“她这人从来不抱怨什么，先生，但厨师和我最近都很担心她。她的精神不像从前那么好，而且很容易疲劳。昨天您走以后那位小姐又来过，我想她可能吃不消。”

  波洛前脚刚踏上一层楼梯，立刻又扭头。

  “小姐？昨晚有位小姐来过？”

  “是的，先生，您刚走她就来了，是梅瑞迪斯小姐。”

  “她在这里待了很久吗？”

  “大约一小时，先生。”

  波洛沉吟片刻，又问：“后来呢？”

  “后来女主人上床了。晚餐是在床上吃的，她说她很累。”

  波洛又沉默了片刻才问：“昨晚你家女主人有没有写信？”

  “您说她上床以后？我想没有，先生。”

  “但你不能确定？”

  “先生，大厅的桌上已经有几封准备寄出去的信，我们关门之前都会先把信送走。但是那几封信白天就放在那里了。”

  “一共有几封？”

  “两三封吧——我不敢确定，先生。应该是三封。”

  “你——或者厨师——总之寄信的人有没有注意收信人是谁？别怪我多嘴，这很重要。”

  “信是我去寄的，先生。我看了最上面那封；是寄给福特纳姆和玛森公司 的。另外两封我不知道。”

  女仆的语气既认真又诚恳。

  “你确定最多只有三封信？”

  “是的，先生，完全肯定。”

  波洛严肃地点点头，又踏上一层楼梯，然后问：“你应该知道你家女主人有吃安眠药的习惯吧？”

  “噢，是的，先生，是医生开的药，朗恩医生。”

  “安眠药放在什么地方？”

  “女主人卧室的小橱柜里。”

  波洛不再提问。他上了二楼，神情凝重。

  他在楼梯口遇到了巴特尔。警司忧心忡忡，颇为烦恼。

  “幸好你来了，波洛先生，这位是戴维森医生。”

  医生和波洛握了手。他个头很高，神情忧郁。

  “很不走运，”他说，“早来一两个小时的话，也许能抢救过来。”

  “唔，”巴特尔说，“虽然这么说不太妥当——但我其实不怎么难过。她——好吧，她很有教养，我不知她为什么要杀夏塔纳，但她也许有她的正当理由。”

  “其实她不一定能活到庭审的时候，”波洛说，“她患了重病。”

  医生点头同意。

  “你说得对。哎，也许这样最好。”

  他走下楼梯。巴特尔跟在后面。

  “等一等，医生。”

  波洛按着卧室房门，低声问：“我可以进去吗？”

  巴特尔转身点点头。“没问题，我们都检查过了。”于是波洛走进去，关上门。

  他走到床边，俯视死者安详的面容，心中深感不安。她的死，是为了拯救一个女孩远离死亡和屈辱的最后努力吗？——抑或意味着另一种更可怕的答案？

  一定有证据。

  突然，他低头开始检查尸体手臂上一小块深色的淤斑。不一会儿，他直起身，眼中浮现出猫一般精明的光芒，但凡了解他的人都认得那种表情。他迅速走出房间，下了楼。巴特尔和一名手下站在电话旁边。那位警员放下听筒说：“他还没回来，长官。”

  巴特尔说：“是德斯帕。我一直在联络他。有一封盖了切尔西邮戳的信要给他。”

  波洛突然问了个莫名其妙的问题：“罗伯茨医生来之前吃过早餐吗？”

  巴特尔瞠目结舌：“没有，我记得他说没吃早餐就赶来了。”

  “那他现在一定在家。我们先联系他。”

  “但是为什么？”

  波洛已经匆匆开始拨号了。

  “罗伯茨医生？接电话的是罗伯茨医生吗？是的，我是波洛。只问一个问题：你认不认识洛里默太太的笔迹？”

  “洛里默太太的笔迹？我——不，以前我没见过她的字。”

  “谢谢。”

  波洛立即放下听筒。

  巴特尔瞪着他。

  “你想到什么要紧事了，波洛先生？”他小声问。

  波洛抓住他的手臂。

  “听着，朋友，昨天我离开这里才几分钟，安妮·梅瑞迪斯就来了。我亲眼看到她上台阶，只是当时不太确定是她。安妮·梅瑞迪斯一走，洛里默太太就上床睡觉了。据女仆的印象，当时她没有写信。而基于某种理由——回头等我说明昨天来访的经过，你就明白了——我不相信在我来之前她就写好了那三封信。所以，究竟她是什么时候写的信呢？”

  “仆人睡了以后？”巴特尔提示说。

  “有可能，但还有一种可能——她根本没写过信。”

  巴特尔吹了声口哨。“老天，你是指——”

  电话尖啸起来。警员拿起听筒听了一会儿，然后转向巴特尔。

  “长官，奥康诺警员在德斯帕的住所汇报，德斯帕可能去了泰晤士河边的沃林福德。”

  波洛又抓紧巴特尔的手臂。“快，朋友，我们也去沃林福德。不瞒你说，我放心不下。这案子可能还没结束。朋友，我再说一遍，那位小姐，她是个危险人物。”