在原本的世界里应该不可能会发生这种事情吧。像梅莉妮这样的女孩不可能和省吾产生交集。毕竟对于过去的省吾来说，像梅莉妮这样的女孩只存在于显像管的另一端或相片之中，而非近在自己身边的人。



真的宛如梦境一般。



所以……



（要是回到原本的世界的话，极其平凡的我——）



省吾的脑海里闪过了一股违和感。



（原本的……世界……？）



省吾突然觉得喘不过气来。



然而——



“我很开心……省吾殿下。”



不知道省吾内心作何感想的梅莉妮以一副害羞的表情说：



“不过……这并不是梦。”



“……嗯。”



不过省吾的回答……却有点空虚。



“梅莉妮就在这里。”



“……”



“省吾殿下也在这里。”



在这里。



（我——）



（存在于——）



这里。



“……嗯……是啊。”



省吾抱紧了梅莉妮。



省吾想要抓住些什么。他想借由紧紧地抱住梅莉妮来忘掉不安。明明应该已经下定决心了，自己却还是持续地为这样的情感动摇，这样的自己让省吾感到相当难为情。



“梅莉妮——”



“是。”



“我……我想睡了。”



省吾说了谎。



他还不觉得困。



“请您好好地休息吧。梅莉妮也会陪您一起休息的……”



梅莉妮像是打起盹来似的……以甜美又松懈的声音回应省吾。



“晚安，省吾殿下……”



“嗯……晚安，梅莉妮。”



省吾低声这么说——



“…………”



不过尽管过了些许的时间，他的视线依然直愣愣地停留在顶蓬上。



（花梨…………）



浮现在省吾脑海里的是她的脸。



被抓去当人质的表妹。除了家人以外……或者该说包含家人在内，这位表妹跟省吾共享的时光比谁都要来得长久。一旦省吾拒绝搭乘〈渎神之主〉的话，自己唯一一个与原本世界的联系——恐怕会立刻遭到杀害吧。



（一定得想办法……救出她……）



省吾越是意识到自己的幸福——就越是被迫体认到现在的自己是成立在她的牺牲上的事实。一想到即使在自己像这样与梅莉妮度过蜜月的瞬间，花梨也依然被幽禁在某处——省吾的心情顿时变得坐立难安了起来。



省吾很清楚。



就算着急也于事无补。



对〈雷涅盖德〉来说，花梨的存在是针对省吾的王牌之一。所以他们大概把花梨囚禁在省吾无法轻易触及的地方吧。光凭省吾一个人无以成事。如果要把她给抢回来的话，通晓〈雷涅盖德〉内情之人的协助——也就是姬巫女们的协助是不可或缺的。



自己一个人在这边着急也是无可奈何的。自暴自弃也是没有意义的。



不过——



（……这股焦躁感……这份、心情倒不如说是……）



自己能够一直保持不变吗？



省吾对这件事情感到不安。



不用多说。



就是因为“那个”的缘故。



呵呵呵呵呵……



那个——那个家伙的笑声。



如今依然在省吾眉间深处的某个地方回响着。



每当搭乘〈渎神之主〉之际，每当战斗白热化之际，那个声音就会潜入省吾的身体并且直达脑内，试图侵占省吾的一切。那个声音平常总是潜藏在〈渎神之主〉那钢铁肉体的某个地方——并且虎视眈眈地窥伺着省吾的肉体，甚至是夺取省吾意识的机会。



那是——



（那个——那种东西可以称得上是“神”吗？）



省吾已经大致想像到那是封印在〈渎神之主〉体内的神。他也知道了当初〈雷涅盖德〉告诉自己的来龙去脉与这个世界的现实不同——惨遭背叛的神恐怕是在深深地诅咒人类之中逐渐死去的吧。除了茉莉他们对省吾说的故事之外，他也从梅莉妮口中听说了这方面的详细情况。



然而——



呵呵呵呵呵……



那阵嘲笑般的声音闪过省吾的脑海。



自己会不会有一天被那个笑声的主人——应该已经死了的“神”给占据呢？省吾的心里有这样的不安。自己会不会被它占据了身心，变得连原本应该很重要的事物都不再认为重要呢？自己会不会变成随手破坏与杀戮周遭人事物的怪物，而不再把花梨与梅莉妮放在心上呢？



就某种意义上来说，神会诅咒人类也是理所当然的。



毕竟神被可说是自己一手拉拔长大的孩子背叛了。就算如此深厚的爱情直接转变成同样份量的憎恨，也不算是什么不可思议的事情。那股怨念产生了〈代行者〉，而且寄宿在如今还遗留下来的神之遗骸——也就是将神之遗骸当作中枢保有的〈渎神之主〉里，省吾在理论面上都能体会这些情况。



然而就算如此……如今的省吾绝不能被“神”的复仇心笼络。



（……该怎么办才好……？）



也不能把〈圣遗物〉从〈渎神之主〉里拆卸下来。



一旦失去了压倒性的奇迹之力，〈渎神之主〉就沦为区区一尊巨大的人偶罢了——连动都不能动。为了拯救这个世界，为了夺回花梨，一旦演变成这种情况就麻烦了。



那么——该怎么做呢？



只要自己拥有不受那股怨念笼络的坚强意志就行了吗？



还是说——



——————————



其实——梅莉妮也还没有入睡。



梅莉妮只是装出规律的呼吸声而已，她的意识还没有掉进沉睡的深渊里。



省吾的心跳透过梅莉妮贴在省吾胸膛的脸颊直接传了过来。就算考虑到才刚经历过一番情事的状况——不过省吾那不自然地快速鼓动的心跳，让梅莉妮明白了现在的他正处于某种兴奋状态。



一度逃离了〈雷涅盖德〉又再度回来的省吾，看起来显得相当冷静的样子。他不再像以前那样做出粗暴的举动，而是抱持着某种信念而行动。只要在他的身旁观察，就能很清楚地明白这一点。



然而——那并不等同于他的烦恼消失了。



他只是压抑着那些烦恼，不让它表现出来而已。



应该可以从这一点判断省吾的精神面变得更坚强了。事实上也可以说他真的变得比以前更坚强了。不过仿佛在心里蓄积懊恼般的他——也可说是处于更危险、不知道什么时候会一口气爆发出来的状态。



他正在逼迫自己。



这一点绝对没错。



而让他感到烦恼的是——



（果然还是花梨殿下的事吗？）



这件事应该也包含在内吧。



虽然省吾本人有没有自觉还是个疑问，不过花梨在他的心里确实是极为重大的存在——说不定比现在的梅莉妮还要大。梅莉妮也听说了，毕竟花梨是他的亲戚，同时也是从小就在一起的青梅竹马，所以会有这种情况也可以说是很理所当然的。



然而——梅莉妮认为并不是只有这个问题而已。



包含花梨的事情在内，有某个更大的什么东西让省吾感到烦恼。



（省吾殿下……）



老实说，梅莉妮也想像得出那个东西是什么。



恐怕那是与省吾搭乘〈渎神之主〉之际陷入的错乱状态、有时会变得判若两人的状态有关的“某种东西”。省吾不对她说的——“某种东西”。



没错——省吾并没有对梅莉妮说。



就算像这样紧贴着肌肤互相依偎，省吾的心里依然有梅莉妮无法涉足的部份。虽然梅莉妮也想着如果那里存在着省吾的苦恼根源的话，那就由自己来消除吧——不过她却不能出手，她只能等待省吾主动对自己开口。



那让梅莉妮感到难受。



梅莉妮甚至想过干脆抱持着惹省吾生气的觉悟，由自己主动开口询问。



然而——



“……梅莉妮……抱歉。你可以起来一下吗？”



突然间——梅莉妮的肩膀感到一阵摇晃。



“是——是！”



觉得自己的踌躇仿佛被看穿似的梅莉妮慌慌张张地大叫起来。



省吾似乎以为梅莉妮那不自然的举动是“因为熟睡中突然被叫醒”的样子。慌忙起身的梅莉妮对他露出了温柔的微笑。



“对不起。你都已经睡了。”



“不——那个……没关系的。您……您有什么吩咐吗？”



“……我有事情要拜托你。”



省吾以温柔的——不过又有点坚决锐利的语气说：



“虽然已经这么晚了……不过我想请你带我到某个地方去。”



“是。”



梅莉妮立刻回答。



因为梅莉妮直觉地理解了那跟一直以来让她的心为之烦恼的不安原因——也就是与省吾的懊恼有关，那么她当然不会说不。不管是什么时候，不管是什么地方，梅莉妮该做的就只有和省吾互相依靠，并且在一路上帮助他而已。



所以……



“我很乐意同行。”



梅莉妮并没有追问详情——只是这么说而已。



——————————



关了房间里的灯。把毛毯从头盖到脚。然后闭上眼睛。



然而即使如此——睡意却还是完全不来。



“…………”



蓓尔提雅一边翻身，一边叹气。



她本来就属于容易熟睡又容易清醒的类型。不过在自我锻炼的过程里，她也学会了关于自己肉体的操作方法。就算得到了再强韧的肉体，也不可能毫无限制地一直战斗下去。在必要之时采取必要之量的休息，也是身为一位优秀武人的条件。正因为如此，蓓尔提雅平常甚至连自己的睡眠状况也能做到某种程度上的控制。



然而这样的她却无法入睡，尽是叹气。



至于理由——虽然还有点模糊，不过她本人大致上也有了头绪。



“……明明应该感到开心啊。”



所以蓓尔提雅故意说了出来。



闷在毛毯里的声音……听起来就像是别人的声音。



要是稍一松懈的话，自己好像会在无意识中竖耳倾听隔壁房间——也就是省吾殿下房间里的动静，这让蓓尔提雅感到难受。而听了又无可奈何的事实更是让蓓尔提雅感到难过不已。



【你真的以为我们和省吾殿下之间会孕育出纯粹的爱情吗——蓓尔提雅？】



瑟妮卡所说的话在蓓尔提雅的脑海里打转。



总觉得心情焦躁起来的蓓尔提雅用双手环抱着自己的肩膀。



蓓尔提雅没想到自己到了这个时候——还会产生这样的心情。她在揶揄省吾时所说的话并不是谎言，不过那对她来说只不过是能够轻松地选择要或不要的选项之一而已。虽然她对省吾也抱持着好感——不过那并不是男女之间的感情。



蓓尔提雅觉得不是。



然而事到如今——



“我也不配吧……”



存在于蓓尔提雅心底某个角落的自己反而羡慕起爱菲妮耶来了。



“啊啊，真是够了……”



在坐立难安的心情之中，蓓尔提雅将自己的头深深地埋进了枕头正中央。她再次拉起毛毯盖住了头，并且塞住了自己的耳朵。无论如何，蓓尔提雅还是很在意隔壁的动静。一想到自己因为介意而不由自主地竖耳倾听——蓓尔提雅就觉得自己悲惨得难以忍受。



所以。



蓓尔提雅罕见地没有察觉到。



省吾与梅莉妮偷偷溜出隔壁房间的声音与气息。



——————————



这个场所里充满了无机质的寂静。



宽广到无意义的空间里只有一张圆桌与和人数相同的椅子而已——在这个只存在着最低限度必要之物的房间里，飘散着一股冷飕飕的空气。



这里是五家族族长专用会议室。



虽然等到〈渎神之主〉从港口都市萨非城归来之后，今日的五家族族长会议才于深夜召开，不过那也在不久之前结束了——放置在房间里的五张椅子上已不见统帅〈雷涅盖德〉的权力者们的身影。



只不过……这个房间里并不是空无一人。



只有一个轮廓极富特征的人影伫立在房间的角落。



深夜过去——现在已经是距离黎明不远的时间了。然而身处在这里的人却很少意识到外头的时间流逝。不只限于这个房间而已，由于原本就做过各种隐匿处理的缘故，整个〈圣庙〉内部化为一个与日光和月光都无缘的密闭空间。说到例外就只有〈渎神之主〉出击的时候。这个〈圣庙〉里的光源全都是人工制造出来的。



“…………”



因此——从敞开的窗户射进房间里照亮了杰布隆·因培拉斯的，也不是自然的光源。那是照明机具照射着紧邻这个房间的纵坑时所释放出来的光芒。



杰布隆·因培拉斯默默无言地俯瞰着纵坑——〈渎神之主〉的收纳库。正确地说来，这个纵坑并非收纳库本身，而是进行各种整备作业与出击作业的场所。



从会议室往下俯瞰的话，就会正面面对收纳了〈渎神之主〉的头部，同时也是归柯德兰家所有的〈圣棺〉。如今〈圣棺〉的门扉当然是紧闭的——不过要是打开来的话，杰布隆大概就会直接和身为〈雷涅盖德〉最终兵器的巨大拟神机对上眼吧。



“……省吾……香芝……啊。”



杰布隆低声呢喃着的是从异世界召唤过来的“救世主”的名字。



情况变得有些微妙——杰布隆的心里有这样的真实感。



能不能确实地掌握“救世主”本人，直接关系到能不能确实地掌握新世界的权力。



正因为如此，各家族才会推派不只是实务能力优秀，美貌也同样过人的女孩作为姬巫女。能够操纵〈渎神之主〉与〈代行者〉战斗的，只有从异世界召唤过来的人类——而且只能是男人而已。因此，为了能够更随心所欲的操控“救世主”，姬巫女被赋予了笼络与驯服“救世主”的使命。



尽管五家族表面上姑且还是维持着“五家族同心协力”的名目，不过最受宠爱的姬巫女所隶属的家族，显然在往后的权力斗争里会变更为有利。因此各家族的族长们会先对身为姬巫女的女孩们仔细嘱咐过她们身负的使命后，才把她们送出来。



然而……



姬巫女之一的梅莉妮·柯德兰接受了省吾·香芝的宠爱。这的确是不争的事实。而这个事实应该会让省吾·香芝与柯德兰家之间自动地拉近距离，最后情势应该也会朝对柯德兰家有利的方向运作才是。



然而省吾·香芝与柯德兰家的距离在现实之中并没有改变。



事实上——就算要说省吾·香芝如今身在杰布隆统帅的因培拉斯家的庇护之下也不为过。



这个事实大概出乎所有人的意料之外吧。老实说——身为当事人的杰布隆也不得不感到惊讶。



在这样的情况中召开了五家族族长会议。



现场很自然而然地交织着更甚平常的猜疑心与嫉妒心。



因培拉斯家原本就被视为五家族之中地位最低的家系。路思波力提家族之长巴尔玛斯或玛布罗家族之长泰罗伊德，大概都不把因培拉斯家族之长杰布隆当一回事吧。



尽管有些拐弯抹角，泰罗伊德与巴尔玛斯还是对杰布隆大吐责难的话语。



他们怀疑杰布隆使了什么狡猾的手段，把“救世主”拉拢到自己的阵营里。虽然杰布隆没想到会面临这种找错对象的怨言——不过就现状看来，杰布隆认为不管自己说了些什么，他们都不可能会接受的。



由于杰布隆秉持着不多说废话的主义——



【一切都是救世主殿下的期望使然。】



所以他只做了这番发言便巧妙地闪开了泰罗伊德与巴尔玛斯的追究。



顺带一提，不知道是不是因为巴尔德与聂罗各自有领先的一面，他们并没有特别追究这件事情的样子。



实际上——杰布隆说的话也跟真实的情况差不多。



严格说来，寻求因培拉斯家庇护的，实际上并不是救世主殿下本人。



而是姬巫女之一的梅莉妮·柯德兰。她和杰布隆的亲生女儿——也就是姬巫女蓓尔提雅从小感情就很好。梅莉妮便是透过这位蓓尔提雅，向杰布隆寻求救世主殿下和她自己本身的庇护。



然而这似乎不是她自己的独断专行，而是基于省吾·香芝的意图所采取的行动。事实上——在梅莉妮前来寻求庇护时，省吾·香芝也跟在她的身旁。不知道他是什么时候学会的，尽管只有只言片语，他也能够说一些索隆的语言了。他的意志也牵涉其中的确是不争的事实。



“……他的表情也变得挺不错的。不过——”



杰布隆一边想像着“救世主”的脸，一边呢喃着。



不知道该不该说是欠缺霸气，以前的他总是散发出一种极为软弱的气质——不过对他而言也不知道是幸或不幸，在暂时离开〈雷涅盖德〉的这段期间之内，省吾·香芝的表情已经转变成“男人”的样子了。



还不错——杰布隆这么想。



如果自己托付命运的人物是个懦夫或软弱之徒，那就太让人难以忍受了——杰布隆身为武人的部份这么想。就算不是武人也好，杰布隆希望“救世主”是能够以一个男人的身份独立自主的人。



（不过……那种情况也很辛苦吧。）



想起了蓓尔提雅的杰布隆微微地苦笑着。



他对因培拉斯家的姬巫女——也就是自己的亲生女儿寄与了坚定不移的信赖。



她的上头还有三位姐姐。不过在过去三度召唤救世主，姬巫女也随之辈出之际，杰布隆却没有推荐其中的任何一位。不公平会种下往后的祸因。才色兼备又能实践武人信条的优秀少女——杰布隆在因培拉斯家族一党中广泛地寻求符合这些条件的人才，并且将之选为姬巫女。如今蓓尔提雅之所以身为姬巫女，只是因为在亲生女儿之中第一位符合杰布隆眼光的是蓓尔提雅如此而已。



就这个意义上看来，蓓尔提雅可说是非常优秀。



不过——



（她或许跟自己很像也说不定。）



杰布隆有时候会这么想。



并不是只有容貌与整体而言集中于武术上的才能而已。还有——她那与生具来的性格。虽然男女天生有别，不可能完全以同样的标准看待……不过她和杰布隆一样都有在某方面特别笨拙的部份。至少他们都不适合狡猾地钻营名利。



所以在关于笼络“救世主”这一方面，杰布隆并没有对蓓尔提雅抱持着太大的期待。他反而是把蓓尔提雅当作负责护卫的卫兵，派遣到打破世界僵局的王牌，同时也是〈渎神之主〉重要零件的身边——他对蓓尔提雅的期待就只有这种程度而已。



然而……和梅莉妮与省吾·香芝一同来到杰布隆面前寻求庇护的蓓尔提雅，却露出了父亲预料之外的表情。



【父亲大人。恳请您——务必给予协助。】



这么说的她露出了极为真挚的表情。



“救世主”的心里藏着夺回花梨·敕使河原的意图一事，杰布隆也已经听蓓尔提雅提过了。就这个意义上来说，他们来到处于中立位置又不那么涉入权力斗争之中的杰布隆面前寻求庇护，的确是适当的判断，也是合情合理的决定。



然而——在恳求父亲庇护省吾·香芝与梅莉妮时，杰布隆看见了女儿流露出前所未见的拼命表情。蓓尔提雅那极为笔直的目光看起来不像是接受他人的请托——反而像是她本人下定了什么决心一样。



（……爱上他了吗？）



这个对象还真是麻烦——杰布隆这么想。



对方是“救世主”。不过省吾·香芝的身边已经有接受宠爱的梅莉妮·柯德兰了。那位梅莉妮还是蓓尔提雅的青梅竹马兼好友。



而且——事情都已经到了这个地步了。



（……真的……很笨拙……）



仔细一想，杰布隆并没有教过蓓尔提雅任何像是女孩子应该做的事情。在身为一个父亲之前，杰布隆必须先克尽身为因培拉斯家族之长的义务。杰布隆将一身武术彻底地传授给蓓尔提雅，并且把她当作姬巫女送到省吾·香芝的身边。这个安排应该也代表了就算她成为省吾·香芝的玩物，也不得有任何异议的意思才是。



看来——女儿是真的爱上了对方。



如此一来，不管是身为一个父亲也好，还是身为一族之长也好，杰布隆都不得不保护他们。就算会因为这件事情而遭受其他家族的责难，杰布隆也已经做好了甘于忍受的觉悟。



“省吾……香芝。”



杰布隆像是咀嚼着这个名字似的再度呢喃着。



杰布隆并非把他当成〈渎神之主〉的中枢零件，而是把他当成一个“人”，当成一个“男人”，并且在真正的意义上把他当成唯一的“救世主”——像这样来咀嚼检视他的存在本身。



（……你……已经做好了战斗的觉悟吗……？）



对于省吾·香芝——杰布隆个人感到相当着急。



杰布隆原本就是个以自己的力量排除阻挡去路的障碍物而继续前行的武人。对于将自己的未来交给他人——硬是让他人背负自己的未来一事，杰布隆无论如何都有一种强烈的抗拒感。更何况不管杰布隆再怎么看，那位少年都像是在与赌上性命的斗争无缘的世界里成长的人类。他并非自愿置身在以生命交战的现场。



如果可以替换的话，杰布隆也很想换掉他。



正因为如此，杰布隆不得不痛切地感受到自己的无力。



而且在察觉了蓓尔提雅对他抱持着超乎职务以上的好感的现在……这种心情更是强烈。



既然蓓尔提雅做出了选择，省吾·香芝就形同于杰布隆的儿子。



“…………”



杰布隆怀抱着复杂的心情俯视着“纵坑”。



就在这个时候——



“……嗯？”



两个人影吸引了他的注意。



“纵坑”的底部排列着将分割成五块的〈渎神之主〉各部位收纳其中的巨大可动式收纳库——〈圣棺〉。五座〈圣棺〉平等地分别归属于五家族的管辖之下，平常各个家族总是设立了严密的守备哨。



不过——为了调整与整备〈渎神之主〉的各个部位，“纵坑”里终日都有作业员来回走动。也就是说，“纵坑”里不可能完全处于无人状态。



更何况今天——不，其实已经是昨天了——才刚让〈渎神之主〉到港口都市萨非城迎击。尽管没有收到〈渎神之主〉严重受损的相关报告，不过像〈渎神之主〉这样的巨大装置光是启动一次，就必须替换大量的消耗性零件。通宵负责进行作业的人并不在少数。



然而——



走动的人影几乎都穿着同样款式的作业服。



正因为如此，衣着不同的人一旦走在“纵坑”的底部，是不可能不引人注目的。显然不是作业员的两个人正朝着位于杰布隆正下方的〈圣棺〉前进。



杰布隆优异的视力在一瞬间就判断出两人的身份。



虽然看不清楚五官，不过杰布隆可以从人影的走路方式明确地指认出个人的身份。



（……他们来做什么？）



在产生这个疑问的同时——杰布隆也感觉到某种高昂感。



有意思。在这个时间里，“救世主”殿下与柯德兰家的姬巫女到底要在〈圣棺〉里做什么呢？这绝不可能是巴尔德的指示。他们是基于他们的某种想法才采取了这样的行动。



（要让他成为毫无意志的傀儡可是出乎意料地难啊——柯德兰卿？）



宛如磐石的脸上露出了微微的笑意之后，杰布隆便转过身——离开了会议室。



——————————



突然间——省吾有种望着诅咒之镜的错觉。



真正的自己会不会就是长成这副令人生厌的脸孔，只是自己没有察觉到而已呢……？省吾这么想。就算要问为什么，他也不明白其中的理由。或许是在一次又一次地与〈渎神之主〉连接的过程之中，省吾对〈渎神之主〉产生了不知道该说是奇妙的亲切感，或者该说是认同般的感觉也说不定。



那犹如生物般的双眸显得相当不自然。



那双眼睛连眨都不眨一下，仿佛凝视着远方似的将视线投注在虚空之中。



超巨大拟神机〈渎神之主〉。



如今在收纳了〈渎神之主〉的头部，同时也归柯德兰家所有的〈圣棺〉内……省吾正抬头仰望着黑色拟神的头部。由于现在还在整备当中，〈渎神之主〉表面的主要装甲跟次要装甲都被拆卸下来了。装甲底下——简直就像是剥去表皮而露出了肌肉与神经的人类一样——堆叠了好几层形状复杂奇怪的构造体。



省吾拜托梅莉妮带他来这里。



尽管省吾在情事过后的床铺上唐突地提出了这个请求，梅莉妮依然没有摆出任何不情愿的表情，并且马上带他到这里来。虽然这个〈圣棺〉里还有数名整备员们正在进行作业——不过为省吾发声支开旁人的也是梅莉妮。



如今……这个〈圣棺〉里头只有省吾与梅莉妮两个人而已。



〈圣棺〉之中一片寂静。“棺”这个名字取得真好。横亘在这个地方的寂静有些黑暗——又深沉。巨大拟神机被分割开来的头部正镇守在这片寂静之中。



钢铁的异形。



面对着比想像中更栩栩如生的钢铁异形，省吾甚至感受到某种呕吐感。



虽然一股诱惑正不断地驱使省吾瞥开视线——不过省吾忍住了这股冲动，并且目不转睛地盯着这个才刚切割开来的巨大钢铁头部。毕竟省吾特地来到这里并不为别的，只是为了和这个令人毛骨悚然的拟神头部对峙。



（你是………………什么人？）



“……省吾殿下？”



不知道是不是到了这里之后才介意起省吾的意图——梅莉妮惊讶似的对省吾说。



“梅莉妮。只要一下子就好了，我可以坐到驾驶者席上吗？”



“那——可以是可以。不过您不用虚拟体验用的训练装置吗？”



“对。如果不是真货就没有意义了。”



省吾点了点头。



“我明白了——请往这边走。”



梅莉妮引领省吾绕到巨大头部的后方。



通往驾驶者席的门扉依然保持敞开的状态——驾驶者席内大概也要进行些什么作业吧，只见几个工具还放置在地板上。



“…………”



省吾坐上驾驶者席之后，便闭上了眼睛。



省吾的心里有某种确切的信心。



那个——已成惯例的声音。



每当省吾与〈渎神之主〉联系时总会出现的“某人”。



那个人确实就在这里。的确，只要〈渎神之主〉不合体启动的话，他是不会出现的——不过会不会只是〈渎神之主〉不启动，他就无法接近省吾呢？如果省吾试图积极地接近那个“某人”的话……会不会就算在这种状态之下，省吾也能够对那个“某人”说话呢？



（……喂……）



省吾试着呼唤他。



（你听到了吗……我来了……）



没有反应。



然而省吾依然不以为意地继续着。



（你是谁……？）



当然——省吾也已经想像到了。



封印在这个〈渎神之主〉体内的东西原本就只有一种而已。



然而……



（就算是我误会了…………你也不可能会是什么神吧？）



省吾在意识的深处——对试图朝自己爬过来的某种东西丢出挑衅似的思考。



（……你不可能是什么神吧……？）



省吾故意做出否定的言论就是为了引出对手的反应。



不过就省吾拥有的常识来判断的话，神早在很久以前就已经死了。如今神被当成〈圣遗物〉而分割成五个部份。如果是人类的话，根本不可能在这种状态下还能作为生物存在。



然而这里是异世界，对手则是异世界的神。



省吾的常识不一定能够通用。



不过接触省吾的真的是还没有死亡的神吗？还是那只是像机械般运转的神之怨念而已呢？又或者像〈代行者〉一样，那是神在临终之际以自己为基底而制造出来的新人格呢？



无论如何，如果不先正确地——详细地弄清楚对手的真实身份的话，应付起来也很困难。



正因为如此，省吾才会借由挑衅来试探对手的底细。



然而……



（…………）



回应省吾的依然只有黑暗色的沉默而已。



在省吾身旁的梅莉妮一直带着惊讶的表情凝视着他。



然后——



（……不行吗？）



在省吾这么想，并且放松力气的那一瞬间。



……呵呵呵……



那个令人不快的笑声触及了省吾的脑内。



（…………！）



……呵呵呵……



（…………你……是谁……）



省吾无法移动。也不能移动。



省吾只是在脑海里死命地编织出这句话而已。



〈渎神之主〉。



那是省吾——唯有省吾才被容许搭乘的最强实效性战力。



不管是夺回花梨也好，还是改变这个世界也好，如果没有这个巨大拟神机的话，一切都会变得很困难——不，甚至可以说是不可能。如此一来，省吾非得更安全——更确实地驱使着〈渎神之主〉继续战斗下去不可。



为了这个目的，省吾必须消除导致不安的要素。



就算不是完全消除——省吾也非得掌握不安要素的真面目不可。



因此，省吾无论如何都想知道这个声音的主人是谁。省吾想要弄清楚，并且进一步地建立对策。



……呵呵呵……呵呵呵……



……无聊死了…………



……呵嘻嘻嘻嘻嘻…………



声音并没有回应省吾。



那声音听起来就像是无意义地呢喃着的样子。不——或许那只不过是“那个声音”的记忆在省吾的意识之中反射而已。



（你是……“神”吗？）



……呵嘻嘻……嘻嘻嘻……



……什么人类…………



……无聊死了无聊死了……



……不管是什么……都无聊死了……



（回答我——你是“神”本身吗？是拥有自我的存在吗？还是残留在〈渎神之主〉体内的“神”之怨念呢？是“神”的意识残渣吗？还是——）



或者那是。



存在于省吾心中的什么东西呢？



那是省吾平常没有表现出来的黑暗卑鄙的一面，和神之怨念结合之后得到形体的东西吗？



其实省吾最害怕的就是这件事。



那个残忍又卑劣的人格——会不会是在自己体内沉睡的另一个自己呢？



……嘻嘻嘻嘻…………



……呵嘻嘻嘻嘻嘻……



……嘻嘻嘻嘻嘻嘻……



（回答我……你是什么……又有什么目的？你侵占我的身体是打算做什么？回答我——回答我，你是什么人？）



“回答我……！”



省吾的大叫声响彻了整个驾驶室。



“省吾殿下？”



梅莉妮宛如惨叫般地大声惊呼。



“……！”



回过神来的省吾眨着眼——环视着周围。



“省吾殿下……到底发生了什么事？”



“啊……啊啊…………”



省吾察觉到自己浑身都湿透了，同时还不停地颤抖着。



自己到底是什么时候变成这样的？



“省吾殿下——您没事吧？”



梅莉妮握住省吾的手，并且开口询问。



“……啊啊……嗯嗯……我……我没事……”



身体的颤抖——立刻平静下来了。



“……梅莉妮。我……在这里坐了多久？”



“应该有六十培尔哈……三十分钟左右。”



“…………”



省吾叹了长长的一口气。



“您到底是怎么了……？突然变得一动也不动的……”



“……啊啊。抱歉。因为……我有一些事情想弄清楚。”



梅莉妮果然听不见那个声音的样子。



那个声音真的是从〈渎神之主〉体内传来的吗？还是承受了某些压力的自己在脑海里制造出来的幻听呢……省吾还是搞不清楚。



然而——



“——救世主殿下。”



〈圣棺〉里响起了既不属于梅莉妮，也不属于省吾的第三者的声音。



梅莉妮像是闪躲省吾一般愕然地离开了他的身边。



她和省吾回过头去——看见了一个站在逆光中的人影。



虽然那个人影的身高绝不算高，不过从轮廓可以清楚地看出宽大的肩幅与结实的体格。那个声音的主人宛如滑行似的——双肩连晃都不晃一下——进入了〈圣棺〉之后，便笔直地接近省吾他们。



从光亮移动到昏暗中的那个人影，凝聚成省吾他们熟知的人物形象。



“……杰布隆大人……？”



梅莉妮狼狈似的大叫。



蓓尔提雅的亲生父亲——杰布隆·因培拉斯。



他是〈雷涅盖德〉之中唯一系出武士门第的因培拉斯家族的族长，同时省吾也听说他本人是个首屈一指的武术家。的确，这么说起来，这个人物光是默默地站在那里，就足以酝酿出一种压迫周遭事物般的独特氛围——不管他本人是否期望，蕴藏在他体内的力量总会朝周遭散发出类似辐射热般的东西。



省吾并不觉得可怕。



不过该怎么说——省吾有种被那股气魄压倒的感觉。



虽然梅莉妮的父亲·巴尔德的身上也感受得到某种压迫感——不过那股压迫感来自于摸不清楚的深处。杰布隆的压迫感就比较直接。



简直就像是在极近的距离之下望着重型坦克一样。



如今……杰布隆已经成了省吾的“伙伴”。



由于蓓尔提雅的居中斡旋，他不光只是保护身为“救世主”的省吾而已，甚至还将身为柯德兰家姬巫女的梅莉妮置于自己的实质庇护之下。省吾出入因培拉斯家相关设施的次数因而显著地增加，在“宅邸”周遭进行警备的也大多是由因培拉斯家派遣过来的人员。



这是相当危险的行动。



五家族各自选拔出来的姬巫女们为了在权力斗争中抢得先机而试图获得“救世主”的宠爱，这是任谁都知道的事实。如此一来，将已经接受了省吾宠爱的梅莉妮置于自己实际庇护下的行为，被其他的族长们视为“横刀夺取其他家族的姬巫女和救世主殿下”而白眼相向的危险性也很高。



恐怕杰布隆已经做好了这方面的觉悟吧。



这可不是凭着半吊子的器量就能做到的事情。



然而即使如此——省吾在最后一道防线上还没有完全信任这位因培拉斯家族之长。用自己习惯的价值观来揣度他人是很危险的——在这个异世界索隆里就更不用说了——省吾已经深切地明白了这个事实。在侠义的行动之下，不能说完全没有漆黑混浊的企图与盘算。



“这里是……柯德兰家的——”



梅莉妮困惑地扬起了说话的音调。



基本上除了身为“救世主”的省吾之外，能够进入各个〈圣棺〉里的只有各家族负责管理的人而已——而且还必须先经过许可。这是因为对〈雷涅盖德〉来说，收纳在〈渎神之主〉中的〈圣遗物〉是比什么都来得重要的存在。



尽管梅莉妮已经事先支开了旁人——不过杰布隆枉顾这个原则而进入柯德兰家管理的〈圣棺〉，可说是前所未有的事情。



“我知道。”



杰布隆站到省吾与梅莉妮的面前，并且轻轻地点了点头。



因培拉斯家族之长就这样默默地注视着狼狈的梅莉妮——还有省吾。



“…………”



简直就像是——在揣测着什么似的。



又像是在测试着什么一般。



“…………”



省吾也默默地——忍受着他的视线。



透过〈圣棺〉的外墙可以听见在〈圣庙〉内的作业员们为了〈渎神之主〉的整备而奔走的声音，以及金属互相撞击的声音。有些遥远——像是隔了一层膜的杂音反而突显出〈圣棺〉内的寂静。



在紧绷的沉默之中，省吾和杰布隆持续地对峙着。



如果要问省吾为什么这么做的理由，其实他自己也不清楚。要瞥开视线大概很容易吧。或许扮演一个“胆小又容易摆布的男人”会让往后更方便行事也说不定。不过一旦逃避了杰布隆那“测试”般的眼神就不妙了——省吾本能地领悟到这一点。



“——嗯？”



杰布隆——微微地扯起了嘴角。



省吾不知道那算不算笑容。



然而……



“救世主殿下。三更半夜的，您在做什么？”



“……那是。”



省吾制止了试图开口解释的梅莉妮，并且说：



“因为有些事情让我很在意。”



“…………”



“说起来我就是这个〈渎神之主〉的头脑。这样一来，要是身体感到不适或异样的话，会觉得在意也是理所当然的吧？”



省吾一边慎重地挑选用词，一边说。



对貌似“神”本身的存在感到介意——省吾不知道自己该不该这么对杰布隆说。



“有什么异常状况吗？”



“我在战斗中异常兴奋的情况……应该也有纪录下来吧？”



省吾一边整理脑海中的情报，一边说：



“如果这种情况不是我个人的性格使然的话……那么问题应该就出在奇迹术回路或者是其他方面。所以我才在奇迹术回路没有启动的状态之下试着坐在这里确认情况。如果是我个人的性格造成的话，那么就算在这种状态之下，我应该也会表现出某种兴奋状态或异常行动才是。”



“…………”



杰布隆眯起了眼睛。



省吾觉得他投向自己的视线增添了几分穿透力。



粗心大意的应答会让自己的立场恶化。杰布隆或许会察觉到自己还没有完全信任他的事实也说不定。不管省吾再怎么想，现阶段让杰布隆留下了不好的印象都绝非上策。可是省吾也不能老实地全盘托出。因为省吾还不确定杰布隆是不是足以信赖的对象。



不过就在省吾想着这种事情时——



“——梅莉妮殿下！”



一阵突如其来的声音中断了省吾的思考。



“梅莉妮殿下！救世主殿下！”



随着迫切的叫声而闯进来的——是方才梅莉妮支开旁人之际，从这座〈圣棺〉离开的工作人员之一。这位作业员大概真的相当惊慌吧，只见他上气不接下气地闯进了〈圣棺〉里，还差点撞上了伫立在入口附近的杰布隆。



“——啊？”



看来他并不知道杰布隆在这座〈圣棺〉里的事情。



他露出了显然带着惊讶与恐惧之色的表情倒退了几步。



在基本上禁止其他家族之人进入的〈圣棺〉里有其他家族的人——而且还是族长，这可是非比寻常的情况。作业员可以想像出眼前的情况牵涉了复杂又难以接近的事情，至少不是区区一介作业员的自己能够参与的。一不小心目击了这样的现场会有什么下场……作业员大概马上就察觉到了吧。



“那个——”



“别介意。”



杰布隆静静地说：



“我只是在散步途中偶然间看见了救世主殿下，所以想来跟他说说话而已。关于冒失地涉足了其他家族者禁止进入之处一事，往后我会正式提出谢罪的。”



“……是。”



尽管脸上还有若干胆怯之色，作业员还是点了点头。



“不说这个了，不是有什么要紧的事情吗？你先克尽自己的义务吧。”



“遵命……！”



慌忙地点了一下头之后——作业员便将视线转向省吾他们的方向，并且说：



“〈代行者〉出现了！”



随着作业员说出这句话——警报也宛如事先约好似的在〈圣庙〉里大声响了起来。