第七章

  1

  次日，贾普来到波洛的住处，一进门他就极其不满地把帽子往桌子上一扔，一屁股坐在了椅子上。

  他咆哮道：“她居然是清白的！”

  “谁是清白的？”

  “普伦德莱斯。她那晚在别人家里打桥牌，一直玩到午夜。男女主人、一位和她一样去做客的海军指挥官，以及两名用人都能帮她证明。没什么可怀疑的，看来我们要排除她的嫌疑了。不过，我还是想知道她为什么对那个柜子里的手提箱有那么大的反应，她当时看起来就像是一只热锅上的蚂蚁。波洛，这是你的专长，你喜欢解决这种无厘头的谜题。‘小手提箱疑云’。这名字听起来真是让人心潮澎湃！”

  “我倒是有个更好的名字。‘诡异的烟味之谜’。”

  “作为标题有点太长了。烟味——嗯？我们第一次检查尸体的时候你就一直到处嗅，就是因为这个吗？我亲眼看到的——还听到了！窸窸窣窣——呼哧呼哧，我当时还以为你感冒了。”

  “你完全搞错了。”

  贾普叹了口气。

  “我一直以为你只是比别人多了些小小的灰色脑细胞，别跟我说你鼻子里的细胞也比别人的更灵敏。”

  “不，怎么会，你冷静点。”

  “我怎么没有闻到香烟味。”贾普依旧百思不得其解。

  “我也没有，我的老兄。”

  贾普疑惑地看着波洛。接着从口袋里摸出了一根香烟。

  “艾伦夫人抽的就是这种——廉价香烟。那些烟蒂里有六个是这种，还有三个是土耳其烟。”

  “完全正确。”

  “我猜你都没看，而是用神奇的鼻子闻出来的！”

  “我向你保证，我的鼻子完全没有参与。我什么都没闻出来。”

  “那就是脑细胞的功劳了？”

  “这个嘛……还是能看出一些端倪的，你不觉得吗？”

  贾普斜眼看了一下波洛。

  “比如说？”

  “比如说，房间里明显少了点东西。同时我又觉得多了些什么……然后，在那个写字台上……”

  “我知道了！就是那支羽毛笔！”

  “大错特错。跟羽毛笔没有半点关系。”

  贾普知难而退地转移了话题。

  “我约了查尔斯·拉弗顿—韦斯特半小时后在苏格兰场见面。我觉得你大概有兴致和我一起。”

  “我确实非常乐意。”

  “还有个好消息，我们已经追寻到了尤斯塔斯少校的行踪。他住在克伦威尔路的一间公寓里。”

  “太棒了！”

  “不过我想去那里没那么容易，尤斯塔斯少校可不是什么好人。等我们见过拉弗顿—韦斯特，再一起去他那里，你看怎么样？”

  “没问题。”

  “那好，咱们走吧。”

  2

  十一点三十分，查尔斯·拉弗顿—韦斯特被带进了贾普警督的办公室，贾普站起身来跟他握了握手。

  感觉得到，这位中等身高的下院议员个性鲜明。他的脸刮得很干净，长着一张像演员一样能说会道的嘴巴和一双略显外凸的眼睛，这种长相的人多半是天生的演说家。他有一种低调的魅力，显得有良好的教养。

  尽管面容苍白且有些憔悴，他却依旧保持着应有的礼貌和风度。

  他坐了下来，把手套和帽子一并放在桌上，然后看向贾普。

  “首先，拉弗顿—韦斯特先生，我得说，我非常理解你的心情，你一定十分悲痛。”

  拉弗顿—韦斯特没有理会。

  “我的心情不重要。警督，你直说无妨，你们是否知道我的——艾伦夫人，到底是因为什么而自杀的？”

  “你能为我们提供些可能的理由吗？”

  “不，不能。”

  “你们两个之间没有发生过争吵吗？或者冷战之类的？”

  “完全没有。这件事对我而言就是晴天霹雳。”

  “先生，或许这么说你会更容易接受，艾伦夫人并不是自杀的——她是被谋杀的！”

  “谋杀？”查尔斯·拉弗顿—韦斯特瞪大了眼睛，像要把眼珠子挤出来，“你说是谋杀？”

  “没错。现在，拉弗顿—韦斯特先生，你能想到谁会这么急着想要除掉艾伦夫人吗？”

  拉弗顿—韦斯特气急败坏地回答道：“不——不，绝对不可能有这样的事情！光是想想都让人——无法接受！”

  “她从没提过和谁有什么过节吗？或是有什么人嫉妒她？”

  “从来没有。”

  “你知道她有一把小手枪吗？”

  “不知道。”

  拉弗顿—韦斯特的脸上显出一丝惊恐。

  “据普伦德莱斯小姐说，那把枪是几年前她们俩出国时艾伦夫人买的。”

  “是吗？”

  “目前为止，我们只有普伦德莱斯小姐的证词。艾伦夫人很有可能是因为意识到自己处境危险，才会随身带枪的。”

  查尔斯·拉弗顿—韦斯特将信将疑地摇了摇头，一脸茫然，显得困惑不已。

  “拉弗顿—韦斯特先生，你觉得普伦德莱斯小姐这个人怎么样？我的意思是，你觉得她是一个诚实可靠的人吗？”