第十七章

  范德林太太像阵风一样飘进了房间，英气逼人。一身剪裁高级的黄褐色运动服衬得她的头发泛着温暖的光泽。她又飘进座椅，露出令人目眩的微笑，看着面前的小个子男人。

  有那么一个瞬间，波洛觉得范德林太太的微笑中隐约藏有深意，像是胜券在握的信心，又像是嘲弄。但仅仅是一瞬间的事，马上就消失了。波洛觉得这人十分有趣。

  “入室盗窃？昨天夜里？太可怕了！为什么我什么都没听到。警察呢？他们不能做点什么吗？”

  又是一瞬间，那种嘲弄的神情又出现在了她的眼睛里。

  波洛心想，很显然，这位女士根本没把警察放在眼里。她很清楚他们是不会让警方介入的。

  由此可以得出什么结论呢？

  波洛镇定地说道：“夫人，还请您对此事保密。”

  “哦，这是当然，波洛……先生，对吧？我在梦里都会守口如瓶。我可相当崇拜梅菲尔德勋爵，不会做任何让他增添一丝烦恼的事情。”

  范德林太太跷起一条腿，搭在另一条腿上，擦得锃亮的棕色皮拖鞋挂在穿着丝袜的脚尖上。

  她绽放出如阳光般的笑容，体现出极好的身体状态和发自内心的满足。

  “告诉我我能做些什么？”

  “谢谢您，夫人。昨天晚上您是不是在客厅打桥牌？”

  “是的。”

  “据我所知，牌局结束后所有女士就都去睡觉了，对吧？”

  “没错。”

  “不过有个人后来又折返回去拿书。那个人就是范德林太太您，对吧？”

  “我是第一个折返回去的——是的。”

  “您说第一个，这是什么意思？”波洛急忙追问。

  “我刚走就回去了，”范德林太太解释道，“拿到书以后我就上了楼，按铃叫女仆。可她一直没到，我只好又按了一次铃，然后走到楼梯口那边。在那里我听到了她的声音，于是就把她叫到我房间里了。梳完头发我就把她打发走了，她情绪不怎么好，紧张兮兮的，不止一次让梳子缠住我的头发。就是那会儿，我看到茱莉亚夫人上楼来。她说她刚刚下楼去拿书了。很奇怪，不是吗？”

  说完，范德林太太露出妩媚的笑容。赫尔克里·波洛提醒自己，范德林太太和茱莉亚·卡林顿不是一类女人。

  “明白了，夫人。能不能告诉我，您当时是否听到女仆的尖叫声？”

  “听到了。怎么了，我确实听到了类似的声音。”

  “您有没有问她发生了什么？”

  “我问了。她说她看到一个白色人影在空中飘——简直是胡言乱语！”

  “茱莉亚夫人昨晚穿的是什么？”

  “哦，你是不是在想——是的，我明白了。她穿的是一件白色晚礼服。这样就说得通了。当时黑漆漆的，我的女仆一定是把她当成鬼影了。这些姑娘还真是迷信。”

  “您的女仆跟在你身边很久了吗，夫人？”

  “哦，没有，”范德林太太瞪大了眼睛，“只有差不多五个月。”

  “我想马上见一见她，如果夫人您不介意的话。”

  范德林太太挑起一边的眉毛，冷冷地说：“哦，当然可以。”

  “我想问她一些问题，希望您理解。”

  “哦，没问题。”

  那一抹嘲讽又出现了。

  “夫人，”波洛说道，“请接受我对您毫无保留的赞赏。”

  范德林太太第一次显露出一丝惊讶。

  “哦，波洛先生，你真是会说话，不过何出此言啊？”

  “夫人，您可谓刀枪不入、胸有成竹。”

  范德林太太有点心虚地笑了笑。

  “我得好好琢磨一下，这到底算不算对我的夸奖。”

  波洛说：“说不定，这是一个警告。千万别小看生活。”

  范德林太太又笑了，这次看起来自信了不少。她站起来，伸出一只手。

  “亲爱的波洛先生，我衷心地希望你早日成功。也谢谢你刚才对我说的那些。”

  范德林太太出去后，波洛开始兀自嘀咕：“你祝我成功，嗯？啊，可你明明知道我离成功还远着呢！是的，你对此深信不疑。这真让我不爽。”

  怒气未消的波洛拉响了呼叫铃，让人把利奥妮小姐带来见他。

  趁着她还在门外迟疑的工夫，波洛上上下下把她仔细地打量了一番。身穿一条黑色连衣裙的利奥妮神情严肃，一头乌黑的卷发被整整齐齐地从中间分开，眼皮下垂。波洛鼓励地点了点头。

  “进来吧，利奥妮小姐，”他说道，“别害怕。”

  利奥妮走进屋，笔挺地站在波洛面前。

  “你知道吗？”波洛突然换了一种语气，“我觉得你很漂亮。”

  利奥妮马上用眼角余光偷偷地看了一眼波洛，轻声说道：“先生过奖了。”

  “可你知道吗，”波洛又说道，“我问卡莱尔先生你长得好不好看时，他却回答说他不知道！”

  利奥妮轻蔑地扬了扬下巴。

  “那个家伙！”

  “你说得对。”

  “我觉得他这一辈子就没正眼看过哪个姑娘。”

  “很有可能。真可惜。他的人生因此少了很多乐趣。不过，这幢房子里还是有一些眼光不错的人的，不是吗？”

  “我不懂先生您在说什么。”

  “哦，利奥妮小姐，你很清楚我在说什么。你对别人说你昨天晚上见到鬼了吧。我一听你当时站在楼梯中间、双手抱着头，就十分清楚根本没什么鬼。如果一个姑娘受到了惊吓，她要么会捂着胸口，要么会捂着嘴巴不让自己叫出来。但是如果她把手放在了头发上，那就是其他原因了。这个动作表示，她要整理刚被弄乱的发型！好了，小姐，说出真相吧。你当时为什么会在楼梯上尖叫？”

  “可是先生，我说的是真的，我看到了一个白色的高大身影——”

  “小姐，不要再侮辱我的智商了。你说的那个故事可能骗得了卡莱尔先生，但对赫尔克里·波洛来说可太嫩了。事情的真相是你当时被一个人吻了，我没说错吧？我猜，吻你的那个人是雷吉·卡林顿先生。”

  利奥妮无所畏惧地看着波洛，眨了眨眼睛。

  “呃，”她问道，“到底什么叫吻啊？”

  “是啊，是什么呢？”波洛配合地接过话头。

  “就是，有个年轻男人从后面搂住了我的腰——我自然被他吓了一跳，忍不住叫出了声。要是我事先知道的话，那我肯定就不会大叫了。”

  “正常反应。”波洛应道。

  “他就像一只猫。接着，秘书卡莱尔先生从书房出来张望，那个年轻人就一溜烟儿上楼了，剩下我像个傻子一样站在原地。直觉告诉我我得说点什么，尤其是对……”利奥妮突然开始讲法语，“一个看上去一表人才的年轻男子！”

  “所以你就编了一个鬼故事？”

  “的确如此，先生，我当时只能想到那个。一个高大的白色身影，飘在空中。我知道那很荒谬，但我又能怎么办？”

  “这没什么。所以现在真相大白了。我一开始的怀疑是对的。”

  利奥妮向波洛抛了个媚眼。

  “先生真聪明，还特别善解人意。”

  “接下来我不会再因为这件事让你感到难堪了，作为回报，你能为我做些什么吗？”

  “我非常愿意效劳，先生。”

  “你对你的女主人了解多少？”

  姑娘耸了耸肩。

  “不太多，先生。不过我当然还是有些想法的。”

  “什么想法？”

  “就是，我发现我家夫人的朋友不是军人就是水手，要么就是飞行员。此外还有一些不声不响就来见她的外国绅士。夫人非常迷人，尽管可能会有一天风韵不再。那些年轻小伙子没有一个不为她所动的。有时候我觉得他们的话太多了，但这只是我的个人看法。夫人对我是有所保留的。”

  “你其实是想告诉我夫人向来都是单枪匹马的吧？”

  “是的，先生。”

  “也就是说，你帮不到我。”

  “恐怕是的，先生。帮得上的话我一定帮。”