“哦？”露达上身前倾，张大了嘴，“如果由你领衔苏格兰场，会怎么做？”

  “我会立即逮捕罗伯茨医生——”

  “啊？”

  “但苏格兰场毕竟不归我管，”奥利弗太太及时从危险的立场上撤回来，“我只是一介平民——”

  “哦，你太谦虚了。”露达笨拙地恭维。

  “那好，”奥利弗太太又说，“我们三个平民百姓——都是女人。我们集思广益，看看有什么好办法。”

  安妮·梅瑞迪斯若有所思地点点头，然后说：“你为什么认为凶手是罗伯茨医生？”

  “他就是那种人嘛。”奥利弗太太立即答道。

  “但你难道不认为——”安妮迟疑着，“医生——我是说，医生用毒药之类的东西不是方便得多吗？”

  “根本不是。毒药，或者任何一种药物，都会直接将嫌疑引到医生身上。他们总是将装满危险药品的箱子留在汽车里，结果被别人偷走了。不，正因为他是医生，所以他会特意避开下药的手法。”

  “这样啊。”安妮半信半疑，随即又说，“可他为什么要杀夏塔纳先生？你有什么想法吗？”

  “想法？我的想法多得很。其实这就是困难所在，我最大的麻烦就是这一点。我永远不可能一次性敲定一套情节，总要至少拿出五套方案，然后面临艰难的取舍。我可以想出六种完美的谋杀动机，问题是我不知道哪一个才是正确答案。首先，也许夏塔纳先生放高利贷——他看上去就狡猾得很。罗伯茨被他套牢了，拿不出钱还债，就动了杀机。也可能夏塔纳坑害过他的女儿或者妹妹。也许罗伯茨重婚，被夏塔纳发现了。也许罗伯茨娶了夏塔纳的表亲，想通过这层关系继承夏塔纳的财产。唔——我列举了几个动机？”

  “四个。”露达答道。

  “噢——接下来这个动机非常精彩：没准儿夏塔纳掌握了罗伯茨过去的某个秘密。亲爱的，你可能没注意，晚餐时有一次奇怪的冷场，然后夏塔纳说了些古怪的话。”

  安妮俯身弹开一条小虫。“我想不起来了。”

  “他说了什么？”露达问道。

  “关于——什么来着——意外和毒药什么的。你忘了？”

  安妮的左手按住椅子上的编花藤条。

  “印象中是有这种话。”她镇定地说。

  露达突然说：“宝贝，你该披件大衣才对。记住，现在不是夏天。去拿一件吧。”

  安妮摇摇头。“我挺暖和的。”

  但她说话的时候却微微哆嗦。

  “明白我的思路了吧，”奥利弗太太继续说，“我敢说医生的某个病人意外服了毒药，但实际上肯定是医生的阴谋。我敢说他用这办法谋害了很多人。”

  安妮的脸颊突然恢复了血色。她说：“医生经常想大把大把毒死自己的病人吗？这难道不会影响他们的业务？”

  “当然是有原因的。”奥利弗太太含糊其辞。

  “我觉得有点荒唐，”安妮朗声答道，“太戏剧化了。”

  “噢，安妮！”露达惊呼一声，语带歉意。她望着奥利弗太太，那眼神就像一头聪明的小猎犬，似乎在说：“请体谅一下，体谅一下。”

  “非常厉害的想法，奥利弗太太，”露达热心地回应，“医生总能弄到一些难以追查的东西，不是吗？”

  “噢！”安妮忽然惊叫了一声。

  另两人都转身看她。

  “我想起了另一件事，”她说，“夏塔纳先生说医生有机会在实验室里动手脚。他这话肯定别有深意。”

  “说这话的不是夏塔纳先生，”奥利弗太太摇了摇头，“是德斯帕少校。”

  花园的小径上传来脚步声，她回头望去。

  “哎呀，”她喊道，“说来就来了！”

  德斯帕少校正绕过屋角朝这边走来。