现在正值黄昏时分。不过不是夏天，而是积了一片白雪的冬季御色町。



红着鼻子的老爷爷穿着铺棉短外褂走在雪地上，比刚才在记忆中看到的还年轻许多，说不定才三十来岁，他的身边果然还是跟着一大群孩子。这个年轻时的老爷爷混在一群孩子里跟他们打雪仗，玩得比孩子们还开心。再看看他朝着孩子丢雪球的模样，真的一点都不像大人。



「准备好喽，看球！」



像棒球一样丢出来的雪球没击中孩子们，飞得远远地。



年轻时的老爷爷在短外褂下穿着一身制服，那是连加古鲁都很熟悉的制服，完全不符合老爷爷的形象。



「哇呀！」



雪球刚好砸中一名路过的中学生。



中学生头戴学生帽，手上还拿着参考书。雪球就像瞄准似地正中他的脸，连眼镜都滑下来了，而中学生手上还拿着参考书，愣在原地。



「欸，你要躲开啊！」



「……你打到人还说这种话吗？」



中学生冷静地反问。



「你就是因为光会死读书才躲不开的，多锻炼一下身体嘛！」



「真不好意思，我就是天生身体虚弱。」



「天生体质虚弱？没锻炼过的人没资格说这种话！」



「…………」



中学生把眼镜上的雪花拨掉，双眼瞪着老爷爷。虽然他露出一脸厌恶的模样，却也没有离开的意思。



「说起来是你们不好，为什么要在这里打雪仗呢？」



「有什么关系，要在哪里打是我的自由吧！」



这里是昧礼寺前方的广场。不但车流量少，道路也宽敞，是最适合一群人玩游戏的场所。在这边会影响到的，只有每天必定行经这里的少数人。



这时远处传来钟声，表示已经五点了。



「叔叔，我们差不多该回家了。」



孩子们挥挥手。



「欸，不要告诉爸爸妈妈说你们跟我玩哦！」



「知道！」



老爷爷知道小孩子最喜欢悄悄话和秘密。他对孩子们露出心照不宣的微笑，也朝孩子们挥挥手，像在提醒他们要小心车子和湿滑的雪地。



中学生也准备跟着这群孩子离去。



「嘿，小子！」



「你还有什么事？」



「我说你啊，那么拼命念书要干嘛？」



「那还用说，当然是考上一所好大学，以后继承这间寺庙。」



「好认真啊……」



「因为认真而嘲笑我的，你还是第一个。」



「这个嘛～我这个人就像外表一样──」



「你为什么老爱管我的闲事呢？自从我祖父过世，你就一天到晚出现在我面前。」



中学生打断老爷爷的话，厉声追问他。



「坦白说，这让我很困扰。」



「那是因为前任住持亲自拜托我，他要我多照顾你啊。」



「你骗人！我祖父才不可能拜托你这种不良分子。像你这种每天游手好闲、一事无成的大人能照顾我什么？」



高中生应该是想故意刺激老爷爷的痛处吧？



但是这类挖苦讽刺，老爷爷每天听都听惯了，就像耳边风一样不痛不痒。



「什么都行。像你这种一本正经的小孩，看了就让人担心啊。」



「那就随你高兴，请自己去担心吧！」



中学生这次真的转身离开。



「欸！」



老爷爷虽然对他大喊，他却没停下脚步。



「如果有什么光靠念书没办法解决的问题，就来跟我说啊！」



中学生没回答。



他踩着地上的积雪，一步步走进寺庙里。



──这时，加古鲁突然醒来，发现自己不像平常那样坐在门柱上，而是在吉永家的屋顶上。周围的景致看起来和梦里一样，都是黄昏时分，身边的吉永妈妈正哼着歌收衣服。屋顶阳台可说是妈妈的个人舞台。



等到妈妈总算把所有衣服收好离开后，加古鲁才忍不住低喃：



『虽然在下觉得不太可能，但那位是昧礼寺的住持吗？』



话才讲完，佐佐尾老爷爷就从加古鲁的头顶冒出来说：



「想不到吧！那个魔鬼终结者，以前只是个弱不禁风的小鬼哦。」



『所谓的成长真是太惊人了。』



加古鲁不由得想着，双叶跟和己往后会变成什么样的大人呢？



『这么说来，你从当时就惹住持大人讨厌了呢。』



「不是的。」



老爷爷语气坚决地否定。



「他真正讨厌我，是在捡了希典之后。」



『……什么？』



加古鲁才刚反问，就听见一阵噪音接近。这个声音听了一次就记得了，那是住持的哈雷机车。没待在门柱上算是幸运，这大概是老爷爷的喜好吧？俗话不是说，笨蛋跟烟都喜欢往高处爬吗？



总之，加古鲁打算先待在屋顶上一阵子，但他却看到哈雷机车停在吉永家门前。



「……要逃吗？」



『不用，看来对方好像还没发现。』



两人持续观望，听见下方传来一阵吵杂声。



声音不是对着吉永家，而是隔壁的人家。



＃＃＃



吉永家隔壁的佐佐尾，是设计成两代同堂的住宅，一楼是老奶奶的住处。自从老爷爷过世之后，或许儿子夫妇特别照顾母亲，因此两代之间的隔阂也消除了。老奶奶总是露出一脸亲切的笑容坐在庭院走廊边，有时候也会跟加古鲁闲聊些有的没的。



「奶奶！」



双叶边叫边冲进佐佐尾家。因为平常两家的交情就很好，双叶自己跑进佐佐尾家也不是什么稀奇事。



「打扰了。」



跟在双叶后面的，是恭敬行了一礼的住持。



「哎呀呀，是双叶啊──还有住持先生。这组合实在太少见了，怎么啦？」



老奶奶展现温柔的笑容迎接双叶和住持。自从有一次在危机时刻获得加古鲁的帮助后，老奶奶好像也有些改变；她开始学打太极拳，身体也健康许多。不过，只有闲散的个性依然不变。



「奶奶……这样问有点奇怪啦，加古鲁有来吗？」



「唉呀，你先擦擦汗吧！」



老奶奶虽然拖着一只脚，但还是一步步慢慢转过身，走到旁边的更衣室拿了毛巾、递给双叶。刚从御色川坐着机车一路奔波回来的双叶，紧张加上炎热的阳光让她满头大汗。



「谢啦，奶奶。」



双叶用毛巾擦完汗之后，老奶奶静静地接过毛巾，丢到洗衣篮里。



「好了，进来吧！我去给你们端杯麦茶。」



老奶奶说完又拖着脚步往厨房里走去，住持立刻表示：



「我来帮忙。」



他一到别人家里，态度似乎就变得谦和有礼？噢，不过每个人应该都是这样吧？但换做是住持，总觉得格格不入。



犹如跟着老奶奶一样，住持进屋之后也转向厨房。



「……打扰啦──」



双叶低声打着招呼，一面脱鞋。没听到有人回应，家里应该只有老奶奶一个人。



走向老奶奶的房间时，她在途中看到另一个房间。那是个收拾得干净整齐的小和室，房里放着供奉老爷爷的佛坛。



双叶停下脚步，面向佛坛。



遗照中的老爷爷跟以往一模一样，灿烂的笑容甚至让人怀疑是否真的是遗像。或许是没其他照片了吧？但这个老家伙居然连这种场合也笑成这样，真是的！



「那边是爷爷的房间哦。」



双叶的背后传来老奶奶的声音。



「这间吗？」



房间里除了衣柜外，什么家具都没有。双叶还以为是葬礼之后整理过了，不过根据老奶奶的说法，生前就差不多是这样了。



「因为他老是在外面晃荡，所以房间里也没放多余的东西。我只有简单打扫过，全部都维持以前的样子。」



虽然不能这样比较，但这里和双叶房间地板不时堆满东西的状况，实在大不相同。回想起来，老爷爷以往和双叶在外头玩时，除了钓具之外没带过任何器具。基本上，所有东西都是现场废物利用DIY而成。



「爷爷都在家里干嘛？」



「什么也没做啊。?就是吃饭、洗澡，然后就睡觉了。」



「是哦……」



这倒有点意外。双叶还以为，他在家里也会干些蠢事呢。



双叶突然觉得，回到家里的老爷爷跟在外头比起来，似乎有些孤单。



既然来到他的房间，一定得到佛坛前打声招呼才行。这些基本礼貌，爸爸妈妈平常就教过。



双叶伸手拿起一炷香，发现住持递出火柴。



「也帮我点一炷。」



听住持这么说，双叶干脆连老奶奶的份也准备好，点了三炷香之后，将线香插在香炉中。接着，她敲了两下钟，趁着「叮──」的回音还没消失之际，双手合掌。住持走到双叶身边，而老奶奶则站在住持旁边。



三人默祷了一会儿。



其实，双叶现在的这些举动并不是针对老爷爷，应该说是她对所有亡者持有的礼貌。说到底，双叶才没兴趣对那个老爷爷低声下气呢。



话虽这么说，但旁边站了个住持，不禁令双叶一颗心七上八下，深怕自己哪个步骤做错了。不过，住持从头到尾都没说什么。



结束默祷之后，住持转身面向老奶奶。



他那壮硕的身体忽然往下一沉，竟然双脚下跪在榻榻米上磕头：



「──那时候，真的非常抱歉。」



「住持先生！」



双叶还是第一次看到老奶奶生气的模样，但老奶奶毫不理会吃惊的双叶，站在住持正前方低头训斥：



「当时那件事并不是你的错，也不是任何人的错！你再这样坚持，爷爷会死不瞑目的！」



住持抬起头，看着老奶奶。



然后，他再次低下头说：



「佐佐尾大人，直到现在还对当时的事……」



他这句话里的佐佐尾，指的是老爷爷吧？



他们之间到底发生过什么事呢？双叶实在好奇得不得了，但现在的气氛实在不适合发问。



「爷爷也是……他一直很在意那件事呢。但他认为只要一说出口就会让我不舒服，所以始终一笑置之，事情过了五十年，他却连一次也没提起。不过，还是会耿耿于怀吧……唉！」



老奶奶看着自己的脚，脸上露出一抹落寞的微笑。



住持抬起头，看着老爷爷的遗照喃喃自语：



「所以这位老先生才这么讨人厌啊……」



遗照中的老爷爷依旧像个傻瓜一样，痴痴地笑着。



场景转到吉永家的门柱。



哈雷机车规规矩矩地停靠在路肩。那个吓人的大光头走进佐佐尾家，暂时可以放心了。



「……他现在，正对着人家的遗照说坏话吧？」



老爷爷在加古鲁头上盘腿坐着。



『双叶好像也在同一个地方。』



「根本就不需要什么合掌默祷嘛，真是啰嗦的繁文缛节。」



『你是要冒犯亡者吗？』



「欸，可是老子明明就在这里啊？」



『唔……』



老爷爷一直朝着佐佐尾家的方向望去，而且很可能是正对着老奶奶所住的房间注视。



『在下两人也前往佐佐尾家吧？』



「等……笨蛋，别乱来！」



老爷爷连忙阻止，加古鲁却说：



『为何？你是想守护夫人吧？』



「你不要随便乱讲啊！」



『在下怎是乱讲，难道你留在人世还有其他原因吗？』



「唔……！」



老爷爷到底为什么要附在加古鲁身上呢？



现在终于知道他这么做的原因了。他根本不是要利用加古鲁的身体做什么特别的事，也不是要去哪里或跟谁讲话，老爷爷有他要待在这里的理由。



那就是──因为他想待在这里。



也就是随时能看守着佐佐尾家的地方──吉永家的门柱上。



『如果你想留在在下的身体里，那就请便吧！只要你不妨碍在下执行守护者的职责就行了，虽然你这个人吊儿郎当，但能提供的资讯应该不少。况且，对待吉永家的恩人也不能怠慢──』



啪！加古鲁被打了一巴掌。



「别讲得一副自己很了解的样子！」



老爷爷甩着红肿的手掌大骂加古鲁：



「我啊──不会见她，而且也决定再也不见她了！」



『为什么？再也不见你最亲近的人，这是怎么回事？』



「我连一句道歉的话都没有，现在还有什么脸见她？」



『是谁这样规定的？不管以前发生过什么事，既然你已经死去，所有的罪过不就一笔勾消了吗？以前住持也说过，不论是什么样的宗教，都认为只要人死就接受了那个世界的惩罚。已经接受过制裁的灵魂，不就代表已经得到救赎了吗？』



「有救的话，现在就不会来这里了啦！」



平常一副吊儿郎当、满不在乎的老爷爷，这时却急得面红耳赤、上气不接下气。他此刻失去以往那种潇洒的态度，只是一名真情流露的男人。



听着老爷爷的声音，竟然让加古鲁联想到「严肃、认真」等形容词。



『你到底──』



当加古鲁提出问题时，却看到吉永家门柱前坐着另一只狗。



『加古鲁大人，还有这位……是佐佐尾大人吗？』



「对不起啊，加古鲁，它无论如何都要来一趟。」



向加古鲁道歉的，是双叶的朋友小野寺美森。美森手上拉着爱巴力中尉，看它一脸陷入苦思的表情，应该是有心事吧？



「那我先回避一下。」



美森连对待狗儿也这么客气。难耐酷暑的她，懒懒地用手扇着风、走向其他地方。反正她家也住得很近，随时可以来接中尉回家，而且跟加古鲁在一起也不会有危险。



『很抱歉，打扰两位愉快的交谈！』



中尉的态度显得战战兢兢。



『称不上是愉快的交谈吧？』



「嘿！连老子也听得见狗在讲话耶！」



老爷爷惊讶得睁大双眼。



『因为你附身于在下吧！不过希典中将的声音除了在下和你之外，其他人也听得到。』



「人活到这么老，还是能见识不少稀奇古怪的事呢！」



『你是期待在下该有所谓的「吐槽」反应吗？』



「才不呢，一点都不好玩。」



眼看着这两人的对话越来越像在说相声，中尉大概认为该出面阻止了，于是它开口说话：



『其实……我刚才已经见过希典中将大人了。』



『你说什么？』



听它这么一说，加古鲁才想起来，之后就没看到那只土佐犬的踪影了，不知道它现在在哪？做些什么事？



「你见到希典？」



『是的，中将大人已经成为我辈之间的传奇人物了。』



『是吗？』



「对啦──」



老爷爷答道。



「光看外表就知道了吧？希典可是从小就跟其他狗打架打个不停，然后就在不知不觉中，每只狗都听它的了。虽然我在生前和死后都听过爱巴力的事，但它跟你不一样，是个严格锻炼出来的军人哦。」



说到这里，老爷爷问加古鲁：



「……它也听得见我说的话吗？」



『是的，我听得懂。』



「太酷啦！」



老爷爷兴奋得双眼闪闪发亮。



『你别扰乱中尉说话。结果，你跟希典中将碰面后怎么样？』



加古鲁把话题转回来，但爱巴力中尉却陷入短暂的沉默。



『……中尉？』



『真是抱歉，我到现在还没理清头绪。毕竟中将大人……』



『这倒是。能跟死者交谈，在下也不习惯这种事。』



『是啊，阁下说得对。不过──我边中将大人所说的意思都无法理解。』



爱巴力中尉直盯着加古鲁，转述中将的话：



『中将大人说，加古鲁大人和我有着关键性的差异。』



『唔？』



「那不是废话吗？」



『不是这个意思。』



这句话指的不是两者会不会发射光线的差别，也不是身体是否用石材制作，而是指更深层的本质，也就是身为一名守护者在观念上的差别。



『中尉，他说的差别是什么呢？在下也十分好奇。』



『中将说我是遵照命令守护家人。』



『遵照命令……？』



『我知道对中将的说法提出反驳，这种行为是得受军法处分的，不过，这反而让我想解释清楚。我并不是因为命令，而是出于自己的意愿去保护小野寺家啊！我已经下定决心，就算粉身碎骨也要坚持守护小野寺一家人。』



听着爱巴力中尉这番斩钉截铁的誓言，加古鲁却回应：



『在下却要同时保住自己。无论发生什么事，在下都不打算牺牲。』



『那是因为阁下……』



『在下的身体虽然是石材所制，但只要是有形的物体，终究还是会消逝。就算如此，在下还是不能死，因为在下一死，就什么都无法守护了。』



这就是加古鲁跟爱巴力之间的差异。



爱巴力即使牺牲自己也要保护一家人的平安，而相对地，加古鲁是要连同自己和家人都照顾周全。



「哦～意思就是这样啦。」老爷爷突然插话：「它要你活得轻松一点。因为你的家人其实也没想过要你拼了命去保护他们啊。如果太执着于保护别人这件事，就会变得像希典一样哦。」



说到这里，老爷爷突然恍然大悟：



「哦哦～希典那家伙大概是想让你知道这一点吧──」



『这到底是什么意思呢？』



『你是不是知道什么内情？』



爱巴力凝视着老爷爷，而加古鲁的注意力也转移到身体上方。老爷爷猛搔着头，似乎在考虑该不该说。



「好啦……我说。那家伙以前跟爱巴力很像，不管发生什么事都绝对坚守命令，直到它死掉为止。」



老爷爷开口说起往事时，脸色因为天空中出现云层而变暗了一些。太阳渐渐西沉的现在，从早上开始折磨人的强烈阳光也温和了不少。



「结果那家伙真的做到了哦，它到死都是一只尽责的看门狗。」



『看门狗吗……』



「它生前总是在昧礼寺前守着。只要一有可疑的人出现就开始狂吠，真是只凶猛的狗啊。」



『你也被它吠过吗？』



「你看看这里。」



老爷爷拉起长裤裤管露出小腿，腿上有个很明显的齿痕。从伤痕大小看来，百分之百是被希典咬的。



「跟你们说哦，昧礼寺的住持──是指现在这个住持的爸爸啦，他可是疼希典疼得不得了。不过他很早就死了，大概离更早之前的住持过世之后十年左右而已吧？」



『这么说来，现任住持大人已经接任很久了呢。』



「是啊，不过这先不讨论，就连前任住持临死之前，那家伙还是坚持它看门狗的职责。即使躺在病榻前的前任住持说想见希典最后一面，不知叫了希典多少次，结果那家伙依旧从头到尾都守在庙前，不管谁去叫它都没用。我看那家伙除了吃饭和睡觉之外，不守住门口就浑身不自在。」



老爷爷脱下草帽，搔了搔头：



「这就叫做职业病吧……希典心里一定也想见前任住持，但是又不容许自己擅离职守。」



『希典中将的心情，我也能理解──』



爱巴力中尉低声呢喃：



『但是听了这段往事，我似乎也能了解过世的前任住持心情。然而，如果是我面对同样的状况，那还真不知道该怎么办才好。我绝不认为尽心守护应该守护的人有什么不对。』



「……这倒是。」



老爷爷轻轻点了头。



加古鲁似乎了解其中深意。



『所以希典中将才会说：「不要只按照命令行事」啊！意思是告诉你，万一遇到关键时刻，你应该当场选择是要完成任务呢，还是要顺从自己的情感。』



『……是的。』



『在下也会犹豫不决。不过，希典中将现在恐怕连犹豫的机会也没有了吧！因此，还能感到烦恼的你其实是幸福的。』



加古鲁说完，爱巴力中尉立刻立正站好，轻轻摇了下尾巴：



『我已经完全了解中将的这番话，全拜阁下的指点，感激不尽！』



爱巴力说完之后，动作俐落地向后转，朝小野寺家的方向跑去。



看它边走边摇着尾巴的模样，对于顿悟伟大前辈所说的那番道理，显然感到十分开心吧！



「希典这家伙也会讲大道理了啊。」



老爷爷欣慰说着，加古鲁则问道：



『你每天在御色町里晃荡，也是职业病吧？』



「是啦──就算退休也不得闲啊，非得看到小镇平静才安心。」



加古鲁看见年轻时和孩子们开心玩在一起的老爷爷，身上穿的正是警察制服。



看到现在的老爷爷就能清楚了解，什么叫做不良警察。



「不过啊──」



虽然老爷爷感受不到暑热，但他还是拿着脱下的草帽扇个不停，并且用他一成不变的宏亮声音说着：



「我真的没能力好好保护别人。嘴上说得头头是道，结果我根本比不上希典！真是的，老子是个大笨蛋吧？」



加古鲁本来想问他这番自嘲到底是什么意思，但还是放弃了。



就算现在问了，老爷爷大概也不会回答。既然如此，等到他想说的时候，加古鲁再偷看他的记忆就行了。



两人就这样维持好一会儿的静默。



阵阵蝉鸣混着草丛里金铃子不耐烦的叫声，谱成了一曲不协调的合奏。



「欸，加古鲁，你倒是说话啊。发问时间还是老样子吧？你想问『这句话到底是什么意思？』就问吧！」



『你喜欢夏天吗？』



加古鲁突然这么问。



这问题实在太出乎意料之外，连老爷爷都不由得一脸认真地看着他。



『没什么意思，只是看你一脸开心才想问的。』



「……是啊，我很喜欢夏天。」



『这样啊。』



简短回答之后，加古鲁没再说什么。



这时，附近人家窗户上挂的风铃传来阵阵「叮～叮～」的声响。



加古鲁和老爷爷听着这清脆的铃声，感受着夏日气息。



但他们万万没想到，这阵风铃就像是宣告新一回合的战斗即将开始般。



「全围上来！」



一瞬间，从隔壁围墙看到电线杆还有吉永家的墙上，出现了一大群鬼魂。众鬼魂们全都拿着武器摆好架式、红着眼朝加古鲁和老爷爷全速冲过来。看起来一开始就助跑了不短的距离，很可能是从大老远就穿墙跑过来了吧？



「哇呀呀！真是难缠欸。」



老爷爷连忙钻进加古鲁的身体里。



『你们几位，先听他说──』



加古鲁试图说服众鬼魂，但话还没说完似乎就挨了一棍。被打下门柱之后，也有几个鬼魂在旁边，等着对倒在地上的加古鲁饱以老拳。



『呜！』



（好痛啊！）



加古鲁一被打就觉得疼痛，跟之前被住持的卒塔婆击中时一样。应该是老爷爷的痛觉和加古鲁相连。虽然加古鲁的身体没受伤，但这种全身麻痹的感觉实在太难受。况且，疼痛本来就是身体发出的一种警讯，当然是走为上策。



『可恶──！』



当加古鲁愤怒到准备发射光线时──



（住手啊！现在要是发射光线，会把事情闹得更大哦！）



『唔……！』



居然被老爷爷制止，真让人不甘心。跟平常的状况刚好相反。



众鬼魂的攻势在两人交谈之际丝毫不减，其中还有人拿着犹如柴刀的武器殴打加古鲁，或许该说是猛砍才对。