「对不起，一斗……」



来到学校以后，即使已经坐到教室的座位上，恋歌还是过意不去地一再道歉。



「不，别这样……真的没关系了……不过……」



「不过？」



「今晚该怎么办？我觉得很伤脑筋呢……」



后来由于展开了一场来珠VS夕鹤的火爆泼洒润滑液之战，从一斗的房间到夕鹤的房间乃至于客房，整个家都黏答答的，让西园寺家成了无法居住的状态。



「就这点来说，是南德原卿应该要负责才对吧？」



「那是一斗的笨妹妹的错！」



「来珠，你不乖乖道歉，一斗是会讨厌你的喔？」



恋歌不加思索地说出这句话，令来珠脸色大变。



「讨、讨讨讨讨厌？」



「呃……我是认为夕鹤也有错啦。」



泪眼汪汪的来珠出声询问后，一斗也只能回以苦笑。



「一斗卿太宠南德原卿了。」



恋歌认为当友佳梨子交抱双臂，怃然陈述意见时，之所以会嗅到微妙的吃醋意味，是因为自己心中也存在着些许情感，于是她像是要驱散这个想法般摇摇头。



一斗等人的同学拨台雫原本专心安静地读着卡尔‧菲利普‧戈特弗里德‧冯‧克劳塞维茨所写的《战争论‧中集》，此时朝他们投以冷酷的视线。



「……你们在说什么？」



「嗯……其实，今天早上润滑液……」



「……」



坐在一斗斜前方、恋歌前方座位的雫，对一斗露出仿佛看到肮脏的灰姑娘般轻蔑的眼神后，像是希望他尽早离开视野似的，迅速转身背对他。



「……」



一斗露出了在载货马车上摇晃的小牛般悲伤的眼神。



「欸，一斗、一斗，你家清扫完毕以前，到我家来过夜如何？反正有很多空房间。」



「咦！恋歌的家……那是皇宫……对吧？」



「嗯！又宽敞又舒适喔，因为有１３００ＬＤＫ。」



来珠推开因为听不惯的隔间数值而苦笑的一斗，探出身来。



「等等等等等等一下，恋歌——你怎么随便邀别人的未婚夫去你家过夜！」



「我、我不是那个意思……你、你也知道，害得一斗家变成黏答答殿堂，有一部分是我的责任。」



「没、没那回事！是我和笨小姑吵架害的！」



「看吧，果然是卿的错，不是吗！」



「怎样，我就是偏偏要跟你唱反调……！」



无法忍受女生吵架的一斗提心吊胆地插嘴。



「那个……我会试着让家里恢复原状。而且皇宫果然还是……该说是令人敬畏吧……」



恋歌是认为一斗的顾虑太见外了吗？她紧握一斗的手极力加以劝说：



「你用不着在意那种事啊，一斗。因为你们家全都变得黏答答的吧？连上下楼梯都伴随着生命的危险，门把也滑不溜丢的，万一门打不开会形成自我监禁状态。做菜时菜刀滑开也很可能会受伤，当夕鹤想和一斗一起洗澡时，会变成不能让小孩看到的那种状态喔？总之就是很滑呀？还是到皇宫来过夜比较好，嗯？」



「唔……唔——嗯……」



看到一斗因为恋歌的长篇大论而手足无措的来珠，从身后拉扯一斗的脸颊，太阳穴爆出血管说道：



「知道了，那么我也一起去过夜。」



「只有卿等过去我不放心。此时，就由不才东小路友佳梨子我以监护人的身分随行吧！」



「嗯，大家都来过夜吧！」



虽然笑嘻嘻地这么回答的恋歌是真心的，不过她也有些遗憾地在心中低语这句真心话：



「和一斗两个人独处……那样也不错……」



「咦？你有说话吗，恋歌？」



「什、什么事都没有、什么事都没有。嘿嘿嘿……」



接着，就他个人而言难得会默默聆听的八田健太，像是对目前为止的谈话感到羡慕，极为不甘心地大喊……



「你们刚才一下提到润滑液、一下提到过夜，真是下流！我也要！我和阿雫姑娘也要一起过夜——」



「我也要……？」



雫从书本上抬起头来，露出不悦的神情。



「皇宫里一定也有很多阿雫姑娘喜欢的厚重书本啊？」



「那就没办法了……」



雫露出不情愿的神情，勉强地点了头。



后来，当雫起身去洗手间时，听到厕所隔间当中传出诡异的笑声……



＊



在旧电器街外围，秋叶原西方便是占地广大的东京帝国第１皇宫。



几乎位在东京外环道中央的这块土地，是距离23区各防卫线最远的位置。



这里是个安全受到保障的地点……虽然也不能这么说，但因为有总比没有好，因此在建国的第５年时，就在此建造了东京帝国的皇宫。



「不过，仔细看过以后，真的好大……对吧！」



在第１皇宫正门前，八田以像要扭断脖子般的角度仰望厚厚的城墙，对于这毫无节操地朝向更遥远的尽头反复增建，却仍然保有不可思议的调和感，这般带有扭曲近未来感的巨大和式建筑发出赞暵。



放学后，以八田为首的恋歌一行人，再加上夕鹤，总共７人搭乘礼车穿越正门。



通过第一道正门，接着又穿越两道门才终于离开城墙大楼群的那一侧后，视野随即变得开阔。一斗瞇起眼睛看着能够直接看到全貌的皇宫。



「我从国中的校外教学以后就没来过了。」



话是这么说，但当时也只是在城墙外眺望，听着向导的说明而已。



「真好，校外教学。好好喔、好好喔！」



不知何时，在这群人面前已经不再采取优雅公主模式的恋歌，眼睛闪闪发亮欣羡不已。



「校外教学……那是什么？」



「咦……」



来珠将装着琥珀色红茶的茶杯放在座位前方的桌上，开口询问。一瞬间，一斗不知该如何回答才好。



「是学校办的旅行。」



「喔……有那种活动啊？学校这种地方会想方设法地做很多事嘛。」



「……等升上２年级以后，来珠也能去啊。」



一斗不加思索地说出这句话，让来珠连脖子都红了。



「呜！一、一斗，想、想跟我一起去校外教学吗？」



对于这句话，夕鹤理所当然地唱起了反调。



「那是不可能的！我真心认为哥哥是想跟我一起去校外教学！」



「你明年就毕业了吧！」



「我会留级！」



「那么跳级不就没有意义了……」



极力避免被卷入对决当中的八田忍不住冒出这句话，结果被夕鹤狠狠瞪了一眼而感到惊恐不已。



若要更进一步地说，就算３年级的夕鹤留级，也不能跟２年级生一起去校外教学。但是如果一斗说出这句话会令夕鹤勃然大怒、认为他在偏袒来珠。为了不重蹈八田的覆辙，一斗选择保持沉默。



不久，礼车便不偏不倚地停在皇宫入口、由喷水池及花圃构成的圆环。



站在足以让大象或长颈鹿通过的大门前待命的女仆打开门，接着恋歌一行人便步下礼车。



精心设计的皇宫大门缓缓开启。女仆及执事们在门后排成一列看不见尽头的队伍，一同低头齐喊：



「欢迎回宫，皇帝陛下！」



八田和习以为常地轻轻点头的恋歌不同，光是对这壮观的景象及响亮的声音便已吓到，急忙在一斗耳边低声说：



「我、我、我现在起了鸡皮疙瘩耶……」



「我也是。」



一斗苦笑着回答，环顾通过门之后的景象。



通称「东京城」的豪华宫殿，其内部的装潢远比外观的多样风格更胜一筹，同样呈现多样化的样貌。



与和风建筑的屋顶及外墙相比，正门内部是大理石墙壁、地板、天花板加上波斯地毯，还有吊灯及洋房大厅，全以纯粹西式风格加以统一。



相较于两名胆小的男性市井小民提心吊胆地走在高价的地毯上，女性阵营由恋歌带领，堂堂正正地往前走去。



接着，在来到玄关大厅的一头与走廊相连的地方时，一名女性有如要阻挡他们的去路一般，以礼貌周到的最敬礼迎接恋歌一行人。



「女仆长……你回来了吗！」



「是的，陛下。感谢您给予我这段长假。」



「说长也是两星期左右吧？女仆长工作太卖力了。这是你到这里来以后第一个休假吧？」



「陛下的关怀令我愧不敢当。」



被称为女仆长的女性微笑着抬起头，一斗及夕鹤看了倒抽一口气。



「「文姐？」」



「……一斗……少爷……夕鹤小姐……？」



「果然是文姐！」



文姐……连风美文的眼中盈满泪水。



「少爷、小姐！」



睽违三年的重逢……



一斗跟夕鹤一同被美文抱住……



来珠怒斥：「喂！一斗你在做什么！」并狠狠咬住他的后脑杓，以鲜血汨汨流下这般挂彩的景象让画面更添色彩。



＊



「吓我一跳……总是冷静处理工作的女仆长居然会哭成泪人儿，我第一次看到你这种真情流露的样子。」



数分钟后，众人被带往第15接待室，恋歌在接下美文泡的茶的同时，开心地如此说道。



「……让您看到难看的样子了。」



「不会，我内心涌现出了强烈的亲近感呢。」



友佳梨子以奇怪的表情对八田及雫说：



「我认为有其他更应该吃惊的事吧……」



「就是说啊——……」



正巧听到这段对话的众人侧眼望向头上缠着一圈圈绷带的谜样男子。



其实谜样男子的真面目是一斗，毫无任何谜团可言。



一斗拉开绷带露出脸孔，接着微笑。



「不过话又说回来了，我不知道文姐原来是在皇宫里工作呢。」



「对不起……因为他们提醒过美文，出于安全上的理由，因此在皇帝陛下身边服侍的事要尽可能保密……」



「原来是这样……唔，爸爸他们也交代过我们，不可以害文姐想家，而且也得培养我们息身的独立性才行，所以要尽可能别跟你连络。」



「是的，这件事美文听说过，少爷。」



「……真是，文姐，别叫我少爷。我已经不是那种年纪了。而且，你现在也已经不是我们家的女仆了。」



「不！对美文来说，一斗少爷现在也还是一斗少爷。」



３年——



这段岁月的间隔就像假的一样，两人之间流动着温暖的空气。



美文慈爱地凝视着有如亲弟弟般疼爱的少年。



原本带着微温的视线变得湿润。



「少爷……就算你已经被夕鹤小姐玷圩，但是对美文来说，一斗少爷永远是一斗少爷！」



「我没被玷圩！」



「咦……」



美文以手掩口，露出极为震惊的表情。



「一斗少爷，您千辛万苦地守住了贞洁……」



接着美文泪眼盈眶地说：



「就算少爷受到玷圩，心灵受创过着荒唐的生活，美文还是会诚心诚意地提供抚慰。在离开西园寺家时，我就已经做好了如此的心理准备……」



「在变成那样之前，可以先设法阻止吧？」



「就算少爷无心工作，沉溺在酒精之中，日夜为了泄愤而对美文暴力相向，美文还是相信您会恢复成昔日那个温柔的少爷，还会赚钱来养活您！没错，由美文工作赚钱养活您……！」



美文完全陷入自我陶醉当中，交握双手呈现祈祷姿势并开始颤抖。



「文姐，鼻血、鼻血！」



「哎呀，我失态了。」



友佳梨子心想：这个人也是相当不妙的那一种人……」另一方面，一斗则是因为美文依然没变而露出若笑。



此时，来珠有如要隔开和乐融融地靠在一起的两人，「咚」一声坐进美文和一斗中间。



「……」



美文因此不满地鼓起了双颊。



对于已经23岁还做出这种少女般动作的美文，一斗心中「可爱←→都一大把年纪了」的测量指针微妙地摆动。



恋歌察觉到气氛即将变得紧绷，苦笑着插嘴：



「呃、呃——啊，不过话又说回来了，女仆长是一斗的亲戚，在一斗家当过女仆的事我是第一次听说。」



「皇帝陛下『完全没和美文商量』就成为一斗少爷同学的这件事，我也是第一次听说。」



「那、那是因为女仆长你放假，啊哈哈……」



从美文对待恋歌的态度来看，就算两人之间是主人与女仆、皇帝陛下与臣子那样的关系，美文同时也以年长者、商量对象的身分获得恋歌的信赖，这点让一斗松了一口气。



像一斗姐姐的美文，对恋歌来说也像是姐姐。



这表示她的本质没有改变。



「文姐的大姐姐作风也吹到了皇帝陛下身边呢。」



夕鹤有如替一斗的内心代言一般，微笑着这么说了。



其实夕鹤也与一斗有同样的想法吧！



「是啊……这是天性使然。」



真正的女仆不只服侍主人，还要教育主人的这项教诲，美文有如呼吸般自然地相信、持续实行。



「不愧是文姐，全日本女仆大赛７连霸。」



「是８连霸。」



美文嫣然一笑，不过还是不忘确实纠正。



因为每年报纸都会刊登，所以一斗他们只知道她的活跃依然没变，不过由于日本战与世界战的连霸次数不同，因此对于目前哪一项是几连霸的记忆并不明确。



「一斗他们喊女仆长为『文姐』呢。今后我也喊你文姐吧？」



「不可以。加上『姐』来称呼美文反而失礼，一开始美文应该就告诉过您了。」



「咦～～可是，你就让一斗他们这么称呼！」



「……」



对此，羊大文哑口无言。



因为无法否认在美文心中，一斗及夕鹤是特别的存在。



「……对了，来珠小姐？为什么刚才您要介入我和少爷之间呢？」



「因为你不过是个女仆，却想勾引我的未婚夫！」



「未婚夫……是吗……？一斗少爷……？夕鹤小姐应该不会同意这种事才对……」



这个被放错重点而令人难以置信的事实让美文脚步踉跄。



「我没同意，文姐！」



「啊啊，果然！」



令人难以置信的事实并不是事实，让美文稍感安心。



「文姐也反对这桩婚事吧？」



「硬要说的话，美文坚决反对！」



「原本以为她是个正常人，不过似乎并非如此……不愧是皇帝陛下身边的人！」就像这样，友佳梨子不愧是友佳梨子，一再对奇怪的部分感到惊叹。



「而且，为什么会有这种事？美文竭心尽力拉拔长大的一斗少爷居然会遇上这种事……呜呜呜……」



美文不中用地开始啜泣，拉起围裙的一角拭泪，夕鹤于是急忙安慰她：



「不要哭，文姐……南德原来珠，这都是你的错！」



「为什么？这值得哭吗？这是悲惨到值得哭的事吗？」



在场的所有人均将视线转开，因此来珠紧咬牙根，发出「叽叽叽」的声音。



「为什么会遇上这种事……是吗？的确，其实我也一直很纳闷，来珠和一斗为什么会订下婚约。」



「咦？」



「没错没错！我也常常感到不可思议。首先就不明白卿与一斗卿的共同点。」



「什么？」



在被视为较挺来珠的恋歌及友佳梨子接连发表了以上的意见后，似乎将来珠逼到非常不利的立场。



「你不告诉我们吗？来珠？我们是好姐妹吧？」



「唔、唔——嗯……恋歌你要答应我，不可以生气喔？」



「当然，我们是好姐妹啊。」



「是会让陛下生气的事吗……？」虽然友佳梨子感到奇怪，但由于好奇心占了上风，因此并未打断谈话。



「那么，恋歌也要告诉我你对我保密的事喔？」



「我们算是好姐妹吗？」



「你……！」



就这样，虽然多少产生了一些争执，不过最后来珠还是开始说起与一斗认识的经过。



「……那是四月蓝天耀眼的一年前发生的事。」



透过窗户仰望与前几天无异的湛蓝苍穹，眼神出奇遥远的来珠开始回想……



……



………



…………



霞关。



东京帝国宰相府。



帝国宰相办公室。



一如往常在厚重的办公桌前努力处理政务的南德原来珠，覆述走近过来的首席书记官所说的话。



「结婚？」



「是的。」



「我吗？」



「不……是皇帝陛下。就陛下的年纪来说，前阵子已欢度15岁诞辰。为了要在16岁诞辰时大婚，身为臣子的我们是需要多用点心的吧？」



「所以，要我对恋歌提这件事？」



「是的。若由身为皇帝陛下友人的阁下进言，陛下也会接纳吧。这是为了帝国的安宁。」



「……这些话是谁鼓吹的？」



「宰相明察。这是枢密院的老人若无其事拜托我的。」



记得他在枢密院里的确是有喝茶的朋友……来珠一副感到厌烦的样子叹了口气。



「要她结婚也行，不过……对象怎么办，对象呢？」



「枢密院会送来候补名单。对方希望由宰相来挑选对象。」



「咦？由我选吗？」



「枢密院在前阵子的皇帝继承权争夺战中，早已变得四分五裂。由于只留下了不愿与争斗扯上关系的人，因此也不想积极地担负起推荐皇帝伴侣的工作。」



「……这样的枢密院还有什么用！」



「原本枢密院就只是聚集在初代皇帝陛下身边，一群热心助人的人士罢了。现在可说是去除权力欲望，恢复了他们的本质。」



「这番话真希望能让某些阁员听到。」



「是的。」



就这样，数日后，像小山一般高的相亲照片及个人资料被送到来珠手上。



接着，在来珠手中，这座小山以惊人的速度化为垃圾山。



看到资料才刚拿到手立刻就被丢弃的景象后，枢密院职员露出些许的苦笑。



「欸……」



「是？」



职员担心来珠要责怪他紧盯不放的无礼行为，因此直挺挺地站着一动也不动。



「别再挑选家世、学历、长相出众的人过来。」



「喔……啊，您的意思是？」



「恋歌需要的是……个性更加郁闷的人。这么一来，对方才能真切地感受到她的纯粹有多可贵。」



「您说的话真难懂……」



「我是这么想的。如果由我来选择………我就会这么选。不然就选个普通她会选择的恋爱对象吧。」



「普通……是吗？」



「普通。」



两人都明白那是无法实现的事，不过由于那是真理，因此两人并未再对此事多说什么。



不过与其这么说，倒不如说是因为发生了另外－件事，所以才忘了这件事。至于另外的那件事是……



「……？」



才看了一眼就扔开个人资料的来珠，注意力被随意夹在其中的一张照片所吸引。



「他是……」



只有这张不是相亲照，而是普通的记念照。



「欸，他没有个人资料耶？」



「喔喔，终于有您看上眼的人……」



这时职员的笑容僵住了。



「怎么了？还有，为什么只有他是记念照？」



「这是……那个……小犬……」



「喔哦！」



南德原来珠的眼中发出异样的光彩。



「没想到枢密院里也有这么充满野心的人，想将自己的儿子送去当皇帝夫婿这种气概，还真是不能小看嘛！」



「不、不是，事情绝非如此……！我想是不小心混进去的——」



「……这么说也对。如果你有这种打算，不管是要伪造个人资料还是什么应该都做得出来吧……只靠夹杂一张这种记念照片，要出线是很困难的……我是很想这么说，不过我对他有兴趣。立刻呈上他的个人资料……不，不用了，我会命令宰相府的谍报部去做。」



「但是……」



「那么，他叫什么名字？」



是多心吗？来珠问话的声音显得高亢。



「一斗……他叫西园寺一斗。」



数日后，来珠一时兴起，将一斗叫到宰相办公室来。



「那那那那那那个……你、你的兴趣是？」



虽然来珠认为这样完全不像自己，不过她的声音还是无法克制地变得高亢。



「我没有什么……可以称为兴趣的兴趣。」



「是吗？真巧，我也一样！我们意气相投呢！」



「是啊……哈哈哈……」



「……」



「……」



因为没有兴趣而意气相投是很好，不过问题是找不到话题可聊。



来珠在面对来访的一斗时，数日前呈上的西园寺一斗个人资料的内容，已经彻底自她的脑中飞走。



真要说起来，那份数据当中除了照片以外，并没有其他值得一看的东西。在面对本人之后，来珠从初次见到那张照片起便怀抱的感情便有如暴风雨一般，将脑中的东西吹得烟消云散。



沉淀在眼眸黑暗深处的光——因为深沉的黑暗而显得更加明亮的光辉，紧紧捉住来珠的内心文不放。



来珠知道那叫什么。



很单纯，却像是无法闪避的陷阱一样。



虽然不合理，但也无法用道理来否定、欺骗自己，是加诸麻烦至极的人类这种生命体上的诅咒。



否定再否定还是会冒出来的感情，在面对以面谈为借口找过来的本人时，来珠确信了那是真的，再否定也只是白费工夫。



没有理由。



不需要理由。



盘踞在她内心的那份感情不需要这些。



「那个——……」



对于来珠丝毫不得要领的对应，一斗惶恐地举起手。



真要说起来，一斗并不明白他自己被找来的原因。双亲叮咛他总之不要失礼，若是失礼便是死路一条。有如可怕的惩罚游戏，导致一斗只感觉到奇怪的警戒心。



「……我为什么会被叫到这里来呢？」



「您知道为什么会被叫来吗？」



「我不知道。」



因为紧张，不知为何换用敬语的来珠在清了一下喉咙后，端正姿势看着一斗。



「西园寺一兜。」



吃螺丝。



「你听好了，西园寺一兜。仔细听我接下来要说的话，西园寺一兜。」



似乎就算吃螺丝，她也要硬着头皮继续下去。



来珠因凶恶的善政这种风评而闻名，一斗就算不愿意也会不小心听说。不过在看到这个情况以后，一斗认为她在本质上似乎不是坏人。



「再继续这样下去，你的意志及人权将受到忽视，被迫成为皇帝的夫婿。」



「……喔啊……咦？」



「原来如此！」「太猛了！」「你在说什么啊！」这些念头掠过一斗的脑海，不过在过度吃惊时，人类是会说不出话来的。



因此他什么都没说，反过来将来珠说的话纳入心中。他的眼中深沉的黑暗显得更浓，低下头来叹了气低声说：



「像我这样的人，那种事是……」



这自嘲的口吻引起来珠的注意。



「你不相信自己的价值吗？」



「……」



沉默即是肯定。



「那是件幸运的事。」



「幸运……？」



「自己是怎样的人？为何而生？相信自我价值的人类轻易就能找到答案。就像我一样。」



此时来珠所说的话，并非想要博取好感。



只是从前看过初代东京皇帝‧北条皇斗半生的记录后得到的感想……这是来珠本身希望有一天能对其他人说的话。



「可是，不相信自我价值的人不一样。在遇到障碍、痛苦、迷惑时，能够靠自己去开拓自己的道路。那不是命运或宿命，就真正的意义来说，是人类拥有的开创未来的力量。」



「开创未来的……力量……」



有种得救的感觉。



原以为只有拥有某些事物的人类才是被需要的。



原以为只有具备才能的人才会获得认同，才被允许存在。



不过，一无所有也是有其意义的。



什么都没有并不是罪恶。



能够掌握不存在这个世上的事物的，是内在不存在任何东西的人。



来珠的意思是说，正因为内在是空白的、正因为拥有想填补空白的渴望，因此会创造出不得不真正存在的未来。



南德原来珠是拥有一切的少女。



正因如此，才会被什么都没有的一斗吸引吧？



就连一斗本身也不相信的力量……



只有来珠发现的那种力量……



最后变成扭曲的形状，成为现实。



「南德原宰相是个好人呢。」



望着在深深的暗黑色眼眸中燃起的亮光后，来珠再也撑不下去了。



无法制止心脏怦通怦通地跳，脸涨得通红。



「你、你是不是笨蛋啊！那是理所当然的事！……所以……就由我来救你吧！」



「救我……？」



「只只只只只只只……只要跟我订婚，我想皇帝也不会多说什么。只要现在签约，三个月的试用期都免费！」



「从第四个月开始要收钱吗？」心里这么想的一斗流下冷汗。



「可是……会不会给您添麻烦……」



「当然是很麻烦！可是，再这样下去，西园寺一斗会被迫在与恶魔的契约上签名！」



「啊，没有吃螺丝了。」一斗注意的是这奇怪的地方。



顺道一提，此时所提到的与恶魔的契约，是指与皇帝大婚前的相亲，并非与来珠之间的婚约。若不说清楚，肯定会搞不懂哪边才是与恶魔的契约。



「……可是，这么做会给南德原宰相添麻烦。」



「怎么？你这么不愿意跟我订婚？我担心若是设定为恋人那种暧昧的关系，之后你才反悔将会无法给予法律上的罚则，因此才特地说要订婚，这点被发现了吗？」



一斗心想：「原来她想要惩罚我吗……」再加上从第四个月开始要收取费用，一斗有感于原来这就是恶德商法，又多学到了一点社会经验，因此并未仔细聆听后半的谈话。



「总之，你只要说『请跟我订婚』就好了——！」



来珠用力挥舞手臂如此命令。



在这等气势压迫下，一斗非常不情愿地说：



「请、请跟我订婚。」



「……」



不过，来珠期待的这句话却让她露出大受伤害的表情。



「你那么不愿意吗……」



「咦……」



眼见来珠的情绪明显变得低落，再加上这句悲伤的话，令一斗发出不知所措的声音。



「对不起……你可以回去了。我会负责将你从夫婿后补名单当中排除，所以你不会再受到打扰了。」



虽然来珠看来落寞，但她却笑着这么说。



分明应该是如此……



但是眼泪却从来珠眼中扑簌簌地掉下来。



「啊、咦……为什么……我会……」



「那个，我……」



「！什、什么事都没有！你别管，回去就是了！」



「试用期间……可以先试用看看吗？」



「……」



来珠无言地瞪着递上手帕、不自然地微笑着的一斗。



「不行……吗？」



「好……吧。」



来珠将一斗的手帕像抢过来似的接下，上头有阳光的味道。



「不、不过相反的，你要尽全力试用喔！」



「……好的。」



认为来珠这副模样很可爱的一斗，要说是太大意也真是太大意了。



那是1年前发生的事……



…………



………



……



「事情就是这样……」



虽然在途中，事情差点就被扭曲成对来珠有利的状况，不过藉由一斗的补充，来珠带着遥望的目光叙述完毕。



「等一下，那有一半是威胁吧！」



「而且，那是什么走向？我变成像是硬要染指一斗的坏皇帝一样！」



「一斗卿，现在也还不迟！你应该要解除这么卑劣的契约才对。」



「很可惜，试用期早就已经结束了。」



「那么，你每个月都有付钱吗？一斗？」



「这么说来，我没付呢……」



「付钱啦！」



「咦？好是好，不过具体来说，那是什么的费用……」



这样好吗？



在场的所有人都这么想。



「一斗少爷……你好可怜……」



流泪的美文虽然失声痛哭，但还是不忘往空了的茶杯倒茶，栩栩如生地勾勒出世界女仆大赛7连霸的本色。



在美文倒茶的同时，八田朝坐在隔壁的雫低声说出局外人的视点所得出的感想。



「呃～～如果由我来说，刚刚那段话根本就只是在炫耀嘛。你说呢，阿雫姑娘？」



「说得也是……」



翻着厚重书本的雫乍看之下似乎完全不感兴趣，不过她耳朵的全副神经一字不漏地接收到了来珠的谈话。



至于说到以来珠为中心展开争吵的那个集团，当中的恋歌突然察觉一件大事。因为是大事，所以是两度察觉。



「真要说起来，根据刚才你所说的，一斗是我的未婚夫候补吧？」



「你把他骗上床了！」



「我、我我我我我、我们还没有上过床啦！」



来珠大吼之后才回过神来，难为情得连脖子下方都红了。她拿着沙发上的抱枕盖住头，双脚晃动着扭动身子。



只知道这个单字，却不十分明了其中意义的友佳梨子也从来珠的话中察觉到语意，使得脸也愈来愈红。



「所以更进一步地说，我大婚的那件事怎么样了？」



「啊——……」



「你忘了？」



起身的来珠做出太过随意的回应，令恋歌饱受打击。



「那么，再找一次候补？」



「算了……我要很普通地恋爱、结婚……」



恋歌说完，在下一个瞬间望向一斗。



虽然那只是一眨眼般短暂的时间，不过恋歌与一斗的视线交缠……那一剎那，有种时间仿佛停止般不可思议的感觉。



不知为何，恋歌感觉内心好像遭到窥视一样，急忙岔开话题。



「对、对了，夕鹤从刚才开始就很安静呢？」



「是的……明明就算会因为神经错乱而动手打人也不奇怪啊……」



大家循着友佳梨子的视线朝夕鹤那边凝视。



「……」



夕鹤依然无言地盯着虚空当中的一点。