“我又把它挂上去了。这次换了一根新绳子。如果你愿意，可以去看看。”

  她领着我们走出客厅。那是一幅画框沉重的油画，仍旧悬挂在床头正上方。

  “小姐，方便的话……”波洛含糊其辞地嘟囔了几句，说着就脱下鞋子，跨到床上去了。他检查了那幅画和绳子，又小心地试了试画的重量，然后做了个表情生动的鬼脸下来了。

  “这玩意儿砸在头上可绝对不妙，小姐。以前挂这幅画的绳子也是现在用的这种钢丝绳吗？”

  “嗯，是的，但没有这根粗。这次我换了一根粗点儿的。”

  “可以理解。你有没有检查过原来那根钢丝绳的断口，是磨断的吗？”

  “大概是吧，我没有特别注意。有必要吗？”

  “当然有必要。我现在很想看看那根绳子。还在吗？”

  “原本是在画上的，后来我叫换绳子的人给扔了。”

  “真可惜，要是能看一眼就好了。”

  “你怀疑这不只是意外？那还能是什么别的？”

  “嗯，也有可能只是意外，说不准。不过你的汽车刹车坏了可不是意外。还有从悬崖上滚下去的石头……我想去事发地点看看。”

  尼克带着我们走出花园，来到悬崖边。下面蓝色的大海波光粼粼。有一条崎岖不平的小路从这里直通下面那块可以用来跳水的岩石。尼克向我们指明了石头滚下去的地点，波洛若有所思地点了点头，然后问道：“有几条路通往你的花园，小姐？”

  “前面有一条正路……要经过门房。那边的围墙还开了一个供商贩进出的边门，从边门可以走到那条路的半中间。还有就是从这里过去，在悬崖边上还有一道门，是一条弯弯曲曲的海边小路，可以走到宏大酒店。当然啦，你也可以穿过篱笆的缺口钻进花园，这就是我今天上午走的路。穿过花园是到镇上去的捷径。”

  “那么你的园丁通常在哪儿干活？”

  “一般是在菜园里混混日子，要不然就是在盆栽棚里磨磨剪刀做个样子。”

  “这么说是在这幢房子的另一边？”

  “是的。”

  “那么，如果有人到这儿来推石头，很有可能不会被人发现。”

  尼克微微地打了个哆嗦。

  “你真的这么想吗？”她问道，“但我总不相信，这么做纯粹是费力不讨好。”

  波洛从口袋里又拿出那颗子弹看了看。

  “这可不是费力不讨好的问题，小姐。”他温和地说道。

  “一定是哪个疯子干的。”

  “也有可能。是不是所有的罪犯都是疯子？这真是一个茶余饭后聊天的有趣话题。罪犯的大脑可能天生有些畸形，没错，非常有可能。不过那是医生要研究的课题，至于我，我的工作性质不同。我要关心和保护的是无辜的人，而不是罪犯。现在我关心的是你，小姐，而不是那个躲在背后的凶手。你又年轻又美丽，你的世界里充满了阳光和欢乐，生活和爱情都在前方等你。这就是我要考虑的一切，小姐。请告诉我，你的这些朋友，赖斯太太和拉扎勒斯先生来这儿有多久了？”

  “弗莱迪是星期三来的。她和几个朋友在塔维斯托克附近住了两夜，昨天才来宏大酒店的。我相信吉姆一直在到处旅游。”

  “那么查林杰中校呢？”

  “他在德文波特，一有空就开车过来。通常是在周末。”

  波洛点了点头。我们漫步走回屋子。沉默了一会儿，他突然说道：“你有没有一个信得过的朋友，小姐？”

  “弗莱迪。”

  “除了她呢？”

  “哦，我也不知道。我想还是有的吧。怎么了？”

  “因为我要你请一个可靠的朋友跟你住在一起——而且是马上！”

  “啊……”尼克显得很意外。她没有说话，思索着。然后，她拿不定主意似的说道：“还有玛吉。我想我可以找她来。”

  “玛吉是谁？”

  “是我在约克郡的一个远房堂妹。他们是个大家庭，她父亲是牧师。玛吉的年纪跟我差不多，有时候我会在夏天请她过来住几天。不过跟她在一起让人觉得没劲，她太纯洁了。幸亏她的发型碰巧赶上了当季的流行款式，她看起来才不那么土气。本来今年我不打算请她过来了。”

  “不，小姐，太好了！你的这位堂妹正是我希望找来的人。”

  “好吧，”尼克叹了口气，“我这就去给她发电报。现在我确实也想不出还可以找谁了，大家都在忙自己的事。只要那边没碰上唱诗班出游或者谢佣宴会，她肯定会马上过来。不过你想要她做……”

  “你能不能安排她睡在你的房间？”

  “我想可以吧。”

  “她会不会觉得这个安排很古怪？”

  “哦，不会的。玛吉从来不多想，她只是执行……认认真真地执行，既虔诚又坚定地完成教会的工作。好吧，我给她发份电报叫她星期一过来。”

  “为什么不是明天呢？”

  “坐星期天的火车？这么着急，她会以为我快死了呢。不，还是星期一吧。你会不会打算告诉她，说厄运即将降临到我头上？”

  “怎么还在开玩笑？但我很高兴你这么有勇气。”

  “聊以自慰吧。”尼克说道。

  她的声音里有一种说不清的东西引起了我的注意，我好奇地瞥了她一眼，觉得她并没有把话说完。我们又回到了客厅。波洛翻看着沙发上的那份报纸。

  “小姐，你读这种报纸？”他忽然问道。

  “《圣卢先驱周报》？没怎么认真读。我只是翻翻，看看潮讯。上面有每个星期的潮汐情况。”

  “哦，是这样。顺便问一下，小姐，你立过遗嘱吗？”

  “立过的。大约六个月之前，就在我要挨刀的时候。”

  “什么？挨刀？”

  “动手术，切除盲肠。有人劝我立个遗嘱，所以我就立了。写遗嘱让我觉得自己还是挺重要的。”

  “遗嘱怎么说的？”

  “我把这幢房子留给了查尔斯，其他也就没什么可留的了。不过，如果有可留的我都留给了弗莱迪。但我想，我背的这些债务——你们是这么说的吧——比资产还要多，真的。”

  波洛心不在焉地点了点头。

  “我要告辞了，再见，小姐。自己当心点。”

  “当心什么？”尼克问道。

  “你很聪明，但这也是你的弱点。你要在哪方面当心？谁知道呢？但你要有信心，小姐，用不了几天我就会找出真相的。”

  “也就是在水落石出之前，我要当心毒药、炸弹、冷枪、车祸，还有南美洲印第安人的毒箭。”尼克随口就说了一大堆。

  “别拿自己的性命开玩笑，小姐。”波洛严肃地说道。

  他走到门口，又停住了脚步。

  “顺便问一下，”他说道，“拉扎勒斯先生打算出多少钱买你祖父的画像？”

  “五十英镑。”

  “啊。”波洛说道。

  他回过头去，仔细打量壁炉架上那幅画像里的那张阴沉沉的面孔。

  “我跟你说过了，我可不想把那个糟老头卖掉。”

  “是的，”波洛若有所思地说道，“是的，我能理解。”