「这样啊。」宇宙木冰蜜常被别人说性格很差劲。由于并非空穴来风的批评，所以她也不否认。「换言之——在你到达第三研究所的时候，建筑物已经崩坏，还有链之岛老师已经死亡了没错吧，伊依小妹?」



「是的。」伊依率直地回答。



明明感到很难过，在这里像这样谈论关于链之岛的死亡应该是难以忍受的苦痛，但空井伊依脸色苍白地在膝上握紧拳头，用认真的表情回答宇宙木的问题。



她悲痛的表情渗透着难以全部隐藏的哀伤。宇宙木装作没注意到，用手指咚咚地敲着桌子。这是宇宙木陷入沉思时的习惯。



「嗯……」



场所是暖气暖到过头的校长室。地板和天花板都是用不会因炎热而变色的原料覆盖着。在墙壁旁的低架子上，放置着许多玻璃饰品。



宇宙木坐在自己专用的办公桌前，伊依则坐在其正前方的椅子上，两人各自一脸沉重的表情并陷入沉默。



离怪造学教师．链之岛了信的尸体被发现之后已经过了两小时。等到错乱失神的伊依醒来，宇宙木立刻传唤她到校长室。虽然也有通告学生这件事情，所以应该是没有危险，但要是有人在事件现场徘徊的话也很麻烦，于是让学生们都回家去了。有一阵子这平静的喧闹，或说是带刺的紧张——总之带有不协调感的紧绷气氛，会替日常添增几分色彩吧。



那倒无妨。人死就是这么回事。原本平稳的日常产生龟裂，隐藏在那里面的残酷真实会渗透出来，只是变成赤裸裸的状态而已。宇宙木认为，所谓的世界就像这样是有些不太安定的东西。但是，她可不认为那一定都是好事。无论谎言或是表面话，所谓的学校都必须维持平稳才行。叩叩。宇宙木敲了敲桌子，将视线从挺直了背坐着的伊依身上移开。



一沉默下来，空气就彷佛要被压扁一般，于是她随意地喃喃自语道：



「——是怎么回事呢?果然还是没控制好怪造生物的意外吗?被火焰给吹掉上半身可不是那么简单的事。虽然有几种怪造生物可能办得到……但要断定还是很困难。不过这也不是我的工作就是了——」



「凤凰……」



「嗯?」宇宙木对伊依彷佛要消失的声音做出反应并抬起头来，那僵硬质感的头发即使转动头部也不太飘动。



伊依像是要掩饰不停发抖的膝盖一般，她用紧握住的拳头按着膝盖。



「杀了链之岛老师的怪造生物，我想应该是——『凤凰』。」



宇宙木看到在说出「杀了」这个诃时，伊依的脸颊抽搐了一下。果然还是很难受啊。看见直到最近都还和乐地相处的人只剩下半身，不可能不难过的。虽说像这样硬撑着，但光是能好好地回答问题已经很了不起了。



「『凤凰』——」宇宙木冰冷的表情产生了惊愕的扭曲。



「你说是『凤凰』?你是这么说的吗，伊依小妹?」



即使面对宇宙木紧迫的声音，伊依仍不为所动地用直率的声音断言道：「是的。」



宇宙木皱起眉头。偏偏是凤凰吗?



「……『凤凰』，分隔生与死的怪造生物。真是太惊人了，那不是在确认其存在的瞬间，就被指定为禁忌怪造生物的危险生物吗?自从操纵人语的怪造生物暗示其存在以来，就没有任何人怪造过的上级一位的怪造生物——甚至被怀疑是否实际存在呢。只是由于能力极端不稳，所以被认定为禁忌怪造生物。」



「但是不会错的。」伊依用悲痛的声音陈述：「链之岛老师他——一直在研究「圆凰」这个怪造生物，只希望能怪造出她，他甚至拿资料给我看，并向我说明。不会错的。链之岛老师怪造出来的『凤凰』——是那么危险的怪造生物吗?」



叩叩。宇宙木用指尖敲了敲桌子。



「很危险，那是很明显意义的危险。」她叹了口气，那气息仿佛会冰冻一般。



「毕竟『凤凰』是连同类的怪造生物都感到害怕的存在。你懂吗?伊依小妹，所谓的『凤凰』是饥饿的火焰本身——会将靠近的事物全部燃烧殆尽吞食干净，像是灾难般的怪造生物。和那家伙接触的话，等着你的是确实的死亡——因此她的别名才会是『分隔生与死的怪造生物』。」



「咦——」



宇宙木的发言让伊依一脸意外地感到困惑。



「请、请问，」伊依吞了口口水，脸颊流下和炎热无关的冷汗。



「那样的话——」伊依像是想说什么，但又犹豫地低下头。



「怎么了吗?」宇宙木当然都看在眼里，她用尖锐的语调质问道。



「没什么，那个……」



「伊依小妹。」宇宙木闭上眼睛，并将嘴唇形成像是裂开般的笑容。



伊依的表情冻结住了。



宇宙木微微地睁开眼睛，低声说道：「我的个性啊，是别人瞒着我什么的话，就会想尽办法让他吐出来的唷?」



那残酷的表情，让伊依瞪大了双眼。汗水从她的下巴形成水珠滴落。



结果，伊依还是一脸尴尬地开口了：



「那个——我希望您不要介意回答我一个问题。」



「尽管问。」



面对冷淡的宇宙木，伊依像是下定决心般地问道：「请问，『凤凰』她——能够让死掉的人复活吗?」



「啊?」



由于这问题太过意外，让宇宙木有些诧异：但她仍回答道：「办不到，她只会杀人而己。」



「这样啊。」伊依不知为何非常失望的模样，一脸黯淡的表情并低下了头。然后小声地像是自言自语般地低喃道：「……那样的话，链之岛老师究竟是为了什么……」



「虽然我不是很清楚——」虽然宇宙木想不到伊依消沉的理由，但她仍快速地转换话题：「链之岛老师真的怪造了『凤凰』吗?你说他让你看了资料，方便的话希望你能告诉我当时情况。」



「是的……」伊依沉重地点点头，然后一点一滴地道出事情经过。



那是昨天才发生的事情。星期天，出远门的伊依在凤凰神社和链之岛相遇，知道了他的过去——还有他追求「凤凰」的理由。然后在和伊依的对话当中，链之岛露出了像是掌握住什么东西似的表情。那是伊依所看到的，链之岛生前最后的模样。



说完之后，坚强的伊依似乎是想起链之岛的事，而哭了起来。虽然本人大概不打算哭出来，但眼泪从眼眶溢出并流到脸颊上。伊依似乎由掉落到膝盖上的泪水察觉自己正在哭泣的事实，她露出困扰的表情，用制服袖子擦拭眼泪。但泪水依然止不住，伊依发出哽咽声，遮住脸哇哇大哭起来。



果然还是该等她平静点之后，再问事情经过的。虽说是怪造学者实习生，但毕竟还是十五岁的少女。宇宙木有些后悔——但自己有着无论怎么绞尽脑汁也想不出安慰台词的难缠个性，于是宇宙木决定让伊依尽情地哭个够。



为了打发这段时间，宇宙木随口聊道：「就某种意义来说，他也是被怪造生物给附身了呢。」



她将一边手肘放在桌上，用冰色的眼眸眺望着半空中。



「然后被侵蚀掉肉体。虽然可怜——但还真是恐怖呢。」



或许他就是未来的自己。



自己也同样是被怪造生物给附身。用冷气侵蚀宇宙木全身的「冰雪舞姬」——那恐怖的上级一位怪造生物，现在也附身在自己的内心，并虐待着自己的肉体。



她心里明白，每过一年自己的体温也随之低下。照这样下去，不用三年自己就会承受不住了吧。那确实到近乎冷酷的未来，已经被设定为宇宙木人生的终点了。



三年——吗?



宇宙木看着伊依。这身体至少能撑到她毕业就好了。



空井伊依，有着无限才能的少女。说不定会改变未来的怪造学界的天才。教导她、培育她——不就是自己的天命吗?最近宇宙木这么想。



腐败、停滞不前的怪造学界。还有在那怪造学界的中心蠢蠢欲动的恶鬼罗刹们。为了打破这种宇宙木并不欣赏的现状，伊依没有革命性地成长的话，就麻烦了。虽然残酷，但无论在她周围死了多少凡人，只要伊依能够继续前进，就没有任何问题。所以说伊依——



「你打算在那里哭到什么时候?」宇宙木用只有自己听得到的声音小声低喃，接着深深地叹了口气。



「不过，这很明显地是我监督不周。才在想链之岛老师关在研究室里好几年是在做些什么，没想到偏偏是在进行那样的研究。虽说被怀疑是否实际存在，但试图怪造出禁忌怪造生物一事，被怪造学会知道的话，光是惩戒免职还无法了事呢。」



这时她注意到某事而扬起了眉毛。



「原来如此——所以他才隐瞒着啊，这样就说得通了。」



然后她看向伊依，不愧是空井灭作的女儿，不管内心如何，表面上已经停止哭泣，只是咬着嘴唇颤抖着，大致上已经冷静下来了。



宇宙木看着那样的她——突然想到了一个妙计。



一想到之后，就感觉只有这个办法，宇宙木让头脑高速运作，虽然那或许是可能会背叛怪造学界的想法，但宇宙木全力行动的话，应该是不会导致太大的灾害。



冷静的计算在脑中被无异议通过了。



宇宙木用若无其事的语调低声说，像是在自言自语，但确实让伊依听得到：



「不过——事情好像会变得很麻烦呢。教职员解放出上级一位，而且还是禁忌怪造生物一事，要是被怪造学会知道的话，就完蛋了。真没办法，好像会变成这所古顷怪造高中创校以来的不祥事件。一个没弄好——就要负起责任废校了吧。不，说不定怪造学界本身会产生劲摇呢。」



「怎么会——」伊依抬起头，松开紧握的拳头，在膝盖的空隙间缠起手指。「为什么?」



「你说为什么?简单地说，所谓「凤凰」是会烧光所有接近她的事物的怪造生物唷?不分人类或建筑物。要是那样的怪造生物自由自在地四处飞舞，一两座城镇很轻易地就会灭亡。城镇灭亡的话，人类也会死掉。有人死掉的话，骚动就会变大。变大的骚动是会追究责任的。」



她像是在谈别人的事情一样。



「……按常理来想，最先被追究责任的是无法阻止链之岛老师的古顷怪造高中，还有我。啊哈，怪造学校废校，我被免职，学生无处可去——最糟的情况是在这国家当中，或许会被禁止学习怪造学这门学问。」



「怎么会——」伊依露出紧迫的表情站起身。「那太蛮横了!」



「那不是蛮横，是理所当然。」宇宙木叩叩地敲了敲桌子。



「这就是法治国家的基本原则。犯罪则受罚。给社会大众添麻烦的话，负起责任是理所当然的。不是常有人说吗，道歉能了事的话就不需要警察了。」



「怎么会……」



伊依愣在原地，只是凝视着地面。她的拳头微微颤抖，眉毛也上扬了起来。



宇宙木冷淡地露出微笑。果然是灭作的女儿——被逼到绝境时的气魄极为相似。无论是多么绝望的状况，也能用意志力去突破的气魄——空井的血缘唤起的奇迹。



伊依笔直地看着宇宙木。



「那样的话，由我来阻止『凤凰』!」像是下了一大决心似地，她大叫道。



「能阻止『凤凰』的话，怪造学校不会消失，宇宙木老师也不用辞职，怪造学也可以持续下去对吧?我会阻止『凤凰』给您看的!」



宇宙木面不改色地说：「怎么阻止?对手是上级一位的怪造生物唷。你冷静点，我已经联络怪造学会执行部了——这里应该要交给专业人士处理才对。这不是怪造学者实习生能解决的问题。更何况身为教师，是不能让学生遭遇危险的。我有义务要全力阻止你。」



面对全身散发出威严感，缓缓站起身来的宇宙木，伊依毫不畏惧地大叫：「什么上级一位、二位三位的，区分等级简直无聊透顶!您怎么知道我无法阻止『凤凰』?都还没尝试，您怎么能断言呢?」



还残留着的泪液反射着照明而闪烁着。



「再说，所谓的执行部，简单来讲不就是专门狩猎怪造生物的特殊部队吗?那种人去追击的话，『凤凰』会没命的!」



「嗯——是会没命吧。」宇宙木冷淡地点了点头。



「那就是执行部的工作啊。」



「『凤凰』是杀害怪造学者链之岛了信后逃走的怪造生物。执行部是不可能让那种危险生物活着的，会彻底将她逼入绝境之后，再虐待杀害吧。」



插图7



接着她手仍放在办公桌上，用冰色的眼眸注视着伊依。



「但那又有哪里不对呢?『凤凰』杀害了人类唷，就算被杀应该也没有怨言才对。你是哪里看不过去呢?」



伊依无话可说，寻找着反论而凝视半空中，没多久后将视线栘回宇宙木身上。



那是相信梦想的怪造学者实习生的率直眼眸。



「怪造生物是我的朋友。」她像是紧抓住什么似地说出这句话。



「所以我不愿意他们受伤或丧命。即使是杀害了人类的『凤凰』——我也无法明知她会被杀却坐视不顾。」



「……伊依小妹。」宇宙木看着伊依。直率的眼眸。那是拥有信念的自信眼眸。宇宙木隐藏住内心的雀跃——隐藏住确信找到天才的幸福，只是用冷漠且冻结的眼眸看着她。



「你稍微让头脑冷静点。你并没有区分出理想和现实。」



「唔……」伊依瞬间涨红了脸，她毫不压抑感情地怒吼道：



「所谓的实现梦想，不就是将理想变成现实吗?」



伊依接着转身打开校长室的门，稍微回过头并咬紧嘴唇道：「失陪了。」



然后伊依用力地把门关上，墙壁因冲击而微微抖动。



奔驰在走廊上的脚步声逐渐远去。没多久便连那脚步声也听不见，只剩下空调的运转声。



宇宙木只是注视着伊依离开的门扉。



「咈。」她忍俊不住地抱头笑了。「咈咯咯。」



——愉快!宇宙木了解到这就是愉快。不是表面上的笑容，而是打从心底的愉悦。宇宙木抖动着身体笑了好一阵子。



没多久后，她压抑住涌上来的笑意，坐到椅子上后，从室内备有的电话上拿起通话筒。然后拨下默记着的简短号码。



「……你好，执行部吗?我是教育部长宇宙木。」在充满热气的室内，只有宇宙木愉快的声音回荡着。



通话筒那头的男人，粗暴地回答着不明企图的电话。



宇宙木咚咚地敲了敲桌子。



「唉——像你这样的接线生是派不上用场的，可以叫爆川小妹出来吗?咦?唉呀，你连你自己老大的名字都不知道吗?对——就是那个爆川小妹。动作快点。说是宇宙木打来的电话她就知道了。预约?嘿~~我都不晓得，原来在日本连打个电话给朋友也要预约的吗?」



说了一大堆让接线生无话可回之后，宇宙木强硬地让对方说出「请稍等一下……」。没多久，来了个比刚才话筒对面的男人还要稍微高阶的上司回话，但宇宙木一样用讽刺和权力让对方将电话换手。在要找的人出来接电话的时候，已经过了三十分钟了。



宇宙木露出微笑。



「你好，爆川小妹……啊哈!可以不要那样『去死去死』地吼吗?我知道你很忙。不过你的部下们的态度让人有点火大，所以我适当地指导了他们一下……咦?你比较想先矫正我?唉呀呀，不要期待怪造学教授会有正常的人格好吗?会成为怪造学教授的别扭人种怎么可能光明正大的嘛，当然你也包含在内就是了。试着回想看看我们亲爱的朋友们。怎么样?你会发现真的是只有性格差劲的家伙对吧?」



两人暂时像在聊天似地持续了一阵子对话。这是宇宙木对忙到不行的对方无意义的找碴。即使好几次被挂断电话，她仍不厌其烦地重拨并继续聊下去。



「……总之，你看来也很忙的样子，还有你大叫『去死』的次数也差不多快突破一千了，所以我迅速地说明吧。我想拜托你的事情只有一件——怎么样呢，你能暂时中止去追捕『凤凰』吗?」



瞬间，从话筒那头像是要爆发一般地响起了『去死!』的声音。由于那声音实在太大，还混着一些杂音。



宇宙木不为所动。



「你冷静点听我说。之前我就在想，你的情绪实在太不安定了。你的怒吼声让我的耳朵好像要痛起来了唷。你要努力、试着更加冷静地说话，不然就糟蹋了你可爱的声音了。」



比刚才更大声的『去死!』像爆炸一样地晃动了墙壁。是相当惊人的音量。这似乎是自己性格上麻烦的地方——不知为何，总是会触怒对方的神经。



宇宙木暂时将话筒远离耳朵，来回避从话筒那头放射出来的充满攻击力的怒吼声，然后丝毫不为所动地继续说道：「总之呐，这是宇宙木冰蜜极为罕见的任性要求唷，帮忙实现它吧。当然，我并不打算放任可能会弄出大量被害者的『凤凰」，还有，全部责任部由我来负。最坏的情况，由我直接去歼灭『凤凰』。但我希望执行部能暂时不要采取行动。没错，是有不好的企图。有件有趣的事情唷，你想听吗?爆川小妹。这是跟你最讨厌的空井灭作有关的事情——」



宇宙木将某个阴谋告诉了执行部长。爆川嫌风。



她的表情充满愉快但又认真，像是做好觉悟的怪造学教授的表情。



宇宙木想要确认空井伊依的才能。如果伊依的才能不如自己所预期，无法对抗怪造学界这个巨大的怪物的话，就在这里彻底摧毁她吧。这样是比较幸福的。



但是——如果她是真正的天才，宇宙木想要尽可能地去发展那才能；那是自己的天命。宇宙木说着自己的想法，她相信爆川一定能了解的。



宇宙木花了好一段时间热心地说服了爆川。



没多久，话题告一段落——爆川似乎勉强接受的样子。



宇宙木呼一声地叹了口气。



「……没错，伊依。空井伊依。很愉快的名字对吧?那名字愉快的少女要阻止『凤凰』——如果她没能阻止的话，就由我来杀了『凤凰』，这样可以吗?嗯——谢了，幸好你是能沟通的人呢。我爱你唷，小风。」



用无法估计的音量吼出来的『去死』像变戏法似地，让话筒产生了龟裂。



宇宙木放下已经起不了作用的话筒，冷淡地露出微笑。「那么，开始考试罗——空井伊依。你究竟会写出怎样的答案呢?」



☆☆☆



「噜——、啦——」



不知是从哪学来的，不知是从何时开始哼着的歌。



「噜啦啦——」



是自己创造出来的吗，还是听到某人在唱的歌呢?



火焰的天使哼着想不起来的无名之歌。



像少女又像少年一般天真无邪的表情，且有着美丽人类外表的少女——「凤凰」像流星一样划过黑暗的夜空，漫无目的地在现界中徘徊。视线下方是人们的城镇——零落的人造灯光闪烁着。



「现界的空气也／依旧聪明呢——」



低喃声是宛如混着岩浆般的灼热声音。像在歌唱，像在朗诵。



「寂寞／梦幻／冷漠／像是要冻结住一般——」



禁忌怪造生物用宛如迷路小孩般的声音低喃着。



「我能待的地方／也不在这里——」



以无敌的火焰所构成的这个恼人的身体——「凤凰」厌恶这个无法和他人接触，光是碰触就会将对方变成黑炭的身体。



根本不被允许爱人的身体，绝望地不允许被爱的身体。即使想要抱住对方，那也会成为破坏对方的攻击，自己的爱情——等同于破坏和虐杀的同义词。没有双亲，没有朋友，甚至被同胞所畏惧。



恐怖的火焰，那就是自己。



「凤凰」用手遮住脸，漫无目标地在空中飞舞。



「啊啊／我好难过／我好寂寞／谁来爱我吧／不——就算只是抱紧我也好／啊啊我好恨／我诅咒／这个身体——至少明亮到能驱逐这黑暗的话，大家就算没有接触也会爱我吧／宛如被万物所仰慕的太阳一般／啊啊!」



火焰的天使没有眼泪。她只是哭着，用不成声的声音在夜空中恸哭。



「但这恼人的身体／只是悲哀地无力／无法像太阳一般照耀／啊啊——谁来拯救我／或是杀了我吧——」天使悲痛地对着夜空咆哮。



「请不要再折磨我了／魔王啊／虚界的魔王啊／为何创造出我呢／为何将我送到名为生存的地狱呢——」



她强烈的温度让空气接连裂开来，无处可去的爆炸声在寂静的夜空中回荡。



「啊啊魔王啊／我恨你／但讽刺的是／能碰触我的又只有你——」



然后她继续徘徊，因为根本也不可能有目的地。



☆☆☆



伊依梦见了非常悲伤的梦。



在梦中链之岛依然活着，脸上带着微笑，对只会笨拙地怪造的伊依说道：「『圆三角四角』的怪造方法是……」，并温柔地教导伊依怪造的方法。伊依照链之岛所说的进行怪造并成功，于是链之岛像是自己的事情一样地为伊依感到高兴，和平常一样用温和的笑容称赞伊依。



由于做了那样悲伤的梦，梦醒的伊依流着泪水。



『你起来啦。』



父亲不提任何有关伊依哭泣的事，但用比平常温柔的声音这么说道。伊依擦拭着眼泪并抬起上半身。



「嗯。」



『别撞到头啊。』



「嗯……」



伊依低声说道，并将背往横向伸展。虽然有种全身虚脱到想靠在别人身上的倦怠感，但提不起劲的在床上翻来覆去，也只是更加沮丧而已。这种时候还是要大哭一场，然后四处走动比较好。



伊依叹了口气，勉强打起精神地笑了。



「现在几点?」



『我哪知道啊。』



「……真没用的道具。」伊依抱怨着，并用放在枕边的行动电话确认时刻。是早上五点，早到不行的一大清早。虽然有几封新讯息，但伊依无视那些讯息并关上手机。从一大清早就看着液晶画面的话，感觉眼睛会比平常更加恶化五倍。



学生宿舍莫名地散发着悲伤的气氛。昨天，链之岛死去——学生们也害怕那没有影子的恐怖怪物，都在自己房里乖乖地睡着。但是伊依醒来了，她的脸上已经没有眼泪，只有率直的决心点燃着。



「你不阻止我呢。」她低声说道。当然是对项链里的父亲说的。



『有必要阻止你吗?』父亲出声笑道：『难得女儿总算要跨出第一步了。』



没错，伊依决定要跨出去了。虽然自己这个决定确实不是什么值得称赞的东西，反而可说是个愚蠢的选择，是会被当成笨蛋的决定。



但是伊依决定了。她对自己所决定的事绝不后悔，也不犹豫，只是前进。这就是伊依的怪造学。



「『凤凰』她——由我来阻止。」



烦恼了一整晚并思考之后，伊依做出的决定就是这个。自己不可能放着事情那样下去不管。杀害链之岛，不知飞往何处了的「凤凰」虚界一事，就是伊依的目的。——找出这个怪造生物，并将她送返虚界一事，就是伊依的目的。



为此，尽自己最大的努力吧。虽然自己是个渺小的家伙，但要赌上那渺小存在的全部去行动，为了自己相信的梦想。



怪造学会执行部——主要任务是捕捉与抹杀逃亡怪造生物的组织。他们采取行动的话，



「凤凰」会确实地被收拾掉吧。伊依不想那样。对伊依而言，怪造生物是朋友。即使是链之岛的仇人，也不希望她被杀。



当然，伊依憎恨「凤凰」的心情也确实存在着。伊依尊敬身为教师的链之岛。以单纯的个人来说，也很喜欢他。所以伊依无法原谅残酷杀害掉他的「凤凰」。



但这又是别的问题了。伊依喜欢链之岛，也喜欢怪造生物。所以她两边都想救。链之岛死了，又为了报复而连怪造生物都杀害的话，伊依就失去所有一切了。至少——伊依想要拯救「凤凰」。



要设法将「凤凰」送返虚界。虽然还没想到要用什么方法，但要期待从一开始就打算杀掉「凤凰」的执行部这么做，是不可能的。



只能自己动手了。可能的话，希望能在「凤凰」又杀害掉其他人之前找到她。



「凤凰」造成严重损害的话，怪造学校会面临废校危机。然而就算执行部采取行动，下场也是一样的；他们是不会手下留情的，为了杀掉怪造生物，会将城镇当作战场激烈地进行战斗吧，然后将所有责任都推到怪造学校头上。



那是不行的。怪造学校的学生们各自有着闪耀的梦想，那些梦想不能被摧毁，当然，自己的梦想也一样。



打造出怪造生物和人类能够友好生活的世界——首先第一步就是要将「凤凰」和平地送返虚界。要让全世界知道，人类和怪造生物就算不流血也可以解决问题的。虽然自己或许是连理想和现实都区分不出来的笨小孩，即使如此，但那就是自己的怪造学。



『很棒的眼神啊，空井伊依。』父亲很愉快似地笑了：『和年轻时的我一模一样。』



「啊，我突然觉得没干劲了。」



早晨的光芒从被拉上的窗帘空隙中射了进来。散落在房间里的灰尘由于光芒照射而突显出来，飞舞在空中的灰尘，被从缝隙中送进来的风吹得回转了起来。伊依留心不要发出声音地推开棉被，像是在做坏事一样地悄悄爬下梯子。伊依从床上下来，然后为了换衣服正打算移动到入口附近的衣柜时，瞬间，有人抓住了伊依的脚。



「喵啊!」伊依发出哀号，心脏像是爆发了一般。



「唔、啊。」她发出整个人惊吓到的声音，将视线往下一看。伊依发现了抓着自己的脚，印象中曾看过的纤细手腕。



「小、小、小片……?」她声音整个变调，因为她原本以为出现了幽灵。



但幽灵的真面目是和伊依同寝室的女学生，片津理梦。



如同往例，理梦依然不露脸，或者该说只有从棉被里伸出手腕，她将捉住伊依的脚的手暂时缩了进去，这次换伸出了拿着信的手。



像这样就叫做自闭吗?还是不爱出门呢?虽然觉得两边都不太对，但要说是什么，伊依也无法解释。总之伊依试着看信上写了些什么。



「加油。别死。活着回来。片津理梦」



……这是怎么回事?这个人到底是怎么回事?在信的下方写着「接背面」，所以伊依将信纸翻面。



「无故缺席不太妙，所以我会说你是发高烧。这样应该可以蒙混过一个礼拜，所以你安心地出发吧。Bravo。片津理梦」



这是怎么回事?这是说人最好是拥有通情达理的室友吗?



伊依无法做出任何反应，只是石化在原地，于是递过信后又缩回棉被里的手伸了出来，竖起了大拇指。



「……Goodluck！」



空井伊依首次听见了片津理梦的声音。



☆☆☆



对古顷怪造高中一年星班座号七号，空井伊依而言，比起走在彷佛立刻就要腐朽崩塌的吊桥上，比起被完全武装的恐怖分子袭击，明明没有生病却无故缺席来搭乘电车的行为反倒更为恐怖。伊依感到好像会被全世界责骂，真是坏孩子、真是学生之耻一般地恐怖。她不禁想像坐在电车上的其他乘客们看到自己会动怒，或是被警察给带去辅导，一想到这就好恐怖。实际上当然不可能有那种事，但名为罪恶感的疑心病一定是鬼族中最强的存在，他用看不见的矛和剑什么地不断攻击着伊依的精神。



为了不被怀疑，伊依穿的不是高中制服，而是平常外出穿的衣服。



但是伊依在这平凡的电车里面，仍酝酿出异样的存在感。原因是戴在双腕上的纯白色「门」，骷髅项链，还有在膝盖上打瞌睡的小桃子这些非日常会有的存在，但由于那些存在和自己的组合已经形同日常，所以伊依似乎完全没有自觉自己相当可疑这件事。她只是漠然地认为电车里面的空气让人感到不舒服而已。



总之，那样的伊依从平日的一大清早也不去学校而来搭电车。这对身为认真学生的伊依来说——不夸张，确实是犯罪，她觉得自己真是糟糕的学生，陷入了自我厌恶并不断叹气。



骷髅里的父亲看到伊依这样，似乎感到火大而发出了不悦的声音：



『啊~~够了没啊，你真罗唆耶!跷课有那么严重吗?看你这样磨磨赠赠扭扭捏捏只会叹气的就让人火大!听好了，刑法也没规定不准跷课，所以你并没有犯法，更光明正大抬头挺胸地翘啊!』那乱七八糟的发言让伊依再度没精神地叹了口气。



「天底下哪有鼓励小孩子跷课的父亲啊……」



『就在这里啊，呆子。再说你不是下定决心了吗?事到如今还在烦恼什么啊。真叫我搞不懂。我们可是要替天行道去惩罚打算进行大量屠杀的笨蛋怪造生物，是正义的同伴耶?正义的同伴是有各种特权的啦。咸蛋超人也是，就算破坏大楼，只要打倒怪兽就会被拍手喝采对吧?就算造成建筑物莫大的损害，只要打倒不好的怪兽就扯平了。同样地，我们把「凤凰」送返虚界的话，区区无故缺席一事可以当作没发生过的啦。』



「……」



父亲荒谬的论点让伊依感到头痛，这时在她手臂当中一脸幸福地睡着的桃子突然醒了过来。



「……咕噜沙丹啾拉。」



「啊，都是因为爸爸太大声，小桃子被吵醒了啦。」



伊依用责备的眼神看向父亲。他一副完全忘了那回事似地笑了：『啊，对喔。这家伙听得见我的声音嘛。只有把我挂在身上的伊依，和怪造生物听得见空井灭作的声音。只有被选上的人才听得见这点——和上帝的声音感觉很相似嘛。』



「上帝……上，帝?」伊依像是揶揄似地笑了：「应该是恶灵的声音才对吧?」



『啰嗦死了。你对着父亲在说些什么啊笨蛋女儿。你以为是谁让你诞生在这世界上的?这个不知感恩的家伙。』



「恶灵就是恶灵嘛。就算是父亲，也还是恶灵没错啊。」伊依抱怨父亲一顿之后，终于注意到这场口头争执没有意义，于是决定改变话题。



「话说回来——爸爸。请假是不得已的，我已经认了，但如果这样也没找到什么的话，只是白跑一趟喔。爸爸说有找出『凤凰』的秘密计划，那到底是怎么一回事?」



决定追讨并找出「凤凰」，然后将她送返虚界的伊依从清早便开始行动。但她毕竟是经验尚浅的怪造学者实习生，也不知道如何找出「凤凰」，突然间便束手无策。



那时很自大地断言说自己能够找出「凤凰」的正是空井灭作。虽然现在是一点威严也没有的诅咒道具，但有一段时期甚至是被誉为世纪大天才的怪造学教授。伊依相信他所说，照他催促地搭上了电车。



当然，她并没有和任何人商量这些行动。学校那边似乎理梦会帮忙设法隐瞒过去，所以没什么问题，但被宇宙木等人察觉的话，肯定会被怒骂一顿的。希望能设法在校长留意到之前，让这一切结束掉。



灭作发出了感觉很差的笑声：『你等着就是了，待会我再替你说明。总之先下电车吧……』



转乘好几次电车之后，伊依进入不曾见过的地下铁线路，各站停车地通过听也没听过的车站。似乎是不常使用的线路，乘客也很少。虽然感觉逐渐被带到人烟稀少的场所，但由于灭作莫名地充满自信，伊依也只是默默地听从。



没多久，电车在名为「福田站」的车站停车，灭作同时说道：『就是这一站——伊依，在这下车。』



「咦——嗯，我知道了。小桃子，要下车罗。」



伊依牵着桃子的手下车。在这站下车的只有伊依，地下铁又再度发出像是要坏掉般的嘎沙嘎沙声并逐渐远去。在寂寞的月台上，当然没有任何人在。



地上散落许多烟蒂。伊依呆然地眺望着这很有地下铁感觉，没有景色和其他东西的空间。



「虽然下车了——但还真是个寂寞的车站呢。」



『福田是有着出岛形状的工厂小镇。你知道什么是出岛吗?粗略地说明，就是类似人工岛，而且和内陆几乎是隔开来的。也就是说这个叫福田的城镇没有隔壁镇，和内陆相连的只有这个地下铁车站。怎么说呢，就像是山中小村一样的地方啦。虽然围住这里的是海不是山。』父亲披露着不知打哪听来的知识。



伊依只有应声并听过就算，毕竟是和目的没什么关系的内容。



『在很早之前，记得是你刚出生的时候，仗着景气好而打造出这里，但在完成的时候景气突然没落，于是这里就被搁置不管了。所以你看，车站明明大到不像样，却没人在对吧?其实这车站原本应该会有很多人来来往往的，但现在根本无法想像那种事呢。』



手扶梯似乎老早就已经没在动了，不管怎么敲或踩都没反应，没办法只好爬楼梯，伊依已经感到疲累而在此稍微喘了口气。



车站确实是大到和寂寞的景观不搭调，可以看到和地上各处出口相连的众多楼梯和通路。那复杂的模样，就像是在某部电影中曾看过的近未来要塞一般。四通八达的通路，彷佛空洞的大厅——没有任何人在的空间，广大到让人像要晕眩似的。



「那么——」调整好呼吸之后，伊依不知该朝哪走而看向灭作。



「接下来该怎么办?爸爸。差不多该告诉我怎么找出『凤凰』了吧。」



』……』骷髅项链沉默一瞬间之后，立刻用冷静的声音开始说明：



『……也对，伊依，你听过这件事吗?听说怪造生物全部都以根源相连着，互相能够知道彼此的位置。』



「以根源相连着?」伊依生硬地重复，并眨了眨眼。灭作叹了口气。



『稍微用点困难词汇你就这副德行。听好了，有一部分的学者主张这样的学说：我们互相碰触的怪造生物，其实并非个体，而是从一个巨大的存在上被分割下来的末端罢了。因为是末端，所以可以透过那巨大的存在来知道其他末端——其他怪造生物的位置。这叫做怪造生物末端说，实际上也有几个能够当成证据的事例——」



「……」



『……』看着完全沉默的伊依，灭作又深深地叹了口气。



『你的表情像是在说越来越听不懂了啊。」



伊依一睑慌忙地向无言的灭作抗议道：「咦——才没那回事呢，也就是说怪造生物可以探测出其他怪造生物的位置对吧?」



『不要光记住结论而摆出一副懂的表情。』灭作辛辣地斥责道，似乎放弃等待伊依了解而继续说明：『算了，要说到你懂太阳都下山了，再说也很麻烦。总之就像那样，你记住怪造生物能够探测出其他怪造生物的位置就是了。所以说我的身体也算是怪造生物。三年前，怪造虚界的支配者——魔王——但失败的我，濒死而逃入这个怪造生物的身体里面。』



「那就是空井伊依每天受难的开始……」



『不要加入让人不快的旁白。总之，拥有怪造生物身体的我，能够探测出怪造生物的所在地。尤其上级一位「凤凰」的气息相当巨大，就算从远方也能知道她正确的位置。』



这么说来，在凤凰神社里也是灭作最先感应到飞扑过来的「火之粉」。看来他似乎有点用处，如果能不说话的话就更好了，要是能快点成佛的话就再理想不过。嗯——伊依一边心想着并点头。



「问题是要怎么让他成佛。」



『你是不是在想别的事?算了——总之，我能做的就到这里了，至于要怎么将「凤凰」送返虚界——那是你要想办法的。』



「……」



伊依沉默了。没错，最后还是会关系到自己的实力问题。上级一位的「凤凰」——虽然伊依认为区分等级无聊透顶，但让研究所崩坏的那股破坏力，让她纯粹地感到恐惧。没有战斗力的自己是否能对付凤凰呢?



伊依这么想着的时候，骷髅项链给了像恶魔般的建议：



『方法也不是没有。应该说，你心里也明白吧——这么说比较好吗?方法只有一个而已，唯一且确实的方法。你通往未来的道路被限制成仅有一条而已。』



那是伊依努力试着不要去想，并拼命放逐到意识之外的禁忌方法。



一股寒意流窜过伊依背后。



原来是这样啊——才在想父亲意外地热心协助，原来父亲他……灭作他打从一开始就知道事情会变成这样了。知道自己只能采取那唯一且确实的方法。



「我才不要呢。」伊依低声说道。她自觉到那声音里没有任何力量：