“但愿如此。”多卡丝愤愤地说，“那我就不指名道姓了，这房子里有这么一个人，没人能受得了他。自从他跨入这个门槛，这个家就暗无天日了。”

  等她平息怒气之后，波洛继续用有条不紊的腔调问道：

  “那么，关于这次争吵，你最开始听到的是什么？”

  “哦，先生，昨天我碰巧经过门厅外面——”

  “什么时候？”

  “我说不准，先生，不过绝对不是喝茶的时候。可能是四点——或者晚那么一点。呃，先生，我说过了，我是碰巧经过，听到里面传来很大、很生气的吵架声。我真的不是故意偷听的，但是——呃，我停在那儿。门关着，可女主人的说话声很尖厉、很清楚，所以我能很真切地听到她说什么。‘你对我撒谎，你骗了我。’她说。我没听到英格尔索普先生是怎么回答的。他的声音很低。但是她接着说，‘你怎么敢这样？我养着你，给你吃给你穿！你拥有的一切都是我给你的！这就是你对我的回报吗！把我们的脸都丢尽了！’我还是没听清他说什么。不过她继续说道，‘你说什么都没用了。我看清了自己的义务。我主意已定，你别以为我怕传扬出去，或者夫妻丑闻这一套能阻止我。’然后，我感觉他们要出来了，就赶紧走了。”

  “你肯定你听到的是英格尔索普先生的声音吗？”

  “哦，是的，先生。还能有谁的声音？”

  “好吧，后来呢？”

  “后来，我又回到门厅，不过什么动静都没了。五点钟，英格尔索普太太按铃要我给她送杯茶——不是吃的——到内室。她的脸色很可怕，看上去那么苍白，而且心烦意乱。‘多卡丝，’她说，‘我受到了很大的打击。’‘我很难过，太太，’我说，‘喝杯热茶吧，您会感觉好点，太太。”她手里拿着什么东西。我不清楚是封信还是一张纸。不过上面有字，她一直盯着它，好像是无法相信上面写的东西。她自言自语着，似乎是忘了我还在那儿：‘这几句话——一切都变了。’她又对我说，‘不要相信男人，多卡丝，他们不配！’我急忙离开了，之后为她送去一杯新沏的浓茶，她向我道了谢，还说喝过之后感觉好些了。‘我不知道该怎么办，’她说，‘夫妻丑闻是一件可怕的事情，多卡丝。要是可能的话，我宁愿保持缄默。’就在那时，卡文迪什太太走进来，所以她没再说什么了。”

  “那封信——不管到底是什么了——她一直拿在手里吗？”

  “是的，先生。”

  “之后她有可能怎么处理那个东西？”

  “这个，我不知道，先生。我猜她把它锁进她的紫色箱子里了。”

  “那是她经常存放重要文件的箱子吗？”

  “是的，先生。每天早上她都带着它下楼，晚上再带上楼。”

  “她的箱子钥匙是什么时候丢的？”

  “昨天午饭时间丢的，先生，她让我仔细找过。为了这件事，她心烦意乱。”

  “她有备用钥匙吗？”

  “哦，是的，先生。”

  多卡丝很好奇地看着波洛，说实话，我也是。怎么老问丢失的钥匙呢？波洛笑了笑。

  “没什么，多卡丝，我的工作就是了解这些事。这是那把丢失的钥匙吗？”他从口袋里掏出在楼上文件箱的锁上发现的那枚钥匙。

  多卡丝的眼珠好像快要瞪出来了。

  “就是这把，先生，没错。可您在哪儿找到它的？我到处都找遍了。”

  “啊，昨天你找的时候那个地方没有钥匙，今天就有了。现在，我们说点别的话题吧。女主人的衣橱里有没有一件深绿色的衣服？”

  多卡丝被这个意外的问题给问蒙了。

  “没有，先生。”

  “你确定吗？”

  “哦，是的，先生。”

  “这房子里有没有人穿绿色的衣服？”

  多卡丝想了想。

  “辛西亚小姐有一件绿色的晚礼服。”

  “深色还是浅色？”

  “浅绿色的，先生；她们说是雪纺绸。”

  “嗯，那不是我想问的。还有别人有绿色的衣服吗？”

  “没有了，先生——我知道的没有了。”

  波洛的脸上完全没有流露出失望或者其他什么表情，他只是说：

  “好，我们不说这个了，说点别的。你的女主人昨天晚上有没有可能吃过安眠药？”

  “昨天晚上没有，先生。我知道她没吃。”

  “你怎么这么肯定？”

  “因为药盒是空的。两天前她吃完了最后一包药粉，之后她没有去开药。”

  “你确定吗？”

  “我确定，先生。”

  “那就清楚了。顺便问一下，昨天你的女主人让你在什么纸上签过名吗？”

  “在纸上签名？没有，先生，”

  “昨天傍晚黑斯廷斯先生和劳伦斯先生进来的时候，发现你的女主人正忙着写信，我猜你不知道这些信是写给谁的吧？”

  “我不知道，先生。傍晚我出门了。也许安妮能告诉您，虽然她是个粗心的女孩，昨天晚上都没有收拾咖啡杯，我一不在这儿就出事。”

  波洛抬起一只手。

  “既然它们还在那儿，多卡丝，请你先不要收拾，我想检查一下。”

  “好的，先生。”

  “昨天傍晚你是几点出门的？”

  “大约六点，先生。”

  “谢谢你，多卡丝，我就问你这么多吧。”他站起身，踱到窗前，“我一直都很喜欢这些花坛，顺便问问，这里雇了几个花匠呢？”

  “现在就三个了，先生。战争以前我们有五个，那时候这儿打理得就像贵族的花园。您那时候能看到就好了，真是美丽的风景。可现在只有老曼宁、小伙子威廉，还有一个穿着马裤之类的新潮女花匠。唉，真是个可怕的年代！”

  “好日子还会有的，多卡丝，不管怎样，希望如此。现在，你能叫安妮来一下吗？？”

  “好的，先生。谢谢您，先生。”

  “你怎么知道英格尔索普太太服用安眠药？”多卡丝离开房间后，在好奇心的驱使下，我问道，“还有那枚丢失的钥匙和备用钥匙？”

  “一件一件来。说到安眠药，我是通过这个知道的。”他突然拿出一只小纸板盒，是药剂师通常用来装药粉的盒子。

  “你在哪儿找到的？”

  “在英格尔索普太太房间的脸盆架抽屉里。这就是我的第六点。”

  “可是我想，既然两天前已经吃完了，那这个就不重要了吧？”

  “也许不重要，可你没注意到这盒子有何特别吗？”

  我对盒子做了一番严密的检查。

  “没有，我说不出来。”

  “看看这标签。”

  我仔细地念着标签上的字。“‘如需要，睡前服一包。英格尔索普太太。’没有，我没看出有何不妥。”

  “没有药剂师的名字，不是吗？”

  “啊！”我大喊，“没错，这很古怪！”

  “你什么时候见过一个药剂师不印上自己的名字，就给病人这么一盒药？”

  “不，我从没见过。”

  我激动起来，可波洛给我泼了一盆冷水。

  “个中原因其实很简单，别得意了，我的朋友。”

  只听外面一阵嘎嘎声，安妮就要过来了，因此我没来得及说话。

  安妮是个高大的漂亮女孩，明显很激动，也许还带有一种对悲剧的残忍的享受。

  波洛立刻换成一种公事公办的轻松口气，开门见山地说：

  “我找你来，安妮，因为我觉得你能告诉我一些英格尔索普太太昨晚写信的事。一共有几封信？你能告诉我收信人的名字和地址吗？”

  安妮想了想。

  “一共有四封信，先生。一封给霍华德小姐，一封给韦尔斯律师，其他两封，我不记得了，先生——哦，对了，一封是给塔明斯特的晚会筹备人罗斯，还有一封，我忘记了。”

  “再想一想。”波洛鼓励道。

  安妮绞尽脑汁，仍然无济于事。

  “真抱歉，先生，我忘得一干二净。我觉得我没注意这件事。”

  “没关系，”波洛说，脸上没有任何失望的表情，“现在，我想问你点别的。英格尔索普太太的房里有只剩下一点可可的平底锅，她每天晚上都吃这个吗？”

  “是的，先生。每天傍晚都会送到她房间里，晚上她会热一热——她一直喜欢喝那个。”

  “那是什么？纯可可吗？”

  “是的，先生，掺了一点牛奶，一茶匙糖，还有两茶匙朗姆酒。”

  “是谁送去她房间的？”

  “是我，先生。”

  “一直都是你送吗？”

  “是的，先生。“

  “什么时间送？”

  “一般都是在我拉上窗帘的时候。”

  “你直接从厨房拿过去吗？”

  “不，先生，煤气灶总不够用，所以厨师都是在炒晚饭的蔬菜之前做好，然后我就拿着放在弹簧门旁边的桌子上，稍后再送到她房间里去。”

  “弹簧门是在左侧吗？”

  “是的，先生。”

  “那张桌子，在门的这边还是在那边——靠用人的那边？”

  “在这边，先生。”

  “昨天晚上你几点拿过去的？”

  “差不多是七点一刻，先生。”

  “送到英格尔索普太太房间里是几点？”

  “我拉上窗帘的时候，大概是八点钟，我还没把窗帘都拉上，英格尔索普太太就上来睡了。”

  “那么，七点一刻到八点这段时间，可可一直放在左侧那张桌子上吗？”

  “是的，先生。”安妮的脸越来越红了，忽然出人意料地脱口而出，“如果里面放了盐，先生，不是我放的。我从来不把盐放在旁边。”

  “是什么让你想到里面有盐？”波洛问。

  “我看到托盘上有盐，先生。”

  “你在托盘上看到盐了？”

  “是的，好像是粗盐。我拿托盘的时候完全没有注意到，但当我端着去女主人房间时，一眼就看见了。我本来应该拿回去让厨师重新做，可当时我很着急，多卡丝又不在，我想也许盐没放进可可里，只是掉在托盘上了，所以我用围裙把盐擦掉，就端进去了。”

  我简直按捺不住自己的激动。安妮还不知道自己给我们提供了重要的证据，如果她知道她所说的“粗盐”就是众所周知的致命毒药士的宁，不吓个半死才怪。我惊叹于波洛的镇定。他的自控能力太惊人了。我焦急地期待着他的下一个问题，然而它让我很失望。

  “你走进英格尔索普太太的房间时，通向辛西亚小姐房间的门是闩着的吗？”

  “哦，是的，先生，一直都闩着，从来没打开过。”

  “那通向英格尔索普先生房间的门呢？你有没有注意到也是闩着的吗？”

  安妮迟疑了。

  “我说不准，先生，门是关着的，可我不知道是不是闩着。”

  “你最后离开房间时，英格尔索普太太在你身后闩上门了吗？”

  “不，先生，当时没有，不过我想她后来闩上了。她晚上都会锁门的。就是通向走廊那扇门。”

  “昨天你收拾房间时，有没有发现地板上有蜡烛油？”

  “蜡烛油？哦，没有，先生。英格尔索普太太没有蜡烛，只有一盏台灯。”

  “那么，如果地板上有一大片蜡烛油，你觉得你肯定能看到吗？”

  “是的，先生，而且我会用吸墨纸和熨斗清理干净的。”

  接着，波洛重复了他问多卡丝的那个问题。

  “你的女主人有件绿色的衣服吗？”

  “没有，先生。”

  “斗篷，披肩，还有那件——你管它叫什么来着——上衣外套，都没有吗？”

  “没有绿色的，先生。”

  “这屋子里的其他人呢？”

  安妮想了想。

  “没有，先生。”

  “你肯定吗？”

  “非常肯定。”

  “好！我想了解的就是这些。非常感谢。”

  安妮神色紧张地傻笑了两声，走出了房间，留下大门嘎吱作响。我一直控制的激动情绪爆发了。

  “波洛，”我大喊，“祝贺你！这是个重大的发现。”

  “什么重大的发现？”

  “哎呀，有毒的是可可而不是咖啡，一切都说得通了。可可是半夜喝的，所以凌晨才起作用。”

  “因此你认为这可可——好好听我说，黑斯廷斯，这可可——里面有士的宁吗？”

  “当然！那托盘上的盐，还能是什么？”

  “可能就是盐。”波洛平静地回答道。

  我耸耸肩。要是他打算这么办事的话，就没什么可争论的了。我脑海中不止一次地闪过这种念头：可怜的老波洛年纪越来越大了。幸亏他有个善于接受新事物的脑袋。

  波洛用他那闪烁的眼睛冷静地打量着我。

  “你对我不满意了吧，我的朋友？”

  “亲爱的波洛，”我冷冷地说，“我不会告诉你要怎么做。你有权坚持己见，我也是这样。”

  “一个令人钦佩的观点，”波洛轻快地站起身，说，“现在，这间屋子里的事我已经做完了。对了，角落里那张小点的书桌是谁的？”

  “英格尔索普先生的。”

  “啊！”他想打开书桌上面折叠的盖子，“锁上了。不过也许英格尔索普太太那串钥匙里的其中一枚能打开。”他一只手熟练地转动着钥匙，试了几枚之后，终于满意地喊道：“好啦！这不是开这桌子的钥匙，不过关键时刻能打开。”他把折叠桌面往后一推，快速地扫了一眼摆得整整齐齐的档案文件。让我吃惊的是，他并没有检查这些文件，只是重新锁好书桌，赞许地说道：“显然，这位英格尔索普先生是个有条有理的人！”

  一个“有条有理的人”，在波洛的评价中，这是他能给予的最高赞赏了。

  我感觉，我的朋友在天马行空地聊天时，好像变成了另外一个人。

  “他的书桌里没有邮票，可也许那儿有。呃，我的朋友？那儿也许有？对——”他环顾四周，“这间内室没能提供更多的信息。给的不多，就这些了。”

  他从口袋里掏出一个皱巴巴的信封，扔给我。这是一份很奇怪的文件。一个简单的、肮脏的旧信封，上面有几个潦草的字，很明显是随便写上去的。下面是复印件（见图四）：

  图四