提亚近距离凝视着橱窗中的郁金香，整张脸几乎快要贴了上去。见到郁金香的瞬间，提亚就被郁金香的美丽所吸引，娇艳欲滴的大红色花瓣更是深深地烙印在她的心中。



「喜欢吗？」



「嗯。造型虽然简单，却是生气盎然的美丽鲜花。」



提亚目不转睛地凝视着郁金香，脸上的表情格外柔和，与过去的形象略为不同。或许这就是长久以来一直隐藏在提亚体内的少女心吧。



——不管怎么说，提亚也是个女孩子……



就在孝太郎对这个理所当然的事实产生更进一步的体认时，提亚的视线突然落在孝太郎的身上。



「我说孝太郎，如果你还有那个意愿的话，我倒是可以允许你继续称呼我为郁金香。」



说话的同时，提亚的脸上露出欢喜的微笑。



「唔……」



然而提亚的提议却让孝太郎感到有些为难。



当初孝太郎是为了取笑提亚的糗样，所以才替她取了这个绰号，完全没有尊重或是友谊的成分。对于孝太郎而言，郁金香的绰号其实就是傻瓜或是笨蛋的代名词。



然而随着时间的流逝，孝太郎对提亚的情感逐渐从原先的敌视转变为现在的尊重以及友谊，两人之间顶多只剩下互不相让的竞争意识，孝太郎不再以嘲讽提亚为乐。



在这个情况下，若继续以郁金香的绰号称呼提亚，就真的只剩下花朵本身所具备的意义了。简而言之，就是将提亚视为鲜艳盛放又惹人怜爱的美丽郁金香。



最重要的是，孝太郎现在确实从提亚身上感受到能媲美郁金香的美好德行。现在的提亚无疑是足以让孝太郎心悦诚服的皇女，拥有高尚品德的她，和这种美丽花卉十分相衬。



在这些错综复杂的情感影响之下，孝太郎实在不太能接受再度以郁金香称呼提亚的提议。两人之间的关系比过去更加亲近，反而让孝太郎难以跨出这一步。如果彼此之间还保有一段距离，或许孝太郎就会毫不犹豫地称呼提亚为郁金香了。



「事到如今，也没必要重提那个令人不愉快的绰号吧？」



孝太郎试着婉拒提亚的提议。对于现在的孝太郎而言，以花名称呼提亚实在太直接了。



「可是我并没有不愉快的感觉。」



提亚却毫不犹豫地摇摇头。即使是不愉快的绰号，提亚也甘之如饴。



「我本来就是个傻瓜，这是不争的事实。而且郁金香的绰号，也是重要的回忆之一呢。」



如果是负面的意义，就代表自己必须更加努力，成为名符其实的郁金香。



如果是正面的意义，就应该以绰号为荣，同时也要加倍努力，让自己更上层楼。



不管是哪一种意义，都是提亚未来的努力方向。提亚信任孝太郎，无论是何种意义，她都愿意接受。



「……你还真奇怪呢。」



「嗯，的确是呢。」



除此之外，还有另一个原因。



提亚希望跟孝太郎建立起专属于两人的交集，郁金香的绰号当然是最好的选项。不管在哪一个时代、不管在哪一颗星球，每一个女孩子都希望自己是心仪的对象眼中最特殊的存在。



「好了，你就试试看嘛。」



「虽然你这么说……可是真的很难启齿啊……」



对于孝太郎而言，以郁金香称呼现在的提亚，无疑是暴露自己对她的印象与好感。眼前的状况相当棘手，孝太郎顿时不知道该如何是好。



「……郁金香。」



迟疑了好一阵子之后，孝太郎才吞吞吐吐地开口。提亚闻言，顿时高兴地眯起双眼。



「有事吗，愚民？」



愚民。这是提亚过去称呼孝太郎的字眼，代表她对居住于蛮荒之地的原始人的轻蔑之意。



——提亚……？



然而同样的字眼听在孝太郎的耳中，却有截然不同的感受。表面上是轻蔑的字眼，里头却隐藏着莫大的好感与爱慕，因此孝太郎不禁愣在原地，呆呆地望着提亚。



将孝太郎的反应看在眼里，提亚不禁露出心满意足的微笑。看来她似乎也感受到孝太郎的心境变化。



「还、还问我有什么事，明明就是你要我开口的。」



强忍着内心的尴尬，故作镇静的孝太郎冷冷地反驳。



自从情人节当天的告白之后，提亚常常做出这类撩拨孝太郎的举动。不过提亚并未要求进一步的发展，毕竟就现况而言，强迫孝太郎在众多竞争者当中做出选择，便会替奇莉华惹来不必要的麻烦。因此提亚只是偶尔在孝太郎的面前表露心迹，这样子就已经很满足了。



——不要紧张，平常心看待就好……这么做也是为了大家好……



明知如此，孝太郎还是很难保持冷静。如果可以选择的话，孝太郎还宁愿面对过去的提亚。现在只要稍微不留神，一颗心就有被提亚夺走的可能。



「说得也是。」



蹲在郁金香面前的提亚微微一笑，准备起身。孝太郎下意识地伸手搀扶，提亚也毫不犹豫地握住孝太郎的手掌。



「愚民。」



起身之后，提亚兀自握着孝太郎的手掌，一双眼睛直视着眼前的他。



「总有一天，我会成为让你引以为傲的鲜花、成为一名优秀的皇族。好好地将这句话牢记在心，抬头挺胸地往前走吧。」



提亚深信孝太郎是个骑士中的骑士。只要提亚成为优秀的皇族，孝太郎绝对不会离开自己。对于现在的提亚而言，成为优秀皇族的意志与喜爱孝太郎的感觉之间，并没有明确的界线，两个目标合而为一，为提亚照亮了光明的未来。



「……我——」



「殿下！里见先生——！」



就在孝太郎准备做出回应的时候，露丝的声音自远方传来。



「啊……」



孝太郎只好闭上嘴巴，不再开口。



「露丝，你来啦？愚民，我们走吧！」



提亚的脸上露出灿烂的笑容，并松开孝太郎的手掌，奔向跟她一样笑得十分灿烂的露丝。孝太郎站在原地陷入沉思，并未立刻跟上。



——我刚刚想说什么……？



面对宣告自己将成为一朵鲜花的提亚，孝太郎到底打算如何回应？事实上连孝太郎自己也不知道答案。



「露丝。」



来到露丝的身边之后，提亚伸出双手。



「东西很多，我帮你拿吧。」



露丝显然是才刚离开超市，只见她右手提着购物袋，左手则是提着一只大型的塑胶提袋，里面装满了购物袋放不下的物品。



提亚就是趁着露丝排队结帐的空档，从超市溜出来欣赏郁金香的。



「您的心意让我非常高兴，但我说什么都不能让殿下帮忙拿东西。」



「如果我们只是普通的主仆，这种说法或许可以成立，不过你该不会忘了之前的约定吧？从今以后不管做什么事，我们两个都要同心协力的约定。」



「……您说得是。这些东西确实有点重，就请殿下帮个忙啰。」



「交给我吧，再说我的体力可是比你好多了。」



「呵呵呵，的确如此。」



起先露丝虽然坚持不让自己的主人帮忙拿东西，最后还是将左手的提袋递给了提亚。接过提袋之后，提亚的心情似乎不错，只见她不时打量着袋中的物品，脸上还露出喜不自胜的微笑。提亚的反应虽然解释了一切，不过露丝还是佯装不知地开口询问。



「对了，殿下找到郁金香了吗？」



「嗯，是一种惹人怜爱的花！」



「真的吗？那太好了。」



提亚的回答早在露丝的预料之中，不过露丝也因此有了意外的新发现。从提亚脸上的笑容、找到郁金香的事实，以及孝太郎也在现场的三种线索来判断，露丝认为提亚一定发生了什么值得高兴的好事，而且是令露丝也为之笑逐颜开的好事。



「花店的橱窗摆了很多郁金香，你要不要也去欣赏一下？」



「是，请殿下带路吧。」



就在提亚准备带领露丝回到花店的时候——



「没那个必要。」



砰。



孝太郎的声音传入耳中的同时，提亚的后脑受到大型物体的撞击。力道并不大，也不是什么坚硬的物体，差不多跟提亚的头部一般大小。



「没礼貌。」



提亚开口斥责，脸上的表情却看不出丝毫不悦。只见她转过头去，望着身后。



「啊……！」



率先映入眼帘却不是孝太郎，而是茎部以纯白的美术纸包装起来的郁金香花束。



「郁金香……」



「拿去吧。」



孝太郎将花束塞给呆若木鸡的提亚之后，顺便将塑胶提袋从提亚的手中接了过来。提亚不明白孝太郎的用意，只能抱着花束愣愣地站在原地。



「里见先生，这束郁金香是你送给殿下的礼物吗？」



「算是吧。」



孝太郎难为情地搔搔后脑，回答露丝的问题。



「我可以……收下吗？」



「嗯，就当作是情人节的回礼吧。」



孝太郎在情人节当天收到不少巧克力，因此他打算致赠每个女孩子一份小礼物，表达自己的感谢之意。偏偏孝太郎很少过情人节，不知道该挑选什么礼物才好，结果白色情人节都已经过了，还是有很多女孩子没收到回礼。提亚当然也是其中之一，不过孝太郎今天刚好碰到提亚正在欣赏郁金香，干脆就买了一束郁金香送给她当礼物。



「原来如此……算你有心——不，谢谢你的礼物，愚民。」



明白事情的来龙去脉之后，提亚顿时高兴地眯起双眼。



「嗯、嗯……」



这时孝太郎察觉提亚红了眼眶，不禁尴尬地转过身子。



「太好了，殿下。」



「嗯……咦？」



咔沙。



花束的包装纸在提亚手中沙沙作响。



「还有一束花……愚民？」



提亚发现怀中的郁金香总共有两束，不禁以狐疑的眼神打量着孝太郎。孝太郎依然背对着两人，不过他倒是马上回答提亚的问题。



「总不能只送给你一个人而已吧？」



孝太郎将郁金香的花束当成情人节巧克力的回礼，致赠的对象当然不只提亚。



「看来另一束应该是你的。」



察觉孝太郎的话中含意之后，提亚将另一束郁金香交给了它的主人。



「哇！」



第二束郁金香，正是送给露丝的礼物。



孝太郎在情人节当天从提亚手中接过的巧克力，是由提亚和露丝两人共同制作的，因此回礼当然也要准备两份才行。



「太好了，露丝。」



「是！谢谢你，里见先生！」



从提亚手中接过花束之后，露丝小心翼翼地抱在怀中，看起来就像是将心爱的玩具紧紧搂着的小孩子，心仪的对象所致赠的礼物，而且事前几乎毫无预期，露丝内心的惊喜是可想而知的。只见她噙着感激的泪水，不停地向孝太郎道谢。



「真的是太感谢了，里见先生！我一定会好好珍惜的！」



「愚民，谢谢你没忘了露丝。」



「啊……嗯……」



同时接受提亚和露丝的谢意，孝太郎顿时难掩内心的尴尬。孝太郎很少过情人节，平常更是没机会送礼物给女孩子，眼前的场面还真有点不太习惯。



「我先回去了。」



「里见先生？」



「怎么啦，愚民？」



因此孝太郎从露丝手中抢过购物袋之后，飞也似地逃离现场。现在的他只想尽可能地远离两人，好好喘口气。这并不代表孝太郎讨厌提亚和露丝，事实上刚好相反。就是因为孝太郎对提亚和露丝颇有好感，才会不知道该怎么面对两人的致谢。



「呵呵……我们也不过是表达谢意而已，大方接受不就好了吗？」



「这样才像是里见先生嘛。」



「嗯……说得没错……」



提亚和露丝各自抱着花束，凝视着孝太郎落荒而逃的背影。当孝太郎的身影消失在十字路口的转角时，露丝低头望着被自己搂在怀中的郁金香。



「……殿下，您知道郁金香的花语是什么吗？」



听见露丝的声音之后，提亚也低头望着怀中的郁金香。鲜红色的郁金香格外鲜艳动人，只是提亚噙着泪水的双眼，实在难以好好欣赏郁金香的美丽。



「我直到刚刚才亲眼目睹真正的郁金香，倒是没查过郁金香的花语。」



提亚摇摇头，眼眶的泪珠沿着脸颊滑下，落在郁金香的花瓣上。



「鲜红色的郁金香，代表的是『真正的爱』。」



「……真正的……爱……」



在心中咀嚼花语的同时，提亚下意识地望着露丝。这时露丝也刚好回头望着提亚，两人的视线在半空中交会。只见露丝点点头，缓缓地继续开口：



「不过既然是里见先生，那么他应该没发现这一点吧。」



如果是人称万人迷的贤治，或许还有几分可能，孝太郎是绝对不可能冲着花语选择郁金香的。事实上提亚和露丝都很明白，孝太郎只是因为提亚喜欢郁金香，才会挑选郁金香当成礼物。



「就算真的是冲着花语而来，也绝对不是男女之间的爱。不过，即使如此——」



「依然是『真正的爱』……」



不等露丝把话说完，提亚就跟着接口。



咔沙。



提亚的双臂微微缩紧，花束的包装纸顿时在怀中发出窸窣的声响。



「是，我也这么认为。」



露丝以微笑肯定提亚的说法，事实上这也是露丝试图表达的意思。



「唉……真是别扭的男人……」



「……将军大人……谢谢你……」



提亚和露丝都十分清楚，花语云云纯粹只是美丽的巧合，不过这份礼物也确实是出自孝太郎内心的『真正的爱』。透过怀中的郁金香，两人都清楚地感受到孝太郎的一番心意。这份心意并非男女之爱固然是唯一的遗憾，即使如此，还是让两人大为感动。