「我一直以为我是个没有价值的人……可是，当有人对我宣告生命会结束时，我突然感到害怕。没有价值的人，应该不会去想生死有什么价值才对……」



「每个人都难逃一死。为了总有一天会来到的那一刻，要活得毫无悔恨。」



这种生死观只有总是身处战场最前线的她才说得出来。不过，这样的达观令现在的一斗感到轻松。



「这种事……如果没发现就好了吧！」



「这不是很好吗？跟什么都没察觉到就死去相比，要来得幸福得多……我是军人，在战场上见过许多死亡。跟不怕死的冷静勇者相比，我认为怕死的胆小鬼更像是个人。这表示卿已经成长了。」



想起前几天的事，知道眼前的少年得到了身为人类更值得尊敬的「胆小的勇者」的资质后，友佳梨子温柔地微笑。



这份温柔令一斗跟着露出微笑。



「幸好有友佳梨子小姐在，有你愿意听我说……」



「卿好可爱……」



看着红着眼眶，凑近仰望她的一斗，友佳梨子不由得冒出这句话来。



「咦……」



「啊，没、没事，说男孩子可爱很失礼吧，哈哈哈！」



「是的。那个，友佳梨子小姐比较可爱啊。」



「呜！」



友佳梨子因为一斗苦笑着说出的这句话而脸红。接着，就此互相凝视。



「……那、那个，一斗卿，那个……卿、卿喜欢……不、没事，什么事都没有！」



「？」



友佳梨子将视线移开，吞下差点就要提出的疑问，挤出僵硬的笑容。



「如、如果又想哭，随时都可以找我。」



「咦……可是……哪有那么方便的事……」



「哈哈哈，原来如此……这种就叫做『方便的女人』啊……」



友佳梨子愉快地咯咯笑，接着腼腆地说：



「无所谓。」



不知为何，那张笑容看来似乎很幸福。



「就算是方便的女人，我也想在卿身边。因为我能为卿做的……就只有这些。」



友佳梨子的这句话，让一斗像是心脏被用力捏住般，感到一阵痛楚。



「谢谢你，友佳梨子小姐……」



「道谢就不必了，何必这么见外！」



不如说——



「想要道谢的人是我」，友佳梨子笑着这么说。



『能够成为喜欢的人的助力的这分幸福，原本对于我来说是无缘的东西，但是卿却把它给了我……』



分手时，友佳梨子叮咛他「在确定因菲鲁诺学生会长说的话以前，最好不要告诉任何人。」，接着一斗便重新踏上黄昏的归途。



原本就因为不想让恋歌她们担心，不打算告诉她们的一斗在和友佳梨子谈过后心情已经较为轻松，因此再次在心中感谢友佳梨子让他能够假装平静地回家去。



「噗——一斗，最近你放学后很难约耶！」



事前已经透过优天希雅副会长口中得知一斗有事而先回来的恋歌，在一斗回来之后立刻大发娇嗔。



「啊哈哈……对不起，有点小事……」



「真是！我跟工作哪个重要？」



「你大概只是想说说这句话而已吧？」



「最近一斗已经摸透我了，真无趣……」



恋歌可爱地闹着别扭，用手指轻轻地捏一斗的喉结。



因为有些痒而轻笑着的一斗温柔地说：



「……恋歌比较重要啊。」



「刚、刚刚那句话，你再说一次！呐？呐？One more！」



恋歌挂在苦笑的一斗脖子下，涨红着脸地央求。



不过，在连接挑高玄关大厅的二楼走廊上，葵妮丝等人正面无表情地俯视这一幕。



「……」



「不、不是，这并不是……！」



松开挂在一斗脖子上的手，恋歌因为被人看到难为情的一幕而拼命地摇头辩解。



无言地俯视着这一幕的葵妮丝，缓缓地转头询问背后的海莱因。



「海莱因，我跟工作哪个比较重要？」



「是葵妮丝大人。」



「无趣！你的回答太普通、太无趣了，海莱因！」



「是，对不起，葵妮丝大人。」



就旁人来看是事务性的对谈语气，不过却不可思议地感受到微妙的调情口吻，这点令一斗及恋歌相对露出苦笑。



虽然葵妮丝做了少根筋的一段对话，不过回到房间锁上房门后，她的表情就变得严肃。



「那么，海莱因。」



「是！是学生会选举的事吧。」



「哼，不愧是你，海莱因。这就叫不须多言吧！那么，不会出岔子吧？」



「是！明天是登记候补的最后一天，葵妮丝大人的参选申请书将会被顺利受理。」



有好几个在背地里支持葵妮丝的现任委员。既然即将展开与因菲鲁诺派的政治斗争，那么为了他们，这次的行动便不许失败。



「关于选战……我已经做了许多布局，不过还是希望再多一项加分的要素。没错……如果要比喻，就是风……像顺风一样的东西。」



「既然您这么说，就表示您已经有想法了吧，葵妮丝大人。」



「你能像看透骨骼标本一样，看穿我的想法，对吧？海莱因。」



「因为这样，每天晚上我都不知道该将眼睛朝哪里看。」



葵妮丝嗤之以鼻地说：「那是因为我们什么都没穿地在同一张床上睡觉。」接着便在办公桌前的皮椅上坐下。



「就是为了这个时候，我才会将北条恋歌安置在身边。」



「在幕后使力，让她住进这个屋子里来就是为了这个目的吧！」



「没错，海莱因。既非义气也非好奇，全都是为了目的。」



「遵命。不过，她会乖乖提供协助吗？」



「她人看起来似乎很好。你会这么问是因为在看光我的裸体的你眼中，我不只是个善心的少女吗，海莱因？」



「至少不会笨到全裸跳到床上的地步吧？」



「她和你是不一样的，海莱因。」



「葵妮丝大人……」



言多必失的海莱因难得脸红了，葵丝妮看到她这个样子，满意地大笑。



「哈哈哈哈哈，这种时候没有全裸的必要，只要愿意同床共寝就行了。」



「……原来如此，是这个国家自古以来相传的谚语，『射将先射马』。」



「喔哦，原来如此。那匹马似乎的确比将领要容易控制得多，海莱因。」



这里说的马当然是指一斗。



「遵命！只要能拉拢他，自然就能得到北条家的协助了吧！」



当天晚上，一斗以身体不适为由，拒绝跟恋歌一起上澡堂。其实是因为跟因菲鲁诺学生会长的那段谈话，令他无心外出。



一斗表示「似乎是轻微的中暑，没什么大不了的」，因此恋歌在感到失望前，是先为一斗的身体感到担心。不过在难得提议一起去澡堂的海莱因催促下，她依依不舍地跟美文一同离开了屋子。



『我觉得自从来到这个屋子以后，经常呈大字型地躺在床上盯着天花板看呢……』



一斗在美文整理得一丝不乱的床上躺下，如此地叹了口气。



心里想着是因为他对自己本身没兴趣才会得到报应吧，就在一斗翻身的同时，门上响起了敲门声。纳闷着家里的人不是应该全都出门了吗？歪着头起身打开门后，便看到葵妮丝手上拿着酒瓶及两个香槟杯站在门外。



「如何，要不要稍微喝一点，西园寺同学？」



「我还未成年……」



「真巧，我也是。这是无酒精的香槟，只让心情喝醉是不会受到责怪的吧？」



一斗心想：「原来如此。大人在这种时候是会喝酒的吧？」不过葵妮丝不等他回答，便将凳子拉到房中高度稍高的小圆桌旁，随即打开酒瓶的软木塞。



「……」



「怎么了？我请客。这是上等货喔。都到了这个地步，男人应该不会想让女人丢脸吧，西园寺同学？」



利用海莱因，成功让屋子里只剩下他们两个人，得到一对一谈话的机会后，葵妮丝的语调也比平常油滑。



让酒杯互触干杯后，一斗正对上等货这种难以言喻的味道感到吃惊时，葵妮丝早早便切入正题。



「西园寺同学，你认为这个国家如何？」



「这个嘛……我认为是个有活力的好地方，而且大家都很善良。」



「因为是有很多年轻人的国家，善良是如果不相互扶持，就无法幸存的证据。」



一斗正感到扫兴，不过葵妮丝却以更扫兴的口吻让一斗将酒杯从嘴边拿开。



「西园寺同学，我啊，想要改变这个国家。你不知道吧，这个国家的高层已经腐败了。大肆地将金钱及人力资源投入没有成果的实验当中，却不打算负责。是一群集中权力，击垮反抗者的卑鄙小人。因为这样，无力的人们现在也在危险的地方过着不知道明天会如何的生活……唔，待在这个城市里，是无法真切感受到的吧。」



即使如此，一斗也有若干同意的部分。



不过，葵妮丝的话也让他感到异样。



「我不认为……学生会长是那样的坏人啊。」



「你见过因菲鲁诺了？」



「嗯嗯……是啊……」



因菲鲁诺学生会长的本质是什么并不重要。因为对葵妮丝来说，唯独一件事对她而言是绝对的恶行。对于要不要揭露略显踌躇，接着葵妮丝盘算着将它说出来。



「我哥哥被那个女人夺走……」



「咦……？」



「她以权力为后盾，夺走他、玷圩了他。三年前，她告诉我哥哥意外过世。我想他大概是自戕吧，因为忍受不了凌辱……」



虽然稍稍为她做了辩护，不过因菲鲁诺学生会长的言行实在不让人认为全无可能，因此一斗也无法继续抗辩。



「我很同情你。你也是因为权力，使得你的身体及人生被宰相夺走玷圩。」



感觉像是来珠受到侮辱，因此一斗难得地有些动怒。



「不过，以更高的权力得到你的北条陛下，没有对你做出相同的事，那是她的美德。」



对于葵妮丝单方面喋喋不休地说着的话，一斗默默地聆听。



「而且，虽然有了北条陛下这个帮手，但是你却没有复仇。」



应该是无酒精才对，不过葵妮丝的话变得愈来愈热切。



「虽然能以权力加以蹂躏，不过你及北条陛下都没有那么做。西园寺同学，我啊，佷尊敬你们二人。」



虽然一斗一路走来的人生经常被人高估，不过这种说法明显与事实有着太大的出入。



「……不……该怎么说呢……葵妮丝小姐对来珠的看法应该说是扭曲的……虚构的，与真实存在的来珠一点关系都没有。」



以为一斗虽然遭到悲惨的遭遇，却还是袒护前未婚妻的葵妮丝浮现出温柔的笑容。



「你是个善良的少年。」



「……」



其实是因为说起来不太好听，所以不想告诉别人这场亡命剧的经过。不过一斗认为瞒着对他剖心置腹，告诉他私事的葵妮丝是不公平的，因此便彻底将所有的事都告诉她。



「其实……」



对于这段有些长的故事，葵妮丝一脸正经地默默听完后，非常认真地说：



「你是个少根筋的少年。」



没有反驳余地。



「不过……噗哈哈……哇哈哈哈哈哈哈哈！丑闻的真相终究只是如此吗？哈哈哈哈哈！」



「……请不要笑得那么夸张ｌ」



第一次见到葵妮丝的笑容，不过，一斗并不感到厌恶。



「哈哈哈哈哈哈哈……对、对不起……哈哈哈，可是……原来如此，嗯，不管是好是坏，我似乎误会你了……对于自己没有自信，觉得自己没有价值吗？」



在谈话当中，葵妮丝牢牢记住了一斗不由得冒出来的话。



「像葵妮丝小姐这样有才能，从事国家要职的人是不会了解的吧！」



「没那回事。」



那不是安慰的口吻。葵妮丝的脸孔突然因苦恼而扭曲。



「西园寺同学，我啊，从来就没有相信过自己的价值。就算到了现在，每一天都还在问自己。废除因菲鲁诺，由我来站上顶点，这样就能保证这个国家会变好吗？大家都说我是沾哥哥的光，才能进入权力中枢这点是无所谓，不过我是不是像在哥哥的坟上跳舞一样，做出了贬低哥哥的行为呢？海莱因的万能、法因斯特莱卡的人望、志豆机的正直、因菲鲁诺的运气，这些我一样都没有。我差点就被嫉妒与自省，以及对自己的失望给打败了呢。不过现在还没有，是现在而已喔。」



「……」



「就算这样，我还是拼死挣扎，因为我想往前进。接着，事态演变得就如我想的一样。他们会知道没有才能的人的苦恼吧！不知道由这样的苦恼产生出来的深刻想法，以及力量。不过，担心最后会怎么样之后，接着又回到最初的烦恼。」



「……我能明白。」



一斗心想，那简直就像他的倒影一样。



「哈哈哈，原来如此。当我跟海莱因说这些时，她说她无法理解，还说是不是我想太多。」



「那是……有才能的人无法了解的苦恼吧。」



「嗯……所以，你被那个有才能的少女给喜欢上了啊……」



一斗想起来珠。



「一开始我认为她是个了不起的人。可是在一起之后，我明白了她是个普通的女孩。了解愈深后就愈……我感觉到她不像周围的人所想的那么坚强，是个有着脆弱内心的女孩……」



一斗一边说，一边感到他将自己内在无法成形的思绪，转化成了语言。



「我自以为是。以为为了让容易受伤的她能够坚强起来，我得在她身边支持她才行。可是我不知不觉间侮辱了她，贬低了她的内心。」



这段话与其说是说给别人听，更近乎是自言自语。



「在准备结婚的期间我发现到这一点，感到害怕，或许因此才会想要逃开。而且……来到这里之后我明白了。不管发生什么事，如果我能成为那个我比任何人都还要尊敬的女孩的力量，那不是也很令人高兴吗……」



回想起来，葵妮丝或许不曾如此诚挚地听过别人说话。能与她说这些话的对象是海莱因，而她们是能够分享一切的交情，就等于是她自己本身，因此更不会说这种话。



在稍微整理过自己的内心后，葵妮丝笨拙地对一斗吞吞吐吐地说：



「萌生爱意的原因是什么不重要，不是吗？怜悯、尊敬、保护欲、兽欲、视为神圣、一见钟情……那种事不过是契机。重要的是……你现在的心情吧？」



「……」



「你很珍惜她吧？」



「嗯嗯……」



「你说得太含糊了……你对这分心意没有自信吗……不，不对吧。你终究是对自己感到没有自信。」



「我很羡慕像恋歌她们那样，对自己拥有自信的人。拥有足以产生自信才能的人。」



「这你就错了，西园寺同学。」



葵妮丝原本的亲切语气突然变得严厉。



「虽然刚才那么说，不过我也会这么想。以才能及努力作为根基的自信，终究是幻想及临时磨枪。没有人是对于自己有自信，才去达成应该成就的事。你抱持敬意看待的那些人……由我自己来说是有些不好意思，不过我也包括在内，西园寺同学……她们并不是抱持着盘石般的确信去挑战事物，只是……没错，只是眼前出现了除了她自己去收拾以外没有别的选项，这种无可奈何的状况罢了。」



「……」



「你不懂吗？或许你现在不懂。不过，不见得你有一天不会面临这种事。到时你就知道了。被逼着只能自己动手去做的人那种无奈的切身感受，因为有那分坚定的想法而获救的难度……可贵。你只看到了那分可贵，因此太自惭形秽了。」



可怕的是这时葵妮丝‧哈薇亚说的话，残酷地说中了后来一斗遭逢到的命运，不过就葵妮丝自身来说，不过是讥讽她自己走过的路罢了。



「有一天你会懂的，每个人都跟你一样啊，西园寺一斗同学。」



一斗对于再次得到一个与莉榭耶露不同，但同样能够同病相怜的朋友感到高兴。因为两人就算如此，还是想要往前进。



而葵妮丝这边也有同样的想法。



是因为这样吧？所以不是一方主动，两人均伸出手来要求握手。



「我应该更早找你谈才对。」



「我也这么想。」



微笑握手的两人，都把对方当成了老友。



「啊啊，对了，有件事我得向你道歉才行，西园寺同学。」



葵妮丝突然垂下头，而她的表情及声音也变得严肃。



「……什么事？」



「我说这是上等的无酒精香槟，不过其实只是中上左右。」



「咦……」



「哈哈哈，抱歉！虽然称不上道歉，不过我就把珍藏的真正上等货拿出来吧！」



不由得对自己舌头的不可靠程度感到失笑，一斗及葵妮丝笑着朝楼下的客厅走去。



「我们回来……了？」



从澡堂回来的恋歌为了看一眼出奇热闹的客厅而走进去后，便在那里看到已经意气相投地笑着的一斗及葵妮丝。



「哈哈哈哈哈，西园寺同学，你那样子不算是管家啦，哈哈哈哈哈哈哈！」



「呀，可是当时我非常认真……啊，恋歌，你回来了。」



一斗发现到因为预期之外的景象而呆若木鸡的恋歌，开口向她打招呼。



「咦，啊，唔、唔嗯……我回来了……啊，咦，那个，你们原本有……这么要好吗？」



哑囗钮八言的人不只恋歌。就连策画的本人海莱因也怀疑起了自己的眼睛。



『虽说要拉拢他，不过葵妮丝大人……也用不着做到这种地步吧。不过，要是拉拢成功……不，这样或许算是被拉拢……？不论如何，那位葵妮丝大人居然会跟我以外的人这么推心置腹地谈话……西园寺一斗吗……或许他并不是一个什么都没有的少年……』



不过，不管是恋歌还是海莱因，都还有另外一个共通的心情。



「一斗，你明明说你身体不舒服，却这么有精神！一斗，你明明说你身体不舒服，却这么有精神！」



「为、为什么要说两次呢……？」



「葵妮丝大人，分明就连我的生目，你也不肯打开那瓶酒啊！葵妮丝大人，分明就连我的生日，你也不肯打开那瓶酒啊！」



「为什么要重复，海莱因？」



是嫉妒。



两人气呼呼地刻意朝各自的心上人身边用力坐下。



「一斗少爷。恋歌小姐在泡澡时非常担心你呢。因为心不在焉而不小心走进电疗浴池，『呀啊啊啊——！』地惨叫之后滑倒，跌进水里……」



「文姐，我明明要你保密呀！文姐不也一样，为了救我而在电疗浴池里『呀——！』地大叫，成了个少根筋女仆！」



「哎呀！优秀的女仆是会配合主人的！因为恋歌小姐是位少根筋皇帝！」



心想「真是悠闲、真是少根筋、真伤脑筋」的一斗苦笑地介入仲裁。



「好了好了，你们两位……不说这个了，对不起啊，恋歌。」



「……不，已经没关系了。只要一斗能打起精神就好。」



葵妮丝瞪大眼睛看着嘻嘻笑的恋歌。



「就是要有这样的宽容，海莱因！」



「葵妮丝大人，分明就连我们的记念日，你都不肯打开那瓶酒！葵妮丝大人，分明就连我们的记念日，你都不肯打开那瓶酒！」



「……」



海莱因没有宽容，不过葵妮丝认为那样的海莱因也很可爱。而海莱因虽然因为私事感到有些愤愤不平，还是附耳对葵妮丝说：



「葵妮丝大人，所以，关于取得他的协助一事……」



「啊啊，还有这么一回事，海莱因。西园寺同学，这点还需要保密，不过我考虑出马竞选学生会长。所以，想要得到你及北条陛下的协助。」



『什么？直接说？』在听到葵丝妮毫不拐弯抹角地说出这句话后，海莱因以惊人的速度望着葵妮丝的脸。



「可以啊。对吧，恋歌？」



「……呜……嗯……」



在这种时候，首先考虑政治方面的权力关系，这可说是恋歌的职业病。不过也因为是这样的情形，这可说是不可或缺的行为。



「呀，暂时保留也无妨。因为我相信你，西园寺同学。」



同时也是第一次看到葵妮丝像这样让步的海莱因瞪大了眼睛。不过，是误会了这样的反应吗？葵妮丝笑着对海莱因说：



「你放心，海莱因。我跟他之间是友情，我爱的人只有你。」



「呜！」



由于事出突然，海莱因的脸像瞬间沸腾的热水瓶般喷出火来。



原本对一斗及葵妮丝奇怪的关系感到不悦的恋歌，以少女的直觉察觉到事情并非如此，内心的疙瘩因此消失了。



顺道一提，大家也都知道恋歌的少女直觉从来不曾猜中，不过这项不当传说也到此落幕。



「唔，提供协助也行。而且我们又像这样，接受你的照顾。」



想起对于帝位已遭废的她来说，已经用不着考虑政治方面的问题，因此恋歌轻易就答应了。她在此展现出继爱藤四菜后，只要被迫许下承诺，便无人可出其右的轻易许诺心态。



「你愿意吗，北条陛下？」



「嗯，只要是一斗的朋友，那就是我的朋友。」



在看到不知不觉间忘记公主模式，展现出真正自我的恋歌点头后，葵妮丝深深地低下头。



「我，葵妮丝‧亚哈薇不会做出背叛朋友恋人信任的行为。」



「讨、讨厌啦❤说什么恋人❤！吶、吶❤一斗❤？」



口中不停飞出心型的恋歌为了隐瞒害羞，啪叽啪叽地殴打一斗的背部。



「唔、唔嗯，我们不是恋人……咳呜！」



啪叽啪叽地打着他的恋歌的手，正确地戳向一斗喉咙的要害。



隔天，选举管理委员会在截止时间前一刻受理了葵妮丝的参选申请书，令九州学生会自治区为之撼动……