“嗯，那要看怎么说了，”赖姆塞太太说，“因为猫或者这样那样的事。”

  “你喜欢猫？”

  “噢，不，”赖姆塞太太说，“不是指这个。我的意思是说那些会遭到抱怨的事。”

  “噢，我明白了。抱怨。有关什么的？”

  赖姆塞太太脸红了。

  “问题是，”她说，“如果人们像那样养猫，她养了十四只，他们会被它们搞糊涂的。这真是胡闹。我喜欢猫。我们以前也养过一只，一只斑猫，很会抓老鼠。可是那个女人总是神秘兮兮的，特意给猫做吃的，几乎不让那些可怜的家伙出来享受自己的生活。所以这些猫总是想逃走。如果我是其中的一只猫，我也会逃走的。这两个孩子真的做得很好，他们一点也没有欺负哪怕一只猫。我想说的是猫常常会很好地照顾自己。如果你很好地对待它们，它们通常非常顺从。”

  “我确信你说得很对。”探长说，“你肯定很忙，”他继续说着，“因为在假期中要让孩子们过得快乐，吃得开心。他们什么时候回学校？”

  “后天。”赖姆塞太太说。

  “我希望接下来你能好好休息一下。”

  “这意味着我要让自己变懒了。”她说。

  一直在默默记笔记的另一个年轻人，盯着她看了一会儿，突然开口说话了，这吓了她一跳。

  “你应该找一个外国女孩，”他说，“互惠生，是这么叫的吧，来这里做一些杂事，她还能学习英语。”

  “我希望我能试试看，”赖姆塞太太边说边考虑着，“我总认为外国人很难对付。我丈夫常常因此笑话我。但是在这件事上他毕竟比我知道得多。我不像他一样经常去国外旅行。”

  “他现在在外面，是吗？”哈卡斯特说。

  “是的。他在八月初去了瑞典。他是一位建筑工程师。多么遗憾他那会儿就走了，在假期刚刚开始的时候。他对孩子们是那么好。他甚至比孩子们更喜欢玩电动火车。沿着铁路线、调度站，它会顺利地穿过门厅，进入另一间房子。想不被它绊倒都难。”她摇了摇头，“男人也是孩子。”她带着几分宠溺的语气说。

  “你知道他什么时候回来吗，赖姆塞太太？”

  “我从来都不知道。”她叹了口气，“要想知道其实很难。”她的声音有些颤抖。柯林敏锐地看着她。

  “我们不能再占用你的时间了，赖姆塞太太。”

  哈卡斯特站了起来。

  “也许你的孩子们可以带我们在花园里走走？”

  比尔和泰德正在门厅里等着，立即对这个建议做出了回应。

  “当然可以，”比尔抱歉地说，“但这花园不算大。”

  看得出来，威尔布拉汉新月街62号的花园以前努力布置过，显得井然有序。园子的一边是大丽花坛和米迦勒节紫菀花坛，然后是一小片修建得不怎么平整的草坪。小径很需要用锄头翻动一下，飞机、航天发射器和其他代表现代科学的模型四处散置着，看起来已经磨损得不成样子。在花园的尽头有一棵苹果树，上面挂着红艳艳的苹果。在它的旁边是一棵梨树。

  “就是那家，”泰德说，他手指着苹果树和梨树之间的空间，从那里望过去，能清楚地看见佩玛繻小姐家房子的后面。“那就是发生谋杀案的19号。”

  “能很清楚地看见那幢房子，对吗？”探长说，“从楼上的窗户向外看，我想，会更清楚。”

  “你说得对，”比尔说，“如果我们昨天正好在楼上，并且向窗外看去，可能会发现什么。但是我们没有。”

  “我们在看电影。”泰德说。

  “有留下指纹吗？”比尔说。

  “没有留下什么有用的指纹。你们昨天去过花园吗？”

  “嗯，去过，整个早晨都进进出出的，”比尔说，“但是，我们没有听见任何声音，也没有看见任何事情发生。”

  “如果我们下午待在那里，很可能会听见尖叫声。”泰德不无遗憾地说，“那是多么可怕的尖叫声啊！”

  “你们认识佩玛繻小姐吗？就是那栋房子的女主人？”

  两个孩子看着彼此，然后点了点头。

  “她的眼睛看不见，”泰德说，“但是她能在花园里随便走，根本用不着拐杖之类的东西帮忙。有一次她将球扔回给我们，她扔得可真准。”

  “昨天一天你们一直没有看到过她？”

  孩子们摇摇头。

  “我们在早晨是见不到她的。她总是外出。”比尔解释道，“喝完下午茶后，她通常会出来在花园里待着。”

  柯林正在探查一根从房间里水龙头上接出来的软管。它沿着花园的小径，一直延伸到梨树附件的角落处。

  “从来都不知道梨树也需要浇水。”他说道。

  “噢，那个。”比尔看起来有点难为情。

  “若非如此，”柯林说，“如果你们爬上这棵树，”他看着这两个孩子，突然咧着嘴笑了，“就可以对着猫呲水玩儿了，对吗？”

  两个孩子用脚来回搓着地上的碎石子，到处张望，就是不看柯林。

  “你们就是这样干的，对吗？”柯林说。

  “噢，这个，”比尔说，“不会伤着它们。水管不会，”他很无辜地说，“像弹弓一样。”

  “我想你们过去玩过弹弓吧。”

  “不算吧，”泰德说，“我们从来没用它打过任何东西。”

  “不管怎样，那根软管的确带给你们快乐。”柯林说，“然后黑姆太太就会跟着过来投诉吧？”

  “她总是牢骚不断。”比尔说。

  “你们曾经越过她家的围栏吗？”

  “这边有铁丝，过不去。”泰德坦率地说。

  “但是你们确实进过她的花园，对吗？是怎么做到的？”

  “嗯，你可以穿过围栏，进入佩玛繻小姐家的花园。然后沿着一条小路走，在右边，你就可以推开篱笆进入黑姆太太的花园了。那儿的铁丝网上有一个洞。”

  “闭上你的嘴，你这个傻子！”比尔说。

  “我想自从谋杀案以后，你们就一直在寻找线索吧？”哈卡斯特说。

  两个孩子面面相觑。

  “看完电影回来后，听说发生了谋杀案，我打赌，你们一定穿过围栏去了19号的花园，然后兴奋地看了个遍。”

  “呃——”比尔提防地没有再多说什么。

  “事情总是这么发生的。”哈卡斯特严肃地说，“你们可能已经发现我们疏忽的东西。如果你们，嗯，捡到了什么并且可以把它给我看的话，我将会很感激。”

  比尔下定了决心。

  “去拿给他们，泰德。”他说。

  泰德听话地跑开了。

  “恐怕我们没有什么真正的好东西。”比尔坦白道，“我们只是假装它们重要。”

  他不安地看着哈卡斯特。

  “这个我很理解。”哈卡斯特说，“警察的工作大多都是这样。常常会有失望。”

  比尔看起来松了一口气。

  泰德跑了回来。递过来一块看起来很脏并且打着结的手帕，里边发出叮叮当当的响声。哈卡斯特打开结，摊开了里边的东西，两个孩子一左一右站在他身边。

  有一个从杯子上掉下来的手柄，一片柳条状的瓷器碎片，一个坏了的抹子，一把生锈的餐叉，一枚硬币，一个晾衣夹，一小块虹彩玻璃和半把剪刀。

  “一些很有趣的东西。”探长严肃地说。

  他同情地看着孩子们热切的脸蛋儿，随手拿起了那片玻璃。

  “我要这个。这也许会与某件事联系起来。”

  柯林拿起了那枚硬币，仔细观察着。

  “这不是英国钱币。”泰德说。

  “没错，”柯林说，“这不是英国的。”他望着哈卡斯特。“我们也许还会带走这个。”他提议道。

  “不要跟任何人说起。”哈卡斯特故作神秘地说。

  孩子们高兴地满口应允了。