卷二

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  第六章 寄给查尔斯爵士的信

  萨特思韦特来到蒙特卡洛。他走访宴会的时光已经结束，而九月的里维埃拉 是他的最爱。

  他坐在园子里，晒着太阳，看着两天前的《每日邮报》。

  突然，一个名字引起他的注意。斯特里兰奇。《巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士讣告》。他往下读：

  我们遗憾地宣布，杰出的神经学专家巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士不幸离世。当晚，巴塞洛缪爵士正在约克郡 注 约克郡：位于英国英格兰东北部，历史悠久，现已被划分为北约克郡、西约克郡、南约克郡、横勃塞得郡和克利夫兰郡。 的家中举办宴会，与若干朋友相聚，身体和精神状态良好。晚餐临近结束时，他与朋友聊天，并饮下一杯波尔多红酒，但突然疾病发作，医生抵达前便已身亡。我们深切缅怀巴塞洛缪爵士。他是……

  文章接下去叙述了巴塞洛缪爵士的职业经历和成就。

  报纸从萨特思韦特手中滑落。他受到极大震动。上次见到医生的情景在他脑海中闪回：虎背熊腰，兴高采烈，身强体壮。而现在，他却死了。报纸上的只言片语飘进萨特思韦特心里，令他十分不快——“饮下一杯波尔多红酒。”“突然疾病发作……医生抵达前便已身亡……”

  虽说不是鸡尾酒，而是波尔多红酒，但其他情况与发生在康沃尔郡 的事件惊人相似。萨特思韦特眼前又浮现出和蔼的老牧师那张扭曲的脸……

  那么，假设……

  他抬起头，看见查尔斯·卡特莱特爵士穿过草坪向他走来。

  “萨特思韦特，见到你真是太好了！我正想找你。你看到可怜的老托里的消息没？”

  “我正看着呢。”

  查尔斯爵士一屁股坐在他旁边的椅子上。他抛弃了灰色法兰绒和旧毛衣，此时身着游艇服装，打扮得无可挑剔。他现在是法国南部见多识广的游艇驾驶人。

  “萨特思韦特，听着。托里身子骨好得很，从没什么大毛病。是我这次又在臆想吗？这件事有没有让你想起……想起……？”

  “想起鲁茅斯的那件事？是啊，没错。不过，我们当然也有可能是错的，或许只是表面看上去相似而已。毕竟有很多原因可以导致猝死。”

  查尔斯爵士不耐烦地点点头，说：

  “我刚刚收到一封信，是蛋蛋·利顿·戈尔寄来的。”

  萨特思韦特藏起一抹微笑。

  “你第一次收到她的信吗？”

  查尔斯爵士不疑有他。

  “不是。我到这里之后不久，就收到她第一封信，后来又来了几封。她在信里只是聊聊最近发生的事之类的。我没有回信……真见鬼，我不敢回信啊，萨特思韦特……当然，这姑娘完全不知情，但我不想出丑。”

  萨特思韦特状似无意地掩着嘴，依然忍不住微笑。

  “那这封呢？”他问。

  “这封不一样。她请求援助……”

  “援助？”萨特思韦特挑起眉头。

  “她当时在场……嗯，在房子里……事情发生的时候。”

  “你是说，巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士去世的时候，她在爵士身边？”

  “是的。”

  “她怎么说？”

  查尔斯爵士从兜里掏出一封信。他略略犹豫，然后递给萨特思韦特。

  “你还是自己看吧。”

  萨特思韦特展开信纸，抑制不住内心的好奇。

  亲爱的查尔斯爵士：

  我不知道你何时会收到这封信，希望能尽快到达你手里。我十分忧虑，不知如何是好。据我估计，你会在报纸上看到巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士离世的消息。嗯，他和巴宾顿先生死亡时的情况是一样的。这不可能是巧合——不可能，就是不可能……我担心极了……

  事到如今，你可以回来做些什么吗？这样说或许有些唐突，但你之前有过疑虑，而没人相信你。现在，你的朋友不幸遇害，如果你不回来，就可能再也没人揭开真相了。我相信你能做到，打心眼儿里相信……

  还有一件事。我确实很担心一个人……我心里清楚，他与这件事毫无瓜葛，可情况现在有些奇怪。哦！我在一封信里说不清。你能回来吗？你可以揭开真相，我知道你可以的。

  仓促之中的

  蛋蛋

  “嗯？”查尔斯爵士焦急地问，“当然啦，有点前言不搭后语，因为她是匆忙写的。不过你有什么想法？”

  萨特思韦特慢悠悠地叠起信，趁此间隙琢磨着如何回答。

  他也认为这封信有些前言不搭后语，但他觉得它不是匆忙写就的。在他看来，这封信措辞谨慎，写信人刻意满足了查尔斯爵士的虚荣心、他的骑士精神以及他的冒险天性。

  以萨特思韦特对查尔斯爵士的了解，这封信必然能引起他的兴趣。

  “你认为她说的‘一个人’是谁，还是个‘他’？”萨特思韦特问。

  “我想应该是曼德斯吧。”

  “那么，他当时应该也在场了？”

  “肯定是。我不知道为什么。托里跟他没有交集，只在我家那次见过他一面。我想不出他为什么会邀请曼德斯留宿宴会。”

  “他经常举办那种大型的家庭宴会吗？”

  “一年三四次吧，而且总会为圣莱杰赛马 举办一次。”

  “他在约克郡待的时间多吗？”

  “有一片挺大的疗养地，休养院，你说它是什么都可以。他买下了历史悠久的梅尔福特庄园，装修重整，还在周围建了一片疗养区。”

  “这样啊。”

  萨特思韦特顿了顿，说：

  “不知道家庭宴会上还有谁？”

  查尔斯爵士认为或许别的报纸上有，于是二人开始搜寻其他报纸。

  “这里。”查尔斯爵士说。

  他读道：

  巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士正为圣莱杰赛马举办家庭宴会，邀请的客人与往年一样，有伊顿勋爵和夫人、玛丽·利顿·戈尔夫人、乔斯林爵士和坎贝尔夫人、戴克斯船长和太太，以及知名演员安吉拉·萨特克里夫小姐。

  他和萨特思韦特面面相觑。

  “戴克斯一家和安吉拉·萨特克里夫，”查尔斯爵士说，“跟奥利弗·曼德斯没关系。”

  “咱们看看今天的《大陆每日邮报》，”萨特思韦特说，“没准儿登了些别的内容。”

  查尔斯爵士开始浏览那份报纸。他的身子猛地一顿。

  “我的天，萨特思韦特，听听这个：

  巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士事件进展”

  今日，在有关已故巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士的质询中，“尼古丁中毒身亡”的结论被驳回，因为没有证据显示有人以某种方式下毒。

  他皱起眉头。

  “尼古丁中毒。听起来不是很严重，应该不能让一个成年男性倒地而亡。我想不通。”

  “接下来你要怎么办？”

  “怎么办？我要订蓝色列车 今晚的一个铺位。”

  “嗯，”萨特思韦特说，“我不妨也照办。”

  “你？”查尔斯爵士惊讶地打量他。

  “这种事情我可以帮上些忙。”萨特思韦特谦虚地说，“我以前，嗯，有一点点经验。此外，我跟那边的警察局长约翰逊上校很熟，能帮上大忙。”

  “好家伙！”查尔斯爵士叫道，“咱们赶紧去卧铺售票处吧。”

  萨特思韦特暗自思忖：

  “这女孩成功了，把他拽回去了。她说过自己会成功的。不知道她那封信里有几分是真话。”

  毫无疑问，蛋蛋·利顿·戈尔是个机会主义者。

  查尔斯爵士去卧铺售票处时，萨特思韦特留在花园中漫步。他脑中愉快地琢磨着蛋蛋·利顿·戈尔的事情。他性格有些保守，不赞成女性在爱情游戏中主动出击，但他掐灭这种想法，只暗自钦佩她的智慧和不竭的动力。

  萨特思韦特是个观察机敏的人。他正整理着对女性的总体认知，思考蛋蛋·利顿·戈尔这个特例，突然不由得自语道：

  “咦？我好像在哪儿见过那个形状特异的脑袋。”

  脑袋的主人坐在椅子上，若有所思地目视远方。他个头矮小，胡子与他的身形比例极不相称。

  附近站着一个表情不满的英国小孩，重心先是落在一只脚上，又换到另一只脚上，时不时心不在焉地踢两脚路边的半边莲。

  “别这样，宝贝。”她妈妈说。妈妈正在看一份时尚报纸。