天空无限蔚蓝。



放眼放去，天际净是一片苍茫，完全看不见一朵云，其辽阔无可比拟。毫无遮掩、笔直投射的秋日阳光，亦为天空增添无限澄净的透明感。



笼罩头顶的碧蓝虚无。



犹如嘲弄地面爬行者的距离感、方向感，甚至是色彩感超越比较的对象和评价的基准，天空就这么存在于遥不可及的彼端。



倘若继续抬头眺望。甚至让人感到肉体即将挣脱地表束缚，逐渐向虚无扩散。这种过度宽敞的空虚，将侵蚀个体的躯壳，这种感觉到底是解放还是孤独，完全视暴露在这片蓝天之下人的心境而定。



呜



世界缓缓左右摇曳。



少女保持仰卧姿势，蓝眸呆呆眺望秋目天空。



年纪约莫十五，五官典雅，却没有柔弱之感，与其静静在月下晚会婆娑起舞，更适合在阳光下驰骋草原就是这样的少女。微卷的鲜艳金发整齐盘起，更加增添她那予人活泼好动的印象。



穿着红色和亚麻色为基调的鲜艳衣物但那身服装就像曾在火场穿梭过似的，微呈烟熏色。



呜呜!



少女的名字是帕希菲卡卡苏鲁。



受大家喜爱对心怀这种期盼而取的名字，她感到十分自豪，而对替自己取了这个名字的双亲收养并非亲生女儿的自己，并以如假包换的亲情与信念呵护，如今已撒手人寰的父亲和母亲，她也感到无比骄傲。



然而提及这名少女时某些人多半喜欢使用废弃公主这个称呼，也有人称她律法破坏者(ProvidenceBreater)，甚至有人形容她是毁灭世界的剧毒。如果以整个世界的角度来看，叫她帕希菲卡的或许算是少数派。



被世人强行加诸的各种称呼，这些称呼静静诉说着她所背负的残酷命运。



可是



夏侬哥拉蔻儿姊



现在没有呼唤她的人。



她呈大字形仰躺的地方并非陆地，而是一面巨大的木板。



正确来说，是直到两小时以前，仍是构成某艘船只甲板的木板。这块残骸并不大，帕希菲卡是躺在上面，才能像竹筏般悠然漂浮于波涛间，要是随便站起来，恐怕将立刻失去平衡，翻落水面。



木板配合海水的徐缓波动，慢慢地左摇右摆。



她身旁看不见任何人，甲板残骸上就只有她自己，而周围放眼望去净是缓缓起伏的海面。



其他什么都没有，完全没有。



犹如蓝色巨布上的一小点污渍帕希菲卡独自漂流在漫无边际的汪洋大海。



夏侬哥拉蔻儿姊帕希菲卡呆呆地反复道。



连她自己都记不得是第几声了。



叫哥哥，哥不应，叫姊姊，姊不理，只听见自己的声音和呼吸以及海浪拍打木板边缘时激起的微弱水声。



在哪里?在哪里嘛?



声音无意义地在半空消散。



残酷的现实排山倒海而来。



天空蔚蓝。



海水湛蓝。



两者都无穷无尽。



而她．永远孤苦无依。



※※※※※



时间回溯至孤独漂流的半天前。



帕希菲卡和哥哥姊姊正在某艘船上。



哇喔喔帕希菲卡沿着船缘在船首和船尾间跑了十几趟，不厌其烦地盯着大海瞧。



不知是哪里有趣?她的目光一接触远方水平线就轻声赞叹，一发现船身和海面摩擦时激起的细微波涛就感动颔首。要是放她不管，恐怕到船抵达港口为止，她都会一直反复这种行为。



喔喔



她搭乘的乃是称为双体船(catamaran)的大型货物帆船，两艘普通船只并排后，中间以甲板连接。因为稳定性较高，莱邦王国的航运业经常使用这类船舶。



外观也很像悬在水面的木筏，不过以帕希菲卡的步伐宽计算，从头到尾也有两百步长。与其称为木筏，木制小岛这种形容词或许更能正确传达它的实际外形。



交易船宾加姆号。



它是经海路往返莱邦王国和基亚特帝国的交易船之一，主要是载运货物，但货主有时也会同乘，需要时亦能搭载乘客。



正因如此，乘客室充其量只是临时凑合用的，内部完全没有以客为尊的舒适航行设备；话虽如此，船员们倒也宽宏大量，不拘小节，比较能容许乘客为所欲为，因此能否享受舒适的旅程，就要看乘客自己努力了。



你是笼子里的野兽吗?并排在甲板上的载货木箱随意铺上一块布后，躺在上面做目光浴的一名青年说。



身材高瘦，黑长发在颈部随意束起，五官英挺，但或许是因为略显不耐的慵懒表情，又或许是沉着的言行举止二十出头的年纪，却带着老气横秋的氛囤。



他大概有许多烦恼吧?



他的名字是夏侬卡苏鲁。



虽然没有血缘关系，却是帕希菲卡的哥哥。



啊!好像有鱼干在说话?



啰嗦



夏侬懒洋洋地回应转头取笑他的妹妹。



时令是秋季，近来天气十分寒冷不过沐浴在从天际直射而下的日光中，倒也相当暖和。若像夏侬那样用容易吸热的黑外套代替毛毯盖在身上，冷暖适中的温度就会更添睡意。



事实上，他旁边就有一位坐在不知从哪借来的宽敞扶手椅上，正悠悠打盹的女子。



拉蔻儿卡苏鲁。



这名女子是夏侬的双胞胎姊姊。



与双胞胎弟弟年纪相当，五官相似，容貌却多了一份孩子气的可爱。她确实是五官端正的美丽女子，但没有美女那种难以亲近的冷漠，外貌中飘散一股成熟女性的优雅，以及小女孩的娇憨。



因为呀，这不是很不可思议吗?到哪都是海洋呢。



海洋本来就是这样



除了夏侬他们之外，甲板上也有零零星星的人在做日光浴，都是正在休息的船员。这次出航的主要目的是运送货物，除了出航前一再恳求，将整辆马车都开上船的夏侬他们，就没其他乘客了。



夏侬哥明明也是第一次看见海，却在那里装模作样，老老实实地感动就好了嘛。你就是这样，感性干瘪的糟老头脑袋才会无药可救。



到头来你啊毕竟只是个小丫头。夏侬呵欠连连地应道。



不知是想睡还是嫌麻烦?又或者两者皆是?不过他依然勉强回应了妹妹，说有礼貌倒也很有礼貌。



而且，要比大的话上次的摩斯包古河也够大了。



可是那里还有雾，又没有像这里空荡荡的呀。帕希菲卡边说边在船上快速穿梭。



夏侬注视这样的她，接着抬起上半身转头他并非眺望水平线，而是端详远方模糊不清的陆地。



差不多要进入基亚特领海了吗夏侬低语，望着远方朦朦胧胧的海岸线。



海水和地面当然并未划上区分领土的分界线但只要将他记忆里的地图对照远方山脉形状，就能猜出船只即将进入基亚特帝国领海。



跨越国境。



这是夏侬他们节节逃往跟王都反方向的西域时，便已存于脑海的想法。



进入邻国基亚特帝国本身绝非难事。



先不管二十多年前的战乱时期，目前莱邦王国和其西侧的基亚特帝国，只要完成形式上的手续，两国人民就能相互来去。事实上，巡回商人和玛乌杰鲁教的朝圣者跨越国境的人绝非少数，混入其中反而比较简单。



话说回来，即使成功进入基亚特，也不可能改善帕希菲卡他们面临的状况，被堪称绝对之神论断言是毁灭世界的剧毒，她不论到哪都不可能有安全的地方。



可是，他们之所以执意选择跨越国境，乃是期待莱邦王国军和王国骑士团这一类追杀她的官方人员，行动或许将多少受到限制。



既然如此跨越国境时该走陆路?还是海路?



基于过去经验，尽管对航海有一抹无法挥去的不安但若采取海路，比较容易消除他们的行迹。而且一旦出航，在毫无遮蔽物的汪洋大海上也几乎无须顾虑骤然接近的暗杀者。



至于陆路，通往基亚特之路，距离最短的主要干道发生土崩，据说要十多天后才能开通；话虽如此，如果选择绕道，非得花上相同甚至更多的天数，而且其中不乏人烟稀少换言之就是容易受袭的地点。



海路的危险性和陆路的危险性两相比较的结果，夏侬他们选择了海路。



他们已经确认船上没有可疑船员，虽然有船员携带护身用的武器，不过基本上没发现像是受过专业战斗训练的人物。



尽管必须等对方施展魔法才能察觉是否为魔导士但乘客就只有夏侬他们，职业刺客(Eliminator)混入的可能性极低。



啊，夏侬哥!好像有东西喔，你看!帕希菲卡猝然停步惊呼。



嗄?



你看你看!那个不可思议的东西!



不可思议吗?



帕希菲卡兴奋异常，夏侬于是起身，从船缘朝海面望某种灰色物体在波涛间隐约可见。



不止一个。因为物体在四周来回，时浮时沉，无法估算正确数目然而朝双体船游来的数目，恐怕不下十个。从动作来看，应该是动物但总觉得跟鱼类有微妙的差异。



那是



大概是海豚。



两人闻声回头只见在椅上打盹的拉蔻儿睁开单眼。



为防万一，她上船后就断断续续启动警戒用结界魔法乐园(Asgard)，调查周围状态。



乐园一般设定成不对人类以外的生物发生反应但他们曾因此失败，拉蔻儿在那次之后便降低乐园的探查精准度，好稍微扩大警戒目标和范围的设定，想必就是因此捕捉到海豚的存在的。



原来如此，那就是海豚啊



更依的语气听来感慨万千。鱼类和两栖类在河川或湖泊也能看见，不过他还是第一次亲眼目睹海栖哺乳类的海豚。



拉蔻儿当然也是第一次看见，对它的知识应该是来自书籍或其他管道。



外观很像鱼类但听说跟人类一样是高智慧生物喔。



拉蔻儿起身走到夏侬身边说。



是吗?话说回来还真大啊。



淡水鱼之中也有夏侬体型两倍大的种类可是对只见过小鱼和小型两栖类的夏侬而言，初次目睹的海豚显得格外庞大。



鲸鱼比它们还大上十倍呢。



实在难以想像。夏侬耸肩道。



就在此时



嗯?他感到一名船员接近的气息，回头一看。



※※※※※



男子舔唇盯着犹如海市蜃楼般栩栩描绘在半空中的夏侬在水平线另一端的船上讶然回顾的影像。



那么



军用魔法智女神(Snotra)。



这是增幅或弯曲光线，扩大显示远方物体的魔法。



智女神可以远视的距离和扩大的范围虽然有一定极限，但能仔细观察肉眼所不及之处的景象，主要用于侦查或监视。



只要确定焦点目标，智女神的最长远视距离比乐园的警戒探查范围还大一些，因此能偷偷尾随其后，不被猎物察觉。



不过这种距离下，几乎所有攻击性魔法都无法抵达。



若想攻击夏侬他们，只能怀着被发现的觉悟缩短距离，或采取攻击性魔法以外的方法。



然而



差不多该请他们消失了吗?



说完，男人们交换阴险的笑容。



男人们是职业刺客。



低风险，高成效，不用亲自作战，无须主动接近目标，可是确实杀死对方。



这就是他们的风格。



※※※※※



一名船员走来，夏侬看见他的样子后双眉一皱。



没有武器，与外行人无异的动作，外表就像非常非常普通的船员。



但是对方的表情很诡异。



宛如颜面神经痛似的表情扭曲，脸颊痉挛，这名船员就这么走向夏侬，看起来也像某种疾病发作，浑身痛苦



等一下，没有明确理由，可夏侬本能地从男人的模样察觉某种危机，对这名船员说：不许到这里，停下来。



夏侬警告似的按刀命令，船员却不肯停步。



不知是否听见夏侬的声音船员以梦游症患者般的步伐走向他，一眼即知状态极不寻常。



但既未散发杀气，亦未携带武器。



这么说，纯粹是旧疾复发吗?



可是



夏侬?或许是感应到夏侬的紧张，拉蔻儿诧异回头。



停下来!夏侬大吼抽刀。



这是带着浓浓杀气的叱喝，就算对方没学过武术，近距离听见这种声音，大部分人都会察觉生命危险而向后一缩，这一吼无异是在警告对方，再接近就得挨上一刀。



然而，船员依然没有停步。



其他船员和帕希菲卡被夏侬的叫声和抽刀之举吓到，一时杵在原地。他们很快回神，正想朝他奔来，但



别过来!夏侬大叫。这一叫毫无理由，纯属第六感不过下一瞬间就证明了他的判断正确。



咚!



船员跃起。



他突然朝甲板一蹬，弹起似的朝夏侬以及俏立于他身边的拉蔻儿跃来。这个动作也极不寻常，并非袭击，而是把自己的身体扔向夏侬他们的诡异动作。



ͬʱ



!



意味不明的叫声自船员口里进发。



现场人员大概也只有身为魔导士的拉蔻儿，发现那是某种连动式启动咒语(BatchSpell)。



然后，船员在空中大爆炸。



※※※※※



你这个蠢才!负责启动智女神的魔导士朝另一名魔导士搭档怒吼。威力太大了啦!只要杀死守护者(Guardian)或让他们无法战斗就好啦!



他揪住搭档的衣领，继续狂喷口水咆哮：我不是说过好几次了?要你小心别炸到废弃公主!废弃公主的手掌或脑袋要是被炸飞了，咱们要拿什么去领赏，嗄?一堆烂肉片又怎能确认当事人身份?



爆炸暗杀这是他们的基本手法。



将设定好自动解冻条件的压缩型魔导式，预先嵌入能接近目标的牺牲者体内，经过一定时间，或发生特定状况当满足条件的瞬间，魔导式高速自我解冻，使用牺牲者的意识容量启动魔法，事先将军用攻击性魔法炎杖(Laevatein)的瞄准目标设定成自己与自己周围，然后炸开，总之就是自爆。



魔法制造的人体炸弹这对魔导士双人组的得意技俩，本来是莱邦王国军谍报部在战时独自研发的战术之一，利用这种方式在敌国俘虏体内暗藏炸弹，遣返后于适当时机引爆。



这种战术当时被称为肉地雷(FreshMine)，战果相当辉煌，基亚特与其他国家发现这种战术后，也开始寻觅对策，进而采取更加激烈的报复手段但乌贝鲁特孤儿院事件爆发后，莱邦王国内部亦群起挞伐这种惨无人道的战术，现在按理来说已经废止。



话虽如此，这种手法在暗杀战上仍旧成效卓越，乃是无庸置疑的事实。



这对职业刺客计划先以爆炸杀死碍事的夏侬和拉蔻儿，再乘乱登上宾加姆号，制伏废弃公主一切本应如此。



啊抱歉啦．是我的错啦!可是话说回来，要不是你在那催促。



吵死了，别找借口!



但两人浪费太多时间在寻找夏侬他们搭乘的船只上，没时间仔细设定自爆用的魔导式，虽然将式子烙印进船员体内，匆促间却设错启动魔法的详细条件，尤其是爆炸力，好像设得太强了些。



总之动作快一点!尸体也好、尸块也好，要是没找到那废弃公主的身体，咱们就白忙一场啦!



我知道!



智女神描绘的影像里，宾加姆号的船身被超乎预期的爆炸挖空，已非能够航行的状态，右半部不断沉没，而木制甲板燃起的火焰亦持续扩大损伤。



在火焰和烟雾的影响下，别说是夏侬他们，就连帕希菲卡和其他船员的情况都无法判别。



妈的，至少要找到手掌。魔导士们边说边操作小船船帆。



然而原本与宾加姆号之间就是肉眼无法辨识的长距离，不可能立即抵达，为了借用推进力加快船速，其中一人开始念诵呼唤狂风的魔法咒语



喔?魔导士们蓦地皱眉。



因为前方海面浮起数个椭圆形。



呈现暖灰色的那些东西，具有船帆似的三角形，以及一个呼吸用的小孔，形状和颜色也很像鲨鱼背部但有些圆鼓鼓的轮廓显得格外可爱。



那是海豚。



十几只海豚挡住小船去路似的排成一列。



ʲʲô?



啧别挡路。闪开!魔导士扬起单手叱道。



海栖哺乳类自然不懂人类语言看见海豚们无视自己的叫嚣，在浪涛间悠然漂浮，两人脸上笼罩一层寒霜。



炎之民，飞舞吧，飞舞吧!火焰舞形成高墙!火焰阵击退欲近吾身之人!



炎阵(Muspelheim)启动。



用于主动防御的爆炸魔法在海面炸开，放射状展开的爆炸钻入海面，激起的海水化为局部性雨雾，落在四周。



然而



什么?两人口里进出惊愕声。



火焰迅速熄灭，在海上这种情形也是理所当然。启动炎阵并非为了防御，而是想借大范围的爆炸力教训海豚，或吓唬它们，逼对方让道。



可是没想到海豚们轻松避开攻击。



海豚们宛如早已精心觇划，以团结一致的动作迅速潜入水里，利用海水层闪避炎阵的火焰和冲击。



岂有此理太扯了!?



海豚们再度浮起。



但这次变成包围小船的阵形，前面四只，后面一只，左右各两只。那动作犹如为了歼灭敌人而布下阵形的军队。



至少海豚们知道这艘小船不，是知道船舶这种东两纵使可以调头，却无法后退的弱点，证据就是阵形后方安排的海豚数目最少。



其中一名魔导士发现这个事实，脸色大变。



这些家伙想干什么!?



一只海豚冒出海面。



咕嘎，咕嘎嘎。



整体轮廓带着柔美曲线的脸孔，甚至堪称可爱，圆滚滚的眼珠也有容易与人亲近的印象。如果目击地点换成观光游览的航程，两人说不定也不禁要会心一笑。



咕嘎，咕嘎嘎。



海豚大笑似的张开圆圆的嘴，发出声音。



咕嘎，咕嘎嘎，咕



宛如歌唱，宛如劝诱。



栖息于海洋的哺乳类之歌，包围魔导士们的小船，响彻整片海面。



这些家伙在那咕嘎咕嘎什么



就在一名魔导土焦虑抱怨的瞬间。



异声响起。



猝然小船的帆柱上半部消失了。



咦?



魔导士们一回头，愣在当场。



帆柱并非折断，而是上半截被隐形刀剑斩除似的彻底消失。魔导士们连忙四下梭巡，终于在相隔不远的海面发现化为无数薄片倾倒的帆柱，以及被扯得稀烂的帆布。



帆柱被吹飞、扯裂了。



可是凶手是?



什么?到底是什么



其他海豚也一一浮出海面。



乍看下堪称天真无邪、率真烂漫的黑眼眸，凝视着两名魔导士。



仿佛瞄准目标似的。



难难不成?难不成是你们?



海豚发出声音。



犹如在同声歌唱同声高呼般地发出声音。



咕嘎嘎，咕，咕嘎，咕嘎嘎



汝汝乃阻挡恶魔，遏止邪恶



尽管神情战栗僵硬，其中一名魔导士还是迅速念诵咒语。



他隐隐约约醒悟海豚们的叫声所代表的意义。



保护我等不受外来祸害所伤之墙，遵循诸王要求，即刻耸立于此吧!



塞壁(Midgard)启动。



多角形的发光集合体开始增殖，形成一个球状防御圈，包住其中一名魔导士。



但就在同时，两人双双被扔向海面，而他们乘坐的小船也跟帆柱一样被扯裂弹飞。



这些家伙果然是!



只要施展高遮蔽密度的塞壁，借内部空气的浮力便无沉没之虞，大部分的攻击也可借这道防御力场阻挡。



然而



为什么施展塞壁的魔导士近乎于无情他无视活生生在眼前被抛出海面、兀自苦闷不已的搭档而满眼恐惧地盯着围堵自己的海豚们。为什么这种畜生可以?



可是真正的可怕现在才开始。



海豚忽然左右移动起来，那动作有一种足以称为严谨的精准，并非野生动物的动作，而是让人联想到基于明确意志所统御的军队。



魔导士升起一股不祥之感，他在防御力场内弯腰，视线转向海底。



宛如迎接君王驾临的骑士们海豚们左右并列形成一条道路，只见一个巨影自远方缓缓游来。



一看清那个影子的真面目，魔导士发出错愕与畏怯的声音。



胡说，岂有此理!



鲜艳的黑白图腾在深蓝色的水中蜿蜒。



比海豚大上一倍多甚至比他们乘坐的小船更大的巨体，游向溺水的魔导士。或许是认为根本无须警戒，那只海栖大型肉食兽随意张口，咬住魔导士不停划水的脚，巨颚间依稀可见、异常逼真的肉色舌头正不停蠕动着。



杀人鲸。



海豚科中体型最大的物种，人称海洋之虎的凶猛捕食型肉食哺乳类。别说是海豚，就连比自己庞大数倍的鲸鱼都能猎食，乃是海洋中最厉害的生物。



咿、咿咿咿咿咿咿!被叼住的魔导士高声惨叫。



但人类的动作到了水里甚至不如小鱼，魔导士用尽全力哭喊，扭动身躯，双手拼命拍打海面却也只是激起虚无的水泡，根本无力掰开杀人鲸的巨颚。



我不要死!我不要死!救、救救我喔喔喔喔喔喔!



被咬住的魔导士接着又被拖进水里消失不见。



仿佛揭示临终苦难，海面咕噜咕噜地浮起大水泡但也很快就变成了小气泡，消灭殆尽。不知是被吞噬?还是溺毙?不论何者，存活机率都是零。