笑容曲解两人的关系……少女时期体会过的滋味，让茜心情暗澹，害怕是否又会失去朋友。



「不，必须道谢的人……是我。」



看飒太坚持辞退，魔法泽老伯若有所思地摸摸下巴的胡须。



「不够吗？那么你报个数字。只不过，如果你拒绝这项提议，老夫就要你发誓今后不再跟茜来往。而倘若你接受这项提议，就麻烦你签署这份文件，表明将来假使你和茜结为连理也不会接受财团任何金钱庇护，知道吗？」



『……原来如此，这就是陷阱吗？』



飒太瞬间明白他的真正用意了。



为了博得茜的好感，就必须拒绝这项提议。只不过一旦拒绝，飒太与茜的关系就到此为止了。就算得到茜的好感，两人的关系依然会结束。



只是，假使飒太接近茜是为了钱，那他现在就完全不需要拒绝提议。当他接受这项提议时，茜也会随之疏远飒太；就算茜没有疏远他，飒太也没有必要继续跟当不了摇钱树的茜纠缠不清了。



假使他居心不良，不管选择接受或拒绝，都不可能和茜维持以往的关系。



但，飒太早就明白用来折断陷阱旗标的答案。并不是靠他的异能力，而是靠洞察力推敲出逻辑问题的解答。



「…………」



只见飒太不发一语地接过文件签名，递给魔法泽老伯。



当着泫然欲泣的茜面前，魔法泽老伯面无表情地作势收起文件，然而飒太拿着文件的一端却不肯放开，让魔法泽老伯蹙眉了。



然后，在魔法泽老伯说话以前，飒太在内心浮现苦笑自嘲：『我的脑子转得也挺快的嘛』，同时开口说：



「请给我足以向您买回这份文件的金额。」



「…………」



若是角色立场调换，魔法泽老伯自己也会如此答覆，而且一字不差；魔法泽老伯凝视飒太半晌以后，放开拿着文件的手。



「你是个相当聪明的少年。但正因为如此，老夫才想不透。你打零工，把赚到的钱全部匿名汇进茜的银行户头对吧？」



「咦！飒太同学，原来你一直那么做吗！」



「你是打算偿还重建费用吗？虽然老夫也曾经怀疑那么做是不是为了在茜心中加分……不过假使是那样，作法实在前后矛盾。茜已经倾心于你，甚至愿意无偿捐出重建费用。而既然要做，想必有办法更狡猾地拉拢茜才对。你的行动有时太过难以捉摸……对，简直就像是善人的作为。」



「…………」



飒太本人清楚地知道，那并不是那么高尚的行为。



「关于那笔事故保险金也一样。」



「！」



就连那种事都调查了吗……飒太这么叹息。



「老夫实在不懂你这个人……对了，旗立同学，你就暂时住在这里。老夫对你稍微有些兴趣了。就让老夫来仔细问个透彻好了。」



「咦……！」



魔法泽老伯感兴趣的，是飒太究竟图谋什么不轨，又会露出什么马脚……但是，等到抽空和飒太多聊几次以后，魔法泽老伯将会发现『啊，弄错了』。



魔法泽老伯后来察觉，飒太的为人正直得扭曲，虽然无欲无求却不是无私，最后对飒太这个人的评论是『宛如仙人见习生』。



然后，就他个人而书，他对飒太莫名空寂的精神抱持不小的好感，但不会想勉强把他和孙女凑成一对。魔法泽老伯认为他和孙女都不希望那样，隐约领悟到两人的关系还是顺其自然最好。可以说魔法泽老伯算是认同飒太了吧。



……话虽如此，要达到上述境界还是晚些时候的事。