那头婆子去门房上通禀，门内很快有人出来迎接，直送到内院月洞门上。往前看，老远就见叶嬷嬷快步过来接引，到了跟前行了礼，比手请夫人和娘子们进园子，一面道：“人已经搬回自己院里了，侯夫人和大娘子都在，眼下还没什么起色，夫人进去瞧了就知道了。”

  大家都做好了准备，听说伤得很严重，左不过挺尸一般直撅撅躺着吧，结果到床前探望，打眼一看竟是唬了人一跳，元氏连哭都忘了，回头茫然问尚柔和陈夫人：“那伙贼人，光照着头面招呼吗？”

  尚柔叹了口气，没有说话，陈夫人讪讪道：“身上也有伤，不过盖着被子，亲家夫人看不见罢了。”说着抬了抬手，“咱们别吵着他，大家外间坐下说话吧。”

  一行人挪到前厅，女使端了茶盏上来，陈侯的两位妾侍接手，送到客人面前，陈夫人一味叹息：“家下出了这样不幸的事，惊动了亲家和王妃，真过意不去。这回咱们是走窄了，叫天不应，叫地不灵，案子报到官府，府尹只管搪塞，我们纵是有满心的不甘，也没有法子，只好等着。”说罢偏过身子望了那位新晋的嗣王妃一眼，不忘催促，“王妃和你长姐是至亲的姐妹，昨日我们让你长姐过府托付，虽说唐突，但终归是一家子，想来王爷一定愿意帮这个忙的。瞿大尹那个人，因掌管的是京畿衙门，向来眼高于顶，表面让我们侯爷三分面子，但背后怕也不耐烦应付。我们这回真是找不见能说得上话的人了，只好来麻烦王爷，王爷一句顶咱们十句，好歹督促衙门早些拿住真凶，还你姐夫一个公道。”

  肃柔耐心听她说完，虽然这陈夫人不怎么知礼数，一口一个“你长姐、你姐夫”，自己却不会和她计较。毕竟没打算过问这件事，不过嘴上敷衍几句：“侯夫人也说是一家子，既是一家子，没有不相帮的。只不过王爷昨日出城检阅上四军，恐怕要在军中耽搁两日，等他回来，我一定将这件事告诉他。眼下夫人暂且别急，先等一等大尹的消息吧，说不定案子很快就告破了。”

  陈夫人听说嗣王出城了，不免有些失望，嘴上不说，心下暗道真是求人求到了庙里，菩萨不显灵，全是白搭。平时姐姐妹妹热闹得很，如今出了这么大的事，明明举手之劳都在推诿，可不是靠山山要倒，靠海海要干！

  经此一事，心里愈发看不上尚柔了，原还说她能仗着嗣王妃的排头，谁知最后人家压根不想插手。至于她娘家情况，父亲是遥领的官职，大权在庆州，不在上京，论实权肯定不如嗣王。母亲呢，遇见点事不能出头拿主意，兄弟官职不高，胞妹还没出阁……算来算去，竟是身后空空，没有倚仗。

  “唉……”陈夫人垂首叹了口气，“这可怎么办，男人好歹能撑一片天，我们老来要依靠他，妻儿要指望他，如今伤成这样，害他的贼人不能正法，叫人怎么甘心！其实我也知道，澄川早前荒唐，大家多少对他有些微词，但男人么，几个没有年少轻狂过，等再过两年，年纪上去了，自然就知道收敛了。说到这里，不瞒亲家夫人，我对尚柔是有些不满的，到底给他安排再多的侍妾，都不如结发妻子柔情蜜意，留住他的心强。男人像孩子，得靠哄，你对他撒个娇，说几句窝心话，他心里有了牵挂，还能一门心思想着外头吗？倘或留在家里，就没有这回的祸事了，说来说去还是尚柔不知体谅，才闹得今天这般田地啊。”

  如此一番强词夺理，简直惊呆了在场众人，张家人愕然对望，终于懂得了什么叫慈母多败儿。

  寄柔看看白着脸的尚柔，又看看自己的母亲，很希望她能站出来大力维护长姐一回，毕竟人家都把手指头戳到嘴里来了，你也不能不知道咬人。

  好在元氏还有三分气性，生平第一次驳斥了陈夫人，蹙眉道：“亲家夫人这话就不公道了，尚柔嫁到贵府上，孝敬公婆、相夫教子，上京城中谁不知道她凡事都忍让三分？澄川这回遇见磨难，是他命里有劫数，和我们尚柔什么相干？”

  寄柔也适时插了句嘴，对陈夫人道：“侯爵夫人先前也说了，姐夫是您老来的依靠，是我长姐和安哥儿日后的指望，如今姐夫成了这样，我长姐的痛恐怕不比侯爵夫人少，这个时候再来责怪我长姐，未免有些不近人情了。”

  结果陈夫人干笑了声，“亲家小娘子还没出阁，不知道里头的缘故，总是做妻子的体贴温存些，男人的心自然就向着家里了。像你长姐，贤惠用错了地方，只管买人进来伺候有什么用。到底自己真心待男人，男人也不是铁石心肠，还会恋着外头吗？”

  寄柔是闺阁里的女孩子，实在不好和这妇人理论，元氏又是一着急就说不出话来的，到最后还是尚柔自己回了话，“我娘家人难得来，母亲何必当着她们揭我的短，若是要谈前情，官人这寻花问柳的毛病，是打我进门前就有的，难道这也是我的过错吗？”

  可陈夫人自有她的道理，甚至带着点鄙夷的味道说：“既然成亲前就有这毛病，你怎么不好好打探一番，倒情愿投进这火坑里来？”

  这就是一步错，满盘皆落索，自己没抢到理，反被人将了一军。

  肃柔见这位侯爵夫人实在不讲理，尚柔又被她说得回不了嘴，便也没有什么可客气的了，笑道：“今日我们是来探望姐夫的，侯爵夫人怎么数落起我长姐的不是来？当初我长姐愿意嫁进贵府上，是看准了两家门第相当，婆母温和体下，因此就算姐夫有些不足，瞧着婆母的面子也包涵了。夫人先前说，为人妻子者温柔体贴，自然收得住郎子的心，这话我不认同，如果温柔体贴当真有用，就没有今日堂上两位侧夫人什么事了，难道侯爷纳妾，是因夫人不够温柔体贴吗？”

  这倒好，话锋一转，又转到自己头上来了，先不论旁人怎么想，陈侯的两位妾室就忍不住嗤地笑出了声。谁不知道侯爵夫人一向只会举着照妖镜照别人，这回踢到铁板，终于也知道痛了。

  陈侯夫人噎了口，狠狠瞪了那两个混账妾室一眼，发现张家的女儿呛起人来，真是一个赛过一个。若是张二娘子还在闺中，她倒不怵和她掰扯掰扯，但如今人家已经是一品的诰命了，自己终究不好和她针尖对麦芒。

  脸红气短，咽下了心头的不爽利，陈侯夫人堆出一个假笑来，“王妃何苦拿我来比较，侯府是有爵之家，开枝散叶要紧，侯爷房里的人，都是正经纳进门的。王妃新婚不久，还未看得那么长远，等时候久了，嗣王跟前难免也会添上个把人，届时王妃就明白我的处境了。”

  寄柔一听顿时光火，暗道这老虔婆欺压长姐不算，还来恶意诅咒二姐姐，实在叫人气不打一处来。

  然而肃柔并不动怒，只是淡淡一哂道：“他日我家王爷要纳妾，我没有二话，毕竟赫连家是真有王爵要承袭，多个人替我分担，也是好事。夫人刚才说开枝散叶要紧，我长姐买人伺候姐夫，自然也是为着侯府的香火，本没有错，如何夫人做得的事，我长姐就做不得？只许州官放火不许百姓点灯，侯爵府不是这样家风吧！再者夫人大概还不知道，荥阳侯府已经成了市井百姓茶余饭后的谈资，哪个路过贵府门前的，不要议论上两句？眼下家里遭了难，正是阖家同心的时候，有这么一位患难之中不离不弃的媳妇，夫人原该知足了，做什么还要挑剔！难道是府上开销大，养不得外人了？若果真艰难，今日把话说明白，咱们车轿的地方大着呢，带上长姐和安哥儿，不是难事。”

  第80章

  一般嫁出门的姑娘，比在闺中时候更有话语权，肃柔这么一说，连元氏都觉得有理，终于硬气了一回，寒着脸道：“亲家夫人，我们二娘子说得有道理，若是府上觉得儿子卧了床，儿媳妇留着多余了，也用不着扣大帽子，我们张家虽不像贵府上有爵位，但女儿和外孙还是养得活的。只要侯夫人一句话，我们即刻就带人回去，绝不再叨扰府上。”

  眼见着双方要一拍两散，陈侯那两房妾室忙来打圆场，赔笑道：“王妃和亲家夫人千万不要动怒，我们女君是因着公子遭遇意外，心情烦闷，难免发两句牢骚，还请王妃与亲家夫人担待。眼下这时候，家里正一团乱，若是少夫人再带着哥儿回了娘家，外头愈发要议论了。到底少夫人与公子多年夫妻，虽平时有些小口角，夫妻情分还是有的。如今要是果真走了，正应了那句大难临头各自飞，于少夫人的名声也没有益处。”

  那厢妾室从中调停，闹得陈夫人十分没脸。她本来心里就不舒服，想找尚柔撒撒气，给她娘家人一点脸色看，甚至逼着张二娘子让嗣王去找瞿大尹，却没曾想张家忽然强硬起来，倒是一点委屈都受不得了。

  想来想去，无外乎应了一句墙倒众人推，越想心里越憋屈，抽出帕子掖了掖泪，偏过身子道：“罢了、罢了，怪我们澄川自己不修德行，如今重伤在床上，外人欺凌嘲笑不算，连自己人也有意凌逼起来。”

  尚柔大皱其眉，凉声道：“今日我阿娘和两位妹妹原是来瞧官人的，母亲以礼待客，哪里来这么多的闲话？现在反过来又怪别人凌逼……哪个凌逼母亲了，母亲说话可要公道些。”

  结果陈夫人对着元氏道：“亲家夫人可听见了？我先前对这媳妇是半点没有怨怪的，知道澄川不长进，让她受了委屈，我总是格外护着她，从来不说她一句不好。现如今呢，是我说一句，她要顶撞上三句，哪里还有半点做儿媳的忍让。我今日就是要亲家夫人和王妃瞧一瞧，咱们家眼下到底乱成了什么样，亲家夫人也不要一径袒护女儿，孩子有不足之处，训诫上两句，也是你治家有方的道理。”

  元氏已经很不满意女儿的半生都毁在了这个家，还要听她婆母的歪理，当即气得七窍生烟。怪只怪自己嘴笨，不懂得回敬，只好拉长着脸，愤懑地调开了视线。

  肃柔现在算是明白了尚柔的水深火热，遇见这样的婆母，哪里还有什么公道可言。今日话赶话的说到这里了，索性掰扯个痛快，便道：“侯府上事，原不该我这外人插嘴，但见我长姐实在委屈，我少不得要得罪夫人了。我有几句话，说出来不大好听，先请夫人担待，夫人不曾管教好儿子，让我长姐来填了这个窟窿，人说亡羊补牢未为晚矣，夫人应当和我长姐齐心拉姐夫走正途才对，可惜夫人没有。我也瞧得出来，姐夫对我长姐没有结发的情义，否则上回盼儿一死，不会叫嚣着要拿我长姐报官。可着满上京去问，没有哪家小妇凌驾于正室夫人之上的，偏贵府上就是，既然如此，你家何不将通房明媒正娶，也免得连累一位正派的贵女。姐夫有今日，不是我长姐的错，是他品行不端，侯爷和夫人溺爱过甚所致，他这一出事，不光害了他自己，也害了我长姐一辈子。我还是那句话，夫人若是想维持这个家，就请善待我长姐，保留侯府的体面。若是存心想毁了这门婚，那更简单了，代姐夫写下放妻书，让我长姐回娘家。反正自有那些羡慕侯府尊荣，急着给令公子做填房的，不在乎令公子是躺着还是站着，只等侯爵夫人给她们下聘。”

  话已经说得很清楚了，陈夫人这种人，若不去直指面门点醒她，她往后且要阴阳怪气给尚柔气受呢。现在丑话放敞亮了说，张家不吃她颠倒黑白的这一套，往后也不必逮着机会就告状，是非曲直，张家人心里有数。换句话说，尚柔往后想在陈家横着走，她侯爵夫人也得忍着，忍不了就替儿子休妻，大可看看将来是尚柔过得更好，还是她那个废人儿子过得更好。

  尚柔向肃柔投去了感激的目光，自己有时候嘴笨，又指望不上母亲给她出头，好些时候话语上落了下风，光是心里着急，嘴上说不出来。这会儿好了，有了肃柔，她脾气刚毅，也有对付陈夫人的好口才，把她心里那点憋屈全说了出来。现在只等陈夫人答复，但凡她流露出一点不挽留的姿态，自己二话不说就去收拾细软带着安哥儿离开陈家。就算将来不嫁人，守着儿子过一辈子，也比在陈家受那没完没了的腌臜气强。

  果真陈夫人给说愣了，话也堵住了喉咙，吐又吐不出来，咽又咽不下去，憋得一张脸五颜六色。

  泄愤的抱怨，毕竟只图一时畅快，张家不吃素，再也不愿意委曲求全了，就因为澄川成了那样，她们也动了一拍两散的心思，自己要是再不依不饶，可果真要家败人瘫了。

  服软的话说不出口，陈夫人起身进内寝，又哭她儿子去了，剩下两个妾侍讪讪，对张家人道：“还是一家子，牙齿磕着舌头难免的，别往心里去……”

  元氏和肃柔、寄柔站起身来，不过寥寥一笑，“该说的都说透了，大家心里好有数。”

  尚柔也没跟娘家人回去，把她们送到门上，肃柔迈出门槛后又叮嘱了一句：“长姐只管安心，要是有什么变故，就派人来嗣王府传口信。”

  尚柔颔首，深深隐藏在眼睛里的愁闷不见了，反倒焕发出一种破茧重生的活力来，握了握肃柔的手道：“你放心，我不再是任人揉搓的软柿子了，刚才你那几句话，让我婆母明白了张家的立场，往后再也不敢给我小鞋穿了。”

  肃柔笑了笑，说那就好，复又回身托付伯母和寄柔，让她们回去代为问候长辈们。自己近日有些忙，抽不出空来，等过几日绵绵备嫁，一定回去给她添妆奁。

  两下里道了别，方各自登车返回府邸，到了西鸡儿巷，见温国公府正大肆筹备嫁妆，鄂王府迎娶近在眼前了，不由感慨，日子过起来真是好快。

  待车辇停稳，门上候着的婆子上来接引，进了园子才发现已经到了午饭时候。今日赫连颂当真出城办事去了，肃柔一个人简单应付了一顿，下半晌就在廊亭里查阅账目，重新划分府中那些女使婆子的分内。

  其实要说细微处，确实有很多不足，本想大刀阔斧整治，又觉得弄得人心惶惶不太好。先前处置过几个婆子，那些当着虚职的有了前车之鉴，自然也警醒起来，知道揽活儿忙碌了。既然如此就接着观察两日，实在不成就，再开发不迟。

  当然当家做主，琐事很多，那些显贵高门的婚丧嫁娶事宜，一应不能慢待，转眼就有两宗，宰相孙延年家生了孙子、太常寺卿家后日娶媳妇，肃柔一桩一桩安排，并不需要假他人之手。

  这让袖手旁观的乌嬷嬷有些不舒坦了，后来几日让人盯着上房的一举一动，本以为年轻姑娘总有顾全不上的地方，届时还有自己张罗周全的余地，谁知等了半晌，样样都在考量之中，越是如此，越让乌嬷嬷生出一点无力的彷徨来。

  忙惯了的人，一时闲下来，就爱胡思乱想。她听说王妃找账房训话了，账房先生出来的时候冷汗淋漓，三魂被抽了两魂半，过门槛的时候险些摔一跤，也不知究竟哪里出了错漏。

  既然有错漏，想必王妃会命人来传自己问话的，她准备了好些应对的说辞，可是奇怪，又等了两日，上房也没有打发人来。她忽然觉得自己像被排除在了王府之外，真正成了多余的人，以后再也没有什么需要她来料理的了，她在这府里，还能做些什么？

  果然，以前在她手底下任职的婆子仆妇们，自此也不怎么敬畏她了，一旦她巡视后院，吩咐她们办事的时候，她们就笑着搪塞：“郎主和王妃孝敬嬷嬷，让嬷嬷好生歇歇，嬷嬷怎么又自己忙起来！我们拿着府里给的俸禄，自会好好办事的，再说都伺候这么久了，又不是头一天进府，难道还要劳烦嬷嬷处处指点吗？”