“艾、艾依鲁。”



被唤作艾依鲁的男人只是用锐利的眼神环视了一下四周。



倒在地上的不良少年们也看到了他，一齐把视线投向了他。



他们的瞳孔中透露出来的是安心和畏惧。



“快帮帮我们。这个家伙弄得我们好惨……”



也许是大家神经过敏，紧紧握着短剑的不良少年说话时，话音似乎有些颤抖。



艾依鲁环视了一下四周的不良少年们——吐出了一句话:



“你们在这里……做什么？”



“这个……那个……”



“把话说清楚！你这家伙的脖子难道被勒住了吗？”



他低声说出这句话后，看了看一边喊痛一边爬起身来的艾尔玛、呆然地站在近处的妮基和抱着脑袋在打抖的秃头男人。



“难道你们是来买少女的？”



“啊……不是的……”



“算了，过后你们再给我解释清楚。现在必须把眼前的事给解决了，是吧？”



“是的是的。”



虽然不良少年心中还有些不安，但是至少现在有艾依鲁帮忙了。想到这里他的脸变得有些生气了，气壮如牛地朝外国来的两人组说道：



“你们再也不能猖狂了。艾依鲁来了，你们就要完蛋了。”



“啊啊，我是要把这件事给了结了。”



站在不良少年侧边的艾依鲁一边说着这句话——抓住了不良少年握着短剑的手向上一拧。



“嘎……哎……？”



不良少年的脸因为痛楚和疑问而变了形，艾依鲁轻而易举夺下短剑——把细细的剑朝不良少年的手掌心刺了下去。



“嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊——！啊——！”



不良少年发出了悲惨的叫声，在地上打滚，手上的血溅得到处都是。艾依鲁慢慢地抬起脚——踩在了不良少年的喉咙处。



“……咯……咯咯咯……！”



虽然不良少年的喉咙上承受的力度没有强到会压断他的颈椎，但是比刚才他勒住妮基的脖子时使用的力度要大，使他说不出话来，接着就失去了意识。



“笨蛋！”



“……没用的手下就不需要了吗？”



黄皮肤男子皱着眉，用略显生硬的意大利语说了这句话，艾依鲁听了后面不改色地摇了摇头。



“我知道是这个家伙先拔了剑……这样做……是不是可以息事宁人了？”



“噢……”



艾依鲁的话有些出乎他们的意料，黑皮肤男子和他的同伴互相看了一眼。



“明白了。这件事就这么算了。”



黑皮肤男子接受了艾依鲁的请求，手离开了挂在腰上的剑鞘。



“这一次我们让步，但是你们最好不要在这里久待。”



“你想要挟我们？”



“不是……是忠告你们。”



艾依鲁摇了摇头，一双锐利的眼睛眯得更细了，好像自言自语似的说了句话。



“外乡人最好不要待在这座城市里。待在这里的的话，谁都会变得不幸的。”



“……？”



他们正想问清楚艾依鲁的话是什么意思——



这时都市警察们总算出现了，现场又变得混乱起来。



“这里发生了什么事？”



感觉到周围突然变得喧闹起来，站起身来的艾尔玛茫然地望了望四周，看见了害怕地站在一边一动不动的妮基。



不知道刚才被踢倒时的痛楚是不是已经消失了，艾尔玛还是用最初向她搭话时的表情说道：



“……你最好快点跑走，不然的话，你也会被抓的。”



少女看着黑皮肤男子他们为了不被都市警察抓住，正在动作敏捷地跳来跳去。



四个警察在追两个男人。如果他们能再增加一些人手的话，艾尔玛一行也一定会被抓走。



“哎？他们会抓我？”



“嗯，他们是不会抓倒在地上的这群不良少年的。”



“为什么？”



听到艾尔玛用轻快的语调提出的问题，妮基轻轻地垂下眼帘，用厌恶的语气说道：



“那些家伙虽然看上去很差劲……但他们是‘臭鸡蛋’组织的成员……”



妮基的声音稍稍停顿了一下，眼神飘向空中，毅然吐出了一句话。



“他们都是贵族的亲戚。”



妮基说完这些话后，秃头男人的抱怨声就响起了。



“妮基……你这家伙……不要以为这件事就这么算了！”



趁着警察们去追那两个外国人，秃头男人一边摸着头一边站起身来。虽然他的步伐有点踉跄，但是看上去走路没问题。



“喂……你还是赶快跑吧。”



看着一脸无表情的妮基，艾尔玛转动了一下脖子说道。



“我想最后确认一件事。”



“什么事？”



“被那个人打，你开心吗？”



“……怎么可能会开心？”



——他到底在说些什么呢。



妮基歪着头想着艾尔玛说的摸不着头脑的话——突然，她的手被艾尔玛牢牢抓住了。



“哎？”



“那么我们一起逃吧。”



艾尔玛说完就拉着她的手跑了起来。



少年手上的力量比妮基想象中要大得多，她被他拽着飞快地跑了起来。



一边灵巧地闪避周围的人群，艾尔玛拉着少女不停地跑啊跑。



被拉着一齐跑，妮基的眼睛不由得瞪得圆圆的。



“等一下……不要拉着我，你不用管我的事情……”



艾尔玛头也不回，开心地说道：



“你不用我管，我也要管。”



“……为什么？你有什么企图？”



“与其说我有什么企图……还不如说这是我的任性。”



艾尔玛脸上露出了调皮的笑容，很开心似的一直跑着。



“这座城市里的建筑物怎么都一个样啊？”



“我得快点找到一个人帮我带路。”



几分钟后



成功地甩掉后面追他们的人后，逃到没有人的小巷子里的艾尔玛和妮基停了下来，大口大口地喘着粗气。



天色已经开始变黑了，好像太阳转眼就要落下去似的。



“好像那个秃头男没有追过来。”



“……”



少女打量了一下昏暗中的四周，非常疲倦似的叹了一口气。



“今天是怎么回事？”



“你怎么了？”



“……你明白自己做了什么吗？”



“拉着你一起逃跑了。”



听到艾尔玛爽快的回答，妮基好像很焦躁似的还嘴道。



“你难道就没想过，我回去以后会被主人揍得更惨？”



“嗯——虽然不知道你的情况，但是你想回去吗？”



“我当然不想回去！”



少女极力否认了自己想回去的说法，然后静下心来吐了一口气，再次压抑住自己的感情。



“但是……我能回去的地方只有他那里。除此之外……我无处可归了。”



“好像事情挺复杂的。”



听到艾尔玛用事不关己的语气说出来的话，妮基一点也没有生气，而是用淡淡的语气说道：



“即使回去，在他那里的日子也很快就会结束了。”



“哎？”



“因为我……快要死了。”



妮基断然地讲出了这句奇怪的话。说出口后，她突然觉得自己似乎已经讲过这话了。望着远处，她脸上的表情一下子变冷了，对艾尔玛说道。



“所以你不要管我的事了。你是从外地来的，可能不知道这件事……这座城市现在很危险。”



“听起来好像很危险似的，发生了什么事？”



“我……很快就会被‘假面职业杀手’杀死的。”



“？”



完全不明白整件事情来龙去脉的艾尔玛，歪着头露出了不可思议的神情。妮基无视他的反应，继续说着故事的结尾部分。



“就算是在这座城市里，也只有一部分人才知道这件事……看到‘假面职业杀手’的人，不久就会被他杀掉。”



“假面职业杀手是什么？”



“……你不知道吗？那个已经杀了27个人的杀人狂？”



妮基看上去显得有点意外，艾尔玛使劲地想了想，脑海里确实没有关于这个杀人狂的任何记忆，于是摇了摇头。



“没听说过哦，我虽然是从那不勒斯过来的，但是一路上确实没有听到过有关假面职业杀手的事情，教会里的人们也没有说起过这个杀人狂的事……”



听到艾尔玛小声说出的话，妮基觉得他不像是在撒谎，于是又低下了头。



“……这样啊。果然大家……只在这里谈论这个连续杀人事件。”



“？”



“总之，你要是在我身边的话……我被‘假面职业杀手’杀死的时候，你就会看到他，然后你也会被他杀掉的。所以——”



妮基还想再劝劝艾尔玛，但是他摇了摇头，制止了妮基的话。



“没什么，被杀死我也觉得无所谓啦。”



“……你是不是觉得我在开玩笑？”



妮基觉得艾尔玛没有把自己的话当真，着急地晃了晃头，艾尔玛笑嘻嘻地摇摇头。



“我知道你没开玩笑。先不说我会不会死的事情……你就这样等死吗？”



“哎？”



艾尔玛用认真的眼神注视着妮基。



这个少年给人一种很奇妙的感觉。是因为根本不知道“假面职业杀手”的他轻易地相信了自己突然说出的话吗？



妮基没有继续想下去——



艾尔玛听完妮基的话后，决定暂且相信她说的话。



“我不了解你的事情，也不清楚假面职业杀手的事情，只是听你讲了结尾的事情。你不害怕死吗？”



“……嗯，我是不怕死，而且很高兴自己要死，这样就可以逃离现在的生活了。”



“那你死了，会有人伤心吗？”



“如果有人为我伤心的话，我就不会回秃头男人那里，而是回到那个人身边了。”



——他大概是在想方设法劝自己不要死吧。



——他刚才好像说了教会什么什么之类的话……



说不定这个少年是个虔诚的宗教信仰者，所以想尽力解救像自己这样的人。



虽然不知道世界上是不是真的有神的存在，但至少自己不相信会有什么神来解救自己。妮基清楚地意识到了这一点。



所以，无论眼前的少年说什么，妮基都不会为其所动，只会一笑置之——



“那太好了。”



艾尔玛接下来只说了一句话。



“那你是幸福地死去了，因为可以从令人厌恶的生活中逃开。”



“……？”



“所以，你不要露出现在这种表情！你一定要笑着——”



霎那间——



妮基感觉到了艾尔玛可怕的一面。



比起那一群不良少年，外国来的那两位剑士，还有殴打自己的秃头男人，眼前的这个少年好像有什么地方更令人害怕。



但是他知道少年说的这些话里没有一丝恶意。因为不明白少年究竟是怎样的一个人，所以妮基只能被他的话牵着走。



“如果你忘记了怎么笑，我可以教你。不过，我只能教你我所知道的作出笑脸的方法哦。”



“……不用了。虽然死可以让我从不幸中解脱出来，但是并不表示我会得到幸福……”



听到妮基的回答，艾尔玛好像很遗憾似地，肩膀垮了下来。不过三秒钟后他就打起了精神，迈开了步子。



“今天你就别回秃头男人那里了，到我的朋友那儿暂住一晚好了。”



“哎？”



“没事的，有很多女人住在那里，应该不会不让你住的。”



“……算了，但是……”



好像不愿让思维有点混乱的妮基有时间思考似的，艾尔玛从怀里掏出一张羊皮纸打开，递给了她。



“我想拜托你帮我看一下，因为我都看不懂这张地图。如果是当地人，我想应该比较容易看懂。听说这个人在这里相当有名的。”



这个人确实非常有名。



看到羊皮纸上写的地址，妮基一下子就知道在哪里了。



但是完全超出了她的想象。



这个地址就是——



“这里是艾斯佩朗萨·波罗尼亚鲁的家……”



波罗尼亚鲁家的宅邸大食堂



波罗尼亚鲁家的大宅是一幢充满古风的建筑物。置身其中方能发现，这房子犹如缩小了规模的宫殿一般，若干个房间在走廊的左右两边一字排开。站在长长的走廊一端一眼望过去，看到一扇扇门平行地延伸下去，会觉得自己好像误入由一条直线与无数个节点所构成的迷宫里。



其中有一个房间——是由大宅北边的走廊、入口和厨房围起来的大食堂。



巨大的餐桌上除了并排摆放整齐、香气诱人的烤肉以外，还放着肉豆蔻、胡椒和作为香料使用的洋葱、红葱等等，各种各样调味品的芳香和烤肉的香气混合在一起，足够勾起任何一个迈进大食堂的人的食欲。烤得恰到好处的肉的横截面呈现出金红的色泽，醇厚的香气仿佛仅用眼睛也可以辨识出来。烤肉的旁边围缀着鲜嫩的绿色蔬菜，光是从色彩的搭配上来看，也可以称之为艺术品。



艾斯佩朗萨在就餐时间准时踏进了食堂的大门——他的视线没有投注在各种各样的食物上，而是在女仆们的身上打转。



“啊啊，多么温馨的场景……”



他脸上的神情就好像是眼前的场景消除了他一天的疲劳似的，伯爵就那样静静地伫立在那儿，一脸幸福。



餐桌上还放着佣人们的食物，也就是说在这座房子里是佣人们和主人同桌进餐。在这个时代的贵族中，这种事几乎是不可能出现的。



不过对于这位以好女色出名的波罗尼亚鲁伯爵来说，这种事可以说是理所当然的，他的佣人之中百分之九十都是女性。



他并不是色魔，只是对于包括女性的身体和精神在内的这种存在本身痴迷而已。他只是看着她们，或者说这个世界上有女性存在这件事本身就让他感到满足了。



因为这种奇怪的嗜好，他从未想过要选择一位女性去爱慕，而众多的女性也因为这一点以及他奇特的着装风格而将他视为怪人，没有哪个女人把他当成正常的男人来仰慕或是试图接近他。



到了这个年龄还没有结婚，只要看到女仆们就会感到满足的他确实是个奇怪的贵族。



不知道他有没有想过继承人的事情，但是看上去他好像只要有女性在身边，就觉得其他事情都没有所谓了。



他身边的贵族们都是这样看他的。



“奇怪……嗯，奇怪呀。”



艾斯佩朗萨在餐桌边坐了下来，口中念念有词。



“伯爵殿下，怎么了？又在考虑有关女性的事情吗？”



伺候伯爵吃饭的女佣人半开玩笑地向伯爵问道。周围的女佣人们听了她的话后都吃吃地笑了起来。



在一般的贵族家里，女佣绝对不敢这样和自己的主人说话。但是在艾斯佩朗萨伯爵家一切都不怎么一样——他对女性特别宽容，其他贵族来他家的时候，他还曾清楚明白地对他们说：“我家里的女佣说的话，你就当作我说的话来听就好了。”



不过，波罗尼亚鲁伯爵家的女佣都很懂事，从未对其他贵族有过不礼貌的行为。



艾斯佩朗萨嗯了一声，好像在想什么事情，停下了手上用餐的动作。



“确实很奇怪。这个世界上有几万、几十万、几百万、几千万、几亿的女人，为什么只有一个我呢？如果有和女人相同数目的我，就可以给每个女人平等的爱了……算了，只是我一直在思考的问题，没什么可奇怪的。对了，我觉得奇怪的是，客人还没有到这件事。”



伯爵视线的前方是一个空着的席位，面前也摆放着一份相同的食物。



“据来信说，他应该是今天到这里的。算了，那家伙是个男的，应该没什么事的。”



伯爵正喃喃自语时，一个男佣从门口走了进来，对伯爵耳语道：



“您的客人已经到了。”



“啊啊，来得正好。太棒了，太厉害了。这是不是就是神赐予的奇迹？如果真是那样的话，那我已经把这个奇迹的力量用掉了。这本来应该用在女性身上才对……算了，给女性用的奇迹力量，我自己想办法好了。你叫他过来吧。”



喃喃自语说着话的艾斯佩朗萨伯爵给人的感觉一点都不像个贵族。男佣听到他的吩咐后，继续说道：



“好像他还带了一个人过来。”



“什么？我不是让他一个人来吗……只能拿剩下的食物给他带来的人了。”



“他带了一位女性过来。”



“把我的那一份食物给她好了。还有，我亲自去接她。”



艾斯佩朗萨伯爵刚一说完就精神抖擞地从椅子上站了起来，和刚才懒散的样子判若两人，挺直身子迈开了步伐。



“不可以对初次见面的女性失礼。我的样子还好吗？”



“……没有问题。”



从一般贵族的角度看来，艾斯佩朗萨伯爵的装扮绝对有问题。但是他的佣人们在确认他的头发没有乱之后，一起低下头表示——没有任何问题。



大家微笑着目送伯爵离开食堂，艾斯佩朗萨快步走到大门前——映入眼帘的是一位有些阴沉、但的确很可爱的少女。



“初次见面，美丽的小姐。我叫做艾斯佩朗萨·波罗尼亚鲁。你可以随便叫我小艾什么的。”（吐槽：……小艾……）



此时的伯爵和用毅然的态度对警察署长说话时的他完全就是两个人，无论是声音还是态度都完全不一样，唯一不变的只有奇特的装扮。



虽然少女的年龄比自己小很多，但是艾斯佩朗萨伯爵还是毫不犹豫地把她当成一名和自己完全平等的女性来看待。



在他视线之外的男性跟他打了声招呼，话语中带着浅浅的笑意。



“你一点都没变呢，小艾。”（吐槽：喂喂……还真喊了啊……？）



“原来是艾尔玛。等下再跟你打招呼。对了，小姐，晚餐已经准备好了，请往这边走……”



看到眼前露出开朗笑容的贵族，平民少女睁大了眼睛，全身僵住了，呆立在那里。



大宅里面的光景和她日常生活的地方简直就是两个世界。她不由得惊叹，在自己生活多年的这座城市里，竟然存在这么漂亮、壮观、干净的地方。



不过，少女并不是为此而吃惊，她曾经多次看到过和这差不多的贵族住宅。



令她诧异的是，这个看上去像贵族的人竟然亲自到门口来迎接自己这样的人，还毕恭毕敬地向自己行礼。



“那个，请等一下！我只是个……平民……而已。”



看到不由得往后退了一步、慌张地垂下脸的少女，艾斯佩朗萨伯爵歪着头说道。



“那又怎么样？美丽的小姐。”



看到歪着头露出不可思议的神情的艾斯佩朗萨，站在旁边的艾尔玛咯咯地大声笑了起来。



继艾尔玛之后，妮基遇到了第二个行为怪异的男人，她已经搞不清楚这一切究竟是怎么一回事了。



——看来怪人的朋友也是怪人。



心里想着该如何弄清楚眼前这一幕的少女——在这一刻，忘记了自己是看到过“假面职业杀手”的人，也忘记了自己注定要死去这件事。



食堂里的女佣们簇拥在大门后看着这幕光景。她们相互看了看，叽叽喳喳地议论着：



“那个小男孩是伯爵的客人？”



“是个男孩子吗？”



“伯爵很少到门口迎接客人呢。”



“他们应该会在这里过夜吧？”



“那个小男孩很可爱啊。”



“他应该是伯爵大人的朋友吧。”



“一定也是个怪人。”



“我也是这么想的。”



“一定是怪人。”



站在随心所欲地讨论着伯爵的客人的女佣们旁边的一个男侍——看上去好像是管家。他沉默着，心里想着几星期前伯爵对他说过的话。



三周前



“该说是麻烦还是光荣呢……总之我被拜托照顾一个奇怪的家伙。”



“发生了什么事？”



“西班牙国内来的命令，要我照顾一个人。”



“既然您说是件麻烦事，难道他是个男子？”



“你说对了。我在国内和他见过几次面，也可以说得上是朋友吧。”



“那不是很好吗？难道他有什么问题？”



“没有，那个家伙挺好的。嗯，是个不错的人。但是，好像有点过于老好人了。那个家伙身份很特殊，也可以说是个很麻烦、很危险的人物。”



“此话怎讲？”



“他有点……你知道几年前发生的邪教骚乱吗？”



“……请恕我孤陋寡闻。”



“没什么，知道那件事的人本来就很少。大概在五年前，有一个规模非常大的邪教组织。几十年前虽然很盛行讨伐魔女，但是很久以来已经没有那种活动了。……好像那个邪教组织干了不少坏事，所以出动了讨伐队，据说教会的骑士团也参加讨伐行动了。”



“那次讨伐想必很危险。”



“教会的人在邪教集会的地方——救出了一个男孩子。那个男孩据说是活祭品，如果没有被救的话，等待他的将是下半身被用开水煮、上半身被用火烧、头被砍掉的命运。”



“……”



“那个孩子就是这次的客人，直截了当地说……他被骑士团救出后——得到了教会的祝福。教会说他在千钧一发之际因为神迹显现而得救了，所以称他为奇迹之子。”



“原来如此，如果遭到邪教毒手的话，那他可就完了。”



“如果真被邪教迫害了还好。但是，好像后来教会才知道……那个孩子——”



“既是奇迹之子，也是魔女之子。”