早饭后，多卡丝神秘兮兮地走过来问我她能否跟我说几句话。

  “当然。什么事，多卡丝？”

  “哦，是这样，先生。您今天会见到那位比利时先生吗？”

  我点点头。

  “哦，先生，您知道他特意问了我，我的女主人或其他人是不是有一件绿衣服。”

  “对，对。你发现了一件？”这引起了我的兴趣。

  “不，不是这样的，先生。不过后来我记起少爷们——”多卡丝仍然称呼约翰和劳伦斯为“少爷”，“有个‘化装箱’，在前面的阁楼里，先生。是个大柜子，装满了旧衣服和花哨的衣服什么的。我忽然想到里头可能有件绿衣服。所以，如果您告诉比利时先生——”

  “我会告诉他的，多卡丝。”我答应了。

  “非常感谢您，先生。他是一位非常好的绅士，先生。他打听、询问事情的时候，跟那两个伦敦来的侦探完全不同。通常我不怎么接受外国人，可是从报纸上我了解到，这些勇敢的比利时人都是不一般的外国人，而且他确实是个说话和善的先生。”

  亲爱的老多卡丝！她站在那儿，仰着诚实的脸望着我，我觉得她就是那些正在快速消失的旧时女佣的绝好代表。

  我认为得立即去村子里找他，不料在半路就遇见了正赶往庄园的波洛，于是我马上转告了多卡丝的口信。

  “啊，这个勇敢的多卡丝！我们去看一看那口箱子，虽然——不过没关系——我们仍然会检查的。”

  我们经由一扇落地窗进到屋子里，门厅里一个人也没有，于是我们直接上了顶楼。

  果然，那儿有个大柜子，是个上好的旧式柜，上面点缀着铜钉，里头是满满一柜子能想象得到的各种类型的服装。

  波洛毫不留情地把每件衣服都拽出来扔在地板上，有一两件颜色深浅不一的绿色织物，可是波洛看完后摇摇头，看起来对这次搜查有点冷淡，似乎预料到不会有什么大发现了。忽然，他惊叹一声。

  “那是什么？”

  “看！”

  柜子几乎已经空了，就在底部，有一把华丽的黑胡子。

  “啊哈！”波洛说，“哇！”他把胡子拿在手里翻来覆去仔细检查了一番，“新的，”他说，“是的，很新。”

  他犹豫了一会儿，又把它放回柜子里，像原来那样把所有的衣服都堆在上面，然后迅速走下楼。他径直走向食品储藏室，在那儿我们找到了忙着擦拭银器的多卡丝。

  波洛像高卢人那样礼貌地向她问候早上好，然后说道：

  “我们已经仔细检查过那个柜子了，多卡丝。我很感激你提起这件事，里面确实收集了很多东西。我能问问，他们经常使用那些东西吗？”

  “哦，先生，现在不怎么用了，虽然我们会时不时地有那种少爷们称做‘化装之夜’的活动，有时候很有趣的，先生。劳伦斯先生棒极了！好笑极了！我永远都不会忘记他装扮成波斯查（注：应为波斯沙，波斯国国王，多卡丝发音错误。）下楼来的那个晚上，我想他是这么叫的——一个东方国王之类的。他手里拿着一把纸做的大刀，跟我说：‘小心，多卡丝！你得对我恭敬点，这是我特别锋利的弯刀，要是你惹我不高兴了，它就会叫你脑袋不保！’辛西亚小姐，大家都叫她‘阿帕切’一类的名字——我认为是个法国式的割喉强盗。她看起来真像那么回事。你根本想不到她那样一个年轻漂亮的小姐会把自己扮成一个这样的流氓。谁也没认出她来。”

  “这些晚会肯定很有趣，”波洛亲切地说，“我猜劳伦斯扮成波斯查的时候，戴着楼上柜子里的那把漂亮的黑胡子吧？”

  “他确实有胡子，先生。”多卡丝微笑着回答道，“这我可清楚，他跟我借了两团黑色的羊毛线做胡子呢！而且我敢说，离得稍远一点儿看，就跟真的一样。我一点儿也不知道楼上还有一绺胡子，我想肯定是最近才放进去的。我知道那儿有顶红色的假发，就再没其他样式的假发了。他们经常用烧焦的软木——虽然洗起来很脏。有一次，辛西亚小姐装成一个黑人，哦，可真是个灾难。”

  “看来，多卡丝不知道胡子的事。”我们走到大厅里的时候，波洛若有所思地说道。

  “你觉得这就是那把胡子吗？”我急切地小声问道。

  波洛点点头。

  “是的。你有没有注意到它被修剪过了？”

  “是吗？”

  “是的。严格按照英格尔索普先生的胡子形状剪的，而且我发现了一两根剪掉的毛发。黑斯廷斯，这案子可深奥着咧。”

  “真奇怪，是谁放进柜子里的？”

  “是很聪明的人，”波洛冷冰冰地说，“你能注意到他在房子里挑了一个这么不显眼的地方来藏东西吗？没错，他很聪明。但我们必须更聪明。我们必须聪明得让他一点儿都感觉不到我们这么聪明。”

  我默默表示同意。

  “啊，朋友，你对我的帮助将会很巨大。”

  听到这番赞扬我很是高兴。以前我总觉得波洛没能欣赏我真正的价值。

  “没错，”他深思般地盯着我，继续说道，“你很宝贵。”

  这自然令人满意，可波洛下面的话就不那么受欢迎了。

  “这房子里我得有个盟友。”他深思熟虑地观察着。

  “你有我呢。”我抗议道。

  “没错，可你还不够。”

  我受到了伤害，而且表现了出来。波洛连忙解释说：

  “你没有完全明白的我意思。大家都知道你和我一起工作。我需要一个各方面都跟我们没有联系的人。”

  “哦，我明白了。约翰怎么样？”

  “不，我觉得不行。”

  “这位亲爱的朋友也许不够聪明。”我有所顾虑地说。

  “霍华德小姐来了，”波洛忽然说道，“她就是那个人。但自从我帮英格尔索普先生脱罪以后，她对我就没什么好感了。不过我们还可以试试。”

  霍华德小姐象征性地点点头，勉强同意跟波洛谈几分钟。

  我们走进小起居室后，波洛关上了门。

  “那么，波洛先生，”霍华德小姐不耐烦地说，“什么事？说吧。我很忙。”

  “你是否还记得，小姐，我曾请你帮我的忙？”

  “是的，我记得。”女士点点头，“而且我跟你说过，我很愿意帮你——绞死阿尔弗雷德·英格尔索普。”

  “啊！”波洛严肃地打量着她，“霍华德小姐，我想问你个问题，请你如实地回答我。”

  “我从不说谎。”霍华德小姐说。

  “是这样。如今你仍然相信英格尔索普太太是被她丈夫毒死的吗？”

  “你什么意思？”她尖刻地问，“你别以为你那套漂亮的说辞会影响到我。我承认去药店买士的宁的人不是他。那又怎样？我敢说，他浸了毒蝇纸，就像我一开始跟你说的那样。”

  “那是砒霜——不是士的宁。”波洛温和地说。

  “那有什么关系？砒霜照样能杀死可怜的艾米丽。反正我确信是他干的，至于他是怎么做到的跟我一点儿关系也没有。”

  “确实是这样。既然你确信是他干的，”波洛平静地说，“我想换一种方式提出我的问题。在你内心深处，究竟相不相信英格尔索普太太是被她丈夫毒死的？”

  “天哪！”霍华德小姐大喊着，“我不是一直跟你们说他是个坏蛋吗？我不是一直跟你们说他会把她杀死在床上吗？我不是一直对他恨之入骨吗？”

  “没错，”波洛说，“这完全证实了我的一个小想法。”

  “什么小想法？”

  “霍华德小姐，你还记得我的朋友来这儿时和你的一场对话吗？他告诉了我，其中你说的一句话让我印象深刻。你断言，如果有犯罪行为发生，任何一个你所爱的人被谋杀，你一定能凭直觉就知道谁是罪犯，就算你完全不能证明，你还记得吗？”

  “没错，我记得是这么说的，也相信是这样。难道你认为这是胡说吗？”

  “当然不。”

  “可是你完全忽视了我对阿尔弗雷德·英格尔索普的直觉吧？”

  “是的，”波洛简短地说，“因为你的直觉跟英格尔索普先生无关。”

  “什么？”

  “是的。你想相信他犯了罪。你相信他有能力犯此罪行。但是你的直觉告诉你他没有犯罪。你的直觉告诉你更多——我要继续说吗？”

  她失神地盯着他，稍稍做了个表示肯定的手势。

  “可否允许我来告诉你，你为何总是这么强烈地憎恨英格尔索普先生？因为你试图相信那些你想要相信的事。因为你在努力淹死、扼杀你的直觉，而你的直觉告诉你另外一个名字——”

  “不，不，不！”霍华德小姐挥舞着双手，失控地喊道，“别说！哦，别说！这不是真的！这不可能是真的！我不知道我脑子里怎么会有如此疯狂——如此可怕的——想法！”

  “我说得对还是不对？”波洛问。

  “没错没错，你一定是个能掐会算的巫师。但不可能是这样——这太怪异了，简直不可能。肯定是阿尔弗雷德·英格尔索普。”

  波洛严肃地摇摇头。

  “别问我这件事了，”霍华德小姐接着说，“因为我不会说的。我不会承认的，哪怕对我自己。想到这种事，我会发疯的。”

  波洛点点头，好像很满意。

  “我不会再问你了。事情正如我所料，这就已经足够了。而且我——我也有种直觉。为了共同的目标，我们将一同工作。”

  “别请我帮助你，因为我不会帮的。我一点儿忙都帮不上……上……”她结巴着说。

  “你会不由自主地帮助我的。我不会勉强你——但是你会是我的盟友。你会帮助我们的。我只希望你去做一件事。”

  “那是什么？”

  “静静地观察！”

  伊芙琳·霍华德低下了头。

  “是的，我忍不住那么做。我一直看着——一直希望我是错的。”

  “如果我们错了，也好，”波洛说，“没人会比我更高兴。但如果我们是对的呢，霍华德小姐，那时你会站在谁的那一边？”

  “我不知道，我不知道——”

  “好吧。”

  “不要声张这件事。”

  “没有必要保密。”

  “可艾米丽她——”她打住了。

  “霍华德小姐，”波洛严肃地说，“你不该这样。”

  忽然，她仰起埋在手中的脸。

  “是的，”她平静地说，“这可不是伊芙琳·霍华德说的话！”她猛地把头骄傲地向上一甩，“这才是伊芙琳·霍华德！她要站在正义的一边！无论付出多大代价！”说着，她坚定地走出了房间。

  “看看！”波洛看着她的背影说，“多么有价值的一个盟友。这个女人，黑斯廷斯，很有头脑。”

  我没有回答。

  “直觉是一种了不起的东西，”波洛沉思着，“既不能解释，也无法忽略。”

  “你和霍华德小姐好像都知道你们在说什么，”我冷冷地说，“也许你还没意识到我仍然被蒙在鼓里。”

  “真的？是这样吗，我的朋友？”

  “没错，教导教导我吧，行吗？“

  波洛用心地打量了我一阵子。接着，令我极为吃惊的是，他坚决地摇了摇头。

  “不行，我的朋友。”

  “哦，瞧你，为什么不行？”

  “一个秘密两个人知道就够了。”

  “呃，我觉得对我保密是很不公平的。”

  “我没有保密。你清楚我所知道的每一个事实。你可以从中得出自己的推论。这次，是个思考的问题。”

  “可我还是有兴趣知道。”

  波洛极为诚恳地看着我，又摇了摇头。

  “瞧，”他忧伤地说，“你没有直觉。”

  “现在你需要的是智力。”我指出。

  “这两者往往联系在一起。”波洛高深莫测地说。

  这句话听起来似乎完全不相关，我甚至懒得回答。但是我决定，如果我发现了什么有趣而重要的事——毫无疑问我会的——我也要守口如瓶，用最终的结果让波洛大吃一惊。

  坚持自己的权利常常也是一个人的责任。