第五章

  1

  第二天早上，叫醒埃莉诺的不是女仆，而是毕索普太太亲自过来，她穿着老式的黑裙窸窸窣窣地走进来，抹着眼泪说：

  “噢，埃莉诺小姐，她走了。”

  “什么？”

  埃莉诺从床上坐起来。

  “你亲爱的姑姑，韦尔曼夫人，我亲爱的女主人，在睡梦中离开了人世。”

  “劳拉姑姑？死了？”

  埃莉诺瞪大了眼睛，无法接受这个变故。

  毕索普太太现在哭得更大声了。“想想看，”她抽泣着说，“这么多年了！我在这里十八年了。但是从来没有想过有这么一天。”

  埃莉诺缓缓地说：“这么说劳拉姑姑是在睡梦中离世的，非常安宁。这是主的恩典！”

  毕索普太太抽泣着。

  “太突然了。医生还说他今天早上会再来，一切就像往常一样。”

  埃莉诺有点尖刻地说：“这并不算太突然。毕竟，她病了一段时间了。我只是很庆幸她终于解脱了，没有受更多的苦。”

  毕索普太太含着泪说，这确实是值得感恩的。她又问：“谁去告诉罗德里克先生呢？”

  埃莉诺说：“我会的。”

  她披上晨衣，走到他的房门前，敲了敲门。他的声音回答说：“进来。”

  她进入房间。“劳拉姑姑死了，罗迪。她在睡梦中去世了。”

  罗迪坐在床上，深深地叹了一口气。“可怜的亲爱的劳拉婶婶！感谢上帝。我真受不了看着她像昨天那样奄奄一息地躺着。”

  埃莉诺机械地说：“我不知道你见过她。”

  他不好意思地点点头。“事实上，埃莉诺，我觉得自己真是个懦夫，我不敢去看她！昨天晚上我鼓起勇气去了那儿。那个胖护士正好离开了房间去拿东西。我想是拿热水袋，我溜了进去。当然，她不知道我在那里。我只是站了一会儿，看着她。后来，我听到甘普太太上楼的脚步声，我就溜走了。但那场景太可怕了！”

  埃莉诺点了点头。“是的。”

  罗迪说：“她一定恨透了这样的状况，每一分钟都像在地狱！”

  “我知道。”

  罗迪说：“了不起的是，你和我看待一件事情的意见总是相同。”

  埃莉诺用低沉的声音说：“是的，是这样。”

  他说：“我们俩此刻对这件事的看法一致：庆幸她终于从这一切痛苦中解脱了。”

  2

  奥布莱恩护士说：“怎么啦，护士？什么东西不见了吗？”

  霍普金斯护士红着脸，在自己昨天晚上放在门厅的小药箱里翻来翻去找东西。

  她哼了一声：“真讨厌。我怎么会做这样的事情，真无法想象！”

  “怎么啦？”

  霍普金斯护士回答得不是很清楚：“是伊丽莎·瑞金——恶性肿瘤，你知道的。她每天得打两次针，早晚各一次吗啡。昨天晚上我来这里前，顺路去给她打了一针，用完了旧玻璃管里的最后一点药剂，我可以发誓，我还带了一管新的。”

  “再找找看。这些管子都是那么小。”

  霍普金斯护士又彻底翻了一遍药箱。

  “没有，不在这里！我可能把它忘在我的柜子里了！说真的，我不信我的记性有这么差。我可以发誓，我真的把它带出来了！”

  “你来的路上有没有把箱子放在什么地方？”

  “当然没有！”霍普金斯护士锐声说。

  “噢，好了，亲爱的，”奥布莱恩护士说，“一定没事的！”

  “噢，是的！我唯一放过药箱的地方只有这个门厅，而这幢房子里没有人会偷东西！我想是我记错了。但是这事还是让我烦心。而且，我还得穿过整个村子回家一趟，然后再回来。”

  奥布莱恩护士说：“希望你今天不会太累，亲爱的，你昨晚已经守了一夜了。可怜的老太太。我早就想过她不会坚持太久。”

  “是的，我也这么想。不过我敢说医生一定会感到惊讶！”

  奥布莱恩护士有点不以为然地说：“他总是对自己的病人充满希望。”

  霍普金斯护士正准备离开，她说：“噢，他太年轻！没我们有经验。”

  她阴沉着脸说完这句评判就走了。

  3

  洛德医生踮着脚站了起来。他的茶色眉毛在额头高高挑起，几乎被头发遮住了。

  他惊讶地说：“她死了？”

  “是的，医生。”

  奥布莱恩护士很想脱口而出具体的细节，但严格的训练让她闭嘴等待着。

  彼得·洛德若有所思地说：“死了吗？”

  他站在那儿思考了一会儿，然后突然说：“给我一些开水。”

  奥布莱恩护士感到惊讶和迷惑，但她所受的训练让她不去质疑理由。就算医生告诉她去拿鳄鱼的皮，她也会低眉顺眼地答应：“好的，医生”，然后乖乖地出门去解决这个问题。

  4

  罗德里克·韦尔曼说：“你的意思是说，婶婶没有立遗嘱就去世了，她根本没有立过遗嘱？”

  塞登先生擦了擦他的眼镜，说：“似乎是这样的。”

  罗迪说：“这也太不寻常了！”

  塞登先生自嘲地清了清嗓子。“也不算太不寻常。这种事情比你想象的要更常见。算是一种迷信吧。人们总觉得自己有的是时间，立遗嘱这一举动似乎把死亡拉近了。这种想法没什么道理，但人们就是这么想！”

  罗迪说：“你有没有……呃……跟她谈过这个问题？”

  塞登先生冷冷地回答：“经常。”

  “那她怎么说？”

  塞登先生叹了口气。“都是老一套。有的是时间！她还不打算死！她还没有打定主意到底怎么处置她的钱！”

  埃莉诺说：“但是，她第一次中风后，难道……？”

  塞登先生摇了摇头。“哦，没有，反而变本加厉了。她提都不想提到这个问题！”