第二十五章 德·拉什布里奇太太

  赫尔克里·波洛和萨特思韦特在登上火车之前，先去见了一下已故巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士的秘书林顿小姐。林顿小姐非常想帮上忙，但无法提供什么重要线索。巴塞洛缪爵士只在病案本里提到过德·拉什布里奇太太，口吻非常专业。除了医学讨论，巴塞洛缪爵士从来没有谈过她。

  大约十二点钟，两人抵达疗养院。开门的女仆兴奋得脸色涨红。萨特思韦特首先请求与护士长见面。

  “我不知道她今天上午能不能见你们。”女孩很是拿不准。

  萨特思韦特掏出一张名片，写上几句话。

  “请把这个转交给她。”

  他们被领进一间小休息室。大约五分钟后门打开，护士长走进来。她平时精力充沛、效率出众，今天却看起来一反常态。

  萨特思韦特站起来。

  “希望你还记得我。”他说，“巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士去世后不久，我曾与查尔斯·卡特莱特爵士一同登门拜访过。”

  “是的，萨特思韦特先生，我当然记得你。查尔斯爵士当时还追问过可怜的德·拉什布里奇太太的情况，似乎都是巧合。”

  “请允许我介绍赫尔克里·波洛。”

  波洛鞠躬致意，护士长心不在焉地回应他。她继续道：

  “我不明白你们怎么会收到如你们所言的那样一封电报。整件事情看起来非常奇怪，让人费解。肯定与可怜的医生之死没有什么联系吧？一定是有个疯子，我只能这样解释。让警察来这里什么的。真是糟心。”

  “警察？”萨特思韦特惊讶地说。

  “对，他们十点钟就到这里了。”

  “警察？”赫尔克里·波洛说。

  “我们现在可以见见德·拉什布里奇太太吗？”萨特思韦特提议道，“因为是她请我们过来的——”

  护士长打断他的话。

  “哦，萨特思韦特先生，看来你还不知道！”

  “知道什么？”波洛尖锐地问。

  “可怜的德·拉什布里奇太太。她死了。”

  “死了？”波洛叫道，“晴天霹雳！这就对了。是的，原来如此。我早应该料到——”他话锋一转，“她是怎么死的？”

  “莫名其妙。有人寄给她一盒巧克力，是酒心的。她吃了一颗——味道一定很难吃，但我想她应该没有料到会这么难吃，于是就囫囵吞下去了。人们一般不会把吃进去的东西吐出来。”

  “是啊，是啊，而且如果一股液体突然顺着你的喉咙流下去，就很难吐出来了。”

  “所以她吞了下去，然后大喊大叫。护士赶紧跑过来，但我们无能为力。大概两分钟后，她就死了。医生派人叫来警察，警察抵达之后就检查了巧克力。第一层都被动了手脚，下面的都没问题。”

  “使用的毒物是？”

  “他们认为是尼古丁。”

  “对啦。”波洛说，“又是尼古丁。致命的一击！胆大妄为！”

  “我们来晚了。”萨特思韦特说，“我们永远都不会知道她要告诉我们什么了。除非……除非……她之前跟谁透露过一些秘密？”他瞥向护士长，眼中带有询问。

  波洛摇摇头。

  “没有向谁透露过。你会发现的。”

  “我们可以问问。”萨特思韦特说，“或许哪个护士知道呢？”

  “随便去问吧。”波洛说，但语气中毫无希望可言。

  萨特思韦特转向护士长，她马上便派人叫来两位护士。这两位日夜轮流值班，负责护理德·拉什布里奇太太，但她们都无法提供更多有价值的信息。德·拉什布里奇太太从来没有提过巴塞洛缪爵士之死，两位护士甚至都不知道她发过那封电报。

  在波洛的请求下，两个人被带到了死者的房间。他们发现克洛斯菲尔德队长在现场指挥，于是萨特思韦特向波洛介绍了他。

  接着，二人移步床边，查看死去的女人。她大约四十岁，深色头发，面色苍白。她的脸并不安详，满是临死前的痛苦。

  萨特思韦特缓缓说道：

  “可怜的人……”

  他看向站在床对面的波洛。这个小个子比利时人的脸上有种奇怪的神情。萨特思韦特不禁打了个冷战。

  萨特思韦特说：

  “有人知道她要说什么，于是杀了她……她是被灭口的……”

  波洛点点头。

  “没错，确实是。”

  “她被杀，是因为有人不想让她把知道的事情说出来。”

  “或者她不知道的事情……不过，咱们还是不要浪费时间了，还有很多事情要做呢。不能再死人了。我们必须保证这一点。”

  萨特思韦特好奇地问：

  “这与你心中凶手的特征相符吗？”

  “是符合的，但我意识到一件事：凶手比我想的还要危险。我们必须小心才是。”

  克洛斯菲尔德队长跟随二人走出房间，知晓了发给他们的那封电报的情况。电报由梅尔福特邮局发出，经查问，是一位小男孩递送给邮局的。管事的年轻姑娘之所以会记得，是因为这条消息让她很兴奋，上面提到了巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士之死。

  二人和队长一起吃了些午饭，又给查尔斯爵士拍了封电报。随后，二人着手继续调查。

  当天傍晚六点钟，递送电报的小男孩找到了。他马上说出自己的经历。一位衣着破旧的男人把电报给了他，告诉他电报是从“公园中的房子”的一个“疯女人”那里得来的。她将纸条从窗户里丢出来，里面包着两枚二先令六便士硬币。那个男人不想卷入什么麻烦事，而且正往另一个方向去，就给了男孩二先令六便士，让他把发电报找零的钱自己留着。