第二学期的期末考顺利结束，散心假也平安过去。



这对赫蒂耶个人是桩好事，但加上了主人的心情，情况就不同了。



在赫蒂耶身边望着窗外夜空的爱榭·哈迪姆，虽有着白丽陵最美的容貌，脸上却带有幽幽的哀愁。



而其原因——不必多想，就是与她生活在同一片土地上的从育科学生。



尽管随侍的赫蒂耶，都无从计测主人对那名男子寄予了多少思念。但从表情看来，爱榭绝对无法轻易割舍这段情、就此忘了他的存在。若非如此，赫蒂耶早已痛下杀手，让日野秋晴成为失踪人口了。



「…………」



这时，眺望星辰的爱榭唇间泄出一缕轻叹。而主人为何而叹，长年服侍于她的赫蒂耶自然是了若指掌。



近日，不少日野秋晴周遭的女学生们开始有些异常举动。不是积极地带他离开白丽陵出游，就是设法与他独处，令人难以坐视不理。



想娶三妻四妾并无所谓，但他丢下准正室爱榭不管，成天和其他女性厮混。看在对主人忠心耿耿的赫蒂耶眼里，有些……不，是非常难以接受。



虽希望主人能像其他女性那般积极行动，但在性格和宗教的箝制下，能做的实在有限。而且主人外出时必须做好万全准备，必定会落后他人。



即使如此，生性拘谨的爱榭仍毫无怨言，只是殷殷期盼秋晴能呼应她的思念——但赫蒂耶可不能忍受现状继续下去。



因为——畴间已所剩无几了。



自己能在残余的时间中，为主人做些什么呢？



赫蒂耶如此深思……并得出一个结论。



——突然间，爱榭转向了没有任何动作也没发出声音的赫蒂耶。



聪慧的爱榭彷佛察知了什么，略歪着头看着她。



对主人的关心怀抱咸激的赫蒂耶，对主人展现出自己所能做到最灿烂的微笑回答：



「大小姐请放心，一切都已安排妥当，万无一失。全都交由我赫蒂耶来办吧。」



◆　　◇



散心假结束后的第一天，课程只持续到上午——不过只限上育科，从育科生在下午还有几节课和服务活动。秋晴虽对这理所当然的差别待遇没有话说，但身体似乎在考试及放假后松懈下来，才中午就有些累了。



因此，为安然度过令人怀疑「干脆昏过去算了？」的深闲特制课程，秋晴等人前往餐厅，准备摄取足够的养分。



途中，贴在走廊上公布栏的布告拉住了他们的脚步。



「还以为第二学期就要结束了，结果还有这么大的活动啊？」



「……就是啊。」



大地在秋晴身边表示同意，声音似乎有些无力，至少能确定他并不开心。其实心情也差不多的秋晴摸摸右耳的安全别针，再度检视眼前的纸。



那张纸和其他学生竞赛事宜公告及知名画家个展传单贴在一起，上头的标题是「圣诞舞会快讯」——



「……既然是每年惯例，就不是那个理事长心血来潮的点子吧。不愧是贵族学校，每年都办这种东西啊。」



「有什么关系，这可是舞会耶！可以名正言顺地和女生手牵手贴在一起亲热耶！」



「我们也能参加再说吧。」



三家冷静依然地吐槽已经兴奋到鼻孔喷气的轰。既然当了这个脑残假关西猪哥的室友，就只有变得容易抓狂或看开一点两条路可走，看来三家是愈来愈接近后者了。



不过呢，三家说得没错，问题是在于从育科生有无资格，甚至是男性能否参加之上了。



对原本就不感兴趣的秋晴而言，问题在哪儿都无所谓，但若届畴必须以工作人员身分进场，就得空下当天的行程了……然而…



「…………算了，圣诞夜应该不会排班吧。」



「嗯嗯？你说什么？难不成你要偷跑了吗！」



「我哪有对象啊。要是没有这场舞会，我多半跟你一样，普普通通地度过那一天吧。」



「哎呀，别把我跟你混为一谈。为了在那天之前找到我的真命天女，我可是一直都很努力的耶。」



「……那个，可以不要把我也拖下水吗？」



秋晴也知道他们两个——应该说三家已经不甘不愿地被轰强拉着上街把妹好几天了，但是只剩下十天不到，应该不会有奇迹发生。三家单独上阵就算了，有轰在就铁定失败。虽然他长得不差，但总是一副急着吃人的样子，想必来几个吓跑几个。



话说回来，秋晴也没资格笑他。毕竟两人都是光棍一个，也多半只有几个男生窝在一起取暖的份，还是留点口德好。



「……可是，二十四日是放寒假以后的事了，已经回老家之类的人不会很多吗？」



「如果是每年的惯例活动，我想大多会在舞会过后再回家吧。」



「啊……有道理。原来是这样啊。」



大地说得没错。这么一来，上育科生很可能都会参加这场舞会。



所以瑟妮亚当天也可能出现。既然她都开口讨生日礼物了，自己又在各方面受惠不少，送个礼物是无所谓。原本是计划在寒假前交给她的……如果她会出席舞会，就在舞会上交给她吧，生日礼物还是在生日当天送出去最好……这种话由一个忘了堂姊生日的人口中说出来，说服力实在有点低。



总之，等等再跟瑟妮亚本人确定一下吧。秋晴下定结论后准备前往餐厅，将视线从公布栏上移开——



却和意想不到的人物对上了眼。



「咦……是你啊？」



「我叫赫蒂耶，不是『你』啊，少爷。该不会您那大于芝麻小于蚕豆的脑已经忘了我的名字吧？那就没办法了。」



「…………怎、怎么一见面就这么刺激啊……？」



「嘘！三毛，这你就不懂了，这一定是他们的玩法之一啦。」



秋晴决定待会儿再处置口出脱靶发言的矗，看了看眼前二年级生的周围。



今天一样毒舌的赫蒂耶出现了，表示她的主人爱榭就在身边……但这次不同，怎么看都找不到人。



一身罩袍的爱榭极为显眼，根本不必多花力气辨认。或许因为她信仰的是戒律严谨的阿弗兰教，不方便出现在自己以外的众多男性面莳，就事先躲起来了吧。



可是附近也不像有躲人的样子，愈来愈有陷阱的味道——这时，警戒起来的秋晴听见赫蒂耶略为严肃地说：



「您在找爱榭大小姐吗？很可惜，大小姐人在寝室，现在是她的冥想时间。」



「呃……所以你真的是一个人？」



「是的没错，很高兴您终于明白了——那么，现在能请您跟我走一趟吗？」



「呃，什么走一趟，我现在要去吃饭耶……」



「一下子就好了，还是您器量小到年长女性向您低头请托，也不愿通融片刻时间吗？」



……你哪里是请托，头也完全没低过啊。能请你至少做到言行一致吗？



面对一样难搞的赫蒂耶，秋晴搔搔头，无奈地叹口气。与其拒绝而被直接绑走，还是老实去一趟的好。



虽不知能不能在午饭时间内平安获释，可是选择的余地几乎是零。



「……她好像有事找我，你们就先犬吃吧。记得帮我随便点个餐喔，谢啦。」



「喔……你保重。」



大地说得凶多吉少，但在秋晴听来却不是个玩笑。若是其他人，自己多半会想「为什么和女性离开谈事情会让大地这么担心」，但对方是杀手侍女，这一趟是真的有生命危险，非得时时提防不可。



看来真正知道赫蒂耶有多恐怖的只有大地一个，轰和三家挥挥手说：



「好好好，快去快回啊。如果你是去享艳福，小心我把辣椒酱整瓶塞进你嘴里！」



「那我们先去了，待会儿见喔。」



秋晴也轻举个手回应后，赫蒂耶立即转身带路。



这刹那秋晴很想拔腿就逃，但赫蒂耶泰半会直接扔把刀过来，只好乖乖跟上。



赫蒂耶沿着走廊走向特别校舍，什么也没说。路上没半个人，脚步声清楚地喀喀响……但只有自己的，眼前的侍女同样是走，却没有一点声音。话说深闲也办得到……该不会这种忍者特技也是正职执事或女仆的必修科目吧？



这样的话，执事之道也太长远了点吧……秋晴忍不住望向远方时，赫蒂耶突然停下。



「我们到了，请进。」



说着，她打开了没有挂牌的教室门，秋晴跟着直接走进。



不管怎么看，这里就是间空教室，只经过最基础的装潢。虽是应人要求，不过擅自进来这里真的好吗——但很快地，秋晴发现这里有些眼熟。



没人使用的空教室长得几乎是一个样，可是仔细看看，这里打扫得一尘不染……看来是错不了了。



「这里该不会是爱榭换衣服那问房吧？」



「答得好啊，少爷。看来您的脑袋不是长心酸的，真是太好了。」



「…………呃，随便啦……」



现在的秋晴，对自己被这侍女吃点心似的爱酸就酸这点，已经气不起来了。要是每句话都和她认真，恐怕会体验像漫画才有的那样额头血管喷出血来的猝死。



话虽如此，他还是有点受伤，捧着带些裂痕的心走进教室中央。现在窗帘虽是开着的，依然让他想起了自己与爱榭第一次见面时，她正在这里更衣。



当时他万万没想到会有人在里头赤身裸体……更想不到还差点丢了性命。贵族学校校舍杀人事件啊，又不是悬疑小说。



秋晴不禁怀起「当时手拿银亮匕首无情逼来的杀人未遂犯来这里想做什么？」这般理所当然的疑问，转过身去。



同时，赫蒂耶将门关上……还不知怎地上了锁。



「…………那个……你干嘛锁门？」



「因为我不希望被人打扰。从某个小混混执事候补生血淋淋的经验可得知，千万不能看轻任何微小的可能性，否则会发生令人后悔一辈子的悲剧。」



哇，这次损得有够直的。即使百般不愿仍对主人百依百顺的她怎么会说这种话啊，真想不透。



「……那你特地带我来这里，到底是为了什么事啊？」



赶着吃午饭的秋晴想尽快了事，便主动切入正题并保持警戒，以便随时反应。说不定她会说「其实我还是很想完成那天没完成的事」，又亮出凶器杀过来呢。



不知赫蒂耶是否看出了秋晴的心思，用看着小孩拿玩具刀威胁人的眼神注视他……但很快地，她温柔地眯起了眼。



并在秋晴怀疑她的表情变化之前——



「自从——大小姐的肌肤被少爷看见那天以后，已经过了很长一段时间，您是否改变心意了？」



「什么改变心意？」



「当然是与大小姐结婚一事，否则呢？」



的确，自己和这位侍女并没有其他事好谈，但说起来可不容易。婚姻二字兹事体大，当然没办法轻松说出口。



赫蒂耶趁秋晴思索合适答覆而别开视线时迅速接近，开始检查窗户上锁情形。检查是无所谓，只是她经过秋晴面前所带出的柑橘类幽香，稍稍加快了他的心跳。



伸手可及的距离，让秋晴有些迟疑。但为了不完全交出主导权，他清楚地说：



「虽然对服侍爱榭的你有点抱歉，不过我还是没有结婚的打算。不是再过半年不到就会自动失效了吗？」



「这个嘛，您是指您在玷污了大小姐高贵的躯体后不想负责，只想拖到时效结束吗？少爷不愧是邪魔外道，简直猪狗不如。」



「你这种解释也太难听了吧！」



「我应该没有说错什么才对呀，有吗？」



「是说法！你就不能换个更平易近人的说法吗！」



秋晴的良心虽被赫蒂耶面无惭色的舌剑从不同角度刺得隐隐作痛，最后还是苦撑下来。尽管说法糟糕，但和事实相差得并不算远，勾起了他的罪恶咸。



逼得秋晴想着「这个魔女到底还有多少招式啊？」，加强戒备。



但不知怎地，赫蒂耶的表情并不像是在讥讽之类的……现在该怎么回敬，完全看不出她在想些什么。



平时无论她怎么笑，都会施加一滴敌意……应该算是杀意的剧烈压力，就只有今天没有。而且她还离开爱榭独自前来，真是怪上加怪。



所以她究竟是怎么了呢？如果不是大脑被雷劈乱思考模式或神仙托梦要她改邪归正，实在很难想家有什么能让她有此改变。



见秋晴疑心病爆发，赫蒂耶一笑置之似的松开嘴角说：



「我只是想确定您的答案，不须过度反应……对我个人而言，听您那么说确实很遗憾，不过事到如今，也只能够放弃。」



「啊……？你说……什么？」



事情真的有点蹊跷了。就在秋晴纳闷地蹙起眉间时——



「因为再过几天，大小姐就要回国了。」



——至今震撼力最强的发言，让秋晴不禁怀疑自己的耳朵。



接着，赫蒂耶对秋晴的反应满不在意地继续淡淡地说：



「我们应该再也不会见面了吧，对我个人而言真是值得感激涕零的喜事。然而可惜的是，大小姐的心情和我完全相反。」



「咦？再也不会……咦？」



「奇怪，少爷您是怎么了吗？如果是罹患了少年痴呆症，我倒是能帮您订几款不错的毒药呢。」



「应该是介绍医生或疗法吧！」



「但少爷或许会不想成为叔父府上的负担。基于这一点，我还觉得予以尊重比较好。」



「怎么只有这里才想尊重我？而且我根本没痴呆！」



见赫蒂耶又像往常一样面不改色地说些恐怖的话，反而令人安心。不过话说回来，自己的身家背景到底被这杀手侍女查清了多少啊？



无论如何，她的确说了一件无法装做没听见的事。



做个深呼吸后，秋晴慢慢看向赫蒂耶的双眼，问道：



「……回国是什么意思？再也没有机会见面又是……？」



「就是字面上的意思，不多也不少。大小姐和我将在第二学期结束后一起回国。」



「呃，可是……圣诞舞会怎么办？」



说出口后，秋晴才觉得这问题跳得有点远。想必大脑还是一片混乱，思绪没有条理可言。不仅唐突，还跟主题无关。



「我家大小姐怎么会参加异教节庆的活动呢？固然来白丽陵念书，就必须做好准备面对日本文化冲击和白丽陵的规矩，但没有必要牺牲到那种地步。」



「这个……是没错啦。可是，你们是结业式一结束就要走了吗？实在太急了点吧……」



「这是很早之前就决定好的事，不是这两三天的念头。如果少爷有意和大小姐结为夫妻，那就另当别论了。」



即使这句话说得好像是秋晴的错，他也没有傻到会说声「那就结吧」而答应这门亲事。结婚可是人生大事，绝不可能就这么点头同意。



再说若不是临时起意，就有问题产生了。



「……怎么是由你跟我说啊？如果是爱榭的意思，那她应该会亲口——可能没办法，不过至少会一起出面吧？」



即使爱榭碍于信仰而鲜少开口，但与自己这个准未婚夫独处时的确说过话。再说这件事非同小可，她应会出现在为她代言的赫蒂耶身旁。



可是现实却只有赫蒂耶一人。考虑到爱榭庄重守礼的性格，这实在相当奇怪。



秋晴看着毒舌侍女期待解答，而她也直视秋晴的双眼……喃喃地说：



「……因为大小姐不愿意。」



「不愿意？是指告诉我吗？」



「是的。今天这段对话，全是我赫蒂耶个人的意思。大小姐自己是想瞒着少爷，打算在最后一天才向您道别。」



「那你又怎么要特地来……？」



秋晴愈听愈乱，姑且提出心中最大的问题。



其他想问的还有诸如爱榭为何不得不回国，或是她瞒住不说的原因等，但深爱主人——应该说将主人以外的人都视为地球另一端的路边碎石的赫蒂耶，竟然会做出如此专断独行，甚至堪称背信的行为……比轰交到个性兴趣皆正常的美女女友还要教人吃惊。



于是，秋晴将充满「总是事事配合爱榭的她到底是怎么了」的疑惑视线送向赫蒂耶。



而赫蒂耶的反应是——



「这也是为了爱榭大小姐着想，事后要怪罪，我也甘之如饴。」



有别于之前讥讽、客套的笑容，赫蒂耶脸上浮出了清爽的微笑，让平时总是与她的敌意交战的秋晴一时乱了阵脚。



而且，让秋晴头大的发言尚不只于此。



「利用这一点让您勉强与大小姐立下夫妻之誓——并不会让大小姐高兴。所以我所能做的，只有瞒着大小姐向您透露而已。」



「……真的只能这样吗？平常你不是……」



「到了这个地步，我已经完全不想要求少爷作任何承诺了。但是……对了，能请您将今天我们见面的事保密吗？大小姐心地纯真善良，可能会认为自己造成了他人的困扰而感到难过呢。」



「保密是没问题啦……」



可是这真的好吗？秋晴不禁自问。他明白赫蒂耶的意思，也感佩于她为主人奉献的心意。但根据往常经脸，这时候的她应该会采取更强硬的手段，很难不怀疑其中有诈。



但是——



「谢谢你拨冗和我一谈，这下子总算是没有白跑这一趟了。」



一见到眼前赫蒂耶端端正正地鞠躬，秋晴再也说不出话来。即使没事就被她拿刀抵着喉咙或中她的陷阱，最后也都平安收场……而且她现在也是真心为主人设想……



秋晴渐渐低头，指头抠着左眉的伤疤轻叹一声……片刻后抬起头来。



并对仍未平身的赫蒂耶——



「如果有什么我能做的，就让我帮忙吧。」



——自愿说出了这种话。



◆　　◇



当晚睡前，秋晴在自己宿舍里对室友大地问：



「我问你喔，你来白丽陵之前，那边的朋友有为你举办欢送会或激励会之类的吗？」



由于找个起头为对方带入情境太过麻烦，秋晴单刀直入地问——不过他也没灵光到懂得慢慢铺陈就是了。



原已躺下的大地坐了起来，但不觉得唐突，只是两层略蹙地老实回答。



「我只有跟家人简单吃顿饭，没有别的了。」



「嗯……还挺正常的。」



「……我是不知道你问这做什么，不过我的情况完全不能拿来当参考喔。我读的是只有我一个学生的超级深山学校，除了亲戚以外几乎没认识其他朋友。」



「唔，真的假的？虽然知道你家在乡下，想不到这么夸张。」



那里该不会就是所谓的「边缘聚落（注：指六十五岁以上人口占五十%以上，无力支持农工喜丧等活动，面临崩溃边缘之地区）」吧？竟然还没废校，真是难得。



见到秋晴既感慨又惊讶地张口愣着，大地又多看了他几眼。



「那你呢，日野？你入学之前，有人为你送行吗？」



「啊……算有啦。我那时也是住学校宿舍，所以就是室友和几个朋友一起热闹一下……呃，大地？」



整颗心都是「好怀念啊！」的秋晴看了看现在的室友，但大地的表情就像第一次看见猪排圣代一样错愕。刚才的话里应该没有爆点啊，这什么反应啊？



「……天啊，怎么可能……日野竟然会有朋友……！」



「你知道这句话很伤人吗？」



「可是…………你……那个样子……」



大地握紧小手频频颤抖，一副无法置信的样子……原来是这样，你都是这样看我的啊，我可以缩到房间角落哭一下吗？



好吧，这也怪不了他，因为自己来到白丽陵后从未和旧友联络过。国中时如果有手机，现在大概还会和他们保持联系……至于现在，自己的学生手册里只有宿舍的电话，没有个人联络方式。



而且他们只是称不上死党的朋友，感觉上会聚在一起，顶多是凑个热闹或来亏自己要进前女子贵族学校念书而已。



所以，也没什么了不起的。



……但是我还是很高兴，也的确因此多了点信心。



「果然还是办些什么比较好……」



秋晴抱起胸来，喃喃地换个角度思考。



现况和当时不同，虽然承诺保密，无法办个盛大的欢送会……不过既然知道了，就应该有点表示。尽管两人的交集是来自一场意外，之后又经过了各种令人心惊胆跳的状况，但对方仍是对自己抱持好感的女性。



然而——秋晴在中午说「如果有什么我能做的，就让我帮忙吧」，得到的却是「我并没有什么特别希望您帮的」这般冷淡的答覆。



一开始还怕赫蒂耶会狮子大开口，想不到什么也没有。这个魔女今天怎么这么难猜啊？



于是被迫演员兼导演的秋晴，想问问大地怎样的送法能使人感动……却以惨败收场，啥也没问到。



「………………嗯……」



这么一来，只想得到让她留下更多特别的回忆，或是送个诚心的礼物了。可是自己必须装作不知情，突然这么表示极不自然，令人苦恼。



举手表示投降后，秋晴倒回床上深深叹气……接着发现一件事。



邻床的大地一直盯着他看。



「——听你的问题，是不是有谁要到哪里去啊？」



「咦？啊……嗯，就是那样。」



虽然赫蒂耶的要求是「别让爱榭知道」，但别人的嘴是封不住的，还是保密的好。



听秋晴含糊地说，大地突然爬到床的最边缘，凑过来神色凝重地问：



「…………那个……是要离开白丽陵吗……？」



「唔咦？」



竟然一语中的。



秋晴吓得坐了起来，与大地面面相观。他是从刚才那些话的哪里猜到的啊？已经不算是直觉准了，简直是超能力。



他窃窃深吸口气，想压下奔腾的心跳，而大地则像个告知患者病入膏肓的医生，眼神飘移地说：



「……如果有什么苦恼或问题…………那个……可以跟我谈谈喔？」



「呃，没有啦，其实我也不太清………………？」



慌得接连否定加找藉口的秋晴突然觉得有些不对劲，没再说下去。



刚刚……是不是哪里怪怪的啊？



「……大地，你是说谁要离开白丽陵啊？」



「当然是你啊——」



「好，你搞错了，我才没有转学的打算。」



秋晴心想「我就知道」，松了口气。就觉得哪里奇怪，果然是他以为自己要走人了。话说回来，要离开的当事人一般也不会要求人帮他办场欢送会吧？



大地虽犯了个不像他的错，但仍然令人安心。即使明知就算被他发现，他也会帮忙保密而没有担心的必要，还是令人安心。



不过安心的不只是秋晴，大地也松开绷紧的脸，双肩一垂重重吐气。



「…………这样、啊……不要说得容易让人误会好不好。」



「呃，抱歉抱歉。我没那个意思，害你担心了。」



「………………我、我才没担心呢。」



大地撇过头去说完，就拉起了床边的布帘。



也许他是羞于不小心显露了平时少有的反应……不过平时沉静的他竟然会有这么孩子气的一面，令人不禁莞尔。



秋晴憋着声笑了笑，便将手伸向床边的开关，「啪嚓」一声熄了灯。



之后钻进被窝，两手叠在脑后闭上双眼——思考。



道别这种事，就如同大地表情所示，是一件沉重的事。即使自己与爱榭相处的时间，远不及其他同学或美美奈和琵娜等人……印象却特别强烈，或许一辈子都忘不掉。



所以他现在想的，是自己能在最后为她做些什么……然而必须低调，赫蒂耶又什么也没说……



「…………唔唔……」



秋晴绞尽脑汁左思右想，而最后的答案是——



◆　　◇



「哎呀，好巧啊！」



「…………？」



爱榭听见连秋晴自己都略嫌做作的一喊，在仙客来花圃前慢条斯理地回头。陪在她身旁的赫蒂耶转过身来，用明显「有何贵干」的视线盯着秋晴看。



有别于深闲的可怕压力。使秋晴怯怯地走近她们。现在爱榭在场，赫蒂耶应该不会突然发狠吧。



秋晴挤出笑容表示并无恶意……为什么自己要搞得像接近野生动物或语言不通的未开化蛮荒部族啊？算了，总比被晈或捱刀的好。



为安全起见，秋晴在相隔数步处停下，看向爱榭——不，是赫蒂耶。



「我有点事想找你的侍女，可以借我一下吗？」



「啊？嗜好偏执的少爷，您在说什么呢？即使我赫蒂耶再怎么不堪，也绝不会接受来自爱榭大小姐以外的……」



果不其然，赫蒂耶顿时机关枪似的开骂拒绝，但也仓促地停下。



原因很简单，是爱榭阻止她的……应该吧。赫蒂耶正看着主人，爱榭也看着她，大概正透过服装上的通讯器在对话。



秋晴看了她们一会儿，赫蒂耶才说：



「……那么大小姐，请您在此稍等，我不会离开您的视线。无论是事大事小，只要您一声令下，我就会立刻赶来。」



她向爱榭行礼后就往秋晴走来，即表示秋晴要求获准……但是她表情好可怕，完全没笑容的脸好可怕。



「那么少爷，有事就快说吧。我不能离开这里，只能小范围移动。」



「啊、好，那就跟我过来一下。」



心里发毛的秋晴左右看看，随便选一处爱榭听不见的地方，走向喷水池。



赫蒂耶也安静无声地跟在背后，一点儿也感觉不出来。



「……受不了，少爷您做事可以别这么欠考虑吗？都说要向大小姐保密了还这么做，不是摆明了是我说出去的？」



「抱歉啦，只是我完全不知你个人的联络方式，所以就来直接问了……这边可以吗。」



「没什么不妥，请长话短说。」



赫蒂耶以喷水池为背景，站在能让主人同时看见她和秋晴的位置，接着秋晴显得有些紧张地说：



「关于昨天那件事，有一点我想请教一下。」



「有话尽管说吧，能不能回答是一回事，至少我还能姑且一听。」



怎么每个字都这么带刺啊。或许总有一天，自己也能将这位侍女的用词当作其特质而乐在其中……还是不要变成那样的好。不过她再不久就要回国，应该没机会了。



这么想之后，秋晴将困扰了他一整晚的问题说出了口：



「——爱榭她个人也同意回国吗？」



赫蒂耶的眉头虽只跳了几公厘，但确实有所反应。



「……您这是什么意思？如果问题的意旨不明确，我是很难回答的。」



「就是说，她对回国以后就再也不会回白丽陵这件事，有没有任何不满。你是她的侍女，应该会知道吧？」



语气上也许有点挑衅，然而问题本身没有不妥。如果态度不强硬一点，她可能就不会回答了。



秋晴抱着些许期待，近乎瞪视地直盯着赫蒂耶，又说：



「假如爱榭自己想回去，或者是在她的同意下回国的，我大概只能在最后简单说几句话送她。可是，如果她是遭到家里逼迫才离开……那我想尽量帮她留下来。」



「昨天我应该说得很清楚了，我并没有什么特别希望少爷帮的——」



「那只是你个人吧？反正你就当我是自作主张，告诉我她是怎么想的嘛。」



秋晴知道自己的要求相当无理，也有种「为什么我做这种遭人白眼的事啊？」的感觉。



而赫蒂耶似乎也有相同看法，以无奈大于怒气的口吻说：



「我实在不懂没用又幼稚的少爷您为何要做这些事。若您真的希望大小姐留下，那很简单，只要您成为大小姐终生的伴侣就行了。」



「我办不到。至少我现在完全没那种意愿。」



「您这样也想帮大小姐留下？这也太一厢情愿了吧，您以为您会成功吗？」



「我知道我这样很一厢情愿……可是，我还是希望你能告诉我。」



由于爱榭正在远处看着，自己无法低头拜托，只能尽量拿出诚意。



就算过程很夸张，但她仍对自己表示过爱意。一想到她是被迫回国且再也不能见面……心里就像缺了一角，非常难受。



秋晴很清楚明言「不想结婚」又想留下她的自己相当自私，却仍不希望爱榭就此离去。



再说，如果这位侍女有何不满，也都是她多嘴自找的，两三下就能撇清责任。



在狠下心来的秋晴眼前，赫蒂耶想看穿什么似的直视着他……不久后彷佛放弃了某种坚持般叹气说：



「——真是的，少爷您还真是任性。」



「我自己也这么觉得。」



「您若不是大小姐心仪的对象，我早就喂您吃刀子，让您什么也说不了了。」



「……那还真是难为你了。」



她怎么能微笑着说那种话啊？她的脑袋构造应该跟拷问专家差不多吧。



这决心下得会不会有点早……秋晴突然有些后悔，而赫蒂耶看看主人的样子便缓缓开口说道：



「少爷，其实大小姐会同意回国的最大原因——就是跟您毫无进展。」



「咦？原、原因是我？」



秋晴虽也认为这答覆有「该不会」的可能性……但想不到就是这个答案。



见秋晴不禁讶异地指着自己，赫蒂耶板着脸点头说：



「爱榭大小姐远在本国的家人之所以会担心，当然是基于替她着想的立场。若无法与少爷的关系有所进展，大小姐的心也会相对地受挫，再加上被其他男性窥见肌肤的危险性并不是零——会希望大小姐回国以免发生万一，也是合情合理。」



「……这我是懂，不过……为什么偏偏挑现在啊？」



秋晴意外撞见爱榭更衣是第一学期的事，如果趁中间的暑假强制遣返……那并不难懂。



可是第二学期都要结束了，何不干脆让她念完第三学期呢？



「暑假回国时，与少爷相处的时间还不长，有待观察。但将近半年以来，少爷却只顾着成天和大小姐以外的女性黏在一起……」



「你等等，这样说也太夸张了吧！」



「哎呀，您是指那与事实不符吗？那就请您把脖子伸进断头台，将您过去一个月与女性相处的过程一五一十从实招来，最后再断言自己『没做过那些事』吧。审判及处刑将由我赫蒂耶为您代劳。」



「那根本是预设立场的判决啊！我真的没像你说的那样故意找女生玩啦！」



只是普通的恶意攻讦就算了，赫蒂耶说得秋晴背上冷汗直流，吓得全力否定。



赫蒂耶则回敬以冰冷的视线说：



「您敢说自己与女性相处时，没有任何好感或邪念吗？还是您想玩文字游戏，因为是认真想和她们建立关系，所以不是在『玩』吗？」



「就跟你说……」



秋晴想维护自身清白，却一时语塞。后者虽能一口否认，前者却不敢说没有。自己的确不像轰那样用下半身思考，但与女性相处或受托时会感到开心，即表示自己对她们有些好感……若被他人随口问起，还能用「才没咧！」随口打发，一旦面对她的高压就行不通了。



而赫蒂耶似乎看出秋晴无力辫解，迅速贴近他说：



「还想说什么呢，少爷？若您无话可说，我倒是很想要你这柔软的部位尝点苦头呢。」



字面上或许有点引人遐思，但她戴着手套的手摸的是秋晴的咽喉。不仅没法想歪，还彷佛看见死神在招手，差点哭出来。至于这杀手侍女所谓的「苦头」应该不会只是搔痒或掐喉，而是痛快地一刀划过吧。



赫蒂耶若即若离的绝妙指法让秋晴寒毛倒竖，再加上那诡谲的浅笑，使恨不得早点逃跑的他急得说：