「要说厉害……厉害的是上面的金额。毕竟卖掉的不是荒郊野岭，而是有生产价值的一座山啊。那张汇票上的数额真的相当于一座金币堆成的小山。单论金钱问题的话，仅凭那一张纸就可以和王侯贵族一较高下了。」



罗伦斯与如此庞大的金额虽然无缘，但也像是亲眼看到传说之宝剑的孩子一样难耐雀跃。德堡商会的希尔德一笔就挥出这样的巨款，在罗伦斯看来，这仿佛是传奇故事中英雄的活跃事迹般令人心情激动。



「那，汝可能找得着这不轨之徒？」



赫萝冷淡地问道。



在旅舍里，罗伦斯的立场总是照顾赫萝，劝诫她不要怠惰，不能贪杯，然而走到残酷的社会中，更慎重的总是赫萝。



她的眼神像是在责备罗伦斯，提醒他「咱们可不是来玩的」。于是罗伦斯挺直脊背回答道。



「经商的有趣之处，就在于所有东西必定都靠着交易连在一起。顺着劳德商会的交易记录向前追溯，一定能查清楚到底有没有这个恶魔存在。道理就是这么简单。」



「唔……？可是，汝这些商人有时候不是最喜欢保密呗？ 何况既然如此，城里的人岂不是早就查清了问题？」



赫萝的质疑是有道理的，不过关于城里的这些人，罗伦斯可以断言。



恐怕他们什么调查都没做过。或者更准确地说，是什么调查都不能做。不过，罗伦斯相信只要自己愿意，就能从他们口中获得情报。



他对赫萝解释了一番，尽管赫萝还是半信半疑，但这正是体现前旅行商人手腕的时刻。



等到了劳德商会，罗伦斯的预想变成了确信。



「不管谁来了都没钱给他！」



艾尔莎一行人当面向商会之主提出请求后，立刻就迎来了这样的怒喝声。



「都已经说过了，我就是吝啬，就是贪心！就是没钱可付！」



红着脸发出怒喝的是个光头白发的老者，他就是劳德商会的老主人，劳德本人。



办公室里还有其他几名商会干部，但他们都埋头于长桌上的账簿堆中，试图从中再榨出哪怕一滴黄金来。看来在这里怒喝声也是家常便饭，劳德的声音再大他们都听不见。



「但是，贵商会不是也在对外付款吗？」



艾尔莎说完，劳德的脸立刻变得更红，好像额头浮现的血管都要爆裂开一样。



「这是当然的！既然对经商一窍不通就别插嘴！我还不是为了你们这些人，才想尽办法坚持着不让商会倒闭！」



信奉利己主义的商人怎么可能关心其他人？艾尔莎的表情看起来像是在如此质问，不过这多半是因为她的面孔原本就很吓人的缘故。



带着纯粹的疑问，她回头望了望罗伦斯，希望得到他的证实。



「您可能不会相信，但没有哪个商人会因为欠了别人的钱就寝食难安，果真有那种人，也一定是骗子。」



「没错！」



劳德的声音依旧很大，不过似乎是觉得艾尔莎等人介绍来的这个商人罗伦斯还算明白道理。他抖着肩膀喘了几口气，稍微平静了一些。



「那么，您是说，给应付款项划定优先顺序，这也是正义的？」



眼看劳德的额头又要暴起浮雕般的血管，这次罗伦斯出手制止了他。



「看起来或许是不公平，可是现实中的确有可以延后的支付，以及不可以延后的支付。诸位只要在冬季到来之前得到物资就能过得去日子。不，更进一步地说，哪怕等到春天再让他连本带利地还清钱，其实不也没有致命的影响吗？」



罗伦斯对艾尔莎身后，那些瓦兰主教领的人开口说道。



「这……的确如此。」



「毕竟还可以用圣堂的储蓄来接济贫苦之家……」



「那么，不可以延后的支付又是什么呢？」



艾尔莎没有退缩，似乎是决心要把道理问个明明白白。这一次劳德也再没有面露赤色，不愧是大商会里浮沉多年的商人，他或许已经理解了艾尔莎这样的个性。



「不可以延后的支付，就是那些不能暂停的交易。哪怕这些东西，也得按照规模大小排个顺序。」



说完，劳德抓起办公桌上的手帕，在秃头上用力地抹了抹。



赫萝眨着眼睛看着他，好像觉得这副模样很有趣。



「现如今，城里涌进来了山一样多的农产品，在各个商人手中交易的数目让人眼花缭乱。上一次和上上一次集市的时候定下的买卖合同这时候也要结清。这不只是撒罗尼亚一个镇子里的事，还要牵扯到其他城市里那些大得要命的商会。而这种交易是绝不能拖延的，绝对不能。」



劳德这一番说明后，艾尔莎没有开口，而是再次将目光转向罗伦斯。



「因为如果问题只发生在镇上的话，大家都是熟人，可以坐下来谈。但是，假如交易对象是远方的城镇，那里的人未必理解这里的内情。他们多半会提起戒心，怀疑是不是自己受了骗。哪怕没到这一步，有集市的城镇在世上多的是，这些人或许还会到其他地方去做交易。要留住他们的信任，那就唯有一点，按时付款。」



艾尔莎静静地点了点头。



「那么，为了完成这些支付，就要让城里的商人们受苦吗？」



这句话让劳德皱起眉头来，罗伦斯也不知道该如何理解。



「只吐气，不吸气，那当然要难受了呗。」



赫萝这句话说完，罗伦斯才终于明白过来。



现金只出不进，从道理上来说，城里的人们确实会变得愈发贫穷。



「恐怕不是这样。因为来到这座城里的商人们，应该都不会空着手回去……」



这次是罗伦斯对劳德投去了疑问的视线。这座城里的交易情况，他应该大体有所把握。



「没错。例如我们只要能按时付清购买葡萄酒的货款，其他人就会相信我们来年也会照着这个模样继续经营。于是别处的商人就会到我们这里买下明年的麦子，回到故乡去。第二年他又带着葡萄酒来，拿到买下的麦子，再订购下一年的麦子。经商的流程就是这样，不断延续，和呼吸一样。」



「然后，这样的流程如今不知道是出了什么问题，眼看就要停下来了，是吗？」



罗伦斯觉得这是问出原因的好机会，果然，劳德长叹了一声。



「依老夫来看，原因再明白不过。」



他愤愤然地说道。



「就是旅舍同业会的那帮人。是他们把路给堵住了。」



「旅舍同业会？」



居然不是其他竞争对手的商会，罗伦斯感到有些意外。此时艾尔莎开口问道。



「也就是说，传闻中所说的恶魔之类，就在这个同业会里吗？」



这个堪称天真的问题显然是劳德没想到的。



「真是的，你们这些修道院出来的人整天就想着这些。恶魔……唔，要说是恶魔也没错。那些人从我们手里买了大量的葡萄酒，还有别的，但是一枚铜币都不肯付。他们的客人都要挤满房子了，还说没钱付给我们，这到底是何居心？」



旅舍的生意之兴旺是一目了然的。



「对方不付钱的理由是什么？」



「他们只会说什么『付不起就是付不起』。真是的，这个旅舍同业会从我爷爷那辈起就是出了名的吝啬。一群没良心的东西，简直要坏了撒罗尼亚商人的名声。我们这样的商会就是被这种人给连累了……」



劳德的语气充满愤慨，似乎还饱浸着长年的积怨。



罗伦斯猜测城里的人没有对这场混乱进行仔细的调查，其理由就在于此。准确地说，他们就算想要调查，也不可能做得到。



城里有好几个同业公会，每个公会都有自己垄断的领域，并且从好几代人之前就彼此竞争。例如面包房和肉铺的争端简直就像是神裁定的命运，或是戏剧里固定的一折。名誉和实利纠缠在一起让争执不断激化，最终发展成流血事件的案例都不算稀奇。



于是，从生下来就彼此熟识，从祖先的时代起就彼此争执的市民们，当然不可能互相敞开胸襟将情况讲个明白了。



那么，劳德指名批判旅舍同业会，也就代表城里的商业流通出现问题，实则是各公会之间的冲突导致的吗？



罗伦斯开始思考这个问题时，劳德突然像是想到了什么，继而开口道。



「对了，对了，我有事要拜托你们。」



回过神来，罗伦斯发现对方正从办公桌上探出身体。



「你们能不能代替我，去收拾那可憎的旅舍同业会？」



「啊？」



艾尔莎困惑的声音根本就没有传入劳德的耳中，他带着笑容立刻抓住艾尔莎的手。



「对了，这就对了！你不是说自己是从城外来的，而且还是瓦兰派来帮忙的司铎吗？我们跟旅舍同业会的那帮人根本就没法说话，只要是跟我们有关的，哪怕是条狗的尾巴他们也忌讳得要死。但他们不听我们的话，要是你们出面去说，没准就能说得通！」



赫萝听罢扭了一下身子，或许是因为联想到了劳德说的「狗的尾巴」。



「就是用权威把那些人关到牢里去都没关系！你们不是也想快点拿到自己的货款吗，这算是一举两得了，没错，就是这样！」



「呃，可是，等一下」



「汉斯！ 把咱们的催收证明书交给客人！ 这一次可要让那些人赔个精光了！」



纵然是艾尔莎也招架不住劳德这种强行之举，转眼之间，那个叫汉斯的商会干部就把羊皮纸卷塞到了她的手里。



艾尔莎之所以没有再把羊皮纸卷还回去，或许是因为看到了汉斯已死之人似的眼神。若是真把纸卷再送回他手中，对方的心可能就要承受不住这份重荷，继而崩溃了。



「好，这样瓦兰主教领的事情就算是尘埃落定了！ 啊啊，荣耀归于神！」



撒罗尼亚的葡萄酒商劳德，果然颇有手段。



怀揣着证书被礼送出门，走到劳德商会外之后，艾尔莎才回过神来。



「没想到汝也有说不过别人的时候。」



总是说不过艾尔莎的赫萝此时几乎有种不可思议的感觉。而总是说不过赫萝，还被赫萝管得服服帖帖的罗伦斯甚至都有些想笑了。



「简直就像是老鼠嫁女的故事。」



「唔？」



「有一只老鼠，女儿要出嫁了，于是想选个有能耐的女婿。」



听到罗伦斯说起这个，艾尔莎才抬起头来，不再继续不知所措地望着羊皮纸卷。



「别的老鼠建议他，选猫做女婿怎么样，猫又说自己总是被屋子里的仆人打屁股，这个仆人才更强。」



「嗯。」



「结果老鼠找到砍完柴正休息的仆人，问你要不要做我们家的女婿啊，仆人回答说，我们家老爷可比我厉害多了。所以老鼠就去找打完鹿刚回来的宅邸主人。你猜宅邸主人怎么说？宅邸主人怒喝道，就是因为你们糟蹋东西才害得我这么头疼，少开玩笑了！」



「喔喔」



这时艾尔莎似乎也平复下来了，她对兴致盎然的赫萝补充道。



「于是老鼠带着女儿回到了老鼠洞里，最后还是决定找个老鼠做女婿，故事就这样结束了。我们家的孩子也很喜欢这个故事。」



赫萝咯咯地笑着，手在胸前和腰间摸了摸，这才想起自己的羽毛笔和纸都在旅舍。



「之后再给咱讲一遍呗。」



罗伦斯耸了耸肩。既然赫萝喜欢，那就值得满足了。



「所以人世间就是因果连成的一个圈……说是这么说，一想到自己刚才还被人那样摆布，我觉得听了这个故事心情也好不到哪里去。」



艾尔莎拿着劳德硬塞给的羊皮纸卷，恨恨不平地说。



「可是如果把这笔欠款收回来，问题不就解决了吗？」



罗伦斯借来羊皮纸看了看，上面的金额不是一笔小数。



「但还是够不上应该付给我们的钱……不过，劳德商会真的打算用这个来抵债吗？」



「这个东西嘛……要说能代替货币，的确是真的。问题是，这张证书没办法像货币一样轻松地用来买麦子和肉。」



「那还是没有意义。」



艾尔莎说完，再次低下头沉思起来。瓦兰的主教和村长，还有主司铎等都围在她身边，全都不知该如何是好。



接着，她忽然又抬起头，用比平时更严肃的目光扫视人群，说道。



「接下来我要到教会去。罗伦斯先生，可以请你负责催收这笔欠款吗？毕竟如果真能顺利地收回欠款，那就再好不过了。」



「这没有问题……但是去教会做什么？」



严谨正直，堪称信仰之化身的艾尔莎将羊皮纸卷交给罗伦斯，接着像轻浮的少女般耸了耸肩膀。



「劳德商会处于困境的确是事实……但我无论如何也想不通。」



圣典中，身处困境的求助者不论何时，总是真挚地跪在地上虔诚祈愿。



绝不会看准空隙，把证书塞进别人手里再将之赶出门去。



「我要向那名被关在牢里的商人，还有此处教会里的人们打听一下，有关这座城市的情况。」



看来劳德商会让一个很麻烦的人物起了疑心。驱动艾尔莎前进的并非是损益，而是原理和原则。



「在您做出什么决定之前，我非常乐意以商人的身份供您咨询。」



接着罗伦斯就明白了她蹙起眉头的缘由。



「我并不是狂热的异端审问官。」



她也明白，要是以教会的名义对劳德商会清查到底，一定会在城镇中引起麻烦的骚乱。



「遵命，那么，我就先去试一试正攻法吧。」



「有劳了。说到底，这座城里发生的事情，实在像是一副古怪的错视画。」



艾尔莎有些气馁地说。



罗伦斯则举起手中的羊皮纸卷，满是尘埃的气味让他歪起了嘴角。



瓦兰主教领派了一个又高又壮的中年村民跟着罗伦斯。



他大概是负责监视的，以防罗伦斯带着劳德塞给的证书潜逃。村长和其他有头面的人物会被旅舍同业会给认出来，所以才选了这样一个平时最多只是帮着搬货，很少到撒罗尼亚来的村民。



「请您吩咐有甚要俺来做。」



「这个嘛……那，请你装成保镖的样子吧。」



这个村民在村里一定是日日拿着锄头，扛着稻草捆的人。太阳晒黑了他的精悍面孔，再加上肩头鼓起的肌肉，假若默不作声地站着，果真会让人以为他刚刚才退出了漫长的佣兵生涯。



「只要站着不做声就行？俺能干农活，吵架可一点儿不行。」



「这样就够了。尽量让表情凶一点。」



罗伦斯说完，中年村民摸了摸络腮胡子，哼了一声。



走向旅舍同业会的路上，赫萝时不时地打量跟在两人身后的中年村民，然后悄悄附在罗伦斯耳边说「他身上有一股很好的麦子香味」。



似乎仅仅如此就能让赫萝开心起来。今后赫萝再闹别扭时，就让她闻闻麦穗的味道好了。罗伦斯心想着这些，发现自己已经走到了旅舍同业会门前。



「如今这些人也算是汝的同行了呗。」



这栋房子挂着一个铁制的招牌，上面是交叉的酒杯和餐刀。看来这就是撒罗尼亚旅舍同业会的纹章了。



「我到现在还自认为是个商人，而且要说起来，纽希拉的温泉旅馆也算是商会呢。」



「嗯~？ 汝这口气，简直就是那些一口咬定自己还年轻的老头子。」



罗伦斯耸了耸肩，但接着这句玩笑的下一句话让他有些意外。



「不过，咱好像还是不在汝身边比较好。」



是什么意思？罗伦斯朝赫萝望去，结果看到她一脸无奈的表情。



「大笨驴。汝把以前的事情都忘啦？」



「以前的事情？」



这次赫萝的无奈变成了嫌弃。



「汝把家当都赔进去，四处找人借钱的那一回。」



那时候两人才相遇不久。罗伦斯掉进兵备交易的陷阱中，陷入了资金周转不灵的困境。



于是罗伦斯希望多少能向周围借一点钱。他四处求助，全然不顾周围的视线，带着赫萝一起为贷款奔走，结果被别人劈头骂道『厚颜无耻地带着女人来借钱』。



「当时咱因为担心汝才向汝伸出手去，想不到却被一把拨开。那感觉有多痛苦，咱可忘不掉。」



不仅如此，罗伦斯还迁怒赫萝，朝她吼道『要是没有你该多好』。*



[*注：详见本篇第二卷第四章中段。]



赫萝恨恨地，抬头用她那带着一丝赤红的琥珀色双眼望着罗伦斯。



这是一段罗伦斯不愿回忆起的苦涩过去。



「一想起当时的情景，我背上就要流冷汗，不过现在的我可不像当年了。你就等着看好戏吧。」



赫萝对罗伦斯投以怀疑的视线，但最终耸了耸肩膀再没说什么。



罗伦斯深吸一口气重新调整心情，然后推开了旅舍同业会的大门。



一楼是个类似酒馆的地方，供公会成员饮食或作会议的场所。



现下正有零零星星的几个人围着长桌喝酒，只是表情看起来不怎么明朗。



「我是旅行商人克拉夫特·罗伦斯。请问公会长在吗？」



报上姓名后，在场的所有人都露出了打量可疑者的表情，另一个坐在房间深处的将军肚站起身来说。



「我就是公会长，有何贵干啊。」



「哎呀呀。」



罗伦斯表现出露骨的殷勤对他低头行礼，然后咳了两声。



「冒昧在您百忙中前来打扰，劳德商会委托给了我一张证书——」



话音刚落，他就感到了身后赫萝质疑的视线，场面上的空气也霎时生硬起来。



但罗伦斯丝毫没有惧色，一直微笑着注视旅舍的公会长。



一片鸦雀无声。终于，公会长苦笑起来。



「你这位商人真是不机灵，恐怕是被那老狐狸给骗了吧？」



「大概是吧。」



看到罗伦斯依旧一副泰然自若的模样，公会长收起笑容，冷冰冰地说道。



「我就不讲难听话了。你还是拿好那张什么证书早早地回去吧。谁知道劳德商会都给你讲了些什么鬼东西。」



汝干啥要故意把气氛搅得难堪呀——赫萝用视线提醒罗伦斯，但被他无视了。



「不，您说得的确不错。」



「嗯？」



「这张证书是被硬塞到我手里的。他们的手法确实高明。所以……我想找个借口把这东西再还给他们。」



看到罗伦斯的谄媚笑脸，公会长先是愣着眨了眨眼睛，接着朝其他职员使了个眼色。



「什么……原来是这样啊？」



「对。我把农产品卖给劳德商会，但是怎么都不见他们付钱。等得急了去找他们，没想到人家前脚塞给我这张纸，后脚就把我赶出去了。」



尽管视线中还残留着不信任感，但公会长朝坐在罗伦斯身边的一名职员努了努下巴。这名职员于是站起身来，抢夺似地从罗伦斯手中拿过羊皮纸来。



「……确实是劳德商会的证书。那个贪心的老爷子，看着就让人恶心。」



随即，他又以同样恶劣的态度把证书塞还给罗伦斯。



站在罗伦斯身后扮演保镖的村民忍不住动了一下身子，一旁的赫萝则暗暗咬牙切齿，但罗伦斯不打算为这种小事一一动怒。



「所以，您意下如何？ 可否让我听一听旅舍同业会无法支付款项的缘由？」



很少有人能在违背契约后依旧安然自若，而陌生人突然闯来质问『你们为什么这样无能，连赊欠的钱都还不清』，通常是会被赶出门的。



但或许就是因为罗伦斯的行动实在是太过于直截了当，堂而皇之。



肩负使命，要保护公会名誉和利益的公会长沉重地叹出一口气，手撑在桌上说道。



「听完了理由，你就有借口把那张证书还回去了？」



「这取决于您的理由。」



立刻就有几名公会职员眉毛倒竖，站起身来，但公会长伸手制止了他们。



「快停下。人家之所以大摇大摆地带着女人来，是因为知道咱们也占一分理。我说得没错吧？」



罗伦斯没有说话，只是以微笑作答。公会长则挠了挠自己的脑袋。赫萝困惑地打量着这个场面，似乎是很不习惯双方的态度。从前就是因为赫萝陪着罗伦斯，结果被其他商会的人斥责为态度散漫，然而这一次恰恰是这种散漫的表现让他们占了优势。



「我们已经对劳德商会，当然也有其他商会作过说明了……确实是支付不起啊。」



「您不介意让我看一看证据吧？」



喂，你少得寸进尺！有几个人喊道。但公会长只是嘴唇痉挛了一下，随即走近账簿台，拿起厚厚的一沓纸。



「我们公会的惯例是从内部接受订单，再以公会名义向各商会采购。这你明白吗？」



「我曾去过许多城镇，我明白的。」



如果不加干预，那么资金雄厚的店家或许就会买下所有物资。而没有葡萄酒，肉和面包的旅店就算床单再怎么干净，也招揽不到客人。为了消除旅店之间的竞争，物资购买需要由公会来管理。



此外，手握大量订单的公会也能对供货商施加压力，换取优惠。



「应该付给劳德商会的款项……嗯，就如你所见，和证书上是一致的。」



「确实是。」



「然后……这是所有拖欠款项者的详表。」



「会、会长！」



有几个人忍不住大喊道。那张纸上密密麻麻地记载着数字，还有一长串旅店的名字。这些都是通过公会购买了物资，却没有支付货款的旅店。



「既然因为一时囊中羞涩拖欠了货款，那就要承担其后果。还是说，你们想看到这位商人拿着证书跑到教会里去？」



劳德是与他们一样在撒罗尼亚经商的商会，但罗伦斯却明显是个外乡人。再怎么说，从祖辈起他们就已经与劳德商会打起了交道，就算有争执，作为同一个城市的居民，双方也绝不会跨过最后的一线。



然而外乡人则不会考虑这些，既然有能够依赖的权威，他们就有充足的理由这样做。



于是出于同样的道理，有些羞耻之事不能暴露给长年对立的劳德商会，却可以拿出来给这个外乡人看。



「……的确是一笔大数字。我能问一问贵行拖延支付的理由吗？毕竟，不管是哪家旅店生意都很兴盛啊。」



公会长合起账簿，极其不情愿地开了口。



「你说自己是个旅行商人对吧？你们这些住旅店的人可能不知道，经营旅店绝没有那么轻松。」



罗伦斯没有提及纽希拉的温泉旅馆，只是老老实实地点了点头。



「像我们这种城市，来的客人几乎都是熟面孔的商人。他们要来这里赶集，结清上一回集市的款项，还要采买新的商品，所以会住很长时间。经常也会请人喝酒来收集情报。有这样的客人就不愁房间空着，但也正是因为这样的客人，所以才会有麻烦。」



「因为他们赊账，对吗？」



公会长耸了耸肩。



「没错。他们吃的喝的，全都要记账。话说回来，一直赊账是没法做生意的，所以往常都是在集市期过半的那天一并结账。」



说到这里，罗伦斯知道了对方是什么意思。



「然后这些商人今年没有付钱？」



「对。今年没付钱的人尤其多。至于这些人付不了钱的原因……」



「是因为别人没有给他们付钱……？」



公会长点了点头，随即有几名公会成员，也就是旅店的店主聚集到罗伦斯身边来。



扮演保镖的村民此时真的像保镖般提起了警戒，赫萝也开始发出低吼。但这些人围住罗伦斯后，没有行使暴力，而是纷纷抱怨起来。



「我们当然也想把欠账还清啊，不然谁愿意低声下气地面对劳德老爷子，还有他们商会的那帮人！但是，今年付不起钱的人尤其多，有些人哭着求我们，实在是没有办法。」



「没错没错。今年真不对劲，做木材生意的那伙人说什么，自己运来的木材早就卖掉了，但是买木材的人不给钱，所以就让我们也等着。木头价格现在水涨船高，他们赚满了口袋之后，反而摆出一副受害者的面孔！」



罗伦斯知道木材的行情。正是多亏这一点——虽然这样说不太合适——那座被诅咒的山才能卖出高价。



「不过最显眼的也就是这一群人，其他大多数商人都是哭着求我们要再宽限几天。明年，后年，没准以后他们的徒弟也会来我们店里住。人家哭着求我们，我们也只好答应。但是他们是要吃饭喝酒的啊，我们不进货，生意就做不下去。其实我们还欠着面包房和肉铺的钱，可是那些商会的蠢蛋根本就什么都不懂，反而把我们说得像是万恶之源一样。」



在场的所有人都赞同这个店主的话。



罗伦斯朝赫萝瞄了一眼，见她无奈地抖了抖肩膀。看来这个人说的是实话，并非是为了推卸责任而信口开河。



「各位面对的困难，我很能理解。」



说着，罗伦斯把劳德商会的证书收进衣服里。



「何况，公会长先生对我也的确是坦诚相待了。」



对方把账簿拿给自己看的行为值得尊敬。或许，在罗伦斯来之前，他们已经受过了各式各样的催逼，早已懒得再找什么借口了。



「啊呀，多亏你是个明事理的人。」



罗伦斯与公会长牢牢地将手握在一起。将怨气一吐为快的公会成员们也纷纷同他握手。还有人苦笑着说，如果您付现金，请一定到我们家来住宿。这些人不是骗子也不是坏人，他们对无力偿债的人展现了慈悲，也因自己拖欠债务而苦恼，他们都只是普通的市民而已。



回到挂着酒杯和餐刀招牌的门廊下，罗伦斯轻轻叹了口气。



「那，然后要怎么办呗？」



他没有回答赫萝，而是对村民问道。



「你知道一家叫做『干草和镰刀』的旅店吗？」



村民愣了一下，然后回答说「那可是撒罗尼亚最大的旅店」。



「请带我到那里去。按账簿记载，那是欠款最多的一家店。」



赫萝和村民都露出惊异的表情来。



「汝打算去核实一下这里的人有没有撒谎呗？」



她的声音带着困惑，还有几分生气。赫萝大概是以为罗伦斯不信任她的耳朵。不过实际上，旅舍同业会的人并没有说谎，他们之所以欠下供货商的货款，归根结底是因为他们的住客没有结清欠账。



「我不是去戳穿谎言，而是要去看看真相是什么模样。」



「嗯，唔？」



赫萝仍旧一脸困惑。罗伦斯拍拍她的肩膀，请村民为自己带路。



商业世界的一切都被线联系在一起。



一切的元凶应该就在这条线的前边，既然走到了这一步，那就应该去看个究竟。



「让我们来看看是不是真的有恶魔作祟吧。」



归根到底究竟是哪个吝啬之徒不愿偿还债务？罗伦斯一行人穿过热闹的街道，来到那个叫做『干草与镰刀』的旅店。他们叫住几个游荡在店里的商人，第一个和第二个扑了空，但第三个人正是他们要找的对象。



「……真的？ 你们真的不是教会派来的代理人？」



这是个警戒心很强的木材商人。罗伦斯原本借口说德堡商会买下了附近的一座山，因此和他搭话想打听一下木材的价格。真不愧是木材商，他立刻猜到这座山在瓦兰主教领。紧接着就联想到了被教会以欠款的罪名丢进牢里的那名可怜的商人。



直到罗伦斯露出商人的笑容，并且当着他的面向神发誓，木材商人才解除了戒备。



他和旅舍同业会，以及劳德商会一样，也长篇大论地发起了关于客户的牢骚。



根据这个商人的描述，他把木材卖给了经营木料的商会，对方却全然不肯付款。到最后，他甚至建议罗伦斯『要是不想招惹德堡商会，最好还是别把木头卖给这座城里的商会』。



不仅是这位木材商，似乎呆在这家旅店里的商人们，从羊毛商人到油料商，再到专门经营烟熏鲱鱼的商人全都面临类似的困境。



罗伦斯道谢后，请他喝了一杯葡萄酒。



赫萝和中年村民再没有问「接下来去哪？」。



村民已经心领神会，说了声「这边走」，带着两人朝木料商公会走去。



在飘散着木头味道的装卸货场里，罗伦斯又听人发了一通牢骚。



「都是那帮开工坊的！ 都是因为他们太懒了！ 把能买的木头都买下来，自己却什么东西都不做，只等着木器价格往上涨！ 那些人日子难熬的时候，你以为我们赊了多少木头给他们！ 一群冷血没心肠的东西！ 对了，你到底支持哪边？ 啊！？」



多亏有中年村民帮助，罗伦斯才得以逃离木材商的团团包围，勉勉强强从商会中脱身。



「看来接下来要去工坊了。」



哪怕赫萝觉得不耐烦，罗伦斯依旧没有停下脚步。



不过，工匠们的地盘和先前走访过的地方都不一样，所以来到木匠公会的会馆门前时，罗伦斯事先嘱咐了赫萝，让她等在门外。



「混账东西！ 我们的匠人怎么可能干那种事！你是来讨打的吗！」



他先是被人拽住衣领，接着又被性格暴烈的工头等人按在了墙上。中年村民想帮罗伦斯解围，只可惜也寡不敌众。



「我们的人交出去的可是一等一的产品！你要是敢帮那些不付钱的家伙说话，那你就等着瞧吧！」



罗伦斯受到了好一番威胁，才终于得到了自由。和赫萝一碰面，他就意识到刚才的经历已经完全暴露了。尽管赫萝咬牙切齿地望着那栋会馆，不过罗伦斯觉得自己受到的待遇已经堪称温柔，他轻轻拍了拍赫萝的肩膀安抚赫萝，然后笑着说。



「工头们焦急的心情也不是假货。因为我顺带还去旁边的匠人街看了两眼。工坊里能听到敲木头的声音和号子声，说明他们并不是躺着不干活。」



「就算汝说的是真的……」



赫萝看着衣衫凌乱的罗伦斯，不甘心地发出哼声。



「说到底，坏人究竟是谁啊？」



寡默的村民有些泄气地说。



交易的锁链无限延伸。



下一站假如到铸剑师的公会去，罗伦斯或许就要丢掉一只耳朵了。



「至少，能确定有一群人没有给木工们付钱。」



村民叹着气挠了挠头，好像已经不抱什么希望。赫萝面露不满，看起来很为罗伦斯四处受到的气而打抱不平。



但是，罗伦斯确信自己越来越接近真相了。



每个人都在努力工作，却得不到相应的报酬。所谓交易是靠着一根长长锁链形成的。如果人们都得不到报酬，那就必然有一个最初赖账的小气鬼存在。



话虽如此，商人的世界看似无限宽广，其实也并非真的无边无际。



经验和知识正在对罗伦斯的灵魂发出低语。



眼前是个分歧点，其中一条路就通往正确答案。



虽然这个答案的外形依然模糊不清，但罗伦斯确信它就在那里，毫无疑问。



毕竟，自己可是环绕世界的旅行商人。



「……汝哟？」



罗伦斯默默站在原地，赫萝则不安地向他搭话。



那双带着一丝赤红的琥珀色眼睛里，有过好胜，懦弱，也有过不安，温柔等等色彩，是一双变幻自如的狼之眼。



这一次罗伦斯从她的眼睛里看到了葡萄酒似的颜色，他得到了天启。



「啊，原来如此，是这里啊。」



商业交易就像不断延续的丝线。



哪怕是在繁星般的城镇与无穷多的交易之中，也有显而易见的联系。



「我看这次调查，再有两站就要结束了。」



村民和赫萝的表情，看起来都像是以为罗伦斯得了错季的中暑一样。



但是，罗伦斯已经有了强烈的确信。



至于线索，就是那个在城镇中与赫萝形影相伴的东西。



「接下来嘛……」



罗伦斯对村民耳语了两句，请他带路。



站在目的地门前时，问题已经从『谁是坏人』变成了『坏人是不是他』。赫萝和中年村民在看到那栋建筑物的同时，就猜到了答案。



甚至在赫萝的外套下，她的大尾巴明显地因为愤怒而鼓了起来。



木匠公会的下一站，是众多木器中最重要，也是需求最高的商品——木桶的主要客户。



这个客户便是酿造厂公会。他们需要木桶来盛装的东西自然是酒。



那么，如果酿造厂付不起木桶的价钱，又该归罪于谁呢？



当然是经营酒的商会。



「那秃头竟敢蒙骗咱们，胆子不小呐。」



赫萝站在劳德商会门前，眼睛闪着赤红的光芒。跟着罗伦斯的村民则像是看完了一场精巧的魔术般，感慨地挠着脑袋。



所有的商人都因为得不到货款而苦恼，循着这些交易的轨迹回溯追踪，想不到居然回到了出发点。



过错究竟在谁，已经是一目了然了。



就像那个寓言故事一样，老鼠最后领着女儿回到了老鼠洞里。



「我也想这么说，不过——」



见罗伦斯的态度居然如此暧昧，赫萝一时间露出满是疑惑的表情来。



「汝在说什么呀。汝不是已经追着狐狸的脚印，抓着了它的尾巴呗？」



中年村民也点了点头。或许两人已经开始想象起了这样一副情景：罗伦斯冲进商会说『你们的恶行我都看穿了』，然后将劳德彻底法办……。



但是，事情没有那么简单。



「劳德商会看起来像是万恶之源，也不过是因为咱们从这里出发而已。假如我是个木材商人，一开始是在木匠的公会里被人家吼来吼去，现在又会怎么想？」



「唔~」



赫萝想象了一番调查过的各个场所，以及自己最后回到原点的模样。



商业交易就像是一个圆环，谁都不知道究竟哪里才是起点。



「这、这是为啥……那，那该怎么办呗？」



「简直就像咬住自个儿尾巴的蛇一样啊。」



中年村民的表现确实很形象。



「所、所以，现在该怎么办？ 难道就要任那秃头摆布不成？」



从心理上，赫萝已经完全站在了艾尔莎那一边。



何况，这并不是冲进劳德的办公室，一顿怒喝后再把证书塞给他就能解决的事情。



「哎呀，一个退出舞台的旅行商人，归根到底也是做不到什么的。」



情况已经把握清楚了。



但是缺少下一步该打出去的牌。



至少，这张牌不在前旅行商人的手里。



罗伦斯垂落肩膀，表现出一副格外无力的模样，但其实脑袋里已经有了对策。



因为他这个退出舞台的旅行商人也经历过一段好像很短，又好像很长的旅程，在许多次冒险中积累了宝贵的财产。只要发挥这笔财产的力量，就能让画中不可思议的楼梯倒转过来，解开纠缠在一起的谜团。



好了，差不多也该揭晓秘密了。罗伦斯转过头来看赫萝。



随即僵住了。



因为赫萝居然站着不动，流下了眼泪。



「啊？哎？」



她睁着眼，几乎是无表情地任由泪水流下去，也不用手擦拭。唯一能窥见感情的，只有被微微咬住的嘴唇。透露出后悔神情的，娇小可爱的嘴唇。



「喂、喂，赫萝——」



罗伦斯急忙搂住她，但赫萝还是在哭。



中年村民也慌了，他四下环顾，发现劳德商会旁边有一条小巷子，便指给罗伦斯看。



罗伦斯用眼神道过谢，抱着赫萝，把她带进了无人又僻静的小巷子里。



「喂，怎么回事，到底是怎么了？」



他想让赫萝坐在邻近的一个木箱子上，但赫萝摇了摇头，拒绝了。



困惑之中，罗伦斯不知道该如何是好，只能采取目前唯一能采取的行动。



他慢慢地用双臂抱住赫萝，小心以防给她更多刺激。



想不到赫萝的身体蜷缩起来居然是这样娇小，抱住她的时候，罗伦斯心里暗自吃了一惊。



「……是咱不好——」



她在罗伦斯怀中说道。



「不……你不需要道歉啊——」



「不对，」



赫萝先是摇了摇头，接着又用手按着罗伦斯的胸前，把他推开了。



这并不表示她拒绝了罗伦斯。



而是出于自责。罗伦斯心中明白这一点。



「就是不对……」



她说话的时候仍旧啜泣着。罗伦斯有了一种束手无策的感觉，他完全不知道赫萝究竟为何哭泣。不过即便如此，牵着这只手走过了那么多年，只要一看到赫萝的面孔，不论道理如何，在感情上，罗伦斯知道该怎么做。



和女儿缪莉不同，赫萝独自度过了过于漫长的岁月，往往容易陷入忧郁和阴暗之中。她是在责备她自己。



这种时候该怎么办，罗伦斯心里非常清楚。



先用可以称作过剩的力度抱紧赫萝，再抓着她的肩膀，盯着她。



「能和我说一说吗？」



被泪水打湿的红眼睛，此时看起来仿佛幼子一样。这是只有罗伦斯才会看到的，赫萝的懦弱。



她慢慢点了点头，按罗伦斯的引导坐在木箱子上，开口说道。



「咱……咱见过了兔子……对呗？」



罗伦斯愣了一下，才意识到她大概在说兔子希尔德的事。



「你说希尔德先生？ 也就是……你去德堡商会时的事情？」



赫萝点了点头，泪水又落在膝上。



「那些人……很了不得。商会也很……也很大。」



德堡商会几乎垄断了北方地区的商业交易，甚至还发行了自己的货币。因为地理因素，北方地区没有什么大国家，可以说德堡商会就是那里事实上的支配者。至于其总部，如今就算是变成一座城市，罗伦斯也不会惊讶。



「什么东西都有……金币真的堆成了小山……。那兔子一听咱说的事，立刻叫来一群看起来就很有头脑的家伙，短短一时间就做了决定。」



那里的优秀人才应该数不胜数，在繁忙的业务中，他们也不能为一桩案件花费过多时间。话虽如此，这样一来赫萝在那里待了四天的理由就让人在意了。



她真的是赖在那里，整整四天都沉溺在酒池肉林中吗？



「咱当时看得呆了……那松鼠悉心照料的可是一座大山。那样一座山的待遇，居然短短一刻就决定了下来。真的只是短短一刻。傻松鼠花了那么多年，从心底里爱惜的那么，那么大的山呐，兔子连眨几下眼的时间都不用，就决定要买下来……」



在德堡商会，赫萝受到了怎样的冲击，罗伦斯很容易就能想象得到。希尔德那样的大商人每天经手的，是比人命还重的金币，熟谙商道的罗伦斯尚且觉得那是另一个世界，在赫萝看来就更不用说了。



可是，奇妙的是，赫萝就算为此震惊，又为何突然哭了出来。更何况是在这种关头。罗伦斯觉得很不可思议，这时他发现赫萝握住了自己的手，就像是在黑暗中寻找着什么支持一样。



她用了很大的劲。



「汝……汝或许，也会在那里。」



「……咦？」



罗伦斯完全不知道这是什么意思。而赫萝则抬起头望着他，带着满面的后悔。



「兔子以前邀请过汝，要汝到那商会去。」



啊——罗伦斯的嘴动成这个形状。他看到了赫萝眼睛深处的东西。



德堡商会陷入分裂危机的时候，罗伦斯选择站在希尔德那一边，为他的复出助推了一把。后来希尔德决心重振德堡商会，并且邀约罗伦斯也加入，但被他拒绝了。



罗伦斯拒绝了一条出世之路，尽管这条路是每个商人最终极的妄想。



「啊——……」



罗伦斯发出像是忽然被雨淋了似的声音，抬头仰望天空。



他曾有机会握住那支羽毛笔，沉吟之间就能决定是否该为松鼠塔尼娅买下一整座山。



他又想起了艾尔莎斥责司铎们的情景。



把利害放在天秤两端，然后趋利避害——究竟是为了什么。



面对这个问题，罗伦斯已经做出了自己的回答。他没有选择黄金铺成的大路，而是走上了森林中落叶堆积的小道。



为了森林的芬芳，以及住在森林中那匹怕寂寞的狼。



「咱……咱明白是咱堵上了汝的那条路。汝本来应该在那么厉害……那么热闹的大商会里，统帅着数不清的人，可是咱……」



眼看着冷静下来的赫萝又要流下泪水，罗伦斯在她的脸颊上吻了一下。



「这眼泪是咸的啊。」



说完，他笑了。



「假如我到了德堡商会，变成了大人物，这会儿你的眼泪或许就要变成酒的味道了。」



金钱是无限的，但时间不是。去德堡商会那种地方，就像是要和一千只啄木鸟作伴一样，恐怕难有安眠之日。



再不可能无所事事地望着暖炉中的火苗，把赫萝抱在腿上和她一起发呆。也不可能欣赏森林色彩随季节变化的模样，或是春天踏入山林采取山菜，夏天收获蘑菇，秋天去寻觅树果。



取而代之的将是德堡商会的晚餐桌。长桌上会摆满珍馐，从中而来的愉悦却难以长存。



可是，同赫萝度过的时光绝不会让人厌倦腻烦。



对自己的选择，罗伦斯没有丝毫后悔。所以为何赫萝会在德堡商会滞留长达四天，为何先前感情会像决堤般崩溃，他确实很难理解。



到了现在，他也明白了自己看着汇票上的金额，如孩子般欢呼雀跃的时候，为何赫萝的心情会突然笼上阴霾。



所有这些都和刚才的情景连在了一起——面对劳德商会和这座城镇中的奇妙图景，罗伦斯故意说『一个退出舞台的旅行商人，归根到底也是做不到什么的』。



成为驰名的豪商，转瞬之间便能解决任何问题的可能性，被自己从罗伦斯身上夺走了。不是别人，正是自己。赫萝产生了如此的想法。



「贤狼这个名号，你还是趁早还给人家吧。」



罗伦斯一面抱着赫萝的头，一面苦笑着说道。结果他的手立刻被赫萝挠了两下。



「因为你都没看出来，我究竟有多幸福啊。」



赫萝的身体变得僵硬，她猛地吸了一口气，好像又要哭出来了。



罗伦斯用力地揉着她的头发，又用自己的额头和她的相碰。



「而且，刚才我没说完的下半句，你不想知道是什么吗？」



「……？」



赫萝望着他。



就像是被独自留在麦田里的幼子一样，望着罗伦斯。



「退出了舞台的一介旅行商人虽然做不到什么，但我有冒险中积累下来的财产。」



他狡黠地一笑，而这并不是逞强。



罗伦斯心中已经有了计划，并且跃跃欲试地正准备实施。



「这是我和你一路走来的冒险，我们两个人一起走到了终点。接下来我要做的事情，正是因为牵着你的手，所以才做得到。」



罗伦斯站起身来，对着赫萝说道。



「更何况，经商这种事，并不是做得越大才会越有意思。」



他朝赫萝伸出手去。起先赫萝犹豫了一瞬，但还是握住了。



「我要让你见识一下商人的魔法。你就等着对我刮目相看吧。」



最后罗伦斯恶作剧地戳了一下赫萝的脸蛋，她这才咧开嘴笑了。



「……大笨驴。」



罗伦斯也笑起来，拉着赫萝的手走出小巷子。中年村民仍然忠实地等在稍远一些的地方，两人走向他，说明了刚才的经纬和接下来的计划，然后请他把主教，村长，还有其他对主教领财产有决定权的人都叫到教会去。



村民虽然感到困惑，但在罗伦斯揭晓了交易链的谜底后，他还是老实地照办了。



接着，罗伦斯牵着赫萝的手，朝城镇中心走去。



那里有一座气派的教会，两人的故友艾尔莎此时就在这教会里。



她是罗伦斯所知道的，最有能力的女司铎。



「……我能问一问两位如此亲密的秘诀是什么吗？」



走进教会唤出艾尔莎后，她罕见地开起了这样的玩笑。



大概是因为，赫萝和罗伦斯手牵手的模样果真能让人有如此联想。



「因为是你主持了我们的结婚典礼啊。」



意想不到的回答让艾尔莎笑了笑。然后她询问起两人来到教会的缘由。



随着罗伦斯的说明，她渐渐地变了表情，而后拿起了和圣典放在一起的，教会法的法典。此前，艾尔莎似乎就是在和撒罗尼亚的主教讨论类似的问题：教会的权威能在这座城镇面临的困难中发挥多大作用。



现在，其中又加入了罗伦斯关于商业的知识和经验。



听完罗伦斯的计划，艾尔莎提出了一个理所当然的问题。



「……我明白其中的道理了，但这真的能顺利实施吗？」



艾尔莎的问题应该也是主教想问的。毕竟他出于重整城镇经济的目的逮捕了商人，结果反而愈发加深了混乱局面。



但是，罗伦斯有绝对的自信。



「请相信我吧。我能肯定，这座城镇缺少的就是我说的东西。」



瓦兰主教领的人迟来了一会儿，他们和其他人一样带着满面的疑惑。



不过即便如此，人们也知道袖手旁观绝不会让情况变得更好。



艾尔莎最终做出了决定。



「我相信你。」



罗伦斯想同艾尔莎握手时，才意识到自己的手仍被赫萝紧紧攥着。



他想把手抽出来，但赫萝把头扭向一边，不肯松开。



「你在担心我把你的丈夫抢走吗？」



艾尔莎半是无奈半是好气地笑了笑，结果赫萝愈发撅起嘴来。



「那么，我们走吧。」



为了解开纠缠在一起的丝线。



罗伦斯等人一同走出教会。



秋日的天空显得清澄又美丽。



交易的链条一旦断裂，所有人都会因为无法继续支付而苦恼。



每个人都像是恶人，但实际上每个人都不是恶人。



「所以，其实根本就没有什么心术不正的贪婪之徒。请相信我。我保证能消去劳德商会的债务，同时还不让瓦兰主教领的财产减损哪怕一枚铜币。」



不论艾尔莎怎么说，从德堡商会带来的钱终究是瓦兰主教领的财产。要利用这些钱，就需要主教领相关人士的同意，理所当然地，他们的态度非常不积极。



毕竟罗伦斯的提议可是代替劳德商会负担其债务。



「就算您这么说……」



罗伦斯的所言着实不可思议。他居然豪言说要用那笔巨款来替劳德商会负担债务，再把这些钱分文不少地收回来。



但是，主教领的人们最终还是让步了。不止是因为艾尔莎的说教似乎会无止境地继续下去，也是因为劳德本人作出了承诺。



「这份恩情，我必定会报答。」



主教领和劳德商会今后还要打很长时间的交道。



「那么。」



罗伦斯带着艾尔莎和撒罗尼亚主教，以及用来壮大声势的约十人走向了酿造厂公会。他们把酒卖给了劳德商会，却因为得不到货款而陷入困境。在公会里，罗伦斯拿出了德堡商会发行的汇票。



「我们现在用这张汇票支付劳德商会的欠款。」



（插图）



德堡商会的金字招牌，以及汇票上的巨大金额让酿造厂公会的会长瞪圆了眼睛。



更何况还有教会人士悉数到场，他原本以为自己就要被抓进牢里去了，没想到对方居然主动提出要替劳德商会还债。面对这种场景，也难怪公会长像是坠入了五里雾中。



「这、这可真是，太感谢了，但是……」



但是究竟是为什么？



罗伦斯笑着说道。



「把这张汇票抵押在您这里的条件只有一个。您也要向您的债权人清偿同等金额的欠款。」



公会长愣了一下。用收回的欠款来减轻自己的负债压力并不是什么坏事，更何况这还是对方提出的必要条件。再说摆出一副严肃的圣职者面孔的艾尔莎，还有不久之前才刚把别的商人投入监狱的主教就站在他的面前。



他根本没办法拒绝这个条件。



「我，我明白了……」



罗伦斯点了点头，请对数字和信仰一丝不苟的艾尔莎完成手续，然后留下一个人看管汇票，接着出发前往下一站。酿造厂公会里也有几个人跟了来，想看看这奇妙的仪式究竟是怎么回事。



接下来到访的木匠会馆里，罗伦斯一行人的威严阵势发挥了作用。面孔凶悍的木匠们被震慑得服服帖帖，虽然不理解罗伦斯的目的，但还是答应他开出的条件。他们接受了木桶的货款，又原封不动将这笔钱用来支付自身的债务。



几名木匠加入行列后，一行人又朝『干草与镰刀』行进。罗伦斯找到了先前和自己谈话的木材商，却被误以为终于是要来抓他进牢房。经过一番安抚，木材商叫来了自己的同伴。调整之后，他们的货款得到了偿付，而他们的负债也被整合起来，将要付给下一个商家。当然，最后这些商人也跟在了罗伦斯身后。



在旅舍同业会，那个公会长看到罗伦斯时的表情，就像是白日间看到了巨龙一样。他也同意在接受木材商等人的支付后，就立即清偿拖欠劳德商会的款项。



当然，走出公会的会馆时，队伍中又多出了几个旅舍同业会的成员。



如今这一队人数可比刚开始时多得多了。回到劳德商会时，劳德本人和部下们早已迫不及待地等在门口。



看到罗伦斯率领了一大群城里的商人，他差点就跳了起来。



「结果如何了啊！？」



艾尔莎亮出记载着旅舍同业会支付款项的羊皮纸，劳德立刻就紧紧抱住了她。



然后，只要劳德也随同他们一起前往酿造厂公会。链条的最后一节就补完了。



「……喔，神啊……」



酿造厂公会的会长仿佛目睹了奇迹发生一般，喃喃低语道。



得到了旅舍同业会支付的款项后，劳德将这笔钱交给了酿造厂公会，并且拿回了罗伦斯一行人抵押的那张汇票。这样，劳德商会就还清了它的欠款。



罗伦斯的手中没有多出一枚铜币，也没有减少一枚铜币。



但是好几个商会和同业会背负的债务却全都消失得一干二净。



一阵沉默降临在人群之间。



最后还是罗伦斯首先开了口。



「诚如各位所见，金币没有增加，也没有减少。所有一切都从这张汇票开始，靠着墨水和笔——」



他环视围在身边的面孔。



「在神的见证下，诸位的欠款全都消失得一干二净了！」



震耳的欢呼随即响起，人们的跺脚声让公会会馆也激动地发起抖来。每个人都沉浸在惊讶和喜悦中，将撒罗尼亚主教和艾尔莎担起，齐声称赞神的伟大。在这嘈杂中，只有赫萝木然地站着。



但她的表情并非寂寞，而正像是被狐狸欺骗后呆然的狼。



「怎么样，这就是所谓商人的魔法。」



赫萝猛地回过神来，这才像是在雾中发现了猎物似地眯起眼。



「……咱完全搞不懂是怎么回事……」



罗伦斯耸了耸肩，稍微思考片刻，然后说道。



「你想想看十字路口。」



「……唔？」



「四条路上各来了一辆长马车。赶车的人很急，顾不上看周围。」



赫萝的眼睛转了转，然后又努了努下巴，表示让罗伦斯继续讲。



「画成画就会一目了然，进入十字路口的马车会被前面的车子挡住，前进不了。而且回头一看，身后还有别的赶车人在骂他，说是车又挡了别人的路。」



「唔嗯。」



「接着假如再有别的马车或者旅人过来，那就会彻底乱套。」



「汝是说……这城里的情况就是那样？」



罗伦斯点了点头。



「本来还是能解决的。只要大家都各自作出一点让步，就可以用这个余地制造更大的空间，然后再慢慢调解。但是，偏偏人们在金钱问题上不信任他人，而这种拥堵的十字路口又很难一览而观之。大家都害怕自己就算信任谁，给他还了账，但这些钱又被用来给其他人还账，最后消失在虚空中。」



那还不如干脆欠着钱不还，只考虑让别人把欠自己的钱都吐出来。



「要解决这种混乱，就得有人站在能望见整个十字路口的旅店窗户前，指挥这个人到这里去，那个人到那里去。在商人的世界中，可以担起这个使命的……」



罗伦斯捏住了赫萝小巧的鼻尖。



「就只有用脚来赚钱，最了解世界之广阔和复杂的旅行商人了。」



赫萝被罗伦斯捏着鼻子，却仍然直直地盯着他。



「所以啊，你现在还打算说，是你连累了我，害得我只能在偏僻山村里当个温泉旅馆的店主之类的话吗？」



罗伦斯把赫萝的鼻子捏起又松开，松开再捏起，接着说。



「我是因为自己喜欢，才呆在温泉旅馆里，天天讨你开心的。要是拿出真本事来，什么时候都能用得出这种魔法。」



赫萝眯起眼，嘴唇颤抖着，眼看好像是快要哭出来的样子。



但最后涌出的却不是泪水，而是无可奈何的笑容。



「大笨驴。」



罗伦斯耸了耸肩，伸手拨去赫萝眼角渗出的泪水。



她开心地任由罗伦斯轻抚自己的脸。不过这幅情景要是被艾尔莎看到，不知又会引来什么说教。罗伦斯心想。



也不知该不该说是碰巧，艾尔莎正好跑了过来。



「啊，罗伦斯先生，请快点过来！」



「嗯？」



艾尔莎红着脸，头发也凌乱着，看来是被人群挤了好一阵子。拿在她手里的是一沓证书。



「欠款的链条在城里还像山一样多呢！但是许多人都来求情，问能不能用同样的方法解决问题！ 没时间了，快来！」



罗伦斯就要被艾尔莎拽走，但这次赫萝没有拉住他。



「怎么，你不留住我吗？」



他故意问道。结果赫萝笑着耸了耸肩。



「咱不需要。」



接着，她迈着狼那样轻快的脚步，走到罗伦斯身边。



「因为咱会一直在汝身边。」



从相遇时就是如此。



所以未来也会一直继续。



罗伦斯笑起来，赫萝也跟着笑了。



撒罗尼亚的这一场大骚动，从天国看来或许也不过是些微小事而已。



但是，罗伦斯的怀中却有宝物。



「赫萝」



唤出她的名字后，赫萝眨了眨眼睛。



有些怕寂寞的狼，眯起眼睛幸福地笑了起来。



（《狼与尾巴的圆舞曲》完）