爱藤四菜抑郁不安地度过了难以入眠的夜晚，但睡得很熟的少年西园寺一斗则是迎接了清爽的早晨。



没想到没跟妹妹住在同一个屋檐下的生活居然能睡得如此安稳，一斗获得了无与伦比的一夜好眠。



在整理过仪容后，他与同班同学，也是海边教学宿舍室友八田健太及一文字满贯一同来到餐厅吃早饭。他见到坐在后方桌位前的雫后，便朝那里靠近。



「早啊，雫。」



「……早……我应该……叫你哥哥吗?」



雫和平常一样，面无表情地专心阅读亚当·史密斯着作的《国富论》，以指尖碰触嘴唇轻声说道。



「那个不祥的字眼……算什么?」



嘴角抽搐、有些说不出话来的一斗不可能会知道昨晚夕鹤与雫之间发生的事。



在如此诡异的气氛当中用过早餐后，男生们以八田为中心，抱持着「邀请女生来充分享受今天一整天的自由活动——!」的心态，积极向女生提出邀约。一斗因为有未婚妻这个理由而被那些成员们排除在外，不过偏偏在这种时候也没遇到来珠她们，便独自信步朝海边走去。



八丈岛的面积有69·52平方km，跟东京都山手线内侧的面积大致相同。



虽然有这么大的面积，不过由于皇泉学园的宿舍位在岛上呈葫芦状的凹处，靠近海边，因此一斗在稍微走了一会儿之后便来到海边。



他在防波堤上散步，享受着从防波堤可以看到海底的透明海水。没想到此时吹来一阵可谓岛上特征的强烈海风，使一斗举起手臂遮住眼睛。



结果——



前一刻应该没有人的防波堤旁边的消波块上……



站着一名仰望湛蓝天空，格外引人注目的少女。



她的年纪大约是12岁，一身与海边相映成趣、比小麦色更深的褐色肌肤，令人印象深刻的浓眉，后脑上戴着让人联想到兔子耳朵的红色蝴蝶结发箍。在海风吹拂下，金黄色的长发像是美丽发光的太阳，在反射阳光之后闪闪发亮。她的身上穿着蓝色围裙洋装。



一斗判断她是皇帝直辖的特殊部队·少女枪手队的人。就他的经验来看，洋溢着过多的异国氛围，并具有特殊气质的人多半隶属枪手队。



不过，眼前的少女与以往见过的枪手队队员有着不同的气质，就连迟钝的一斗也立刻发现到这一点。



仰望云间的少女大概是感受到站在稍远处的一斗的气息，突然将视线转向他。少女噗嗤一笑，朝心跳不由得加速的一斗说：



「小一!」



「咦……!」



那是种不可思议的感觉。



是内心——若要更进一步形容，是内心深处的回忆及感情——有如被揪住般的感觉。



分明只是被叫了名字而已。



一斗想起了2年前那个炎热的夏天。



伴随着心痛的记忆。



难以遗忘的一名少女。



虽然时间极为短暂，不过那是第一个深入一斗内心的「他人」。



国士莉榭。



她和夕鹤是国二时的同班同学……为期仅仅三个月的同班同学。



莉榭和升上二年级之后便与一斗不同班的夕鹤，从见面的那一天开始就很要好。起因是学期开始依照50音的顺序决定座位时，「KO」与「SA」 （注：国士的日文发音开头为KO，西园寺则为SA）被排在前后的座位。



总是和夕鹤在一起的莉榭，与一斗共度的时间自然也变长了。



「小一!」



容易与他人打成一片的少女莉榭，不知从什么时候开始便如此称呼一斗。



虽然夕鹤也气呼呼地认为这个叫法太亲密了，不过她表示「因为是莉榭，所以我就答应吧!」最后还是允许了。



除了一起上下课，吃便当时当然也在一起。



如果要用一句话来形容她，应该是带有梦幻气息的少女吧!



莉榭的口头禅是「我这个人什么都不会」，但是一斗和夕鹤并不这么认为。莉榭总是用她那充满希望的开朗个性让周围的气氛变得柔和，但她却抱持着和一斗类似的自卑感，这点令他产生了一种亲近感。



与其说她是抱着恋爱心情的对象，更接近是因为自卑而同病相怜的同志。



国士莉榭就是这样一个少女。



还有……他以为他们能够永远在一起。



那是2年前，刚迈入7月的炎热夏日。



「我好期待明天的烟火大会喔。小夕、小一，我好想创造出好多好多的回忆喔!」



星期六下午他们一起做完功课，傍晚时分莉榭说了这么一段话之后，便与他们道别回家……



……接着一斗就再也没见过莉榭了。



出车祸的莉榭在第一学期结束时被火化，埋进冰冷的土里。



夕鹤像是要抛下回忆似的，一而再、再而三地接受跳级，在空荡荡的内心尚未完全痊愈的暑假尾声，进入高中就读。



那无法实现的约定至今还在一斗心中……



*



「怎么了，小一?」



「唔!」



虽然陷入忘我状态只有短短几秒，不过当一斗因这个声音而回过神来时，少女已经站在一斗跟前，瞬间缩短了数公尺的距离。



「那……那个，我在哪里……见过你吗……?」



「我们是第一次见面。可是，我在很久很久以前就认识小一了。」



「……」



如果她是恋歌的贴身护卫，那么知道这项情报也不奇怪，而且或许曾在哪里见过一斗的长相。不过……这样的对象叫他「小一」，让他有种奇妙的异样感。



「我一直、一直在找你呢，小一。」



「咦……找我?」



「没错。」



少女天真地笑了，像是缠住一斗般勾住他的手臂。



「因为我是只为小一诞生、死去的生命。」



宛如太阳的笑容立刻变得虚幻。



「咦?那是什么意思……」



「母亲大人是这么说的。」



枪手队的人不只气质，连言行举止都很不可思议……因此一斗干笑着，半是对她的话置之不理问道：



「……你妈妈认识我?」



少女正想开口回答时，一斗的背后传来呼唤他的声音。



「一斗少爷—!」



会这么称呼一斗的，全世界当然只有一个人。



「文姐……怎么了?」



明明能够进行瞬间移动，但美文特地小跑步过来，还刻意喘着气，来到一斗面前之后才开口说话。



「啊，不……因为我得到半天的休假，所以想找你一起去约……不对，是散步。啊!我没有别的居心喔?是因为我们重逢后都还没好好说过话……不，不是因为我都23岁了却还没有男朋友，所以感到心急喔?绝对、绝对不是!」



她随着说话的内容，时而双手食指互触、扭扭捏捏，时而涨红着脸，双手拼命挥舞。



「……她是谁啊?小一?」



「她是哪位?一斗少爷?」



一斗稍微犹豫了一下，首先从美文开始介绍。



「这位是美文小姐，从以前开始就照顾我……像姐姐一样的人。」



「是『憧憬的』姐姐才对吧，一斗少爷?」



「啊啊……嗯，是我憧憬的姐姐美文小姐。」



一斗是会被冗长台词纠缠的少年。



「小一的姐姐!所以得好好珍惜才行。」



「没错，一斗少爷，请再多珍惜我一点。」



「嗯……文姐，要一起去散步吗……」



「哎呀!美文是不会狠心拒绝男士邀约的，一斗少爷。」



「……」



一斗屈服在现场完美的联合作业下。



「对了，文姐，你不陪在恋歌身边不要紧吗?」



「啊……陛下说她要想些事情，所以吩咐我可以自由行动……她是想独处吧?这是这个年纪的小姐常发生的事。」



「嗯……」



一斗丝毫没想到恋歌是在为他的事烦恼。虽然也可以说是用不着担心太过晚熟的他自我意识过剩，但是在这种情况下，像个木头人反而称得上是罪恶。



「那么，这边这位陌生的小姐是……」



当美文将视线移向身高只到一斗胸口的少女，一斗正想开口说话前，少女已经发出短促的惊呼声，像是发现什么似的朝另一侧奔去。



望着少女跑开的背影，一斗顾左右而言他：



「与其说是外国人……倒不如说……我猜她可能是枪手队的人……」



「啊啊，这么说来，是来担任陛下的警备工作的吧。不过美文也没见过她。」



少女在稍远的地方停下脚步，指着挂着时髦招牌的卡车回头望着一斗。



「小一、小一!诶，那是什么?」



「呃……我想是热狗摊吧。」



「热狗……」



少女像是看着橱窗里的玩具，睁大眼睛热衷地凝视。跟美文一起从后面追上来的一斗苦笑。



「……要吃吗?」



「是可以吃的东西?」



不懂世事也要有个限度……虽然一斗内心这么想着，不过还是帮她买了热狗。少女的眼睛闪闪发亮，发出「喔喔」的声音，大口地吃了起来。



「好吃!」



看着少女单纯欣喜的模样，一斗及美文的表情也不由得变得柔和起来。



「她好可爱。」



「就是说啊。」



「等美文和一斗少爷生了孩子，外出旅行时也会是这种感觉吧?」



「噗——!」一斗用力地喷出从自动贩卖机买来的绿茶。



「哎呀呀，一斗少爷!」



美文从口袋里拿出手帕，擦拭一斗的嘴边。



「哎呀，这位小姐也一样。」



是因为吃没吃过的食物吧?少女的嘴边沾满了蕃茄酱，美文也一起帮她擦拭干净。



「你们两位真的好像父女喔。」



一斗看着嘻嘻笑的美文，脸颊有些红了。少女则是咯咯发笑。



「这就叫父女是吗?」



「咦……」



真要说起来，自从来到帝国后，所有枪手队的人外表都没有变老。因此也没想过那些超越人智的生命体，会有父母兄弟这样的存在。



「咦……可是这么说来，你刚才有提到你妈妈……」



「母亲大人的身体状况长久以来都不好，只能偶尔跟我说说话。」



「哎呀……」



容易掉泪的美文眼眶变得湿润。



「可是，我有小一啊。」



「……我?」



「没错，拥有被诅咒的宝石因子的少年。GEMMA的G，GILGAMESH的G，受加百利所爱的灵魂的G，被灵知迷惑的眼眸的G，魔法书上记载的约定之子的G。」



「……?」



「而且，是我的……」



「咦?」



少女那目不转晴地盯着一斗的眼眸有如深渊一般。由于一斗在其中看到了昏暗诱人的光芒，因此并未听见她太过轻声说出的这句话。



*



同一天的同一时刻。



东京帝国军·练马驻屯地内，第730独立保安区本部大楼，通称·少女枪手队执勤室。



在可称为少女花园的这个地方，因为出乎意料的情报而产生像是捅了蜂窝一样的大骚动。



带来那项消息的人是第12队副队长，卡侬·舒米符中尉。



第12队是对付怪虫的专门部队，总是位在最前线。受到所有部队另眼相看的这支队伍的副队长所带来的消息，震撼了枪手队。



这则消息是——



「出现人型怪虫。」



那被视为怪虫当中最强的存在，最冷酷、残忍，位于怪虫的顶点，可说是人类最大的天敌。



虽然其存在本身已获确认，不过其实从帝国建国82年以来，怪虫从未以人型现身。如今终于出现在她们眼前。



连日来，歼灭了以超乎想像的数目南下北关东的怪虫，执掌大规模部署在春日部——大宫附近多支部队指挥权的少女枪手队副局长·秋娜·戈鲁巴尔巴准将，在接获这项报告后，以视讯电话与在值勤所的局长裘蒂卡·欧鲁雷安中将取得联系。



「我已经收到鹤见——川崎战线的舒米特小妹脱离南方海域的报告了。」



『我这里也收到消息了。』



秋娜满心急着要与裘蒂卡达成协议，但裘蒂卡的反应却是出乎意料的冷淡。



「怎么办?将能够出动的部队全部派过去……」



『不!如果可以，现在我想避免在八丈岛附近进行激烈交战。』



「原来如此……是皇帝吗?不过，为什么正巧是这个时机!」



『通知八丈岛的第3队，在尽力不刺激敌人的同时，安排皇泉学园的学生进行撤退。』



「太消极了……」



『只要不刺激对方，对方也不会有任何行动吧。』



「……你当真?我们一点都不明白人型怪虫的战斗能力，还有行动原理这所有的一切啊?」



对于裘蒂卡的反应感到奇怪的秋娜如此回答。



『……』



「关于他们，你是不是知道些什么?裘蒂卡?」



『……是又怎么样?』



「什么……?」



『就算知道也无能为力，知道了又有什么用?』



「……」



秋娜发现裘蒂卡的眼中浮现昏暗的火焰。平常的裘蒂卡有着天使般的笑容，不过就只有在这种时候，秋娜深刻地感受到裘蒂卡是圣骑士王的妹妹。



『比方说……在自然中诞生出来的微生物阿米巴虫，跟人类以人工制造出来的微生物人工阿米巴虫，对他们来说有什么不同?他们知道自己出生的秘密又改变得了什么?每天只是捕食养分，留下子孙，就只是这样而已吧?无法认知的事，就算认知也无意义的事，那就没有必要知道……我是这么想的。』



「生命体本身被迫背负的命运、业障、因果……在知觉方面认知到这些的时候，那个生命体便会成为和制造他形体的某种东西同等的存在，是吗?那是从前圣骑士王像口头禅一样常挂在嘴边的话……不过，裘蒂卡你还真多话，这样不像你呢。」



秋娜对于这段禅问般的对话苦笑着做出评论，裘蒂卡只是回以她与生俱来的天使笑容。



接着就在此时，另一个荧幕上闪现出「第9队·operator」的文字，并发出警报声。裘蒂卡在保持与秋娜之间通讯的同时，回答另一边的通讯。



「什么事?」



『无法与八丈岛的第3队取得联系。』



第9队队士，担任本部常驻通讯员的紫发少女简洁地告知。



「他国的无线封锁吗?还是磁气风暴?」



秋娜皱着眉头。从她那头看去，映出裘蒂卡的荧幕右下方，有小小的第9队队士的影像，间接通讯因此成立。



『不，有线通讯也断了。看来敌人似乎在伊豆诸岛南部布下结界。』



「结界?不过是虫子啊?」



对于秋娜这嘲讽的语气，第9队队士毫不在意地淡然回答：



『由于人型怪虫的相关情报并未公开，因此只能从状况加以臆测。』



「说得也是。应该想成不同的生物才对吗?」



『在无法取得来自八丈岛的定期连络时，我想第3号应该会有某种反应。怎么办?』



『下次的定期连络是什么时候?』



对于裘蒂卡的提问，第9队队士敲打手边的键盘。



『5小时后。』



『没用。』



『……好吧。我认识的人应该已经到附近了才对，就跟她连络，请她加以应对吧。不过要稍微绕点路就是了。』



「认识的人……?」



秋娜露出不解的表情。