您的委托内容到底是什么？



你问这做什么啊



虽然麦娜玛的眼中还有怀疑的神色，不过弗莉达的独眼也看见其中亮起了些微的希望之光。



因为我有点感兴趣。



她说完之后转向吧台。



虽然我才刚抵达这座市街，不过可以麻烦你帮我登录吗？另外，我也希望能够知道这位婆婆的委托内容



这样啊，想知道是无所谓啦



虽然女仆这么说，不过她的语气中听起来有种你知道后一定也会拒绝的感觉。



委托的内容是拯救商队。由麦娜玛婆婆的儿子所率领的商队，在火山地带遭到红速龙的袭击，虽然平安逃进了洞窟，但却也被困在里面进退不得了。以上是三天前，由传信鸽带来的通知。



听起来似乎不是什么罕见的委托。



简单地说，只要能够赶走那些红速龙就没问题了。



对没有经验的猎人来说可能有点困难，但对于狩猎技术达到足以打倒飞龙程度的猎人来说，这样的委托根本没什么好怕的。



弗莉达很快环视了整问酒吧，先不论那些嘲笑老婆婆的新手，另外还有好几名穿着高阶防具的猎人，这种委托对他们来说应该不算太困难才是。



是啊



女仆也承认了这一点。



委托本身的确是这样，不过问题在于报酬。因为成功的酬劳只有五十块钱，所以没有人想接。就算不需要契约金也还是一样。



原来如此。



这样的酬劳确实太低了。五十块钱，正好和公会为了让新入门猎人习惯猎场而特地设立的练习用委托所提供的酬劳一样。像这类相当于击退红速龙的委托，考虑到需要面对的风险，行情价大约是七百到一千两百块钱。如果只有五十块钱的话，就算把可以剥取的素材等都考虑进去，大概还是没有人会想接吧。



现在你知道了吧？就是这么回事。



女仆一边拿出猎人登录用的记录簿一边这么说。



因为我们也受了麦娜玛婆婆不少照顾，所以才特别让她提出委托的。不过以这个条件来看，多半没有猎人会接吧



是啊。



听到弗莉达小声这么说之后，麦娜玛眼中的希望之光又变暗了，她充满皱纹的嘴唇一瘪，一副似乎想说这家伙果然也不例外的样子。不过，她这样的表情并没有持续多久。弗莉达不打算让它持续下去，她绝对不想看到任何人丧失希望。



大概没有人会接吧，一般来说。



或许麦娜玛已经察觉弗莉达接下来要说的话了吧，她的表情出现了奇妙的扭曲。弗莉达眯起了独眼看着女仆，接着她转身背对吧台，朝麦娜玛说



除了像我这种人之外。



（他们逃进的地方是猎场，这大概可以说是不幸中的大幸吧）



弗莉达一个人坐在扎营基地帐棚内附设的床铺上，把地图在腿上摊开，与麦娜玛交给她的信仔细比对。她的儿子凯因老婆婆对弗莉达提起了他今年似乎是四十二岁之类的事情在信中尽可能详细地描绘出他们避难地点附近的样子。



（如果这张地图可靠的话，他们所在的地点应该是区域4）



只有那个区域同时有两处岩浆池存在。如果他们不是逃进猎场的话，弗莉达大概甚至无法找出有可能的场所吧。在这一点上，或许可以说他们的运气还不错。但是这一带实在太热了，虽然扎营基地以及与营地相邻的两个区域没有这种问题，但其它区域的气温，都高到即使只是在里面停下来不动也会感到疲劳的地步。



若商队的货物中有清凉饮料，至少能够避免体力因高热而流失，不过考虑到还得抵抗红速龙的袭击，她觉得很可能为时已晚，但弗莉达并没有把这种想法告诉麦娜玛。



从她接下委托到抵达猎场，中间已经又过了一天。由于信中还提到商队雇用的猎人也受了伤，所以情况确实相当恶劣。



弗莉达明知如此，但她还是接下了这个委托。原因在于，她希望至少也要把他们的遗物带回故乡。



对于只能等待的人来说，像这种连对方是平安或已经身故都无法确认的状况，可说是最痛苦的煎熬，弗莉达看过太多这种例子，十分了解这一点。



（出发吧）



弗莉达站起身，把地图折好后收进腰间的皮袋，接着检查了一下自己的装备。她从头到脚都穿着黄速龙套装，这是她现在所拥有的最高级装备。虽然这套防具拥有可让装备者不会受到麻痹毒影响的效果，不过在这次的委托中没有什么意义。



（对手是红速龙啊）



其实，弗莉达还没有实际与红速龙交手的经验。



不过她当然知道这种怪物，也很清楚它们的特征。



红速龙可说是蓝速龙或黄速龙的亚种，同样都是属于走龙科的怪物。它的外皮上长有红色的鳞片，隆起的头部也是一大特征。红速龙头部的瘤内藏着可以制造出毒液的囊袋，这种怪物在狩猎时采用先以毒液使猎物变弱，接着再加以杀害、捕食的方法。



虽然黄速龙也会用毒，但两者的毒液性质不太一样。黄速龙的毒是一种神经毒，能够使目标麻痹，基本上没有致死性。然而红速龙的毒则会从皮肤渗入，具有让身体组织坏死的效果，能够杀死猎物。



话虽如此，但是也不能就此断言红速龙的毒比较恐怖。这是因为，黄速龙的麻痹毒也同样是用来捕食猎物的手段，神经遭到麻痹的目标，只能活生生的看着自己被吃掉而已。黄速龙套装拥有可以中和这种神经性毒液的能力，不过对红速龙吐出的毒则没有效果。



弗莉达走出帐棚，打开了帐外的配给品箱。里面放着地图和携带食品，但也只有这两样东西而已。因为契约金是零的关系，所以公会也只愿意提供这些东西，大概就是这么回事吧，弗莉达心想，幸好自己有带解毒药。它是与红速龙战斗时不可或缺的道具，明知要和它们交手却还不带解毒药，这样的行为实在太不明智了。



（要从哪边过去呢）



她在脑中描绘出了地图。可以通往区域4的路线有两条，区域1及区域2都同样与区域4相连，也没有哪条路线会比较近或比较远的问题。



弗莉达在来到这里之前先做了些准备，她请拥有高阶阶级的猎人喝酒，藉此打听到了两条路线上似乎都时常会有红速龙及甲壳食草龙之类怪物出没的情报。外型像是巨大乌龟的甲壳食草龙还不是问题，不过红速龙就相当具有威胁性了。不过据那名猎人指出，如果硬要比较的话，在区域碰上它们的机率会稍微高一点。但弗莉达还是无法立刻下定决心选择通过区域2的路线，这是因为，那名猎人也提到了有时区域2会有飞龙潜藏在那里的事情。



岩龙。



这是人们称呼铠龙的幼体时所用的名字，它具有拟态成岩石等待猎物自投罗网的习性。据说不时会传出在区域2发现岩龙的报告。虽然即使伃细观察也几乎无法判别一般的岩石与岩龙，不过那名猎人还是提供了弗莉达一个参考用的判断指标，只是不知道可信度如何。



对方说如果没有看到甲壳食草龙，那就表示有岩龙在。据说这是因为甲壳食草龙对危险的感觉十分敏锐，要是附近有岩龙，它们就不会悠闲地停下来进食。



弗莉达能够接受这样的推测。



（去看看区域2的样子吧）



她做出了决定。



要是那里没有甲壳食草龙的话，到时再改走区域1就好了。



弗莉达踏上了帐棚前那根本算不上是道路的路，接着往左边走，穿过了两片悬崖的中间。虽然人类可以钻过那段几乎只能称之为裂缝的通道，不过怪物中大概就只有白猫或黑猫之类的才能通过了吧，



弗莉达在出口前停下脚步，静静地窥探着外面的样子。



她松了一口气。



有甲壳食草龙在，而且还多达三头。看来岩龙多半不在这里。不过，这样的状况也有点令人感到困扰。虽然甲壳食草龙是一种在遭受攻击前都不会主动袭击其它生物的怪物，但甲壳食草龙则拥有较强的警戒心，即使对方什么都没做，它们往往还是会发动攻击。万一被它们那棍棒般的尾巴扫到，除非是猎人，否则几乎都会当场丧命。



只有弗莉达一个人的话，要闪避它们抵达区域4并不困难。不过如果商队的人都还活着，而且也能顺利救出他们时，在回程途中，这些甲壳食草龙一定会造成妨碍。



（没办法了）



弗莉达把手伸向腰间，将武器单手剑刺客尖刃斧从挂钩上取下。与其说这把武器是单手剑，不如说更接近钩爪。



或许是注意到铁的味道，她刚解下刀，距离较近的一头甲壳食草龙，马上将那像是乌龟的头部转向她。弗莉达下想进行下必要的狩猎，但确保退路也是十分重要的。



弗莉达用左手重新握好剑柄，压低身体冲向甲壳食草龙。她直接从对方的前脚问钻了进去，朝上方挥动刺客尖刃斧。



她的手上传来砍中目标的感觉，这一刀确实地切断了怪物的肌肉与韧带。



不过，弗莉达并没有因此而放慢脚步。



她冲过腹部下方，当从尾巴下方钻出的瞬间，巨大的身体刚好倒地，发出了巨响。要是刚才有丝毫停留，现在已经被压死了。甲壳食草龙的重量就和巨大的岩石差不多。



甲壳食草龙并不是跌倒，是因为刺客尖刃斧的刀刃切裂了它的脖子及身体上少数较柔软部份的关系。即使是像它这种身体如同小山丘般巨大的怪物，只要能够击中要害，就算是单手剑之类的武器也能将之打倒。



一头注意到同伴出事的甲壳食草龙用后腿站了起来。



弗莉达决定晚点再对付那一头，她锁定了另外一头正朝自己突进过来的敌人。少女没有采取防御姿势，反而主动冲向对手。甲壳食草龙的速度似乎因迟疑而慢了下来。



这就是她的目的。



弗莉达利用敌人的鼻子为踏板，跳上了对方的头部，刺客尖刃斧划过它的后颈。



血如涌泉般喷出！敌人往前扑倒，弗莉达趁势踩着对方的甲壳继续往前跑，她的脚一接触到满是砂砾的地面后，随即向最后一头怪物冲了过去。



甲壳食草龙狂吼，以要把对手踩成肉饼的气势，用整个身体压了下来。不过弗莉达还是快了一步，在钻过敌人后腿间时，她就已经完全切断了脚部的韧带。甲壳食草龙因失去平衡而倒地，它不停地挣扎，泛白的尘土满天飞扬，血液也溅得到处都是。如果就这样放着不管，它的叫声和血腥味将会引来其它的比如说红速龙之类的怪物。



弗莉达回身走向它的头部，用钩爪般的刀刃抵住了怪物的脖子，一口气斩裂了它。这一刀结束了甲壳食草龙的生命。



怪物一旦死亡，很快就会开始分解，虽然时间的长短会因种族而有所不同，但差异并不大。猎人必须在它们开始分解前剥下自己想要的素材。



但是，弗莉达现在已经没有时间去剥取了。



她把刺客尖刃斧挂回了腰间。当弗莉达抵达通往地下的坡道入口时，一股闷热的空气马上包围了她。铠甲下的身体开始大量流汗。她从皮袋中拿出清凉饮料，喝下它后感到暑热顿时消散，刚才的酷热感觉就像是假的一样。



（在哪里呢？）



她在岩石附近躲好，开始窥探着宛如巨大洞窟般的地下世界。这里有着由不停流动的融化岩石所形成的河川，整个世界闪耀着火焰般赤红的光辉。即使说这片景色相当美丽也不为过吧。



但是，在美丽之中却潜藏着死亡。



要是太接近岩浆的话，身体很可能会起火燃烧，而万一掉进其中的话更是会尸骨无存。没错，什么都不会留下来，甚至连半点骨灰都不会有，就像是从这个世上消失了一样。即使如此，仍然有生命可以在这种环境下生存，不只是铠龙而已，也有某些鱼类能够在岩浆之中生活。



（！）



这时，附近响起了火药爆炸的声音，弗莉达握住了剑柄。随后响起的是红速龙的叫声。商队的人就在这里。她在感到松了一口气的同时，另一股必须尽快赶过去的焦躁感也油然而生，因为她很确定自己听见了人类的惨叫，此外还有小孩的哭喊声。



弗莉达从隐密处冲出并奔跑着。



她听说了麦娜玛婆婆的孙子也在商队之中的事情。看来她的孙子仍然活着，如果自己现在赶过去的话，或许还来得及。



弗莉达看到马车就横躺在接近岩浆河的场所，四周还围绕着一群红速龙。突然有某个东西从包围圈中飞了出来，那是人类。从体格来看，应该是成人。那个人影就这样落入了岩浆中，其间没有发出任何叫声。看来那人多半在掉进岩浆前就已经死了吧。



那个人并不是商队的成员。



因为弗莉达注意到对方身上穿着战士套装，所以应该是随队护卫的猎人。她认为那人大概是枪手。要是被敌人钻进怀中的话，枪手就只能任凭对手宰割了。



弗莉达抓起腰间的角笛，靠在嘴上吹响了它。



高亢的声调在洞窟中回响。



所有红速龙同时转向她，弗莉达很快算了一下敌人的数量，随即感到一阵悚然。十头，居然聚集了这么多的怪物。而且问题还不只如此。在敌阵之中，还可以看到一头体型特别巨大、在瘤上长有头冠的



（红速龙王）



弗莉达放下角笛，举起了盾牌。



她听说过红速龙王是一种相当于该族群中领导者的存在，战斗能力足以与飞龙相提并论。而且，眼前的这只红速龙王实在大到恐怖的地步。对方的体型搞不好大到王者体格的地步。



弗莉达一方面想着自己居然会在初次与这种怪物交手时，就碰上如此危险的强敌，另一方面也对能够持续承受敌人攻势直到现在的护卫猎人威到十分佩服。或许刚才自己听到的枪声就是对方最后的一发弹药也说不定吧。



救兵来了！



她压低重心，举起盾牌，朝着马车大喊。



我会设法开出退路！赶快准备逃走！



她看到马车中有人影在钻动。不知到底还有多少人活着。拉车的马或许是早就被吃掉了吧，到处都看不到其踪影。马车各处也都可以看到毒液留下的痕迹。要是吸入了红速龙吐出的毒液蒸发后产生的烟雾，肺脏就会从内侧遭到腐蚀。



红速龙王发出了叫声，摇动着头冠。



虽然它们不可能听得懂人类的语言，不过弗莉达还是可以看出对方已经照她所期望的，把攻击目标转到了自己身上。数头红速龙用后脚蹦蹦跳跳地往她逼近。



敌众我寡。



她感觉到口中涌上一股苦涩的味道。面对需要同时与多数怪物交战的状况，单手剑确实比其它几种武器要来得更加适合。但是，这并不表示战斗会因此就变得比较轻松。一半不、至少需要打倒七头以上才有可能从这里逃离，而且其中还必须包含那头红速龙王。



在那群红色的怪物之中，很快就有一头伴随着热气扑向她，弗莉达用盾牌挡下了对方用后脚钩爪发动的攻击。锐利的爪子在盾牌表面留下一道抓痕后滑开，少女一边架开攻击一边转动身体，用刺客尖刃斧的刀尖刺穿了怪物的喉咙。（先解决一头了）



她就这样用弯刀钩住对方的喉咙，趁势往上一跳。虽然过程中沾到了不少红速龙的毒液，不过从它身体分泌出来的黏液立刻就中和了毒素，让毒液变成了无害的液体。弗莉达把刀尖从敌人喉咙处的骨头拔出，然后让身体往下掉，同时低头冲进敌阵之中。



她直劈横砍，不停挥舞着手中的武器。



切裂了腹部。



斩断了后脚的韧带。



刺穿了毒袋。



虽然紫色的体液四处飞溅，但由于这种体液必须在红速龙口中与另一种体液混合后才会变成毒液，所以只切开毒袋的话并不会有危险。



（四五头唔！）



从背部传来强烈的冲击与疼痛，弗莉达往前一扑，跪倒在地，她听见后方响起像是在自夸的叫声，于是一边往侧面滚开，同时挥动了刺客尖刃斧。刀刃切断了敌人高高举起的前脚。



哇、哇啊啊啊！



这样的叫声传人她的耳中，弗莉达转头一看，发现红速龙王正冲向马车。两者之间的距离迅速缩短，怪物用它长着冠的头部砸向马车。就只是如此而已。没错，它只用一击就把马车砸成了两载，里面的乘员和货物都被抛出了车外。



好几个惨叫声同时响起。



噫呀啊啊啊啊！



一个人。一个年轻女性的腿被怪物咬住，对方在甩动了她几次之后，把女性扔了出去。红速龙并不会吃人，它们的目标是那些货物。话虽如此，但它们也不会轻易放过这些可能会妨碍自己的人类。红速龙王张开了大嘴，人们的脸孔因恐怖而扭曲。



（！）



弗莉达再度砍倒了一头红速龙，她一边低头闪躲敌人吐出的毒液，一边朝被破坏的马车跑去。



要带给人们希望。



要成为一名不管处境多么恶劣、都能让人们心怀希望的猎人，这是弗莉达的理想。就像她过去从某位猎人处获得了希望一样，现在轮到她带给那些人希望了。



哇啊啊啊！



黏稠的紫色毒液从红速龙王的口中喷出，少年用双手遮住了脸部。要是头部被毒液直接淋到的话，转眼问就会丧命，想必少年已经见识过那种景象了吧。但是，他却听到了红速龙王尖利的叫声，少年忍不住睁开眼睛。



没事吧？



弗莉达露出了微笑。她的背上就像是有把火在烧似的。但是她赶上了。毒液并没有喷到少年，弗莉达用自己的背为少年挡下了那些毒液。



快到其它人那边去吧。



听到弗莉达轻声这么说，少年一边发抖一边点头，就这样保持着坐倒在地上的姿势往后退开。



弗莉达用刺客尖刃斧的握柄磨擦背部的铠甲，将毒液刮了下来。幸好红速龙王的毒液比较黏稠，如果是再稀薄一些的液状，很可能转眼间就会从铠甲的缝隙中渗进去，



弗莉达甩掉握把上的毒，转身面向敌人。



红速龙王背对闪着红光的岩浆河，伸长脖子瞪着弗莉达。还活着的红速龙都围绕在它的旁边，不停地发出刺耳的叫声。它们的叫声，听起来就像是在请求头目为自己死去的同伴们报仇似的。



弗莉达感到背上一阵剧痛。她知道，这股痛楚是刚才自己没清干净的毒液渗进了铠甲的缝隙，接触到身体而使皮肤溃烂所造成的。但是即使如此



（把背挺直）



她对自己这么说，并且达成了这个要求。弗莉达感觉到背后干涩的皮肤因此破裂，并且开始出血。不过她仍然继续挺身守护着商队的人们。绝对不可以放弃。只要不放弃，相信一定可以在绝境中找出希望。行动胜于雄辩，就像是当年那个在她眼前尽力奋战的人一样。



没问题



弗莉达清楚地说出这句话，重新握紧了刺客尖刃斧。这是她用来激励自己的咒语。接下来，她对那个看着自己背影的少年做出了宣言。



我一定会救出你们。一定！



红速龙王仰头发出了咆哮。



弗莉达把身体压低到极限，当她奔跑的时候，看起来几乎像是整个人趴在干裂的大地上一样。她笔直地、毫不犹豫地向那群红色的死神冲去。



为了要成为人们的希望。



☆



后来怎么样了呢？



手上拿着蒸馏酒加入果汁调制饮料的薇薇这么问道。



啊、因为您现在人就在这里，所以我知道您顺利的突破了危机。不过，那个商队的人们呢？



总算是获救了。但是，我还是没办法拯救所有的人。就只有一个人，那个被红速龙王咬到脚的女性，因为毒液渗入了伤口的关系。不过，她至少撑到了市街，还可以和她的双亲见上最后一面。



弗莉达露出像是在怀念过去的神情，她剩下的那只眼睛眯了起来。



虽然有人丧命是件遗憾的事，但那名女性在死前的心境应该还算安祥吧。能得救当然最好不过，但这样的结果至少也比死在猎场，连遗体都无法落叶归根来得好了。



那次的委托我在那次的委托中，才对于自己要当一个怎么样的猎人有了明确的自觉。在那之前，虽然我一直希望自己的狩猎能够带给人们希望及勇气，但却不知道该怎么做才好。但是



弗莉达拿出一个小巧的首饰，用手指来回拨弄着它。



那是？



吉格探头看着她的手。



那个少年给我的。



你救的那个？



嗯。



虽然那看起来只是一个没有什么价值的便宜首饰，不过吉格觉得自己能够体会，少年是抱着怎么样的心情而决定把它送给弗莉达的。那想必不是用来答谢她救了自己一命的报酬吧。它确实是用来做为回礼的物品没错，但少年收到的礼物并不是生命。



他得到的礼物，多半是勇气。还有就是希望吧。



对于这份礼物，少年也以那时他所能表现出来的最大限度诚意与决心作为回报，那就是这个首饰。



（不过，这或许都只是我的想象而已吧）



吉格自己想着想着，突然觉得很不好意思，为了让火热的脸降低温度，他拿起一杯牛奶来喝。



他一边喝一边偷偷瞄了旁边一眼，吉格觉得弗莉达似乎也正看着他，轻轻地、似有若无地点了点头像是肯定了他的猜想。