“我当时就想啊，帕波波鲁斯先生到尼斯一定是来做生意的。”

  “您猜错了，”帕波波鲁斯反驳说，“我是由于健康的原因，遵医生的嘱咐，才到这里来的。”

  他说着大声咳嗽起来。

  “听到这个消息我深感抱歉。”波洛极为同情地说，“不过，让我们继续就这个话题说下去。如果一位俄国大公、一位奥地利大公夫人或者一位意大利王子要把他的传家首饰换成钱，那么他们会去谁那儿寻求帮助呢？当然是帕波波鲁斯先生了，不是吗？这位先生以他在这个行业中的谨慎从事而名扬于世。”

  听者稍稍欠了一下身。

  “您这是在奉承我。”

  “慎重是好事。”波洛沉思着说道，希腊人的脸上浮现了一抹稍瞬即逝的笑容。“我有时也很慎重。”

  两人的目光又碰到了一起。

  然后波洛又字斟句酌地继续慢慢说道：

  “之后我又推测：如果这些宝石在尼斯已经易主，那么帕波波鲁斯就一定会听到风声，他对宝石市场上的任何一桩交易都了如指掌。”

  “呵！”帕波波鲁斯叹了一声，不慌不忙地在面包上又涂了一层蜜。

  “您知道的，”波洛说，“警方与此事毫不相干，我这里查的是一桩私人的案子。”

  “可是已经谣言四起了。”帕波波鲁斯谨慎地说道。

  “比如说？”波洛的反应很迅速。

  “您有什么理由说服我，让我把这些消息透露给您呢？”

  “当然有。”波洛说道，“我当然有恰当的理由。帕波波鲁斯先生，如果您还记得的话，十七年前，您正在进行一笔数额可观的交易。一位有名的人物在您这里投了保险，而您则负责保管这些贵重物品，可是不知怎的，这些东西突然失踪了。您当时的状态，用俗话来说，就是‘热锅上的蚂蚁’。”

  他说完向齐娅投去柔和的目光，她把杯碟放在一旁，双手托着下巴，双肘撑在桌上，聚精会神地听着。波洛仍然注视着她。

  “我当时人在巴黎。您派人去邀请我，将您的身家全部托付于我。那时您说，如果我能帮您把那些东西找回来，您将永远感激我。万幸！我最后成功帮您找回了那些贵重物品。”

  帕波波鲁斯深深地叹了一口气。

  “那是我一生中最艰难的时刻。”他压低了声音说道。

  “十七年的时间虽说很长，”波洛说道，“但我相信，先生，您的民族决定了您不会轻易忘记自己的诺言。”

  “我这样一个希腊人？”帕波波鲁斯讥讽地笑了一笑。

  “我不是说希腊人。”波洛说道。

  沉默了良久，这位老头自豪地站了起来。

  “您说得对，波洛先生。”他平静地说道，“我是个犹太人，我们犹太民族，正如您所说，绝不会忘记曾经许下的诺言。”

  “您会帮我的忙吗？”

  “关于这些宝石的事，先生，恕我无能为力。”

  这位老头，正如刚刚的波洛那样字斟句酌地继续说着。

  “我什么也不知道，也什么都没听说。但如果您对赛马感兴趣，我倒是可以说上一说。”

  “在某些情况下，我对此也很感兴趣。”波洛看着对方，平静地说道。

  “有一匹在珑骧赛马场奔驰的赛马非常引人注目。您也知道，此事的细节我不便多说，这种消息不知道已经转过多少手了。”

  他看着波洛，不再继续开口，好像在确保后者能完全明白他刚刚那句话的含义。

  “很好，非常好。”波洛点着头说道。

  “这匹马的名字，”帕波波鲁斯靠着椅背，手指摸着嘴唇，继续说道，“叫‘侯爵’。我想这应该是一匹英国马，但不是很确定。你说呢，齐娅？”

  “您说得没错。”他女儿回答道。

  波洛迅速起身。

  “谢谢您，帕波波鲁斯先生。”他说，“能从马厩中获得提示实在是太棒了。先生，非常感谢您。”

  他转向坐在一旁的女孩。

  “再见，齐娅小姐。我总觉得就像昨天才同您在巴黎相见一样，看看您，十七年的时光在您这儿顶多就像过了两年。”

  “十六岁和三十三岁之间无论如何总是有区别的。”齐娅悲叹道。

  “您绝对是个例外。”波洛殷勤地说道，“如果您和您的父亲最近能同我一起用个晚餐，我将会倍感荣幸。”

  “这对我们来说才是莫大的荣幸。”齐娅回答道。

  “那让我来安排吧。”波洛说道，“现在，我要告辞了。”

  波洛哼着愉快的小曲走在大街上。他欢乐地挥舞着手杖，时不时暗自微笑着。沿途他路过了一家邮局，于是停住脚步走了进去，准备发一封电报。打这份满是密码的电报时，他不时地停下来想一想应该如何措辞。这份发给苏格兰场的杰普探长的电报，其内容表面看起来是关于寻找一个丢失的围巾别针的事。

  实际上，这封电报的真实内容短小而精悍：“请把外号叫‘侯爵’的人的一切情况，尽快电告于我。”