「……前辈，总感觉最近突然冷起来了啊。」



「确实啊，真里。早上都还挺暖和的……」



东京都内某处。实验设施与工厂林立的工业地带中，有着这么一座建筑物。



其上印有「歼灭军技术研究所」的字样，是一栋冰冷而宽敞的建筑。尽管在建筑物内，大众食堂的温度依然很低，而两位少女围坐在其中的一张小餐桌前。



「话说辉夜前辈，请快点决定哦~午休就要结束了哦？」



「慢着真里！再等等、再等一下……！」



辉夜和真里正在技研的一栋建筑中享用迟来的午餐。



准确来说，她们还处于选菜阶段，而辉夜的眼神则是非常认真。



「A套餐还是B套餐呢……B套餐虽说热量高，但这炸猪排真让我难以割舍，而A套餐采用的又是限时的意面酱……但是这特别菜单中搭配沙拉的蛋包饭也很有魅力……」



「差不多了吧？我下单了哦？」



「等等真里!! 午餐的内容可是能影响我今天一天的动力的重大决定。而且还只能选择一个……不能草率做出决定……！」



「不我说，明天后天不都能吃么。再其次休息日你不也一直闷在队舍里，之后不也能吃到嘛。」



「不要说这种令人悲伤的话啊真里！！」



「好好，我要下单咯。抱歉啦——」



唉唉!? 辉夜小声叫道，慌忙盯向菜单表。



两人来这人影稀疏的食堂享用稍迟的午餐。虽说是大众食堂，还是会有工作人员来这里点餐的，空荡荡的食堂中，也只有真里点餐的声音响起。



「那我就点这个……前辈呢？」



「……嗯，那我要A套餐。」



「唉？今天没有全选啊。」



真里不知为何看起来有些失望。



「你之前不是说犯选择困难症就全选的嘛？」



「啊……好像是有这回事。」



对辉夜而言，这段记忆挺令人怀念的。



「但是嘛，人的容量终究是有限的，全部都选还是有点难——总是得定下来一项。」



「这、这样啊……」



真里似乎有些失望。



「嘛，不过这样一来，前辈的减肥计划看来会成功呢，结果上是没问题啦。」



「我说啊……」



正当辉夜不知拿她如何是好时，电视中插播了一条新闻快讯。



画面从体育赛事切换了过去，出现了一名正在念新闻稿的播音员。



『下面插播一条快讯。刚才，在秋叶原突然出现大规模飓风。以部分地区为首开始了关联性降温，有关部门将其认定为异常气象——』



「……前辈，这是——」



「没错，是《勇者》。」



新闻画面中是以较远视角拍摄的飓风发生地，能够看见其中央确实有着某个东西，那绝非人类的身影。



「难怪突然感觉冷起来了。能够改变周遭的气温，还真是个难对付的能力。」



辉夜的肩膀颤抖了一下。明明是春天，明明早上还很热，现在却冷得好比秋末。气温急剧下降——真里似乎也感受到了，看起来很冷的样子。



「如果是秋叶原那个《勇者》所致的话……看来是相当强大的《勇者》啊……」



「嗯，的确。」



技研位于东京西侧。从秋叶原到技研几乎横跨了整个东京。如果这么远的距离都能够影响到，那么此次《勇者》实力可能与六年前的相近。



（卡隆应该没问题吧——我想他们多半是在的，但面对这么强大的《勇者》……我还是去一趟——）



「前辈。你不会还想回去吧？」



听到真里略显严肃的声音，辉夜一惊。



真里紧紧盯着她。



「是对前辈说了那种话的人吧？管他们是战斗兵科还是什么的，随他们去吧，别管了。」



「但是……」



「……这可不像前辈的风格。说到底战斗兵科可是将前辈视作怪物拒绝了的，不再和他们扯上关系才是上策吧。」



真里也听到了那段录音。



听了之后，她的愤慨程度不亚于研究长。这令辉夜蛮惊讶。



「而且，前辈，你知道的吧？上面有人在监视着你。」



「……嗯。」



辉夜从研究长那儿听说了这些。听了之后，她很是消沉。



重要监视对象——架给卡隆的对待方式。这种待遇落在自己头上，还是令她不寒而栗。不过，让她消沉的原因似乎不仅于此。虽然不知道此因为何。



「久等了。」



方才点好的料理端了上来，辉夜将目光转向那边，是浇上了特制酱汁的限定意面。



「是A套餐对吧？」



辉夜点了点头。店员将订单放下后便离开了。



吃着A套餐意面，辉夜陷入了沉思。



自被驱逐出卡隆已经过去了大约三天。



即使辉夜离开，情况似乎也没什么变化。据研究长所说，卡隆那边并没有人员伤亡。但辉夜清楚，这种状况其实是建立在钢丝之上的脆弱平衡。



「大家都还好吗——」



她喃喃自语，然后猛地一惊。



「……不、和我已经没关系了。嗯。」



自得知自己体内存在孕育《勇者》的因子、也就是「卵」这件事后已过去了大概三天。



辉夜体内存在「卵」的事实，成了辉夜、真里以及研究长之间的秘密。



『如果被上面的人发现了会非常麻烦』研究长给出这般理由，虽然在她们内部进行研究的情况下很难被发现，但如果被目击到与《勇者》对话的场面，很可能会被逮捕。



（要是被发现了的话……）



在技研里的研究就无法继续进行了。而且她本就被监视着。



辉夜将视线从画面上移开。她的本职工作就是研究，无论卡隆众人有多困难，她都不能离开。



（而且，有东队长在应该没问题吧……）



电视已经开始播放其他新闻，开始介绍起甜点和其他内容。



辉夜虽然喜欢甜点，但现在却是提不起兴趣，她转过身专心对付料理。因此——她没有注意到紧随其后插播的快讯。画面切换，辉夜并没有注意到，播音员接到消息后，带着僵硬的表情所说的一句话。



『刚才接到快讯，飓风级别突然上升，周围有几名青年被卷入其中，此外，现场还有异常的香甜气味——』



「东!! 喂！蠢货，回复我!!」



「东!? 求你了快醒过来！」



与此同时的秋叶原——战况非常糟糕。



秋叶原突然出现《勇者》。而这个《勇者》拥有迄今为止无可比拟的强大力量。卡隆的所有人都无法对其造成任何伤害。



（不对，不是突然出现的……确实是看见了《女神》!!）



大部分人基本都没有看到那一瞬间——《勇者》的「根源」，是一名在救援行动中被坍塌的瓦砾掩埋而陷入濒死状态的人类，不知不觉间就变成了「那个」。



林德亲眼目睹了整个过程。在那个头部流血昏迷不醒的人的旁边，出现了一名少女。



她散发着死亡的香气，林德立刻认出那就是《女神》。他毫不犹豫发起攻击——但在那兰紫色的眼眸、绯色的头发面前，攻击的手一瞬间迟缓起来。而这一刻的迟缓夺走了那个少年的性命——东·悠里，变成了《勇者》。



（都怪我啊，那时我犹豫了。）



这位《女神》，竟然化身成筱原·辉夜中尉的模样。



林德本应是相当厌恶她的。



「没办法了——未来少校，听得见吗？麻烦联络技研，我想找筱原中尉。」



林德一边赤手空拳对付着《勇者》，一边对着无线电喊道。



「那家伙应该能杀掉东。」



『林德……！』



「放弃吧，小雪。东已经无法回来了。」



在他们眼中，到底只是一个《勇者》。



全身漆黑，不知为何躯干上有着眼睛一般的存在。只有那一处鲜红如血，一把刀贯穿于其中，散发着某种宗教般的恐怖气息。



那便是东·悠里。



「而且小雪你应该明白吧。那家伙可不是半吊子的对手。」



林德收敛起平常的轻率，低声道。



东化身的《勇者》一动不动，然而它的姿态和气息令人生畏。



《勇者》几乎有着类似于人类的轮廓，但它的形态和特异处于林德此前接触到的所有《勇者》都不一样。



「……相比起来樱都要可爱些。你真以为能正面迎战获胜吗？」



『但筱原中尉她……』



「的确，她是技研的人，不该来这里！」



林德情绪激动喊道，似乎在表露自己矛盾的内心。



「但现在不是说这个的时候！我们不能让东杀人！」



林德再次呼叫无线端那端，对面是以未来少校为首的战斗支援兵科。



「未来少校。听得到吗？请回复！」



『——里……——少尉——』



然而，通信回应的大多是杂音和电波干扰。通信可能已经被切断或者受到干扰，总之已经无法联系上了。



「别搞啊，通信——别开玩笑了……！」



如果和未来少校间的通信中断了，那么也就无法联系上辉夜。这种压倒性不利的状况也就无法打破。



《勇者》发出吼叫。



【啊——嘎、啊啊啊啊啊啊!!】



仍旧听不懂它在说什么，但《勇者》仅凭这一声吼叫就将周围一片区域摧毁。尽管它还没有恢复活动状态。



面对如此惨状和绝望的状况，即便是林德也不由得向后退了一步。



歼灭军的实战部队并不只有他们。还有其他能够击败勇者的人存在。最糟糕情况便是——要拖到他们赶到为止。



「这……怎么可能撑得住啊……」



没有盟友，处于孤立无援的状况，即便是最强着称的他们也无法撑下去。



作为最后堡垒的他们也无法对抗会意味着什么？这意味着这个国家的末日。表面上是异常气候，其实是《勇者》所致，而它则会将东京都内变成无法居住的土地。



「不要放弃!!」



林德一惊，是小雪在呼喊着。



「就算没有筱原中尉……我们也要想办法！我们别无选择！」



小雪泣不成声。



「不清楚『卵』的位置，现在能动的也就只有我和你了！但我是绝对不会放弃东的！」



「……是啊。对不起。」



看到小雪的眼泪，林德冷静了下来。没错……最后的壁垒只剩下他们了。如果连他们都放弃了，那又会如何？



「小雪，还有几发子弹？」



「……五发。」



「应该够了。」



林德狠狠瞪向咆哮着、正要恢复活动状态的《勇者》。



「我会强行压制它。然后你把我和它一起炸飞。」



「哈!?」小雪叫道。



「别开玩笑了！这样你会死的！」



「难道还有其他办法吗？」



听到林德压抑的声音，小雪哑口无言。的确，除此之外没有其他有效对策了。



「要是樱或者中尉在的话情况就会不一样吧。但是樱也好、东也好、中尉也好，他们都不在。只能这么做了！」



要是樱在的话，她就能和林德一起压制住东吧。



要是中尉在的话，也许就能让东稍微恢复理智。



但，再怎么期望，这两人都不在这里。



唯有这点，是不争的事实。



五─二



『这里由紧急应对班向各位通知——』



突然，冰冷的机械声震动着食堂中的空气。



播放着普通新闻的画面切换至直播模式，显示出一条小巷的景象。



『秋叶原出现《勇者》。现场的战斗兵科中队正在应对中——』



画面上显示着现在秋叶原的情况，那些小小的黑影——也就是正在战斗的人。



「……！」



辉夜不禁站起身来。画面虽然不稳定，但可以从特征辨认出那些是卡隆的队员们。小雪，以及林德。



战况显然不容乐观。似乎只有小雪和林德能够移动，东始终不见踪影。



（怎么回事？为什么上尉不在……会不会只是不在摄像范围内？）



辉夜满脑子乱糟糟的。真里安慰道。



「……我理解你的心情。但是我们在这里能做的事非常有限，前辈。」



「唉——嗯，也是。我知道。」



辉夜重新坐下，但目光依然锁定在画面上。



这强大而棘手的程度，简直像六年前重演一样。空气比方才更为寒冷，室内就像空调开过头了一样。



但辉夜还是不能离开这里。



（要是现在离开的话，肯定会被处分吧。）



现场的事情就交给现场人员解决。东肯定也会这么说。



再者，假设她过去了，林德和小雪又会怎么看待自己呢，这么一想，她就有些尴尬。



「看起来是陷入了苦战啊，我倒也挺同情他们的……」



听着真里的话，辉夜看向眼前的A套餐。虽说这是她最喜欢的美食，但此刻却索然无味，她轻轻闭上眼睛。



这时，有脚步声响起。



「唉。」真里露出惊讶的表情。意识到她的视线朝向自己身后，会恶意转过头去，也是一愣。



「研究长……」



出现在身后的居然是研究长。



她拨动着那美丽的乌黑秀发，未经允许便坐在了辉夜和真里同桌的位置上。



「紧急应对班直接发通知吗——情况相当紧急啊。」



「研、研究长，您怎么会来这里。」



「我也要吃饭啊。」



研究长说着，却是没有拿起菜单。她盯着辉夜，说了一句。



「别想做傻事啊，辉夜。」



这话说得斩钉截铁，看来她是特意过来提醒辉夜的。



「专门负责这块儿的卡隆都陷入了苦战，你过去也帮不上忙。」



「我……我明白。倒不如说我只会添麻烦……」



「没错。再者，还有其他原因吧。」



其他原因——她体内有卵存在。研究长是颇为担心，这令辉夜无言以对。



其他原因。辉夜的体内有「卵」存在。



这件事要是暴露了。辉夜就是失去被当作人类对待的资格，当然，反魂研究也就不可能进行下去了。



反魂研究，与辉夜的过去、人生以及根本都紧密相关。



将《勇者》变回人类。



这是许久前，自亲眼看见哥哥变成《勇者》时起的悲愿。这种想法再加入歼灭军之前就已经有了——可不是轻易就能放弃的。



「即便去了也没任何好处，辉夜。」



研究长如此断言，辉夜也认同她的观点。



去了也没任何好处。仅凭她一人无法扭转战况，而即便不去也没人责怪她。



然而，辉夜仍在纠结着。



（摄像画面也会因气候、天气原因变得模糊不清。）



现在秋叶原由于急剧降温形成雨云。画面理应不清晰。



（而且，之前也从未被发现过，这次应该也没问题——）



「辉夜。」研究长再次出声提醒，令辉夜一惊。



研究长的目光并非责备，更像是担心着什么。



「别忘了，你已经被高层盯上了。」



「我知道！但是——」



「……也是啊。」



辉夜低下头。研究长平静地说道。



「你此前的失常行为还能当作是研究人员的怪癖，但重复个七次还是会引起注意。而且每次你这么做都能取得异常的战果。」



「……是。」



重要监视对象，虽然措辞相对温和，但也这也就意味着当作有必要注意的人物对待。如果今后再有任何反常举动，轻则受处分开除，重则可能受到更严重的处罚。



（要是那样的话……我就不能继续研究了。）



无论如何，辉夜都不会放弃研究。她不想放弃。



但为此她就必须放弃卡隆。要得到一样东西就必须放弃另一样——犹豫的话两样都无法选择。



她的视线落在手腕上。



视野中是左腕经常佩戴的手表型终端。



同时，她又想起了那张面带困扰和愤怒的少年的脸庞。



「……请等一下。」



当意识到时，她已经说出了这句话。研究长回过头看着她。



「啊……那个，呃——就是说。」



辉夜还没想好接下来要说什么，支支吾吾着，但研究长默默等待着她。辉夜深吸一口气，缓缓组织语言，试图将自己的想法表达出来。



「……如果，我是说如果。」



像是在寻求着支持。



「如果我现在过去的话——嗯，和我自身情况无关，您认为会有什么改变吗？会有人得救吗？」



「不可能吧。」



研究长决绝地驳回了她。



「也许你能救一个人，但对根本问题的解决毫无帮助。个人力量最多也就这点效果。」



反而更有可能是白白送死。去了也毫无意义。



「但是，辉夜。这是战斗人员的问题。我们研究人员——尤其是你这样的人才，情况就不同了。你的反魂研究未来可以拯救许多人。你的性命比在那里战斗的人更加重要，你要意识到这一点。」



「生命哪有轻重之分。」



「有的。一个人这一生能创造出多少价值，这也就决定了生命的轻重。实际上，如果反魂研究获得成功，甚至有可能扭转现状，可以说是相当有价值。话说得可能有些难听，但你不应该为了区区几名战斗人员而牺牲自己——所以说，不要去，辉夜。」



研究长并没有说错。通过反魂研究，能够拯救的人比现在死去的人要多得多。



但是卡隆的所有人肯定都会死掉。坚守于此的那些人要么死掉，要么变成《勇者》。小雪、林德、哪怕是东，都是如此。矛盾而焦虑的情绪将辉夜包裹。



「……」



「可以了吧？对了，我记起来我已经准备好便当了，所以我就先走了。」



这样说着，研究长走了出去，而辉夜到最后依旧保持着沉默。



（我……我应该怎么办才好。现在是不是应该行动起来……？）



讲真的，这样纠结不太符合辉夜的脾性。



一边的选择充满风险，几乎看不到任何好处。另一边的选择虽然没有好处，但也没有风险。相比之下，应该选择哪一边显而易见。



「前辈，你怎么了？样子有些不对劲哦？」



「啊……没事。很奇怪吗？」



「就是说哦。放平时你会非常关注《勇者》的影像。是发生了什么吗？」



「……嗯，也许是因为我对《勇者》见怪不怪了吧。」